Черт возьми, что происходит? Что с ней?
Ли-Джен попыталась открыть глаза, но не смогла. Попытка пошевелить рукой так же не увенчалась успехом. Девушка не понимала, в чем причина – или ужасная слабость, а, может, и заклятие паралича. Даже дышать было как-будто лень. Сознание к Ли-Джен вернулось еще не полностью, поэтому все воспоминания были словно в тумане.
Постепенно девушка приходила в себя; она смогла понять, что лежит на холодном каменном полу, а воздух в помещении сырой и тяжелый.
«Неужели снова в тюрьме?!» - пронеслось в голове.
Пересилив себя, Ли-Джен открыла-таки глаза; как все смутно и плохо видно!
«Нет, надо хотя-бы попытаться сесть»
Ли-Джен уперлась руками о пол и стала приподниматься; боль в голове была такая, что у девушки перехватило дыхание и перед глазами поплыли цветные круги. Ли-Джен застонала, руки ее подкосились, и она вновь упала на пол.
Послышались голоса, а затем приближающиеся шаги.
-Что, очнулась? – голос у незнакомца был грубый и хрипловатый; некто несильно, но чувствительно, толкнул девушку носком сапога, как бы проверяя, очнулась она или нет. Ли-Джен снова тихонько застонала и попыталась отодвинуться, но сил не было.
-Хорошо, - усмехнулся незнакомец и ушел.
Ли-Джен не могла понять, что происходит? Что это за человек, и человек ли вообще?
Некто вернулся; он наклонился к девушке и связал ее веревкой, а затем прислонил к каменной стене, словно куклу, чтобы девушка сидела. Все эти действия отдавались мучительной болью в голове Ли-Джен.
-А вторая? – спросил кто-то еще, когда незнакомец уже собирался уходить.
-В отключке еще!
-Все равно.
Ли-Джен повернула голову. В двух шагах от нее ничком лежала Талеан. Некто связал и ее, так и оставив лежать на холодном полу.
Девушка, осторожно поворачивая голову, осмотрелась. Похоже на старый форт – низкие потолки, каменные стены и пол; она и Талеан находились в какой-то небольшой нише, видимо, камера, только решетки открыты.
Слышался отдаленный гул голосов, который сливался с шумом в ушах Ли-Джен.
Очнулась Талеан:
-Где мы? – прохрипела она.
-Я сама не знаю, - слабо ответила девушка.
И вдруг:
-Веди уже их сюда! – нетерпеливо крикнул кто-то.
-Опять расвязывать?!
-Кому сказал!
Ли-Джен развязали, подхватили под руки и куда-то повели из камеры.
Глаза после темноты резало – эта часть большого зала, куда привели девушку, была на удивление хорошо освещена. Девушка проморгалась – длинный стол с кучей бутылок, за которым сидят – Ли-Джен не сомневалась в этом – головорезы. Интересно, почему они их сразу не убили, а притащили сюда?
Из-за стола встал данмер и направился к девушкам, которых держали его приспешники.
Ли-Джен вздрогнула и сжалась, но данмер подошел к Талеан:
-Ну что, в каком городе правит твой граф и сколько у него денег?
Ли-Джен в тот же момент окончательно очнулась. Талеан - тоже.
-Ты о чем? – грубо спросила она данмера, - какой граф? Какие деньги?
-А вот какой, - данмер показал эльфийке золотой амулет.
-И что ты мне показываешь? – удивилась эльфийка, - что это?
Данмер начинал злиться и рявкнул на Талеан:
-Это твой амулет с гравировкой! Такие есть только у членов графских семей!
Глаза Талеан округлились:
-Я – из графской семьи?! Ты рехнулся? Я разбойница и воровка, а ты идиот!
Данмер не выдержал и сильно ударил Талеан по лицу.
-За это ты ответишь, но чуть позже! – рявкнул он, - я не знаю, что это за соплячка с тобой, но если ты не ответишь ей будет плохо.
-Что тебе ответить?! Мы разбойницы, такие же, как и вы все! – крикнула Талеан.
Данмер еще раз ударил ее.
-Я, по-твоему, совсем идиот, не отличу графиню от воровки?! – взвизгнул он.
-Я уже ответила, что да! – огрызнулась эльфийка; данмер схватился за клинок, но Талеан опередила, воскликнув:
-Смотри!
Она попыталась вырваться из рук державшего ее головореза, но тщетно.
-Да отпусти меня, ты, придурок! – яростно выпалила девушка и вырвалась; она рванула платье, оголив плечо и повернулась к данмеру:
-Видел?!
Ли-Джен успела разглядеть на правом плече эльфийки не то маленькую руну, не то просто какой-то знак.
Брови данмера взлетели вверх, почти в ту же секунду он нахмурился и сказал только:
-Забирай свою девчонку и проваливай. Но больше мне не попадайся.

***
-Ты куда? Вход там! – Ли-Джен махнула рукой вперед.
-Мы на Уотерфронт, - ответила Талеан, - не собираешься же при свете дня лезть воровать?
Ли-Джен покосилась на главные ворота Имперского города, которые охраняли двое стражников, и поежилась.
Талеан постучала в дверь какой-то старенькой покосившейся хижины. Уже немолодая алтмерка приоткрыла дверь и с удивлением воскликнула:
-Талеан?! Я не верю своим глазам!
Босмерка лишь устало кивнула:
-Привет, Риэль. Можно, мы остановимся до ночи?
-Конечно, заходите! – эльфийка распахнула дверь.
«Кровать!» - чуть не застонала Ли-Джен и, ни у кого не спрашивая разрешения, повалилась на кровать, что стояла у стены.

***
Бах-бах-бах!
-Именем Империи, открывай дверь!
Ли-Джен вскочила и уставилась на дверь безумными глазами. Что происходит?! Девушка огляделась – испуганная Риэль вскочила из-за стола, не менее испуганная Талеан сидела на мягком топчане, на полу.
-Если не откроешь сейчас-же, я снесу ее одним ударом!
-Акатош, спаси меня! – Риэль чуть не плакала, - скорее, в подвал!
Алтмерка подняла подвальный люк, Талеан метнулась в темноту подвала, Ли-Джен, мигом слетев с кровати – туда же.
-Скорее, скорее! – поторапливала Риэль.
-Ну, как хочешь! – кто-то ударил в дверь, она затрещала. В этот же момент Риэль закрыла подвал и побежала к двери, неистово крича:
-Задери вас дремора, что же вы делаете?! Вы знаете, сколько времени?!
-Талеан, в чем дело? – шепотом спросила Ли-Джен у эльфийки; в темноте подвала только слабо сверкали глаза босмерки.
-Видимо, за тобой пришли! А вообще-то не знаю, - отмахнулась Талеан, - тихо!
-За мной?!
-Тссс! – зашипела босмерка, - ты же в бегах, не забыла?!
Разбойницы затихли и прислушались к тому, что происходило наверху.
-Что легиону понадобилось искать в моей хижине?! – негодовала Риэль.
-Патруль доложил о том, что видели двух странных женщин, направляющихся в сторону Уотерфронта. Вечером же пришло оповещение о сбежавшей преступнице, - четко ответил стражник; Ли-Джен от его слов стало не по себе, стражник продолжал, - это наша работа, мадам, уйдите с дороги и дайте осмотреть ваш дом!
-Никуда я тебя не пущу, - упорствовала Риэль, - ты же видишь, что тут никого нет!
-Тебя? – как бы уточняя, спросила Талеан, - он один? А что если... – босмерка провела пальцем по горлу.
-Ты что?! – ужаснулась Ли-Джен, - наши дела и так хуже некуда!
-Мадам, не заставляйте меня применять силу, - пригрозил стражник, и тут же послышался лязг меча, доставаемого из ножен. Риэль судорожно вздохнула и, видимо, отступила от двери. Послышались тяжелые шаги, с половиц на головы разбойниц посыпалась земля.
-Открывайте подвал! – приказал стражник.
Ли-Джен вцепилась в руку Талеан.
-Тихо, сейчас что-нибудь придумаем, - хладнокровно сказала эльфийка.
-У нас несколько секунд! – в голосе Ли-Джен проскальзывали нотки истерики.
-Сэр, клянусь Девятью, там ничего нет! – отговаривала Риэль стражника, тем самым выкраивая для разбойниц драгоценные скунды.
Ли-Джен и Талеан оглядыали маленький подвал в поисках спасения.
-Вон, там! – тихо сказала Талеан и пробежала в дальний угол, - тут дверцы, это черный ход!
Талеан ухватилась за ручки и дернула на себя; видимо, ходом не пользовались, поэтому дверцы не раскрылись.
-Мадам, я настаиваю! – прорычал стражник, и в эту же секунду в подвал пробилась тоненькая полосочка света от открытого люка. Ли-Джен заметалась, не зная, что делать и чем помочь босмерке, которая все дергала и дергала дверцы черного хода.
Тяжелые шаги, спускающиеся по лестнице...
Ли-Джен спряталась за какой-то невысокий шкафчик, эльфийка так и замерла, все еще держась за ручки дверцы. Девушке, которая уже привыкла к сумраку подвала, было очень хорошо видно стражника, но он-то их не видел.
-Проклятье, ничего не вижу! – стражник выругался и полез обратно, за факелом или свечой.
-Талеан, быстрее, быстрее! – Ли-Джен заламывала руки, сердце, казалось, выпрыгнет из груди.
-Я и так стараюсь, скампова дверь! – босмерка тяжело дышала и дергала двери из последних сил, но тщетно.
Вновь тяжелые шаги, и мягкое оранжевое свечение, заигравшее на стенах подвала.
-Быстро, прячься! – скомандовала Талеан и повернулась лицом в ту сторону, откуда спускался стражник. Ли-Джен, вместо того, чтобы послушаться Талеан и спрятаться, схватилась за ручки и с такой силой дернула дверцы, что они с жтким треском распахнулись; ручки остались в кулаках у Ли-Джен, а сама она отлетела в противоположную сторону, врезавшись в стену.
-Стоять, именем Империи вы арестованы! – взревел стражник и кинулся к девушкам. Послышался крик Риэль. Ли-Джен опрометью кинулась к выходу и вылетела наружу, забыв о Талеан и обо всем на свете.
Стражник взревел и бросился на Талеан, замахнувшись длинным мечом. Босмерка уклонилась от удара, проскочив у стражника под рукой; она по-прежнему была в платье, которое путалось и мешало нормально передвигаться. К тому же у нее не было оружия – маленький кинжал отобрали головорезы. Подвал оказался ужасно маленьким особенно сейчас – босмерке просто некуда было деться, еще несколько минут – и все, легионский ее прибьет.
Увернувшись от стражника, Талеан тем самым отрезала себе путь к свободе – открытый черный ход был теперь за спиной легионского. Разбойница отступала все дальше к стене, оглядываясь в поисках чего-то, что могло хоть каким-то образом остановить стражника хоть на секунду.
-Сдавайся, тебе не выбраться! – пригрозил стражник.
-Ну да, конечно! – огрызнулась босмерка. Стражник, тем не менее, не хотел быстро ее убивать; гораздо лучше было взять разбойницу живьем.
Еще один взмах тяжелого меча, еще один раз босмерка смогла увернуться, и довольно удачно – недолго думая она метнулась к выходу. Талеан ухватилась за доски и подтянулась, она успела только увидеть белую, как мел, Ли-Джен, которая не кинулась бежать, а ждала ее, Талеан; в тот же момент кто-то дернул босмерку за ногу, ее руки сорвались, и девушка упала на холодный сырой пол подвала, ударившись об него лицом. От жгучей боли помутилось в голове, перед глазами поплыли цветные круги; во рту чувствовался вкус крови. Стражник ударил эльфийку тяжелым сапогом в живот. Талеан охнула и стала судорожно хватать воздух.
-Я же говорил, что тебе никуда не деться.
«Ли-Джен, - пронеслось в голове у босмерки, - почему она не убегает, ее схватят!»
-Вставай! – стражник снова ткнул разбойницу сапогом, но Талеан и не думала подниматься.
«Неужели все?» – страшная мысль сковала эльфийку, и вдруг...
-Талеан, вставай и беги! Чего же ты ждешь?! – вспышка зеленого света, и стражник с грохотом завалился на пол в неестественной позе, словно статуя. Факел выпал из его руки, пламя рваными языками освещало маленький подвал.
Эльфийка в мгновение оказалась на ногах. Перед ней, с решительным и одновременно испуганным лицом, стояла Риэль, ударившая стражника параличом:
-Давай, вперед, уходи отсюда!
-Спасибо, - прохрипела Талеан, закрывая рукой сломанный нос, из которого лилась кровь; она выскочила из подвала и врезалась в Ли-Джен, которая так и стояла рядом с входом, ничего не предпренимая.
-Быстрей, что стоишь?! – эльфийка одним прикосновением залечила нос и броилась прямо к озеру Румар; Ли-Джен – следом за ней. Разбойницы подняли кучу брызг и шума; Талеан отлично плавала, даже несмотря на платье и усталость, а вот Ли-Джен пришлось тяжеловато. Она была еще слишком ослаблена после побега, и кое-как держалась на воде.
Талеан все плыла и плыла, а Ли-Джен все больше и больше волновалась – плыть становилось все тяжелее, ноги сводило от холода и усталости. Босмерка обернулась и, держась на воде, спросила:
-Ты нормально? Доплывешь?
-Не знаю, - отплевываясь и фыркая, ответила девушка, - Талеан, долго еще?
-Нет, - ответила эльфийка, - терпи, Джен, держись!
Взмах руками... еще один... еще один.
«Как же тяжело! – подумала Ли-Джен, изо всех сил загребая руками, - я не доплыву, не смогу!»
Талеан словно уловила мысли девушки:
-Тут небольшая отмель есть, совсем немного осталось.
В этот же момент Ли-Джен поняла – это конец; никакие “немного” ей не помогут, она больше не сможет сделать ни одного взмаха руками, она ТОНЕТ!!!
-Талеан! – вскрикнула Ли-Джен, и тут же ей в рот и нос хлынула хололная, слегка пахнущая водорослями вода. Девушка хлебнула ее, закашлялась и почувствовала, как ее тянет на дно.
Талеан резко развернулась, насколько это позволялось в воде, и тоже закричала:
-Джен! ДЖЕН!!!
Девушка уже скрылась под водой; эльфийка глубоко вдохнула и нырнула.
Глаза от воды резало, к тому же был поздний вечер, и почти ничего не было видно.
Эльфийка поплыла к тому месту, где была Ли-Джен. Вот какой-то темный силуэт... Дыхания не хватало, пришлось вынырнуть и вновь глотнуть воздуха.
Босмерка вновь нырнула и успела ухватить Ли-Джен за ворот легкой куртки, пока девушка совсем не ушла на дно.
«И, все-таки, какая она тяжелая!» - пронеслось в голове у эльфийки; Талеан изо всех сил тащила девушку на поверхность. Воздух в легких заканчивался, грудь сдавливало, а поверхность озера, казалось, не приближатся. Талеан почувствовала, что еще чуть-чуть, и она потеряет сознание.
«Нет, нельзя! Еще немного, совсем немного!»
Босмерка из последних сил рванулась наверх и вынырнула, с громким всхлипом вдохнув свежий вечерний воздух. Легкие полоснуло резкой болью, закружилась голова. Талеан вытянула Ли-Джен и поплыла вперед, к отмели, до которой оставалась какой-то десяток метров.
Под ногами почувствовалось плотное песчаное дно; босмерка вытащила за шкирку Ли-Джен на крошечный островок, и сама повалилась на мокрый песок. Казалось, сил не было даже не то, чтобы дышать.
«Но надо вставать, надо откачивать Ли-Джен» - неохотно и как-то отдаленно подумала Талеан.
Она с трудом поднялась и перевалила Ли-Джен через колено, лицом вниз. Девушка закашлялась, у нее горлом хлынула вода.
Ли-Джен все кашляла и кашляла, надрывно, как-будто задыхалась, продолжая отплевываться.
«Как она совсем не захлебнулась!» - ужаснулась Талеан.
Ли-Джен, наконец, перестала кашлять; она только хрипло и прерывисто дышала. Талеан положила девушку на песок и сама упала рядом. Сил не было даже на маленькое исцеляющее заклинание.
-Я жива? – еле слышно спросила Ли-Джен.
-Жива, - так же тихо ответила Талеан и провалилась в глубокое томящее забытье.

***
Ли-Джен проснулась от жуткого пронизывающего холода. Она открыла глаза и слегка приподнялась, оглядываясь: темная ночь раскинулась над озером Румар, со свинцового неба накрапывает мелкий дождь; вода, вода, темная, покрытая рябью вода вокруг. Уотерфронт остался позади, впереди же, еле различимый в сумерках – густой неприветливый лес. Ли-Джен лежала на холодном мокром песке, рядом с ней – Талеан.
Девушку бил озноб, она насквозь промокла и, конечно, простудилась.
-Талеан, - девушка тихо толкнула разбойницу, - Талеан, очнись.
Эльфийка не двигалась и еле-еле дышала.
Ли-Джен зачерпнула немного воды и брызнула в лицо босмерки. Та поморщилась, что-то недовольно проворчала и приоткрыла глаза.
-Талеан, это я, - Ли-Джен помахала рукой перед лицом босмерки.
-Вижу, что ты, - прохрипела эльфийка и тоже приподнялась и села на песок.
-Это куда лучше, чем если бы мы сейчас в тюрьме торчали, - вздрагивая, сказала Талеан.
-Конечно, - согласилась Ли-Джен, - надо поскорее на сушу, мне холодно и вообще!
-Нам бы где оружие раздобыть... – проятнула Талеан, словно не слыша девушку, - хоть маленький кинжал. Да, надо снова плыть, - согласилась эльфийка; она встала и окинула взглядом озеро, а затем приметила расстояние до противоположного острова.
-Тут в два раза меньше плыть, и берег там пологий, плавный, да и не так глубоко, - она бросила испытующий взгляд на Ли-Джен, - справишься?
Ли-Джен кивнула и вошла в воду. По телу пробежала волна холода, но девушка старалась не обращать на это внимания, а просто плыть и плыть, вперед.
Ли-Джен удивилась, как быстро под ногами почувствовалось песчаное дно. Она с облегчением вздохнула и вышла на берег. С нее и Талеан ручьями стекала вода, разбойницы стучали зубами от холода и вздрагивали.
-У тебя деньги остались? – спросила Ли-Джен, когда разбойницы пробирались сквозь заросли каких-то кустарников, росших по кромке берега.
-Не знаю, - Талеан зашарила по карманам плаща, затем осмотрела поясную сумку.
-Отмычки остались, денег нет! – обреченно изрекла она.
-Может, это еще и лучше, чем деньги... – протянула Ли-Джен.
-Мы что, имя в таверне расплачиваться будем?!
-Надо сначала таверну эту найти, - мрачно буркнула девушка.
Лес, казалось, никогда не закончится. Ли-Джен немного знала эти места и, если верить ее памяти, они должны были выйти на дорогу еще около получаса назад. Но разбойницы все шли и шли, а лес так и оствался непроглядным и сумрачным; а еще через несколько минут начал затягиваться молочным туманом. Вскоре невозможно было видеть только то, что находилось на расстоянии вытянутой руки.
-Что-то я все ориентиры потеряла, - сказала Талеан и остановилась, а затем добавила, - ты ничего не слышишь?
Ли-Джен прислушалась. Ей послышалось отдаленное цоканье копыт, которое все приближалось и приближалось. Лошадь не бежала, а шла спокойным, размеренным шагом. Девушки переглянулись; Талеан пожала плечами. Вот в белизне тумана замаячил оранжевый огонек, а вскоре послышался голос – путник, кем бы он ни был, тихо ругался:
-Скампов туман, дороги не видно!
Голос был настолько близко, что Ли-Джен, забыв об осторожности, тихо окликнула незнакомца.
-Именем Империи, кто это?! – испуганный возглас путника, а затем – звук доставаемого из ножен меча.
Ли-Джен от страха приросла к земле; ей и в голову не приходило, что они могут нарваться на стражника, который патрулирует дороги.
Талеан от неожиданности присела, а затем, наградив девушку полным ярости взглядом, кинулась назад, в заросли кустарников. Ли-Джен, однако, поздно было куда-то бежать, потому, что перед ней прямо из тумана появился стражник с мечом наизготовку. Увидев перед собой совсем еще девчонку, он опустил меч.
-Ты кто такая? – просил он, с подозрением глядя на девушку.
-Я... шла, - запинаясь, ответила Ли-Джен, - а теперь туман, я потеряла дорогу.
-Откуда шла?
-Из Имперского города, в Скинград, - не моргнув глазом, соврала Ли-Джен.
-Скинград там, - ответил стражник и махнул рукой вправо, - к полудню будешь в городе. Ты одна?
Ли-Джен кивнула. Стражник снова окинул ее подозрительным взглядом и хмыкнул:
-Почему я тебе не верю?
Ли-Джен испуганно посмотрела на легионского и пожала плечами, торопливо добавив:
-Сэр, я правда одна!
Махнув рукой, стражник залез на лошадь и тихо поехал дальше; девушка пошла в противоположную сторону, однако, когда горящий факел начал растворяться в тумане, свернула с дороги к зарослям.
-Талеан! – тихо позвала девушка.
Вдруг сзади хрустнула ветка и, прежд, чем Ли-Джен успела что-либо сообразить, на нее сзади кто-то накинулся, зажал рот ладонью и повалил на землю. Ли-Джен силилась закричать и вырывалась. Ее резко перевернули, и над девушкой нависла рассвирипевшая босмерка.
-Что, испугалась? – язвительно спросила Талеан.
Ли-Джен только хлопала глазами и отходила от испуга.
-Вставай уже, - бросила эльфийка, - идти надо. Какая же ты дура все-таки! – злобно добавила она.
-Зато мы знаем дорогу, - попыталась оправдаться девушка.
-И так бы узнали, - огрызнулась босмерка; затем, помолчав, добавила, - кого встречу на пути, убью голыми руками и заберу все добро!
На пути разбойницам никто так и не попался, правда, до Скинграда девушки добрались только под вечер.

P.S. Спасибо, что читаете и комментируете!