Сердце Леса. Глава 4, часть 1
Отдохнуть от всех потрясений мне дали всего час, а дальше, объяснив очень поверхностно, где находится сам, собственно, Лес Дриад, вытолкнули меня на взлётную площадку замка и преспокойно удалились, оставив меня один на один со своими мыслями.
Ну, оставаться здесь и мозолить глаза немного успокоившемуся Повелителю я не собирался – а вдруг передумает и решит, что в кладовой у него еще достаточно яблок, а вот поиграть в театр марионеток было бы неплохо… Поэтому я спланировал вниз и удалился в прохладную тень замкового сада.
- Пссс! Артур!
- Кто здесь?
Из-за дерева, элегантно обходя всюду торчащие ветки, вышла Елена.
- Наслышана о твоём задании. И что собираешься делать?
- Великий Дарий! Меня только что отпустили! Мне самому в это ещё не верится, а ты уже ВСЁ знаешь!?
- Ну, во-первых, тебя еще не отпустили, - сказала Елена, проведя пальчиком по моему ошейнику, заставив меня отпрянуть от неё. - А, во-вторых, новости по замку всегда разбегаются со скоростью бешеного дарктана. Так что, ты уже решил что будешь делать?
- Если честно, то нет, - сказал я, отодвигая ошейник немного от шеи. – Эти украшения мешают мне думать, да и про Лес Дриад я практически ничего не знаю.
- Могу помочь, - прищурившись промурлыкала Елена.
- Да? С чего это ты сегодня такая добренькая?
- А ты против или есть к кому ещё обратиться?
- Да нет, не к кому, просто я знаю тебя – ты ничего просто так не делаешь…
- Мне бы обидеться на твои слова… Но ты прав, я – такая. А что может вампирша со способностями ниже среднего? Только быть полезной.
- Ага, ты уже побыла полезной и притащила меня сюда, где меня чуть не убили…
- АГА. Ты сам собирался вернуться. Сам ведь говорил!
- Ладно, обмен любезностями окончен, что ты хочешь за информацию?
- Да, ничего, просто напомни обо мне Повелителю.
- Ты так уверена, что я вернусь живым?
- Да ты всегда возвращаешься, как тараканы – никак от тебя не избавиться! – улыбнулась Елена.
- Ладно, договорились, если Повелитель вообще захочет меня еще видеть.
- Захочет, уж поверь мне. Ну, а теперь слушай внимательно. Лес Дриад состоит как бы из двух частей: первая – светлая, красивая полянка для игр вампирят. Дриады заходят туда погреться на солнышке и поиграть. Они не жалуют взрослых вампиров и, хотя ты еще ребёнок, но тебя не будут рады там видеть, потому как вампирёнок, который ходит во взрослом виде, уже не ребёнок и, значит, несёт угрозу Лесу Дриад.
- Угрозу? Но почему?
- А для чего ты туда направляешься?
- За яблоками.
- Именно! А Дриады ой как не любят, когда у них воруют яблоки! Так вот, если на Поляну тебя ещё с натяжкой пустят, то вторую часть леса и не надейся увидеть – её Дриады охраняют как зеницу ока.
- Но ведь кого-то Дриады пропускают, раз всё же кровавые яблоки «добираются» до нашего мира?
- Дриады никого не пропускают, они просто УПУСКАЮТ, поэтому мы и знаем кое-что про вторую, тёмную, часть леса.
- Но почему бы нам тогда не узнать у тех кто приносит яблоки, КАК они это делают?
- А ты думаешь, что они такие простачки, чтобы лишиться своего заработка? Ведь за каждое яблоко платят ой как много!
- Ладно, ты ещё что-нибудь знаешь?
- Немного, - сказала Елена, наморщив свой лобик. – Если увидишь огромное мёртвое дерево, то это твой конец – в нём живёт королева дриад, и уж она-то точно пустит тебя на удобрение.
- Ну, что же, большое спасибо за информацию.
Я дёрнулся взлетать, но Елена схватила меня за руку.
- Ты что? Уже летишь? Ты что, решил, что будешь делать?
- Нет, не решил. Пока долечу, что-нибудь решу.
- Но…
Я аккуратно отстранил Елену от себя и полетел в сторону Леса Дриад. И вот я у леса.
Сказать, что во время полёта я ничего не придумал – всё равно, что ничего не сказать. В голове моей было настолько пусто, что даже эхо от вопроса «что делать?», заскучав, удалилось в закоулки моего разума.
«Ну? И что же мы имеем? Злющие дриады, которые даже не пустят меня на полянку своего леса – с одной стороны – и яблоки, нахождение которых в этом чёртовом лесу, совершенно неизвестно – с другой стороны. Отлично. Что будем делать? (как мне надоел этот вопрос…) Прорываться».
Подумано – сделано. Похоже, не только у людей любимое слово «авось», мне оно тоже очень нравится… «Авось, прорвусь». С этими мыслями я взлетел под самое небо и рухнул камнем вниз. Недолетев совсем немного до земли, я изменил траекторию полёта и теперь нёсся по полянке дриад. Пока спокойно. Никого нет. Но что это? Свет на поляне как-будто померк и всё стало практически черно-белым. Вокруг немногочисленных деревьев закружилась золотистая пыль.
«Как же хочется спать. Я ведь уже и не помню, когда последний раз спал… Нет! Да что же это такое! Меня так просто не возьмёшь!» Встряхнувшись, я ударил по воздуху крыльями и помчался ещё быстрее в сторону тёмного леса. Как только я подлетал близко к дереву, оно покрывалось колючками и норовило меня ударить. Я вертелся как уж на раскалённой сковородке: вверх-вниз, подлететь под ветку, пролететь между теми двумя деревьями, вправо-влево. Похоже, я превратился в калибри-переростка, так быстро мелькали мои крылья, так быстро я зависал, перед махавшей передо мной веткой. Так продолжалось бы, наверное, долго, но в конце-концов, я вылетел на очень уютную полянку. У родника-истока маленького ручейка раскинулось огромное дерево. Нельзя было сказать, что с ним было всё в порядке – лишь на нижних ветках колыхалась листва, а так – дерево было мёртвым…
МЁРТВЫМ???? О, великий Дарий! Огромное мёртвое дерево!» В этот момент я услышал свист и, неведомо откуда появившаяся ветка вся утыканная маленькими колючками, обвилась вокруг моих ног. Дёрнув, она подвесила меня вверх ногами как курицу, которую везут на бойню. Когда в голове немного прояснилось, я увидел как ко мне неспеша подходила дриада.
- нУ! нАкккОнЕц тттЫ И пппОпппАлссссЯ! – слушать дриаду было очень тяжело – все шипящие звуки она тянула (невольно я стал поглядывать на её ротик – а вдруг там промелькнёт раздвоенный язычок), а все гласные она произносила с ударением, но очень мелодично. – А тттЫ лОвОкккк. нО ЭтттО тттЕбЯ нЕ сссппппАсссЁттт!
В руке у дриады не весть откуда появилась деревянная трубка и, даю голову на отсечение, в неё был заправлен отравленный дротик.
«Надо выбираться!» Я попытался освободиться, но ветка ещё сильнее сжала мои ноги, колючки, проткнув штанины, впились мне в кожу. «Неужели это конец?»
Но тут дерево засветилось и из огромного дупла послышались мелодичные звуки. Дриада, которая уже сделала вдох, чтобы выпустить свою смертоносную стрелу, замерла, а затем и вовсе опустила своё оружие.
- ттттЕбЕ нЕ пппОвЕзлО. ккккОрОлЕвА ххххОччччЕттт тттЕбЯ вИдЕттть.
Дриада взмахнула рукой, и ветка протащила меня к самому дуплу умирающего дерева-великана.
- Но почему мне не повезло?
- Я бЫ УбИлА тттЕбЯ быссссттттрО…