Глава вторая.
Погибшая мечта.
Фреки начал рассказ:
- Этот мир называется миром Природы. Здесь живут герои книжек, фильмов, только придуманные, но забытые или нереализованные.
- Но ведь Пелко не забытый. Мария Семёнова не относится к моим любимым авторам, но ведь у неё есть повесть «Пелко и волки»,- сказала Лера.
- А Карена из рассказа «Странная компания». Вот Сапфир и Канар забытые. Они из рассказов «Последнее дитя Арии» и «Холодный огонь»,- ответил Пелко.
- В общем, у нас образовалась проблема. Очень долгое время этим миром правила династия Фениксов. Это особые фениксы. Они живут очень долго, а когда чувствуют приближение смерти, летят на восток, к горам, и сгорают с первым лучом солнца,- продолжил Фреки.
- Но последний из династии пропал накануне коронации,- сказал Канар.
Так Лера впервые услышала его голос. Канар был сфинксом – ассирийцем, точнее, полукровкой. Его матерью была Мегара из греческих сфинксов, а отец – ассирийцем. От матери у Канара остались крылья, но не кожистые, а покрытые перьями. От отца Канар унаследовал всю свою остальную внешность.
Голос же у него был совсем не соответствующий его могучему виду – мягкий, музыкальный, даже немного мурлыкающий.
- Спасибо. Да, принц пропал. И практически сразу же в Природе начался хаос. Говорят, что в похищении принца замешана какая-то смешанная шайка. Там были все народы, которые таили обиду на Фениксов: оборотни, гоблины, минотавры, тёмные эльфы, орки…,- сказала Карена.
- А эти здесь откуда?- спросила Лера.
- Забыли тебе рассказать. Когда-то в Природе жили только добрые существа: единороги, грифоны, ангелы, фениксы, сфинксы, ну и тому подобные. Но потом появились и злые. Между ними нередко возникали стычки, пока один из Фениксов не приструнил их. С тех пор стычек не было, но на самом деле они затаили обиду. И вот момент настал! Умер старый король, а сын ещё очень молод. Где-то в период после смерти короля и перед коронацией они его и похитили,- сказал Фреки.
- Они убивают всех и вся! Злые существа идут к ним, а добрые кто погиб, кто ведёт партизанскую войну, как мы,- сказал Пелко.
- Надо найти этого наследника и узнать, что с ним!- воскликнула Лера.
- Легко сказать. Мы же не знаем, что с ним и где он. Ну, хорошо! Нашу кучу не так просто опознать, так что мы идём все,- решил Фреки.
Пелко взял копьё, два ножа и лук, Карена размяла пальцы и с их кончиков посыпались искорки:
- Как ты это делаешь?- изумилась Лера.
- Я маг молний. Изначально я была обычной девочкой – эмо, а магом стала уже в этом мире.
Канар толкнул камень, тот отъехал, все вышли, Фреки тявкнул и камень отъехал на место.
- Идём.
Но не успели они пройти и пяти шагов, как над ними пролетела какая-то прозрачная тень. Канар грязно и витиевато выругался на языке сфинксов. Карена упала на землю, Фреки оскалил зубы, Сапфир выдохнул пламя, а Пелко вскинул лук:
- Не успел!
- А что это было?- спросила Лера.
- Это погибшая мечта,- ответил Канар.- И поверь мне, когда она летает, ничего хорошего не жди.
- Почему?
- Это означает, что кто-то погибнет или уже погиб.
Леру бросило в жар, а потом в холод. Она поняла, что это могло означать:
- Ты хочешь сказать, что…
- Да. Но лучше об этом не думать.
Они пошли снова. Лера всё думала о той летающей тени, остальные тоже были погружены в какие-то невесёлые думы.
- Кстати, в этих лесах надо быть осторожней. Тут часто попадаются разведчики Тёмной шайки. У нас было с ними несколько стычек,- сказал Пелко.
- А если мы на них напоремся? Я же драться не умею,- спросила Лера.
- Спрячься куда-нибудь. И зря я, что ли, два ножа с собой взял?
- Ты хочешь научить меня владеть ножом?- догадалась девушка.
- Ну, на мага ты точно не выучишься. Для этого нужно быть героем книги или хотя бы фильма, а ты – реальный человек,- улыбнулся карел.
Лера подумала, что он довольно симпатичный. Внешне Пелко выглядел как взрослый парень, а лицо было ещё совсем мальчишеское. Светловолосый, сероглазый… Чем не пара? Ладно, хватит. И так уже Канар незаметно улыбался в ассирийскую бороду.
Фреки понюхал воздух:
- Пока всё спокойно. Но я чую какую-то вонь.
Пелко, Канар и Сапфир принюхались:
- Орки,- сказал Сапфир.
- И с ними гоблины, демоны и тёмные эльфы. Примерно в милях пятидесяти от нас,- сказал Канар.
- Будем идти дальше,- решил Фреки.- А потом подстережём, когда будут совсем близко.
- А что делать с Лерой? Она же драться не умеет,- спросила Карена.
- Лера пусть спрячется за дерево, или куда-нибудь ещё.
Они продолжили путь. Скоро ветер начал доносить грубые голоса, обладатели которых над чем-то хохотали. Лера поёжилась.
- Они говорят: «Вкусное было мясо»,- переводил Канар.- «Интересно, у всех у них такое?». Так, а это ещё что? А: «Когда Вонтаг захватит власть, избавимся от этих добряков. Зачем они нужны? Да, зачем?».
- Это орки. Кроме них ни у кого нет таких грубых голосов,- сказал Сапфир.
- А кто такой Вонтаг?- спросила Лера.
- Вожак этой шайки, тёмный эльф. Он и поднял восстание,- ответил Канар.
- Тихо! Ломятся сквозь кусты… Бегут сюда! Почуяли!- с досадой вскрикнул Пелко.
- Боевой порядок!- рыкнул Фреки.
Канар и Сапфир взлетели, Лера спряталась, Фреки вышел вперёд, Пелко и Карена прикрывали его сзади, спрятавшись в траве.
Разведчики вскоре показались из леса. Их было не очень много, существ пятнадцать, но среди разведчиков были, как и говорил Сапфир, орки, гоблины, демоны и тёмные эльфы. Увидев одинокого волка, орки омерзительно расхохотались:
- Эй, собачонка вшивая, что ты тут делаешь, да ещё один? Сейчас приказом Вонтага велено всех добреньких убивать, а тех, кто скрывается, тем более.
Фреки сдержанно ответил:
- Паразиты ко мне не липнут, а насчёт одиночки… Посмотрите наверх.
Орки посмотрели и тут же рухнули, оставив одни обуглившиеся кости – Сапфир выдохнул огненный вал. Перепуганные эльфы схватились за луки, демоны зарычали, гоблины выставили железные когти и бросились на Фреки.
Сверху на них спикировали Сапфир и Канар, из травы выскочили Карена и Пелко. Зазвучал охотничий лук, демонов начали разить молнии.
Лера зажимала уши и закрывала глаза. Эти звуки ужасны! Почему эти пятеро призвали именно её? Но в то же время Лера понимала, что она – единственная надежда этого мира. Если не справится она, то не справится никто. Это чем-то похоже на «Властелин Колец». Рано или поздно их логово найдут и уничтожат всех и вся. И тогда Природа станет царством мрака и смерти. А пока надежда ещё жива. Пока живёт она, Лера Новикова.
Бой кончился очень быстро. Пелко осматривал оружие:
- Тёмные эльфийские луки… Не хочу руки марать! Ятаганы орков… Гадость! А это ещё что? Железные когти гоблинов. Хм… может пригодиться. Лере для начала послужит кастетом. А потом я её с ножом научу обращаться.
- А, кстати, где Лера?- удивилась Карена.
- Я здесь,- Лера вышла из-за дерева.
- Смотри, я тебе кастет нашёл,- карел показал свою находку.
Лера взяла когти:
- Тяжеловаты.
- Привыкнешь.
- А что с остальным оружием делать?- спросила Карена.
- Луки сожжём, тогда Калма – смерть не пошлёт души эльфов за нами. Ятаганы закопаем. А на когтях я сейчас обереги начерчу,- Пелко достал какой-то инструмент, взял у Леры кастет, быстро начертил несколько знаков на нём и отбросил: - Сапфир, закали, пожалуйста.
Сапфир дохнул пламенем, и знаки намертво впечатались в металл:
- Теперь тебе нужно поразить предыдущего хозяина, когда он вернётся за когтями. Только тогда они станут твоими,- Пелко отдал Лере когти, и она надела их на руку.
- Идём дальше,- сказал Канар.
Они взяли луки, закопали ятаганы и снова пошли. День уже клонился к вечеру, небо над деревьями окрасилось в розоватые тона. Только Лере на этот раз приятно оттягивали руку когти – кастет. Пелко, Сапфир и Канар были задумчивые, Фреки шёл впереди. Одна только Карена расспрашивала Леру, как идут дела на Земле:
- Нормально. Только вот я волнуюсь за свою семью. Папа будет искать меня, а тётя Люба и Надя поохают, поахают, а на самом деле будут тихо радоваться. Они хотят отобрать у нас квартиру.
- Не волнуйся. Когда ты вернёшься, то там время с места не сдвинется.
- Классно.
- Впереди лагерь,- сказал Фреки.
- Он покинут,- сказал Канар.- Там никто не бегает.
Метров через пять они достигли брошенного лагеря разведчиков Тёмной шайки. Что это был именно их лагерь, указывали мишени, несколько ковриков, телега и деревья со следами когтей.
- Здесь и заночуем,- решил Фреки.
Лере снова вспомнилась та жуткая тень, которая пролетела над ними утром. А что, если…
И только она об этом подумала, как на неё навалилось воспоминание этого места. Орки откуда-то с северо-запада из кустов кого-то (или что-то) тащат, демоны раздули огонь, тёмные эльфы кидают в кипящую воду специи с овощами, гоблины кровожадно облизываются.
Леру охватило очень нехорошее предчувствие. Она кинулась в кусты, откуда пришли орки.
- Лера, ты куда?!- крикнул Пелко.
- Я знаю, где искать наследника!
- Откуда?
- Воспоминание места. Оно запомнило разведчиков, запомнило, что они кого-то варили.
Пелко помрачнел:
- Это скверное место. Я лично здесь больше ночевать не собираюсь.
И двинулся за Лерой в кусты. Остальная группа последовала их примеру.
Скверное предчувствие Леру не обмануло: шагов через шесть они натолкнулись на труп наследника, точнее, на то, что от него осталось. Куча перьев и кости. Мяса на них не было.
Пелко обследовал место:
- Его убили. Земля вокруг истоптана. Он пытался улететь, но ему связали крылья. Потом набросились с ножом и убили. Мясо содрали и сварили из него суп.
- Значит, он умер. Я так и знала,- произнесла Лера.
Вся группа понурила головы. Они поняли, кому предвещала смерть тень погибшей мечты.