V


С какой-то маниакальной настойчивостью, сжимая горлышко разбитой бутылки и стараясь не замечать резкой боли в ладони, я упорно ползла на четвереньках вперед, боясь подняться на ноги и упасть снова. Мне не удалось хорошо рассмотреть место, куда я попала, точнее, упала, больно ударившись спиной и поранив руку. Но шагов преследователя слышно не было и, смахнув с лица спутавшиеся волосы, я двинулась дальше. Не знаю, что заставило Ларису устроить в своей квартире тайный ход, но в этот момент я была ей за это благодарна. Лариса! Нет! Не думать пока об этом! Иначе так легко позволить себе раскиснуть и податься панике. Хотя, что как не панику я сейчас испытываю?
Вдалеке от меня что-то хрустнуло, и я замерла, пытаясь если не увидеть, то хотя бы почувствовать источник звука. Но снова воцарилась тишина, нарушаемая моим прерывистым дыханием. Мне было не просто страшно. Жутко! Здесь, в полной темноте, не имея представления о том, где сейчас нахожусь, и когда смогу выбраться, каждый миг ожидая услышать шум преследования, я почувствовала тошноту и головокружение.
Присев на колени, я вытянула руку, и она уперлась в стену. Отлично, - мелькнула мысль. Прислонившись горящим лбом к холодной стене, я стала медленно дышать, пытать прогнать дурноту. Получалось не важно, голова кружилась по-прежнему, а разноцветные точки, назойливо мелькавшие перед глазами, не спешили исчезать. В таком состоянии, кто бы меня не преследовал я стану слишком легкой добычей. Отбросив уже ненужное горлышко бутылки, я сдернула с себя рубашку, оставшись в чересчур короткой, заляпанной кровью майке и изодранных на коленях джинсах, наскоро перевязала рану.
Стараясь взять себя в руки и опершись о стену, я попробовала встать на обе ноги. К удивлению мне это удалось. Качнувшись но, устояв, я продолжила путь в более привычном для меня положении. Наконец впереди себя я увидела свет, и ринулась к нему, хотя в том состоянии, в котором я пребывала, это было сделать не просто.
К собственному удивлению, я оказалась на крыше соседнего, плотно прилегавшего к дому Ларисы здания. Не в силах разобраться в подобных чудесах архитектуры, я махнула на это рукой, тихо порадовавшись, что не загнулась по дороге. Теперь мне было нужно поскорее выбираться отсюда и как можно быстрее оказаться дома - в безопасности и тишине. Вот только как это сделать, находясь на крыше, в разорванной окровавленной одежде? Сейчас, при дневном свете я задавала себе вопрос - а так ли был опасен тот тип, что меня преследовал? Представлял ли он реальную угрозу? И вообще, почему я решила, что он собирается мне навредить?
- Устала? - позади раздался насмешливый голос.
Резко обернувшись, я встретилась с изучающим взглядом темных глаз. Мужчина был достаточно высок, чтобы по сравнению с ним я чувствовала себя мелкой и беззащитной. Одет был во все черное, и когда он двигался, его волосы, намного длиннее моих развивались в такт движению.
- Увы, - продолжал незнакомец, - тайна твоей сестры перестала быть тайной.
- Вы о чем? - инстинктивно я сделала несколько шагов назад, перехватив его ироничный взгляд, - что вам от меня надо?
- Всего лишь увидеть порождение той, кто избрала иной путь, - непонятная фраза меня разозлила. Я чуть не убилась, ползая от этого позера неизвестно где, а он начинает говорить загадками? Хотя, может лучше пусть говорит, чем пытается меня убить?
- Вы кто? Зачем меня преследовали в том тоннеле? - повторилась я.
- Я Родгар, - запоздало представился он, - но я не преследовал тебя в тоннеле. Куда удобнее было ждать у его выхода, - его глаза смеялись, и по тому как он кривил губы было понятно что он не особо пытается сдерживаться.
- Но мне показалось... Там кто-то был! - настаивала я.
- Это был я, - второй, уже знакомый, но не менее неприятный голос вмешался в наш разговор. Резко обернувшись, напрочь забыв о том, что оставляю за спиной того типа, я повернулась к известной и вполне реальной угрозе.
Мужчина был высоким, светловолосым, на смуглом хмуром лице резко выделялись глаза невероятного зеленого цвета, которые показались мне хорошо знакомыми. Передо мной снова всплыла картина - раненая Лариса, чувство беспомощности, охватившее меня в тот момент, выстрел, резкая боль и полный ненависти и презрения взгляд зеленых глаз.
- Ты! - прошипела я.
- У нас осталось неоконченное дело, - мрачно усмехнувшись, сказал мужчина, выходя на свет, приближаясь ко мне, он достал из-за пояса пистолет.
- Вижу, у тебя здесь не скучно, - заметил Родгар, невозмутимо наблюдая за незнакомцем.
- Убийца! - сквозь зубы процедила я, сжимая ладони в кулак. Резкая боль в раненой руке подействовала отрезвляюще, и мне захотелось попятиться от надвигающегося на меня вооруженного человека.
- Охотник, - поправил он меня, - и если ты заткнешься и не станешь мешать, то, разобравшись с твоим дружком, я убью тебя быстро и безболезненно, а не так, как хотел в начале.
Остановившись в паре шагов, он навел дуло на меня, потом, будто издеваясь, чуть его приподнял, целясь в того, кто находился за моей спиной. Понимая, что стою на линии огня, я растерялась, не зная что делать и прекрасно понимая - пожелай этот тип выстрелить - спрятаться я не успею.
Внезапно, чья-то тяжелая рука, схватив меня за плечо, силой отшвырнула в сторону. Раздался выстрел, и я с ужасом ждала, что тело Родгара упадет рядом. Но, оглянувшись, с удивлением поняла, что ошиблась. Родгар и не думал умирать, напротив. Каким-то невероятным образом уклонившись от пули, он с невообразимой для моего понимания скоростью рванулся к охотнику. Миг, и они замерев, мерили друг друга взглядом. Последовавшие за этим выстрелы слились для меня в один долгий хлопок. Смазанное движение - и Родгар оказался за спиной охотника, мгновением позже тот был отброшен к краю крыши. С удивлением я наблюдала, как, извернувшись в полете, мужчина встал на обе ноги, даже не потеряв равновесия, выпустил в Родгара всю обойму.
Я едва могла уследить за Родгаром, который с немыслимой, нечеловеческой скоростью уходил от пуль. И как только раздался сухой щелчок, возвестивший о том, что обойма закончилась, преследователь номер один, довольно ухмыльнувшись, зачем-то вытянул вперед руку.
- Значит, на этот раз они послали тебя, - констатировал он.
- Меня никто не посылал, - отрезал охотник, - я сам выбираю, какую из тварей прикончить первой.
- Ты знаешь, кто я? - с тем же выражением лица продолжал Родгар.
- Еще одна тварь, которой место в аду, - выдавил из себя охотник.
- Выбирай выражения, или ты хочешь напугать девочку? - съехидничал темноволосый.
- Напугать? - усмехнулся охотник, - я желаю ей смерти!
- Странно, но в этом наши желания совпадают, - признался Родгар тоном, от которого по телу прошла мелкая дрожь страха, - вопрос в том, кто первый?
Темноволосый, больше не тратя время на разговоры, разжал ладонь, на которой я увидела шар, состоящий из мелких черных крупинок, перетекающих друг в друга, растущих на моих глазах.
- Палач! - в глазах охотника проскользнуло понимание и злость. За миг до того, как шар достиг цели, тому удалось отбежать на безопасное расстояние и скрыться в люке.
Шар, так и не достигнув цели, попал туда, где еще недавно находился охотник. Упав, он растекся темным пятном на бетоне, прожигая его словно серной кислотой.
В тот момент я поймала себя на том, что просто стою и тупо наблюдаю за тем, что происходит. На что я собственно говоря надеюсь? Увидеть развязку, заканчивающуюся моей смертью? Не знаю, что это за шар, и почему Родгару так легко удалось уйти от пуль... Хотя нет, догадываюсь. Я видела достаточно, чтобы понять одну простую вещь - он не человек. Кто? Не знаю, но в нем не было ничего от человека, особенно глаза, которые в момент атаки превратились из темных в два наполненных огнем и гневом колодца.
Отступив к краю крыши, я заметила пожарную лестницу, и отбросив мысль о том, что до смерти боюсь высоты, я, перебралась через перила, и схватилась двумя руками за металлическую ступень, боясь посмотреть вниз. Сверху раздался шорох, по которому я поняла, что Родгар приближается. Черт!
Страх придал мне силы и смелости спуститься на несколько метров. Стараясь не думать, что сейчас нахожусь на уровне третьего этажа, я подняла глаза вверх, чтобы встретиться с напряженным взглядом уже принявших привычный для меня вид темных глаз Родгара. Чего он ждет? Собирается ли убить, или надеется, что мой страх и паника это сделают за него? Я спустилась еще на пару ступеней, когда ноги, обутые в туфли на так нелюбимых мной каблуках, потеряв опору, соскользнули вниз. Испугавшись, что в любой момент могу упасть, я изо всех сил сжала ступень руками, забыв о начавшей снова кровоточить ладони. Резкая боль заставила меня отдернуть руку и снова попробовать нащупать ступень ногой. Некоторое время я висела на одной руке, пытаясь второй схватиться менее болезненно. Но в этот момент мне стало трудно дышать, в глазах потемнело, и за миг до того, как потерять сознание, я поняла, что падаю вниз.

***
Мои волосы развивал ветер, я двигалась, в то же время оставаясь на месте. Все тело находилось в странном оцепенении, чему я даже порадовалась, учитывая возможные последствия падения. Открыв глаза, наткнулась взглядом на затылок водителя. Черт! Я жива и меня куда-то везут.
- Очнулась? - раздался спокойный голос незнакомца, - значит, жить будешь.
- Кто вы? - с легким стоном я приподнялась на заднем сидении.
- Я друг твоей сестры. Лариса просила меня позаботиться о тебе, пока ее не будет. Зови меня Кристоф.
- Где она? С ней все в порядке? - оживилась я.
- Не о ней тебе сейчас нужно волноваться, - неожиданно грубо отрезал Кристоф, бросив на меня беглый взгляд через зеркало заднего вида.
- Почему они меня преследуют? - по выражению его лица я поняла - мужчина понимает, о ком я говорю
- Не многие желают мириться с тем, что не доступно их пониманию, - уклончиво бросил Кристоф.
- А подробнее? - поймав его удивленный взгляд, я почувствовала необъяснимое удовлетворение.
- Любопытно, как быстро ты стала меняться, - отметил он.
- Не поняла?
- Пока что тебе не надо понимать слишком много. Ровно столько, чтобы держаться подальше от неприятностей.
-Послушай, Кристоф.- не выдержала я, - в последнее время моя жизнь была далека от привычной, более того - в меня стреляли, у меня пропала сестра, какие-то типы дрались за то, кто первый меня прикончит. Но я сохраняю спокойствие! Я слишком спокойна, даже для того, чтобы выслушать самые невероятные пояснения случившимся событиям.
- Эмоции, - удовлетворенно заметил водитель, - как интересно! А ведь она может оказаться правой.
- Кто?
- Твоя сестра. Она боялась, что ты не поймешь, но надеялась, что тебя не испугает правда.
- Любая правда лучше неведения. Если меня хотят убить, я должна знать за что!
- Да будет так, - было не похоже, что Кристоф сдается. Похоже, он был удовлетворен моими словами и предвкушал. Что? Боюсь даже предположить.
Съехав на обочину машина остановилась. Несколько минут мы провели в полном молчании, и я была не настолько уверена в себе, чтобы предположить, что он подыскивает нужные слова.
- Когда-то мы были горды, тем, что Он создал нас первыми, - его бесстрастный голос нарушил тишину, - мы были его возлюбленными детьми. Но появились те, само существование которых отбросило нас в тень, низвело до уровня слуг низших существ.

И произошла на небе война: Михаил и Ангелы его воевали против дракона, и дракон и ангелы его воевали против них, но не устояли, и не нашлось уже для них места на небе. И низвержен был великий дракон, древний змий, называемый диаволом и сатаною, обольщающий всю вселенную, низвержен на землю, и ангелы его низвержены с ним.

- Мне знаком этот отрывок из Откровения, - перебила я Кристофа, - но как это все относится ко мне? И вообще, ты говоришь странные, непонятные мне вещи.
Неприятно усмехнувшись, мужчина слегка развернулся в мою сторону. Проезжающая мимо нас машина осветила фарами его лицо, и я вдруг с удивлением увидела, насколько он мрачен.
- Бездна, куда нас низвергли была не самым лучшим местом, после того, как мы познали небеса.
- Нас? Бездна? Ты о чем? - я всерьез стала опасаться, что нахожусь в одной машине с безумцем.
- Ты человек, - продолжал Кристоф, но ты стала им благодаря своей матери.
- Ты знал мою мать? Где она? Она жива?
- Не так быстро, - возразил мужчина, когда-нибудь ты узнаешь все, что касается тайны своего рождения. Мой же долг - посвятить тебя в то, с чем ты столкнулась.
- Тот человек на крыше, - начала я, - он ведь был не совсем человеком?
- Совсем не человеком, - отрезал Кристоф, - Родгар, высший в иерархии клана Похитителей душ. Палач. Они действительно хотели твоей смерти, раз за тобой пришел именно он.
- Кто они? - задала я вопрос, впрочем, уже подозревая каким будет ответ.
- Демоны, - последовал короткий ответ, - часть твоего наследия. Иногда прошлое не спешит нас оставлять.
- Но ты сам сказал, что я человек! Я родилась человеком! - мне показалось, или в машине стало слишком жарко?
- Ты выжила после кровопотери и за короткий срок встала на ноги, - невозмутимо сказал Кристоф, - конечно, во многом тебе помогла кровь сестры, но...
- Причем здесь Лариса? - возмутилась я.
- Падение с лестницы доставило тебе несколько неприятных минут, но ты все еще жива. Подумай, часто ли обычный человек может испытывать судьбу?
- Что с Ларисой? - повторила я.
- Ах да, ты ведь не помнишь, - поймав его насмешливый взгляд я побледнела.
- Мои кошмары... Они не были снами? - мне не хотелось показывать Кристофу, как я боюсь услышать его ответ.
- Не были. Но в тот момент это было единственное, что мы могли для тебя сделать. Заставить забыть. Тогда ты не была готова к правде.
- А теперь?
- Ты сама обо всем догадалась. Видимо, у тебя не хватило смелости честно признаться самой себе, что твоя сестра никогда не принадлежала к человеческому роду.
- Она...демон? - на последнем слове я запнулась.
- Твоя сестра Искуситель, - мягко сказал Кристоф, - многие считают их демонами, но сами они предпочитают называть себя Падшими ангелам. Она такой родилась. Как и твоя мать.
- Но я человек, - полувопросительно отметила я.
- Иногда природа задает нам невероятные загадки.
- Ты знаешь, кто мой отец? - внезапно спросила я.
- А вот это и есть самая главная загадка природы, - рассмеялся Кристоф. В напряженной тишине его голос звучал резко и неестественно.
- Пожалуйста, если тебе хоть что-то известно, - не сдержалась я.
- Твоя мать была предназначена главе дома Похитителей душ. Покинув его, она вызвала его гнев и стала парией среди нас. И когда через несколько месяцев она родила человеческого ребенка, ее измена стала очевидна.
- И теперь, они послали Палача, чтобы меня убить? За что? Неужели их главе все еще не дает покоя ее измена.
- Думаю, дело в другом, - замялся Кристоф, - Убить тебя не было его главной целью. Даже демону не чуждо такое чувство как любопытство.
- Любопытство? - непонимающе переспросила я.
- Родгар сын и наследник дома Похитителей душ. Подозреваю, что ему захотелось увидеть ту, кто могла бы быть ему сестрой, - предположил Кристоф.
- Сестрой? Родгар? Мой брат? - я была в растерянности от всего услышанного. Настолько, что не обратила внимания на ослепивший нас свет фар. Завизжали тормоза, и рядом с нами остановилась большая темная машина. Из нее неторопливо вышла знакомая фигура и направилась к нам. Родгар!
- Бездна! - выругался Кристоф и повернул ключ зажигания. Но даже я видела, что мы не успеваем.



VI


- Держись! - напряженный голос Кристофа оторвал меня от созерцания направлявшегося к нам Родгара. Его громадная фигура в свете фар выглядела поистине устрашающе.
- Что ты делаешь? - взревев, машина сорвалась с места, набирая скорость. Кристоф, словно не замечая на нашей дороге человека... демона не спешил его объезжать. Черт! Он и не собирался этого делать!
- Кристоф! - я повысила голос, надеясь... на что? Что он остановит машину? Что Родгар не попытается меня убить на этот раз?
Не обращая на меня ни малейшего внимания, Кристоф вел машину прямо на Родгара. Секунда, и я крепко зажмурилась, в ожидании удара. Но его не последовало. Обернувшись, я с изумлением увидела, как Родгар, каким-то немыслимым образом, оказавшийся позади нас готовится атаковать. На миг наши взгляды встретились, и меня поразило то, что я увидела в глазах - азарт, предвкушение.
- Бездна! - повторился Кристоф, напряженно наблюдая в зеркало заднего вида. Машина, вильнув, продолжала набирать скорость. Позади в асфальт врезалось нечто темное и круглое, обдав заднее стекло комьями земли.
В полумраке ночи я с трудом могла рассмотреть фигуру Родгара, слегка освещенную фарами его машины. Похоже, мы отъехали на достаточное расстояние, а преследовать нас он не спешил.

Родгар бесстрастно смотрел вслед удаляющейся машине - ей снова удалось уйти. Что же, пока все идет по плану.
***
Больше часа мы ехали в полном молчании, нарушаемом лишь работой мотора. Я не решалась заговорить первой, но нетерпение, так долго сдерживаемое, грозило выплеснуться наружу. Я знала то, что я видела, помнила, о чем поведал Кристоф, но разве это просто - поверить в такое? Все, чему я была свидетелем боролось во мне с усвоенной с детства истиной - чудовищ не бывает! Сказки не могут оживать! Демоны лишь часть мифологии и не способны навредить человеку. Но я это видела!
- Пытаешься понять как такое возможно? - нарушил тишину Кристоф.
- Это сложно. И страшно! - добавила я, пытаясь побороть тошноту. Давно меня уже не укачивало в машине.
- Мне трудно понять, что ты сейчас чувствуешь, - внезапно признался мужчина, - для меня демоны так же реальны, как и люди.
- Они ведь не остановятся пока меня не убьют? - я, затаив дыхание, ждала ответ.
- Родгар дал нам уйти. Возможно, он что-то задумал.
- Дал уйти? Он же хотел нас убить! - возмутилась я.
- Поверь, если бы хотел - убил не задумываясь.
- Тогда что я должна знать о нем и ему подобных?
- Что же, слушай, и ужасайся, - усмехнулся Кристоф, - они всегда на шаг впереди, кто бы из них тебя не преследовал - он будет умнее, быстрее и сильнее тебя! Они не знают раскаяния и сомнений. Для них главное - цель. Все человеческое чуждо их натуре. Это злобные хитрые и коварные существа. И твоя сестра - одна из них!
- Почему ты так говоришь?
- Ты забыла сцену в коридоре? Или напомнить, что Лариса сделала с тем несчастным?
- Не нужно, я помню, - в горле стоял тугой ком, и в эту минуту мне захотелось заплакать.
- Не вздумай! - грозно предупредил Кристоф, - если хочешь прожить достаточно, чтобы найти сестру - придется тебе избавляться от подобных слабостей.
Его слова послужили некоторой встряской, и я снова постаралась мыслить здраво.
- Ты знаешь, что с моей сестрой?
- Нет, - отрезал Кристоф, не сводя взгляда с дороги.
- Ты можешь мне хотя бы сказать, куда она уехала и зачем?
Поколебавшись несколько минут, Кристоф ответил:
- Я не знаю где она и что с ней. Более того, мне не известно - жива ли она. Но вот что я тебе скажу - если твоя сестра покинула тебя, даже не успев или не посчитав нужным объяснить - значит, была достаточно веская причина. Для нее.
- Что ты хочешь сказать?
- Как я тебе уже говорил - Лариса - Искуситель - она толкает жертву на самые дерзкие, необдуманные, и порой жестокие поступки. Чем труднее ей это дается, тем мощнее Anima, которую она получает в конце.
- После его смерти? - робко спросила я.
- Не всегда дело заканчивается смертью жертвы. Выживает тот, кого Искуситель пожелает оставить в живых. Покорить их, сделать зависимыми, послушными своей воле! Но этого удостаиваются не все - лишь самые упорные, не подающиеся влиянию. Для Искусителя особый шик - заполучить подобную жертву.
- Неужели в них нет жалости? - возмутилась я, - как можно просто взять и сломать человека ради призрачного удовольствия иметь в своем распоряжении очередную живую игрушку?
- Мы демоны! Это наша суть - творить то, что другим не под силу!
- Неужели ты действительно считаешь, что люди, обладай они подобными способностями, использовали бы их как вы?
- О нет! Конечно, нет! Человек - самое невинное, милосердное и порядочное создание! И ничто не заставит его убивать, грабить, насиловать, унижать! Ничто, кроме нас - злобных падших, которые живут страданиями этих божьих творений. Кстати! Те молодчики, которые хотели убить вас с Ларисой - думаешь это происки демонов? Вам обеим просто повезло, иначе ничто не могло бы спасти твою сестру. И вряд ли их рука дрогнула от осознания, что ты человек. Охотники не щадят никого - ни демонов, ни тех, кто по их мнению им помогает.
- Твоя ирония неуместна! Ты не прав, - возразила я, - не все люди таковы. Мы разные, но каждый заслуживает шанса на счастье.
- Мы тоже! Но у нас забрали даже это!
- Я знаю, что никогда не смогу осознать всю глубину вашей потери, - осторожно начала я, - но разве сейчас, живя среди нас, вы не можете не причинять зла нам и друг другу? Неужели Anima - настолько важна для Искусителя, что он готов на любые злодейства, чтобы ее получить?
- Она - как вторая жизнь. Чем больше людей ты обрек на смерть - тем большую силу получил.
- Но разве без нее нельзя? - настаивала я.
- В нашем мире это невозможно, - отрезал Кристоф. Он был со мной достаточно терпелив, но, похоже, мои вопросы стали его раздражать, - мы - демоны. И святыми нам не быть уже никогда!
- Как мне найти сестру? - поспешила я сменить тему. Он прав - что толку спорить - он тот, кто он есть, и мои слова не смогут изменить его сути. Так же, как они не смогут изменить того факта, что моя сестра живет смертями людей. Но кто же в таком случае для нее я? Еще одна надоедливая жертва? Или она искренне хочет стать частью моей жизни? Но пока я не найду Ларису, эти вопросы так и останутся без ответа.
- Мне удалось отследить ее машину. Еще несколько часов - и мы будем на месте. Тебе следует немного поспать, - добавил Кристоф.
Откинув голову на спинку сидения, я прикрыла глаза. До этой минуты я и не подозревала, насколько устала. Во сне я слышала шум воды, и слабый голос Ларисы, зовущей меня. Я шла на ее голос, замечая, как солнце, погружаясь в волны, становится алым, день, сменяет ночь, слышится неумолимый шум бьющихся о берег волн. Я знала - стоит мне сделать еще хотя бы шаг - и я растворюсь в этой пучине, не имея даже слабой надежды спастись.

Я проснулась, когда мы уже подъезжали. Маленький, ничем не примечательный курортный городок, встретил нас пышной зеленью многолетних деревьев и радостью первого за несколько дней солнечного дня. Погода обещала быть прекрасной.
- Выспалась? - усмехнувшись, Кристоф притормозил около двухэтажного жилого дома на окраине городка, - никуда не уходи. Мне нужно кое-что отсюда забрать.
- Но я думала, что ты раньше никогда здесь не был? - удивилась я.
- Не был, - с улыбкой подтвердил Кристоф. - и все же, здесь есть некто, кто захочет кое-чем со мной поделиться.
Оставив меня одну, Кристоф, насвистывая, вошел в подъезд. Ранее утро уберегло его от повышенного внимания бдительных бабушек, но все же, я не могла подавить в себе желания постоянно оглядываться, чтобы лишний раз убедить себя - нас никто не преследует.
Пришлось ожидать больше часа, когда я, уже начав опасаться всерьез, наконец, увидела выходящего Кристофа с большой спортивной сумкой в руках.
- Держи, - небрежно бросив ее рядом со мной, он, тут же поспешил отъехать подальше.
- Кристоф, - тихо позвала я его. Видя, что он никак не реагирует, я повысила голос.
- Чего орешь? - нахмурился мужчина, - хочешь, чтобы я оглох?
- Что в ней? - я указала на сумку. Она оказалась достаточно тяжелой, чтобы там могло быть все, что угодно
- А что бы ты хотела там увидеть? - издеваясь, поинтересовался Кристоф.
- Могу сказать, чего бы я там не хотела увидеть! Мне не нужны неприятности с законом! Я понимаю, тебе плевать, но... - мои слова были прерваны уже не сдерживаемым искренним смехом.
- Нет, я просто не могу! Ты не возможна! Это же надо было такое придумать? Неужели ты боялась увидеть внутри чей-то труп?
- Нет, - попыталась оправдаться я, - но это еще не говорит, что ты получил ее содержимое законным путем.
- И правильно, - как бы не слыша меня, продолжал мужчина, - останки человека весили бы гораздо больше, к тому же, вряд ли я смог бы управиться с расчленением так быстро.
Увидев, что я побледнела, он принял серьезный вид:
- Пошутили и хватит. Там - деньги, и то, что нам понадобится, чтобы найти Ларису.
- Она в городе? - оживилась я.
- Теперь у меня нет в этом ни малейшего сомнения. Сейчас мы позавтракаем и я расскажу тебе обо всем, что удалось узнать.

Было позднее утро, когда мы устроились в маленьком уютном кафе на берегу моря. Легкий ветерок шевелил чуть влажные волосы, и я порадовалась, что благодаря Кристофу у меня была возможность переодеться и привести себя в порядок. Для этого, полчаса нам пришлось потратить в магазине, зато теперь моя одежда не вызывала недоумения у окружающих, а ссадину на виске пришлось прикрыть челкой и широкими солнечными очками. Почему-то до тех пор, пока я не увидела себя в зеркале на автозаправочной станции, я не чувствовала саднящей боли на лице и резкой в затылке.
- Ты в порядке? - поинтересовался Кристоф, видя как я побледнела, когда попыталась резко повернуться.
- В полном, - улыбнувшись, чтобы развеять его подозрения, я напомнила, - ты хотел мне что-то рассказать. Я слушаю.
Не помню, когда именно мы с ним перешли на ты, но теперь мне это казалось вполне естественным. Возможно, та внутренняя легкость, с которой я общалась с этим существом, мешала мне видеть в нем его демоническую сущность. С виду он ни чем не отличался от других мужчин: около тридцати, шатен, строен и подтянут, вот только иногда его взгляд, обычно сосредоточенный и внимательный, менялся, и словно из глубины меня рассматривало существо, не принадлежащее нашему миру. Как будто он уже давно перешагнул грань, видел и познал то, чего я никогда не смогу постичь. Наверное, что-то подобное я уже видела в глазах Ларисы и Родгара. Может быть, это и отличало внешне демонов от нас, людей - пронзительный взгляд из глубины тысячелетий, отражение бездны, куда они были низвержены так давно.
- Мне удалось узнать, - начал Кристоф, - что Лариса сопровождала свою жертву до этого места. Город небольшой, отдыхающих пока мало. Думаю, не составит труда вычислить того, кто так ее привлек.
- Но если этот кто-то, кого она хотела ... уничтожить о чем-то заподозрил? - не сдержалась я, - что если он понял, что она представляет для него угрозу?
- Я не помню случая, чтобы Искусителю смог навредить простой смертный, тем более его потенциальная жертва.
- Но те охотники в клубе? Они ждали, что она нападет, значит, смогли вычислить, кого она выбрала, - предположила я.
- И после этого твоя сестра должна была бы стать еще более осторожной! Но, похоже, этого не произошло. Она слишком молода и неопытна, чтобы играть в эти игры. У многих Искусителей уходят годы, пока они не завладеют по-настоящему уникальной Anima.
- Послушай, Кристоф. Ты столько знаешь об Искусителях, демонах и падших, но ведь ты не Искуситель, верно?
- Верно. Мой отец был им. Но я получил силу и способности матери - Мастера иллюзий. Среди демонов эта способность не так ценна. Если бы Лариса росла в их мире, меня не подпустили бы к ней настолько близко.
Была в его словах какая-то странная горечь и сожаление, наталкивающая на мысль, что Кристоф не всегда мог рассчитывать на любовь и уважение своих сородичей.
- Разве это настолько важно, кой силой обладает ребенок демона?
- Сила, это, прежде всего - власть над другими. От того, насколько ты силен, будет зависеть твоя иерархия в клане, да и не только. Мы жестоки, Регина, и эта жестокость культивируется в нас с самого рождения. Иначе нам просто не выжить.
- Лариса росла в приюте. Она никогда не рассказывала мне про свою семью. Лишь только упоминала, что все, что она имеет - это результат их желания откупиться от нее.
- В каком-то роде она права. Лариса родилась до брака твоей матери с Данталионом, ее отец пропал сразу же, после рождения. Клан Аурелии не слишком гордится прошлым своей дочери.
- Аурелия... так звали мою настоящую мать?
- Разве Лариса тебе не сказала? - удивился Кристоф.
- Она сказала, что знает слишком мало, а я... Да, наверное, это моя вина, но в тот момент я не была готова что-либо узнать о женщине, которой была не нужна. По крайней мере, мне так казалось.
- Ты странная девушка, - усмехнулся Кристоф, - тебя беспокоит то, что твоя мать бросила тебя, а не то, кем она оказалась.
- Возможно, ты и прав, и я не слишком хороший человек и христианин, - призналась я, потупив взгляд.
- К чему сожаления? Ты та, кто ты есть - человек, способный напасть на вооруженного охотника, чтобы попытаться спасти сестру. Вот только готова ли ты к тому, что тебе предстоит?
- А разве у меня есть выбор? - возразила я, - возможно, Лариса уже мертва, и я ничего не смогу сделать. Но если хотя бы существует малейшая вероятность того, что она жива - я найду ее. И надеюсь, ты мне в этом поможешь?
- Помогу, - серьезно ответил Кристоф.

Кристоф снял два номера в пансионате, и первое, что я сделала, когда он оставил меня одну - залезла в ванну с горячей водой. Демоны, охотник, кланы - на час все отошло на второй план. Даже жжение на месте ссадин, не могло вывести меня из состояния эйфории. Но, ничто прекрасное не длится вечно - резко поднявшись из ванны, я потянулась за полотенцем и вскрикнула - головная боль стала невыносимой, на глаза накатили слезы, и мне показалось, если я сейчас не присяду, то упаду прямо здесь. Съехав по стене, я опустилась на холодный кафель и какое-то время сидела закрыв глаза, прислушиваясь к себе. Послышался звук открываемой двери и приближающиеся шаги.
- Регина ты там? С тобой все в порядке?
- Я в порядке! Подожди, сейчас выхожу.
Черт! Я же не встретилась с ним внизу, как мы договаривались! - будто сквозь плотное марево сна, ворвалась навязчивая мысль. С усилием приподнявшись, я ополоснула лицо холодной водой, и поспешила накинуть халат. Вряд ли Кристоф воспользуется моей помощью, если увидит, какая я развалина, а времени ждать, когда мне станет легче, у нас нет. Главное, не делать резких движений головой, и не поднимать глаза вверх. Тогда, можно надеяться, что мне удастся пообедать и не свалиться в обморок. Интересно, это сотрясение, или я просто слишком сильно переволновалась? К счастью, мне хватило ума захватить одежду с собой, и теперь не придется дефилировать перед демоном босой в банном халате.
Выйдя из ванной, я увидела Кристофа, уютно расположившемся в глубоком кресле. Рядом стоял сервированный на двоих столик, с вином и закусками.
- Я подумал, ты не будешь против пообедать здесь? - улыбаясь, спросил Кристоф.
- Не против, - облегченно вздохнув, я присела напротив, - как ты догадался, что мне не хочется выходить?
- Я демон и у меня дьявольская интуиции, - сыронизировал он, - к тому же, твоя бледность и дрожащие пальцы явно показали, что ты не в лучшей форме. Обычно это происходит с теми, кто падает с третьего этажа на бампер моей машины.
- Прости! Я тебя подвела, - шмыгнула я носом.
- Глупая! Неужели ты действительно решила, что я стану рисковать твоей жизнью и здоровьем? Да меня Лариса убьет!
- Спасибо! Но мне уже гораздо легче и я вполне могу выслушать и понять то, что ты скажешь.
- Что же, раз готова - получай. Лариса приехала сюда за человеком, по имени Андрес Валар. Он глава строительной компании и в этом городе у него контракт. Если он причина ее исчезновения - нам будет непросто это выяснить.
- Почему? - удивилась я.
- Я видел его - опасный тип. Я понимаю, что в нем привлекло Ларису - сломить такого было бы лестно любому Искусителю. Вот только...
- Что? Продолжай! - поторопила я.
- Вот только ни один Искуситель, в здравом уме не попытается отнять Anima у демона-полукровки. К сожалению, Лариса слишком не опытна, чтобы распознать в рожденном от человека демоническую сущность. Если он виновен - ты бессильна против него.
- Если он виновен - мне все равно, кто он! Я найду свою сестру, даже если мне придется бороться с демоном.
- Ты умрешь раньше, чем попытаешься к нему приблизиться.
- Но это будет мой выбор, - зло процедила я.