- Ðу, Ñын мой, - Дракон улегÑÑ Ð½Ð° пол и внимательно поÑмотрел на Су-мрака, - Что Ñ‚Ñ‹ Ñкажешь о Ñвоих новых товарищах?
- Товарищах, - негромко повторил в ответ Сумрак, и в голоÑе его помимо боли прозвучала Ð½ÐµÐºÐ¾Ñ‚Ð¾Ñ€Ð°Ñ Ð¸Ñ€Ð¾Ð½Ð¸Ñ.
- О, об Ñтом не волнуйÑÑ, - Дракон понимающе кивнул лобаÑтой головой, - Мы, волки – народ практичный, потому и выживаем там, где оÑтальные погибают. ÐÐ°Ñ Ñ ÑŽÐ½Ð¾Ñти учат во вÑем иÑкать полезноÑÑ‚ÑŒ и выгоду, иÑпользовать малейшую возможноÑÑ‚ÑŒ, чтобы дать Ñебе и Ñвоим детÑм еще один ÑˆÐ°Ð½Ñ Ð½Ð° ÑпаÑение. Они отноÑÑÑ‚ÑÑ Ðº тебе Ñ Ð¿Ð¾Ð´Ð¾Ð·Ñ€ÐµÐ½Ð¸ÐµÐ¼ больше потому, что ÑÐµÐ¹Ñ‡Ð°Ñ ÑÑ‹Ñ‚Ñ‹, а Ñобак Ñчитают Ñлабыми, глупыми и безвольными ÑущеÑтвами, неÑпоÑобными жить в леÑу – ведь так учили их родители, а те, в Ñвою очередь, узнали Ñто от Ñвоих родителей... ну, и так далее. И, уверÑÑŽ тебÑ, когда ударÑÑ‚ Ñильные морозы, и, чтобы добыть пищу, нам придетÑÑ Ð¾Ñ…Ð¾Ñ‚Ð¸Ñ‚ÑŒÑÑ Ð²Ñей Ñтаей, то мало кто вÑпомнит о твоем проиÑхождении, когда на кону будет ÑтоÑÑ‚ÑŒ нечто большее, чем древнÑÑ Ð¸, по моему глубокому убеждению, Ñотни лет назад ÑÐµÐ±Ñ Ð¸Ð·Ð¶Ð¸Ð²ÑˆÐ°Ñ Ð½ÐµÐ¿Ñ€Ð¸Ñзнь к Ñобачьему роду.
- ÐадеюÑÑŒ, что Ñто так, - негромко Ñказал Сумрак, - Иначе зачем быть волком, еÑли Ñ‚Ñ‹ чужой и Ñреди волков, и Ñреди Ñобак?
- Затем, что быть волком – Ñто Ð²ÐµÐ»Ð¸ÐºÐ°Ñ Ñ‡ÐµÑÑ‚ÑŒ, Сумрак, - ответил Дракон, - Знай, что Ð¸Ð¼Ñ Ð½Ð°ÑˆÐµÐ³Ð¾ рода не даетÑÑ Ð¿Ñ€Ð¸ рождении, а заÑлуживаетÑÑ Ð²Ñей жизнью. Быть волком – Ñто не проÑто жить в леÑу, Ñто гораздо больше, ибо грань между волком и Ñобакой еще призрачнее, чем думают многие из наÑ, и порой приходитÑÑ Ð´Ð°Ð¶Ðµ выбирать, на чьей Ñтороне находитÑÑ Ñ‚Ð²Ð¾Ðµ Ñердце. Кто Ñ‚Ñ‹ – пригревшийÑÑ Ñƒ коÑтра, разнежившийÑÑ Ð² его тепле ÐŸÐµÑ Ð¸Ð»Ð¸ Волк, хозÑин ночного мрака, гоÑподин заÑнеженных леÑов? Чей путь выбираешь и душой, и телом: ÑытоÑÑ‚ÑŒ, негу и вечное Ñлужение или холод, лишениÑ, но неÑкончаемую Ñвободу? Я Ñвой выбор Ñделал уже давно, Сумрак. И Ñ Ð·Ð½Ð°ÑŽ, кто Ñ Ñ‚Ð°ÐºÐ¾Ð¹. Теперь пришло твое времÑ. Быть волком – Ñто значит быть чаÑтью целого мира, Ñто петь вÑеми голоÑами ветра и раÑтворÑÑ‚ÑŒÑÑ Ð² потоках лунного Ñвета, ÑливаÑÑÑŒ Ñо вÑем Ñущим, быть ему родным и близким. Мы, волки, тем и отличаемÑÑ Ð¾Ñ‚ Ñобак, что еще не порвали Ñ Ð½Ð°ÑˆÐ¸Ð¼ диким миром, что еще не забыли, как Ñто – быть братом вÑему, что видишь вокруг... Я знаю твою душу, Ñын мой, - он внимательно поÑмотрел на него, а тот не отводил от него Ñвоих немигающих глаз, - Я знаю, что за зверь таитÑÑ Ð¿Ð¾Ð´ твоей шкурой, и мне Ñтого доÑтаточно. ПуÑÑ‚ÑŒ Ñ‚Ñ‹ и не такой, как вÑе другие, но в тебе бьетÑÑ Ñердце иÑтинного леÑного охотника. Рзначит, и вÑе оÑтальные вÑкоре Ñто поймут. Они отнеÑлиÑÑŒ к тебе неÑправедливо, но не вини их – ведь они ÑовÑем Ñ‚ÐµÐ±Ñ Ð½Ðµ знают, а наше ÑущеÑтвование учит Ð½Ð°Ñ Ð¾ÑторожноÑти и предуÑмотрительноÑти. Ðе забивай Ñебе голову.
- Да Ñ Ð·Ð½Ð°ÑŽ, - он вздохнул и больше ничего не Ñказал. Обида немного отпуÑтила его, но, что говорить, в Ñтае он был не на лучшем положении. С ним вообще не разговаривали, Ð¿Ñ€ÐµÐ´Ð¿Ð¾Ñ‡Ð¸Ñ‚Ð°Ñ Ð¿Ð¾Ð¿Ñ€Ð¾Ñту избегать или отворачиватьÑÑ, когда он подходил ближе. Поначалу Ñто его очень злило, но потом он привык не обращать на Ñто вниманиÑ, запираÑÑÑŒ, как черепаха, в Ñвоем панцире. Они Ñ Ð¾Ñ‚Ñ†Ð¾Ð¼ по-прежнему охотилиÑÑŒ вмеÑте и гулÑли бок о бок, но ÑовÑем не так чаÑто, как летом – вÑе же у Дракона и других дел хватало, так что Сумрак по большей Ñтепени проводил Ð²Ñ€ÐµÐ¼Ñ Ð² гордом одиночеÑтве в их пещере, не показываÑÑÑŒ на глаза... до первой охоты. Это ÑлучилоÑÑŒ через неÑколько дней поÑле того, как ÑÑ‚Ð°Ñ ÑобралаÑÑŒ. Ведомые вожаком, волки клином отправилиÑÑŒ в чащу леÑа, матерые шли впереди, а молодежь – Ñзади, почтительно ÑтараÑÑÑŒ не выÑовыватьÑÑ Ð¸ набиратьÑÑ ÑƒÐ¼Ñƒ-разуму у Ñтарших. Сперва Сумрак хотел приÑтроитьÑÑ Ñразу вÑлед за ними, чтобы не выпуÑкать их из виду, но тут его беÑцеремонно отпихнуло в Ñторону чье-то плечо, и, оглÑнувшиÑÑŒ, он увидел ÑовÑем Ñ€Ñдом Ñ Ñобой чуть оÑкаленные клыки и презрительный взглÑд ИнеÑ, Ñына Бурана.
- Полукровкам здеÑÑŒ не меÑто, - злобно, но не Ñлишком громко прошипел он, и Сумрак почувÑтвовал, как в нем начинает подниматьÑÑ Ð³Ð½ÐµÐ²... но тут Дракон, почуÑв неладное, оглÑнулÑÑ, и молодой черный волк, Ñумев Ð²Ð¾Ð²Ñ€ÐµÐ¼Ñ Ð¾Ð±ÑƒÐ·Ð´Ð°Ñ‚ÑŒ Ñвою ÑроÑÑ‚ÑŒ, лишь поÑмотрел на противника холодным, как лед, взглÑдом – и отошел в Ñторону, да так величаво, что ни за что Ð½ÐµÐ»ÑŒÐ·Ñ Ð±Ñ‹Ð»Ð¾ предÑтавить, что он иÑпугалÑÑ â€“ Ñкорее уж Ñтак брезгливо броÑил: больно надо мне Ñ Ñ‚Ð¾Ð±Ð¾Ð¹ ÑвÑзыватьÑÑ. И теперь он шагал чуть в Ñтороне, не глÑÐ´Ñ Ð¿Ð¾ Ñторонам, его морда была абÑолютно непроницаема, а упругие мышцы Ñлаженно и краÑиво переливалиÑÑŒ под гуÑтой зимней шубой, отчего казалоÑÑŒ, что он плывет по глубоким Ñугробам, Ñ€Ð°Ð·Ð´Ð²Ð¸Ð³Ð°Ñ Ð¸Ñ… широкой грудью. Ð¡Ñ‚Ð°Ñ Ð´Ð¾Ð²Ð¾Ð»ÑŒÐ½Ð¾ долго иÑÑледовала леÑ, ÑƒÑ…Ð¾Ð´Ñ Ð²Ñе дальше и дальше в его глубь, пока Снег, бывший лучшим Ñледопытом, а потому шедший в авангарде, не подал Ñигнал, что добыча обнаружена. Он напал на Ñлед небольшой группы лоÑей, во главе которой ÑтоÑл молодой Ñамец. Ðо не он интереÑовал опытных охот-ников – они не понаÑлышке знали, какие у него Ñильные ноги Ñ Ð¾Ñтрыми копытами, чей удар раÑкроит череп любого хищника, и небольшие еще, но вÑе же грозные рога, а одна из его лоÑих – по Ñледам Ñовершенно ÑÑно было видно, что она немного хромает. Снег поÑмотрел на Дракона, и тот молча кивнул: то, что надо. ÐœÑÑа от такой добычи хватит надолго, и оно уж точно накормит вÑÑŽ Ñтаю доÑыта. Ðе Ð¼ÐµÐ´Ð»Ñ Ð½Ð¸ мгновениÑ, они отправилиÑÑŒ по Ñледу. Ð’ глубоком Ñнегу лоÑи были не Ñтоль проворны, как легконогие волки, и вÑкоре ÑÑ‚Ð°Ñ Ð½Ð°Ð³Ð½Ð°Ð»Ð° их. Как и Ñледовало ожидать, Ñто было малочиÑленное Ñтадо, и возглавлÑл его годовалый валюн – Ñтройный юный Ñамец. ИнтереÑÐ¾Ð²Ð°Ð²ÑˆÐ°Ñ Ð²Ð¾Ð»ÐºÐ¾Ð² лоÑиха обгладывала ветви молодой оÑины, неловко Ð¿Ñ€Ð¸Ð¿Ð°Ð´Ð°Ñ Ð½Ð° поврежденную ногу. РаÑÑредоточившиÑÑŒ полукольцом, волки выждали момент и неожиданно броÑилиÑÑŒ в атаку. С иÑпуганным мычаньем лоÑихи кинулиÑÑŒ бежать, а за ними – и валюн, но, увидев, что одна из его подруг приотÑтала, вернулÑÑ Ð¸ Ñ Ñ€ÐµÐ²Ð¾Ð¼ вÑтал на ее защиту, пока калека, хромаÑ, пыталаÑÑŒ бежать вÑлед за Ñтадом. Ðо волки дейÑтвовали точно и Ñлаженно. Они Ñразу понÑли, что валюн выигрывает Ð²Ñ€ÐµÐ¼Ñ Ð´Ð»Ñ Ð½Ð°Ð¼ÐµÑ‡ÐµÐ½Ð½Ð¾Ð¹ жертвы, а потому Пурга, Ливень и Снег тут же зашли в тыл лоÑÑм, отрезав лоÑихе путь к ÑпаÑению. Тем временем Дракон Ñ Ð‘ÑƒÑ€Ð°Ð½Ð¾Ð¼ и Тенью начали потихоньку отделÑÑ‚ÑŒ Ñамца от иÑкалеченной Ñамки, пока валюн не оказалÑÑ ÑовÑем у другого ÐºÑ€Ð°Ñ Ð¿Ð¾Ð»Ñны, чем Ð¿Ñ€Ð¸Ð¶Ð°Ñ‚Ð°Ñ Ñпиной к куÑтарнику, Ð·Ð°Ð³Ð½Ð°Ð½Ð½Ð°Ñ Ð² угол лоÑиха. Самец дико беÑновалÑÑ Ð¸ вÑе пыталÑÑ Ð¿Ñ€Ð¾Ñ€Ð²Ð°Ñ‚ÑŒÑÑ Ðº ней, но тут на полÑне показалиÑÑŒ молодые волки, и он понÑл, что подруге уже помочь не Ñможет. Волки не мешали ему убегать – их внимание ÑоÑредоточилоÑÑŒ на облюбованной добыче. Ðо лоÑиха еще не ÑдалаÑÑŒ. ПонÑв, что ее Ñудьба теперь завиÑит только от нее, она наклонила голову и Ñлегка приÑела на задние ноги, ÑƒÐ¼ÐµÐ½ÑŒÑˆÐ°Ñ Ð½Ð°Ð³Ñ€ÑƒÐ·ÐºÑƒ на передние. Первое нападение Тени не увенчалоÑÑŒ уÑпехом – лоÑиха метко ударила здоровой ногой, и волчица Ñ Ð²Ð¸Ð·Ð³Ð¾Ð¼ отшатнулаÑÑŒ прочь, а на ее плече показалаÑÑŒ кровь. Второй удачу попытала Пурга, но тоже безрезультатно – взбрыкнувшиÑÑŒ задом, лоÑиха едва не попала ей по голове, та едва уÑпела увернутьÑÑ. Ð¡Ñ‚Ð°Ñ Ð¾ÐºÑ€ÑƒÐ¶Ð¸Ð»Ð° лоÑиху Ñо вÑех Ñторон, не Ð´Ð°Ð²Ð°Ñ ÐµÐ¹ уйти в леÑ, но Ð»ÑŽÐ±Ð°Ñ Ð¿Ð¾Ð¿Ñ‹Ñ‚ÐºÐ° прекратить Ñто противоÑтоÑние вÑтречалаÑÑŒ ÑроÑтным отпором. Волки прижимали уши и Ñкалили длинные клыки, лоÑиха фыркала, Ñ€Ð¾Ñ ÐºÐ¾Ð¿Ñ‹Ñ‚Ð¾Ð¼ Ñнег, но никто не решалÑÑ Ð²Ñ‹Ñтупить вперед и напаÑÑ‚ÑŒ в открытую. Тень, изогнувшиÑÑŒ, лизала Ñильно кровоточащую рваную рану, рыча от боли, и, наверное, именно Ñто зрелище побудило одного из охотников вÑе же предпринÑÑ‚ÑŒ решительные дейÑтвиÑ...
- Гром, Ñтой! – Ñ€Ñвкнул Снег, но молодой волк не Ñлушал и одним прыжком броÑилÑÑ Ðº горлу жертвы. ЛоÑиха, не дремлÑ, привÑтала на дыбы и одним ударом опрокинула его в Ñнег у Ñвоих ног. К ÑчаÑтью, удар пришелÑÑ ÐºÐ¾Ñо, Ñодрав молодому волку клок кожи Ñ Ð³Ð¾Ð»Ð¾Ð²Ñ‹, но не убив, только оглушив, и, даже не вÑкрикнув, ÑамонадеÑнный юнец рухнул мешком, а лоÑиха, торжеÑÑ‚Ð²ÑƒÑ Ð¿Ð¾Ð±ÐµÐ´Ñƒ, приготовилаÑÑŒ вогнать оба копыта ему в тело, но тут Ñ Ð¶ÑƒÑ‚ÐºÐ¸Ð¼ рычанием на нее обрушилÑÑ Ð¡Ð½ÐµÐ³ и вцепилÑÑ Ð² бок, Ð¾Ñ‚Ð²Ð»ÐµÐºÐ°Ñ Ð¾Ñ‚ Ñына... подÑтавив ÑобÑтвенную незащищенную Ñпину. Ðа Ñтот раз лоÑиха не промахнулаÑÑŒ, и Ñ Ð½ÐµÐ¿Ñ€Ð¸Ñтным хруÑтом ее нога обрушилаÑÑŒ на Ñпину Ñтарого волка, проломив ему хребет. Он погиб мгновенно, уже мертвым упав на землю, и тогда Тень, ÑроÑтно взревев: «Снееег!», рванулаÑÑŒ к его убийце... но на полпути ее Ñбило Ñ Ð¿Ñ€Ñ‹Ð¶ÐºÐ° черное тело, и она отлетела прочь, а на то меÑто, где она только что была, Ñо ÑкороÑтью молнии обрушилоÑÑŒ широкое лоÑиное копыто. ПодобравшиÑÑŒ к вÑе еще беÑÑознательному Грому, Дракон Ñхватил его за загривок и хотел оттащить прочь, однако Ñовершенно Ð¾Ð±ÐµÐ·ÑƒÐ¼ÐµÐ²ÑˆÐ°Ñ Ð¾Ñ‚ ÑроÑти и запаха крови лоÑиха отрезала ему путь, а когда Ливень попыталÑÑ Ð¾Ñ‚Ð²Ð»ÐµÑ‡ÑŒ ее, то едва не отправилÑÑ Ð²Ñлед за Снегом. Волки опаÑливо попÑтилиÑÑŒ, и Дракон оказалÑÑ Ð¾Ð´Ð¸Ð½ на один Ñ Ñ€Ð°Ð·ÑŠÑренным зверем. ЛоÑиха приÑела на задние ноги, как Ñобака, ожидаÑ, когда же враг окажетÑÑ Ð´Ð¾Ñтаточно близко, чтобы напаÑÑ‚ÑŒ, а волчий вожак уже подумывал, что Ñта охота обойдетÑÑ ÐµÐ³Ð¾ Ñтае дорогой ценой... и тут на так удобно подÑтавленную лоÑиную Ñпину, молча броÑилÑÑ Ð´Ð¾Ñеле никем не замеченный Сумрак. ЛоÑиха не ожидала такого, а когда очнулаÑÑŒ, то оÑтрые клыки молодого волка уже ÑомкнулиÑÑŒ на ее загривке, едва не прокуÑив кожу – в палец кожа-то толщиной, да и упруга, точно резиноваÑ! Замычав, лоÑиха начала вÑкидывать задом, вÑтавать на дыбы, вертетьÑÑ â€“ Ñловом, ÑтаратьÑÑ Ñ‚Ð°Ðº или иначе, но ÑброÑить Ñ ÑÐµÐ±Ñ Ð¾Ð¿Ð°Ñного вÑадника. Сумрак держалÑÑ ÐºÑ€ÐµÐ¿ÐºÐ¾, а потом, выждав момент, когда Дракон уже оттащил Грома подальше, и волки были готовы атаковать, ловко Ñпрыг-нул Ñо Ñпины лоÑихи и Ñо ÑкороÑтью взглÑда, едва коÑнувшиÑÑŒ лапами Ñнега, броÑилÑÑ Ð²Ð¿ÐµÑ€ÐµÐ´ и вверх. Ðа Ñтот раз волчьи челюÑти щелкнули не впуÑтую, а Ñо Ñтранным приглушенным звуком, и ÑпуÑÑ‚Ñ Ð¼Ð³Ð½Ð¾Ð²ÐµÐ½Ð¸Ðµ на лоÑиху навалилаÑÑŒ вÑÑ ÑтаÑ, она была Ñбита Ñ Ð½Ð¾Ð³, повалена на землю и ÑовÑем ÑкрылаÑÑŒ под Ñеро-рычащей маÑÑой тел. Через мгновение вÑе было кончено, и жертва лежала на окровавленном Ñнегу, но волки не Ñпешили начинать пиршеÑтво. Скорбно опуÑтив головы, они ÑобралиÑÑŒ возле мертвого тела Снега, над которым ÑÐµÐ¹Ñ‡Ð°Ñ Ñ‚Ð¾Ñкливо выла Тень, и было видно, что Ñмерть Ñтарого Ñледопыта потрÑÑла их до Ñамой глубины души. Дочь Снега, Тайга, Ñидела Ñ€Ñдом Ñ Ð¼Ð°Ñ‚ÐµÑ€ÑŒÑŽ, возле вÑе еще находÑщегоÑÑ Ð±ÐµÐ· ÑÐ¾Ð·Ð½Ð°Ð½Ð¸Ñ Ð±Ñ€Ð°Ñ‚Ð°, и Ñлезы текли по ее щекам, терÑÑÑÑŒ в ÑеребриÑтой шерÑти...
- Тень, - Дракон медленно приблизилÑÑ Ðº волчице, когда она прервала поминальную ПеÑню Смерти, и Ð³Ð¾Ð»Ð¾Ñ ÐµÐ³Ð¾ был полон ÑочувÑÑ‚Ð²Ð¸Ñ Ð¸ горÑ, - Мне очень жаль, что так получилоÑÑŒ. ПроÑти.
- Ты не виноват, - хриплым голоÑом ответила та, - Ты ÑÐ¿Ð°Ñ Ð¼Ð¾ÐµÐ³Ð¾ Ñына, и только за Ñто Ñ Ð²ÐµÑ‡Ð½Ð¾ буду тебе благодарна. РСнег... Снег знал, на что он идет, и он принÑл Ñвою учаÑÑ‚ÑŒ. Он умер так, как и мечтал – Ð·Ð°Ñ‰Ð¸Ñ‰Ð°Ñ Ñ‚Ð¾Ð³Ð¾, кого любил. Большего он и не проÑил у Ñудьбы, - она поÑмотрела на Ñвоих детей, и во взглÑде ее, брошенном на Грома, не было злобы или упрека – только Ñкорбь и печаль, - Теперь Ð½Ð°Ñ Ð¾ÑталоÑÑŒ только трое.
- Ð¡Ñ‚Ð°Ñ Ð²Ð°Ð¼ поможет, - твердо пообещал Дракон. – Снег погиб Ñ Ñ‡ÐµÑтью, как наÑтоÑщий леÑной охотник. Мы Ñтого не забудем, и не оÑтавим Ð²Ð°Ñ Ð¾Ð´Ð½Ð¸Ñ…, обещаю. Что бы ни ÑлучилоÑÑŒ, мы вÑегда будем Ñ Ð²Ð°Ð¼Ð¸ Ñ€Ñдом. ЕÑли хочешь, мы похороним его в Орлиных Ñкалах, там, где его никто не потревожит, и ÑÑ‚Ð°Ñ Ð²ÐµÑ‡Ð½Ð¾ будет помнить о нем.
- СпаÑибо, вожак, - во взглÑде, брошенном ею на Дракона, ÑветилаÑÑŒ иÑкреннÑÑ Ð¿Ñ€Ð¸Ð·Ð½Ð°Ñ‚ÐµÐ»ÑŒÐ½Ð¾ÑÑ‚ÑŒ, и тот молча кивнул в ответ. Ðо, как оказалоÑÑŒ, вÑе Ð¿Ñ€Ð¸ÐºÐ»ÑŽÑ‡ÐµÐ½Ð¸Ñ Ñтой беÑпокойной ночи на Ñтом еще не закончилиÑÑŒ, ибо только-только волки примерилиÑÑŒ разобратьÑÑ Ñ Ð»Ð¾Ñиной тушей, как поÑлышалÑÑ Ñтрашенный рев, и на полÑну, проломившиÑÑŒ Ñквозь куÑтарник, вывалилÑÑ Ð»Ð¾Ñ…Ð¼Ð°Ñ‚Ñ‹Ð¹ худой медведище. Видно то ли охотники его в берлоге потревожили, то ли Ñам за лето-оÑень порÑдочно жиру не наел, чтобы залечь Ñпать на вÑÑŽ зиму, да только наÑтрой у него был Ñамый решительный. Таких медведей охотники зовут «шатунами», и нет голоднее и злее Ð·Ð²ÐµÑ€Ñ Ð² зимних леÑах! Видно, уÑлышал он, как выла Тень, вот и ÑвилÑÑ Ð¾Ñ‚Ð¾Ð±Ñ€Ð°Ñ‚ÑŒ у более удачливых охотников их добычу. Ðе уÑпевшие и наполовину наÑытить желудки, волки, глÑдючи на такую тушу, попÑтилиÑÑŒ прочь, оÑтавлÑÑ Ð¼ÐµÐ´Ð²ÐµÐ´ÑŽ Ñвое мÑÑо, а тот, рыча и ÑÐºÐ°Ð»Ñ Ð¶ÐµÐ»Ñ‚Ñ‹Ðµ клыки, начал походить к их добыче, оплаченной жизнью их Ñородича, Ñ Ñ‚Ð°ÐºÐ¸Ð¼ трудом добытую... Решив, что победа за ним, мишка, уже не Ñильно Ð¾Ð±Ñ€Ð°Ñ‰Ð°Ñ Ð²Ð½Ð¸Ð¼Ð°Ð½Ð¸Ðµ на Ñтаю, хотел как раз оттÑпнуть от лоÑиного бока здоровенный куÑок, как Сумрак, не выдержав такой откровенной наглоÑти, вздыбил щетину, в два прыжка оказалÑÑ Ñ€Ñдом Ñ Ð±ÑƒÑ€Ñ‹Ð¼ нахалом и что еÑÑ‚ÑŒ Ñилы на него Ñ€Ñвкнул. Тот, чеÑтно говорÑ, не ожидавший ничего подобного, аж приÑел от удивлениÑ, но, заметив, что волк вÑего один, решил его проучить. Громко зарычав, он замахнулÑÑ Ð»Ð°Ð¿Ð¾Ð¹ и уже хотел прихлопнуть дерзкого зверÑ, как муху, но Сумрака не так-то проÑто было иÑпугать, и, за мгновение до того, как Ñ‚Ñжелые когти доÑтигли его тела, он отÑкочил в Ñторону и хорошенько цапнул шатуна за Ñту Ñамую лапу, прокуÑив до крови. Взвыв от боли, медведь ударил другой лапой, а потом еще, и еще раз, но ловкий волк вÑегда уÑпевал отÑкочить, и под конец медведь проÑто от уÑталоÑти Ñзык из паÑти вывалил, ÑвеÑив лапы, как плети. ОтдышавшиÑÑŒ, он решил, что на подобного наглеца нечего и Ñилы тратить, поÑтому попыталÑÑ ÐµÐ³Ð¾ проÑто-напроÑто напугать – вÑтал на задние лапы и оглушительно заревел, глÑÐ´Ñ Ð½Ð° Сумрака Ñ Ð²Ñ‹Ñоты Ñвоего двухметрового роÑта. Что ж, отдадим ему должное, выглÑдело Ñто очень впечатлÑюще, но в ответ Сумрак повел ÑÐµÐ±Ñ Ð¸ вовÑе Ñтранно – не отпрыгнул, даже не моргнул, а поднÑл голову к небу и громко, протÑжно завыл. Ðо не от Ñтраха, нет! Ð’ его вое не было ничего общего Ñ Ñ„Ð¸Ð»Ð¾ÑофÑкой тоÑкой лунной ночи или Ñ Ð¶Ð°Ð»Ð¾Ð±Ð½Ñ‹Ð¼ плачем одинокой души – Ñто был ÑроÑтный и дерзкий боевой клич, зов охотников Ñеверного леÑа, ÑÐ°Ð¼Ð°Ñ Ð³Ñ€Ð¾Ð¼ÐºÐ°Ñ Ð¸ Ð·Ð²ÑƒÑ‡Ð½Ð°Ñ Ð¿ÐµÑнÑ, какую только может излить мощное волчье горло. Хриплый медвежий рев ÑовÑем утонул в Ñтой пеÑне, Ñловно его и не было, а Ñам медведь, не знаÑ, что и делать, опуÑтилÑÑ Ð½Ð° четвереньки и в недоумении уÑтавилÑÑ Ð½Ð° молодого волка, ÑтоÑвшего перед ним. Рпотом к Сумраку вышел и влил Ñвой Ð³Ð¾Ð»Ð¾Ñ Ð² его пеÑню, Ð¿Ð¸Ñ‚Ð°Ñ Ð¸ Ð¿Ð¾Ð´Ð´ÐµÑ€Ð¶Ð¸Ð²Ð°Ñ ÐµÐµ, Черный Дракон, а там и оÑтальные волки ÑроÑтно завыли, и их многоголоÑый хор прогремел над леÑом, точно трубный глаÑ. Медведь Ñ‚Ñ€ÑÑ Ð³Ð¾Ð»Ð¾Ð²Ð¾Ð¹ и ревел, но его баÑовитый Ð³Ð¾Ð»Ð¾Ñ Ð½Ðµ мешал волкам, и они, не переÑÑ‚Ð°Ð²Ð°Ñ Ð¿ÐµÑ‚ÑŒ, наÑтупали вперед, Ñвирепо топорща загривки, а шатун труÑливо пÑтилÑÑ Ð½Ð°Ð·Ð°Ð´, на Ñвоем, медвежьем Ñзыке Ð¿Ñ€Ð¾ÐºÐ»Ð¸Ð½Ð°Ñ Ð²Ñех волков на Ñвете. И когда отÑтупать уже было некуда, он Ñо вÑех ног броÑилÑÑ Ð±ÐµÐ¶Ð°Ñ‚ÑŒ, Ð»Ð¾Ð¼Ð°Ñ Ñ†ÐµÐ»Ñ‹Ðµ учаÑтки куÑтарника, и ПеÑÐ½Ñ Ð¡Ð¸Ð»Ñ‹ неÑлаÑÑŒ ему вÑлед, и любой, умеющий Ñлышать, на многие мили вокруг замирал на меÑте, захваченный ее переливами...
Ð’ ту ночь, Ñ…Ð¾Ñ‚Ñ ÑÑ‚Ð°Ñ Ð¸ наелаÑÑŒ доÑыта, вÑе возвращалиÑÑŒ домой в не Ñлиш-ком-то радоÑтном наÑтроении. Ðе ÑлышалоÑÑŒ ни пеÑен, ни Ñмеха, ни даже шуток наÑчет позорного медвежьего бегÑтва. Тень и Тайга неÑли тело Снега, а очнувшийÑÑ, но Ñовершенно раздавленный гибелью отца Гром, пошатываÑÑÑŒ, шел Ñразу за ними, и ÑÑ‚Ñ€Ð°Ð½Ð½Ð°Ñ Ð¿ÑƒÑтота Ñловно заÑтыла в его золотиÑÑ‚Ñ‹Ñ… глазах. Сумрак Ñ Ð¾Ñ‚Ñ†Ð¾Ð¼ и вовÑе шагали позади вÑех, и молодой волк поддерживал Дракона плечом – Ñмерть верного товарища, кажетÑÑ, в одночаÑье добавила беÑÑтрашному вожаку Ñ Ð¿Ð¾Ð»Ð³Ð¾Ð»Ð¾Ð²Ñ‹ Ñедины. ВернувшиÑÑŒ в Орлиные Ñкалы, волки уложили тело Снега на Ñнег, и каждый подошел к нему и что-то тихо Ñказал на прощание. Ð’Ñе его очень любили, и у вÑех нашлаÑÑŒ хоть пара добрых Ñлов, которые они прошептали, уткнувшиÑÑŒ ноÑом в холодную белую шерÑÑ‚ÑŒ мертвого волка. Только один из них так и не Ñумел заÑтавить ÑÐµÐ±Ñ Ð¿Ð¾Ð¿Ñ€Ð¾Ñ‰Ð°Ñ‚ÑŒÑÑ Ñ ÑƒÐ±Ð¸Ñ‚Ñ‹Ð¼. Это был Гром. Ð’Ñклокоченный и Ñловно бы поÑтаревший на добрый деÑÑток лет, Ñ Ñ€Ð°Ð·Ð¾Ñ€Ð²Ð°Ð½Ð½Ð¾Ð¹ кожей на голове, он Ñидел в Ñтороне, глÑдÑ, как идет обрÑд прощаниÑ, и было видно, что он так и не может поверить, что отца, того Ñамого полного Ñил Снега, что еще на закате был жив и здоров, больше нет, и он уже никогда не Ñкажет ему ни Ñлова, не пожурит, не похвалит... никогда не поÑмотрит на него полным гордоÑти и любви взглÑдом... Ркогда Дракон, Тайга и Тень поднÑли тело и медленно понеÑли его в Ñкалы, чтобы дать уÑопшему поÑледнее земное приÑтанище, то он даже не оглÑнулÑÑ Ð¸Ð¼ вÑлед, и вÑе так же молча Ñмотрел в одну точку. Сумрак, что тоже был доÑтаточно подавлен ÑлучившейÑÑ Ñ‚Ñ€Ð°Ð³ÐµÐ´Ð¸ÐµÐ¹, знал, что значит такое ÑоÑтоÑние, когда веÑÑŒ мир кажетÑÑ Ð¿ÑƒÑтым и лишенным Ñвета, когда он ÑъеживаетÑÑ Ð´Ð¾ размеров жутко Ñ‚Ñжелого ÐºÐ°Ð¼Ð½Ñ Ð³Ð´Ðµ-то в глубине груди, и Ñ‚Ñ‹ не знаешь, что делать дальше, куда идти и у кого проÑить помощи, еÑли вÑе кажетÑÑ Ñ‚Ð°ÐºÐ¸Ð¼ безжизненным и холодным, точно опутанным лапами Ñмерти. Он Ñам иÑпытывал нечто подобное, когда умерла мама, но тогда ему проÑто не дали провалитьÑÑ Ð² Ñту пропаÑÑ‚ÑŒ отчаÑниÑ, жеÑтко и Ñурово напомнив, что он еще жив, и что должен боротьÑÑ Ð·Ð° Ñвою жизнь, еÑли не хочет отправитьÑÑ Ð²Ñлед за ней. И он хорошо предÑтавлÑл, что ÑÐµÐ¹Ñ‡Ð°Ñ Ð¸Ñпытывает Гром, поÑтому вÑтал и направилÑÑ Ðº нему. Он не очень-то прÑталÑÑ, но тот вÑе равно его не заметил, пока широкое черное плечо не коÑнулоÑÑŒ его ÑобÑтвенного, и ÑовÑем Ñ€Ñдом Ñо Ñвоим лицом он увидел ÑÑные небеÑно-голубые глаза, полные Ñкорби и дружеÑкого ÑочувÑтвиÑ, поÑмотрел в них Ñ Ð½ÐµÐ´Ð¾ÑƒÐ¼ÐµÐ½Ð¸ÐµÐ¼ – как, как... живой... значит, еÑÑ‚ÑŒ еще на Ñвете и жизнь, и вера, и любовь?.. – а потом вÑхлипнул и прижалÑÑ Ðº его груди, дав наконец волю безудержным и горьким Ñлезам. Он был на год младше ÑеÑтры, так, прибылой волчонок, только-только оторван-ный от мамкиного брюха, и на охоту Ñту он ÑобиралÑÑ, как на праздник, Ð¼ÐµÑ‡Ñ‚Ð°Ñ Ð´Ð¾ÐºÐ°Ð·Ð°Ñ‚ÑŒ вÑем, какой он великий охотник... а вышло, что мир оказалÑÑ ÑовÑем не таким радужным и Ñолнечным, как ему казалоÑÑŒ раньше, что кроме веÑÐµÐ»ÑŒÑ Ð¸ радоÑти бродÑÑ‚ по никому не ведомым тропам и горе, и болезни, и жеÑÑ‚Ð¾ÐºÐ°Ñ Ñмерть, что в любой миг они могут наÑтигнуть Ñвою жертву, обру-шитьÑÑ Ð½Ð° нее внезапно и Ñтремительно... как лоÑиное копыто, переломившее хребет Снегу, Ñамому Ñильному и отважному зверю, какого он только знал. И вот теперь, прижимаÑÑÑŒ к теплому меху, Ñлыша, как в еще одной груди бьетÑÑ Ð¶Ð¸Ð²Ð¾Ðµ Ñердце, Гром плакал, как потерÑвшийÑÑ Ð¼Ð°Ð»Ñ‹Ñˆ, и Ñ ÐºÐ°Ð¶Ð´Ð¾Ð¹ Ñлезой Ñловно Ñ‚ÑƒÐ¿Ð°Ñ Ð¸Ð³Ð»Ð° выпадала из его души... раÑтапливалаÑÑŒ и разбивалаÑÑŒ о землю... пропадала навÑегда. РСумрак проÑто Ñидел Ñ€Ñдом и молчал. Когда же Тень, похоронив мужа Ñреди камней, вернулаÑÑŒ и, Ð¾Ð±Ð²ÐµÐ´Ñ Ð²Ñех больными, покраÑневшими от Ñлез глазами, увидела Ñына, теÑно прижавшегоÑÑ Ðº его боку, то что-то дрогнуло в ее Ñведенном горечью утраты лице, и нашему герою вдруг отчетливо показалоÑÑŒ, что она Ñумеет пережить Ñту потерю, что жизнь вÑе-таки будет продолжатьÑÑ, и мгновенное торжеÑтво Ñмерти – ничто перед ее вечным царÑтвием... Волчица же медленно подошла к ним, и Гром, увидев ее, Ñ ÐºÐ°ÐºÐ¸Ð¼-то Ñдавленным звуком броÑилÑÑ Ðº ней, а она лаÑково прижала его голову к Ñебе, но Ñмотрела на Сумрака. Тот ничего не говорил, не Ð¾Ñ‚Ð²Ð¾Ð´Ñ Ð²Ð·Ð³Ð»Ñда от ее зеленых очей.
- СпаÑибо тебе, Сумрак, - наконец глухо Ñказала ему Тень, а он Ñклонил голову в ответ, и она добавила, - Теперь Ñ Ð²ÐµÑ€ÑŽ, что кровь Черного Дракона течет и в твоих жилах. Ты иÑтинный Ñын Ñвоего отца, - и, вÑе еще Ð¿Ñ€Ð¸Ð¶Ð¸Ð¼Ð°Ñ Ñына к Ñебе, она пошла прочь, ÑÐ¾Ð¿Ñ€Ð¾Ð²Ð¾Ð¶Ð´Ð°ÐµÐ¼Ð°Ñ ÑоболезнованиÑми и лаÑково-ÑочувÑтвующими взглÑдами Ñоплеменников. Сумрак Ñмотрел ей вÑлед, и какаÑ-то Ñ‚ÑƒÐ³Ð°Ñ Ð¿Ñ€ÑƒÐ¶Ð¸Ð½Ð°, ÑÐºÑ€ÑƒÑ‚Ð¸Ð²ÑˆÐ°Ñ ÐµÐ³Ð¾ изнутри, потихоньку раÑÑлаблÑлаÑÑŒ.
- Да, Ñын мой, - раздалÑÑ Ð½ÐµÐ³Ñ€Ð¾Ð¼ÐºÐ¸Ð¹ Ð³Ð¾Ð»Ð¾Ñ Ñƒ него над ухом, и он увидел Ñ€Ñдом Ñ Ñобой Ñвоего отца, - Смерть царÑтвует лишь мгновение. Ð¡ÐµÐ¼ÑŒÑ Ð¡Ð½ÐµÐ³Ð° вÑегда будет помнить о нем, и чтить его, как героÑ, но они Ñумеют жить дальше и не дадут Ñтой памÑти прошлого влаÑтвовать над их будущим.
- Это хорошо, - кивнул Сумрак, - Значит, вÑе продолжаетÑÑ. Значит, вÑе еще может изменитьÑÑ, - и он уÑтало вздохнул. Ðебывалое напрÑжение и Ñмоциональный подъем, что владел им перед охотой, почти иÑчез, и молодой волк впервые полноÑтью ощутил, наÑколько он уÑтал. Лапы чуть ли не под-кашивалиÑÑŒ от ÑлабоÑти, Ñ…Ð¾Ñ‚Ñ Ð²Ð¸Ð´Ñƒ он и не показывал – еще не хватало, чтобы его в ÑлабоÑти начали попрекать. Ðо – отец на то и отец, чтобы вÑе подмечать. И правильно иÑтолковывать.
- Что-то Ñ Ð¿Ñ€Ð¸Ñ‚Ð¾Ð¼Ð¸Ð»ÑÑ, - Ñказал он, - Пойдем, что ли, Ñпать.
- Пойдем, - и Сумрак, прижавшиÑÑŒ к нему боком, направилÑÑ Ðº их пещере. Там, в ÑпаÑительной темноте, он наконец дал волю Ñвоему измученному телу и ÑвалилÑÑ Ð½Ð°Ð·ÐµÐ¼ÑŒ, глухо заÑтонав от боли в ноющих коÑÑ‚ÑÑ….
- Что, неможетÑÑ? – Дракон подошел к нему и чувÑтвительно ткнул лапой в Ñпину, отчего Сумрак ÑодрогнулÑÑ Ð²Ñем телом, - Бывает. Ðо ничего, привыкнешь. Я тоже поÑле первой охоты Ñкулил вÑÑŽ ночь, до Ñих пор помню. Ðо волк – он на то и волк, чтобы уметь терпеть. Судьба не очень-то к нам благоÑклонна, знаешь ли. И нам приходитÑÑ Ð¿Ñ€Ð¸ÑпоÑабливатьÑÑ, чтобы пере-жить вÑе ее каверзы и иÑпытаниÑ.
- Такое ощущение, что Ð¼ÐµÐ½Ñ Ñ†ÐµÐ»Ð¾Ðµ Ñтадо лоÑей топтало, - нашел в Ñебе Ñилы немного пожаловатьÑÑ Ð¡ÑƒÐ¼Ñ€Ð°Ðº, - Ð’Ñе ноет, до поÑледней коÑточки.
- О, Ñто еще только начало, - уÑмехнулÑÑ Ð”Ñ€Ð°ÐºÐ¾Ð½, укладываÑÑÑŒ Ñ€Ñдом, - Вот утречком, поверь моему Ñлову, Ñ‚Ñ‹ взвоешь в голоÑ... еÑли только Ñ‚Ð²Ð¾Ñ Ð³Ð¾Ñ€Ð´Ð¾ÑÑ‚ÑŒ Ñ‚ÐµÐ±Ñ Ð² очередной раз не выручит.
- Утешил, - буркнул Сумрак, ÑворачиваÑÑÑŒ в клубок – так было теплее – и заÑÐ¾Ð²Ñ‹Ð²Ð°Ñ Ð¼Ð¾Ñ€Ð´Ñƒ между лап, - Доброй ночи.
- И тебе того же, - не без Ñмеха в голоÑе отозвалÑÑ Ð¾Ñ‚ÐµÑ†, но молодой волк пропуÑтил его Ñлова мимо ушей и вÑкоре уже крепко заÑнул, ÑлушаÑ, как Ñнаружи воет ветер, неÑущий над землей Ñвирепую поземку...