Глава 9
Избиение
Кость сидел на стуле рядом с кроватью Патиты и внимательно рассматривал её. С лица девушки ещё не сошла восковая бледность, но дыхание было ровным и на губах иногда подрагивала улыбка. Охранник словно прирос к своему стулу, он готов был яростно защищать любимую, кем бы ни оказался этот неизвестный противник. Что-то страшное произошло, но от него скрывают. Парень не находил себе места. На душе скребли невидимые кошки, стараясь поглубже вогнать свои серебряные когти. Почему от него что-то скрывают? Как могло такое случиться, что чужак, лекарь этот, вдруг сумел вызвать такое доверие у Светлейшего, который никогда не страдал от чрезмерной доверчивости? Как вообще такое может быть?! Верно и вправду этот Макс самый настоящий колдун, не зря же про него так говорят. Странный он какой-то и очень подозрительный. Кость всю свою жизнь, с самого раннего детства, верой и правдой служил Князю, ни разу не подвёл его, а уж столько раз спасал жизнь Светлейшему – не счесть, но посвятить в свои тайны тот решил совершенно чужого, незнакомого человека! Кость сжал кулаки. Он почувствовал, как горячая волна ненависти накрыла его. Убить бы этого Макса, пока он тут основательно не пустил здесь корни!
Патита вздохнула во сне и сразу же весь остальной мир исчез. Ничего и никого нет, только эта удивительная девушка. Не в силах больше сдерживать себя, Кость наклонился над любимой и осторожно, чтобы не разбудить, поцеловал Патиту в губы.
Как же несправедливо устроен этот мир! Никогда Патита не станет его, даже если ему несказанно повезёт и девушка ответит ему взаимностью, Галимат костьми ляжет, но не допустит этого брака и любые аргументы здесь бессильны. Свою единственную дочь он отдаст только «достойному» человеку, а он, Кость не достоин, получается. Интересно, что в понимании Светлейшего это самое «достоинство»? Власть, много денег? А, ну как, этот «достойный» однажды их лишиться, что останется? Охранник до крови закусил губу. Его трясло от бессилия и злости. Почти физическая боль пронзила его всего, нельзя даже было сказать точно, что именно болит. Дышать стало трудно, руки дрожали. Тихонечко Кость откинул одеяло и принялся рассматривать ногу девушки. Всё в порядке, странное белое пятно исчезло бесследно. Парню сразу стало гораздо легче. Прикрыв голую ногу Патиты одеялом, Кость легко коснулся пальцами её шеи. Отчаянье сдавило ему рёбра, что же такое придумать, чтобы Светлейший признал в нём равного?! Эх, зря война с Грифаром закончилась, так и не начавшись! На войне Кость смог бы проявить себя! Он умеет драться и не боится рисковать. Он готов один пойти против целой армии, если в этом возникнет необходимость! Как-то Госпожа Лита призналась ему, что в бою он красив, как бог! Как жаль, что Княжна никогда не видела его в деле! Охранник представил себе, как на девушку нападают враги, этот прыщавый отпрыск Грифара пытается её изнасиловать, а он, Кость, спасает её, рискуя своей жизнью. И вот тогда Патита, наконец, понимает, что нет в этом мире никого более достойного её любви, чем он, Кость, а Светлейший в благодарность даёт благословение на их брак. Мечты были такими сладкими, что парень даже почувствовал их вкус на своих губах. Или это вкус поцелуя? Охранник вновь наклонился над Княжной и вновь поцеловал её, но на этот раз уже не так робко и осторожно. Вдруг кто-то деликатно кашлянул в стороне. Кость вздрогнул. Всё, сейчас его накажут за то, что он тут себе позволил. Он обернулся и увидел в дверях ненавистного лекаря! «Убью гада!»: - решил он. Но Макс и не думал ничего предпринимать. Он просто молча стоял в стороне и смотрел на охранника, такой бесстрастный и спокойный, что злость охранника сразу же схлынула.
- Я вам не помешал? – Вежливо, но, как показалось Кости, с издёвкой, спросил лекарь.
- Только попробуй сказать об этом кому-нибудь! – Пригрозил охранник. – Я из тебя такую котлету сделаю – все повара мира позавидуют!
- О, в это я верю. Хорошо, я ничего не видел. Вообще-то я зашёл, чтобы проверить, как себя чувствует Госпожа Патита.
- Спит она, - недовольно ответил Кость, - как-нибудь без тебя тут обойдёмся. Откуда ты только взялся на мою голову?
- Ну, конечно, - поспешно согласился Макс, - кто бы спорил. Только мне кажется, поверьте, Кость, это моё субъективное мнение, нехорошо целовать девушку, когда она находится в таком состоянии и не может вам набить рожу. Это как-то не по-мужски, вы так не думаете?
«Ой, зря я это сказал! Язык мой - палач мой. Этот парень не котлету из меня сделает, он меня в муку сотрёт и пирожков напечёт»: - подумал Макс с тоской и приготовился к основательному мордобою. И, тем не менее, атака оказалась стремительной и неожиданной. Вот охранник только что сидел на стуле, а теперь он уже рядом и изо всех сил пытается выбить из лекаря его бессмертную душу. С большим трудом Максу удаётся уворачиваться от ударов, что ещё больше злит неистового Кость. Он яростно молотит по всему, что попадается ему под руку и тихо приговаривает:
- Убью, гада! Не оставлю даже мокрого пятна. Скоро о тебе все забудут и жизнь наладится. Откуда ты только взялся на мою голову?!
- Ты, что, с ума сошёл? – Крикнул лекарь растерянно. – Я, что, сказал неправду? Совсем свихнулся от любви?
«Онемей, - уговаривал себя Макс, - замолчи, пока тебя не замолчали! Этот парень способен своими ударами выжать сок даже из камня. У него кулак размером с мою голову». Но молчать почему-то не получалось, то ли от возмущения, то ли от сознания собственной правоты.
- Кость, ты похож на мельницу, - ехидно заметил он, - так кулаками машешь, что вокруг тебя уже ветер поднялся. Будь осторожней, ураган нам тут не нужен.
- Убью, животное! – Тихо, чтобы не разбудить свою госпожу, прошипел охранник. – Даже грязного пятна на полу от тебя не останется! А, если и останется, то ничего – горничная вытрет, не зря же ей за это деньги платят.
Глядя на могучие кулаки парня и на его совершенно безумное лицо, Макс понял, что живым отсюда не выйдет, если не произойдёт какое-то чудо.
Это случилось почти одновременно: лекарь, всё-таки, схлопотал удар в челюсть и отлетел к противоположной стене, а Патита открыла глаза.
- Что здесь происходит? - Удивлённо спросила она.
- Меня пытаются раскатать в блин только за то, что я решил… - очередной сокрушительный удар отправил лекаря в темноту и тишину. Сознание отключилось, где-то очень далеко пели птички и расцветали пышные цветы праздничного салюта. И это хорошо, потому что он теперь не мог чувствовать, как трещат его кости под ударами охранника, как из сломанного носа течёт кровь, а в солнечном сплетении взрываются одна за другой бомбы. Лекарю было хорошо и совершенно не больно. Но, видимо, бить лежачего Кости не нравилось и ему захотелось поставить своего врага на ноги, чтобы продолжить экзекуцию. Схватив Макса под мышки, он поднёс его к большому аквариуму с диковинными разноцветными рыбами и окунул его туда по самые плечи. «Может, лучше его просто утопить?»: - подумал охранник, наблюдая за тем, как сине-зелёная рыбёшка запуталась в волосах его врага. Пузырьки воздуха ровной струйкой устремились к поверхности.
- Кость, немедленно прекрати! - Голос Патиты прервал эту процедуру и безвольное тело лекаря с шумом упало на пол.
- Извините, госпожа, - робко произнёс Кость, - я просто хотел научить его вежливости.
Патита рассмеялась весело, но, бросив короткий взгляд на тело Макса, помрачнела.
- Ты его убил? – Испуганно спросила она. – Зачем ты это сделал? Кость, я никогда тебя не видела таким. Убил ни в чём неповинного человека!
- Куда там, - отмахнулся охранник, - разве так убивают? Для этого достаточно одного точного удара. Я просто хотел, чтобы он понял, что не стоит совать свой нос в чужие дела. Надеюсь, что мой урок не пройдёт для него даром.
Девушка вскочила с кровати и подбежала к лекарю. Она наклонилась над ним и стала прислушиваться, пытаясь уловить биение сердца, потом облегчённо вздохнула и выпалила:
- Жив. Но ты совсем с ума сошёл! Я от тебя такого не ожидала. Кость, может, ты мне, всё-таки, объяснишь, что это такое на тебя нашло?
В этот момент сознание вернулось к бедному лекарю, вместе с ним вернулась боль. С трудом разлепив заплывшие глаза, он хрипло поблагодарил девушку:
- Спасибо, Госпожа Патита, как же вовремя вы пришли в себя! Этот парень мог бы работать в пекарне, как бы он здорово месил тесто! Мне кажется, что у меня не осталось ни одного целого ребра.
Тыльной стороной ладони Макс вытер нос, но кровь не прекратилась. Тогда он попытался подняться, острая резкая боль в рёбрах заявила о том, что некоторые из них сломаны. Девушка, увидев гримасу на лице у Макса, помогла ему подняться, чем окончательно ввергла охранника в уныние. Видя, как ненавистный лекарь опирается на хрупкое плечо княжны, Кость с трудом сдерживал себя, чтобы не сорваться и не добить врага. Патита осторожно подвела Макса к кровати и помогла ему лечь.
- Госпожа, что вы делаете? – Возмутился Кость. – Это ваша постель, нельзя ему сюда!
- Прекрати! Ты посмотри, что ты сотворил! Иногда ты бываешь так похож на моего отца, что мне даже грустно становится. Кость, неужели тебе совсем его не жалко?
- Его? Нисколечко, - честно ответил охранник. – И вообще, пусть он отсюда уходит!
Девушка начала терять терпение. Она подошла к Кости и гневно заявила:
- Как ты можешь это говорить?! Ведь это ты искалечил его! Я была о тебе лучшего мнения. Ты меня сильно разочаровал. И вообще, не ты здесь решаешь, кому уйти, а кому остаться! Мне жаль, что ты оказался таким бесчувственным и таким жестоким.
Безумная тоска сжала грудь парня, мешая дышать. Ему сейчас было гораздо больнее, чем измочаленному Максу. «Вот и произвёл неизгладимое впечатление»: - подумал Кость с тоской. Теперь он и сам не мог понять, что такое на него нашло. Но вот уже много ночей, как он не может спокойно спать и жизнь больше не радует его своими красками – мир стал безнадёжно тусклым и серым. Как ни пытался охранник Светлейшего унять свою ревность, ничего не получалось, это чувство захватило его полностью, отравляя каждый день, каждую секунду жизни. Одна только мысль, что Патита может обратить внимание на лекаря, не полюбить, нет, просто обратить внимание, доводила его до безумия. Ночи без сна, еда без аппетита и чёрная, непреодолимая злость. Конечно, если придётся выбирать, кто из них больше достоин руки Княжны, то Галимат, не задумываясь, выберет Макса.
- Кость, в одном ты прав – его нельзя оставлять здесь – это нехорошо. Сейчас ты поможешь ему добраться до его чудесного дома. И только попробуй хоть пальцем его тронуть!
Какая трогательная забота о каком-то лекаришке! О нём, о Кости, Госпожа Патита никогда так не беспокоилась, даже тогда, когда его тяжело ранили в бою, даже тогда, когда он чуть не умер! Ревность, которую он больше не мог контролировать, охватила его и заставила совершить чудовищный поступок, за который ему полагалась смертная казнь – он схватил Патиту за плечи, прижал к себе, а потом впился в её губы долгим и страстным поцелуем, словно хотел утолить, долго мучившую его, жажду.
Девушка и не думала сопротивляться. Это был, как ни странно, первый в её жизни поцелуй. Наконец, она взяла себя в руки и осторожно отстранила охранника.
- Никогда больше этого не делай, - грустно сказала она, - иначе тебя казнят. Ты ведь хорошо знаешь моего отца. Если бы он это сейчас увидел, туго тебе пришлось бы, Кость.
Максим с трудом поднялся с кровати. Находится здесь становится опасно для жизни. Стараясь производить как можно меньше шума, он вышел из комнаты княжны. Постепенно тело привыкло к боли и идти ему стало легче. «Уж лучше я сам доберусь до капсулы, чем позволю этому мяснику проводить меня»: – сделал Макс разумный вывод. Он даже не думал злиться на охранника – прекрасно его понимал. Такие горячие парни, как правило, не очень-то задумываются о своих поступках и нет ничего удивительного, что Кость его так отметелил, иначе поступить он не мог. Но, не смотря на всё то, что произошло, Максим по-прежнему относился к охраннику с симпатией. Такие вот вспыльчивые, неудержимые люди гораздо лучше тихих, вежливых, спокойных подонков. От этих, по крайней мере, знаешь чего ждать. Они горят ярко, а не тлеют, отравляя всех вокруг густым едким дымом.
Голова кружилась и немного подташнивало – симптомы лёгкого сотрясения мозга. Главное добраться до капсулы, привести себя в порядок и залечь спать. А обязательно надо сделать из этого происшествия правильные выводы: над Костью лучше не подшучивать, потому что с чувством юмора у парня не всё ладно.
На этот раз Макс не обратил внимания ни на подозрительные тени, ни на прочие странности, которых в этом замке было пруд пруди. Выйдя на свежий воздух, он глубоко вздохнул и тут же почувствовал острую боль в рёбрах, немного согнувшись, он направился к своему «дому». Все его мысли были заняты собственной измочаленной персоной и поэтому лекарь не сразу заметил тёмный силуэт возле капсулы.
- Макс, - он даже вздрогнул от неожиданности, - я давно тебя жду.
Прекрасная Княгиня встретилась ему как раз вовремя! Нет, сегодня она точно не сможет выудить из него тайну Галимата, как бы ни старалась. Макс попытался улыбнуться разбитыми губами, но получилось что-то жутковатое.
- Княгиня, я сегодня не в форме.
Теперь и Лита заметила это. Она топнула ножкой и грозно заявила:
- Галимат за это мне ответит!
- Да нет, Князь здесь совершенно не при чём, - попытался разубедить Княгиню Макс, - он даже не знает, что произошло.
Женщина напряглась и впилась в него взглядом, но сегодня этот взгляд его совершенно не возбуждал – болело всё тело, каждая клеточка.
- А кто же это с тобой сотворил? - Спросила Лита настороженно.
Лекарь не хотел подставлять Кость и, как бы неправдоподобно ни звучала его версия происшедшего, ничего другого ему в голову не пришло:
- Я оступился и упал со ступенек.
- Считай, что я тебе поверила, но позволь мне оказать тебе помощь, - не попросила – потребовала Лита. – И не вздумай со мной спорить! А с этим я всё рано разберусь! Я здесь хозяйка и должна знать обо всём, что происходит в моём доме»
Максим замер в нерешительности. Если Княгиня зайдет к нему в капсулу, то кто знает, что подумает по этому поводу Галимат. А вдруг он решит, что у них роман? Светлейший не Кость, он не станет его бить, он придумает более изощрённую пытку. Но отказать Лите…
- Успокойся, - тихо сказала Княгиня, - мой муж мне доверяет. За все годы нашего брака я ни разу не давала ему повода усомниться в моей верности.
Макс пожал плечами и зашёл внутрь, а Лита последовала за ним. Упав без сил на кровать, лекарь смог, наконец, вздохнуть облегчённо. Светлейшая Княгиня замерла в нерешительности, осматривая скромное жилище своего лекаря. В прошлый раз ей было не до того. Повсюду лежали какие-то странные вещи, о назначении которых она даже не догадывалась. Странный этот лекарь, неправильный какой-то.
- Макс. Чем я могу тебе помочь? – Спросила она.
- Если вам не трудно, то подайте мне вот тот синий ящичек, - попросил лекарь, указывая пальцем на аптечку.
Княгиня поспешила выполнить его просьбу. Порывшись в медикаментах, Макс вытащил вату, перекись водорода и таблетку анальгина. Пока хватит. Княгиня с интересом за ним наблюдала. Лекарь скрутил пару тампонов и засунул их в ноздри. Потом он протянул бутылочку с перекисью и попросил женщину налить содержимое на раны. Когда кровь запенилась, Лита испуганно отпрянула.
- Что-то не так, - сказала она.
- Да нет, всё нормально, так и должно быть, - успокоил её Макс, глотая таблетку. Он лениво потянулся и неожиданно взял Княгиню за руку.
- Спасибо вам, Лита! Вы ведь не обязаны мне помогать.
Ему было приятно, что эта женщина сейчас находится рядом с ним и заботиться о его здоровье. Конечно, Макс понимал, что никаких особых чувств красотка к нему не испытывает, да и неизвестно способна ли она вообще испытывать настолько сильные чувства, чтобы совершить какой-нибудь безумный поступок. Лите просто очень хочется узнать тайну мужа, но здравый смысл говорил ей, что сейчас для этого не самое подходящее время.
- Ну, что ты, Макс, как же я могу оставить тебя в таком состоянии?! – Почти искренне возмутилась Княгиня. – Может, ты мне, всё-таки, расскажешь, что же произошло?
- Я упал со ступенек, - упрямо гнул свою линию лекарь.
Лита усмехнулась, всем своим видом давая понять, что нисколько не верит этому странному человеку, но настаивать не стала. Она села в кресло и вдруг призналась:
- Мне надо знать, что скрывает от меня мой муж.
- Извините, княгиня, но этого я вам рассказать не могу.
- Почему же?
- Это не моя тайна.
Лита понимающе кивнула.
- Конечно, Галимат не простит тебе, если ты обо всём мне расскажешь, но я обещаю тебе, что он ничего не узнает!
Макс покачал головой и грустно сказал:
- Нет, Княгиня, я просто не могу вам этого рассказать, не обижайтесь, ради Бога!
Лита расстроено вздохнула, но настаивать не стала. Она была умной женщиной и прекрасно понимала, что слишком уж давить на лекаря не стоит – эффект будет обратный, парень замкнётся и потом из него слова не вытянешь. Она сжала его руку и тихо, словно кто-то мог их услышать, спросила:
- Скажи мне только одно: всё дело в магии?
Макс кивнул.
- Я так и знала! – Воскликнула она. – Этот козёл запрещает мне даже говорить на эту тему. А мне это просто необходимо!
- Зачем вам это? – Удивился лекарь.
- Это старая история и Галимат в неё не верит. Но, клянусь тебе, что это истинная правда!
Макс насторожился, наклёвывалась очередная семейная тайна. Не многовато ли для одной семьи?
- Что за история?
- У меня когда-то был брат, - начала Княгиня, - старший. Его отдали Тёмному Господину.
Она замолчала, как будто эти слова могли хоть что-то значить для Макса. А он не спешил торопить с вопросами.
- Ты ведь уже знаешь, что моя бабка была ведьмой, - она усмехнулась, - меня тоже так называют. У нашей семьи есть сила. Но за это мы дали клятву служить Тёмному Господину.
- Кто такой, - не выдержал Макс.
Теперь уже удивилась Лита.
- Ты никогда не слышал о Тёмном Господине?
- Да как-то не приходилось.
Княгиня по-кошачьи фыркнула и заявила:
- У нас здесь живёт Тёмный Господин, его, правда редко кто видел, но все знают, что Силой он обладает неимоверной. Нет ничего такого, чего он не смог бы выполнить, но никогда ничего не делает просто так, за всё ему надо платить. Моя бабка сильно болела и никто не мог излечить её. Тогда она была ещё не так стара и, конечно же, жизнь не успела ей наскучить. Она отправилась на болота…
- Опять болота! - Воскликнул Макс. – Это уже становится просто какой-то навязчивой идеей!
Лита напряглась, взгляд стал холодным и жёстким.
- Что ты знаешь про болота? – Спросила она резко.
- Да только то, что мне рассказали. Про эти места ходят разные легенды.
- Легенды? Ах, Макс, это не легенды. Реальность гораздо невероятней этих крестьянских баек. Тёмный Господин обитает на болотах, но только очень немногие знают где его искать. Моя бабка знала. Она нашла Тёмного Господина и он пообещал вылечить её но взамен потребовал, чтобы первого же ребёнка мужского пола, который родится в нашей семье, отдали ему. Бабушка отнеслась к этому спокойно, потому что, как и у всех ведьм, в нашем роду рождаются только девочки. Так уж заведено – либо только девочки, либо только мальчики. Она была абсолютно уверена, что мальчик в нашем роде не появится никогда!
Макс улыбнулся. Глупые суеверия. Но до чего же старуха-то рисковая! А Княгиня продолжала:
- Он дал моей бабке какой-то бурый порошок и научил, что ей надо делать. Потом Тёмный Господин дотронулся до её лба и приказал: «Уйди!» и болезнь вышла из её тела. Ты можешь мне не верить, но тогда, как объяснить, что умирающая, едва стоящая на ногах женщина, вернулась с болот абсолютно здоровой? Потом она прожила долгую, хотя и не очень лёгкую жизнь. А у моей матери спустя год родился сын. Отец за день до его рождения умер от тяжёлой болезни – провалился под лёд, занемог и за считанные дни угас. А бабка взяла новорожденного мальчика и унесла его на болота. Там она разожгла костёр, бросила в него тот порошок, что дал ей Тёмный Господин и положила своего внука в огонь.
Макс остолбенел. Ничего себе отношения у них в семье! Любящая бабушка сжигает на костре своего внучка и даже доли сомнения у неё не возникает. Нет, чтобы послать этого Тёмного Господина куда подальше. Странная семейка. Похоже, все в этом мире с ума посходили. Лита догадалась, о чём он думает, нахмурилась и выпалила:
- Ты меня неправильно понял, Макс! Мой брат не сгорел. Это был особый огонь, холодный. Когда он потух, то никаких следов не осталось ни от моего брата, ни от сгоревших веток. Я знаю, что брат мой жив и он обязательно должен вернуться!
В её словах было столько искренней веры, что Макс не решился ей возразить, хотя нисколько не сомневался в том, что бабка Литы просто тихо свихнулась и сожгла своего внука, а, когда пришла в себя, то нашла своему чудовищному поступку оправдание. Поверить в такое было невозможно.
- Я вижу, что ты мне не веришь. Ты такой же, как и мой муж, он тоже постоянно убеждает меня, что мой брат сгорел, а бабка сошла с ума. Но я точно знаю, что всё так и было! Пойми меня, Макс, я должна найти своего брата!
У лекаря смертельно болела голова, таблетка не подействовала ещё. Перед глазами плыли круги и очень хотелось спать. Но прогнать красавицу Литу язык не поворачивался, поэтому он просто закрыл глаза, понадеявшись на её догадливость. Но Княгиня и не думала уходить, хотя она, без сомненья поняла, что хотел бы сказать ей лекарь, но продолжила:
- Я не спрашиваю тебя, о чём ты говорил с моим мужем – пустое. Но я хочу тебя кое о чём попросить.
Макс шумно вздохнул.
- Хорошо, говорите, Княгиня, я готов выслушать вас, - обречённо произнёс он.
- Я хотела бы, чтобы ты помог мне добраться до болот, к Тёмному Господину, к источнику жизни и силы!
«Знала бы ты, милая, во что превращает людей этот твой источник»: - подумал Макс и вздрогнул, вспомнив несчастного Голта. Он понял, что от болот ему не отвертеться. И муж, и жена хотят от него только одного, чтобы он доставил их к таинственному источнику в своей капсуле. Задание, как будто, и не такое уж сложное, если не брать в расчёт всего того, что он успел наслушаться про эти таинственные места. А тут вот ещё и какой-то Тёмный Господин добавился. Можно, конечно, во всё это не верить, но тогда, как быть с Голтом? Он ведь своими глазами видел это жуткое существо.
- Княгиня, я ничего не могу, вам обещать, вы сами знаете, что я здесь не хозяин, всё зависит от вашего мужа.
Сказать-то сказал, но до чего же он ненавидел себя в этот момент! В глазах Княгини он теперь стал самым обычным княжеским холуем, трусливым и жалким. Но разве у него был выбор? Конечно же, был! Задницей на кол и все дела, зато какое геройство! Зато, вполне возможно, что Прекрасная Княгиня принесёт ему на могилку однажды букетик фиалок и даже соизволит уронить одну слезинку. Хотя, зная её характер, об этом даже мечтать не стоит. Узнает то, что ей надо и забудет о его существовании, нисколько не переживая по поводу дальнейшей судьбы своего несчастного лекаря. Мало ли невинных душ загубил этот старый садист в своих подвалах.
Лита вспыхнула, порывисто вскочила и направилась к выходу, на прощанье она сказала:
- От мужа говоришь? Хорошо, я добьюсь от него этого, чего бы мне это ни стоило! Но я надеялась, что мы с тобой сможем договориться сами. Трусоват ты, лекарь.
«Ну вот, сначала меня ни за что ни про что измордовали до посинения, а потом ещё и трусом обозвали!»: - грустно подумал Макс.

Глава 10
Болота
Неделю Макс лежал пластом. Всё тело болело после побоев. Даже Светлейший великодушно оставил его в покое. В жизни лекаря наступил благодатный период тишины и покоя, за который он был благодарен охраннику. Макс наслаждался неожиданным отдыхом и думал о том, что же, всё-таки, с ним произошло. Несколько раз приходил в гости Кость с извинениями и благодарностью за то, что не выдал его. А Светлейшая Княгиня так больше и не пришла и это не давало ему покоя. «Она, безусловно, считает меня трусом, - с горечью думал Макс, - жалким и ничтожным человечком, который старается угодить своему хозяину». Объяснить, что помимо страха существует ещё и совесть, он не мог. Он дал Галимату слово, что не расскажет ничего Княгине и вынужден теперь его держать.
Когда, спустя ещё неделю, он вышел на белый свет, его встретили сразу и Галимат, и Лита. «Ничего себе! Прямо почётный караул!»: - умилился лекарь. Голова закружилась и он поспешно уселся на скамью.
- Так плохо? – Сочувственно спросил Князь.
- Бывает и хуже, - легкомысленно бросил Макс. – А что вас ко мне привело?
- На болота пора, - мрачно ответил Светлейший и бросил недовольный взгляд на жену. – Лита с нами отправится. Блажь у неё такая.
Ах, каким же жалким казался Князь рядом со своей красавицей женой! Он злился на свою слабость, на то, что не смог отказать супруге. Каким образом этой женщине удалось убедить своего мужа – это только Богу известно, но ведь удалось же! Макс не смог сдержать своего восхищения, которое вылилось у него в долгий вздох. Лита поняла и усмехнулась ехидно.
- Хорошо, на болота так на болота, но я ещё не достаточно хорошо себя чувствую, - попытался как-то отсрочить этот поход лекарь.
- Ничего, мы туда и обратно, - успокоил его Князь. – Я же не зверь какой, не собираюсь тебя в гроб загонять, ты ведь мне ещё пригодишься.
Макс понял, что отвертеться не удастся. Вздохнув обречённо, он поднялся и жестом пригласил своих господ в капсулу. «Служить бы рад. Прислуживаться тошно»: - вспомнил Максим уроки русской литературы.
Он старался не смотреть в глаза Княгине, чувствовал себя полным идиотом, она ведь и в самом деле своего добилась, а он теперь в её глазах – трус и полное ничтожество. Интересно, всё ли старик Галимат рассказал своей жене? Сомнительно. Наверняка про Голта даже словом не обмолвился и про записи своего предка умолчал. Догадка появилась сама, выскочила неизвестно откуда. А ведь, скорее всего Галимат вообще ей ничего не говорил. Начала-то сама Лита! Подползла к мужу, как змея, стала уговаривать – угрожать или что там она ещё делала, а он и рад стараться – не надо будет объяснять, с какого это перепугу он на болота собрался. Макс взглянул на довольное лицо Князя и понял, что его догадка верна. Ай да Светлейший! Тот ещё прохиндей! И жену ублажил и себя не выдал!
Они летели над бесконечными болотами. Кое-где зелёными пятнами на коричневом фоне проступали небольшие лесочки. Сверху трудно было разглядеть детали и Светлейший приказал спуститься пониже.
- Князь, вы хоть здесь-то не командуйте, - заартачился Максим. – Вы ведь сейчас у меня в гостях.
Галимат хотел возмутиться, но быстро сообразил, что в этом странном доме он, действительно, не хозяин и в какой-то мере зависит от своего лекаря. Нахмурившись, словно грозовая туча, он проворчал:
- Как, по-твоему, я с такой высоты рассмотрю где находится источник?
- А попросить нельзя? – Взъелась на мужа Княгиня.
- Я? Просить?! – В голосе Светлейшего зазвучал металл. – Я никогда никого ни о чём не просил! Никто из Галиматов никогда ничего не просил, то, что нам нужно, мы всегда берём сами!
- А ты привыкай к тому, что ты не самый главный на этом свете, - посоветовала Княгиня. – Иногда бывает полезно умерить свою гордыню.
- Что-то я не заметил за тобой подобного благоразумия. Вот уж в ком гордыни немеряно. И у кого? Ты, детка, не забыла, кем ты была? Нищенка, голодранка! Это я дал тебе всё, что ты имеешь, я! И мне очень хотелось бы, чтобы ты, дорогая, научилась меня уважать!
Лита скорчила такую недовольную мину, что Максу стало смешно и он опустил голову, чтобы Князь не заметил этой его ухмылки.
- Уважать, - заворчала недовольно, Княгиня, - уважение надо заслужить, его за деньги не купишь!
- Ах, так ты считаешь, что меня не за что уважать?! – Заревел Светлейший.
Становиться свидетелем очередной семейной сцены лекарю совершенно не хотелось, поэтому он отдал мысленный приказ капсуле и та плавно спустилась и теперь летела метрах в восьми – девяти над болотами. Светлейшая чета прилипла к иллюминаторам – не оторвать. Каждый высматривал что-то своё. А бедолагу Макса волновал другой вопрос: как ему посадить капсулу на болота? Он понятия не имел, чем это может закончиться. Из иллюминатора была видна унылая картина: бесконечные бурые болота, поросшие осокой и камышом, небольшие лесочки и ничего интересного. Да и что может быть интересного на болоте?
- Вон, там сажай, - крикнул Галимат, указывая пальцем на едва различимый среди тростника, шалаш. – Там Голт жил, значит и источник где-то рядом.
Княгиня насторожилась, произнесённое мужем имя, она никогда раньше не слышала. Макс понял, что Галимат проговорился и теперь тайна подземной тюрьмы будет раскрыта! У Светлейшей Княгини появился серьёзный повод устроить своему вздорному мужу допрос с пристрастием. И лекарь не сомневался, что эта женщина своего добьётся!
Он приказал капсуле спуститься ещё ниже и, когда она зависла в метре над землёй, предложил своим гостям выпрыгивать.
- А, что нормально сесть нельзя? – Недовольно прогудел Светлейший, - Я не козёл, чтобы прыгать!
Лекарь начал терять терпение, этот въедливый старикан так уже достал его, что иногда хотелось просто придушить его! Но пришлось сдерживать своё раздражение и почти вежливо ответить:
- Князь, я не знаю какой здесь грунт. Капсула тяжёлая и, может так случиться, что мы все сразу же пойдём ко дну. Вы этого хотите? Если всё, о чём вы мечтаете – это утонуть в трясине, то я согласен подчиниться.
Светлейший задумался, потом лицо его осветилось улыбкой, которая лекарю не предвещала ничего хорошего и противным, сладким голосом Князь сказал:
- Хорошо, Макс, но только ты прыгай первым. Сам ведь говоришь, что не знаешь, какой здесь грунт. А я действительно не хочу утонуть в болоте.
Терпение кончилось! Лекарь понял, что дальше сдерживаться он не будет. Сейчас он скажет этому самодуру всё, что о нём думает и вытолкнет из капсулы – пусть возвращается обратно, как хочет! Но тут он поймал синий взгляд Княгини и прикусил язык. Можно, конечно, послать их всех к чёрту и улететь куда подальше, но тогда он никогда больше не сможет увидеть Госпожу Литу.
Проклиная Галимата, весь его род и свою несчастную судьбу, лекарь выпрыгнул из капсулы. Вслед за ним последовал Светлейший Князь, а Госпожу Литу Галимат поймал на руки. Высота не велика, но мало ли, а вдруг, Княгиня подвернёт ногу. Почва под ногами оказалась достаточно прочной и это немного успокоило Макса, но шастать по болотам в поисках таинственного источника ему совершенно не хотелось. Утонуть в болоте – смерть не из самых приятных.
Князь, между тем, направился к шалашу. «Удивительно, - подумал Макс, - как за столько лет это хрупкое сооружение не рассыпалось и не сгнило? Может и вправду, всё дело в магии?». Светлейшая Княгиня осмотрелась по сторонам, кого-то или что-то ища, но так и не нашла. Болота, как болота, ничего интересного. Галимат выбрался из шалаша, в руках он держал какой-то жёлтый лист бумаги.
- Эй, вот что я нашёл, - закричал он, размахивая подозрительной бумажкой.
В этот момент капсула, не издав ни единого звука, плавно поднялась вверх. Для Макса это было новостью. Он привык к тому, что этот странный механизм подчиняется только его приказам и то, что он может проявлять инициативу, его неприятно поразило. «Ничего себе! Так она однажды решит прикинуться микроволновкой и зажарит меня, когда я буду мирно спать, не ожидая никакого подвоха!»: - подумал он растерянно. Но ещё больше поведение чудесного дома насторожило Князя. Тот бросил подозрительный взгляд на лекаря и грозно спросил:
- Что это за выкрутасы, лекарь? Какого чёрта она поднялась? Что ты задумал, подлец?!
- Я же говорил вам, что недостаточно хорошо себя чувствую, - попытался оправдаться Макс, - а этот дом очень чутко реагирует на моё состояние.
Сказал он это и сам себе поверил. А, что, может, так всё и есть на самом деле? Почему нет? Сотрясение мозга - дело не шуточное. Что-то там, в мозгу замкнуло и теперь капсула его не слушается. Кто его знает, как этот странный аппарат устроен.
- Нет, - дрожащим голосом сказала Лита, - это он, Тёмный Господин!
Князь разозлился, даже мечом стал размахивать налево и направо. - Сколько раз тебе можно говорить, что нет никакого Тёмного Господина! Нет и никогда не было! Прекрати даже думать об этом! Все эти сказочки твоя сумасшедшая бабка выдумала, чтобы её не казнили за убийство ребёнка! Старуха выжила из ума и натворила дел, а, когда пришла в себя, то поняла, что её ждёт. Вот твоя бабуля и решила выдумать Тёмного Господина, чтобы её саму не сожгли за такие мерзкие дела. Она ведь была ведьмой, твоя Бабулька, да? Может быть, она вообще этого твоего братишку съела без хлеба и соли. И учти, я не собираюсь шнырять по болотам в поисках этого мифического Тёмного Господина. Наберём воды и обратно. - Он взглянул на таинственный листок и заявил: - Вот она – карта. Здесь отмечен безопасный путь к источнику. Пошли, пока ещё светло. Князь уверено зашагал по узкой тропинке, едва заметной в густой траве. Лита поспешила за ним, а Макс плёлся в самом хвосте и все его мысли были заняты странным поведением такой уже привычной и предсказуемой капсулы. Теперь она казалась ему живым существом со своим характером, непредсказуемым, а потому опасным. Погрузившись в свои мысли, он не сразу заметил, как это произошло. Княгиня споткнулась о кочку и упала в болото. Она даже не вскрикнула. Когда Макс почувствовал, что что-то изменилось, то красотки Литы перед ним уже не было. Женщина отчаянно барахталась в грязной жиже, которая как будто живое существо, не желало отпускать свою жертву. Выругавшись, Макс бросился на помощь женщине. Ещё немного и она утонет. Внезапно вода метрах в десяти от барахтающееся Княгини, забурлила и заходила ходуном, как будто там, на дне, ворочалось что-то очень большое. Лекарь не испугался, чего бояться, болотных газов? И всё же чувство опасности поднялось откуда-то из глубины души, предупреждая его о том, что не так-то уж тут всё просто. Когда над поверхностью болота взметнулась плоская серая голова на длинной шее, стало ясно, что эта змея собирается добраться до Светлейшей Княгини раньше Макса, но, когда ещё несколько таких же голов повыныривали из густой и липкой тёмноты трясины, лекарю стало не по себе. Он был всего в нескольких шагах от Литы, когда выяснилось, что это не несколько больших змей, а одно, неизвестное науке, существо, потому что вслед за плоскими головами над водой появился большой блестящий бугор спины. «Блин, Змей Горыныч, что ли?»: - оторопел лекарь, растерянно наблюдая, как неведомое чудовище приближается к любимой женщине. Она ещё ничего этого не видела и лишь умоляюще смотрела в глаза Максиму. Он подбежал, упал на мокрую траву и протянул ей руку. Женщина ухватилась за неё, как за свою последнюю надежду. Как оказалось, вытащить человека из болота – дело не такое уж простое. Казалось, что Княгиню кто-то неведомый вырывает из его рук. Болото не желало расставаться со своей добычей, держало её мёртвой хваткой. А многоголовое чудовище было уже совсем близко. От страха сердце в груди у Макса дрожало, как заячий хвост. У монстра было преимущество – он прекрасно чувствовал себя в густой и мутной жиже. Светлейшая Княгиня по выражению его лица поняла, что происходит что-то страшное, она оглянулась и увидела ЭТО! И такой отчаянный крик вырвался из её груди, что не услышать его Галимат не мог. Князь резко повернулся и сразу сообразил, что надо делать. С удивительной для его грузного тела прытью, он помчался на помощь жене, размахивая мечом и, рассыпая вокруг себя проклятия в адрес чудовищной твари. Успел он вовремя. Когда над Княгиней раскрылась зубастая пасть, меч Князя ловко отделил голову от шеи. Упавшая на траву страшная морда продолжала щёлкать острыми, словно иглы, зубами и злобно шипеть. - Что это, Князь? – Растерянно спросил Макс, держа Княгиню за руку. - Гидра болотная. Мерзейшая тварь, - спокойно объяснил Галимат, ловко отсекая одну голову за другой. Мечом он орудовал легко и умело, словно не было для него более привычного и приятного занятия. Вот одна из голов гидры метнулась к лицу Литы и, не соображая, что делает, Макс инстинктивно прикрыл её свободной рукой. Резкая, обжигающая боль пронзила его руку. Сотни острых, крючковатых зубов мёртвой хваткой вцепились лекаря. Максу показалось, что его рука угодила в мясорубку. Он пытался отцепить назойливую тварь, кривясь от боли и страха, но ничего не получилось, тварь лишь ещё сильнее сжала челюсти. Галимат одним ударом меча отсёк и эту голову, которая так и осталась висеть на Максе, злобно вращая глазами, а кусок толстой, блестящей шеи извивался на траве, словно большая лоснящаяся змея. Когда осталось всего две головы, гидра, подняв фонтан грязных вонючих брызг, опустилась на дно. Теперь уже сразу двое мужчин принялись вытаскивать, потерявшую сознание, Литу из болота. Наконец, упрямая трясина сдалась и отпустила свою пленницу. Мокрая, грязная и такая жалкая, женщина лежала на сырой траве и уже не было в ней того величия и какой-то неземной холодной красоты. И, тем не менее, именно такая вот жалкая, грязная и слабая, она казалась Максу ещё более желанной. И он был чертовски зол на самого себя за то, что не он, а Князь расправился с гидрой и спас красавицу жену. - Ну, вот и хорошо, - устало заметил Галимат, - это отобьёт у неё охоту шляться по болотам. А то зарядила с утра пораньше: «Пошли на болота, пошли на болота!». И ведь не отвяжется, пока своего не добьётся. Поверила этой своей полоумной бабке. Скажи-ка мне, лекарь, разве может выжить младенец, которого сожгли на костре? Вот и я говорю, что не может. А она всё одно стоит на своём! Князь печально вздохнул и залепил своей благоверной такую пощечину, от которой та мгновенно пришла в себя. - Зачем ты меня ударил? – Спросила Княгиня со слезами на глазах. – Никогда не делай так! Мало мне, по-твоему, досталось?!Галимат хохотнул. - А, что, дорогая, ты предпочитаешь заночевать здесь? Разлеглась тут. Поднимайся давай. Хватит отдыхать.Княгиня не рискнула спорить с мужем. Ей было безумно страшно. Только теперь она поняла, в какое жуткое предприятие она ввязалась и винить ей, кроме себя, некого. Когда они шли мимо странного, уродливого дерева, очертаниями напоминающего горбатого старика, с искорёженными артритом руками, одна из веток схватила Галимата за плащ. - Что за ерунда?! – Возмутился Князь и тут же укололся об острый шип. Никогда раньше Макс такого не видел - шип стал разбухать, наливаться кровью. Дерево зашелестело, ветки его потянулись к Светлейшему, стараясь удержать свою добычу. Лекарю даже показалось на какой-то миг, что он, сквозь шелест листьев, слышит противное чавканье. - Ах, ты дрянь! – Возмутился Галимат и стал яростно рубить дерево своим верным мечом. И тут же из дерева хлынула кровь, воздух мгновенно наполнился её железистым запахом! А Князь никак не мог успокоиться, всё рубил и рубил, как будто от этого зависела его жизнь. Когда от странного дерева остался лишь небольшой пенёк и Светлейший, наконец, позволил себе расслабиться, соседнее дерево, такое же корявое и уродливое, как и первое, вдруг издало тонкий пронзительный крик, от которого заложило уши. - Что это? – Изумлённо прошептала Лита. – Кто это?Князь и Макс всё сразу поняли. - Родственнички нашего Голта, - прорычал Галимат, наблюдая, как из пня, словно зелёные черви, поползли вверх новые молодые побеги. – Не, их так просто не убьёшь. Пошли быстрее, кто его знает, сколько тут этой гадости. А лекарю вдруг стало плохо. Его знобило, а по всему телу пробежали судороги, лицо покрылось крупными каплями пота. Рука, которую искромсала болотная тварь, распухла и покраснела. Макс застонал. Князь бросил на него короткий взгляд, оценил ситуацию и сделал вывод: - Яд. Гидра, она тварь ядовитая. Паршивые дела твои, Макс! От этого и умереть можно, если сердце слабое. Надо что-то делать. Они прошли не более десяти метров, когда подозрительный шум заставил их остановиться и оглянуться назад. Болото ожило! То ли пронзительный крик дерева, то ли запах крови привлёк их, но со всех сторон к ним шли, бежали, ползли невероятные существа. «Такого не увидишь даже на картинах Босха!»: - с ужасом подумал Макс, разглядывая нечто похожее и на большую зелёную жабу, и на человека одновременно. Существо сидело в нескольких метрах от него, раскорячив лапки или ножки и пялило на них свои круглые глаза. Мимо имела неосторожность пролетать стрекоза. Человек-жаба открыл свою большую пасть, выстрелил длинным языком и от насекомого остались лишь воспоминания в виде прозрачного крылышка, торчащего из уголка безгубого рта. - Кровь, свежая кровь, - квакающим голосом заявило существо. - Ага, кровь, - согласился Светлейший, - но не про твою честь. Она нам самим пригодится ещё. И как ты собираешься её пить, упырь, у тебя ведь даже зубов нет? Макс уже почти потерял сознание, ноги подкосились и он стал медленно опускаться на землю. Если бы не сильная рука Светлейшего, которая быстро подхватила его, он так и остался лежать и дожидаться, когда все эти кошмары его настигнут. - Давай, бегом. Помоги мне! - Приказал Князь жене. – Хватай его за талию и побежали. Сквозь пелену, застившую ему глаза, сквозь невыносимую боль, Максим успел заметить нечто ещё более странное, чем человек-жаба. К ним на большой скорости приближался огонь. Казалось бы, что тут такого, огонь, как огонь, если бы не одно «но» - сквозь него просвечивался человеческий скелет, а ещё у этого огня были глаза – тёмные, бездонные… - Макс, умолял Галимат, очнись! Прикажи своему дому немедленно нас забрать отсюда. Мы здесь погибнем. Смотри сколько здесь этих тварей! А говорили, что их всего ничего.В ответ пересохшими губами лекарь прошептал: - Он почему-то меня не слушается больше. - Тёмный Господин, - уверенно заявила Княгиня, но, поймав гневный взгляд мужа, тут же прикусила язык. - Ещё раз услышу про этого твоего Тёмного Господина, цацкаться с тобой не буду, - пригрозил Князь – шею сверну. Мне уже вот где эти твои сказочки, - он провёл ребром ладони по шее. Человек-жаба выстрелил своим липким языком и, обвив им ступню лекаря, потянул к себе. Сила у него была немалая и Галимату пришлось отрубить этот скользкий, длинный отросток, чтобы освободиться от непредвиденной помехи. Они бежали, рискуя провалиться в болото, не разбирая дороги и почти не гладя в карту. Всем казалось, что исход предрешён. Куда бежать? Какой в этом смысл, если этих тварей так много, а путь к отступлению отрезан? Высоко в небе тяжёлой серой тучей зависла непослушная капсула. Впереди появился небольшой лесок, а это значит, что в том месте более-менее твёрдая почва, но вот какие монстры могут прятаться среди этих безобидных зелёных деревьев – это вопрос. Пробегая мимо большой каменной глыбы, Князь заметил, что каменюка эта своими очертаниями напоминает человека и со злости рубанул по ней мечом, высекая сноп искр, которые, упав на торфяную подстилку, тут же расцвели ярким огненным цветком. Силы оставляли Светлейшего и ему уже хотелось бросить свою ношу, дальше бежать налегке. Но осознание того, что без Макса и его капсулы обратной дороги нет, заставило Князя собраться с силами и, перекинув безвольное тело лекаря через плечо, нестись дальше по болоту с такой скоростью, с которой он не бегал даже в детстве. - Галимат, - рыдая, прохрипела Лита, - я больше не могу. Я устала, мне холодно! Домой хочу! - Заткнись! – Резко оборвал её Князь, - Сама напросилась, теперь терпи и не зли меня. - Я же не думала, что здесь будет так! - А что ты думала? Что тебя встретит твой Тёмный Господин, накормит, напоит и спать уложит? Из зарослей камышей выпрыгнуло нечто и преградило им путь. Зелёные человечек с коленками, вывернутыми назад, с крупными фасеточными глазами – этакий кузнечик-переросток. Светлейший грязно выругался. С такой поклажей на плечах махать мечом будет неудобно. Лита решила помочь мужу, откуда-то из складок мокрой грязной юбки был извлечён небольшой, но очень острый кинжал. Не показывая своего страха, Княгиня подошла к Человеку-кузнечику и изо всех сил вонзила лезвие ему в голову по самую рукоятку. Затрещал хитин, существо упало и задёргалось в конвульсиях. - Он скоро оклемается, - предупредил жену Светлейший, - пошли быстрее, надо добраться до того леса. Воздух наполнился запахом гари и невероятным шумом – это по горящей торфяной подстилке, преодолевая огонь, к ним приближались многочисленные болотные чудовища и неизвестно, получится ли укрыться в лесу. Как-никак эти твари здесь на своей территории и не факт, что их сможет что-либо остановить. Галимат с тоской посмотрел в небо, где всё так же висела непокладистая капсула и бесстрастно наблюдала за происходящим внизу. Своего хозяина ей жалко не было и помогать ему она не собиралась. Вот уж действительно, странные места эти болота! Но раздумывать над всеми этими странностями времени не было. Кряхтя и пыхтя, Светлейший поспешил навстречу неизвестности, спрятанной за зелёными деревьями, возможно, ещё более страшной, чем та, которая преследует их. Неожиданный порыв ветра опрокинул Светлейшую Княгиню и задрал на ней мокрую, грязную юбку, обнажив длинные стройные ноги. Лита закричала, срываясь на визг. Ветер бесцеремонно лапал её и в его шуме то и дело слышался дьявольский хохот. Ветер старался раздвинуть ноги Княгини, бил её по щекам и рвал на ней одежду. - Что за дрянь?! – Ошарашено крикнул Князь и, бросив тело лекаря на траву, подбежал к жене.Странный ветер пытался оттолкнуть его, закручивал длинный плащ вокруг толстой шеи, стараясь придушить. Галимат отчаянно сопротивлялся, прекрасно понимая, что теряет такие необходимые минуты. Шансы на спасение таяли, как снег в жаркую погоду. Интуитивно, не понимая, что делает, Князь снял с шеи хрустальную слезу и начал бешено размахивать её. Ветер стих так же неожиданно, как и появился. Рассыпая проклятия налево и направо, взвалив себе на плечи тело Макса и искоса приглядывая за женой, Галимат Светлейший упорно шёл к лесу, стараясь не оглядываться, чтобы не растерять последние остатки своего хладнокровия. Притихшая и испуганная Княгиня шла рядом с ним и не было в ней ничего такого, что говорило бы о том, что это знатная и влиятельная особа, она вновь превратилась в маленькую нищенку, растерянную и подавленную. Галимат, бросив взгляд на её лицо, рассмеялся, хотя поводов для смеха у него не было. - Видела бы ты сейчас себя, Лита, - сказал он, - голодранка, а вовсе никакая ты не Светлейшая Княгиня. Как была ты нищенкой, так ей и осталась.Княгиня закусила губу, но спорить не стала. Какие могут быть споры в такой ситуации. Ничего, выбраться бы отсюда и вернуться домой, а там она своему дорогому мужу всё припомнит! Нищенка, голодранка! Можно подумать, что все его предки были князьями. Да среди них, наверняка имелись и разбойники и убийцы! Князь уже едва держался на ногах, когда из леса вышел человек. Он не верил своим глазам. Человек! Самый обычный человек и, причём, женщина! Среднего роста с рыжими, словно огонь, бушующий за их спинами, волосами. Она, похоже, даже не думала переживать. Стояла, скрестив руки на груди и сосредоточенно наблюдала за всем происходящим. Потом вдруг помахала измученным людям рукой, как будто зовя за собой, развернулась и пошла не спеша в лес. Угасшая было надежда, вновь ожила в сердце Светлейшего и он с новыми силами рванул за таинственной незнакомкой. - Галимат, кто это? - Спросила, едва поспевающая за ним Княгиня. - А я почём знаю, - ответил жене Князь, - но, кем бы она ни была, это всё лучше, чем то, что гонится за нами. - Ты в этом уверен? – Засомневалась Лита. - Здесь, дорогая, я ни в чём не уверен, но выбора у нас нет. Хотя я согласен, что приличному человеку на болотах делать нечего. - Так, может, вернёмся? - Куда, дурочка? Куда мы вернёмся?Дикий шум за их спинам убедил Княгиню, что, как это ни странно, но на этот раз её вздорный супруг прав. Кем бы ни была эта странная женщина, обитающая на болотах, она, всё-таки, лучше, чем полчища, преследующих их монстров!