Угрожающе нависала тишина. Тело пробивала предательская дрожь, проснувшаяся от северного дыхания ветра, или все - таки… Маленькая девочка всмотрелась во тьму, прищурив глаза, словно при ярком свете, пытаясь уловить малейшее движение в обледенелой пещере. Взор зацепил только кромешный мрак.
-А ведь снаружи сияет луна…И сколько дней я уже брожу по этим пещерным лабиринтам… Надо искать выход…-мысли метались в голове, обрывками задевая измученное сознание. Она обернулась назад, заметив, что вдалеке появился и тут же потух огонек. Девчонка закрыла глаза и, скрестив руки, начала произносить какую-то длинную магическую формулу. Вокруг разлился свет от посоха, увенчанного рубином, немыслимой красоты. С её полуоткрытой сумки вылез маленький зверек, что был похож на лисенка с огромными ушами, и издал резкий свистящий звук. Человеческое дите нахмурилась:
-Вестник небесного пика говоришь? Значит, я окружена… Будет весело.- в голосе была явная неуверенность, но попыталась улыбнуться. Человеческое дитя ждало изгнание или смерть. Изгнание же было многим хуже. Она потеряла все… девчонке больше не к чему идти и стремится, но она знала, что хочет жить, и будет бороться за свою жизнь…
Резкая боль в солнечном сплетении прервала мысли, магия осталась без контроля, и пещерой снова овладел мрак. Послышался рык и огромный турмалиновый волк возвысился над ней и оскалил белоснежные зубы, по пещере разнесся запах разложений… запах смерти… Зверек соскочил с плеча во тьму, а хриплый голос пробил мысленную защиту девочки:
-Я доберусь до тебя, смертная.
Она оцепенела, но, собрав всю свою силу воли по закоулкам души, пошла на встречу волку:
-Да, конечно доберешься,- девочка присмотрелась и поняла…-вот только в состоянии ли ты с такой раной?- она ухмыльнулась, но с минуту спустя уже задумчиво ощупывала раны Вестника. При каждом же прикосновении его тело невольно вздрагивало и наполнялось бессмысленной ненавистью, которая только отбирала его жизненные силы.
Целительница тем временем сняла сумку с плеч, начав доставать лечебные травы и камни, мешочки с ароматными порошками да емкостями.
Ноги волка подкосились, и он рухнул наземь, встать было уже не в его силах. Он прохрипел:
-Лекарь? Значит, изгнанник… Ты меня не боишься?
-Чего мне тебе боятся?- наивно удивилась одиночка.
-А моя стая? Даже мы, вестники, как и волки, ходим стаями, чтобы легче было загнать добычу в угол.
-А добыча то у вас покрупнее будет…- девочка вытерла пот и посмотрела в глаза зверю, - Нет, не боюсь. Ведь со мной всегда Богиня.
-А где была ваша богиня, когда пала столица? Где она была во время Эпохи Страданий? Где она была, когда тебя изгнали за это…-Вестник отшвырнул лапой емкость с лечебным бальзамом и опустил голову.- Есть ли она вообще? Она являлась к вам? Если даже есть, то для неё вы мелкие муравьи, которые показывают ей представления, под видом жертвоприношений и кровопусканий. Ведь так ты думаешь!?- целительница отвела взгляд,- Так… так… я продолжу?- не дождавшись ответа, волк вел свой монолог дальше,- ты не раз задавалась вопросом, почему тебе пришлось столько пережить, не получив награды за то? Почему умерла твоя деревня… Да, я знаю где ты живешь! И не смотри на меня так. Для вашей богини вы никто! А для ваших обожествленных правителей вы лишь пешки, которыми можно пожертвовать, ради собственной цели… Твои родители были аристократами… Знатный род Моркрэйст! Тебя же запирали в четырех стенах, не давали выход к информации, а твоя названая сестра стала убийцей!
-Она…не виновата! Она не хотела их убивать!- на глазах у девочки стояли слезы, а сердце рвалось на части.
-Вас учили только владению оружием и не более того! Она убийца! Она убила твоих родителей!
-Не смей! Я проколю твою поганую шкуру…
-Да?- в глубинах волчьих глаз играла усмешка. – Почему же ты тогда мне до сих пор перевязываешь рану? Мы ведь враги.
-Богиня мне поможет…
Вестник пошатнувшись приподнялся, и вой огласил пещеру. Стая собиралась… разве такой смерти она хотела?

Пренебрежительно скривившись, Днизнитра распахнула дверь трактира. В нос впился едкий «божественный аромат» алкоголя, табака и каких-то заморских трав, что были привезены в эти края трактирщиком.
«Стрела» была выполнена со своеобразным вкусом. Переломанные стулья и перекошенные столы… Вокруг зеленел мох… По стенам ползали «домашние животные» трактирщика- тараканы и пауки. Дроу накинула капюшон на голову, и изобразив крайней приветливое лицо (если такую гримасу можно подобным образом назвать), направилась к Дрейку:
-Да будет царица Наир…- с неохотой промямлила эльфиха.
-да не протухнет…тьху..да не потухнет свет её очей!- откликнулся трактирщик, с опаской посмотрев на гостью, которая поглаживала черную змею.
-Вот почему она? почему не я? Великая и скромная дева, посланная на землю Богиней, дабы свершилось добро, дабы осиял солнечный свет…эээ… моей персоны ваши смертные очи!- прокричала аристократка.
Кто-то засмеялся… Через пару минут Дниз уже возвращалась к трактирщику, вытирая об мантию кинжал от крови.
-И как это, посланник небесный, назвать?
-Он усомнился в моей доброте!
-А-а, тогда понятно. А с каких пор ты выучила новое слово «доброта»?-поинтересовался Дрейк.
-Что-то ты подозрительно много вопросов задаешь! Кстати, ты мне, солнце мое, карту принес?- сахарным голосом добавила она.
-О, великая Днизнитра! Свет очей моих!
-Все понятно… Ты работаешь со скоростью морской черепахи, которую выкинуло на берег, притом, когда её выкидывало, она хорошенько стукнулась головой.
Трактирщик вспыхнул, но повел себя как джентльмен:
-Это я черепаха! Да ты…да у тебя, гадюка, давно крыша ускакала за горизонт на белом коне.
Не смотря на то, что эльфиха недолюбливала коней белой масти (и белый цвет в целом) , она промолчала… просто пришпорила «солнце свое» к стене кинжалом.
-Да как ты посмела? Моя любимая рубаха! (впрочем и единственная)
«значит на счет своей любимой головы он не возражает»-подумала дроу, и, удовлетворенная, подозвала к себе магией кинжал.
-Кхе-кхе!- поспешил сменить тему разговора Дрейк,- Зачем же вам, уважаемая госпожа Днизнитра Баэтри, нужна карта?
Эльфиха, как ни в чем не бывало, пожала плечами:
Провожу обыск территории.
-В целях изучения географии нашей страны?
-Почти… Хочу найти свою сестру…-она опустила змею на стол и посмотрела в пустоту.
-Эту чувствительную бездарность?- усмехнулся трактирщик.
-Еще одно дурное слово о Трионе и будешь, в целях изучения географии нашей страны, пропахивать землю своим любопытным носом.
Она была настроена серьезно и Дрейк постарался приветливо улыбнуться и прокашлялся:
-Что вы.. что вы… Не надо излишних стараний. Кстати, труп "неверующего2 в твою доброту выносишь ты .
-Может, пересмотрим этот вопрос?- она улыбнулась.
« Не знал, что меня ждет такая глупая смерть» подумал он и схватил табуретку для самозащиты.

//И снова тьма... все тот же туннель. Его коридоры захватило всепоглощающее пламя. Слышны крики о помощи и стоны. Обеспокоенные тени метаются по раскаленным стенам, сбиваясь с пути и блуждая среди пламенеющей рощи, словно среди грехов своих. Но они прикованы цепями ненависти ко всему миру, и обрести долгожданную свободу, шанса нет. К Днизнитре потянулась призрачная рука:
-За что? Сестра...
В эльфихе резко вскипела безумная боль, которая захватила каждую клетку её тела. Агония волной нахлынула на аристократку, но она, стиснув кулаки, шла дальше. А все тени кричали голосами родных для неё людей. Она не имела права помочь им, ибо это означало наложить вето на свой заветный путь. Послышался прощальный крик сестры и руку обдало жаром. Где-то там правил огонь,а впереди её ждал благословенный свет, но не ложный ли он?//
Днизнитра проснулась. Луна была ало-закатного оттенка, словно залитая человеческой кровью. Какой-то звук её разбудил,заставив мысленно быть на стороже. В этом мире не бывает ничего случайного и любая мелочь может быть только вступлением в книге "опасность мира сего". Дниз выхватила кинжал, и вовремя... Окно разбилось в дребезги, и над ней взметнулась демоница с кожистыми крыльями, цвета хаоса. Её змеиные глаза отливались в лунном свете. Бестия ринулась вниз и нанесла пощечину Днизнитре, которая отпрянула, схватившись за щеку, на которой виднелись глубокие порезы от когтей демоницы. Дроу обматывала свое нагое тело простыней и выскочила в коридор, предварительно поставив магический блок на двери. Но, сотворенный на быструю руку, он вышел не надежным, что заставило эльфиху ринуться на первый этаж со всех ног...
-Еще чуть-чуть... Ты сможешь... Все будет хорошо...- мысли были оборваны и наивны, но все же придавали моральной защиты. Тут Днизнитра споткнулась и кубарем покатилась по ступенькам, заметив,что противница её настигла, она облизала окровавленные губы и,прицелившись, вонзила демонице в живот кинжал. Визг наполнил трактир,задребезжали оконные стекла и посыпались с потолка щепки. Но,проткнутая магическим клинком, преследовательница неожиданно улыбнулась. С раны пошел пар.
-Какой дар к регенерации. Мгновенное заживание ран...-приподняла в удивление полумесяцы бровей аристократка. Сзади стоял Дрейк,который показывая полное безразличие, проигрывался посохом. Бестия вынула кинжал и метнула его в дроу. Днизнитра опомнилась не сразу,отпрыгнув в последний момент в сторону, на шкаф с бутылями, который, не выдержав нагрузки, пошатнулся... Градом посыпались околки. Эль вино и кровь смешались на теле утонченной эльфийки. Она попыталась привстать,опираясь на шкаф,но это привело к новым ссадинам на её теле. Гордая аристократка начала медленно сползать на пол, под конец распластавшись на пыльном полу, она закрыла глаза, дыхание стало ели слышным. Дрейк испугано посмотрел на подругу, не веря своим глазам, и перевел взгляд на её преследовательницу. В нем вскипал гнев:
-Она не мертва!-четко, по слогам произнес он, но реальность делала свое,но он закричал,упав на колени:
Она не мертва!- всю его сущность разрывали тени давних воспоминаний. Это было давно. Он относился к расе дьюглифов. Или как их называли "избранные". Как такого они не имеют ни внешности, не души, вечно изменяясь, но обладают огромной мощью, что и навевает на простых жителей некоторый страх и отвращение. Все сверстники шарахались от него, осыпая проклятиями и унизительными издевками. Но в его жизни появилась она... гордая и дерзкая дроу-аристократка. Дниз научила его не сворачивать на пути к своей цели, держаться до последней капли крови и не обращать внимание на "лепет смертных"...
Он сжал руку в кулак, и очи дьюглифа налились кровью...Он напряг пальцы и сделал размашистый жест... Трактир пошатнулся, доски начали ломаться и падать в образованную пропасть.
Дрейк закрыл глаза:
-За меня!-здание рухнуло, выжившие посетители начали с визгом бежать прочь.
-За разбитую мечту!-он сжал второй кулак, вложив в это всю свою силу, и демоницу охватил колючий плющ.
-За Днизнитру!- кровавые слезы полились с его глаз, а за спиной выросли турмалиновые крылья... Пропасть начала всасывать все, что её окружало.
-Да поглотит тебя Хаос!- он подлетел к демонице и начал наносить когтями удар за ударом... Вдруг он заметил,что тело Дниз тоже затягивает голодный мрак... Но ненависть забрала все его силы,чтобы остановить разбушевавшуюся мощь.


Он восседал на троне,сверля взглядом подчиненного:
-Куда делся придворный поет?
-Инцидент,ваше величество. Он мертв.
Правитель нахмурился:
-Как же так?
-ваш покорный,и ныне покойный, слуга желал проверить, любят ли его творчество народ. Он влез в толпу и начал критиковать свои поезии. Ну и сами понимаете...-развел руками подчиненный. Король лишь хмыкнул.
-Помнишь,какой сегодня день,Альдир?
-Никак нет!- мужчина покосился на стражу. Не был бы он любимчиком короля,то его бы склероз излечился топором.
Владыка раздраженно вздохнул:
-Вы предсказуемы,друг мой. Сегодня годовщина смерти моей жены...
Как раз эту историю дворецкий знал на зубок, но так же ему было ведомо,что правитель любил рассказывать её, и только вопросительно приподнял брови.
-Да...да,друг мой. Это было давно,но те давние времена навсегда оставили отпечаток в моем сердце...
"А именно так он каждый раз начинает свое повествование"-Про себя фыркнул подчиненный,углубившись в свои мысли... Но их прервали вошедшие. Бесцеремонно в зал ввалилась эльфиха,приказав подать ей вино. Её облачало роскошное платье, белоснежный (когда-то) подол которого "подметал полы".
-Да будет царицв Наир! Приветствую Вас,Акрил, в моем скро...
-Хватит зря тратить Мое время на пустую болтовню и излишние вежливости! Как вы это назовете?!-она швырнула свиток, перевязанный зеленой лентой с королевской печатью... Её голос звучал громогласно и не клеился к облику утонченной и изящной (точнее будет сказать тощей) эльфихе). В зал внесли бокал:
-Пожалуйста,госпожа.-слуга низко поклонился, смотря,как Акрил жадно пьет.
-Как Вам наше вино,почтеннейшая?-попытался уклониться от разговора король,теребя подол мантии.
-Спасибо. Достаточно мерзкий напиток.-она сделала элегантный жест рукой,обаятельно улыбнувшись,- почему вы перекрыли торговые пути с Кульбеллем? Я Вас спрашиваю!-король было хотел открыть рот,но она продолжала,-молчите? Не знаете что ответить?! -она ощутила на себе колючий взгляд дворецкого. В зал влетел беркут, король заорал:
-Что здесь делает это порождение птицефабрики?!Стража!Стража!Да поглотит вас всех Хаос!
-Желай добра ближнему своему,-промурлыкал Альдир,- Ваше величество, наш гость принес новости.
- Разве так встречают посланников других стран?-удивился беркут. сказать.что король удивился,значит, ничего не сказать. Огромные размеры птицы и её специфический голос ввел его в некий ступор, из-за чего он выглядел еще глупее,чем обычно. Беркут же решил отлететь подальше, будучи наслышанным о людских заразных заболеваниях.
Альдир нетерпеливо гаркнул,рассматривая Акрил,которая колотила королевского повара:
-Что-то гостя не отличается изысканными манерами!
-Что?!-возмутилась эльфиха,- да я к вам из сказки пришла!Доброй и светлой сказки!
-Выгнали?
Акрил не нашла,что ответить и с ненавистью посмотрела на дворецкого.
-Давайте будем серьезными! Ваш город выделается роскошью,помпезностью и изысканностью... Все блистает от чистоты. Белоснежные дома утопают в зелени садов. Вьются реки с хрустальной питьевой водой, обрамленные кустарниками целебных трав. А вы видели мои владения? Мой лес...-в глазах мерцало презрение и нетерпение,а в зрачках застыла немая боль.
-Хватит ныть! -отрезал Альдир,-Вы сами виноваты!
-Даже волки порой скулят,-спокойно ответила Акрил.-Вы просто не видели...-она запнулась,тень усмешки проскользнула по бледному лицу,- вы не хотели видеть,как живут все вокруг! Полуразваленные дома из глины,где роскошь сбитая наспех из досок кровать. Небо укрыто от нас занавесом из пыли,дыма и пепла. Вы вдыхали этот воздух? Вы чувствовали,как обжигает легкие,а глаза ничего не видят,только смутные силуэты. Легче жить в светлом мире,где разливается благоухание роз,смешанное с легким ароматом апельсинов и ванили. Ваши люди рубили наши деревья, охотились в лесу,наночили урон древним духам...Они...-онп затихла,чувствуя,что к горлу подступают слезы.
-А Вы ведь госпожа не бедная... На ваших запястьях,ушах,одежде золото,серебро... А у других даже одежды нет...-ухмыльнулся Альдир.
-Все деньги в казне!-зарычаладевушка,оскалив островатые зубы,-У меня одно единственное платье на выход,-она сделала грубый реверанс,- мне больно смотреть на свой народ!Они докотились до воровства! И вокруг...Дым!пепел...смерть...дым...- Она зажала голову руками и застонала, зажмурив глаза.
-Дыма без огня не бывает,-подал голос беркут.- Война.Мир потихоньку рушится...Час пробил... Его время пришло...
-Кого его?!-дворецкий взглянул на гордую птицу, но ответа не поступило. В зале повисла тишина.
Король откашлялся:
-Эльфы-низкий народ.Кто прозвал вас великими-ошибался,-эльфиха напряглась,- вы завоевывали чужие земли,а когда война разворачивалась в вашу сторону и нападали на ваш лес,то вы прятались за кроны деревьев, причитая,что все,кроме вас, ненавидят природу. Вы изначально были ворами и убийцами,жестокими и циничными,бессердечными и льстивыми. Вы презирали всех, но если было надо, улыбались и наивно хлопали ресницами... Торговые пути...Вы продаете оружие-дешовку! Которая подходит только для нарезания хлеба.а твой клинок...Он ведь может перерубить сталь!
-И он перерубит твою поганую голову!-Акрил схватилась за кинжал, но её остановила стража.Эльфиха напряглась.
-У нас огромное силовое поле,которое блокирует магию,созданное даже не в нашем измерении. Кстати,это вино... Там был яд... Вы говорили,что это мерзкий напиток? Да... Наверное так и есть.ведь вы ощутили на вкус смерть... Зря ты потеряла бдительность,Акрил!- А льдир отвесил поклон у поцеловал дрожащую руку правительницы лесов.- даже порой котенок,на вид милый,глупый и беззащитный, может завести в болото,оставив там тебя догнивать.
-Но почему я ничего не чувствую?Сколько действует этот яд?-эльфиха с недоверием покосилась на дворецкого, но почувствовала глухой удар... Перед глазами все поплыло...