Усевшись обедать, мне пришлось таки выполнить обещанное и заказать Лу сметаны. Я благодарила Богиню за то, что мы купили лошадь, (иначе я бы просто надорвалась под весом этого пройдохи!) и искренне сочувствовала бедному животному. Потягивая вино и рассматривая развалившегося прямо на столе кота, в обнимку с крынкой, я вдруг почувствовала, что за мной кто-то наблюдает. Это было не то обыденное ощущение, которое часто посещает окружающих – я чувствовала это на магическом уровне. Стараясь на подавать виду и не показывать, что слежка раскрыта, я скосила глаза в сторону предполагаемой опасности. Около дальней стены, в углу, в темноте, за столиком сидел мужчина. Относительно молодой на вид, хотя у волшебников обычно возраст трудно определяем. А то, что это не простой человек, я знала точно. Он был одет в черный дорожный плащ, капюшон которого наглухо закрывал лицо. С ярко выраженной на лице мыслью, типа: «Я – не я, я – майский жук!», я прошептала только что вспомнившееся заклинание опознания. Мужчина громко хмыкнул и, тихо встав из-за стола, направился в мою сторону. В мозгу пронеслась робкая мысль спастись бегством, но я, храбрясь изо всех сил, прогнала её прочь. В поисках моральной поддержки я окинула стол тоскливым взглядом. Он был пуст. Пушистик дезертировал. Я мстительно сощурилась, представляя его искупающего грехи, но в этот момент напротив меня сел незнакомец и скинул капюшон, позволив, наконец, рассмотреть его как следует.
Сердце глухо бубухнуло еще раза два, потом провалилось в пятку и попыталось там покончить жизнь самоубийством. Ему это не удалось, поэтому я продолжила разглядывать мужчину.
У него были угольно черные волосы, непослушной челкой спадающие на лицо. Прямой, правильный нос, массивный, но заостренный подбородок и бледные, но очень выразительные губы, искривленные в молчаливой усмешке. Самым потрясающим в этом лице были глаза – светло-карие, почти желтые, очерченные темным ободом по контуру, они, казалось бы, проникали в самую душу, делая всё скрытое – явным, и распознавая малейшие колыхания эмоций.
Это лицо мне было очень знакомы. Оно из прошлой жизни. Такое… родное! В груди предательски защемило….
Незнакомец молчал, не спуская с меня нежного, но изучающего взгляда. Я почувствовала, как моя челюсть с громким щелчком захлопнулась не без помощи мохнатой лапы.
- Милли, ни на секунду нельзя тебя одну оставить! Надо же, отошел, так сказать, по нужде, а ты уже… - услышала я язвительный голос рыжего негодяя и засветила по нему набольшим пульсаром. Раздалось громкое шипение, трёхэтажная ругань (и где он только этого нахватался?), и на стол запрыгнул Лу, сердито поблёскивая лысой макушкой. Незнакомец натужно закашлялся, пытаясь замаскировать смех, а я заржала, глядя на злющего кота. Но, наткнувшись на его мстительный взгляд, тут же скорчила скорбную мордочку и вновь посмотрела на незнакомца.
- Ты кто? – даже не пытаясь поддерживать вежливый тон, обиженно поинтересовался Лу.
- Друг, - просто ответил мужчина, а я, услышав его бархатный голос, забыла, как нужно дышать.
- А имя у тебя есть, друг? – нагло осведомился облысевший котяра.
Я испуганно посмотрела в сторону незнакомца, боясь остаться сиротой, но тот продолжал спокойно изучать меня.
- Коул, - тихо прошептал он, следя за моей реакцией.
Внутри меня что-то сжалось и бешено задергалось в конвульсиях. Я вгляделась в тигриные глаза, силясь вспомнить. В висках вновь пронзительно застучали миниатюрные молоточки. Я напрягла память, чувствую, что это что-то важное.
- Мы ведь были знакомы раньше…, - неуверенно предположила я.
Коул сдержанно кивнул. Я заметила напряжение на его лицо и появившееся всего на долю секунды чувство, промелькнувшее где-то в глубине желтых глаз. Страх?
Пушистик, очевидно чувствую всю важность момента, благоразумно умолк.
- Ты хорошо знаешь меня…, - продолжила я, чуть твёрже.
- Да, - выдохнул Коул.
- Расскажи мне? – попросила я, почувствовав, что больше ничего вспомнить не удастся.
- Ты должна это сделать сама, - тяжело вздохнул он.
- Нам пора, - встрял Лу. Причем на редкость удачно.
- Я поеду с вами. Мне известно, что вы держите путь в Кардифф. Вам понадобится помощь, - он твердо заглянул мне в лицо, на корню уничтожая все мои попытки сопротивления.
- Нет, - отрицательно покачала головой, закрывая рукой рот пытающемуся мне возразить Лу. – У меня уже есть лишний попутчик. Мне достаточно.
Я встала и направилась к двери, мне было очень грустно, что я отказала Коулу, но я чувствовала, что так и вправду будет лучше, правда не знала для кого.
Я медленно отвязывала лошадь, чувствую поясницей укоризненный взгляд Лу.
- И все-таки я не понимаю, почему ты отказалась! Чем, по-твоему, мы будем отмахиваться от незапланированной толпы нечисти? А его было бы не так жалко, - кот сидел неподалеку и нервно поглядывал на животное.
Я уселась на лошадь, перебросила мешок с провизией на её правый бок, усевшегося в рюкзак Лу на левый бок, и не спеша, тронула поводья.