Сегодня я не мог узнать сам себя, на вылазку в логово врага я отправился на лошади, честно признаться летать в образе голубя мне уже поднадоело, в первую очередь я все же считал себя эльфом, а уж птицей это дело десятое. Я пренебрег видом пернатого, хотя чтобы разведать численность войск, а также позицию сторков, это был бы наиболее подходящий вариант.
Я объехал лесополосу, все это время, часа уже четыре, я неслышно следовал за двумя сторками, я их заприметил, когда обследовал пашни у реки Моир, мой конь был выращен и обучен моими сородичами, услышать его поступь они не могли. Я думаю, эти существа сами по себе безалаберны, нелюбопытны и безответственны, прямо какие-то неразумные животные. Наверное, мои мысли не сильно расходились с истиной, сторки сами по себе были отвратительны, помимо их постоянной жажды к войне, смерти и крови, они были на редкость злы и жестоки, поговаривали, что они питались человеческим мясом, я бы не удивился, если бы так на самом деле и было. Их физический облик как нельзя лучше отражал внутреннюю суть, все их пороки, идеально подходил им. Кожа и шерсть, которой они были покрыты была черной, за место ног два копыта, на голове маленькие рога или уши, так я и не смог определись, остальное выглядело вполне человеческим, не считая красных кровавых глаз, ростом они по большей части были низкие, но иногда попадались сторки необычайно огромных размеров.
Чем больше я смотрел на них, тем больше меня мутило, также на мое самочувствие сказывалась долгая поездка на лошади, от такого я уже отвык, для меня это было необычайно тяжело, сторки же не знали усталости и были довольно выносливы, а что от них еще можно было ожидать – сыновья мертвой земли, практически никакого сходства с живыми.
Я увлекся своими мыслями и даже не успел заметить мы уже прибыли к месту назначения, впереди сторков находилось огромное поле, и на нем, как и полагается был разбит лагерь этой черной нечисти, горели тускло костры, поблескивал начищенный и наточенный метал орудий на солнце, везде были понатыканы военные черные палатки, два сторка медленно направились к лагерю, их кони копытами выбивали пыль из потемневшей от нечистой силы земли. Я отодвинул ветки деревьев, мешающие мне видеть, я старался держаться в объятиях леса, здесь я чувствовал себя в родной стихии.
Мое внимание привлек тот, кто вышел из самой большой и украшенной странными узорами палатки, я знал его, в любой мало-мальски интересной истории должно быть добро и зло, вот зло сейчас и смотрело в мою сторону. У него было много имен, но о нем говорили просто повелитель холода, история умалчивает откуда он взялся, как и о многих способных сломать этот мир как тростинку, откуда они пришли, надеюсь туда они и уйдут, наверное, им было скучно, они превратили этот мир в арену и устраивали тут свои бои и сражения, для них это была всего лишь игра. Мир был для них войной и наоборот, люди гибли тысячами в их армиях, мир словно трещал пополам, очень уж тяжело выносить этих существ, некоторые думали, что они боги, второй, которого я встречал, даже носил имя языческого бога, но я так не думал, а правды не знал никто. В конце концов, если они отсюда не уйдут развлекаться в какой-нибудь другой мир, то все для этого мира кончиться очень печально, но я уже этого не увижу, хотя жаль, я все же иногда подумывал дожить до конца света, моим мечтам не суждено было сбыться.
- Мелон.- Даже имя обжигало мне горло и язык.- Я помнил последнюю нашу встречу, вторая война с неживыми, на месте сражения камня на камне не осталось, Мелон уже пару тысяч лет третировал население близ границы мертвых земель.
Я слишком увлекся своими воспоминаниями, когда меня обнаружили часовые, послышался свист и крики со стороны лагеря, жаль, мое присутствие здесь не осталось незамеченным, все же надо было слетать голубем, но сейчас форму менять я не мог, точнее мог, но было жаль коня, все таки эльфы были привязаны к животным, но больше было жаль моего лука – «Темный Дрейк», что болтался привязанный к седлу.
Конь мой был довольно быстр и резв, лихо мы пробирались сквозь лесополосу, обратно как не странно дорога оказалась длиннее, к тому же я разучился ездить верхом, а перескакивающий через поваленные деревья конь того и гляди запнется.
- Стой тварь ушастая. – Кричал мне вслед сторк, мне стало смешно и интересно, я обернулся и посмотрел на него: развивающийся кушак, на котором выгравированы из серебряных и золотых нитей, черная лохматая голова, палица в руке.
- На себя посмотри. – Прохрипел я. Когда же я принял свое прежнее положения, стало понятно, зря я вообще оборачивался: лесополоса закончилась, но мой конь все же запнулся о кочку - зеленая трава луга ударила мне в лицо, я покатился кубарем, стараясь ничего не сломать, без неприятностей как назло не обошлось.
Сторки, не успев затормозить лошадей, пронеслись мимо, я насчитал четверых, и я б мог с ними справиться, но не стоило обольщааться сзади я был уверен, следуют еще несколько.
Конь мой хрипел и дергался в предсмертных муках - сломал себе шею, я подбежал к нему вынул лук и стрелы, хотелось все же уложить парочку за коня, выдалась отличная возможность: мои преследователи уже развернулись и направились в мою сторону. Они попутно вытаскивали свои кривые и узкие мечи из ножен, скалились своими пастями, довольные, уже уверены, что я никуда не денусь, даже не торопятся. Сторки стали медленно меня окружать, не слезая с коней, я долго не думал: вставил стрелу в лук, натянул тетиву, поймал на острие стрелы морду сторка, сверкающую на меня своими красными глазами. Не успел я выстрелить, как сзади меня появилась еще толпа сторков, я их чувствал, я видел их глазами деревьев, травы, земли, которую они осквернили не то, что своим присутствием, но и существованием.
- Эльф. – Уже более уважительное обращение, я скривился, саднило лоб и противно ныло колено, и угораздило ж меня свалиться. – Эльф, брось лук, Император приказал взять тебя живым.- Польщен, чуть не прослезился, живым, какая честь. Мелон называл себя Императором, какое самомнение, придумал бы что-нибудь наподобие – Властитель всего живого и мертвого.
Я опустил лук, повернулся, сторки были уже довольно близко, уверенно двигались от кромки лесополосы, наверное, подумали, что я внял их предложению и сдаюсь, а зря, вот как сейчас они удивятся, я уже даже представил их растерянные морды. Я плюнул в их сторону.
- Плевать мне на вас и вашего «Императора».- Крикнул я и вот уже взлетел в небо, в меня устремились стрелы, самое неприятное я знал - наконечники их были отравлены, я старался от них уклониться, но одна из стрел пробила мое крыло навылет, хотелось опять плюнуть от злости, но к сожалению голуби этого делать не умеют.
Я уклонился от пронесшейся мимо меня стаи ворон, в последнее время они мне попадались часто – это была плохая примета, с началом войны их становилось все больше и больше, оно и понятно, чувствуют, где разложение и падаль.