Глава 24
Прощайте, Князь
Светлейшего терзали сомнения. Слова, сказанные Лигусом перед смертью, не давали ему покоя. Он пытался успокоиться, убеждая себя в том, что этот прыщавый мерзавец не мог ничего знать, потому что в замок прибыл только в день своей смерти, но все аргументы и доводы рассыпались, стоило ему встретить Литу или Макса.
- Проклятые колдуны! - Бормотал он себе под нос, сидя в своём кабинете и глядя на портрет предка. – Если эта ведьма мне изменила, то я убью их обоих! О, я найду им подходящую казнь! Они пожалеют, что позволили себе так обмануть моё доверие! Я, всё-таки сын своего отца и внук своего деда!
Он монотонно барабанил пальцами по столу и никак не мог успокоиться. Незнакомая боль пронзила его сердце, но тут же отступила. За окнами стоял яркий солнечный день, а на душе у Князя было темно, как безлунной ночью. Мысли, шустрые, как крысы и такие же гнусные, скреблись в его голове. Он пытался их отогнать, но бесполезно, они лезли из всех щелей! На губах Князь почему-то почувствовал вкус полыни – невыносимо горький, но успокаивающий.
- Я буду за ними следить! - Решил, наконец, измученный Галимат. – Если они действительно любовники, то я обязательно это выясню.
И он следил. О, да, а как иначе разобраться во всём этом?! Ненавидел себя, проклинал, презирал, но его внимательный взгляд находил всё новые и новые подтверждения тому, о чём сказал молодой Грифар. Эти случайные касания, эти короткие, но многозначительные взгляды... Как он раньше этого не замечал?! Его душу, словно кислота, разъедала ревность. Князь потерял сон и аппетит. А ещё с ним разговаривали стены. За долгие годы Князь научился не обращать внимание на этот навязчивый шёпот, но не сейчас. Теперь он ждал от него подсказки, как поступить в этом случае.
Не выдержав этой пытки, Светлейший резко поднялся со стула и направился к портрету. Когда открылась потайная дверь, Галимат не сомневался ни минуты, страх покинул его.
Спускаясь по узким, крутым лестницам, Князь не замечал ничего. Даже призрак Арми, увидев его, немного повисел в воздухе и исчез, почуяв неладное. Привидение нельзя было убить ещё один раз, но настроение Галимата причиняло ему боль. Не ту, привычную телесную боль, о которой он давно забыл, нечто другое. Казалось, что от Светлейшего исходят какие-то жуткие вибрации, способные разрушить весь замок, а не только тонкую оболочку, в которой томилась душа Арми. Даже призраки хотят жить! Пусть странной, пусть не настоящей жизнью, но жить!
Остановившись перед дверью, за которой обитал Голт, Князь больше не испытывал привычного страха. Он решительно вошёл в мрачную обитель своего предка.
Голт сидел за столом и что-то читал. Он изменился с тех пор, как Галимат видел его в последний раз. Теперь на его теле появились проплешины, напоминающие своей структурой гранит. Чтож, ничего удивительного, превращение продолжается.
- Привет, Галимат, - не оборачиваясь, поздоровался с ним Голт, - давно тебя не было видно. Не думаю, что ты пришёл сюда, потому что соскучился.
Человек-дерево резко повернулся на стуле и выжидающе замолчал.
- Всё верно, - ответил Князь, - я пришёл к тебе с вопросом.
- Что за вопрос, Князь? – Поинтересовался Голт лениво. – Уточни.
Галимат сделал то, чего не делал никогда – он пододвинул к Голту второй стул и уселся рядом. Человек-дерево удивился, но на его наполовину каменном, наполовину деревянном лице уже давно нельзя было прочитать никаких чувств.
- Я хочу знать изменяет ли мне моя жена?
Голт рассмеялся. Это был странный смех, как будто внутри у этого непонятного существа кто-то ломал сухие ветки и перекатывал камешки.
- Чего ты смеёшься? - Обиделся Светлейший. –Я не вижу ничего смешного в моём вопросе.
Голт протянул у нему руку и дотронулся до лица пока ещё деревянным пальцем.
- Улыбнись, Галимат! – Насмешливо сказал человек-дерево. – Я бы и рад, но, к сожалению, давно уже утратил эту способность. Но ты мне поверь, это весело!
Раздался противный писк, Голт выбросил тонкий, гибкий побег и схватил им большую серую крысу. Нисколько не смущаясь присутствия Светлейшего Князя, Голт оторвал животному голову и стал жадно пить крысиную кровь. Галимат лишь брезгливо скривился, но не стал в слух выражать своё недовольство. Чтож, общаясь с таким существо, нельзя избежать неприятных моментов.
- Было бы странно, если бы Лита не изменила тебе, - сказал наконец человек-дерево, отбросив в сторону обескровленную тушку крысы. – Я удивляюсь, почему она не сделала этого раньше.
- Слушай, ты, я задал тебе конкретный вопрос, - взорвался Галимат, - вот и отвечай на него так же, чётко и ясно.
Деревяный предок со скрипом пожал плечами и ответил:
- Галимат, дурень ты этакий, я ведь сижу здесь безвылазно, откуда мне знать, что творится за пределами этой камеры?
Князь начал выходить из себя, он схватил Голта за горло и прошипел:
- Удавлю, сволочь!
- Сомневаюсь, что у тебя что-то получится, - спокойно ответил предок, - но ты можешь попытаться.
Светлейший понял, что ничего он не добьётся от этой упрямой деревяшки. Он встал и, грязно ругаясь, направился к двери. Уже, закрывая за собой дверь, он услышал за спиной скрипучий голос:
- А ты бы последил за ними. Тоже мне проблема. Или, знаешь, что, а ты у неё самой спроси.
- Присоветовал, умник, - процедил сквозь зубы Галимат.
- Какой вопрос, такой и ответ, - хихикнул Голт.
Когда бледное облачко возникло перед ним, Князь, не останавливаясь, прошёл сквозь ошарашенного Арми, даже не заметив его. В его душе бушевал пожар. Призрак растерянно посмотрел ему в след, потом ехидно усмехнулся и сказал тихо:
- Что, Князь, плохо тебе? Я рад. Давно я ждал чего-то подобного. Чтож, теперь я получил моральное удовлетворение, потому что ничего другого мне не дано.
Сказал и бесследно растаял в темноте подземелья, лишь долгий злорадный смех ещё какое-то время звучал эхом в запутанном лабиринте коридоров.
- Ты у меня посмеёшься! – Пригрозил Галимат, хотя понятия не имел, что он может сделать тому, кто уже давно потерял жизнь. Чем такого напугаешь?
Уже у себя в кабинете, отхлебнув из большого хрустального бокала вина, Князь смог немного успокоиться. Ненадолго. Князь почувствовал постороннее присутствие и завертел головой по сторонам. В тёмном углу стояло нечто странное, не поддающееся описанию. Светлейший сжал в кулаке хрустальную слезу и услышал хриплый смешок.
- Кто ты такой? – Испуганно поинтересовался Князь.
Таинственное нечто вышло на свет и оказалось человеком, почти человеком.
Это был среднего роста коренастый мужчина, одетый в коричнево-чёрные одежды. Всё бы ничего, но на голове у незваного гостя имелись рога, а из-под плаща иногда выглядывал чёрный хвост. Над переносицей у существа выпирала небольшая белёсая шишка, сквозь которую просвечивало что-то тёмное. Галимат его узнал! Меньше всего хотел бы он сейчас общаться с этим человеком.
- Архарит, что тебе-то здесь надо? – Растерянно спросил Князь.
- Слухами земля полнится, - сказал тот, кого Светлейший назвал Архаритом, - поговаривают, что на твоих землях появилось много магов Пятого Дома, вот я и решил проверить. Ты же знаешь, что Пятый Дом - это наша вечная головная боль. Они хитры, прячутся очень умело и всегда кто-нибудь из них ухитряется уйти от возмездия.
Великий Магистр Дома Земли Архарит был бестией. Казалось бы, из всех остальных Магистров он самый безобидный, но…
Бестии не убивают, не пьют кровь, не забирают у человека молодость. Бестии, по-своему гуманны. Что плохого в том, что кто-то заберёт вашу память, всю без остатка, а вместе с ней и ваши чувства? Зачем всё это? Разве люди настолько счастливы, что расстаться со своими воспоминаниями для них такая большая потеря? Но вы ведь останетесь живы, верно? Так, какие претензии могут быть к этим милым рогатым существам? Только вот незадача - люди совершенно не понимали этой милости. Не понимали и не ценили. Блуждая по миру, потухшими глазами они выискивали хоть что-то знакомое и не находили. Прошлое исчезло безвозвратно!
- Какие маги? – Деланно возмутился Галимат. – Какой Пятый Дом? Откуда? Если мне не изменяет память, вы же их всех давно уже истребили?!
Архарит подошёл к нему вплотную, положил на стол коричневые узловатые руки и, наклонившись к уху Князя, прошептал ласково:
- Вот и я думаю: откуда? Скажи, Галимат, неужели ты думаешь, что тебя не тронут только потому, что ты занимаешь высокое положение в обществе? Не обольщайся, в таких вопросах мы никому не делаем снисхождения.
Зная о способностях бестий, Светлейший постарался незаметно отодвинуться от Магистра. Но не получилось. Магистр ухватился за спинку стула и легко подвинул Князя к себе так близко, что тот весь сжался в ожидании чего-то ужасного. Карие глаза Архарита, казалось, смотрели в самую душу Галимата, в самые тайные её уголки. Князь явственно чувствовал, как чужое сознание бесцеремонно шарахается в его голове, заглядывая туда, куда и сам Светлейший предпочёл бы не заглядывать. У каждого человека в жизни найдётся что-то такое, чем он бы не хотел делиться с посторонними.
- А ты знаешь, что Мистерий уже вернулся? – Грозно спросил Магистр.
Собрав остатки мужества, Галимат заявил с вызовом:
- Откуда мне это знать? Я не колдун. Это ваши проблемы, а я всего лишь обычный человек! Ваши разборки меня не должны касаться. Я ведь не прошу у вас помощи, когда она мне нужна, верно? Я предпочитаю решать всё сам!
- А вот это уже твои проблемы, - на лицо бестии легла злая улыбка. – Я тоже когда-то был всего лишь человеком. Вижу, ты что-то невесел, Князь.
- Нет у меня причины для веселья, - угрюмо ответил Светлейший.
Архарит взял графин с вином и прямо из горлышка стал пить, шумно глотая. Кадык при этом ходил ходуном, как будто под кожей шевелился какой-то неведомый паразит.
- Хорошее у тебя вино, Галимат, - сказал Магистр Дома Земли, вытирая губы. – И жена у тебя тоже ничего. Мне такие женщины всегда нравились. Как ты думаешь, я мог бы понравится Княгине или нет? – В его вопросе звучала откровенная насмешка.
Чтобы перевести разговор в другое русло, Светлейший спросил:
- А как вы это делаете?
- Что это? – Усмехнулся Магистр, прекрасно понимая, о чем идёт речь.
- Как вы забираете у людей память?
Великий Магистр позволил себе поддаться на эту нехитрую уловку и великодушно ответил:
- Видишь эту шишку? – Спросил он, ткнув пальцем себя в лоб. - Это глаз, третий глаз. Если ты будешь долго на неё смотреть, у меня может возникнуть желание забрать твою память. Я просто посмотрю тебе в глаза и всё. О, эта шишечка выпила столько чужих воспоминаний, что я порой и сам не знаю, где мои, а где чужие. Впрочем, это меня не сильно волнует. Знал бы ты, Галимат, как это приятно копаться в чужих жизнях, видеть все ошибки и проколы, проживать за короткий миг целую жизнь!
Светлейший поспешно отвернулся от гостя.
- Чего ты боишься, Князь? – Хрипящим жарким шёпотом поинтересовался гость. – Я ведь могу избавить тебя от всех твоих страданий - ты о них просто забудешь. Неужели тебе не хочется избавиться от своих страданий и сомнений? А ведь только я могу тебе это дать! Я думаю, что мои жертвы должны быть мне благодарны. Я избавил их от груза прошлых ошибок и преступлений. Я дал им настоящую свободу! Если ты хочешь, то я и тебя могу осчастливить?
Галимат отшатнулся в ужасе и закричал:
- Мне моя память дорога! Я хочу помнить, кто я такой и как я прожил эту жизнь! Это моё! Не смей у меня это отбирать! Что за дикость воровать чужие жизни?! Почему люди, которых ты обокрал должны быть тебе благодарны?
Реакция Князя позабавила Архарита, он рассмеялся и белёсая шишечка сморщилась, будто прищурилась. Светлейшему стало страшно и противно одновременно, кажется, это называют брезгливостью. Уловив перемены в его настроении, Магистр нахмурился. Сложно что-то утаить от существа, которое читает тебя, как раскрытую книгу. Из всех Магистров этот казался Галимату особенно противным и магия здесь была не причём. Остальные трое, как ни крути, имели человеческий облик, а этот…
- Князь, мне не нравятся твои мысли. Ты неправильно воспринимаешь меня и это глупо с твоей стороны. Я не урод, не монстр, я просто немного иной. Разве это такое уж преступление – быть немного иным?
- Ничего себе немного! – Вырвалось у Галимата. – Я бы сказал, что ты совершенно иной! Послушай, уходи, а? Лично против тебя я ничего не имею, но мне как-то неуютно, когда ты на меня смотришь. Ты же сам знаешь, как я не люблю всей этой магии.
- Наверное, это у тебя наследственное, - зло ответил Архарит.
- Может быть, - не стал спорить Князь, - но так уж я устроен и ничего с этим поделать не могу. Будь добр, Магистр, покинь мой дом!
Архарит не спеша допил вино и вдруг кивнул с улыбкой, от которой Светлейшему стало дурно.
- Хорошо, я уйду, тем более что всё, что мне нужно было, я уже узнал!
«Всё верно, - подумал Князь, - эти твари умеют читать человеческие мысли. Ему не надо было задавать мне никаких вопросов, он и без моих ответов прекрасно обошёлся». Великий Магистр Дома Земли, что-то прошептал и вдруг стал таять и оплывать, как восковая свеча. Напоследок Галимат услышал:
- Я бы на твоём месте, убил эту ведьму! Твоя жена, Князь, ведьма Пятого Дома и тебя ждут неприятности, если ты от неё не избавишься. А, если учесть, что она наставила тебе рога, то решение это было бы более чем разумным!
И исчез, не оставив после себя ничего. А Князь задумался. На душе было так паршиво, что хотелось выть. О, это страшное состояние! Угрозы Архарита его не пугали совершенно. Все мысли Светлейшего были заняты женой.
Я должен этот увидеть собственными глазами, - решил он.
***
Лекарь прижал Княгиню к себе, их губы встретились. Они даже не подозревали, что из-за колонны за ними наблюдают.
- Ах, как мы не осторожны, - улыбнулась Лита, прижимаясь к Максу всем телом.
- Ничего, все спят, время-то позднее, - успокоил её Макс. – Мы ведь не шумим, верно? Только ты зря пошла меня провожать. Или, может, продолжил у меня в капсуле?
Лита облизала губы и глаза её жадно загорелись. Она и сама не подозревала, что такое бывает. Оказывается, в неё спал настоящий вулкан, а она даже не подозревала об этом. Ах, это стоит того, чтобы рискнуть!
Спускаясь по лестнице, Княгиня бросила короткий взгляд на страшный меч, висящий на стене, как напоминание о том, что случилось здесь много лет назад. Макс перехватил её взгляд и поспешил успокоить:
- Не бойся. Теперь всё изменилось. Ты ведь не одна, у тебя есть я! Старик не посмеет тебя даже пальцем тронуть!
Но нет, слишком хорошо Княгиня изучила своего мужа. Он, конечно, уже не молод, но мечом владеет в совершенстве и, если узнает об их шалостях, то никого не пощадит! Галимат не из тех людей, которые так легко прощает обиды!
А на улице шёл дождь, убаюкивая тех, кто ещё не уснул. Тяжёлые тугие капли выстукивали по крыше древнюю монотонную мелодию, похожую на заклинание.
Рука лекаря по-хозяйски лежала у Литы на талии. Больше терпеть это безобразие Князь не мог!
- Далеко собрались, любовнички?! – Услышали они над своей головой грозный рык.
Княгиня стала белее морской пены. Губы её задрожали и она с ужасом наблюдала за тем, как её муж, не спеша, спускается по широким ступеням. Судя по тому, как Галимат был одет, спать он ещё не ложился. Не в силах сдерживать нервную дрожь, Княгиня тихо спросила:
- Галимат, давно ты здесь?
- Здесь? О, я видел достаточно, чтобы вы не смогли запудрить мне мозги! – Очень тихо, но от этого ещё более жутко произнёс Светлейший.
Лекарь стал перед Литой, заслоняя её собой и попытался успокоить Галимата:
- Князь, ничего криминального мы не совершили…
Галимат был уже близко.
- Ничего? Ты считаешь, что спать с чужой женой, с женой своего хозяиня… - от бешенства Князь никак не мог найти подходящие слова, - с женой человека, который предоставил тебе свой дом, еду…
- Вы мне не хозяин, - попытался успокоить его Макс, - у меня нет хозяина, я не собака!
- Верно, ты не собака, - согласился Светлейший, вынимая меч из ножен, - ты гораздо хуже! Ты, Макс – крыса. Наглая, хитрая, вороватая крыса!!!
В ответ на оскорбление, лекарь вспыхнул и сказал тихо, чтобы его могла услышать только та, что стояла за его спиной:
- Немедленно уходи!
Женщина вздрогнула, потом взяла себя в руки и прошептала упрямо:
- Ну, уж нет! Вместе грешили, вместе и отвечать будем!
Она вышла из-за спины лекаря и, глядя в глаза своему мужу, холодно заявила:
- Князь, вы ведь знаете, что я всегда была вам верна? А сейчас кое-что изменилось. Я не стану оправдываться, потому что не считаю себя виноватой!
Она опустила голову, оставив своему мужу право решать её судьбу. Галимат не мог не восхититься смелостью и прямотой Литы. «Настоящая ведьма, - подумал он с восторгом, - умеет себя держать достойно в любой ситуации!».
Сердце пронзила такая невыносимая боль, что Светлейший даже прислонился к стене.
- Да, Лита, я всегда тебе верил, тем больнее мне сейчас, - странным, непривычно тихим голосом ответил он. – Нет ничего хуже чем, когда тебя предают те, кому ты верил безоговорочно. Это хуже убийства! Лучше бы ты меня отравила!
Она не могла заставить себя посмотреть в глаза мужу, чтобы не увидеть то, о чём он сейчас сказал – боль и страдание. Нет, он так и остался родным человеком, нелюбимым, но родным!
- Но ты ведь всегда знал, что я тебя не люблю и никогда не любила, - так же, не поднимая головы, прошептала она едва слышно. – Я ведь тебе никогда не лгала!
Светлейший протянул к ней руку, взял за подбородок и приподнял. Их глаза встретились и что-то такое он увидел в этих синих озерах, что его лицо исказилось от ярости. Он изо всех сил ударил Княгиню по лицу. Ни разу за всю их совместную жизнь такого не было. Даже подумать об этом Галимат не мог. Эта женщина всегда была для него не просто женой, а каким-то запредельным, неземным существом.
- Какая же ты дрянь, Лита! – Горько сказал он.
Макс понял, что стоять и молчать он больше не может. Отодвинув Княгиню в сторонку, он шагнул навстречу разъярённому Галимату. В воздухе раздался странный свист и острый меч просвистел над головой лекаря и, если бы он вовремя не пригнулся, то все проблемы Светлейшего были бы решены одним махом. Но, видимо, у Макса была совсем другая судьба. Не соображая, что делает, он метнулся к стене и сорвал со стены меч, которым когда-то Князь убил свою первую жену.
Странно, но рука, словно вспомнила что-то давно забытое, казалось, что он всю свою жизнь только и делал, что махал тяжёлым мечом. Никакого неудобства, всё просто и привычно.
- Прекратите! - Закричала Лита испуганно. – Давайте всё выясним без этого!
Но мужчины уже не слышали её, они были заняты своим мужским делом – пытались убить друг друга. Лица у них при этом были сосредоточенные и серьёзные, будто они решали какую-то важную задачу.
Мечи не звенели – пели. Лита с ужасом наблюдала за тем, как меч в руках Макса стал накаляться и стал почти багровым. Зрелище это её завораживало. И Княгиня никак не могла понять, на чьей же она стороне. Вот скользящий удар острого лезвия, распорол рукав Макса и тут же на белом шёлке расплылось алое пятно. Женщина ахнула, чем подзадорила мужчин ещё больше.
- Я убью тебя, гадёныш, - шипел Князь.
- Не факт, - парировал лекарь.
Лекарю казалось, что не он направляет меч, а скорее наоборот – это рука подчинялась приказам незнакомого оружия. Его охватил злой азарт.
- Ваш обман нужно оплатить кровью, - рычал Галимат.
- Согласен, - ехидно отозвался лекарь, - вопрос только чьей?
- Значит, тебе нравятся чужие жёны, щенок?!
- Нет, только твоя! – Лекарь растерял остатки страха в этом поединке.
- Ты – труп! – Светлейший, бросился на своего врага с такой глупой неосторожностью, что даже, если бы тот и захотел предотвратить то, что случилось, то не успел бы.
Меч вошёл в грудь Князя легко, как разогретый нож в масло. Бедолага даже не сразу понял, что же такое с ним произошло. Он с удивлением смотрел, как по его обширному животу сползает красная змейка. Потом зашатался и упал, сохраняя на лице все то же выражение изумления и не веря, что всё это произошло с ним.
- Галимат! - Вырвался у Княгини отчаянный крик. – Он мёртв?
- Мертвее не бывает, - грустно ответил лекарь, вынимая меч из тела Князя. – Прощайте, Князь. Поверь, я не хотел этого. Сам не пойму, как это получилось.
Светлейшая Княгиня даже не подозревала, насколько она привязана к мужу. Странные противоречивые чувства она испытала – облегчение и тоску. Потом смятение улеглось и женщина сказала деловито:
- Нельзя, чтобы Патита узнала о том, что произошло!
Макс удивился:
- Как ты собираешься это скрыть?
- Ты сможешь зашить рану?
Казалось, что эту женщину ничто не сможет выбить из седла! Держалась она на удивление хладнокровно.
- Смогу, покойнику-то уже ничто повредить не сможет. Но зачем это? – Удивился лекарь.
- Затем, что я скажу, что её отец умер от сердечного приступа. Нельзя, чтобы девочка знала, что ты к этому причастен. Это её отец! Галимат часто болел и она это знает, так что, думается она поверит. Главное, Макс, сделай всё аккуратно, чтобы комар носа не подточил!