Переживала за себя я, впрочем, зря. Видимо, сказался недосып последних дней. Проснулась я через несколько часов от чьих-то шагов по коридору. Я села на кровати, протерла глаза и причувствовалась. На коридоре было человек двадцать, не меньше. Надо полагать, остальные заключенные.
Выглянув за дверь, я убедилась, что мои предположения верны. В основном здесь были девушки, кое-кто более, а кое-кто менее утомленный. «Менее» выглядели еще нормально, «более» ползли по стеночке. Через пару минут все разошлись по комнатам.
Справа от меня высунулась голова Виэллы, слева – Лараэли:
- А что, физвоспитание уже закончилось?
- Похоже на то. У меня вопрос: каким образом нас кормить будут?
В этот момент из девятой, по-моему, комнаты вышла какая-то девушка и медленно направилась в сторону первой комнаты.
- Девушка! – окликнула я ее, подбегая поближе. – Не подскажете, что сейчас по расписанию?
- Ужин, - тихо ответила она, косясь по сторонам. – Скоро позовут.
- А куда, что?
- Берете в тумбочке тарелки и выходите во двор.
- А-а, спасибо! – я побежала обратно, пересказать услышанное подругам.
- Говоришь, в тумбочке тарелки? – переспросила Вил, копаясь в указанном предмете мебели. – Хм, пока вижу только двухлитровую миску… даже две, алюминиевую кружку на пол-литра и ложку. Это у них что, порции такие???
- Это у них нагрузки такие, - возразила я, - ты видела, какие все затюканные шли? Еле ноги передвигали!
- Что заставляет нас задуматься о своей участи, - печально вздохнула Лара, присаживаясь на стол.
- А что мы? Участь у нас будет стандартная, вопрос только в том, как мы ее воспримем…
- Бляммм!!! Бляммм!!! Ужин!!! – звуки доносились то ли из коридора, то ли с улицы. Голос я определила как Луровский, а «блям-блям», скорее всего, было ударами по тазику. Почти сразу же захлопали двери и послышалось коллективное шарканье по коридору.
- Пойдем и мы кушать! – мы быстро похватали свои посудные комплекты – миска, ложка, кружка – и вслед за всеми вышли через центральный вход на ту самую полянку с зеленеющими сорняками. Там находился Лур, пересчитывающий всех по головам, а стоящий рядом повар накладывал из пятидесятилитрового котелка на колесиках порции. К доброму пузатому дяде-повару тянулась очередь из жаждущих покушать. Мы, естественно, покушать были завсегда готовы. Помимо двух литров каши или чего-то в этом роде, в меню было еще по паре здоровых ломтей хлеба и кружка слабенького чая. Для напитков был отдельный котелок, тоже на колесиках. Получив причитающиеся на нос калории, все уходили обратно.
Я успела посчитать, сколько и кого тут было. Вместе с нами срок мотали восемнадцать девчонок и целых четыре парня. Правда, все они были не очень-то веселыми, но это поправимо, главное, узнать, где они все живут. Заодно я уделила внимание и путям побега через ворота. Облом-с: призывно открытые ворота сторожили ажно четыре дюжих молодца, разом отбивая все желание бежать.
Мы в очереди к повару были самыми последними. Лур, посмотрев, как мы получаем свою еду, добавил:
- Ешьте быстро, через полчаса линейка! Идете вон в тот конец коридора, - он указал, какой. Мы кивнули и поспешили к себе, стараясь не уронить миску с горячей кашей и одновременно удержать еще и кружку с хлебом. Радовало одно – запах говорил о том, что готовят неплохо…
Не знаю, как Виэлла с Ларой, но я управилась со своей порцией в пять минут. Я вампир, я прожорливая, а как проголодаюсь – так и вообще!.. После чего вышла пройтись до сортира. У оного была очередь. Похоже, именно эти две кабинки и прилегающая к ним территория были местом встреч и общения. Подойдя поближе и поинтересовавшись, кто последний, я пристроилась в очередь.
Очередь шла, а толпа все не уменьшалась: нашедшие облегчение оставались поболтать. И на меня попутно поглядеть. Наконец кто-то из аксакалов этого непривлекательного места решил все-таки начать разговор:
- Ты ведь новая? Из какой ты комнаты? – разговоры все велись на пониженных тонах. Вс помнилось правило о тишине…
- Угу, комната номер тринадцать. Со мной по соседству тоже новые…
- Вы вместе? Сестры?
- Подруги, но все с одного гарема.
- А из какого города? – судя по тону, вопрос был с подвохом. Я покосилась в сторону девушки с высветленными, по виду напоминавшими солому, волосами. Корни, как водится, были шатенистые.
- Из Димнелла.
- Фи, окраина! – презрительно скривила они губки бантиком и закатила томные усталые глаза, подчеркнутые синими мешками. – Вот я, к примеру, из столицы…
- Неужели из королевского гарема? – поддразнила я ее, практически сразу испытав к ней стойкую антипатию.
- Я не оттуда, но моя сестра…
- Рина, хватит гнать, ты одна в семье! – вмешался один из представителей сильного пола.
- Двоюродная…
- Да хоть десятиюродная! – перебил ее другой представитель того же пола. – Хватит забивать девчонке уши уже в день прибытия!
- Спасибо, - пробормотала я, ныряя в кабинку. Выйдя оттуда через минутку, я застала Рину и всех парней насупленными и в разных концах очереди. Я предпочла мужскую компанию:
- Парни, а вы сами откуда?
- Да со столицы все, - махнул рукой один, самый старший на вид. – Соседи этой Рины…
- Это хорошо, а тут?
- Конец коридора, последние номера. Но лучше не заходи.
- Почему это?
- Сильно рискуешь. Считается довольно серьезным нарушением. А если не будешь ничего нарушать, могут досрочно освободить.
- А амнистия здесь бывает? – поинтересовалась я на всякий случай.
- Увы, за время существования гарема ее не было. Побегов тоже.
- А пытались?
- А то! – включился в разговор самый младший на вид, рыжий и веснущатый. – И я планировал, но… отсоветовали… - он кивнул на других парней.
- Кхм… - кашлянула я. Уж слишком сильные у этого «гарема» параллели с тюрьмой. – А по какой статье лямку тянете?
- Мы, было дело, провинились довольно сильно, и второй раз потом на те же грабли наступили… А так, в основном, за плохое поведение, хамство, нарывистость, etc… Кое-кто из девчонок просто в гаремную опалу попал. Ты с подругами тоже хозяину в постели сильно не угодила?
- Да какое там, - отмахнулась я. – У нас вообще не гарем, а ткацкий комбинат. Сначала добросовестно пахали, а потом скучно стало. Ну нас сюда и того…
- Зря вы так, - заметил один. – Работали б потихоньку, чем плохо?
- Если бы ты знал, - горячо возмутилась я, - как мы не любим шить, не любим ткать, не любим вышивать, ты бы таких вопросов не задавал! О, уже доели наконец! – из-за угла показались Лара и Виэллой. Я помахала им рукой, и они подошли к нам.
- Ну что, будем заводить знакомства в этой колонии строгого режима? – первым делом спросила Лараэль, увидев мужскую компанию и меня вместе с ними. – Я Лараэль, комната №14, это Виэлла, она из двенадцатой, а Эсал живет в тринадцатой! Счастливый номер, правда?
- Не знаю, мне везет с ним, - пожала я плечами. – Ну а вас как звать, счастливчики?
- И в чем наше везение проявляется? – иронично поинтересовался один.
- Ну как же, четыре парня на столько девчонок! – присела на ступеньку Вил.
- Будь такое соотношение в другой ситуации, это было бы счастьем! – грустно вздохнули все. – А так, уж извините, не до того, да и конкурент есть!
- Кто такой?!
- Лурень.
- Лур? – презрительно сощурилась я. – Как по мне, так он последний в очереди…
- Поаккуратней с уменьшительным от его имени, он психует сильно.
- Пока он меня не слышит, я могу называть его как угодно, хоть драной козой!
- Мы тоже так думали… вначале. А насчет конкуренции – он в своем праве! Можешь у Рины спросить! – Рыжий усмехнулся.
- Что за оно? – покрутила головой Виэлла, пытаясь что-то рассмотреть из-за наших ног, но все-таки не выдержала и поднялась.
- Видишь во-он ту бляндинку осветленную, у туалета?
- Ммм… - Вил сморщилась так, словно у нее заболели все зубы разом. – Она из какой комнаты?
- Из пятнадцатой.
- Лара, искренне тебе сочувствую, - сделала соответствующее лицо наша волшебница. – Не самое приятное соседство. А вы, парни, кстати, так и не представились! Озвучьте, пожалуйста, свой имена, если они не являются государственной тайной!
В итоге получилось следующее: Эльманн – самый старший и самый смуглый, кучерявый шатен – Лхаринтендольц (имечко, как у дракона!), но по понятной причине Харик, просто шатен – Ларик, рыжий и конопатый… ой, пожалуй и не произнесу… - Ингелеокашринианух (Гелик).
- Ну и имена у вас двоих, - Лара честно повторила по слогам и попыталась запомнить. – Кто вам их давал?
- Родители наши из одного региона, там любят такие полные имена заворачивать – наши будут коротенькими и легкопроизносимыми! – пояснил Харик. – По одной из легенд, там драконы сожительствовали с людьми когда-то, мол, оттуда обычай и повелся.
- Оно и видно! – согласились мы, напрочь успев забыть их полные имена. – Какое счастье, что у нас имена простые!..
- Это еще что! – перебил нас Гелик. – В некоторых странах принято давать отчество, а оно от полного имени и не сокращается!
Мы синхронно и грустно вздохнули, представив себе какого-нибудь Ингелеокашриниануха Нгыуолагнгвблдускуорлофрфрлуэлововича. И это без фамилии…
- Ну, будем знакомы! – заключила Лараэль. – Выдастся свободная минутка – приходите, с удовольствием поболтаем!
- Как только так сразу! Но… свободного времени тут маловато, нагрузка большая, да и контроль жесткий… Завтра расписание обычное, сами все поймете, а через пару дней тем более…
- Вы нас что, запугиваете? – возмутились мы.
- Увы, нет, это реальность такая суровая. Не забывайте, что это колония строгого режима!
- По всеобщему признанию, мы хорошо разваливаем дисциплину!
- Здесь лучше не экспериментируйте, сидите тихо, вам же проще будет! – от души посоветовали нам парни, но мы были непоколебимы.
Тут раздался звон гонга, в качестве которого по-прежнему выступал обычный тазик. Все с сожаление вздохнули и поплелись в противоположный конец коридора. Мы шли где-то в конце толпы. Двери зала физвоспитания были со зловещим гостеприимством распахнуты. Уже на подходе люди стали организованно вытягиваться в колонну. Нас погнали вперед – стоять надо было строго по порядку, поэтому мы заняли свое законное место в середине.
Итак, все зашли внутрь и подровнялись по нарисованной на полу линии с отметками номеров, повернувшись направо, лицом к плакату с надписями. В кресле прямо под ним гордо восседал Лур. По бокам и чуть сзади торчали еще двое – некто прямоугольный 2 на 1,5 м и некто маленький и сморщенный, как гриб-сморчок. Я повела носом. Сморчок оказался по запаху даже не полноценным магом, а так, пару курсов рядом стоял, то есть даже базового магического образования у него не было. Прямоугольный со скучающим видом осматривал ряд заключенных, несколько задержал взгляд на нас троих, посмотрел, что-то прикинул, но никаких особых мнений о нас, похоже, не составил. Я бы его на место физрука поставила.
- Ну что же, - начал линейку Лур, – вы отмотали еще один день. Конец срока, увы, неумолимо приближается… впрочем, кое для кого он еще только начался. Итак, разбор полетов: половина из вас опять забыла правило №1, - он указал пальцем вверх, на плакат, - вторая и третья комната – нарушение правила №5, в наказание – полчаса духовного воспитания, отправитесь после линейки. Сильная половина корпуса мало того, что опоздала на физвос на три минуты, так еще и пробовали огрызаться – налицо нарушение второго правила. Пока что устный выговор, но в следующий раз приватно побеседуете со мной. Завтра распорядок обычный.
- Теперь добавлю я, - вылез вперед старикашка. – У кого кончается бумага?
Руки подняли десять человек. Мы подумали и подняли тоже.
- После завтрака зайдете ко мне на пять минут раньше. И, должники, - если кто не подготовился, будет не очень приятно. Так что не расслабляйтесь.
Прямоугольный физрук промолчал.
- Раз так, - заключил Лур, можете катиться по своим комнатам. Отбой через пятнадцать минут.
Колонна развернулась и строевым шагом отбыла к себе в комнаты. Мы пока что тоже прикинулись послушными.
Не успела я зайти, как ко мне в комнату просочилась Виэлла:
- Пошли к Ларе, у нее обсудим кое-что.
- То есть?
- Проблемы общения во внеурочное время.
- А конкретнее? – уточнила я, просачиваясь сквозь бревна за магичкой. Ощущение такое, словно идешь через холодную воду. По словам Вил, это самый затратный, но и самый незаметный для других магов способ, а при желании и должной подготовке можно даже некоторые заклинания обойти.
- Ох ты ж!.. – плюхнулась на кровать Лара, внезапно увидев нашу делегацию, выходящую из стены. – С чего такие заявки ко мне?
- Давайте, садитесь, - скомандовала Виэлла, - на сейчас я – великий стратег и тактик Виэлла Д'Ивер!
- И что на повестке дня?
- Вопрос общения. Бегать каждый раз по комнатам действительно несколько рискованно. Предлагаю условную систему стуков, с помощью которых можно договориться о встрече и действовать соответственно. По моим расчетам, должно быть слышно.
- По простым бревнам будет неудобно стучать, - заметила Лара. – Да и я себе боюсь руки отбить…
- Можно сделать определенный кусочек стены видоизмененным переговорным устройством. Говорить через него членораздельно нельзя будет, но стук или интенацию будет слышно хорошо.
- Поясни, - попросила я, - про интонацию.
- Ну, если, например, кто-то будет разговаривать, ты не сможешь разобрать отдельных слов, но интонацию просьбы, вопроса, злости, ссоры той же ты услышишь и узнаешь.
- Ладно, не суть важно…
- Вот именно. Продолжаем. Чтобы не было слышно ничего лишнего, «окошко» я сделаю маленькое, где-то пять на пять.
- Метров? – издевательски уточнила я.
- Ты что? – покрутила пальцем у виска наша волшебница. – Во-первых, стены не хватит, а во-вторых, из трех комнат фактически получится одна. По слышимости. Размеренность в сантиметрах!
- А когда ты все это делать будешь? – уточнила практичная наша Ларочка.
- Ну, пока подготовлюсь – это минут десять уйдет. Надо еще шифр придумать.
- Предлагаю хлопки и щелчки, - еще активней включилась в обсуждение я. – Чтобы было понятнее в объяснении, обозначим хлопок тире, а щелчок точкой.
- Неплохо придумано, - согласилась со мной Лара. – Теперь надо определиться с репертуаром. Весь алфавит придумывать нет смысла, так что можно просто сказать «встреча», потом пауза и номер комнаты. Ну и сигнал опасности на всякий случай.
- И как это будет выглядеть?
- Допустим, такое сообщение «-*-*- _ -**» будет означать, что мы собираемся у Виэллы. Тире – десятки, а точки – единицы. Комнат-то всего двадцать пять.
- Отлично! – одобрила Виэлла. – А сигнал опасности?
- Простое что-нибудь, например «***».
- Просто превосходно! Запомним? – осмотрела я своих подруг.
- Куда ж мы денемся? – вздохнула Вил, закатив глаза. – Теперь насчет самого устройства. Через десять минут, ну, как подготовлюсь, будет сквозной канал где-то на уровне груди примерно вот в этой области, - она продемонстрировала. – Первых пару минут он будет светиться, запомните его расположение. Тут же проведем пробный сеанс связи.
- И насчет переадресации, - влезла Лара, - Эсал, если к тебе что-то придет, передай остальным.
- Хо-ро-шо!
- Совещание можно считать оконченным, - сообщила Виэлла, вставая и подготавливая заклинание стенопросочительства.
- Есть!
- Спокойной ночи! – попрощались мы с Виэллой, просачиваясь сквозь стену. Я осталась у себя, а Вил отправилась дальше.
Ожидая пробного сеанса связи, я решила прилепить на место листки с правилами и расписанием. Проблема состояла в том, что лепить-то было и не на что… Я поплевала и прижала посильнее. Пока что держалось, но в прямом смысле на соплях. Ну, если не присматриваться и дверью сильно не хлопать, то сойдет.
Не желая ложиться, я детально исследовала содержимое тумбочки. Помимо посуды там оказалось несколько перьев, выдранных у бедного гуся, полотенце, маникюрные ножницы… и большая наглая крыса. Я такого подарка не ожидала, поэтому несколько секунд мы просто смотрели друг на друга. Затем нахальный грызун вальяжно развернулся и, показав мне длинный голый хвост, стал скрываться в прогрызенной в задней стенке тумбочки дыре.
- Э, нет!!! – я, опомнившись, вытащила эту падлу за хвост, хотя крыса и начала истошно верещать и пыталась меня укусить, приложила ее с размаху о пол раза три, а затем стала подумывать, куда бы ее выкинуть. Окно я открыть не смогла, вероятно, не позволило заклинание. Но не оставлять же ее вонять в комнате!.. Покрутившись с этой крысой, я приняла единственно в такой ситуации решение – коридор. Я выглянула наружу и, убедившись, что никого нет, запустила обмякшую тушку куда-нибудь подальше.
«Вот так-то!» - подумала я, закрыв дверь и вытерев руки о штаны. «Вторжение на чужую территорию не остается безнаказанным!»
Вскоре через мою комнату пролег поток голубоватого света квадратного сечения и однозначно магического происхождения. Хорошо, что не через меня. Хм, а «видоизмененное переговорное устройство», проходящее через человека – это как??? Надо будет у Вил спросить…
Горизонтальный столб света исчез, оставив два маленьких, чуть голубоватых окошка в стене. Моя комната в этом отношении была проходной, поэтому заклинание пробило ее насквозь, оставив дырки в обеих стенах.
Я подошла ближе к Виэллиной стене. Как раз послышались тихие, но звонкие и отчетливые хлопки-щелчки: «*-*-*».
- Ладно, сейчас передам, - пробормотала я себе под нос и, подойдя к противоположной стене, воспроизвела код. В ответ Лара для проверки отправила «***. Я передала и его Виэлле. После чего все трое высунули головы из дверей и подмигнули друг другу:
- Проверка прошла успешно!
- Ура!
- Кстати, Вил, - поинтересовалась я невинным голосом, - а если бы милый лучик прошел через меня?
- Ммм-э-э-э… Тогда можно было бы говорить через тебя, - смутилась Виэлла, теребя прядь волос.
- Проще было бы так сказать, - тихо добавила подошедшая к нам поближе Лараэль.
- То есть, я правильно сделала, что уклонилась? – со зловещими интонациями в голосе проговорила я.
- Я в тебе не сомневалась! – преувеличенно радостно отозвалась Вил. – Ну извини, мне впадлу было переходить из комнаты в комнату, сделала сквозное!..
- Ладно, прощаю, но постарайся больше не рисковать моей жизнью и здоровьем, хорошо?
- Девчонки, вы представляете, - влезла Лараэль, - тут крысы водятся!
- Что, действительно? – неприязненно скривилась Вил.
- Да, посреди комнаты ходят!.. Я чуть не села от такой наглости!..
- А я тумбочку открываю, а она как из своей комнаты смотрит! Ну я ее за хвост, о пол и на коридор!..
- Куда? – завертела головой Лара.
- А я помню? – пофигистично пожала я плечами. – Туда куда-то.
- Мда-а-а, ну и гарем, - с отвращением протянула Виэлла.
- Вил, это не гарем, а колония строгого режима. Поэтому свободно гуляющие крысы – это логично.
- Это антисанитария!
- Ну… - развела руками Лара с выражением типа «а чего ты хотела от всего этого?».
Тут раздался гонг в виде тазика и чей-то голос:
- О-о-о-отбой!!!
Тут же со стороны туалетов показался Лур:
- Отбой, если кто не слышал! По койкам!
Мы, так и не пожелав друг другу спокойной ночи, юркнули по комнатам. Начиналась наша первая ночь в этом, кхм, гареме…