Глава 16
Выгодная сделка

Дамы восхищенно ахали и перешёптывалась между собой. Зверинец барона Грифара за сутки стал самым популярным местом у местной аристократии. Красотки толпились вокруг большой клетки, в которой находился обнажённый человек, томно вздыхали и стыдливо опускали глаза, чтобы через мгновенье вновь бросить короткий взгляд на красавчика, сидящего за железными прутьями.
- Какой красавчик! - Тихо произнесла одна из девушек своей подруге. – Какая фигура! Посмотри, у него квадратики на животе!
- А плечи, посмотри на его плечи, - подхватила вторая. – Хорошо бы было, чтобы он встал.
Проходивший мимо Лигус, сморщился и плюнул. Он уже достаточно наслушался этих восторженных возгласов.
- Лигус, - услышал он за своей спиной, - где вы достали этого потрясающего самца?
Барон повернулся и увидел бывшую любовницу своего отца - Арнье. Она не могла оторвать взгляд от пленника. Да, такого восторга на её лице он никогда не видел. Настроение у Лигуса испортилось окончательно и бесповоротно. Наблюдая за тем, как дамы с замиранием сердца любуются его пленником, слыша их томные вздохи и восторженные восклицания, барон мрачнел прямо на глазах. Этот мерзавец Кость его обыграл. А ведь Лигус надеялся, что вот, наконец-то, ему удастся опозорить парня. Он представлял себе, как будет потешаться над бедолагой вся местная знать. Но эти чёртовы шлюхи всё испортили! Ничтожные самки! Никогда ни одна из них не смотрела на него так, как смотрят они сейчас на этого охранника!
- Кто этот красавчик, Лигус? - Спросила Арнье.
- Телохранитель Галимата, - буркнул он недовольно.
- О, как бы я хотела, чтобы он охранял моё тело!
- Извините меня, Арнье, но это невозможно, - ответил он зло и, даже не извинившись перед дамой, резко зашагал сквозь восторженную толпу. В душе у него пылал огонь ненависти, а сердце наполнялось ядом. Боже, каким ничтожным и уродливым выглядел он, младший и на сегодняшний день единственный, сын барона Грифара на фоне этого громилы!
- Ах, какая у него шевелюра! – донеслось откуда-то слева. Барон повернул голову и увидел свою кузину Финетту – перезревшую, здоровенную деваху, которая стояла и пускала слюни, глядя на Кость. Заметив Лигуса, Финетта протиснулась ему навстречу и зашептала горячо и страстно:
- Братец, подари мне этого зверёныша! Умоляю тебя! Подари его мне!
- Закрой рот, Финетта, ты слюной сейчас весь лиф себе заделаешь, - сказал, как отрезал молодой барон.
- Фу, какой Ты гадкий! Зачем он тебе?
- А тебе? – Едко поинтересовался Лигус.
Девица покраснела, но взяла себя в руки и заявила:
- Я слышала, что он очень хороший специалист.
- В какой области? – Продолжал ехидничать барон.
- Он ведь охранник. Верно? – Начала заводиться кузина. – Так в какой ещё области он может быть хорошим специалистом?
Лигус издевательски рассмеялся.
- Ну, не знаю, что вы тут все имеете в виду, когда пялитесь на голого мужика и стонете.
Девушка бросила ещё один жадный взгляд на кость и, взяв барона под руку, отвела его в сторонку, подальше от чужих ушей.
- Послушай, Лигус, я ведь нечасто тебя о чём-то прошу, верно? Ты же знаешь, что на моём замужестве можно поставить крест. Никто не хочет брать меня в жёны. Что поделаешь, если в нашем роду отродясь не было красавиц и красавцев. Подари его мне!
Барон брезгливо отодвинулся от своей кузины и процедил сквозь зубы:
- С ума сошла?! Ты собираешься спать с этим ничтожеством? Ты, баронесса Грифар?!
Большая и нескладная, как копна сена, с вечно красным носом и тусклыми глазами, Финетта решила, что терять ей нечего и ответила своему брату с вызовом:
- А, что, ты можешь мне предложить кого-нибудь ещё? Вам-то, мужикам, хорошо, на вашу внешность никто не обращает внимания. Вон, уж насколько ты уродлив, а и то найдётся немало желающих выскочить за тебя замуж. А мне, кузен, даже деньги в этом помочь не могут. Отдай его мне и я тебе хорошо заплачу. Ты ведь игрок, Лигус. Я знаю, что у тебя большие долги, о которых твой отец даже не догадывается. Чем ты собираешься их платить?
Сестричка ударила по больному. Этот долг никак не давал молодому барону покоя. Если отец узнает, он его убьёт, не задумываясь, во всяком случае, наследства лишит точно. Он лихорадочно пытался найти выход из положения, но всё, что приходило на ум – это у кого-нибудь занять нужную сумму. Конечно, можно влезть в ещё один долг, чтобы покрыть старый, но только занять было не у кого – он был должен почти всем!
- Послушай, братец, - страстно шептала Финетта ему в ухо, - я выплачу все твои долги, если ты отдашь мне этого парня!
В этот момент к ним подошла вдова маркиза Эрдара, умершего недавно от сердечного приступа, шестидесятивосьмилетняя, тощая, как жердь, дамочка с крысиным личиком и блеклыми выпуклыми глазами. Маркиза была сказочно богата, но и так же сказочно жадна. Лигус вспомнил, что он и ей успел задолжать и хотел под благовидным предлогом поскорее сбежать, но маркиза крепко схватила его за локоть и прошипела:
- Ах, барон, это поистине замечательное представление! Вы видели какое у него хозяйство! Отборный самец! В мою молодость таких не было. Я, по крайней мере, не встречала. Интересно было бы замерить, сколько у него там сантиметров.
Даже Лигус залился краской, не говоря уж о Финетте. Такого откровения от женщины, да ещё и от благородной женщины, никто не ожидал. Заметив их смущение, маркиза рассмеялась неприятным скрипучим смехом:
- Смешно, я смотрю, вы покраснели. Что я такого сказала? Можно подумать, что вы не заметили куда направлены взгляды всех этих финтифлюшек! Я уже пожилая женщина и мне особенно стыдиться нечего.
Маркиза отвела Лигуса в сторонку и, не желая попусту тратить своё время, сразу же заявила:
- Барон, я готова простить вам ваш долг, более того, я готова оплатить все ваши долги! – Потом, махнув рукой: - А, чего уж там! Я готова даже дать вам сверх всего этого, но…
Лигус уже понял, о чём пойдёт речь. Первой мыслью было отказать маркизе под благовидным предлогом, но тут его посетила коварная мыслишка. А, что, это будет шикарная месть этому красавчику! Попасть в костлявые руки Лиании Эрдар, известной всем своим отвратительным нравом, это, пожалуй, будет похуже самой изощрённой пытки, учитывая её вожделенный взгляд на пленника. О, эта старая карга с него с живого не слезет! Молодой Грифар кровожадно усмехнулся и, стоящая в сторонке Финетта поняла, что означает эта усмешка. Бросив прощальный взгляд на Кость, она покинула это грандиозное представление, чтобы не терзать себе душу. Красавчик ускользнул из её рук.
А Кость сидел на деревянном полу своей клетки, безучастный, словно и не живой вовсе. Все эти расфуфыренные дамочки его мало интересовали, как, впрочем, и их тупые мужья. Он думал только о Патите, о том, что теперь её ждёт. Кто не знает подлую натуру Лигуса - младшего сына барона Грифара? Кто не догадывается, на какие мерзости он способен? Во всей округе не найдётся такого человека. Стряхнув с себя оцепенение, охранник ринулся к прутьям и попытался их раздвинуть. Мускулы на его руках напряглись, но на этот раз Кость явно переоценил свои силы.
- Ох, до чего хорош! - Восхищенно произнесла Лиания Эрдар. – Ну, что, барон, по рукам?
- Не торопитесь, маркиза, - надо всё обсудить, как следует. У меня на этот товар, - он кивнул на Кость, - уже есть один покупатель и вопрос лишь в том, кто заплатит больше.
Лигус видел, как трудно маркизе даётся это решение! Жадность и похоть боролись в ней не на жизнь, а на смерть. Сухонькие ручки, покрытые пигментными пятнами, то и дело сжимались в кулачки, губы дрожали.
- Вы хотите оставить бедную женщину без гроша в кармане? – Плаксивым голосом запричитала Лиания. – Как вы жестоки, барон!
Лигус рассмеялся.
- Лиания, это вы – бедная женщина? Маркиза, мне кажется, что вы сейчас переигрываете. Так сколько вы готовы заплатить сверх моих долгов?
- Столько же! – Эта фраза далась маркизе с большим трудом, казалось, что она сейчас задохнётся от невиданной щедрости, но на Лигуса это не произвело должного впечатления. Барон недовольно поморщился и заявил:
- Две цены! Слышите, Лиания, вы оплачиваете все мои долги и сверх того даёте мне две такие же суммы!
Этого маркиза вынести не смогла, вздохнув тяжело, она отвернулась и поковыляла подальше от барона, чтобы не поддаться искушению. И сделка эта никогда бы не состоялась, если бы Кость в этот момент не вздумал опять штурмовать прутья клетки. Маркиза Эрдар, как будто споткнулась, не отрывая от пленника глаз, она подозвала к себе Грифара и прошипела:
- Хорошо, Лигус, я согласна. Но помните, сейчас вы обдираете несчастную вдову до нитки! Пусть это будет на вашей совести!
- О, моя совесть и не такое выдерживала, - весело ответил ей Лигус, - за неё можете не беспокоится!
- Всё верно, - вздохнула Маркиза, - чего за неё беспокоится, если её просто не существует.
- В этом, Лиания, мы с вами очень похожи, - подбодрил маркизу Лигус. – И у вас, и у меня всегда были проблемы с совестью, но это ведь не мешает нам жить и получать свои маленькие удовольствия, верно?
Маркиза бросила плотоядный взгляд на охранника Галимата Светлейшего и кивнула. Чтож, покупка, конечно, дорогая, но она того стоит. Сколько ей осталось этой жизни? Ах, всего – ничего! И надо успеть пожить хоть напоследок так, чтобы умирать было не так обидно.
Кость поймал этот взгляд и, кажется, понял, что он означает. Он поднялся во весь свой огромный рост, нисколько не смущаясь своей наготы и громко, чтобы услышали все, крикнул:
- Что, старая карга, хочется? Помокрело у тебя там, да? Иди ко мне, я тебя удовлетворю по полной, так, что ты тут же отправишься на встречу со своими далёкими предками! Лигус, а тебе ничего не хочется? Я ведь и тобой, если что, заняться могу!
Дамы сдержано засмеялись. Барон побагровел, ведь этот идиот мог сорвать сделку своими взбрыками. Он подозвал слуг и приказал:
- Дайте ему одежду и давайте выпроводите всех отсюда. Хорошего понемногу.
Взяв маркизу под руку, Лигус направился в замок, чтобы оформить всё уже на бумаге. Доверяй, но проверяй. Он был доволен собой. Хороший выдался денёк. Этот верзила сам пришёл к нему, даже не надо было звать в гости. И, надо же, как удачно всё сложилось! Вот ещё бы с Патитой всё так же хорошо вышло и можно будет считать, что жизнь удалась. При воспоминании о Княжне, на лицо барона наползла тень. Девчонка эта с характером, от неё можно ждать чего угодно. А тут ещё папаша заявил, что, если Галимат решит добровольно отдать Западные земли, то можно будет на свадьбе не настаивать. Чтож это получается, девица была у него в руках, а он её так и не попробует?! Княжна… Да это она у себя дома княжна, а здесь, она просто пленница, такая же, как этот громила. Интересно, а, за сколько можно было бы продать её?
…Патита смотрела вниз из-за зарешёченного окна. Ей безумно было жалко Кость! Ведь это из-за неё он попал в этот переплёт. А теперь вот его выставили на потеху всем этим скучающим дамочкам, как дикого зверя. Ненависть к Лигусу душила её, не давала дышать полной грудью. Княжну больше не волновала своя собственная судьба, хотелось только одного, чтобы отец добрался до этого прыщавого урода! О, если это произойдёт, то барону рассчитывать на снисхождение не стоит! Патита была наслышана о том, что делается в подвале. Папочка сумеет сделать так, чтобы этот ублюдок молил его о смерти, но смерти не будет, во всяком случае, скорой.
Она скорее почувствовала, чем услышала, как открылась входная дверь и кто-то вошёл. Ясное дело кто!
- Любуешься? – Поинтересовался Лигус. – Действительно хороший экземпляр! Я только что его выгодно продал.
Патита вздрогнула и резко развернулась. Перед ней стоял барон, сияющий, довольный всем и вся. Девушка хотела вцепиться ему в лицо, но ей было противно даже думать о том, чтобы дотронуться руками до этих лоснящихся прыщей, казалось, что стоит их лишь слегка задеть и вся комната будет тут же забрызгана гноем. Видимо, что-то такое мелькнуло в её глазах, потому что довольная улыбочка медленно сползла с лица барона.
- Ты чем-то недовольна, дорогая? – Спросил он хмуро.
- Тобой. Зачем ты меня здесь держишь?
- Сама знаешь. Мне кажется, что мы могли бы с тобой быть неплохой парой. А, если в придонное твой папаша даст западные земли, то и вовсе замечательно было бы! Я тебе нравлюсь?
Девушку затошнило - она на короткий миг представила себя в постели с этим типом. Всё, что угодно, но только не это!
- Лигус, ты вообще никому не можешь нравиться, - печально констатировала она. – Понимаешь, никому! Ты погож на скользкого дождевого червя.
Барон схватил её за плечи и с силой швырнул на большую кровать.
- А мне плевать, что ты обо мне думаешь! – Прорычал он. – Тебе придётся выйти за меня замуж! Я об этом позабочусь!
- Да уж лучше я выйду замуж за таракана, чем за тебя, - ответила Патита дерзко, чем окончательно вывела Лигуса из себя.
Барон подошёл к кровати и неожиданно повалил Патиту на спину. Она попыталась оттолкнуть его, но ничего не вышло. Княжна почувствовала, как его руки шарят у неё под юбкой и изо всех сил ударила мерзавца в пах.
- Сука! – Выдохнул барон, скорчившись на шёлковых простынях. – Я убью тебя!
- Всё лучше, чем видеть твою гнусную рожу, - не сдавалась Патита.
Она вскочила и отбежала к противоположной стене, ища глазами, чем бы можно было огреть Лигуса по голове. Как назло подходящего предмета в поле её зрения не нашлось. А барон, между тем, успел прийти в себя. Он вскочил и подбежал к Княжне.
- Ах ты, сука, - прошипел он, - сама напросилась!
Лигус со злостью схватил её за лиф платья и, резко дёрнул – платье затрещало и разошлось по швам, обнажив маленькую упругую грудь. Девушка отчаянно закричала, она поняла, что последует за этим. Но, даже, если кто-то и услышал её, помочь в этом замке Патите было некому.
- Значит, Княжна, я не гожусь тебе в мужья, - зарычал барон и швырнул девушку на пол, - с этим я согласен. Мне не надо жениться, чтобы получить то, что я хочу! Ты сама будешь умолять меня, чтобы я согласился взять тебя в жёны. А я ещё подумаю, стоит ли.
- Не многовато ли хочешь, Лигус? – Патита изо всех сил старалась не потерять лица и не показать этому уроду, что она чертовски его боится. Пока это ей, хоть и с трудом, но удавалось. Но, когда барон залез на неё, обдав несвежим дыханием, она всхлипнула. А потом слёзы градом покатились по её милому личику. Зрелище это привело Лигуса в полный восторг.
- Что, дрянь, теперь ты не такая смелая, да?
И в этот момент с девушкой что-то произошло. Словно волна горячего воздуха наполнила её всю, не оставив свободного места. А потом, не находя себе больше места в хрупком девичьем теле, эта неведомая сила выплеснулась наружу, отбросив барона к противоположной стене. Он попытался подняться, но не смог даже пальцем пошевелить. Что-то мягкое, но очень сильное, похожее на мощный поток горячей воды, пригвоздило его к полу, обжигая кожу.
- Что это? – Растерянно прошептал Лигус, с ужасом гладя прямо в глаза девушки, которые в этот момент наполнились невыносимо ярким огнём.
Девушка и сама не понимала, что же произошло, да и не до того ей было. Хотелось, чтобы этот отвратительный человек немедленно ушёл. И, как будто в ответ на её желание, неведомая сила подхватила Лигуса и ударила об дверь.
- Прекрати! – Завизжал барон. – Прекрати немедленно!
Патита вытерла ладонью слёзы и злорадно усмехнулась.
- Иначе что? – Спросила она с издёвкой. – Скажи, Лигус, что ты мне можешь сделать? А я могу!
Она вспомнила, что говорили между собой крестьяне о матери. Ведьма! Всё верно, её мать – ведьма и она, получается, тоже. Чтож, выходит, это не так уж плохо и совсем не страшно. Княжна прикрыла руками обнажённую грудь и подошла к окну. Там уже никого не было. Люди разошлись, а клетка, в которой ещё недавно сидел Кость, теперь была пуста. Сразу же вспомнились слова барона о том, что он выгодно продал охранника.
- Значит, червяк, ты продал Кость? – Процедила она сквозь зубы и уже даже не пыталась сдерживать свою ярость.
Лигуса стало закручивать винтом, казалось, что какая-то невидимая прачка выжимает его, словно мокрое бельё. Он дико кричал от боли, глаза вываливались из орбит, такие безумные, испуганные. Но Патита и не думала успокаиваться. Она даже сама не понимала, что же сейчас происходит, просто багровая, пылающая злость охватила её, мешая думать трезво. Княжна смотрела на извивающегося барона и смеялась, смеялась…
- Прошу тебя, - захрипел Лигус, - не надо! Умоляю!
Было в его голосе что-то такое, от чего вся злость куда-то испарилась и вместе с ней сошла на нет эта непонятно откуда взявшаяся сила. Патита забралась на кровать, закуталась в одеяло и поджала под себя ноги. Она с ужасом смотрела, как упал на пол измученный барон и понимала, что второй раз у неё этот фокус не получится. Если Лигус решит повторить свою попытку, то она ничего не сможет с ним сделать. Но барону было не до того. Он с трудом поднялся с пола и, держась рукой за стену, открыл тяжёлую дверь.
- Стой, Лигус, - услышал он за своей спиной голос Княжны.
Барон вздрогнул и повернулся.
- Чего тебе? – Тихо спросил он.
- Принеси мне какую-нибудь одежду, эта больше ни на что не годится больше, - потребовала Патита, - только что-нибудь попроще, без этих шнуровок и застёжек.
Лигус хмыкнул:
- Что, не сможешь одна одеться? Я могу помочь,- предложил он.
- Как-нибудь обойдусь.
Усталый барон покорно кивнул и вышел из комнаты на ватных ногах. Он изменился за эти несколько минут настолько, что в нём невозможно было теперь узнать того самоуверенного и наглого типа, которым он был до того, как Патитой овладела Сила. Что-то надломилось в нём. Княжне даже жалко его стало. Что поделаешь, если воспитание и окружение у него такое, что вырасти приличным человеком, он просто не мог.
Когда за бароном закрылась дверь, Патита вспомнила слова Лигуса о Кости и сердце заныло непонятно почему. Всего лишь охранник, один из многих. Но ради неё он явился сюда, в логово врага, не беспокоясь о собственной безопасности, не задумываясь о последствиях. Перед глазами вновь возникла эта картина – обнажённый Кость в клетке перед толпой этих расфуфыренных дамочек. Почему раньше она никогда не замечала, насколько он красив?! Всю свою жизнь, с самого рождения, она видела его каждый день. Они вместе росли и стали почти родными. А теперь Кость продан в рабство и Патита догадывается, что это будет за рабство. Она почувствовала легкий укол ревности. Как же теперь жить без Кости? Патита всхлипнула. Наконец-то она позволила себе расслабиться – теперь на неё не смотрят мутные глаза Лигуса и не надо соответствовать однажды придуманному образу. Она прислушалась к себе и поняла, что таинственная Сила никуда не делась, она здесь, на своём месте. Просто Княжна как-то подозрительно быстро привыкла к ней. Сила крутилась в ней волчком, рассыпая повсюду невидимые искры. Вот было бы здорово, если бы удалось использовать её с толком, например, для освобождения Кости.
В дверь постучались. Сердце вздрогнуло, показалось, что это вернулся барон, чтобы отмстить ей за своё унижение. Но вот дверь открылась и в комнату вошла маленькая девочка с глазами взрослой женщины, много чего повидавшей на своём веку. Она подошла к Патите и положила на кровать блузку и юбку, какие носят местные крестьянки. «Интересно, - подумала Патита, - это для того, чтобы меня унизить или Лигус не нашёл ничего более подходящего?». Она понюхала принесённую одежду, чтобы убедиться в том, что её ещё никто не носил. Напялить на себя что-то с чужого плеча – этого Патита вынести не смогла бы! Она, как-никак, дочь Светлейшего Князя Галимата!
- Успокойтесь, Госпожа, - тихо сказала девочка, - это новая одежда.
- Спасибо, - поблагодарила её Патита и стала снимать с себя остатки прежнего наряда. – Как тебя зовут?
- Ная, - представилась девочка.
- Ная, а ты не знаешь, куда увели того красивого парня, что сидел в клетке?
Девочка испытующее посмотрела на Княжну и ответила грустно:
- Вы говорите про Кость? Он ведь за вами сюда пришёл.
- Ты с ним знакома? – Удивилась Княжна.
- Да. Его продали этой старой гадине - маркизе Лиании Эрдар! Мне жалко его. Он такой хороший и красивый, только вот совсем глупый.
- Почему? – Удивилась Патита.
- Он пришёл сюда один. Разве так можно?! Что может сделать один человек против целого войска? Совсем не умеет думать. А так, он очень хороший!
Патита вздохнула. Новая одежда пришлась ей как раз в пору, словно сшита на заказ. И оказалась гораздо более удобной, чем все её пышные наряды. Не так красива, но зато практична.
- Как я тебе? – Поинтересовалась она у Наи.
- Вам всё к лицу, - ответила девочка со знанием дела, - у вас такая фигура: что ни надень, во всём вы будете прекрасной Княжной.
- Спасибо, милая, но здесь я, увы, не Княжна, а всего лишь пленница.
- Глупости, – воскликнула Ная, - кровь она никуда не денется. Вы – Светлейшая Княжна!
Патита была ей благодарна за добрые слова. Если когда-нибудь ей удастся выбраться отсюда, она обязательно заберёт с собой эту девочку!
- До свидания, Княжна! Спокойной вам ночи!
Ная ушла, оставив Княжну наедине со своими грустными мыслями. Тяжёлый выдался день. Кто бы мог подумать, что с ней может случиться что-нибудь подобное. Сила, наконец-то, прекратила свои бешеные пляски и Патита смогла немного успокоиться. Чтож, однажды она обязательно научится ею управлять!
Девушка почувствовала слабость и усталость, тело наполнилось свинцом, а глаза сами собой закрылись, и тяжёлый сон без сновидений овладел ею.