Восход Темной Звезды

Кого теперь ты любишь,
когда все понимаешь
Кого теперь ты губишь,
когда ты не играешь...

"Агата Кристи"
I
Солнце садилось за горизонт, на небе не было ни облачка, и это был живой мир, которому больше ничего не грозило. Засуха прошлых лет не оставила заметных следов ни на поверхности земли, ни в душах людей. Мир постепенно приходил в себя, и его обитатели, сами того не осознавая, перестали бояться неизвестной опасности, а просто жили, надеясь на лучшее.
Я сидела на крыше пятиэтажной хрущевки и внимательно следила за окнами четвертого этажа дома напротив. Каждый вечер, на протяжении трех дней, я приходила на это место и наблюдала за тем, как мама снова и снова накрывает стол на четверых, и каждый вечер мне стоило огромных усилий, чтобы не броситься к родному дому, не позвонить в дверь и не обнять их всех, крепко-крепко. Но всякий раз понимала, что это уже не возможно. Той дочери, которую они знали, любили и ждали вот уже три года, больше не было. Была Дух огня, Древняя, но не человек, уже не человек, К тому же, я чувствовала смутную угрозу, как будто, стоит мне появиться на пороге моего дома, и меня тут же схватят. Кто именно? Даже и не знаю, Владыки, Майрос, всегда будет кто-то, от кого мне придется скрываться всю мою жизнь, по-моему, довольно долгую.
Покинув крышу, я пошла, бродить по ночному городу. За время, проведенное в Лэнге, все здесь казалось чужим и незнакомым, как будто это уже не мой мир, и судьба опять закинула меня куда-то на чужбину. И только ночью, под покровом темноты, при свете луны, смотря на ночное небо, ко мне возвращались ощущения, что я снова дома, и очень скоро все встанет на свои места, как будто ничего страшного в моей жизни не происходило. Мир не погибал, я не сжигала людей заживо, и сейчас за мной не охотятся неизвестно кто с неизвестно какой целью. Хотя, могу предположить...
Три года прошедшие здесь, период в Лэнге, мире Древних, по ту сторону от всего, что было мне дорого и знакомо, и одна осознанная мысль: скорей бы все забыть, и жить НОРМАЛЬНОЙ ЧЕЛОВЕЧЕСКОЙ ЖИЗНЬЮ.
Лэнг
- Я знал, что найду тебя здесь, сестра, - тихий невыразительный голос прервал мои рассеянные мысли ни о чем. Отложив очередной Аль-тьер-тон и потянувшись в неудобном кресле, я, наконец, обратила внимание на стоящего передо мною Ньярлатхота. Признаюсь, со временем его обращение ко мне перестало меня бесить, и сейчас вызывало лишь глухое раздражение. Я вообще, в последнее время едва сдерживала себя, чтобы не кидаться на окружающих, а, учитывая то, что в каждом из них я видела врага, то странно, что до сих пор обошлось без кровопролития. Возможно это объяснялось постоянным чувством боли, которая не оставляла меня ни на миг, с тех пор, как я пришла в себя. Восстановление проходило медленно и тяжело. Лишь забота Древнего, встреченного мною еще в Квазаре и не перестающего меня удивлять по сей день, позволила мне встать на ноги. Вот уже несколько дней я практически безвылазно просидела в "библиотеке" Ониксового замка, никого не видя и ни с кем не общаясь. Только Ньярлатхот изредка нарушал мое уединение, убеждая меня покинуть эту мрачную комнату хотя бы на время. По странному стечению обстоятельств, этот Древний был похож на того противника, с кем бился Кайл в Темном мире. Высокий, светловолосый, под плащом угадывались очертания сложенных крыльев. Видя его, я каждый раз удивлялась про себя: как же эти острые крылья не рвут в клочья его плащ? Но спрашивать почему-то не реалась.
- Зачем искать то, что не было потеряно? - прошептала я, и, повернувшись к нему, заметила, - я же сказала, что никого не хочу видеть.
- Этих - придется. Род Нами, поддерживающий Азазота. Они требуют показать им Ниссу дайль Тьерра.
- Кого? - безразлично уточнила я.
- Темную звезду, снова лишившую их мира. Тебя.
- Они называют меня именем звезды, уничтожившим их мир? - не сдержала я удивления.
- Наш мир, - поправил Древний.
- Ваш мир, - настояла я, и, приподнявшись с кресла, - зачем я им понадобилась?
- Видимо, хотят убедиться, что с тобой проще дружить, чем воевать.
- А они знают, что я сейчас не в том состоянии, чтобы воевать?
- Нет.
- Это хорошо, будет легче. И быстрее, - добавила я уже про себя.
Когда-нибудь это должно было случиться, да и от покоя я стала уже уставать. Восстановление почти завершилось, и о пережитом напоминали лишь ночные кошмары, болезненные ощущения да лысая голова, только начавшая обрастать волосами, но это я считала мелочами, к которым легко привыкнуть.
С тех пор, как я оказалась здесь, прошло не так много времени. Не знаю, что двигало Йог-сотхотхом, когда он спасал мою жизнь, но в этом к нему у меня претензий не было. Более того, в тот день всю силу он мог бы впитать сам, а вместо этого щедро поделился ею с той, которая вошла в пещеру и попала в другой мир. Со мной. Не знаю, к чему это все должно нас привести, но, надеюсь, что парадокса во времени не случится, и мое прошлое не слишком повлияет на мое будущее.
- Где они? - спросила я замершего напротив меня Ньярлатхота.
- Уже здесь, и настаивают на встрече, - при слове "настаивают" он сделал ударение.
- Они опасны?
- Они сильны, и считают, что могут тебя победить. Нужно их в этом разуверить.
- Почему я должна что-то кому-то доказывать? - не выдержала я, - я хочу лишь покоя.
- Пока ты жива, покоя тебе не будет, сестра.
Почему-то в тот момент, я ему поверила.
Земля
Невероятно, но здесь мне было как-то неуютно, может, потому что я чувствовала себя чужой в изменившимся городе. А может, потому что поселилась на окраине города, в старом доме, годном лишь на снос, жильцов которого давно должны были отселить. К удивлению, соседями были вполне приличные люди, которые по стечению обстоятельств были вынуждены жить в этой развалюхе, за неимением лучшего. Впоследствии я узнала, что жильцы пострадавшего дома, устав жить во временных комнатах и верить обещаниям городских властей, попросту вернулись в свой дом.
Деньги, вырученные от продажи кое-каких безделушек (двух золотых колец и пары сережек), заканчивались. Документов у меня не было, а значит, найти нормальное жилье и работу я не могла, да и не хотела, ведь прочно обосноваться на одном месте, значит привлечь к себе внимание. А мне это было совершенно не нужно, особенно, когда я не была до конца уверенна: меня ищут или считают погибшей? Второе было, конечно, предпочтительнее. Если я хотела жить как все, нужно было что-то придумывать.
Добираться к дому мне пришлось через парк, когда-то ухоженный, а сейчас заброшенный, ставшим местом сбора примечательных элементов, встречи с которыми необходимо было избегать всякой приличной девушке, чтобы не попасть в очередную милицейскую сводку. И только я об этом подумала, как от ближайшего дерева отделились три тени, и ленивой походкой направились в мою сторону. Ситуация была непредвиденной: с одной стороны, во мне закипала злость древнего существа, давно соскучившегося по крови, с другой - зачем мне возле дома, где я скрываюсь, три хорошо прожаренных гриля? Я решила выждать и посмотреть, как будут развиваться события, вдруг ребята просто хотят закурить или спросить дорогу? Да и вообще, они могут быть местными тимуровцами, переводящими через дорогу старушек, нежно любящие животных, романтические прогулки под луной и совершенно случайно выглядящие как обычная шпана. Но к моему глубокому разочарованию, уже через секунду я убедилась в ошибочности своих надежд. В таких ситуациях завлекательное "эй, крошка" быстро меняется на угрожающее "ах ты, сучка!".

- Эй, крошка! Не хочешь поразвлечься? - предложил высокий лысый парень, смахивающий на торчка.
Я не стала дожидаться нападения, и налетела на торчка первой, с силой двинув его ребром ладони по шеи. Раздался давно ожидаемый угрожающий возглас, и клиент выпал из дальнейшей программы. На ногах осталось двое хулиганов, настороженно обходящих меня сзади, в надежде поскорее вырубить. Ну вот, опять разборки... Не люблю я этого, хотя где-то там, в глубине души, нечто замерло от предвкушения предстоящей схватки. Жаль, что это быстро закончится. Для них. Хотя я ведь могу и растянуть удовольствие, достаточно не вырубать их сразу. И только я успела об этом подумать...
- Отстаньте от нее, - раздался звонкий голосок, и вскоре нашим глазам предстала его обладательница: высокая светловолосая девушка в темных джинсах и широком бесформенном свитере, доходящем ей до колен. Все присутствующие замерли, включая меня. Девушка сжимала в руке нечто похожее на биту, но гораздо меньше и легче, учитывая, что девушка держала ее в одной руке и размахивала без особого труда.
Шпана напряглась и приуныла, поняв, что сладкого им сегодня уже не обломится, да еще товарища до дому тащить. В общем, не всегда знаешь, где найдешь, где потеряешь, - подытожила я, провожая местных Казанов взглядом.
- Ты что тут делаешь одна? - раздался вполне закономерный вопрос.
- Гуляю, - ответила я, - а ты?
- Домой иду, с работы.
- А палка?
- Аргумент?
- Что?
- Ну, палка. Я ее аргументом называю, - хихикнула девушка, и, подойдя ко мне ближе, представилась:
- Меня Катериной зовут, и я хожу здесь по ночам три раза в неделю, после дежурства. Я официантка. Так что аргумент мне просто необходим. С ним спокойнее.
- Верю, согласилась я и поинтересовалась, - а зачем вмешалась? Они же могли наброситься?
- Вот дура, я же тебя спасти хотела.
- Меня? - я таки удивилась и растрогалась. Это что-то новенькое.
- Ну да, стоишь окаменев, не знаешь как быть, ну я и решила влезть, помочь, значит.
- Спасибо, - искренне поблагодарила я и улыбнулась. Да, давно я не встречала таких людей. По правде сказать, я вообще давно не общалась хоть с какими-нибудь людьми, поэтому сейчас мне было особенно трудно придать лицу немного эмоций, и постараться ничем не удивлять свою собеседницу. Хотя, по-моему, ее было трудно чем-то удивить.
- Тебе в какую сторону? - поинтересовалась Катерина.
- Туда, - я кивнула на виднеющуюся развалюху.
- Мне тоже, - обрадовалась девушка, - значит мы с тобой соседи?
- Видимо да, - удивилась я такому совпадению. Хотя, к чему удивляться? Народ там жил разнообразный.
Подходя к дому, мы говорили о пустяках, смеялись. Давно позабытое чувство беззаботности нахлынуло на меня, заставив на время оставить опасения и тревоги. Я уже начала забывать, как это, просто болтать ни о чем с кем-то, не связывающим с тобой планы по спасению или уничтожению очередного мира. А встреченная мною девушка, похоже, вообще не строила далеко идущих планов.
- Я прожила в этом доме всю мою жизнь, - начала Катя. Мне хотелось уехать отсюда, куда-нибудь, все равно куда. Я даже в столицу рванула, чтобы там учится. И хватило меня на один семестр. Многие выехали отсюда, некоторые потом вернулись, я тоже. И теперь живу здесь, работаю недалеко, в клубе, и обожаю мелодрамы. А ты? Чем ты занимаешься?
Вполне закономерный вопрос заставил меня на миг задуматься. Что же я ей могла о себе рассказать? Ясно, что практически ничего.
- Ты здесь недавно? - продолжала Катя, - я до сих пор тебя не видела.
- Да, я приехала пару дней назад.
- А в какой квартире поселилась?
- В пятнадцатой.
- Но там же дыра!!! Как можно там жить? - остановившись, заявила девушка. Было видно, что она огорошена не на шутку.
- Живу, задвинула дыру шкафом и живу.
- Видать сильно тебя припекло, раз не нашла ничего получше.
- Видать, - легко согласилась я.
- Нет денег или...?
- Или. Всего понемногу, - я также остановилась и обернулась к Катерине, - понимаешь, я не очень люблю говорить о себе, и охотно бы сменила тему, если ты не возражаешь.
- Да нет, конечно, - тут же согласилась соседка, - я не стану приставать к тебе с вопросами.
- Спасибо, - мы снова двинулись по направлению к дому. Дойдя до второго подъезда, я улыбнулась соседке:
- Ну что ж, доброй ночи, надеюсь, еще увидимся.
- Я тоже на это надеюсь, - со смешком ответила Катя, - и вот еще, если услышишь какой-нибудь стук или скрежет, ты не теряйся, а сразу переходи жить ко мне. Я здесь недалеко, в десятой живу.
- Совсем забыла, - остановила она меня на полдороги, - сосед из четырнадцатой любит подглядывать. Так что если увидишь чью-то рожу, прилипшую к балконному стеклу, не пугайся, а сразу бей.
Выслушав бесценные советы и поблагодарив за заботу, я буквально взлетела на этаж, и скоро была в тишине и покое "своей" квартиры. О наклонностях дяди Яши я уже смекнула, и забила перегородку между нашими балконами фанерой, а на счет того, что моя комната может в любой момент рухнуть... Ну, это меня уже давно не пугало, в отличии от остальных жильцов. В общем, подумала я засыпая, жизнь приходит в норму. Вместе со сном пришли воспоминания, так похожие на кошмар.
Лэнг
- Как ты посмела появиться здесь, после того, что сотворила? - раздался гневный глас стоящей перед лестницей Древней. Еще совсем недавно я была бы даже шокирована ее видом, но не теперь, когда эта раса стала постоянным спутником в моей жизни. Фигура в общем-то, ничем не выделялась, да и когти присутствовали, а вот голова... Хм, наверное, ей пришлось немало побегать за той несчастной птичкой, смахивающей на птеродактиля, чтобы снять с нее череп и сделать себе эту замечательную шляпку. А я думала, что только я здесь двинутая. Трое спутников держались в двух шагах от нее. Рассмотреть их мне не удалось, и я даже не пыталась предположить, что ни скрывают под капюшонами.
Каюсь, кроме обычных причин для ненависти ко мне, любимой, я дала ей еще один повод злиться, заставив ждать слишком долго. Решив, что потенциальная жертва, спускающаяся к аудитории по лестнице, выглядит куда более внушительно, нежели поднимающаяся из недр подвала, мне пришлось сделать небольшой крюк, занявший у меня минут двадцать. И таки добилась нужного эффекта: гости дошли до кондиции. За то время, что я здесь пробыла, я научилась читать эмоции даже на самых непроницаемых лицах. Как это ни ужасно звучит, но постепенно я стала привыкать к обитателям Лэнга. Но до сих пор, я сталкивалась лишь с теми, кто называл себя моим родом. Теперь же я имела возможность видеть главу рода, поддерживающего моего кровного врага, ныне покойного, во всех его мерзких начинаниях.
- Возвращаю тебе тот же вопрос, - приступила я, окидывая убийственным взглядом наглеющую Древнюю, -- как смела ты, после того, что натворила ты и весь твой род, предстать передо мною?
Я прекрасно понимала, что наглею не меньше, но моя любимая тактика - нападение первой, здесь не подходила. Слишком рано для силового решения конфликта, ведь я еще не знала, какая сила стоит за ней.
По-моему, я вывела даму из себя. Внешне это никак не проявлялось, но голос... Голос выдавал ее с головой. Она почти рычала на меня, и как это не странно, меня это забавляло. По словам Ньярлатхота, в Лэнге было лишь одно существо, способное высосать из жертвы все силы. Догадайтесь, кто? Вот только, похоже, не все еще об этом знали.
- Верно, - в голову ворвался голос Древнего, - мы никому не рассказали о тебе. Так интереснее.
- Не сомневаюсь, - пробурчала я про себя, и, наконец, сосредоточила свое внимание на уже явно выказывающую нетерпение главу враждебного рода.

С гордым видом, я сошла по лестнице, остановившись на последней ступеньке. Так мы с Древней были практически одного роста, несмотря на выпирающие во все стороны кости черепа ее головного убора.
- Почему ты помогаешь ей, Ньярлатхот, ведь ты всегда был нейтрален, - разгневанная Древняя обратила свое внимание на стоящего позади меня "брата".
- Она моего рода, моей крови, - с привычным мне равнодушием ответил Ньярлатхот.
- Это еще надо доказать, - скрипучий голос Древней неприятно ударил по нервам.
- Поверь, Нами Шан Гри, тебе не нужны эти доказательства, - заметил Древний.
- Ошибаешься, я очень хочу их получить, - глава рода Нами посмотрела на меня, - и если тебе не удастся доказать мне, что ты от крови Вуала, ты умрешь.
Напугала ежа панталонами! Как будто я мало в своей жизни умирала.
- Почему ты решила, что можешь мне угрожать? - без выражения спросила я.
- Потому что с исчезновением Азазота, я и мой род станем во главе Древних, и лишь лживые слухи, о возвращении потомка Вуала оттягивают этот момент. И только с твоей смертью проблема будет устранена.
- Вот так просто? Убить меня и все?
- Если ты самозванка, это будет просто, - уверенно заявила Нами.
- А если нет? - я искривила губы в подобии улыбки.
- Тогда мне и всему роду грозит гибель. Видишь, как многим я рискую?
- Судя по всему, ты уверена в победе, - заметила я.
- Абсолютно. Я выставляю лучшего воина своего рода, - сообщила Древняя.
- Я принимаю вызов, - надеюсь никто не заметил блеск моих глаз под капюшоном.

Из сна меня вырвал резкий стук в дверь. Похоже, кому-то жизненно необходимо попасть в мою квартиру, - подумала я, едва разлепив глаза спросонья.
Земля
Майор спецназа Игорь Карпенко уже несколько часов просматривал с трудом добытую видеопленку с места происшествия, и старался увидеть там то, чего не видел никто. Едва придя в себя после пожара, он тут же задал вопрос, который вызывал у окружающих лишь удивление и сочувствие. Совсем, дескать, мужик с катушек съехал, уже галлюцинации посещают. Вот только он не слушал никого, ни начальство, ни экспертов, ни коллег, а упрямо и методично исследовал улики, место происшествия и все доказательства, собранные за это время, с единственной целью. Доказать самому себе, что он не сошел с ума, что рыжеволосая девушка, порождающая огонь, убившая сектантов и спасшая его самого была. А если она была, значит, он ее найдет. Мешало то, что расследованием происшествия занималась милиция, и опера не спешили делиться с кем-либо добытой информацией. Кстати, было установлено, что пожар произошел из-за утечки газа, а фанатики получили по заслугам. На этом дело закрыли.
II
- Надеюсь, я тебя не разбудила? - жизнерадостно выдала Катерина, видя мою заспанную физиономию.
- Ну что ты, конечно нет, - даже не пытаясь подавить зевок, я шире приоткрыла дверь, пропуская соседку в квартиру.
- Вот и хорошо, - заметила гостья, тут же проходя на кухню и плюхаясь на табурет, - ты вчера не сказала, как тебя зовут.
- Извини, забыла. Я Аня.
- А я уже начала было беспокоиться, что ты глубоко законспирированный агент подполья.
- Ну, какой агент, максимум диверсант, - подхватила я, и присела напротив.
- Ты уже знаешь, что вчера произошло? - она подалась ближе ко мне.
- Не имею представления.
- Дядя Яша повесился, - громким шепотом сказала Катя. Пришел участковый, соседей расспрашивает.
- Участковый? - из всего вышесказанного я обратила внимание именно на этот нюанс, - и многих он опросил?
- Всех, с первого подъезда. Похоже, скоро подойдет и наша очередь.
- Мне пора, - я резко встала, и начала одеваться.
- Ты куда? - удивленно спросила соседка.
- У меня с минуты на минуту собеседование. Устраиваюсь на работу, не хочу опаздывать.
- Тогда конечно, - Катерина встала, - я не хотела тебя задерживать.
- Да нет, что ты. Ты меня совершенно не задерживаешь. Знаешь, - застегивая куртку, я обернулась к девушке, - заходи ко мне вечером, пообщаемся.
- Не вопрос, - Катерина улыбнулась. У меня сегодня выходной, поэтому до вечера успею прибрать в квартире.
- Тогда пока.


С моей стороны было слишком самоуверенно надеяться, что в современном мире мне удастся прожить, не привлекая к себе лишнего внимания. Конечно, я могла избегать ненужных вопросов, влияя на психику собеседника, но остатки совести не давали этого сделать. Воздействовать на человека Древнему было легко, вот только... Один раз ничего не менял, жертва мало что помнила, не ощущала никаких неудобств. Но как только человек, либо какое-то другое существо, подвергалось повторному влиянию иного внушителя, психика распадалась, и жертва теряла разум. Именно так произошло с Владыкой Велимом. Иногда я задавалась вопросом: действовала бы я как-нибудь иначе, зная то, что знаю сейчас, и склонялась к мысли, что нет. Велим был мне нужен, и я его использовала. В тот момент выбора у меня не было, а сейчас он есть, надеюсь.
Спустившись в метро и проехав до конечной, я некоторое время посвятила поиску нужного места. Дом я узнала сразу, по описанию Ньярлатхота. Мне давно следовало сюда прийти, но я оттягивала этот момент.
Дверь открылась после первого звонка. Передо мною предстала пожилая женщина, невысокого роста, совершенно седая.
- Я ждала вас. Заходите в дом.
Окинув взглядом двор, и убедившись, что кроме нас тут никого нет, я вошла в коридор.
- Здесь вы можете больше не скрываться, - мягко сказала женщина, запирая дверь, - для меня большая честь принимать вас у себя.
- Благодарю, - напряжение, не отпускавшее меня несколько дней, отступило, и я уже не тратила силы, чтобы выглядеть человеком. Похоже, мою хозяйку это не удивило.
- Я выполнила все указания. Вот, - она протянула мне сверток, - здесь все, что вам может понадобиться. Переход в подвале этого дома. Как только вы будете готовы, он активируется.
- Прекрасно, - я встала, и уже подходя к двери, поинтересовалась у хозяйки:
- Почему вы нам помогаете?
Она грустно усмехнулась и ответила:
- Когда-то ваши обошлись со мной гораздо милосерднее, чем мои.

По дороге к дому я забрела в кафе, и, заказав кофе, к которому не притронулась, наконец-то смогла развернуть пакет. Как я и предполагала, в нем находились документы, разумеется, поддельные, деньги и легенда, под которой я могла здесь жить совершенно легально. Что ж, закончился самообман под названием "я - человек", пора делать то, из-за чего я сюда явилась.
Лэнг
Хок Шан Гри внимательно рассматривал свою будущую жертву, то есть меня. Совсем недавно, я не заметила бы никаких чувств на его невыразительном лице, но теперь практики у меня было много, и я могла с уверенностью сказать, что он слегка обеспокоен. Он то и дело сжимал и разжимал кулаки, и, похоже, длинные когти ему совершенно при этом не мешали. Прямые черные, отливающие синевой волосы, падали на плечи, создавая видимость плаща, пробуждая в моей душе темную зависть и желание скрыть мою лысую голову. Глаза неожиданно яркого зеленого цвета давали понять, что межрасовые браки у Древних не такая уж и большая редкость. Вот только не понятно, как они, будучи столько времени в изгнании за гранью, умудрялись еще размножаться. Отбросив неуместный сейчас вопрос, я опять сосредоточилась на противнике. Мы были на небольшом возвышении, совершенно одни. Все, кто хотел поддержать какую-либо сторону, столпились у подножия, и ждали исхода битвы.
Я предоставила возможность Хоку атаковать первым, было интересно посмотреть, на что же он способен. В крайнем случае, отделаюсь болезненными травмами и собью с толку врага. Хотя, если честно, я не считала конкретно этого противника врагом. Не дотягивал лучший воин Нами до уровня Гастура, я уже не говорю об Азазоте. Но, стоило уважить враждебно настроенный род и принять вызов, а там разберемся.
Частые удары чередовались попытками противника создать вокруг меня что-то, наподобие вакуума, и на некоторое время я отвлеклась от собственных мыслей на сражение, прилагая усилия лишь для парирования ударов. Уже вскоре Хок убедился, что привычными способами, с помощью которых он раньше одерживал победы, меня не убьешь. Тогда он решил сменить тактику. Местность, до этого практически лишенная воздуха, наполнилась им с избытком. Воздушные волны неслись в меня безостановочно, разрывая мое тело на части. Ну все, хватит. Он показал мне достаточно.
Земля под Хоком всколыхнулась, и в то же мгновение его ступни оказались пленниками камня. Сделав попытку вырваться, противник увяз еще глубже. Вот и пригодилось, - подумала я о силе Красноголового. Противник уже не выглядел взволнованным, он был озадачен. Знакомое чувство со стороны Древних по отношению ко мне. В воздухе засверкали снежинки, переливающиеся всеми цветами радуги. Они закружились над Древним в удивительном танце, подчиняющемся лишь мне. Постепенно, набирая ускорение, они изменили направление. Их главной целью стал мой пленник. Каждая снежинка пронизывала тело Хока насквозь, вызывая мучительную боль и чувство бессилия, так хорошо мне знакомые. Я услышала его вопль, и поняла, что должен испытывать Древний, чтобы не сдержать крика боли. Что ж, пока достаточно.
Снежинки, кружась, падали на землю вокруг моего пленника, больше не причиняя ему вреда. Я подошла к нему, и опустилась рядом.
- Тебе хватит или показать еще какой-нибудь фокус?
-Фокус?! Откуда в тебе силы Гастура и Газара?
Так вот как звали Красноголового.
- Ты же умный, подумай сам.
- Ловчий Силы! Я не верил в это! Только Азазот и Вуал...
- Как видишь, не только, - я встала, - Нами Шан Гри!
Из толпы отделилась фигура и направилась ко мне. Остановившись на некотором отдалении, она замерла.
- Чего ты хочешь?
- А что ты готова предложить за жизнь своего лучшего воина и наследника?
- Я не вижу угрозы для его жизни, - возразила Нами.
- Ты более глупа, чем я надеялась, - мне не удалось скрыть разочарования, - твой сын объяснит тебе лучше, чем я.
- Хок? - Нами наконец-то обратила внимание на все еще пленённого сына, - ты оказался настолько слаб?
- Она Ловчий! - зло бросил Хок.
- Не может быть! Я не верю в это!
К черту, надоело! Пора раз и навсегда расставить все по своим местам.
- Поверь! - сказала я, и бросила всей скопившейся и нерастраченной яростью в ... Нами. Я видела, какую боль испытывает Нами, но на этот раз не остановила кружащий и врезающийся в нее вихрь.
- Я решила показать лично тебе, что может испытывать существо, настолько не ценящее жизнь своих близких, - мой голос звучал глухо и невыразительно. Приходилось держать под контролем чудовищную силу, что стремилась вырваться из-под контроля.
Она пыталась сопротивляться, но было уже поздно. Я приблизилась к ней и коснулась пальцами пореза на ее щеке.
- Ты сомневалась? Зря, теперь у твоего рода будет новый глава, - я потянулась к ее силе и почувствовала ее на вкус. Пряная горечь, с ароматом ночного ветра. Интересно, как далеко мне предстоит зайти?
- Остановись, Нисса, - Хок, похоже, не выдержал первым, - прошу тебя!
- Ты готов защищать ту, что не встала на твою защиту? - я слегка удивилась. До сих пор я не наблюдала особой родственной привязанности у Древних.
- Она моя мать, - возразил он.
- А ты, Нами, ты готова смирить собственную гордость, и признать свое поражение? - я почти вплотную приблизилась к ней. На ее лице читались все муки, что она испытывала в этот момент. Внезапно боль покинула ее тело, лицо разгладилось и сейчас на нем читалось только одно чувство - удивление.
- Почему ты остановилась? - прошептали ее губы.
- Мне нужен союзник, а не раб, принявший мою сторону под страхом смерти. Ты вольна выбирать, - я поднялась и смотрела на нее с высоты своего роста.
- Ты свободна и можешь уйти: ты и твой сын. Но знай, любое действие, направленное против меня, будет грозить твоему роду мучительной смертью. А еще, ты можешь стать моей союзницей и помогать мне во всем, что я задумаю. Выбор за тобой, - подытожила я, протягивая ей руку.
Она колебалась не долго и приняла мою помощь. Тяжело поднявшись, она окинула взглядом тех, кто пришел с ней.
- Вы все слышали, - начала она, - я приняла этот союз и для нас он добровольный, что бы это ни значило.
Больше не сдерживаемый моей силой, Хок легко освободился из плена, подойдя к своей матери.
- Спасибо, - просто сказал он, и они с матерью стали спускаться вниз.
- Эй, Нами, - окликнула я бывшего врага.
Она удивленно обернулась.
- Твоя шляпка просто отпад! - выдала я напоследок.
Неожиданно губы Древней скривились в подобии улыбки:
- Спасибо, я сама убила того кугаруда, - и, отказавшись от помощи сына, легко зашагала вперед.
Земля
Звонок раздался, едва я успела войти в квартиру. Открыв дверь, я могла лицезреть перед собой уже немолодого полноватого мужчину в форме. Видимо, это и был участковый. Назвавшись сержантом Антоненко Дмитрием Валентиновичем и предъявив удостоверение, он попросил, кстати, довольно вежливо, уделить ему несколько минут. Я пригласила его зайти, и приготовилась выслушать все вопросы, которые выпадут на мою долю сегодня.
- Итак, Казарина Анна Витальевна, - посмотрев в предъявленный паспорт, он внимательно сличил фотографию с оригиналом. Давно вы проживаете в этой квартире? - задал он первый вопрос.
- Четыре дня.
- Что заставило вас поселиться именно здесь?
- Это так важно?
- Да нет, - улыбнулся участковый, - простая формальность.
- Я не настолько богата, чтобы снимать квартиру в престижном районе. Эта - мне подходит, - ответила я без всякого выражения.
- Вы знакомы с кем-то из соседей?
- Только с Катериной, соседкой из десятой квартиры. Познакомились вчера вечером.
- Что вам известно о Карпенко Якове Борисовиче?
- А кто это? - удивилась я.
- Это ваш сосед из первого подъезда, у вас спаренные балконы.
- Ах, дядя Яша? Да, в общем-то, ничего. Виделись мы не часто, только кивали друг другу при встрече.
- Я обратил внимание на фанерную перегородку между вашими балконами.
- Я часто занимаюсь на балконе аэробикой, не хотела смущать пожилого человека.
- Вы ничего не слышали прошлой ночью подозрительного?
- Подозрительнее, чем скрежет постепенно разваливающегося дома? Нет, абсолютно ничего. У меня крепкий сон.
- В котором часу вы вчера вернулись домой?
- Около полуночи, вместе с соседкой, Катериной.
- Ах да, конечно, совсем забыл. Именно так она и заявила в своих показаниях. Вы знаете, что произошло вчера ночью?
- Если вы о самоубийстве дяди Яши, то да, знаю, - ответила я, видя, как вспыхнули глаза участкового, и тут же постаралась опустить его с неба на землю, - от соседки, она приходила ко мне утром.
- Возможно, вам известно еще что-нибудь по этому делу? - почти с надеждой спросил сержант Антоненко.
- Боюсь, что нет, - я подавила улыбку, - а что, есть какое-то дело? Ведь говорят, это самоубийство.
- Даже в этом случае, мы обязаны проводить расследование, выяснить причины и тому подобное. Вы знаете, - он немного оживился, - что ваш сосед был в свое время известным ученым?
- Правда? - рассеянно спросила я, - и в какой же области?
- Психиатрия. Говорят, когда-то работал в КГБ.
- Невероятно! - искренне удивилась я.
- Да, вот она какая штука, жизнь, - философски подытожил сержант, вставая, - ну, не буду вас больше задерживать, доброй ночи.
Проводив участкового и заперев дверь, я облегченно вздохнула. Кажется, ксива прошла, и это хорошо - не придется искать другое место жительства. А то, что они расследуют это самоубийство, так ничего, мне это помешать не должно, надеюсь.
Не успев отойти от двери, я услышала звонок. Да, сегодня я что-то необычайно популярна. Вспомнив, что должна зайти моя соседка, я поспешила ее впустить. Катерина ввалилась шумно, громко желая мне доброго вечера, и без церемоний пройдя на кухню, расположилась там со всеми удобствами.
- Тебя уже допрашивали? - с ходу начала она.
- Беседовали, - поправила я свою неугомонную соседку.
- Один фиг, - возразила она, доставая бутылку водки и что-то из закуски, - помянем, недавно усопшего дядю Яшу? - предложила она.
- Так его же, вроде, еще не похоронили? - удивилась я.
- А мы авансом, - успокоила меня соседка, принимаясь деятельно разыскивать у меня на кухне пару стаканов. Я заинтересованно стала наблюдать за ее поисками, втайне надеясь на положительный результат. Уже давно сама хотела найти здесь хоть какую-нибудь посуду, но пока у меня это неважно получалось. Разочарованно хмыкнув, Катерина, порывшись в пакете, достала два пластиковых стаканчика. Ну что ж, против горячительной жидкости я ничуть не возражала. Что же касается закуски, любезно предоставила гостье поглощать ее в одиночестве.
Таким образом, усердно помянув дядю Яшу, тетю Клаву, одну знакомую дворничиху из соседнего района и попугайчика Чибиса, сдохшего у моей соседки на днях, мы, обнявшись, стали делиться наболевшими переживаниями за всю прошедшую жизнь. Не знаю как у меня, а у Катерины наболело много, судя по тому, что мне пришлось переварить в ту ночь.
- Нет, ну ты прикинь, какая скотина! Я его спрашиваю - когда свадьба? А он мне - какая такая свадьба? Мы ж только неделю, как спим вместе! Ну, я не сдержалась и двинула его в челюсть, - подытожила гостья.
- Урод! - подхватила я. И как таких только земля носит!
- А ты замужем? - обратила на меня пьяный взгляд Катерина.
- Нет. То есть да, - я запнулась, - вообще то, я не уверена.
- Это как? - брови гостьи поползли вверх.
- Когда свершалось это историческое событие, - мне пришлось напрячь язык, чтобы выговорить на тот момент сложное для меня прилагательное, - я была в отключке.
- Так он воспользовался твоей наивностью и неопытностью? - возмутилась моя теперь уже заклятая подруга, пьяно икнув.
- Вроде нет, - я напряглась, - нее, точно нет, он же меня ненавидит, считает предательницей, - вывалила я на гостью груз своих проблем.
- И где он теперь?
- А кто его знает? - я махнула рукой куда-то в сторону. Послышался звон чего-то разбившегося, - я сбежала.
- Ты его бросила? - теперь глаза Катерины напоминали круглые блюдца.
- Типа того, - кивнула я, - как только убедилась, что с Кайлом все в порядке.
- Кайл, это муж? - уточнила подруга
- Нет, Кайл - это любовник.
- Ну, ты мать даешь! - передо мною вырос еще один наполненный стакан. Не оказавшись вовремя поднесенным ко рту, он был перехвачен у меня наглой соседкой.
- И что теперь?
- Да ничего! Живу себе тихо, никого не трогаю. Ищу покоя, короче говоря.
- И молодец, поддержала меня Катерина, - без мужиков, оно спокойнее.
К сожалению, все хорошее имеет обыкновение быстро заканчиваться. В данном случае, я имела в виду чувство опьянения. Ну что же, как это ни неприятно, но придется дальше мыслить на трезвую голову. Неловко двинув рукой, я смахнула со стола какую-то склянку. Раздался звон битого стекла, и голос Катерины "я подниму", потом ее всхлип, и я увидела, как из небольшой ранки быстрым ручейком бежит кровь. Схватив ее за руку, я спешно подвела ее к раковине и постаралась обработать рану как можно быстрее. Уже садясь обратно за стол, я вздохнула с облегчением: "Слава богу! Она человек". Похоже, подозрение о том, кто сейчас рядом со мною: друг или враг, будут сопутствовать меня всю мою жизнь.
Утро ворвалось в мое сознание неожиданно. С трудом встав с кровати (каюсь, я жуткая соня) я мысленно подвела итог прошедшего дня: у меня новая ксива, мы потеряли дядю Яшу, бедняга Чибис умел говорить и, самое главное, Катерина оказалась обыкновенной девушкой, с обычной жизнью.
III
- Могу я поговорить с майором Карпенко, - голос в трубке был тихий и далекий, как будто специально чем-то приглушенный.
- Я вас слушаю, - ответил Игорь, одновременно пытаясь рукой нащупать часы. Взглянув на время, он лишь удивленно присвистнул.
- Вы интересовались неким событием, случившимся несколько дней назад?
- У вас есть какая-то информация? - майор подскочил с дивана, опрокинув часы и чувствительно приложившись макушкой о книжную полку.
- Встретимся через двадцать минут, в кафе, напротив вашего дома.

Игорю потребовалось десять минут, чтобы собраться и добежать до указанного места. Оглядев помещение маленького, но уютного кафе, бывшего в такое время практически пустым, он сел за ближайший столик и, заказав подошедшей официантке чашечку кофе, стал ждать. От стойки отделился замеченный им ранее невысокий щуплый молодой человек, и поспешил занять место напротив майора.
- Это вы мне звонили? - спросил Игорь.
- Да, - парень заметно нервничал, - я слышал, вы интересуетесь чем-то, о чем никто не хочет говорить.
- Вы уверены, что мы имеем в виду одно и то же? - майор слегка расслабился. В голову закралась мысль, что парень немного не в себе.
- Я не псих, - угадав о чем думает майор, возразил парень. Просто однажды оказался не в том месте не в то время.
- Если так, то давайте по порядку, - Игорь устроился поудобнее и приготовился слушать.
- Только у меня есть одно условие, - предупредил собеседник.
- Вам нужны деньги?
- Нет. Не деньги. Обещайте, что ничего им не отдадите?
- Что я не должен отдать, и кому это "им"? - майор колебался, стоит ли ему слушать дальше.
- У меня есть запись, на которой одна девка убивает человека. Огнем.
Игорь мимо воли всем телом подался вперед:
- ЧТО??? Откуда?
- Там не видно ее лица, оно скрыто. Но я там был и видел все, что произошло.
- Вы можете мне это рассказать?
- Могу. За тем я сюда и пришел, - парень замолчал, собираясь с мыслями.
- Несколько лет назад, все говорили о возможной катастрофе, вспышке на солнце. Некоторые утверждали, что это может уничтожить землю.
- Да, это было тяжелое время, - согласился майор.
- Я увлекался съемкой, не знаю, что меня потянуло в те места, но я увидел и записал кое-что интересное. И не сразу смекнул, что к чему. Это потом до меня дошло, что какой-то зэк пытается сбежать. С ним была девчонка. В газетах писали, что он взял ее в заложницы, а потом она пропала, просто растворилась, и никто ее больше не видел. Но там был еще кто-то. Не знаю, кто она, вернее, что она такое. Вы увидите это на записи. Вот, держите, - парень достал из кармана флэшку, и положил на стол.
- Почему вы отдаете ее мне? - Игорь не смог скрыть удивление.
- Через несколько дней после этого, кто-то влез в мою квартиру и все там перерыл. Мне кажется, они искали это, - молодой человек указал на флэшку.
- Вы уверены?
- На все сто, - твердо заявил парень. Они вынесли мой ноутбук и камеру. А потом пытались припугнуть. Но я все отрицал, и, кажется, они поверили, что у меня ничего нет.
- Тогда зачем вы говорите об этом мне сейчас? - не смог скрыть удивления Игорь.
- Вы ведь ищете ЕЕ, правда.
- Кого?
- Не отрицайте, я все знаю. Я слышал, что произошло на складе пять дней назад. Вы тоже ее видели, - и, поняв, что майор не собирается отвечать на его вопрос, продолжил, - тогда тоже сказали, что взорвался газ в старой шахте, метан.
- Откуда вы знаете про склад? - Игорь напрягся.
- Я рассказал вам все, что собирался. Добавить мне больше нечего, - вставая, парень нервно огляделся. Я не хочу проблем, - и быстро зашагал к выходу.

Первое, что я сделала - обзавелась сотовым. Нужный номер был написан на бумажке, полученной вместе с документами. Послав сообщение, ждала минут десять. Когда пришел ответ, я была уже готова.
Мы встретились на мосту почти в самом центре города. Двое рядом стоящих людей посреди тысячной толпы не могли вызвать подозрений, даже если это были не совсем люди.
- Привет, Хок, - я увидела свое отражение в зеркальных стеклах его очков. Нездоровая бледность Древнего сменилась золотистым загаром. Да уж, при необходимости мы можем неплохо маскироваться.
- Я ждал, что ты появишься раньше, - недовольно заметил Хок.
- Ты чем-то расстроен? Тебе здесь не нравится? - удивленно спросила я.
- Разве здесь может нравится? - искренне изумился Древний. Это отвратительное солнце, этот ветер, люди кругом...
- Но именно сюда вы когда-то так стремилась, - напомнила я своему собеседнику. И увидев, как его лоб исказило несколько морщин, добавила, - не надо злится на правду, тем более что тебя сюда никто силком не тащил.
- Я вызвался быть здесь, с тобой. Но, похоже, моя помощь совершенно не нужна. Ты же опять хочешь все сделать сама.
- Согласись, у меня это не плохо получается.
- Не в этот раз, - губы Древнего расползлись в улыбке, - не тот масштаб.
Почему-то, пообщавшись со мной, Хок, вполне приличный Древний с непроницаемым выражением лица и бесстрастными глазами, перенял от меня практически всю мимику, на которую я была способна. И выражения, кстати, тоже, что бесило меня больше всего.
- Ты нашел их? - я решила сменить тему.
- Да, нашел. Всех троих.
- Троих? На весь город? - я была поражена.
- Странно, что мы нашли даже этих. Кстати, один из них еще ребенок, второй, вернее вторая, уже не в том возрасте, чтобы быть нам полезной, ну а третий...
- Что там с третьим? - я ждала какой-нибудь пакости от жизни.
- Похоже, он не совсем нормален.
- Это наша общая проблема - уже без энтузиазма продолжила я.
- Он психопат, - как само собой разумеющееся ответил Хок.
- Как на счет других мест?
- Если пересечем границу, сможем найти еще пару-тройку аватар. Ты уверена, что нам это нужно?
- Я уверена, что это нужно Владыкам, а значит и нам.
- Что будет, когда они тебя найдут?
- Попробуют убить, наверное, - я равнодушно всматривалась в воду, мерно текущую подо мной. Ветер слегка шевелил листья на деревьях, солнце ласково грело, в общем, рай, да и только.
- Я скучаю по туманам и снежным просторам Лэнга, - неожиданно заявил Хок. Я удивленно подняла на него глаза.
- Там же нет солнца, нет луны и звезд. Серое небо и вечный туман.
- Но это мой дом. Азазот не понимал, как может нравится Лэнг, поэтому и затеял все это.
- Азазот многого не понимал, а когда кое-что постиг, стало слишком поздно, для него.
- Есть и другие, кто думает так же, как и он.
- Сейчас они не моя проблема, - заявила я.
- Я был поражен, когда ты сама захотела разобраться, что здесь происходит.
- Ты Древний и твой дом - Лэнг. А мой - здесь.
- Но ты не можешь жить в этом мире, - возразил Хок.
- Знаю, даже если бы очень постаралась забыть, кто я есть, мне не дали бы это сделать ни Владыки, ни моя сила.
- Ловчий должен питаться, а здесь это не возможно.
- Это не возможно и в Лэнге, у нас остается все меньше врагов.
- Твоя ирония иногда меня бесит.
- Замечательное ощущение, правда?
- Это первое и основное чувство, которое я научился испытывать по отношению к тебе.
- Ничего, у нас впереди еще много времени. А ты парень способный, - и повернувшись к нему, снова встретилась взглядом со своим зеркальным отражением.
- Очки не мешают? - поинтересовалась я.
- Непривычно, но терпимо.
- Надо выяснить, подходит ли он нам, - без перехода заявила я. Если нет, ему лучше исчезнуть. Жаль, что мы можем отследить только тех, кто откликается на призыв Лэнга. Все могло быть по-другому.
- Ты знаешь, зачем они нужны Владыкам? - Хок внимательно смотрел на меня.
- Видимо, Владыки не хотят повторять своих ошибок.

Игорь всматривался в то, что происходило на экране его ноутбука. Паренек был прав, лица не разобрать, но все же, он заметил кое-что важное. Убийца не сразу испепелила беглеца. Она медлила, казалось, давала ему шанс. На что? Вот, он поднимает пистолет, и, видимо пытается выстрелить в спину своей заложницы. И только тогда его тело охватывает пламя. Со всех сторон доносятся крики, выстрелы. Но они не причиняют ЕЙ вреда, она ждет. Внезапно, небо озаряют всполохи пламени, и как будто вниз струится жидкий огонь. Он охватывает фигуру в темном плаще, изображение становится размытым, и замирает. Видимо, это все, что удалось ему заснять, решил майор, и прокрутил еще раз. Он всматривался в каждый кадр, стараясь рассмотреть то, чего не заметил раннее, прокручивал видео несколько раз, но ничего, чтобы указывало на личность фигуры в темном плаще, он не обнаружил. Уже почти смирившись с тем, что ничего узнать не удастся, Игорь вдруг обратил внимание на персонажа, казалось бы, никакой существенной роли в истории не играющего. Девушка-заложница. Что заставило преступника пытаться ее убить? Майор нажал на стоп-кадр и увеличил изображение. Изготовив несколько снимков этого кадра, он постарался сделать его более четкими, и у него получилось. Уже через несколько минут он пораженно смотрел на изображение той, в существование кого он почти перестал верить.

Проверить подозрения Хока мы решили той же ночью. Жертва, или испытуемый, жил в пригороде, что не мешало ему каждый день ездить на работу в центр города. Похоже, этот человек был фанатом своего дела, и исправно обучал детей физкультуре. Примерный семьянин, образцовый отец и прекрасный учитель, любимец детей. Я уверена, случись что, его бы охарактеризовали как тихого, интеллигентного человека. Но и на старуху бывает проруха. Уже через четверть часа слежки, мне стало понятно, почему он нам не подходит.
Зайдя в переулок, невысокий лысоватый мужчина в очках, распрямил плечи и визуально прибавил в росте. Света как всегда не было, лишь луна слегка освещала местность, позволяя человеку не прибегать к помощи фонарика. В одном из близлежащих домов распахнулась дверь, и на улицу вывалилась шумная компания из пяти человек. Две девушки и парень отделились сразу, и пошли в направлении метро. Две оставшиеся девушки, обнявшись, разошлись в разные стороны. Одна прошла мимо нас, вторая поспешила на виднеющуюся за деревьями остановку. Мужчина за ней, а я за мужчиной. Шагая подобной кавалькадой, стараясь не привлекать к себе внимания и держаться на расстоянии, я пыталась анализировать: что заставляет маньяка выбирать именно эту жертву, а не какую-то другую? Я не наблюдала в девушке особых отличий, а ведь из подъезда вышло пятеро. Что это? Особый род "везения", флюиды страха, которые как утверждают психологи, источает потенциальная жертва, или просто жуткое стечение обстоятельств? Так и не найдя разумного объяснения критерию выбора жертв, мне пришлось остановиться. Похоже, испытуемый больше не намерен был ждать, что ж, я тоже.
Я успела вовремя, чтобы перехватить руку с ножом, направленную точно в сердце жертвы. Девушка стояла спиной к нам, нетерпеливо поджидая троллейбус. Похоже, теперь у нее есть шанс его дождаться, - думала я, резким ударом оглушив несостоявшегося на сегодня убийцу, затаскивая его в ближайшие заросли.
- Что вы себе позволяете? Я позову милицию! - ого, это что-то новенькое, убийца вспомнил о своих конституционных правах.
- Пожалуйста, окажите мне эту любезность, - ответила я, вдавливая его лицом в ствол старого дуба, - ребята будут обрадованы уликами, которые найдут в ваших карманах.
- Я ничего не сделал, вы это не докажете! - шипел разъяренно маньяк.
- Доказывать? Вот еще! - я немного расслабилась, - почему вы решили, что мне надо кому-то что-то доказывать?
- А разве вы не из милиции? - было видно, как мужчина стал приходить в себя и успокаиваться, - в таком случае, я требую, чтобы вы немедленно отпустили меня или я заявлю на вас куда надо.
- А куда надо, по-вашему? - издевательски спросила я, выкручивая правую руку психа.
- Вы не имеете права так со мной обращаться! Вы делаете мне больно, - взвизгнула жертва.
- Не имею. И вообще, пытки и издевательства запрещены конвенцией, - рассуждала я вслух, - поэтому я вас просто убью, и одной сволочью на земле станет меньше!
- Нет, - визг сменился всхлипом, - вы не можете меня убить, меня нужно лечить! Я больной социопат! Таких как я лечат.
- Нет, - возразила я, - это я - социопат. А вы обычный ничем не примечательный серийный маньяк. И вообще, надоело мне тут с вами возится, - буркнула я, резко разворачивая свою жертву к себе лицом. Во взгляде мужчины мелькнул страх пополам с надеждой, которая, впрочем, быстро потухла, когда он увидел как удлиняются мои когти на пальцах. Он успел лишь тихо всхлипнуть, и оказался лежащим на траве, с перерезанным горлом.
- Не понимаю, чего ты с ним так долго возилась? - сзади раздался голос Древнего. Хок подошел ко мне вплотную, на ходу доставая Сапфир, кинжал с длинным лезвием, голубоватого цвета, сделанный из какого-то особого сплава, находки жителей Лэнга.
- Возможно, хотела удостовериться, что не ошибаюсь, - мне хватило силы воли не скривиться, слушая страшные хлюпающие звуки, сопровождавшие работу Древнего. Вскоре, голова была отделена от туловища.
- Жаль, - я посмотрела на своего помощника, - что не сделала этого раньше, - и поспешила скрыться в темноте, предоставляя Хоку все здесь закончить.

- Ты где была? - раздался возмущенный голос Катерины, наблюдавшей, как я осторожно пытаюсь вставить ключ в замок.
- Гуляла, - ответила я панацеей на все подобные вопросы.
- Ты на часы смотрела? Я, между прочим, волновалась, хотела уже в милицию звонить, - Катерина стремительно преодолела разделявшее нас расстояние.
- Не надо милиции, - я подняла руки вверх, - разве молодая, интеллигентная девушка не имеет права поискать ночью немного приключений на свои вторые девяносто? - поинтересовалась я.
- Не имеет! - возразила Катька, - по крайней мене, без меня.
- Сдаюсь, - решила я, - заходи, - и, наконец, отомкнула дверь.
Цепная реакция, идущая от выключателя, заставила лампочку сверкнуть в последний раз и потухнуть навсегда.
- Черт, - ругнулась я, - уже третья за пять дней.
- А чего ты хотела, - заметила соседка, - дом-то старый, проводка - дерьмо.
Решив оставить бытовые проблемы до завтра, я провела Катерину на кухню, где спешно налила гостье чай, а себе стакан воды. Что ни говори, а Хок прав. Этот мир уже не для Древних, и мне тяжело справляться без того, к чему я привыкла в Лэнге. Поэтому чтобы не получить обезвоживание приходилось потреблять жидкость литрами.
- Что это у тебя? - заметила Катерина, подойдя ко мне ближе.
- Где? - удивленно спросила я, уже смекнув, что не заметила нескольких капелек крови, попавших мне на воротник, - ах, это! У меня часто идет носом кровь, слабые сосуды, - выкрутилась я, плюхаясь на стул, одновременно срывая с себя испорченную блузку. Надо не забыть ее уничтожить, все-таки улика.
Покосившись на Катерину, обдумала тот же вопрос, уже в отношении нее, и решила пока подождать. Угрозы нет, а дальше посмотрим. Не люблю быть жестокой без причины.
- Грустно! - заявила она, потягивая горячий чай.
- С чего бы? - удивилась я, - молода, привлекательная девушка, к тому же, блондинка. Живи и радуйся.
- Не с чего радоваться, - грустно вздохнула Катерина, - мне скоро тридцать.
- И?..
- И каков итог жизни: не мужа, ни детей, я уже не говорю о прекрасном прынце.
- А не рано ли, итоги подводить? Тридцать - это не семьдесят.
- А что изменится? Дом - работа, работа - дом. Встретила человека - и тот гадом оказался.
- Возможно, это был не твой человек.
- А где он, мой? - и тут же добавила, - вот ты когда-нибудь любила?
- Думаю, да, - нерешительно ответила я.
- И он был твоим прекрасным принцем?
- Можно и так сказать, - ответила я уже увереннее.
- И у него не было недостатков, - докапывалась Катерина.
- Нет, у него не было недостатков, которые бы меня не устраивали, - решительно заявила я, отгоняя от себя возникший образ Кайла.
- Но тогда почему ты не с ним? - удивилась соседка.
- Он - не моя судьба.
- А кто тогда твоя судьба?
- Никто. У меня ее просто нет, судьбы то есть.
- Ты шутишь? - бросив пить чай, Катерина покосилась на меня.
- Да, шучу, - совершенно серьезно призналась.
- Тяжело с тобой! - возмутилась соседка.
- А кому сейчас легко, - вздохнула я.
- Иногда ты меня бесишь!
- Знаю, ты не первая, кто мне об этом говорит, - равнодушно ответила я, наливая себе уже третий стакан воды. Что-то жарковато сегодня.
- Можно я сегодня останусь у тебя? - жалобно спросила Катерина, - я...
- Можно, - поднявшись, ответила я, - разбери диван, белье в шкафу, а я сейчас приду.

Выйдя во двор, и убедившись, что ни чьи глаза за мной не следят, я набрала номер. Через пять минут, услышала, как за моей спиной хрустнул гравий.
- Как прошло?
- Без осложнений. Теперь его никто не найдет, - и Хок растворился в темноте.

- Опять гуляла? - недовольно буркнула Катерина, когда я вошла.
- Ну да, ночной воздух полезен.
- Знаешь, почему я захотела переночевать у тебя?
- Нет, но если захочешь - скажешь, ответила я, забираясь рядом под одеяло. Мне не нужны были пояснения. Я и так знала. Знала, что моя добрая, местами наивная и доверчивая соседка до ужаса боится темноты. Особенно, оставаясь дома одна. А после расставания с несостоявшимся прынцем, этот страх, к тому же, усилился опасением, что она никому не нужна. Да уж, мне не хватало только чужих проблем. До меня донесся шумный вздох.
- Ты чего?
- Я фильм сегодня смотрела.
- И что?
- Они любили друг друга, но он стал капитаном Летучего Голландца, и мог сходить к ней на берег лишь раз в десять лет. Это так романтично!
- Не хочу тебя растаивать, - осторожно начала я, - но лет через тридцать, он сам не захочет сходить к ней на берег.
- Это еще почему? - искренне удивилась Катерина.
- А ты прикинь, сколько ей лет будет? - начала я рассуждать.
- Ну почему ты всегда стараешься, все раскритиковать? - свирепо начала она, внезапно ее голос дрогнул, и послышались всхлипы.
- Ты чего? Обиделась? - я повернулась к ней, и увидела, как она с трудом старается подавить хохот, - в конце концов, секс у нее будет гораздо чаще, чем у меня, - смеясь, подвела она итог.
Так, еще некоторое время, посмеиваясь и перешептываясь, мы, незаметно для себя перешли в объятия Морфея.

Утром Игорь уже поджидал у кабинета оперативника убойного отдела районной милиции Дмитрия Совенка, своего старого приятеля. Их профессиональные пути, в последнее время, стали слишком часто пересекаться. Увидев друга, Дмитрий улыбнулся во все тридцать два, и радостно пригласил его войти.
- Как преступность?
- В норме, а что с ней сделается? - заметил Совенко, жестом предлагая отметить встречу. Скромно отказавшись, Игорь, удобно устроившись на углу соседнего стола, сразу приступил к делу.
- Мне нужна кое-какая информация, по делу, которое вел твой отдел три года назад.
- И всего-то? Я уж думал, ты опять гоняешься за призраком! - преувеличенно облегченно вздохнул Дмитрий.
- Ты это о чем?
- Да ходили тут кое-какие слухи. Ты вроде ищешь что-то необычное, то, чего в природе не бывает.
- Это только слухи, - поспешил заверить товарища майор, - мне нужны сведения об этой девушке, - он протянул оперу фотографию, распечатанную на цветном принтере.
- Новая пассия? - поинтересовался Дмитрий, - хорошенькая. Познакомишь?
- Как только узнаю, кто она.
- Как все запущено! - протянул опер, - давно говорил тебе - женись, и никого разыскивать сейчас не пришлось бы. Окинув взглядом высокого, подтянутого не лишенного, на женский взгляд, привлекательности товарища, - хочешь, кое с кем познакомлю?
- Отстань, сваха, сам справлюсь, - отмахнулся майор, - так что на счет фото?
- Ты знаешь, сколько в нашем городе обитает таких привлекательных, высоких рыжих девушек? А в стране? - заметил опер.
- Но не каждая из них три года назад фигурировала в деле об убийстве беглого зэка.
- Вот куда тебя занесло, - пораженно начал Дмитрий, - скажи, а оно тебе точно надо?
- Более чем.
- Ладно, оставайся здесь, я попытаюсь кое-что проверить.
Уже через час, друзья, усевшись за столиком летнего кафе, отметив встречу, приступили к обсуждению интересующей майора проблемы.
- Итак, твою незнакомку зовут Еременко Анна Викторовна. Должен тебе сообщить неприятную новость: девушка мертва.
- И давно? - нахмурился Игорь.
- Уже три года, - сообщил опер. Она погибла в тот же день, при взрыве метана. Тело так и не обнаружили. В принципе, по закону она считается пропавшей без вести, но свидетелей было более чем достаточно, чтобы утверждать: никто не смог спастись в том огне.
- Она бы смогла, - про себя сказал Игорь.
- Что? - переспросил Дмитрий.
- Не важно, есть ее адрес?
- Конечно, - опер протянул Игорю папку, - она вся твоя.
- Извини, мне пора, - майор вскочил со стула.
Садясь в машину, он уже не сдерживал улыбки: похоже, задача имеет решение. Девушка реальна и жива!