Сильнее жизни


I


Vita ludus est, sed meus
(Жизнь игра, но это моя игра)

Сильный порыв ветра ударил ему в лицо. Он шел быстро, почти не чувствуя веса женщины у него на руках. Ее намокшие от дождя и крови волосы тяжелой массой свешивались вниз. Несколько шагов, и мужчина, достигнув середины моста, замер, будто решаясь на последний шаг. Наконец, едва слышно выдохнув, он поднял безвольное тело над перилами.
- Не делай этого со мной, - чуть слышный шепот заставил его руки дрогнуть. Он не ожидал, что она будет в сознании.
- Я поклялся. Ты знала, на что шла, - прозвучал его чуть слышный ответ.
Ему потребовался миг, чтобы избавиться от своей ноши. Пронзительный крик и всплеск воды возвестили о том, что его преступление будет навсегда погребено в темной пучине.



За два месяца до…

Комья земли с глухим стуком падали на гроб. Каждый стук отзывался в моей душе тупой щемящей болью. Наверное, только сейчас я до конца осознала, что все кончено. Ее больше нет, и никогда не будет. До последнего верила, что это какая-то абсурдная ошибка, даже там, в морге на опознании, и по дороге на кладбище, я все надеялась, что нахожусь в очередном кошмаре, обрывающемся при пробуждении, но оставляющем горький осадок. Как же мне хотелось сейчас проснуться, и не видеть перед собой свежую груду земли, засыпавшую единственного дорогого мне человека.
Тяжелые редкие капли дождя упали на лицо, слегка приведя в чувство. Только теперь я осознала, что до сих пор сжимаю в руке землю, за это время успевшую превратиться в потной от волнения ладони в грязь. Даже не оглядываясь, поняла, что осталась одна. Хотя, не совсем. Рядом со мной по-прежнему была она – моя любимая тетя Вера. Единственный родной мне человек. И ближе чем сейчас мы уже не будем никогда. Открыв ладонь, я бережно положила горсть земли на свежую могилу
- Пусть земля тебе будет пухом. Спасибо за твою любовь, - смешавшись с каплями, несколько слезинок упали вниз.
Наверное, мне было бы куда проще верить в то, что когда-нибудь мы снова встретимся. Но я не верила, и оттого так тяжело было сознавать, что сейчас я оплакиваю все самое лучшее, что было у меня в жизни.

***
Когда вам говорят, что жизни продолжается, не смотря ни на что, знайте – вам лгут, или не вполне представляют, о чем говорят. О нет! Жизнь, конечно же, не стояла на месте – она текла своим обычным ходом, не вовлекая в свой водоворот, обходя меня стороной. А я с каждым прожитым днем все больше беспокоилась – настолько ли прочны преграды, что я воздвигла между ней и мной. Наверное, боль потери могла бы быть не столь острой, если бы я разделила ее с кем-то другим, попыталась отвлечься, взяла себя в руки и что-то изменила в своей жизни. Вот только механизм разрушения был уже запушен, и не имел обратного хода. Мне было тяжело. Мне было больно, и я не хотела ничего менять, словно наказывая себя за все реальные и мнимые прегрешения. Я не всегда была сдержана на язык, часто раздражалась по пустякам, была несправедлива, а теперь, у меня нет даже возможности сказать ей прости! Да и будь такая возможность – разве стало бы мне легче?
Первые две недели я просто существовала, не особенно стараясь что-то изображать перед окружающим. Друзей и близких у меня не было, а на остальных было плевать. Слоняясь тенью по опустевшей квартире, машинально делая то, что делала всегда, я погружалась в бездну отчаяния, даже не пытаясь этому помешать.

- Тетя Вера, а что такое горе? – перед моими глазами предстала картинка из прошлого. Я, еще маленькая девочка, обнимаю теткины колени, и, заглядывая ей в глаза, терпеливо жду ответа. Смахнув набежавшую слезинку, она печально смотрит на меня, видимо пытаясь подобрать слова для пятилетней крохи.
- Оно всегда следует за смертью, девочка моя. Эти две подруги никогда не разлучаются.

И теперь одна из этих подруг прочно угнездилась в моем доме, возвращая назад, в детство, к грустным, но не таким болезненным воспоминаниям. Я почти не помнила дядю Виталия, мужа моей тети, но знала, что он любил меня, ждал, когда вырасту, пойду в школу. Не сбылось. Так много того, чего мы хотим в жизни ускользает от нас. И не всегда в этом виноваты мы сами.

***

Я равнодушно рассматривала в зеркале свою бледную, опухшую от слез физиономию. Дожив до 24 лет, я так толком не смогла составить четкого представления о собственной внешности. Иногда мне казалось странным, что мы с тетей Верой родственники. Ее стройная, худощавая фигура, густые темно-каштановые волосы, едва тронутые сединой, и яркие голубые глаза всегда вызывали во мне недоумение по поводу моих блеклых, непонятного цвета глаз, темно-русых волос, стойко ассоциировавшихся у меня с мышиным цветом, местами проблемной фигуры и непонятной стеснительности, граничащей с глупостью. Видимо, гены нашей семьи дали сбой, и на свет появилась я – не отесанная девица, предпочитавшая всегда держаться подальше от всего, что могло нанести травму стремящейся к покою душе. Только тетя Вера понимала меня, не пытаясь как-то переделать. Понимала и принимала такой, какая я была.
Очередной день близился к концу, по-прежнему не принеся облегчения, или какой-то надежды. Тихая меланхолия, в которой я пребывала уже несколько недель, не особенно бросалась в глаза коллегам и начальству. В конце концов, все, что от меня требовалось – вовремя прийти на работу, не допускать ошибок и хотя бы иногда демонстрировать служебное рвение, что в это время года это было проблематично не только для меня. Лето – пора отпусков. Вот только я не спешила покидать жужжащий как улей отдел, погружаясь в мертвую тишину своей квартиры. По-крайней мере, так я хотя бы могла наблюдать за жизнью других, не принимая в ней активного участия.
Наконец, тянуть дольше было нельзя, и взяв сумку, я медленно покинула душное помещение. Теперь полчаса в метро, десять минут под раскаленным солнцем – и я дома, в пустой двухкомнатной квартирке. Из года в год здесь ничего не менялось – все на своих привычных местах, вещи, знакомые и любимые с детства, дарящие ощущение тепла и уюта. Когда-то это действительно было так, но не теперь. Внезапно, мне вдруг захотелось все здесь изменить. Оглядев комнату, решила передвинуть мебель в комнате тети Веры, и начать с ее старого секретера. Вряд ли я решусь когда-либо избавится от него, но все, что там хранится придется пересмотреть.

Я с интересом вертела конверт, выпавший из стопки бумаг в тетином секретере. Без адресата и отправителя, он был достаточно плотным, чтобы привлечь мое внимание. Он не был запечатан, поэтому я без труда извлекла несколько листков, испещренных знакомым почерком. Наверное, я не имела права этого делать, почти наверняка не имела, но послание от тети манило меня, словно обещая исцеление от тоски и горя.

«Регина, девочка моя!

Наверное, я никогда бы не смогла рассказать тебе всю правду, и если ты читаешь это письмо, значит, мой страх оказался сильнее обещания, данного твоему дяде перед его смертью. Мне больно в этом признаваться, но я лгала тебе – ты не дочь моей покойной сестры. Двадцать лет назад она взяла тебя из детского дома. Не знаю, сможешь ли ты когда-нибудь простить меня за то, что так и не смогла сказать всю правду, но знай – я любила тебя как родную, надеюсь, ты сможешь меня простить.
тетя Вера»

Я с удивлением смотрела на письмо, отказываясь воспринимать то, что было там написано. Слезы заставляли буквы расползаться по строчкам, мешая читать, но все же, мне это удалось. В каком-то оцепенении я вынула из конверта оставшиеся там бумаги, оказавшимися документами на усыновление. Значит, все это правда, и все эти годы я ни о чем не подозревала. Или подозревала? Я никогда не была похожа ни на тетю Веру, ни на ее сестру, которую считала своей матерью. Но она дала мне то, в чем я больше всего нуждалась – свою любовь и заботу, поэтому я отметала все подозрения, которые иногда возникали на этот счет. А теперь, прочтя письмо, которое больше не оставляло место для иллюзий, я растерялась. Что теперь мне делать? С одной стороны, осознание, что, возможно, в этом мире ты не одинока, могло скрасить мою жизнь, но с другой… Меня взяли из детского дома, а это значит, что я была оставлена теми, кто произвел меня на свет. Я была достаточно циничной, чтобы не обольщаться насчет того, как я туда попала – меня бросили. Стоит ли искать тех, кто это сделал?
Но упрямый червячок сомнения уже плотно угнездился внутри, призывая, требуя, сметая любые логически построенные возражения. Мне было трудно признаться самой себя, как же хотелось узнать правду – кто я? Где мои родители? Есть ли у меня братья и сестры, и главное – почему я оказалась там, откуда меня забрали. И я знала, что не успокоюсь, пока не выясню все, даже если мне придется об этом пожалеть.

***

Сухой ветер, подняв с дороги пыль, метнул ее в мою сторону. Раздраженно отвернувшись, какое-то время я простояла зажмурившись, пытаясь уберечь глаза. Бумажка с нужным адресом была крепко зажата в руке, и снова бросив на нее короткий взгляд, я убедилась, что нахожусь на месте. Подойдя к невысокой калитке, видавшей лучшие времена, я нерешительно постучала. Хозяйку пришлось ждать несколько минут, в течение которых мне хотелось развернуться и уйти, навсегда забыв о своем глупом порыве. Наконец, из дома вышла невысокая полноватая женщина, лет шестидесяти, и с интересом уставилась на меня.
- Здравствуйте, - мило улыбаясь, сказала я, - могу я увидеть Галину Петровну?
- Это я, - ответила женщина подходя ближе к калитке, - что вам нужно?
- Ваш адрес дала мне Бирюкова Алина Степановна, воспитатель из детского дома, где вы работали.
- Но зачем? – встревожилась женщина.
- Я вам все объясню, но не могли бы мы поговорить об этом наедине? – кивком головы я указала хозяйке на то и дело косящихся на нас соседей.
- Заходите, - поколебавшись минуту, решилась она, - но я не представляю, чем могу вам помочь.

В комнате было светло и чисто. На стенке весело тикали часы, видевшие еще зарю коммунизма и притягивали взгляд старые семейные фотографии. Отказавшись от чая, я нетерпеливо изложила хозяйке суть дела, по которому пришла.
- Даже не знаю, чем я могу помочь, - подумав, ответила та, - это было так давно, к тому же, все документы сгорели при пожаре.
- Но вы работали там в это время и могли запомнить кого-то из детей. Возможно тех, что были постарше.
- Не знаю, как это поможет вам, - возразила хозяйка, - вы же сами сказали, что по просьбе вашей новой семьи была изменена актовая запись о рождении. В документах не сказано ничего о вашей жизни до приюта. Если что-то и хранилось в архивах, то сгорело еще пять лет назад. Мне жаль, но, видимо я ничем не смогу вам помочь.
- Но это было двадцать лет назад, когда меня удочерили, мне было четыре года. Вы должны помнить хоть что-нибудь - продолжала настаивать я, - мою новую мать звали Мария Александровна Терехова.
- Много воды утекло с тех пор, - было видно, как напряглась хозяйка.
- Пожалуйста! Скажите все, что вы знаете об этом!
Женщина заметно колебалась, ее лицо побледнело даже под слоем загара.
- Я ничем не могу вам помочь, – наконец отрезала она, - и больше не могу тратить на это время. Вам лучше уйти.
Она встала, и мне пришлось встать следом за ней. Возможно, я сказала что-то, что напугало эту женщину, значит мне не следует настаивать и раздражать ее еще больше. Я вышла, тихо претворив калитку, спокойно зашла за угол дома, и стоя у открытого окна, вся превратилась в слух. Почему-то мне казалось, что эта история еще не закончена, а хозяйка не спроста так спешила удалить мена из дома.
Я поняла, что она кому-то звонит, и, побоявшись, что не услышу самого важного, почти прильнула к раме, надеясь, что занавески скроют мое присутствие.
- Да, это я, - уловила я начала разговора, - вы были правы, она пришла и хотела все знать. Я ее выгнала. Что? Зря? Но вы же сами сказали… да, я понимаю… Значит, я могу назвать ей имя? Хорошо, поняла. Я сделаю как вы хотите.
Щелчок возвестил о том, что хозяйка закончила разговор, а мне неплохо бы покинуть насиженное место и, раз уж она получила разрешение, то я могу помаячить перед домом, чтобы не вынуждать женщину долго меня искать.

- Хорошо, что вы еще не ушли, - сзади раздался ее голос, - я кое-что вспомнила. Думаю, вам будет это интересно.
Я постаралась выглядеть удивленной и обрадованной.
- Я помню женщину, которая вас усыновила, она приходила к нам задолго до того, как вас к нам перевели. Она ожидала именно тебя, - изменившимся вдруг голосом сказала женщина.
- Меня? Но откуда меня перевели? – тут я действительно удивилась.
- Из дома ребенка, где ты жила до трехлетнего возраста. Потом детей либо отдают родственникам, либо помещают в детский дом. Так ты попала к нам.
- Значит, у меня не было родственников? Я действительно сирота? – не знаю, что я испытала в тот момент – облегчение? Грусть? Или все вместе? Значит, меня никто не бросал и все мои подозрения просто надуманы?
- Не совсем, - возразила Галина Петровна, - дом ребенка, откуда тебя привезли – тюремные ясли. До трех лет ты жила там, рядом со своей матерью. Заключенной.

Это было не легко – услышать такое. Более того, мне вдруг захотелось повернуть сегодняшний день вспять, и мигом оказаться в безопасности своей квартирки, забыв о том, что мне пришлось только что узнать. Вот уж воистину – не буди лихо…
- Вы знаете, как звали мою мать? Настоящую? – внезапно охрипшим голосом спросила я.
- Нет, - Галина Петровна опустила глаза, - но мне известно имя твоей родной сестры. Если тебе это нужно…
- Нужно! – твердо ответила я.
Раз уж так сложилось, и мне пришлось узнать даже больше того, что ожидала… Что же, придется взять себя в руки и идти до конца. И если у меня есть сестра, значит, я ее найду.

***

Звонок разорвал тишину комнаты, заставив сидевшего мужчину слегка поморщиться. Он ни с кем не хотел говорить, но звонивший был чересчур настойчив, а значит, дело не терпело отлагательств.
- Что? – грубо рявкнул он в трубку.
- Девушка была у бывшей директрисы.
- Что ей стало известно?
- Почти все, - последовал ответ.
- Вы знаете, что нужно делать, - мужчина бросил трубку, и задумался. Все произошло намного раньше, чем он планировал, значит, придется кое-что изменить. Он лишь надеялся, что спешка не помешает уничтожить все нити, ведущие к нему.





II


Отбросив то и дело гложущие меня сомнения, я позвонила в дверь. Минута, две... За дверью было тихо. Возможно, сегодня не тот день, когда я встречу сестру. Решив уйти, я на всякий случай снова поднесла руку к звонку, но меня остановил щелчок замка. Дверь резко отворилась и в проеме показалась заспанное лицо недовольной девицы.
- Что надо? - мрачно меня оглядев, буркнула она
- Вы Лариса? Лариса Булычева? - я постаралась выглядеть как можно более милой, чтобы хозяйке не пришло в голову тут же захлопнуть передо мной дверь.
- Допустим. И что?
- Дело в том, что, по-видимому, я ваша сестра, - от неловкости я потупилась.
- Сестра, - без выражения повторила Лариса, и снова бросив на меня взгляд, от которого захотелось срочно куда-нибудь деться, сказала, - ну, заходи, раз сестра.
Оставив дверь открытой, она скрылась в темноте коридора, видимо предоставив мне возможность решать самой - нужно ли мне это.
Решив, что нужно, я вошла, невольно поразившись роскошным убранством квартиры. Посреди всего этого я вдруг почувствовала себя неуютно.
- Присаживайся, - Лариса кивком указала на кресло и налила себе мартини. Сделав несколько глотков, она довольно улыбнулась и обратилась ко мне уже совсем другим тоном.
- Меня зовут Регина, - вспомнив, что забыла представиться, поспешила исправить эту оплошность.
- Я знала - рано или поздно нам придется встретиться. Только не думала, что ты найдешь меня сама.
- Я бы сделала это раньше, если бы знала о вас.
- Перестань, - скривилась Лариса, - хватит мне выкать. В конце концов, мы же сестры.
Она хохотнула, и снова отхлебнула из бокала.
- Возможно это какая-то ошибка, - я замялась, - мне назвала ваше... твое имя бывшая директриса детского дома.
- А, эта зануда, - Лариса, усмехнувшись, заняла кресло напротив, - странно, что она вообще тебя не выгнала.
- Она так и сделала, но потом передумала, - пояснила я, не вдаваясь в детали.
Кто тот человек, кому звонила Галина Петровна? Зачем ей потребовалось разрешение сказать мне правду? Неужели кому-то действительно важно, чтобы я узнала все? И откуда приходят эти глупые мысли, словно в моей жизнь есть тайна. И усыновление лишь малая часть того, что мне предстояло узнать.
- Не сомневайся, мы сестры, - уверено заявила Лариса, - выпить хочешь?
- Нет, спасибо, я не пью.
- Зря, - встав, девушка прошествовала к окну, и резко задернула штору, - так лучше!
На ее лице со следами бурной ночи читалось облегчение. Я невольно залюбовалась ею. Не знаю, были ли мы с Ларисой похожи, но если и были, то слишком отдаленно. Ее темные, почти черного цвета волосы, даже пребывая в беспорядке, выглядели роскошно, слегка прищуренные ярко голубые глаза были большими и выразительными. Точеная фигура, как у модели имела все шансы вызвать у меня комплекс неполноценности, но в этот момент меня заботило кое-что другое.
- Ты помнишь нашу маму? - нерешительно спросила я.
- Наконец-то решилась, - съехидничала сестра, - помню немного.
- Какой она была?
- Красивой, - пристально глядя на меня ответила Лариса, - ты на нее совсем не похожа.
Чего было больше в ее голосе? Разочарования или удовлетворения? Думаю, и того и другого. Я понимала, что вряд ли являюсь эталоном красоты, но до сих пор не чувствовала этого настолько остро.
- Не дуйся. - Лариса подошла и села рядом, - я же не сказала, что ты уродина. Возможно, ты похожа на отца, хотя не могу гарантировать - я его не знала.
- Значит, мы сводные сестры?
- Именно.
- Но как получилось, что я родилась в тюрьма? Где наша мать? Что с ней?
- Боюсь, тут я ничем не могу тебе помочь, - призналась Лариса, - в то время я была еще ребенком и плохо понимала, что происходит. Мне ничего неизвестно о том, что с ней произошло, и где она сейчас.
Лариса замолчала на несколько минут, словно пытаясь успокоиться, хотя ее лицо ничем не выражало волнения.
- Расскажи о себе, - попросила она.
- Как ты, наверное, знаешь, меня удочерили. Я плохо помню свою приемную мать - она умерла, когда я была еще ребенком. Разбилась на машине. Меня воспитывала тетя Вера, ее родная сестра. Обычное детство, потом школа, институт. Сейчас работаю в одной фирме...
- Ясно, - прервала меня Лариса, - скукота смертельная! Значит, как только тебе стало известно, что ты приемыш, решила найти своих родных?
- Мне хотелось знать, что я не одна, - призналась я.
- Значит, боишься одиночества? - подколола Лариса.
- Я никогда раньше не была одна, - мне захотелось плакать, но я поборола в себе этот порыв, стараясь не смотреть на сестру.
Не знаю, какие я испытывала сейчас чувства, от нашей встрече. Мы были чужими, и это понятно - нас разделяла целая жизнь, и вряд ли когда-нибудь мы станем ближе друг другу. Но все же... мне хотелось верить, что она не такая, какой хочет казаться. Не самоуверенная эгоистичная стерва, начинающая спиваться. Может во мне просто говорит зависть? А может, мне хочется вернуть время назад и не находить то письме, не встречаться с сестрой, которая, похоже вполне довольна своей жизнь, и ее совсем не радует такое приобретение, как я.
- Извини, если помешала, - приняв решение, я встала, - мне жаль что я тебя разбудила. Мне пора.
Направившись к двери, я не ожидала услышать резкий окрик.
- Стой! - Лариса быстро подошла ко мне, - неужели ты думала, что просто так сможешь уйти? Думаешь, что знаешь об этой жизни все? Так вот, моя дорогая - ты не знаешь ни черта! Святая невинность! Теперь уже поздно что-то менять! Оставь надежду всяк сюда входящий!
Она горько рассмеялась, ее глаза заблестели, и я могла поклясться, что она вот-вот заплачет.
- Почему я не могу уйти?
- Потому что слишком поздно что-то менять, - загадочно повторила Лариса.
- Ты о чем? - я была удивлена и слегка встревожена.
- Не бери в голову - после хорошей выпивки еще не такое могу ляпнуть, - сестра, схватив меня за руку, настойчиво потянула в комнату, - иногда я могу что-то сказать не подумав.
- Не страшно, - успокоила я ее.
- Знаешь, а мы ведь ничего не знаем друг о друге, - заметила Лариса, - знаешь, я хочу чтобы ты пошла со мной вечером в одно место. Думаю, там ты сможешь многое понять.
- Я не против... - начала я.
- Но твой прикид выбираю я! Договорились?
Я удивленно осмотрела свою одежду, затем бросила взгляд на сестру, и ужаснулась, представив себя в ее вещах.
- Не бойся! - поняв мои сомнения по-своему заявила она, - пора тебе в конце концов увидеть настоящую жизнь.

***

Я нерешительно замерла у двери ночного клуба, куда Лариса меня привезла на своей машине. По дороге сюда я узнала две вещи - сестра видит в себе непризнанного второго Шумахера, а кто знает, возможно, и первого, и оказывается, у меня слабый вестибулярный аппарат. Сделав несколько глотков свежего воздуха, я позволила сестре увлечь себя в предусмотрительно открытую перед нами дверь. Коротко поздоровавшись с охранником, Лариса уверенно прошла вглубь, к барной стойке.
- Заказывай что хочешь, я угощаю, - щедро предложила он, и тут же скрылась в толпе.
Рассеяно улыбнувшись бармену, я попросила минералки, и стала всматриваться в толпу, ища Ларису. Не знаю, зачем я позволила себя уговорить прийти сюда? Шумная музыка, толпа незнакомцев грозили привести меня в паническое состояние, и мне пришлось приложить усилия, чтобы оставаться на месте. В конце концов, я же хотела узнать свою сестру поближе. Теперь я знаю, что нас притягивают абсолютно разные вещи, и даже послав подальше все свои комплексы, я никогда не смогу стать ей ближе.
Постаравшись незаметно поправить то и дело задирающийся топик, и безуспешно дотянуть его до пояса джинсов с заниженной талией - единственное, на что Ларисе удалось меня уговорить, я увидела мелькнувшую в толпе сестру и поспешила к ней. Но в полутемном зале, среди танцующих парочек было слишком сложно сориентироваться сразу. Наконец, слева от себя, ближе к выходу, я уловила какое-то движение, и почему-то не сомневаясь, что это она, поспешила следом.
Не знаю, что за жизнь она хотела мне здесь показать, но пора с этим заканчивать. Не люблю чувствовать себя незваной гостьей. Попрощаюсь и пойду домой. Если ей захочется меня увидеть снова - адрес у нее есть.
Так я думала приближаясь к цели, и уже через несколько шагов услышала голоса. В этой части музыка была не так сильна, поэтому я без труда узнала голос своей сестры и еще один - мужской, слегка глуховатый. В нем чувствовался страх и паника. Мне не хотелось подслушивать, о чем они говорили, но я не могла просто уйти. Не сейчас, когда почувствовала, что происходит что-то странное.
- Нет! Пожалуйста! - мужчина, хотя, скорее парень, чуть за двадцать, сорвался на крик, - я не знал, что так получится! Я не хотел.
- За все нужно платить, - голос сестры приобрел какую-то мрачность, - и твое время пришло.
- Не забирай ее у меня! Я не хочу!
- Я выполнила свою часть договора. И теперь от твоего желания уже ничего не зависит.
Она торжествовала победу - это было видно по ее озаренному улыбкой лицу. В тот момент Лариса казалась нечеловечески прекрасной, почти богиней. Вот только то, что она сделала в следующую секунду совершенно сбило с толку, напрочь разбив мое представление о реальности. Парень вздрогнул, широко открыв испуганные глаза, с его губ сорвался беззвучный крик, больше похожий на всхлип. По-прежнему прижимаясь к стене, он странно обмяк, на глазах становясь меньше. Черты его лица заострились, глаза потухли, и через минуту он почти бесшумно стал падать на пол. Через минуту я пораженно наблюдала, как вместо еще недавно цветущего, полного сил молодого парня в коридоре лежал почти высохший скелет, едва обтянутый остатками кожи.
Потеряв способность двигаться и говорить, я продолжала смотреть на то, что произошло дальше. Сестра, равнодушно подойдя к тому, что еще совсем недавно было живым человеком, пнула его острым носком туфельки. Скелет рассыпался миллионом пылинок, осевших на ее роскошных туфлях.
- Прах к праху, - жестко изрекла она, внезапно поворачиваясь в мою сторону. В тот момент я, наконец, снова обретя способность двигаться, едва успела скрыться за углом.
- Выходи, - спокойно сказала Лариса, я знаю, что ты там.
Не знаю, что заставило меня послушно исполнить ее приказ - а это был именно приказ. Мысленно ужасаясь тому, свидетелем чего мне только что пришлось быть, я сделала несколько шагов, отделяющих меня от чудовища, в обличье моей сестры. А может быть, она ею никогда и не была? А я лишь поверила в то, во что мне хотелось верить?
- Кто ты? - обретя дар речи, спросила я.
- Я та, кем тебе никогда не стать, бедняжка, - с сожалением сказала она, подходя ближе, - в мире столько всего тебе неизвестного, и сейчас благодаря мне ты к этому прикоснулась.
- Я должна чувствовать себя польщенной? - я истерично усмехнулась, не сводя взгляд с ее запачканных туфель.
- Почему ты не сбежала? - продолжала она.
- Не смогла.
- Не смогла, или не захотела?
-Я не знаю, - в этот момент я действительно не могла ответить на ее вопрос. Почему я не убежала? Не позвала на помощь? А позволила ей хладнокровно убить этого парня? И кстати, каким образом она это сделала?
- Ты христианка? - внезапно спросила Лариса.
- Да.
- Значит, тебе будет легче это понять, - продолжала сестра, - я лишила его того, что вы считаете душой. Мы же, называем это жизненной силой, тем, что дает вам способность продолжать существовать, несмотря ни на что. Anima - так мы это называем. Хотя, скорее всего это лишь дань уважения прошлому.
- Зачем? - я ощущала себя посреди чего-то нереального, абсурдного. Будто кошмар не ушел с пробуждением, а проник вслед за мной в реальность.
- Он знал, на что шел, и слишком увлекся погоней за мечтой. Я лишь помогла ему в этом.
- Значит это - цена - я указала на пыль на полу.
- Именно, - она улыбнулась, - теперь выбор за тобой.
- Это как-то связано с прошлым нашей семьи? - внезапно пришедшая догадка заставила меня похолодеть.
- А ты умнее, чем я думала. Может, из тебя еще что-то получится.
- Получится твое подобие? Ты это хочешь сказать? - я неожиданно разозлилась, - не надейся, что я стану молча стоять и смотреть, как ты убиваешь невинных людей.
Проигнорировав ее ироничный взгляд, я продолжал:
- Не знаю, зачем ты привела меня сюда. Неужели думала, что я стану такой же?
- О нет! - Лариса внезапно засмеялась. Ее смех здесь, рядом с прахом только что убитого ею человека вызвал у меня немедленное желание провалиться сквозь землю, - такой как я ты не будешь никогда, маленький, несчастный человечек. Я лишь надеялась, что ты сможешь понять...
- Понять что? - возмутилась я.
- Теперь уже не важно, - она подошла вплотную, и я почему-то позволила ей это сделать. Склонившись к моему уху, она произнесла несколько незнакомых слов, и я почувствовала, как погружаюсь в странное состояние, на грани жизни и смерти.

- Теперь ты, наконец, поняла, насколько была безумна твоя идея, - мужчина подошел к Ларисе, склонившейся над бесчувственной девушкой.
- Я хотела... - начала оправдываться она.
- Найти себе подружку? Компаньонку, которой можно доверить все свои тайны? Не глупи, Лариса. Я всегда считал тебя достаточно умной, чтобы ты не совершала подобных ошибок. Наша тайна не должна стать достоянием людей. Живых, по крайней мере.
- Она моя сестра! - возразила та.
- Ошибка, стоявшая твоей матери жизни, - изрек мужчина.
- Кристоф, она моя сестра, и я не позволю ее уничтожить, - повторила Лариса.
- Ты сделала ошибку, позволив ей тебя найти! Не делай вторую - она не станет молчать.
- Станет, если ты мне поможешь, - внезапно оживилась девушка.
- Это может тебе дорого стоить, - улыбнулся Кристоф.
- Я согласна, - смирилась Лариса, - ты Мастер Иллюзий. Ты способен заморочить голову любому. А она всего лишь человек.
- Что же, однажды я приду, чтобы получить с тебя должок, - сдался мужчина.


***
- Ну, ты и горазда пить, сестренка, - над ухом, почти заглушаемый музыкой, раздался голос Ларисы.
- Что со мной произошло? - я пыталась сфокусировать взгляд на окружавших меня людях и предметах, но лишь почувствовала головную боль и тошноту.
- Когда я говорила, что заплачу, то не думала, что ты способна столько выпить, - снова прокричала мне Лариса на ухо, - ну да ладно, проехали. Знакомься! Это мои друзья!
И она принялась представлять череду расплывающихся передо мной лиц, имена которых я тут же забывала.
Меня беспокоило то, что я практически не помнила, что произошло после того, как ушла из бара. Какие-то бессвязные отголоски мыслей, чувств, несколько неприятных, но неуловимых моментов... Не помню... Кажется, я действительно хватило лишку, вдохновившись встречей с родной сестрой.
- Прости, что вырубилась, - я придвинулась ближе к Ларисе, - обычно я не пью.
- Бывает, - она, засмеявшись, похлопала меня по руке. Друзья тут же ее поддержали. Выглядело все это слегка наигранно, будто они старались ей угодить. Когда принесли счет и его оплатила Лариса, я догадалась почему.
- Возьми, - я протянула ей несколько купюр.
- Это еще зачем? - искренне удивилась она.
- Я не могу позволить тебе платить за себя, - тихо сказала я, - пожалуйста.
- Вот еще придумала! - отмахнувшись от денег, она расплатилась с официантом, и, вскочив, направилась к выходу, едва кивнув на прощание сидящей компании. Мне не оставалась ничего другого, как последовать за ней.
- Как тебе мои друзья? - садясь в машину, она с интересом уставилась на меня.
- А они действительно твои друзья? - неохотно спросила я.
- Конечно, а ты сомневаешься?
- Тогда почему ты их презираешь? - неожиданно для себя выпалила я.
- Ого! С чего ты взяла? - заинтересовалась она.
- Я почувствовала. Не знаю, как... Просто мне показалось, - я смутилась окончательно.
- А ты права. Я действительно их презираю, - вдруг призналась Лариса.
- Но зачем они тебе?
- Королеве нужна свита, - пошутила сестра, заводя машину, - сегодня переночуешь у меня. Нам есть, о чем поговорить.
- Я не уверена, что смогу остаться.
- Не возражай, - категоричным тоном отрезала Лариса, - я хочу знать о тебе все. Кто знает, чем еще ты сможешь меня удивить?