Глава 12

И вот я опять на этой чертовой горе. Как же мне все это надоело! Хочу домой. Одна мысль о том, что я могу вновь встретиться с Князем, приводит меня в состояние такой паники, что ноги отказываются идти, а голова - думать. И ничего я не могу с собой поделать. Я перестала считать себя сверхчеловеком, которым я чувствовала себя до этого. И, если честно, то я поняла, что к подвигам я совсем не готова. Можно неплохо прожить и без лишнего геройства. Но отступать было уже поздно: назвался груздем — полезай в кузов. Сама вызвалась, никто меня сюда не гнал в шею.
Нора Смотрителя оказалась совсем рядом, я даже не сразу ее заметила. Нет, ну что они за норные животные?! Почему им не жить в нормальных человеческих условиях? Нет в мире совершенства - прав Экзюпери.
Лысый вард вылез из норы и уставился на нас долгим, немигающим взглядом. Взгляд, надо заметить, тот еще. Никогда не видела, как удав смотрит на кролика, но думаю, что именно так глядел на нас Фраш.
Ари уже открыла рот, чтобы объяснить ему причину нашего визита, но Фраш заговорил первым:
-Я знаю, вы - Трое. Вы пришли, чтобы спасти наш мир. Звездные духи все-таки прислали нам помощь! Проходите.
Мы молча спустились в нору, которая ничем не отличалась от всех остальных вардовских нор - нечем было отличаться. Уселись на пол. После недолгого молчания и рассматривания друг друга, Смотритель заговорил:
- Я всегда знал, что Ари одна из Троих, ведь в ней живет Звездный дух. Я понимал, что скоро начнутся злые времена и вот они наступили. Вы должны уничтожить Князя — так написано в пророчестве. Что вам сказать? Никто не может убить дракона, кроме другого дракона.
- Почему? - хором спросили мы.
- Потому, что у этих существ есть защитное поле, разрушить которое может только подобный им. Любое оружие против него бессильно.
- И где мы возьмем еще одного дракона? - Спросила я.
- В их мире . Я покажу вам туда дорогу. Никто не может просто так по своему желанию проникнуть туда, но в вас живут Звездные духи и они вам помогут. Вход в их мир закрыт для простых смертных, но не для вас.
Не могу сказать, что меня обрадовало это сообщение. Эту почетную миссию я бы с удовольствием переложила бы на чьи-нибудь другие плечи, если бы нашлись подходящие. Мне и одного Князя было многовато, а целый мир, населенный подобными существами это совсем перебор!
Фраш предложил нам выпить какую-то мутно-зеленую жидкость.
- Угощаетесь, это сок бря. Там, куда вы отправитесь, могут водиться неизвестные нам болезни, лечить которые мы не умеем. Сок бря даст вам необходимую защиту от них. Кстати, вы знаете, что бря не с Шабара, их принесли к нам из мира драконов первые варды. На Шабаре мало мест, где могут расти бря.
Сок, как ни странно оказался довольно вкусным, немного терпким, сладковато-кислым с непривычным запахом.
Фраш принес большой кувшин и целую корзину этих плодов.
- Сейчас вам еще рано отправляться в путь. Когда съедите все плоды и выпьете весь сок, ваши тела будут готовы к этому путешествию. Вот тогда приходите ко мне, и я вас отведу к священному месту.
Мы поняли, что аудиенция закончена, встали, вежливо попрощались и ушли. Брели молча, как похоронная процессия, говорить просто не хотелось.
Уже на подходе к городу я увидела немного жутковатую сцену: два варда столкнули в пруд маленькую девочку и удерживали ее голову под водой. Но и это бы меня не возмутило, если бы на шее у неё не висел большущий булыжник!
- Ну, ни фига себе! - вырвалось у меня, - что это еще за дела?!
- Да не вопи ты! Это ее так лечат - объяснил Соф.
- Ага, - съязвила я, - сразу от всех болезней раз и навсегда. Слушайте, надо спасти ребенка!
Ари ухмыльнулась.
-Успокойся. У нас на Шабаре в засушливые годы вспыхивает эпидемия знойного безумия. Сначала заболевает какое-нибудь животное и начинает кусать всех, кто попадается ему на пути. Укушенные начинают бояться воды - это один из признаков знойного безумия. Потом люди умирают. Единственный способ вылечить человека - это тот, что ты видишь.
Нечего сказать - хороший способ, а главное надежный.
- Ты смотри, что будет дальше.
- У нас тоже есть похожая болезнь, называется бешенством. Но у нас делают людям кучу уколов, а не топят. – Заметила я.
Тем временем на берегу происходило следующее: варды выловили из воды бездыханное тело девочки и стали делать ей искусственное дыхание. Приведя малышку в чувство, и дав ей немного прийти в себя, они вновь сбросили ее в воду. Девчушка упиралась, кричала. Она извивалась, как змея, но вардов это не трогало. Меня шокировало их спокойствие и безразличие. Что за существа такие?
- Слушайте, ну не могу я спокойно на это смотреть! Что это за маньяки?!
- Успокойся. Эта болезнь боится воды. Но ведь мало просто напоить человека, надо, чтобы вода заполнила его всего, в том числе и легкие. После нескольких процедур человек выздоравливает - успокоила меня Ари.
-Ну да, если не умирает. Да, весело у вас тут. У нас от бешенства делают сорок уколов - тоже не сахар, но чтоб топить человека - до этого не додумались.
-Знойное безумие по-другому не вылечить - возразила Ари. - Вот и приходится идти на риск.
Соф понимающе кивнул. Позже я узнала, что в прошлое его посещение Шабара, его точно также лечили от этой болезни, после того, как он повергся нападению какой-то мелкой зверюшки. Но меня все это жуткое зрелище продолжало возмущать до тех пор, пока варды и девочка, живая и невредимая, не покинули берег.
Я успокоилась и пришла к выводу, что в чужой монастырь со своим устава лучше не лезть. Видимо и вправду от этой болезни нет никакого другого лекарства. Зато эта мрачная сцена отвлекла меня от неприятных мыслей о драконах и путешествии в их мир. Я заметно повеселела. Ничто не помогает в трудную минуту так хорошо, как сознание того, что кому-то еще хуже. Посмотришь со стороны на такую вот мрачную сцену, сравнишь со своим положением и понимаешь, что жаловаться тебе просто грех.
…Наконец-то мы выпили весь сок и съели все плоды бря. Я чувствовала себя так, словно во мне на полную мощность работала маленькая атомная электростанция. Страх, неуверенность, все это испарилось, как роса под лучами палящего солнца. Пора наконец-то идти исполнять древнее пророчество.
Фраш молча вел нас по узким горном тропам. Периодически на нас пытались напасть незнакомые духи. Смотритель лихо отгонял их прочь. Духи были, здесь повсюду. Мы их чувствовали и, если бы захотели увидеть, то обнаружили бы целую толпу, но у нас этого желания как-то не возникало. Ну, их этих духов! Лучше с ними не связываться.
Дорога становилась все труднее, а духи - все навязчивее. Однажды путь нам преградило невероятное существо, состоящее наполовину из живой плоти, а наполовину из дрожащего, расплывчатого тумана. Не могу даже приблизительно сказать, на кого он был похож - какой-то зверо-человко-дух. Фраш остановился и крикнул существу что-то не имеющее смысла, какой-то набор звуков. Создание вздрогнуло, но с дороги не ушло. Я увидела, что Фраш растерялся и не знал, что ему делать.
- Кто это? - Спросила я.
- Грат-хранитель священной пещеры и он не хочет нас пропускать.
- Ну и ладно, пошли обратно - как-то уж очень задорно сказала я и все посмотрели на меня с упреком.
-А ты не можешь что-нибудь придумать? – Удивилась Ари.
- Грат из другого мира и он нам не подчиняется.
Ну и дела! Выходит, мы не зря сюда перлись! Тоже мне Смотритель, он, что не знал об этом уродце?
Мы стояли в растерянности, не зная, что делать дальше. И тут Соф шагнул навстречу странному существу и заговорил с ним на незнакомом языке, похожем то ли на шипение змеи, то ли на щебетание птиц. Казалось, что он и сам не понимал того, что говорит, видимо, это делал скарр. Я тоже ничего не понимала, но загадочное бесплотное существо внутри меня все прекрасно понимало. Соф рассказал Грату о том, что из мира драконов на Шабар сбежал опасный преступник и нам обязательно надо привести сюда стражников, иначе он уничтожит все, что сотворили много тысячелетий назад драконы.
Существо попятилось. С ним давно уже никто не говорил на родном языке - Смотрители знали лишь несколько слов. Но оно все еще сомневалось и тогда я, сама не знаю почему, громко произнесла:
- Ксиртчь!
Даже не догадываюсь, что это значит, но, видимо, это был какой-то пароль, потому что Грат исчез.
- Дальше я с вами не пойду, мне нельзя. Идите прямо, и тропа приведет вас прямо к священной пещере. Там находится дверь в другой мир и я надеюсь, что вы сможете ее найти.
- Как? - вырвалось у меня.
- Не знаю - Смотритель пожал плечами, развернулся и пошел обратно.
Мы стояли очумелые и не знали, что нам делать дальше.
- Ребята, вопрос остается открытым, как, все-таки, где находится эта чертова дверь? - Не унималась я.
- Разберемся на месте - ответил Соф легкомысленно.
Дальше мы шли молча, никто нам не мешал, даже шустрые духи куда-то исчезли.
И вот она эта загадочная пещера. Ничего особенного, так, небольшая, занюханная пещерка. Я даже засомневалась, а туда ли мы пришли, но тропа обрывалась у самого входа, и значит это именно то, что нам надо.
- Ну, и что же мы будем делать дальше, кто знает? Может, есть какие-нибудь предложения? - Зудела я. Ари и Соф переглянулись.
Мы обшарили всю пещеру вдоль и поперек и не нашли ничего, что хоть как-то напоминало бы дверь. Ничегошеньки. обыскали каждый сантиметр и никакого результата!
- Слушай, Ари, как у вас попадают в другой мир? Может, есть какие-нибудь подходящие заклинания? - не унималась я.
- Да не знаю ничего такого!- раздраженно сказала Ари, - и я понятия не имею, что нам делать.
-А я, - вдруг сказал Соф, - кажется, знаю. Только не спрашивайте откуда, вот этого я не знаю. Давайте возьмемся за руки.
И мы взялись за руки. Что он еще придумал?
- Отключите все мысли и чувства.
Это получилось не сразу, но всё же удалось.
- Пошли.
Ничего не соображая, мы тупо шли прямо на стену. Я зажмурилась. Вот сейчас я рассажу себе башку о камни. Но ничего страшного не произошло. Пещера исчезла, как будто ее и не было. Не думаю, что это иллюзия.
Мы оказались на берегу океана. Это точно не Шабар!
- Как ты догадался? - удивилась Ари.
- Я же сказал, что понятия не имею.
- Ну и что дальше? Что теперь делать будем? – спросила я.
- Будем искать драконов! - вырвалось у Софа.
Легко сказать, а вот где их искать, кто скажет? Я осмотрелась. Нет их нигде! Ни одного, даже самого захудалого дракончика. Вообще никого! А может быть, мы не туда попали? Тогда куда?
Мы шли неизвестно куда, непонятно зачем - безнадежно идиотское положение.
Он появился, как и положено, неожиданно. Мы лишь услышали шум крыльев над головой и увидели самого настоящего дракона во всей красе. Этот, в отличие от Князя, ничего общего с человеком не имел. Настоящий сказочный дракон, жуткий и прекрасный! Он приземлился прямо перед нами и зашипел. Скарр немного помолчал, раздумывая о чем-то, дальше шипение дракона стало осмысленным и понятным.
- Кто вы такие? - грозно спросил нас дракон.
- Мы с Шабара - пролепетала Ари.
- Как вы смогли пройти сквозь барьер?
- Прошли и прошли.
- Зачем вы здесь?
- Это долгая история. Нам нужна ваша помощь. Нам необходимо найти стражников. Как их можно отыскать? - спросила я, дрожа, как осиновый лист.
Дурдом! Если бы кто-нибудь совсем еще недавно сказал мне, что я буду мирно беседовать с настоящим драконом, я бы отнеслась к этому человеку с опаской - мало ли, чего можно ждать от психа.
Дракон улыбнулся. Стоп. Дракон улыбнулся? Боже мой, кто-нибудь видел, как улыбаются драконы? Надеюсь, что никто. Впечатление от его улыбки у меня было не очень приятное.
- Конечно стражники, кто же еще? Сейчас они будут здесь,
Жара стояла невыносимая! Белое, огромное солнце над головой, видимо, решило приготовить из нас бифштекс, причем без крови. Если ждать придется долго, то Стражникам мы уже ничего не сможем рассказать, потому что мумия - штука не очень разговорчивая.
- Ты вард? - спросил дракон у Ари.
- Да, я - дочь Смотрителя.
- Не повезло тебе.
- Почему?
- Здесь нет людей, совсем нет. Как ты сможешь обойтись без крови?
А, в самом деле, как Ари сможет здесь выжить? Ари побледнела. До этого момента у нее никогда не было подобных проблем. Я почувствовала, что она близка к панике.
- Успокойся, - сказала я, - кроме тебя здесь есть еще мы с Софом. Лично мне не жалко для тебя своей крови, если ты, конечно, не пьешь ее литрами.
- Я тоже поделюсь. Надеюсь, что моя кровь тоже сгодится - вмешался Соф.
Ари немного успокоилась. Да, хреново быть гурманом. В еде надо быть попроще что дают, то и ешь. А все эти изыски, типа кровушки попить - это уже лишнее.
Мы даже не заметили, когда они появились. Три стражника, как две капли воды похожие на Князя, тоесть в своем человеческом обличии, если можно так сказать. Драконий вариант мне нравится больше, так хоть понятно кто перед тобой. А то ведь стоят какие-то химеры собора Парижской Богоматери, и людьми не назовешь и на драконов не похожи. Одним словом: вдруг, откуда ни возьмись, появились три здоровенных хвостатых мужика. Наш дракон сразу весь скукожился и отступил на второй план. Да, власть, есть власть, везде. Монстры зашипели и приблизились. Перед глазами у меня вновь возникла эта картинка: Князь, одним движением руки, отрывающий голову бедного Агри...
А дальше произошло невероятное: только что мы стояли на берегу океана и вот уже - в огромной сверкающем зале. Следующий дракон оказался просто великаном, даже на фоне остальных чудищ.
- Говорите! – Грозно произнёс монстр.
И мы зашипели, перебивая друг друга. От ужаса мы даже не соображали, о что именно идёт разговор. Мозги отключились. Скарры говорили за нас, а мы находились в отключке.
- Меня зовут Тшеш. Я командую стражниками, а они следят за соблюдением Закона на Шакте. Шакта - это наш мир. Тот, о ком вы говорите – преступник, он - убийца. У нас на Шакте почти никогда не было убийств, это невероятный, почти небывалый случай. Жизнь для нас священна, поэтому убийство для нас не просто преступление, но еще и богохульство. Вы даже не знаете, что конечная цель Сакра - вашего Князя не Шабар, нет, его цель - Шакта. Он хотел, создав свой собственный мир, целую армию вардов, научив их всему, что знает, передав им свое умение управлять тонкими материями, дальше двинуть эту армию сюда. Будет это, конечно, не скоро, но это будет, если его не остановить. А для этого его необходимо уничтожить. Нам надо было сделать это сразу, но я уже говорил вам, что для нас жизнь священна. Мы надеялись, что он изменится, но он неисправим.
-И что вы собираетесь делать? - наконец-то собрался с силами Соф. Тшеш задумался.
-Видимо нам придется отправиться на Шабар. Мы создали ваш мир, мы создали вардов. Люди были слишком агрессивны и быстро развивались. У людей очень большой потенциал, но его нужно было взять под контроль, иначе они стали бы угрозой не только для себя, но и для нас, достигнув определенного уровня развития. А мы хотели, чтобы в будущем люди стали нашими союзниками, а не врагами. Варды успешно справлялись со своими обязанностями, но этот мерзавец Сакр все перевернул с ног на голову и наши старания могут пойти насмарку. Его надо уничтожить! И мы все дружно с ним согласились.
Мы рассчитывали, что свою миссию мы уже выполнили, а дальше дело драконов. Все оказалось не так уж сложно, как выглядело вначале.
- Ну, мы можем возвращаться? - робко спросила я.
- Завтра. Сегодня отдохните. Я подберу подходящих стражников, и вы вернетесь на Шабар вместе с ними. Ваша задача еще не выполнена до конца.
Меня, как обухом огрели. Оказывается, нам еще предстоит какие-то дела!
Нас отвели в наши апартамент - комната просторная, но вполне человеческая. Видимо, пока мы разговаривали, ее специально подготовили для нас, потому, что драконам она не годилась. Оперативно они здесь работают!
А вечером Ари стало плохо. Ее лицо покрылось белыми пятнами, которые на глазах превращались в страшные язвы. Мы все запаниковали.
- Ари, что это с тобой?
- Кровь. - Прошептала она и застонала.
Язвы на ее теле бурлили и пенились, как море в шторм. Ари становилось все хуже и хуже. А мы метались по комнате в поисках какого-нибудь острого предмета, которым мы могли бы вскрыть себе вены, чтобы напоить Ари.
Ничего подходящего. И тогда, отчаявшись, Соф вцепился зубами в свою руку и рванул изо всех сил. Кровь потекла! Соф поднес руку к губам Ари. Она стала жадно пить. Постепенно кровь свернулась, видимо вену он не прокусил. Соф хотел повторить эту процедуру, но я отстранила его.
- Теперь моя очередь. Если и этого будет мало, тогда повторишь.
Зажмурилась и проделала все то, что и он. Было трудно заставить себя грызть собственную плоть.
Рука болела, но Ари стало лучше.
- Спасибо, ребята. - Сказала она едва слышно.
Вот тебе и вампир! Она умирала, но никого из нас не тронула! Язвы удивительно быстро затянулись, и она заснула. А мы с Софом никак не могли уснуть. Слишком много случилось всего за последнее время! И это, судя по всему, еще не конец. А я то, наивная, надеялась, что уже можно спокойно покидать эту гостеприимную планету и Шабар, и Шакту. Но, видать, не судьба. Застряли мы здесь надолго. Смиг рассказывал, что иногда Наблюдатели-Координаторы застревали в другим мирах на целую жизнь, иногда и не на одну. Так что нам еще повезло.
- Саня, я впервые за все время испугался. - Признался Соф. - Я боялся, что Ари умрет здесь.
- Я тоже, но мы бы все равно ей помогли. А вот чего я не могу понять, так это почему ей не помог скарр?
- Не счел нужным. Он не захотел работать за нас. В комнате было душно. От духоты начала болеть голова.
- Господи, да что бы такое сделать, чтобы не было так жарко? - взмолилась я.
- Тебе жарко? - удивился он.
- Можно подумать, что ты замерз.
- Не замерз, но мне не жарко. Ты же можешь понизить температуру вокруг себя, почему ты это не сделаешь?
Почему? Что это он городит? Да я даже не знала, что я могу это сделать.
- Ты еще не училась этому?! - удивился он, - да это проще некуда.
Он стал мне что-то объяснять, но я его не слышала, думала о разных вещах и обратила на него внимание только тогда, когда мне стало холодно.
- Что это? - удивилась я,
- То, - раздраженно сказал он, - что ты безнадежно отстала от жизни и мне пришлось все делать за тебя. Теперь тебе легче?
- Холодно. - Заворчала я.
- Ну, тебе не угодишь.
Мне совсем не хотелось с ним спорить. То, что он сделал для Ари здорово подняло его в моих глазах, и я решила, что нам надо хотя бы временно прекратить эти наши перепалки.
-Иногда у тебя появляются светлые мысли. - Тут же испоганил он мое благ душное настроение. - Ладно, спи давай!

Глава 13.

Утром мы проснулись, как по звонку, словно кто-то невидимый подошел к нам и отогнал сон, От болезни Ари не осталось и следа. Она была спокойная и бодрая, как всегда. Это меня не удивило: организм у вардов особенный, он очень быстро разрушается и также быстро восстанавливается. поразило меня другое, то, что на моей руке не осталось даже следов укуса. У Софа тоже. Какой-то неизвестным доктор вылечил нас так ловко, что все происшедшее накануне показалось нам всего лишь сном.
- Наверное, - сказала Ари, - драконы приставили к нам каких-то духов, которые охраняли наш сон и здоровье. Только я таких раньше не встречала. Почему-то эти таинственные духи очень сильно ее заинтересовали, она хотела, во что бы то ни стало, с ними познакомится. Она села на пол и закрыла глаза. Губы ее тихо произнесли незнакомые слова. Но ничего не произошло.
- Я не знаю их имен, ни одно их знакомых не подошло.
- Ну и ладно, дались они тебе.
- Но ведь они очень быстро нас всех вылечили! Это важно!
- Ари, сейчас не время! - заорал на нее Соф.
- Да, но потом у нас такой возможности не будет.
Я дернула ее за рукав и почти потащила ее за собой. Мельком я увидела необычных существ, больше похожих на растения, чем на духов. Это были расплывчатые кусты с огромными белыми цветами и гибкими длинными стеблями. Дальше разбираться во всем этом я не стала.
Нас уже ждали. В сверкающем зале находился Тшеш и еще двое драконов. Знал бы кто-нибудь, как мне все это надоела и как я хочу обратно домой!
- Тшеш, может быть ты нам, наконец-то, объяснишь, зачем мы-то нужны? Разве вы дальше без нас не справитесь? - Спросил Соф раздраженно.
- Дело в том, что мы друг друга чувствуем на расстоянии. - Сказал Тшеш, - где бы мы ни находились. Но на Шабаре нет других драконов, кроме Сакра. Он нас сразу учует и станет осторожным. Нам придется ловить его очень долго. Есть только несколько мест на Шабаре, где он не сможет нас обнаружить и одно из таких мест - священная пещера. Вам надо будет приманить его как можно ближе к пещере.
- Ну, уж нет! Ни за какие коврижки! - Сорвалась я, - Я больше не хочу с ним встречаться, не говоря уж о том, чтобы служить для него приманкой. Увольте!
- Иначе у нас ничего не получится. - Оборвал меня Тшеш.
Соф посмотрел на меня, как на врага народа. Еще бы, парень приготовился к подвигам, а тут я порчу ему' всю картинку своими истериками. Ему легко, он ведь не сталкивался с Князем так близко, как я. Так, наслышан о нем немного, а мне-то повезло меньше, потому что я его еще и видела. Но, тем не менее, я заткнулась, но про себя решила, что раз уж он собрался погеройствовать, то я не буду ничего иметь против, если и приманкой тоже будет он. А что, пусть себе геройствует!
Мы оказались вновь на берегу океана, а еще через мгновение мы уже в пещере. Все случилось так быстро и так неожиданно, что я даже не успела ничего сказать.
- Идете. - Сказал один из стражников, - мы будем ждать вас здесь.
- Как долго?
- Сколько потребуется. А вы подумайте, как приманить Сакра.
- Его еще найти надо.
- Не беспокойтесь, он вас сам найдет. Мы будем следить за небом. Когда все будет готово, Ари пошлет весть. Пусть это будет птица.
Ари кивнула, а я так ничего не поняла. На обратном пути Ари объяснила мне, о чем шла речь.
- Видишь облака? - сказала она. - Сейчас они не имеют никакой четкой формы. А вот когда облака имеют четкие очертания, похожи на какой-нибудь конкретный предмет - это значит, что духи желают что-то сообщить кому-то. Научится читать небесные письма - будешь знать, чего хотят духи. Если нам удастся приманить Князя к пещере, то я попрошу духов нарисовать в небе птицу. Из пещеры драконы, увидят этот знак и начнут охоту.
Господи, жила я себе спокойно дома и даже не задумывалась никогда ни о каких духах, а здесь без них вообще ничего не происходит. Не знаю, как я буду жить дальше, зная, что они везде и всюду. Трудно это, знать, что нигде и никогда не бываешь один, что вокруг тебя постоянно находятся целые полчища бесплотных существ.
По пути мы вновь встретили Грата. Непонятное создание без лишних разговоров пропустило нас дальше. Что же он такое я так и не поняла. Куски живой плоти в нем чередовались с обрывками дрожащего тумана. Жаль, что в драконий мир мы больше, скорее всего, не попадем, даже не успели спросить, что это за штука такая - Грат. Да ж вообще ничего не увидели и ничего не узнали. Свинство, какое! Хотя, с другой стороны, мне совсем не хотелось задерживаться там надолго. Драконы, хоть и оказались вполне приличными и миролюбивыми созданиями, но их внешний вид по-прежнему не внушал мне доверия
А ведь где-то здесь живет Князь, может быть он сейчас где-то совсем рядом. Возможно, он нас сейчас видит. У меня даже ноги подкосились от одной только мысли, что я могу с ним повстречаться, Ари и Соф еще не знали, с кем им предстоит иметь дело, им проще.
- Саня, я ведь вижу, что ты чем - то напугана, в что случилось? - спросила Ари.
- Знаешь, Ари, у меня о драконах совсем другое мнение было. Я думала, что это просто большое огнедышащее животное, опасное, но не больше, чем любой другой хищник. Я даже не думала, что они могут быть разумны и плюс ко всему обладают сверхъестественными способностями. Это ведь не зверьки вовсе, А Князь еще и преступник, которого даже сами драконы боятся. И вот теперь с этим милым юношей, который, легким движением руки отрывает людям головы, а потом, еще и пьет кровь из обезглавленного тела, как из бутылки и вот с ним-то нам и предстоит потягаться. Да и заметь, телепортироваться прямо у него на глазах нам нельзя - это его насторожит. Ты быстро бегаешь?
Что-то случилось. Я не сразу поняла, что именно. Я ничего не увидела и не услышала, просто почувствовала каким-то шестым или седьмым чувством, что что-то вдруг стало не так, что-то изменилось. Мы остановились, как по команде, видимо то же самое почувствовали и Ари с Софом.
- Что случилось? - спросил Соф.
- Хотела бы я это знать.
Только Ари поняла, что происходит.
- Смотритель. Это иллюзия.
- Но ведь ничего не изменилось! - Удивилась я - Какая же это иллюзия, если все осталось прежним?
- Ты не понимаешь. Это иллюзия. Сейчас все вокруг ненастоящее. Такие иллюзии люди обычно не замечают и живут в иллюзорном мире, как в настоящем. Давайте сядем.
Мы сели на траву, дураки - дураками. Что делать дальше, не знаем. Взялись за руки. Ари закрыла глаза, тихо, но властно сказала:
- Исчезни!
Иллюзия не исчезла. Хуже того, из-за дерева на нас шел Князь! Но самое жуткое - мы даже не знали настоящий он или тоже глюк. Перепончатые крылья за его спиной трепетали, хвост извивался, как змея. Что делать? Стоп, сон ведь тоже иллюзия, а Смиг учил нас управлять своими снами, и, иногда, у меня это получалось. Я напрягла свою волю и постаралась заставить Князя остановится, и у меня получилось. Да, он ненастоящий! Фу, сразу стало легче дышать. Потом я включила свое воображение, и Князь стал медленно превращаться в мышь, как людоед из сказки про кота в сапогах. Вот и все дела. Иногда, когда снится кошмар и ты, понимая, что это всего лишь сон, пытаешься вернуться в реальный мир, вдруг обнаруживаешь, что ещё глубже погружаешься в этот тёмный омут. А просыпаться совсем необязательно, надо стать хозяином своего сна и изменить его содержание и вот, пожалуйста, вместо кошмара - приятное романтическое приключение.
И тут иллюзия рассыпалась, мы сразу почувствовали это. Мы увидели ряд с собой Смотрителя, он смотрел на нас с удивлением и восхищением.
-Кто вы? - спросил он.
- Присмотрись, старик, кого мы тебе напоминаем? - сказал Соф. Ну, надо же какое самомнение! Он думает, что его должны узнавать все во всех уголках вселенной. К сожалению, именно его-то Смотритель и опознал первым.
- Человек с золотыми глазами! Так вы уже вернулись?
- Как видишь
- Фраш говорил мне о вас, но где же драконы?
- Долго рассказывать. Нам интереснее другое - где Князь?
- Недавно он был у горного озера. А что это за духи с вами, я их раньше не видел.
Странные эти варды, они думают, что все видят духов так же легко, как и они. А ведь верно, все могут, помнится, Ари говорила, что любой человек может увидеть духа, если будет смотреть не прямо на него, а боковым зрением. Я не проверяла. Но мне и самой стало интересно, что за духов обнаружил старый Смотритель. Я отключилась и вышла из тела. Нет, надо будет научиться высматривать их как-то иначе. Я их увидела. Это уже не те кустики с Шакты, которых я ожидала увидеть. Возможно, они с Шакты, но только это совершенно другие духи. И зачем они здесь, каково их предназначение? Их было трое: один похож на большую хищную птицу; второй - на ящерицу, а третий - на рыбу, но с ногами. Это, конечно, не совсем точное описание, очень условное, но ничего более подходящего мне на ум не приходило. Вообще-то, птица больше походила на рыбу, а ящерица на птицу, а рыба на ящерицу. Что тут скажешь, это была смесь самых разных представителей фауны. Кто они такие и зачем они крутятся возле нас? Какая разница! Скорее всего, их к нам приставили драконы, непонятно только с какой целью.
- Смотритель, нам нужно найти Князя. - Обратилась Ари к старику.
- Без драконов вы его не одолеете.
- Это уже наше дело.
Смотритель посмотрел на нас с сомнением.
- Мы будем следить за ним, и когда представится удобный случай, мы дадим вам знать. Сейчас идите в город.
- Смотритель, самый оптимальный вариант, это, когда он будет как можно ближе к священной пещере. - Объяснил ему Соф.
- Он не приближается к пещере. Но мы дадим вам знать, когда он будет ближе всего к ней.
Мы попрощались со Смотрителем и уже без приключений, даже скучно как-то добрались до города. Нас не тревожили ни духи, ни люди, ни звери. Я думаю, что нас охраняли те три странных духа с Шакты.
Кариш нас встретила с восторгом. Ясно было, что все это время она не находила себе места и то, что мы вернулись живыми и невредимыми было для нее лучшим подарком.
Мы подробно рассказали ей все, что произошло с нами в драконьем мире, хотя рассказывать особенно-то не о чем было. И она огорошила нас следующим известием:
- В городе исчезает все больше людей. А Черных теперь так много, что они теперь даже не прячутся, Обнаглели совсем. Варды уничтожили уже семерых, а черные убили трех вардов. Житъ стало страшно. Что же будет дальше?
- Кариш, успокойся, все теперь будет хорошо. Зря мы, что ли сюда прибыли? - успокоил ее Соф. - Главное сейчас уничтожить Князя. Без его покровительства варды с Черными расправятся легко.
- Хорошо бы. Люди уже начали бояться вардов, хотя те защищают их как могут. Мир рушится!
- Не так мрачно, мама, - вмешалась в разговор Ари, - осталось ждать совсем мало. Я, кажется, знаю, как выманить Князя.
Мы все дружно затихли. В глазах у всех был один и тот же вопрос.
- Как? - выдохнули мы.
- Черных ведь стало много. Это хорошо. Древнее пророчество знают, я полагаю, не только варды, но и Князь. Но ведь, он не знает, что мы уже побывали на Шакте. Надо, чтобы Князь обратил на нас внимание.
- Зачем? - спросили мы с Софом хором.
- Вот дурачье! Когда он о нас узнает, он обязательно захочет нас уничтожить. И когда мы отправимся на гору, он решит, что мы собрались в его мир, и обязательно объявится сам, без всяких приглашений, чтобы нам помешать. И не надо будет рыскать по горе, и выискивать его везде.
Мы задумались. Идея неплохая. Я бы даже сказала, что ничего лучше в нашей ситуации придумать невозможно. Но что-то меня тревожило, чего-то мы не учли. И когда я уловила боковым зрением пучеглазую морду духа-рыбы, до меня дошло!
- Ребята, но ведь эти чудики повсюду следуют за нами, а Смотритель сразу определил, что эти духи не местные. Если Князь их увидит, то он сразу поймет, что на Шакте мы уже побывали. Нам надо от них как-нибудь избавиться, иначе они одним своим видом сдадут нас со всеми потрохами.
Ари нахмурилась, еще бы, такая хорошая идея могла накрыться медным тазом из-за того, что имена этой экзотической троицы на Шабаре, скорее всего, никто не знает, а без этого бесполезно их о чем-нибудь просить. Они так и будут ползать за нами, как приклеенные.
Всю ночь мы пытались уговорить их оставить нас в покое, но безрезультатно. К утру, мы отключились, раздраженные и злые.
Проснулись мы ближе к обеду и первое, что увидели, едва разлепили глаза - лицо Смотрителя Фраша.
- Сварги ушли - объявил он.
Ну и что я должна на это ответить? Ну, ушли какие-то там сварги, что теперь? Мы молчали и тупо смотрели на Смотрителя.
- Сварги - духи стихий, ваши охранники. Разве вы не хотели от них избавиться?
До нас дошло. Ну, надо же, как они оперативно все провернули!
- Как? - недоумевала Ари.
- Я отправился в священную пещеру и попросил драконов отозвать их.
- А вы-то как узнали?
- Кариш пришла в поселок вардов и рассказала о вашей проблеме.
Ай да Кариш! А мы, идиоты, всю ночь ломали голову! Почему нам на ум не пришло такое простое решение? Наверное, потому, что ума нет. А Кариш-то, какая умница!
Потом мы отправились искать приключений на свою... ну ясно на что. На второй день мы столкнулись с Черным. Случилось это на базаре, прямо среди бела дня. Он подошел ко мне. Его рука легла мне на плечо. Усталые голодные глаза, грустная улыбка. Парень совсем не был похож на вампира, но это был именно кровосос! Он хотел есть, но никак не мог решиться перегрызть кому-нибудь горло. На его лице уже появились бурые пятна, недолго ему осталось жить, если он не насосется кровушки. Я уже видела, что происходит в таком случае дальше, и мне стало безумно жалко бедолагу. Духи крутились вокруг него, готовые в любой момент затуманить мой мозг и увести в более подходящее место, но парень медлил. Он никак не мог переступить через себя.
- Послушай, я знаю кто ты и что тебе нужно. Я могу тебе помочь. Пошли со мной.
Он молча шел со мной в поселок вардов. Он знал, что варды убивают Черных, но он шел. Он хотел, чтобы его убили! Или он не знал, что его ждет, или его превратили в вампира без его согласия.
Ари нас встретила не очень радостно.
- Зачем ты привела сюда этого урода?!
- Не ори. Ты глаза открой! Видишь, парню совсем плохо. Помоги ему.
- Еще чего! Это же Черный!
Тут и Соф объявился.
- Ари, - сказал он, - помоги парню! Если бы он был чудовищем, ему бы не было сейчас так плохо. Он не может убить человека, ты сама, что ли этого не видишь?
Ари пожала пленами и сказала:
- Его все равно убьют.
Я разозлилась. Как они могут так равнодушно говорить о жизни невинного человека! Законы у них садистские и сами они садисты! Человек умирает прямо у нее на глазах, а ей все равно. Стоит ли вообще спасать этот мир? Парень застонал и упал на колени. Лицо его исказилось от боли.
- Ари, - заорал на нее Соф, - что ты за сволочь?! Ему же плохо! Он умирает! Ари, вся из себя обиженная и оскорбленная, достала непонятно откуда пузырек с кровью и протянула незнакомцу. Он не стал кочевряжиться и покорно выпил.
- Спасибо, - услышали мы наконец-то его голос, - мне было очень плохо. Я хотел умереть. Меня зовут Ашар. А вы кто?
- Это потом, сначала расскажи о себе. Как ты стал вардом?
Я не просто так все это спросила. Я про себя решала, как можно использовать его в нашем деле. Ну не сволочь ли я? Из нас только Соф остается нормальным человеком. Надолго ли?
И Ашар послушно рассказал нам свою печальную историю.
- Недавно ко мне пришел мой друг и сказал, что хочет меня кое с кем познакомить. Он мне сказал, что, если я захочу, то могу стать вардом. Знаете, - тут он повернулся к Ари, точно определив, что она здесь единственный вард, - люди завидуют вардам, их могуществу. С одной стороны завидуют, а с другой, варды ведь ничего не имеют от своего могущества. Люди — это совеем другое дело. У людей очень большой аппетит и очень маленькая совесть. И я согласился.
Там было много людей, вардов и страшное существо, которое они называли Князем. Он говорил нам, что мы избранники и что будущее принадлежит нам. Он обещал подарить нам силу и могущество вардов и при этом, он сказал, что мы не будем подчиняться Закону вардов. Все мы, люди, находились в необычном состоянии, это было какое-то безумие. Восторг, эйфория и одно-единственное желание стать вардом. А потом я уже ничего не помню. Очнулся я возле своего дома. Чувствовал себя ужасно. Мне казалось, что внутри меня все горит, болела каждая клетка, как будто ее то растягивали до предела, то сжимали. Я с трудом вошел в дом и тут же вновь отключился. Так я пролежал без сознания несколько дней. А когда я пришел в себя, то чувствовал себя так хорошо, как никогда в жизни! Никогда в жизни я не чувствовал себя лучше! Я стал вардом. Но я стал Черным вардом. Вот это самое страшное! Ведь обычным вардам люди сами приносят кровь, Черным же никто ничего не дает и он вынуждены сами добывать себе кровь. У Черных нет иного выхода, они вынуждены убивать, чтобы жить. Когда мне стало плохо, я понял, что со мной происходит. Мне казалось, что внутри меня завелся страшный зверь, который поедал меня изнутри. Когда терпение кончилось, я пришел к своему другу. И он все мне объяснил. Жестоко. Он дал мне понять, что, если я немедленно не выйду на охоту и не выпью крови, то умру мучительной смертью. Вот я и вышел на охоту. Но я не могу никого убить! Что же мне теперь делать?
- Что делать? Головой надо было думать, а не задницей! - Сердито сказала Ари - Тебе уже никто не сможет помочь. Это необратимо. Надо же, вардом он захотел стать...
Ашар опустил глаза и вздохнул.
- Стоп, - сказал Соф, - есть идея! Ари, если Ашар поможет нам уничтожить Князя, варды смогут принять его в свою общину? Скажи, это возможно?
- Не знаю. Мы ведь контролируем свою численность. Но в последнее время погибло много вардов… Это надо обсудить со всеми остальными. Случай исключительный. Возможно, даже варды согласятся на это.
- Ты уж постарайся, парень-то неплохой.
- Дурак он.
Тут вмешалась я:
- Короче, он может нам помочь. Без него мы будем охотиться на Князя очень долго.
Ашар остолбенел. С трудом, взяв себя в руки, он сказал:
- Вы хотите уничтожить Князя?! Но это невозможно!
- Все возможно. Ты готов нам помочь?
- Но как?
Этот парень был мне симпатичен. Ну, сделал он глупость, а кто не делает глупостей? Надо ему помочь. Кроме нас ему не на что надеяться. Ари стало неуютно с нами. Еще бы! Получается, что мы с Софом такие благородные, а она просто садистка и сволочь. Но мы-то не связаны по рукам и ногам их Законом. Мы можем пообещать все, что угодно.
- Значит так, - сказала она, - забирайте эту жертву прогрессирующего слабоумия с собой, а я пойду договариваться с нашими. Обещать я ничего на могу, но обстоятельства такие, что все возможно.