Глава третья.
Лера становится Небесным гондольером.
Некоторое время группа стояла молча. Потом Пелко отошёл в сторону и начал рыть могилу, а Фреки неожиданно произнёс:
- Кажется, пророчество начинает сбываться.
- Какое пророчество? Почему мне раньше о нём не рассказали?- не поняла Лера.
- Я надеялся, что всё обойдётся. Но когда-то в давние времена было сложено пророчество,- Фреки закрыл глаза и нараспев произнёс:
Когда старая династия падёт,
Житель другого мира придёт.
Настанет золотой век,
Если смиритесь, что править будет человек.
- Заметь,- сказал Канар.- Не эльф, не хоббит, не гном, не орк, не сфинкс, не любое другое волшебное существо, а человек. Даже не маг.
- Но почему не Карена? Она тоже из мира людей,- сказала Лера.
Канар улыбнулся:
- У этого пророчества свои условия. Придти должен, во-первых, реальный человек, а во-вторых, не маг. Карена придуманная, у неё есть магия молний. Ты реальна, не маг и совсем не умеешь драться. Ничего, Пелко тебя научит.
- А сейчас,- сказал молодой карел, подходя к ним – он только что закончил погребение наследника: - Будет немного больно, но потерпеть можно.
Он притянул к себе руку Леры, достал из заплечного мешка иглу для татуировки, быстро нацарапал на тыльной стороне правой ладони оскаленную тигриную морду и покрыл её чёрной краской:
- Будет болеть, но скоро пройдёт.
Лера посмотрела, что получилось, и даже невольно залюбовалась рисунком:
- Где ты так научился делать татуировки?
- Да так. У нас в роду такие тоже делали.
Фреки неожиданно вскинулся:
- Вот дурак! Как же забыл про святилище! Идём туда! Там и заночуем.
- Что за святилище?- Лера уже устала всему удивляться.
- Дойдём, и ты узнаешь.
- Далеко до него?
- Метров тридцать, не меньше.
И снова начался путь. На этот раз впереди шли Канар и Сапфир, в середине Карена и Фреки, а в конце – Лера и Пелко:
- Слушай, Фреки говорил, тут много кто живёт. Это правда?
- Да. Фениксы, единороги, грифоны, драконы, русалки, сфинксы, гномы, эльфы, люди, маги, наги…
- Кто это такие?
- Они выглядят как наполовину люди, наполовину змеи. Могут превращаться и в людей, но надевают венцы, браслеты, серьги в виде змей. Говорят, что многие семейства в Индии ведут род от нагов,- рассказал Пелко.
- А хоббиты у вас живут?- спросила Лера.
- А куда же без них?
- И Фродо, и Сэм, и Мерри, и Пиппин?
- И ещё Фолко.
- Это ещё кто?
- Праправнук Мерри.
- А кто у вас ещё живёт?
- Волки, белые тигры, говорящие животные. Почти все магические и не магические существа.
- Кончайте! Мы пришли!- крикнул Фреки.
Перед ними возвышалось красивое каменное здание. Оно было высоким, почти сто метров в высоту, всё покрыто барельефами, изображающими историю Природы. Нередко встречалась такая картина – человек с шестом на какой-то длинной лодке, летевшей по небу. Двери не было, вместо неё существовала арка.
Фреки подошёл к арке и что-то прошептал.
- Мы пришли с миром,- перевёл Канар.- С нами человек с Земли, маг, охотник, сфинкс, дракон и я, волк. Впусти нас под свой кров, чтобы мы смогли переждать ночь под твоими стенами. Нам нужно сбросить владычество Тёмной шайки.
Послышался звук открываемых дверей.
- Они были… невидимые?- догадалась Лера.
- Да. То, что говорил Фреки – древний ритуал Природы. Это сейчас все партизаны запирают двери заклинаниями. Эти же двери всегда отпирались заклинанием. Нужно было только сказать, зачем ты пришёл и сколько с тобой спутников,- пояснила Карена.
Они вошли в коридор. Он вёл в какой-то зал.
«Что там, в зале? Зачем мы пришли? Уж явно не за тем, чтобы просто переждать тут ночь»- подумала Лера.
Фреки привёл группу в зал. Лера осмотрелась по сторонам и восторженно произнесла:
- Ух ты!
Никогда она не видела такого зала. Потолок уходил куда-то ввысь, из отверстия в крыше лился свет. Из зала вело множество дверей. По бокам были колонны. А под струёй света парила в воздухе та самая лодка! Нос лодки был украшен золотом, верхняя часть бортов – эбеновая, днище было из сосны, раскрашенной золотыми рисунками по серебряному фону, а шест – весло был разрисован деревянной вязью, покрытой серебром.
- Красивая,- сказала Лера.
- Это Небесная гондола. Никто не знает, сколько ей лет, но Гондольеры всегда приходили на помощь Природе. Она твоя,- сказал Фреки.
- МОЯ?!
- Да. Ею можно управлять одной силой мысли. И, кстати, у всех гондольеров были татуировки на правой руке. Оскаленный тигр,- сказал Канар.
Лера посмотрела на тату. У всех Гондольеров была такая же. Значит, Пелко догадался, что Лера станет Гондольером, поэтому и сделал ей татуировку. И, повинуясь внезапному порыву, она позвала гондолу к себе.
И она повиновалась! Гондола мягко спустилась к ней. Лера подошла, залезла в лодку и взяла шест, засиявший при одном её прикосновении.
- Теперь ты – Небесный гондольер,- улыбнулся Канар.
Лера вылезла из гондолы. Трудно было поверить, что такой чудесный подарок находится в её руках.
- У нас был ещё один обычай,- сказал Сапфир.- В этом святилище все приходившие, даже если они не были знакомы, рассказывали друг другу свою историю.
- Но мы знакомы всего один день, даже меньше!- воскликнула Лера.
- Но за этот день мы сплели наши судьбы в одну линию и вошли друг к другу в доверие. Теперь ты узнаешь о нас всё,- сказал Пелко.
Фреки расстелил на полу одеяла, а Сапфир натаскал дров вперемешку с луками тёмных эльфов и зажёг огонь. Всё было готово.