День начинался, как обычно. Утром пришлось принимать участие в заседании Совета. Заседания – вещь довольно скучная, но, как ни странно, интересная и полезная для будущей правительницы, в обязанности которой входит среди прочего и знание о том, как принимаются решения по поводу судеб жителей Города. Да, интересная, если бы не одно «но». «Но» есть всегда. На заседания нужно одеваться соответственно своему статусу. Для меня – в длинное платье (хорошо хоть цвет не оговаривается), туфельки на высоких каблучках, с замысловатой прической и тонким обручем - знаком Наследницы. Все очень красиво и изысканно. Вот только в таком виде не очень поскачешь по лестнице в библиотеке, а у причесок есть плохая привычка цепляться за все подряд. С трудом дождавшись окончания переговоров, я вежливо попрощалась с отцом и Советниками, спокойно вышла и плотно закрыла дверь за своей спиной.
- Ну, наконец! – выдохнула и, подхватив подол платья, со всех ног кинулась к своей комнате переодеваться.
Стук каблучков звонко разносился по коридорам, знающие меня с детства придворные быстренько уступали дорогу, прижимаясь к стенам. Благо добираться мне недалеко. Через несколько минут я, порывшись в шкафу, достала рубашку и штаны, на этот раз темно-зеленого цвета, мягкие кожаные туфельки. Быстренько переоделась и как раз переплетала волосы в обычную, но очень удобную косу, когда раздался нетерпеливый стук в дверь.
- Интересно, кого это принесло? – спросила я. Вот только в комнате ответить было некому и пришлось повторить громче: - Кто там?
- Кто- кто! Грифон в пальто! – раздраженно огрызнулся визитер. – Аовельниэль, открывай немедленно!
За дверью стоял мой друг – оборотень Парей. О наших многочисленных общих выходках ничего рассказывать не стану, по крайней мере сейчас. Парей смерил меня взглядом, хмыкнул и выдал:
- Судя по одежде, ты опять воплощаешь один из своих безумных планов. Но поскольку меня не позвала, значит опять окопаешься в библиотеке. Что ищешь на этот раз?
- Пособия по магии, - виновато опустила я глаза.
- Понятно. И почему я не удивлен? Поход придется отложить, - посерьезнел приятель.
- С чего это вдруг?! – возмущенно начала я.
- Тихо. Тебя Правитель зовет.
- Папа? Я же его только что видела. Что-то случилось?
- Вроде нет. Точно не знаю. Но говорят…- голос Парея опустился до шепота. – Говорят, что у него гость. Вроде, военный. Приехал ранним утром. Сама разберешься, не маленькая.
- Разберусь. Куда же я денусь?
В отцовский кабинет мы шли молча, Парей напросился составить мне компанию. По дороге я размышляла над тем, кем может быть папин знакомый военный. И почему я раньше ничего о нем не слышала? Еще один учитель боевых искусств? Зачем? У меня уже есть прекрасные наставники. Мы вполне довольны друг другом. Неужели папа все-таки исполнит свою угрозу и поставит ко мне охранника? Пусть только попробует! Обижусь! Мне надсмотрщики и няньки не нужны!
Дверь отцовского кабинета выросла будто из-под земли. Я, погрузившись в свои мысли, едва не постучала в нее лбом, остановившись в самый последний момент. Как же мне не хотелось туда входить!
- Аовельниэль, это ты под дверью топчешься? – у меня не в первый раз возникли подозрения, что не только в мамином роду оборотни были, а и у отца.
- Я, па.
- Заходи, мы тебя уже заждались. Парей, ты можешь идти.
- Заждались они, - пробормотала я под нос и вошла.
Папа сидел в кресле, закинув ногу за ногу. Вот от кого я унаследовала свою любовь к этому предмету мебели! Возле окна спиной ко мне стоял…человек? Незнакомец обернулся, и я, наконец, смогла разглядеть его получше. Первое впечатление оказалось правильным. Он был человеком. Высокий, выше меня ростом, с коротким каштановыми волосами, серьезными карими глазами и прямым носом. Одет гость был в удобную дорожную одежду черного цвета, такие же сапоги. Под курткой позванивала кольчуга, на поясе висел клинок в потертых ножнах.
«Парей прав. Он – воин. Будет у меня опять нянька! - мысленно взвыла я. – Как в младенчестве!»
Папа встал, улыбнулся и произнес:
- Милая, разреши представить тебе моего старого знакомого – Дункана. Он приехал с Приграничья. Специально для того, чтобы обучать тебя магии.
«Он будет делать что?!!!» - потеряла я дар речи от неожиданности.
И пока пыталась вернуть его обратно, Дункан подошел ближе и протянул руку:
- Рад знакомству, леди Аовельниэль.