Глава 20
Ведьмина книга
В замке творилось непонятно что. Слуги в панике попрятались кто куда, лишь бы не попадаться на глаза разбушевавшемуся хозяину. Родовой замок Галиматов сотрясали проклятия. И лишь один человек оставался невозмутимым и спокойным – Княгиня, Светлейшая Госпожа Лита. Она мило улыбалась мужу, выслушивая его сетования, чтобы потом довести до нового приступа ярости.
Глядя на раскрасневшуюся физиономию мужа, Княгиня чувствовала, как поднимается в ней, копившееся все эти годы, раздражение. Вспомнилась покойная бабушка-ведьма, которая со слезами на глазах уговаривала её, тогда ещё пятнадцатилетнюю девочку, не выходить замуж за Князя. Воспоминания захлестнули Литу, такие яркие, словно всё происходило только вчера…
- Лита, деточка, я умоляю тебя, не делай этого! – Голос бабушки дрожал.
- Ещё чего?! – Топнула ножкой юная красавица. – Почему я не должна этого делать?
Глаза у старушки наполнились слезами.
- Деточка, если ты выйдешь замуж и родишь ребёнка, то ты потеряешь свою силу.
Девушка сжала кулачки, упрямо мотнула головой и крикнула зло:
- А кому она нужна эта сила? Что она тебе дала? Ты даже прокормить нас не можешь. А мне надоело одеваться в это рванье и просыпаться ночами от голода! Бабуль, у меня живот судорогой сводит. Сделай что-нибудь, почему твоя сила здесь бессильна?
Бабушка тяжело вздохнула, она поняла, что ей вряд ли удастся убедить внучку, слишком уж та настроена решительно. Нужные слова не находились и поэтому старушка сказала первое, что пришло на ум:
- Он же для тебя старый! Ты будешь совсем ещё молоденькой, а он уже превратится в старика. И однажды ты обнаружишь, что он тебя раздражает до безумия. Что ты не можешь его ни видеть, ни слышать. И тогда в тебе заговорит ведьма, но только сделать ты ничего уже не сможешь. Ах, Литушка, ты даже не представляешь, каково это – ведьме лишиться своей Силы!
Девушка швырнула на пол давно потерявшее и форму и цвет, платье, которое она штопала и разрыдалась. Сёстры смотрели на неё с сочувствием и пониманием. Они были на её стороне.
- Деточка, прошу тебя, подумай.
- Я уже всё решила! Вот ты, бабушка, ведьма, так почему же ты не можешь обеспечить себе и нам приличную жизнь?
Опустив глаза, старая женщина, прошептала:
- Ты же сама знаешь, что мы не имеем права брать за свои услуги деньги, иначе лишимся Силы.
- А почему Магистры не лишаются? Я слышала, что они берут деньги и немалые.
На этот животрепещущий вопрос она получила весьма неожиданный ответ:
- Детка, потому что Магистры уже давно перестали быть людьми…
И сразу же старушка прикусила язык, поняв, что сболтнула лишнее, но слово было сказано. Лита напряглась, превратившись в сплошной клубок нервов и принялась за настоящий допрос:
- А кто они тогда?
- Какая разница, - слишком поспешно бабушка попыталась замять этот разговор, - это не важно.
Но девушка уже не собиралась отступать.
- Ба, кто они?
Старуха поняла, что внучка не отстанет и, глубоко вздохнув, призналась:
- Разные: оборотни, вампиры, гарпии, бестии, хроны… Да кто угодно, только не люди. Знаешь ли ты, внучка, какая разница между колдуном и магом?
Лита задумалась. Она всегда считала, что разница только одна – колдуны, они из простонародья, а маги – аристократы. Но что-то в вопросе бабки заставило её насторожиться, интуитивно она поняла, что её представление обо всей этой магической иерархии слишком далеки от истины. Она выжидающе посмотрела на старуху.
- Колдуны – это те, кому Сила даётся от рождения и всё. А маги, им этого недостаточно, они всю жизнь копят Силу, они ищут новые знания и постоянно совершенствуются. И однажды, Лита, каждый маг приходит к той границе, за которую он уже не в состоянии заглянуть. Тогда приходится делать выбор: оставаться человеком и остановиться или идти дальше, но стать кем-то другим. За всё в этой жизни приходится платить! За всё…
И вот то, о чём говорила когда-то давно бабушка, свершилось! Она больше не могла выносить своего мужа. Впервые за долгие годы супружеской жизни она пожелала Галимату смерти. Почему он так долго живёт? Лита гнала от себя эти мысли, но они, словно назойливые мухи, возвращались обратно. А ещё эта невыносимая тоска, от которой хочется завыть. Тоска по утраченной Силе. Но почему именно сейчас? Столько лет прошло! Что-то размытое, колеблющееся мелькнуло в памяти. Что-то очень важное. Лита попыталась сосредоточиться, вспомнить, но напрасно. И вдруг, словно вспышка молнии: книга! Точно, бабуля говорила, что, когда наступит этот невыносимый миг, надо найти её книгу и узнать всю правду. Только вот, где её теперь искать? Домик, в котором они все жили, давно исчез, бабушка умерла, а что стало с сёстрами, она не знает. Первое время она им помогала, но потом девочки подросли и их пути разошлись навсегда.
И вот теперь Княгиня собирается отправиться на место, где когда-то стояла их убогая хибарка, и отыскать ведьмину книгу. Но Галимат категорически против. Он даже думать не хочет о том, что его любимая жена всё-таки станет настоящей ведьмой. Его всё устраивало и так.
- Никуда ты не пойдёшь! – Гремел он, как весенний гром.
- Это ты так думаешь, - ехидно поправила его Княгиня, - а я думаю иначе. Я собираюсь спасти свою дочь!
Светлейший побагровел.
- А мне, ты думаешь, её судьба безразлична?! Завтра я собираюсь к Грифару!
Лита даже не собиралась скрывать своего пренебрежения.
- И что? Скажи мне, чего ты добьёшься? Да он пустит нас по миру, а Патиту может и не отдать. Очнись, дурень, это же Грифар!
Галимат решительно стукнул кулаком по столу. Казалось, что от этого удара добротная мебель рассыплется в прах, но стол достойно выдержал это испытание.
- Никаких этих ваших ведьминых штучек! – Кричал он, теряя контроль над собой и над ситуацией.
В другой раз Лита бы уступила, но не сейчас. Она уперлась руками в бока, вскинула голову и заявила:
- А вот твоего разрешения я на этот раз спрашивать не стану! И учти, это не обсуждается. Я всё решила! И, скажи-ка мне, дорогой мой супруг, чего ты так боишься этого Кристалина в частности и магии вообще? Только не надо мне этих отговорок по поводу твоих детских страхов перед деревяшкой-Голтом.
Светлейший насупился. Жена загнала его в угол и надо было срочно найти какое-то разумное объяснение, иначе она найдёт его сама и будет права. Ничего стоящего на ум не приходило и Галимат выпалил первое, что пришло на ум:
- Он – хрон!
Лита опешила, но не надолго. Уже через мгновение она издевательски рассмеялась в лицо Князю.
- Этот номер не пройдёт, - сказала Княгиня звонко. – Где ты видел таких хронов? Ты вообще когда-нибудь встречал их?
Князь растерялся и не знал, что сказать. Провести жену ему не удалось и, судя по всему, не удастся.
- Можно подумать, что ты с ними встречалась, - буркнул он недовольно.
Княгиня улыбнулась, сейчас муж напоминал ей маленького ребёнка, который нашкодил и теперь пытается всю вину свалить на кошку.
- Галимат, запомни: хроны всегда выглядят очень молодо. Они ведь воруют у людей молодость. Никакой уважающий себя хрон не позволит себе выглядеть так, как Кристалин! И к тому же, супруг мой, ты не представляешь никакого интереса для хронов. Люди, чей возраст старше двадцати пяти лет, для хронов не существуют. Придумай что-нибудь другое, более убедительное.
Лита однажды действительно встречала хрона, давно это было. Однажды, когда ей было лет семь или восемь, к бабушке пришла молодая женщина и привела своего ребёнка. Мальчику было шесть лет, но, когда девочка посмотрела на него, то не удержалась от крика – перед ней стоял маленький старичок. Всё лицо странного ребёнка было изрезано глубокими морщинами, а волосы покрывала густая седина. Лита не могла поверить своим глазам! А бабушка тогда объяснила женщине, что у её ребёнка украли молодость и она ничем не сможет ему помочь, пока ей не приведут того хрона, который это сделал. Женщина упала на колени и, рыдая, сказала, что не знает того, кто это сделал. И тогда бабка посоветовала ей вспомнить всех, с кем общался её сын. Среди этих людей наверняка найдётся кто-то очень молодой и странный…
Вот тогда-то Лита и увидела хрона в первый раз. Это была красивая девушка лет семнадцати, светловолосая, с карими глазами. Звали её Марилла. Сейчас уже Лита не может вспомнить, о чём бабушка говорила с хроном, но мальчик вскоре поправился, а Марилла исчезла, видимо сбежала от разъярённых соседей, которые после того, как правда он ней была раскрыта, могли бы запросто сжечь её без суда и следствия.
- Так, что ты мне скажешь? – Продолжила Княгиня свой допрос.
Галимату захотелось сбежать, но глаза жены, пригвоздили его к месту. Он не мог пошевелить ни рукой, ни ногой. «А чего я удивляюсь, - думал Светлейший, - ведь она - ведьма! Всё равно она – самая настоящая ведьма, как и её бабка!».
- Хорошо, я тебе всё расскажу, - тяжело вздохнув, выдавил он из себя. – Дело в том, что Кристалин знает, что ты – ведьма…
Лита даже задохнулась от смеха. Ничего себе открытие!
- Галимат, это знает каждая собака! Что ты несёшь?! Ты считаешь меня полной идиоткой?
- Ты меня не дослушала, - вспыхнул Князь, - сначала выслушай. Много лет назад, когда Магистр был у нас в гостях, он мне заявил, что ты – ведьма Пятого Дома! Ты понимаешь, что это значит?
Лита знала. Иметь хоть какое-то отношение к Пятому Дому – это настоящий приговор! Удивительно, что кто-то ухитрился уцелеть в той мясорубке, в которой бесследно сгинули все адепты Пятого Дома. Княгиня нахмурилась, это уже было похоже на правду. А Галимат продолжил:
- Мне пришлось заплатить ему чёртову кучу денег, и пообещать, что ты никогда не станешь заниматься магией, чтобы он забыл об этом своём открытии. Я не хочу, чтобы тебя сожги, неужели тебе трудно это понять?!
Княгине стало стыдно, но отказываться от своей задумки она не собиралась.
- Послушай, Лита, это ещё не всё…
Прекрасная Княгиня вздрогнула. В воздухе повисло тягостное ожидание.
- Этот наш лекарь…
Галимат проглотил слюну, собрался с духом и продолжил:
-… он тоже маг Пятого Дома и Кристалин это знает. Я случайно подслушал их разговор…
Лита усмехнулась, в это «случайно» она не поверила. Галимат случайно ничего не делает. Но Княгиня не собиралась цепляться к словам.
-…Кристалин дал ему какое-то поручение и обещал, что за это он оставит в покое и его и тебя, а иначе… Ну, ты сама знаешь, да дорогая?
- А зачем это Кристалину? – Удивлённо спросила Княгиня.
- Ему приказали, как я понял.
Кто может приказывать Великому Магистру? В мире нет таких людей, больше нет! Когда-то этим миром и всеми Магистрами правил Великий Магистр Пятого Дома Мистерий. А сейчас? Всё изменилось с тех пор. Лита задумалась. Вся эта история казалась ей неправдоподобной и, тем не менее, она ни на миг не позволила себе усомниться в словах мужа. Значит, в мире действительно есть кто-то настолько могущественный, что может приказывать Великим Магистрам! Это порадовало Светлейшую Княгиню.

***

Лита шла по знакомой улице и терпеливо выслушивала ворчание Галимата по поводу того, что в таких вот крысиных норах приличным дамам бывать не годиться. Княгине хотелось взорваться и напомнить мужу, что именно отсюда она родом и отсюда Князь её и взял. От родного домика не осталось и следа. Лита растерялась. Что делать дальше? Светлейший саркастически усмехнулся, но он недооценил свою жену. Постояв ещё немного на том месте, где когда-то находилась убогая хибарка, в которой она жила вместе с бабушкой и сёстрами, она решительно направилась к первому же дому. Нетерпеливо постучала в дверь. Когда ей открыла молодая женщина, Княгиня не сразу узнала в ней Кирату – свою родную сестру. Но что-то знакомое мелькнуло в лице женщины. Лита стала всматриваться в незнакомку.
- Здравствуй, Лита, - первой заговорила сестра. – Ты меня не узнаёшь?
- Кирата? – Теперь уже сомнений не оставалось.
Светлейший нетерпеливо топтался в сторонке, ему хотелось поскорее покинуть это место. Наблюдая за тем, как его красавица жена обнимается с этой замухрышкой, он испытал неловкость и даже осмотрелся по сторонам, чтобы убедиться в том, что этого безобразия никто не видит. А Лита повернулась к нему и помахала рукой.
- Галимат, иди сюда, познакомься с моей сестрой.
Вот ведь паразитка! Позорит его такой роднёй и даже не смущается нисколечко! Очень неохотно Князь подошёл к женщинам. Но на этом его страдания не закончились, потому что Кирата пригласила их войти в дом. Галимату даже пришлось наклониться, чтобы не задеть головой дверной косяк. В доме было чисто, но убого. Никакой роскоши, впрочем, на это Князь и не рассчитывал. Двое чумазых ребятишек наперегонки ползали по полу, не обращая внимания на взрослых.
- Племянники? – Спросила Лита.
Сестра кивнула. Усадив гостей за стол, она предложила им травяной чай, от которого Князь поспешно отказался. Больше всего Галимат боялся того, что сёстры сейчас ударятся в воспоминания и ему придётся ещё долго терпеть всё это безобразие. Но Княгиня, заметив недовольство мужа, перешла сразу к главному:
- Сестричка, а ты не знаешь, где сейчас находится бабушкина книга?
Глаза Кираты мгновенно похолодели, из них ушла радость от встречи, её место заняла подозрительность.
- Зачем тебе это? – Почти зло спросила она. – Ты ведь сама от этого отказалась. Что тебе вдруг приспичило? Столько лет ты не вспоминала о нас, о книге и вдруг на тебе – вот она я!
- Сестра, мне это надо! – Вырвалось у Княгини. – Ты ведь знаешь, что бабушка завещала свою книгу мне!
- А ты даже на её похороны не пришла, - произнесла зло Кирата. – Конечно, куда тебе, ты же теперь важная особа. Смотри, вон твой муж какую рожу скроил! Как будто его здесь тараканами накормили.
Можно было припираться бесконечно, но Лита поняла, что это ничего не даст, поэтому она лишь улыбнулась печально и тихо произнесла:
- Кир, от этого зависит судьба моей дочери.
Князь молча наблюдал за этими двумя женщинами, такими родными и такими чужими одновременно. Кирата казалась старше своей сестры, хотя была на три года моложе. Сказывалась тяжёлая жизнь. На её лице уже появились первые морщины, в волосах появилась редкая седина, руки были красными и шершавыми, да и голос с годами стал глуше. Лишь глаза, такие же синие и яркие, как у Княгини, говорили о том, что эти двое родные сёстры. Но последние слова Литы растопили лёд.
- Что там с твоей дочкой? – Спросила растерянно Кирата у сестры.
Как могла Светлейшая Княгиня объяснила сложившуюся ситуацию.
- Чтож, - почти прошептала женщина, - хорошо, я отдам тебе книгу, тем более, что бабушка действительно этого хотела. – И, после недолгого молчания: - А почему ты не спрашиваешь, что с Ланикой?
Ланика – самая младшая из сестёр. Князь помнил её семилетней малышкой, очень серьёзной и не по-детски рассудительной. Сейчас Галимату стало не по себе оттого, что он запрещал жене общаться со своей роднёй.
- А что с ней? – Растерянно спросила Лита.
- Её больше нет, - как-то слишком уж спокойно сказала Кирата. – Уж три года, как умерла.
Судьба сестёр убедила Княгиню, что в своё время она приняла правильное решение. Она посмотрела на своего мужа с благодарностью. Что ни говори, но, если бы не он, неизвестно, как сложилась бы её жизнь.
- Извини, я не знала, - грустно произнесла Лита. – Я ничего этого не знала.
- Конечно, куда тебе, ты же у нас теперь важная особа, - в голосе младшей сестры вновь прозвучала давняя обида. Не далее как позавчера она ходила к соседке в надежде занять у той немного еды, чтобы накормить малышей. Муж вот уже три месяца как сгинул в Тёмном лесу на землях барона Грифара и у Кираты не было ни малейших иллюзий на его счёт. Это оборотни, кто же ещё? Тёмный лес – это рассадник этих тварей. Теперь женщине приходилось одной зарабатывать себе и детям на жизнь, а это ох, как непросто! Казалось, вот она – удача. Ведь Лита не откажет, если её попросить, но Кирате было гораздо легче обратиться с просьбой к чужому человеку, чем к своей родной и такой успешной теперь сестре. Словно уловив её мысли, Лита поспешила её успокоить:
- Кир, мы заберём тебя и детей к себе! Ты ни в чём не будешь нуждаться!
Даже Галимат не стал на этот раз спорить, он готов был принять в своём замке новую родственницу.
- Знаешь, - глухо сказала Кирата, - если бы не дети, я бы прогнала тебя вон, но теперь не могу. Мне надо поставить их на ноги.
Она посмотрела на малышей, которые ползали у неё под ногами. Потом поднялась с табуретки и направилась к большому кованому сундуку, который принадлежал когда-то ещё их бабушке. Когда сестра открыла сундук, Лита даже привстала, чтобы посмотреть, что же там лежит. Вспомнилось детство, когда они постоянно пытались узнать тайны бабушкиного сундука, но тот никак не поддавался их шаловливым ручкам. Замок ковыряли всем, что под руку попадалось и всё напрасно. Даже покидая родной дом, Лита так и не разгадала этой тайны. И вот, наконец-то, она сможет узнать, что же там такое!
Большущий фолиант с тяжёлым стуком упал перед Литой. Глаза у неё загорелись. Вот она! Дрожащими руками она раскрыла книгу и сразу узнала знакомый корявый бабушкин почерк – это было письмо, в котором бабушка писала, что вместе с книгой передаёт внучке свою Силу. От волнения сердце в груди у Княгини затрепетало, словно птичка, попавшая в силки. Светлейший не мог отвести взгляд от своей жены. Сейчас она была особенно красива! Сила, исходившая от книги, преобразила Литу. Её лицо светилось. Князь встал, взял жену под локоток и твёрдо сказал:
- Всё, девочки, нам пора уходить.
Лита недовольно дёрнула плечами, оторваться от книги она никак не могла. Тогда Галимат решительно захлопнул тяжёлый фолиант и спрятал его у себя под плащом. Казалось, что Княгиня вцепиться ему в лицо, но сестра подошла к ней и тихо сказала:
- Он прав, Лита. Эту книгу надо читать в одиночестве. А вы действительно возьмёте меня с собой?
- Конечно! – Уверенно заявил Князь. – Кир, ты сестра моей жены и не должна жить такой жизнью! И не вини Литу за то, что она не поддерживала с вами отношений – это я запрещал ей…
Возмущённо шипя что-то себе под нос, Княгиня резко вскочила и заявила:
- Всё, быстро пошли домой! Мне надо срочно это прочитать!
- Так, хватить тянуть резину! - Рявкнул Светлейший. – Кир, давай, собирай детей, вещи можешь все оставить здесь, мы тебе дадим новые. Эта рвань не годится даже для слуг.
Кирата усмехнулась. Конечно, кто бы сомневался, что её одежда покажется Светлейшему Князю слишком убогой. Чтож, так даже лучше. Кто знает, может, её жизнь действительно стала налаживаться. Злиться на сестру глупо, отказываться от помощи, когда помочь больше некому – ещё глупее!
***
Вот оно как всё было! От возмущения у Литы дрожали руки. Перед ней лежала раскрытая ведьмина книга, которая переходила в их семье из поколения в поколение. И в ней была изложена совершенно другая история Пятого Дома! Магистры лгут! Великие Магистры оказались великими лжецами!
Когда-то все они подчинялись Мистерию – Магистру Пятого Дома, но такое положение вещей, конечно же, не могло устраивать Великих Магистров, которые в те давние времена ещё не были «великими». Справится с Пятым Домом в одиночку никто из них не мог, слишком уж могущественными были маги этого Дома. Тогда все четверо магистров объединились. Ко всем этим землетрясениям, эпидемиям и катастрофам Пятый Дом не имел никакого отношения. Это было делом рук остальных четырёх Домов и делалось всё это только с одной целью, чтобы опорочить Пятый Дом. Когда началась охота, никто толком ничего понять не мог. И лишь до Мистерия не удавалось никак добраться.
Тогда, как и сейчас, магистрами были нелюди. Магистром Дома Огня был оборотень, магистром Дома Воды – вампир, Дом Земли подчинялся хрону, а Дом Воздуха – гарпии. И лишь Мистерий оставался человеком ибо магия Пятого Дома не требовала таких жертв.
День за днём, год за годом уничтожались маги и ведьмы Пятого Дома, пока, наконец, не дошла очередь и до самого Мистерия…
Читая про казнь Великого Магистра, действительно великого, а не такого самозванца, как эти четверо, Лита испытывала гордость за то, что и она принадлежит к этому клану избранных. Теперь ей стало понятно, почему бабушка убеждала её не отказываться от своей Силы. Не замечая того, что произносит эти лова вслух, Лита повторила последнюю фразу Мистерия: «Запомните это имя – Тёмный Господин! Когда оно прозвучит впервые, знайте, что я вернулся в этот мир!». Возможно, всем остальным сложно поверить в то, что, некогда сгоревший на костре человек, может вернуться в этот мир вновь спустя много лет, но только не Лите. Если Великий Магистр вернётся, то и её брат тоже, скорее всего, жив!
- Тёмный Господин, - шептала она, - Тёмный Господин, дай мне знак! Хоть какой-нибудь знак!
И вдруг резкий порыв ветра распахнул окно и в комнату влетела летучая мышь. Она мельтешила перед лицом, но это не пугало Княгиню, потому что она поняла – это и есть знак того, что она на правильном пути.
«Когда в этот мир вернётся Мистерий, он явится, как победитель, чтобы создать самую могущественную империю из всех, когда-либо существовавших. Власть его не будет иметь границ. Тёмный Господин уже написал его судьбу в своей книге, а всё, что написано в этой книге, обязательно сбудется! Спустя века наказание настигнет четырёх предателей и страшной будет их участь!»: – дрожа от волнения, читала Светлейшая Княгиня слова, написанные кем-то из её предков.