На этот раз до города мы добрались очень быстро и без приключений. Но вот сам город я не узнал – вечно полные улицы и улочки, были пусты. Окна домов закрыты ставнями, лавки и магазины не работали. Всё вокруг будто вымерло. «Ну, что же. Попробую попасть на приём к Повелителю. Возможно, он знает, где отец»… Чем ближе я подходил к замку, тем сильнее оживлялся город – вот только наполнялся он только воинами. Закованные в тяжёлую броню, подземные демоны скучали, стоя у стен и поигрывая огненными шарами на своих ладонях. Их огненные глаза разгорались, когда они ссорились между собой, и из щелей их шлемов вылетали языки пламени.



Температура вокруг повысилась градусов на десять, так что находиться рядом с ними было тяжело. Чуть поодаль, на другой стороне замковой площади стояли горные ледяные демоны. Они тоже были в тяжёлой броне, но покрытой инеем.



Они были значительно меньше огненных и ростом, и размахом плечей, но узнавать кто из них сильнее я бы не хотел. В отличие от их горячих собратьев, они были полны спокойствия. Земля под их ногами заледенела и потрескивала, когда по ней кто-то проходил. При слишком громких звуках, глаза их медленно загорались голубым, будто демон просыпался, и тут же опять гасли, незаметив никакой опасности. Под ногами шныряли мелкие демонята. Сталкиваясь, ледяная и огненная мелочь буквально шипела, и над теми и другими поднимались столбики пара. Я попытался пройти в замок, но охрана, лишь презрительно глянув на меня, бросила, что, если Повелитель меня не вызывал, то делать мне тут нечего.
- У меня… У меня важное донесение для Повелителя! – солгал я.
- Отдай его нам, - сказал стражник.
Схватившись за прутья ворот я прошептал:
- Это секретное донесение. От генерала Нэша.
Стража ещё раз окинула меня своим непроницаемым взором, и один из них сделал знак караульному у сторожевой будки. Тот быстро скрылся за дверью, и уже через минуту ко мне шёл ничем непримечательный вампир. Посмотрев на меня, новоприбывший спросил:
- И что же за донесение от генерала Нэша, сынок?
Тут врать не было никакого резона:
- Я сын генерала Нэша, Артур Нэш. На наш дом было совершено нападение оборотнем, которого явно кто-то на нас натравил. Он искал именно Нэшей. Мне нужно найти отца и предупредить его об опасности. Я бы хотел выяснить где находится мой отец.
Лицо вампира, говорившего со мной, оставалось совершенно каменным, но было видно, что внутри него шла какая-то борьба, типа, «помочь - не помочь». Похоже, моя сторона проиграла, так как ответ был таков:
- Повелитель не может знать где каждый его воин, даже если он генерал. Можешь попробовать узнать место его дислокации в военном штабе. И больше не трать наше время.
С этими словами, он, развернувшись, пошёл обратно.
Медленно вскипая от гнева, я прокричал ему в след:
- Не тратить ВАШЕ время? Да, вы ни черта тут не делаете, только штаны просиживаете, а оборотней так вообще в глаза не видели. Хоть знаете что это за твари?!
Старший вампир, практически дотронувшись до ручки двери, так и замер. Опустив голову и покачав ею, он поднял руку и чуть дёрнул кистью в мою сторону, так и не повернувшись ко мне.
Тут же я почувствовал что-то горячее у меня на спине. Рубашка начала тлеть. Извернувшись, я увидел подземного демона, поднимающего меня, как нашкодившего котёнка, за шкирку. Наволочка с Кысем выпала из моих рук, и несчастный заспанный котяра пошатываясь выполз на белый свет. Я схватился за держащую меня руку и, получив ожёг, зарёкся когда-либо трогать огненных демонов. Тем временем, огненный гигант отнёс меня на десяток шагов от ворот и просто швырнул на каменную улицу, как какого-то пьянчужку, перебравшего в баре.
- Вали, мелочь, - прогудело откуда-то из-под шлема.
Демон развернулся и пошёл обратно к воротам.
Поднявшись и сделав несколько шагов по направлению к воротам, я опять крикнул:
- Ну, хоть, где штаб, скажите?!
Демон-вышибала медленно повернулся ко мне. Языки пламени вырвались из шлема, руки его медленно стали разгораться, как уголь, который, вроде, потух, а его начали раздувать. Температура воздуха сразу подскочила.
Кысь мгновенно вскарабкался на меня, а я, попятившись, пролепетал:
- Ладно, ладно, зачем так кипятиться?! Всё понятно.
Быстро развернувшись, мы скрылись в ближайшем переулке.
«М-да… Как говорится: от ворот – поворот. И что теперь?» Дуя на обожжённую руку и садясь на лавочку, я продолжал лихорадочно соображать. «Ну, конечно! Кто мне всегда помогает в городе? Елена! Надеюсь, она всё ещё здесь».
Вернувшись на окраину города и с трудом отыскав Еленин дом, я встал как вкопанный. Дом, загон для Дарктана, всё было разрушено и разграблено вандалами. Половины ставень на окнах не было, некоторые висели, прогнувшись, на одной петле. Стёкла выбиты, крыша провалилась, а входная дверь поскрипывала, хлопая на ветру. «Что всё это значит?!» - только и крутилось у меня в голове. Из оцепенения меня вывел дикий рёв. Развернувшись, я увидел несущегося на меня дарктана и девушку, сидящую верхом на нём, размахивающую над головой чем-то вроде пращи и что-то кричащую. «Так, меня сейчас либо растопчут, либо снесут камнем голову…»
Инстинкт самосохранения сработал, как всегда, первым. Мгновенно обратившись в демоническую форму, я взлетел повыше, а Кысь слетел на землю.
- …говорила! Убью… наша…земля… - доносил до меня ветер обрывки фраз.
- Домино! Это же я, Артур! – закричал я, опускаясь чуть ниже, чтобы девушка смогла меня разглядеть.
Но она меня не слышала, всё сильнее раскручивая своё оружие. Кысь, поглядев сначала вверх на меня, потом на несущегося дарктана, побелел, чуть попятился, но, понимая, что это ему не поможет, громко, протяжно мявкнул:
- мммииЯЯЯЯЯЯУУУУУУуууууу!
Дарктан остановился как вкопанный, из-за чего Домино, выронив свою пращу, перелетела через голову своего транспорта и упала на землю за Кысем. Спустившись на землю и подбежав к девушке, я помог ей подняться на ноги. Дарктан неодобрительно фыркнул.
- Да, не трогаю я твою хозяйку, не пыхти! – отходя чуть подальше от слона-мутанта, сказал я.
Наконец-то взглянув на меня, её взор прояснился, а по лицу поплыла улыбка:
- Артур! Неужели ты?! Глазам своим не верю! А мы с тётушкой думали, что ты обязательно на какой-нибудь из фронтов подашься, если родители не запрут тебя дома…
- Я отца ищу, хочу его предупредить об опасности... К нам домой оборотень какой-то заявился, всё разрушил, на меня с Матушкой напал… - ответил я, возвращаясь в свой любимый человеческий вид.
- Ха! Предупредить об опасности? Вообще-то, я думаю, твой отец в курсе… Война, знаешь ли, дело небезопасное… - чуть прищурив левый глаз и, глядя на меня снизу вверх, сказала Домино.
- Поумничала? А мне не смешно. Тот оборотень искал именно Нэшей, а не просто так утолял жажду крови. Он был один, будто его кто-то специально натравил на нас…
Лицо девушки посерьёзнело.
- Ладно, поехали домой, может, тётушка что подскажет, - бросила Домино, залезая на Дарктана и подавая мне руку, чтобы и я тоже заполз на наш транспорт.
Кысь уже давно устроился на бивнях «слоника» и забавлялся с его хоботом.
- Давай, родной! Побежали! – крикнула девушка, и мы сорвались в сумасшедший бег.
М-да… Забыл я уже все ощущения при поездке на дарктане. По сторонам замелькали дома, в ушах завывал ветер, мелкие демонята в ужасе разбегались, прижимаясь к стенам и заборам, взрослые демоны-воины, не раз уже, похоже, встречавшиеся здесь с этим «паровозом», расступались, давая проход. Глаза слезились от ветра, и я опустил голову пониже. Моему взору предстала следующая картина: Кысь, похоже, тоже забывший – как это нестись на дарктане, схватился передними лапами за бивень и развивался как белый флажок, прикрепленный к слону. Собравшись с силами котяра подтянул развивающуюся на ветру часть своего тела, и вцепился в дарктана уже всеми лапами.
Не прошло и пяти минут, как мы оказались около небольшого особняка. Он стоял в глубине роскошного цветочного сада. Перед входом бежала небольшая речушка, так что к двери сразу вёл мостик, с другой стороны которого, практически полностью спрятанная в зелени, стояла беседка.



- Вы здесь работаете? – восхищённо оглядывая окрестности, спросил я, пока мы шли по песчаной дорожке, ведущей к дому.
Домино фыркнула и отвернулась, делая вид, что смотрит за тем, как Дарктан с Кысем, прогуливаясь, идут вглубь сада. Мы молча дошли до входной двери, и Домино, совершенно спокойно, открыв её, зашла в дом.
- Тётушка! Я дома! – крикнула девушка, садясь на стол у окна и откусывая кусок от сочного красного яблока, которое взяла тут же из миски.
Из соседней комнаты вышла Елена. Как же она изменилась! Явно дорогое бархатное зелёное платье отлично подходило под её зелёные глаза, оттеняя, и так всегда ухоженные, рыжие волосы. В её взгляде появилась некоторая жёсткость, а осанке позавидовала бы любая королева. На пальце сверкало золотое кольцо с изумрудом, а лёгкий шарф на плече скрепляла рубиновая брошь.



- Домино! Сколько раз я говорила тебе, чтобы ты не сидела на столах! Так не подобает вести себя леди! Что там было у старого дома? – Елена проследила за взглядом молодой бунтарки, даже не глянувшей на вошедшую тётушку, и тихо ахнула. – Артур! Ты? Как ты сюда… - но тут же напустив на себя былое «величие», продолжила, - Какими судьбами? И чему мы обязаны столь важному гостю?
- Елена, ты что! В хозяйку особняка играешь? Что здесь вообще происходит? И что с твоим домом?
- А что с моим домом? – Елена опешила.
Домино хихикнула.
- Он весь развалился, а что не развалилось, то разграбили!
Домино еле сдерживала смех.
- Развалился? Да о чём ты говоришь??? – Елена нахмурилась и начала оглядываться по сторонам.
Домино в открытую уже просто каталась от смеха по полу.
- Так, похоже, эта девчонка знает больше, чем мы, - я подошёл к Домино и хорошенько встряхнул её за плечи. – Так, объясни нам, пожалуйста, всё.
Выкрутившись из моих «объятий», Домино, задрав нос к верху, практически прокричала:
- Не смей трогать особу, приближённую к трону! Перед тобой стоит Вестник Повелителя! С тебя кожу сдерут живьём, если со мной что-нибудь случится!
Если честно, то челюсть моя упала ниже плинтуса… Приделав её на место, я уставился на Елену, требуя объяснений.
- Да пожалуй, пойдём лучше, поговорим, - сказала Елена, пропуская меня в комнату откуда сама только что пришла и отвешивая подзатыльник Домино.
- Леди не должны бить леди! – насупилась девушка.
- Иди, Вестник Повелителя! – передразнила она свою племянницу, - Приготовь нам чаю.
Понурив голову, девушка подчинилась и скрылась в другой двери.
Комната, в которую мы вошли, была огромной и очень светлой. Большие окна, от пола до потолка, пропускали много света, а так же, позволяли любоваться садом и бегущей сквозь него речушке. В одном углу стоял большой белый кожаный диван, на котором дремал огромный серебристый дог.



Он лишь приоткрыл один глаз, когда мы вошли, и продолжил свой прерванный отдых.
Мы сели за резной белый с золотом столик, на белые мягкие стулья и стали пить из тонких фарфоровых чашечек чай и мило разговаривать.
- Когда началась война, к нам пришли солдаты Повелителя, - начала Елена.
- Они хотели забрать Бусю! – перебила Домино, за что была вознаграждена сердитым взглядом.
- Да, хотели. Но дарктан слушается только Домино. Ты бы видел как у нас по двору летали солдаты, когда пытались сесть на наше чудо! А дальше стало совсем тяжело – работы нет, денег нет… И наша красавица с дарктаном сбежали на фронт, - Елена бросила укоризненный взгляд на Домино, которая сделала вид, что это не про неё, и продолжила. - Но, слава Дарию, в штабе сидели умные вампиры – они не взяли воевать ребёнка, - Домино фыркнула, - но предложили стать Вестником. Скорость дарктана впечатляла, и Домино очень быстро выполняла все поручения. Так что, вскоре, на нас обратил внимание Повелитель. Пожаловал нам этот дом, я теперь при дворе, а Домино занята полезным делом…
- Будто я раньше занята полезным делом не была! – пробурчала Вестница.
Елена смерила её очередным недовольным взглядом и продолжила:
- Вот только всё никак не научу её этикету… И как Повелитель её выходки ещё терпит? Ну, да ладно, что мы всё о нас? Что тебя привело в город?
Я рассказал в подробностях (Домино сильно настаивала) о нападении оборотня на наш дом и о том, как обошлись со мной у ворот замка.
- Это не удивительно, что тебя не пустили к Повелителю, - снисходительно улыбнулась Елена, - его нет в городе. И тебе, действительно, нужно в штаб. Возможно, они что-нибудь знают о твоём отце. Пойдём, здесь недалеко, не будем тянуть время.
Через полчаса Елена, переодетая в новое платье, садилась в карету вместе со мной и Домино. Но меня остановила большая летучая мышь, очень похожая на ту, что всё время сидела у отца на руке. У мыши к лапе был привязан свиток. Развернув его, я прочитал следующее:



- Нам надо спешить! – сказал я, показывая письмо Елене.
Через десять минут мы были уже у штаба. Лишь только завидев Домино и Елену, нас без слов пропустили внутрь и проводили к кому-то из военных. Выслушав меня, вампир, нахмурившись ответил:
- К сожалению, новости про вашего отца не самые радужные. Из последнего его сообщения нам стало известно, что к их дислокации стягиваются большие силы оборотней. И всё, больше писем не было. Через несколько дней мы послали на место стоянки разведчиков и то, что они нам рассказали, мало чем вас успокоит… Лагерь был полностью разрушен, повсюду было множество трупов оборотней … и наших воинов. Но среди них мы не нашли тела вашего отца. Либо его разорвали на тысячу мелких кусочков, либо… - воин развёл руками и покачал головой.
Повисла гнетущая тишина. Все смотрели на меня и ждали моей реакции. В горле у меня встал комок, а сердце, казалось, сжалось и больше не хотело биться. Я развернулся и, молча, вышел. Мысли метались в голове как испуганные птицы, но одна из них рвалась на волю… «ОТЕЦ ЖИВ! Матушка сказала, что он далеко, но ЖИВ! Значит, так и есть». Я побежал вперёд, толком не различая дороги. Остановился я лишь когда ноги стали подгибаться, а перед глазами поплыли чёрные круги. Я был где-то на окраине города, вечерело. Вдруг кто-то чуть выше моего пояса, зеленокожий, в смешном полосатом колпаке натолкнулся на меня и, покачнувшись, зло пробормотал себе под нос:
- Ходят тут всякие! Токоннилда на твою голову!
Он обернулся. Сквозь деревянную маску на меня глянули огромные зелёные светящиеся глаза.
Отвернувшись и бормоча проклятия, странное существо исчезло в темноте, напоследок вильнув длинным крысиным хвостом. Чуть задев крылом мою щёку, мимо порхнула малюсенькая птичка с таким же забавным колпачком на головке.
Пожав плечами, я побрёл вдоль тёмной улочки. В голове было пусто, на душе скреблись кошки. Кошки… Где опять носит Кыся? Становилось всё холоднее. Не люблю я холод… Пора бы найти какую-нибудь таверну. Долго блуждать не пришлось – откуда-то из-под земли доносилась весёлая песня и звуки бьющейся посуды. Опустив свой взор вниз, я увидел подвальчик и надпись над входной дверью: Бар «Нора». «Да, плевать! Лишь бы там тепло было», - думал я уже открывая дверь. Передо мной предстала средних размеров комнатка с несколькими столами, барной стойкой и камином. За стойкой, стоя в обнимку, распивали пиво огр с гномом. Именно их «чудесное» пение и указало мне на этот бар. За одним из столиков сидели два гоблина, смакующих что-то из малюсеньких чашечек и закусывающих домашними печеньками. Около камина сидело кошкообразное существо с украшением на голове из голубых длинных перьев. Оно заворожено наблюдало за огнём, иногда протягивая к нему руку, но тут же её одёргивая. Из самого дальнего угла послышалось тихое рычание. Я повернулся и увидел вампира – его кожа была совершенно красной, как у варёного рака, белки глаз порозовели, радужки не было совсем, а кроваво-красный ободок обвил расширенный зрачок. В руке вампир держал стакан с чем-то красным и тягучим и, могу дать руку на отсечение, это было не вино. Краснокожий был явно не в себе – он постоянно твердил что-то об оборотнях, выпуская клыки и таращась куда-то в одну точку. И, надо же!!! На столе у вампира сидел белый Кысь. Но вёл он себя не многим лучше. Он полулежал-полусидел на спине, раскинув задние лапы в стороны и показывая всем свой пушистый животик. Казалось, котяра улыбается, причём пуская слюни.



- Это что? Столик для наркоманов? – я встряхнул Кыся, но, похоже, это ему не сильно помогло.
Тут ко мне подошёл улыбающийся хозяин заведения – большой, толстый, начинающий лысеть мужичок. В одной руке он держал небольшой бочонок пива, а в другой – две огромные кружки с тем же напитком. На груди у него висел огромный кулон на золотой цепочке, на котором была выгравирована пивная кружка.
- Молодой господин чего-то желает? – улыбнувшись, толстяк поставил передо мной одну из кружек.
- Начнём со стакана воды, - сделал заказ я, не глядя на хозяина бара.
Кысь был явно в нирване. Его грудка медленно вздымалась и опускалась, глаза закатились и он громко, взахлёб мурлыкал.
- Ваш стакан воды, - голос мужичка заставил меня отвлечься от разглядывания Кыся.
- Спасибо, - сказал я и тут же выплеснул воду на кота.
Сказать, что он моментально пришёл в себя – ничего не сказать. С диким мявом он, как ошпаренный, подлетел почти к самому потолку и упал уже на все четыре лапы на стол.
- Бедный котик! Как с тобой плохо обращаются. Только Ним и даст тебе пахучей травки…
Я медленно перевёл взор на говорящего. Это был тот самый, зеленокожий с крысиным хвостом. Я совсем не заметил его, сидящего на стуле и читающего книгу под названием «Руководство к действию, при приближении Катнарёка».
- Какого чёрта! – я подошёл и взял за грудки назвавшего себя Нимом. - Что ты дал моему коту?
На плечо мне легла тяжёлая рука.
- Молодой господин! Я бы не хотел, чтобы вы обижали моих гостей… Хотите устроить драку? Вам на улицу. У нас приличное заведение.
- Да, конечно, - буркнул я, опуская обратно зеленокожего.
Одёрнув свою чёрно-красную полосатую кофточку, Ним подошёл к Кысю, вынул из-под колпака огромный платок и начал вытирать кота приговаривая:
- Не волнуйся, Ним тебя в обиду не даст. Валерьяны ещё много. Вампирюга отстанет, мы тогда расслабимся и попадём в объятья Нобииру…
- Какая ещё валерьяна! Ты чем накормил Кыся? И чего сам нанюхался? Какой ещё Нобииру? И, вообще, ты кто такой?! – встав позади мелкого растлевателя котов, расспрашивал я.
Но ответы на мои вопросы были адресованы только Кысю:
- Я – просто Ним. Несчастный больной Ним. Я хочу вылечится перед тем, как настанет Катнарёк, - заканчивая вытирать Кыся пробормотало странное существо. – И я знаю, кто мне поможет, - наклонившись к коту прошептал Ним.
- Ну, что же, хорошо, что ты знаешь того, кто тебе поможет. Нам бы найти такого, - сказал я, отстраняя зелёного и забирая Кыся на руки.
Нима передёрнуло, он подскочил на месте, протягивая свои маленькие ручки вверх, пытаясь дотянуться до всё ещё приходящего в себя после шока котяры:
- Эм, эм… Куда же ты, милый Кысь? – всё так же, обращаясь только к коту, залебезил Ним. – У тебя тоже проблемы? Так Протексена всем поможет, и тебе, и мне, - елейно сказал он.

Предыдущие главы:

Глава 1. Начало
Глава 2. Побег
Глава 3. Возвращение
Глава 4. Сердце леса Часть 1, Часть 2
Глава 5. Боль Часть 1, Часть 2, Часть 3, Часть 4
Глава 6. Дом, милый дом Часть 1, Часть 2
Глава 7. Часть 1. Школа, Часть 2. Знакомство, Часть 3. Знакомство продолжается, Часть 4. День неудач, Часть 5. Обед, Часть 6. Потеря, Часть 7. Отмщение, Часть 8. Повышение квалификации, Часть 9. Переправа, Часть 10. Конец...
Глава 8. Неприятности только начинаются Часть 1, Часть 2.
Глава 9. Угроза
Глава 10. Готы. Часть 1, Часть 2, Часть 3
Глава 11. Сердца двух. Часть 1.