Пролог

Была тихая безлунная ночь, когда, прочертив небо огромной пылающей дугой, на священную гору с чудовищным грохотом, разбудившим весь город, упала комета. Яркое зарево осветило ночное небо и восточный склон священной горы.
Подняв голову, Крей второй - Главный жрец Богини Реи долго всматривался вдаль, туда, куда упала комета. Затем, покачав головой, тихо, будто только для себя, произнес, - Грядут перемены. Надо будет доложить повелителю...
Жрецы почтительно закивали головами и, заискивающе поглядывая на него, поспешили поддержать, - Это знак! Это священное знамение…
Главный жрец, стоя на балконе городского храма Богини Реи, немного свысока окинул взглядом толпу горожан, стоявших на ступенях храма и заполонивших все прилегавшие к храму улочки. Почти все жители города высыпали на улицы, чтобы поглазеть на разбудившее всех чудо. Ведь не каждый день увидишь такое.
Крей второй обернулся к служителям храма, - Носилки! Да поживее, олухи!
Сразу две или три тени метнулись вниз, спеша исполнить приказание. А Главный жрец не торопясь, двинулся к выходу. Влезая в носилки, он краем глаза заметил, как отряд охранников на лошадях начал орудовать плетьми, расчищая дорогу перед носилками и разгоняя зевак.
- Да, народу набежало предостаточно, - размышлял он, уже сидя в носилках, - теперь все разговоры будут только об этом знамении, да и Повелителю надо что-то срочно сказать. Самое главное решить к добру это или нет. Вот скажем, это к добру… Тогда Повелитель конечно, обрадуется… Ну, а вдруг как на самом деле и не к добру вовсе… В этом случае беды не миновать, если вдруг что-то недоброе случится. У Повелителя нрав крут, он и не посмотрит, что ты Главный жрец - прикажет кинуть в котел с кипящей смолой и все. Мол, тут-то видно и станет - благоволит жрецу Богиня или нет. Если и впрямь благоволит - то поможет, а нет - так и поминай как звали… Так и с предыдущим Главным жрецом было, упокой Богиня его душу. Тут в разговоре с Повелителем главное лишнего не сказать. Однако показать, что что-то не понимаешь тоже нельзя - враз интриги начнутся…
Носилки сильно качнуло, и вдруг, как озаренье, блеснула мысль, - Надо сказать, что знамение пока неясно. И что надо отслужить молебен в храме на священной горе Богини, ведь комета упала именно туда, и только там Богиня может все разъяснить и послать «откровение». Ну а там дальше видно будет… - решив так, Главный жрец облегченно откинулся на подушку и прикрыл глаза. До дворца было еще далеко…

Было уже далеко за полночь, когда Эома пришла в себя. Сознание не сразу возвращалось к ней. Сначала пришло осознание окружающей действительности: она лежит на поляне, рядом Клео разжигает костер, кругом лес и на краю поляны мерцают обломки… Обломки? Откуда обломки? И как вспышка мысль, - Где Эл? А потом словно неудержимый поток воспоминаний: последний разговор и взрыв…
Увидев, что Эома пришла в себя, подошел Клео. Заглянув в глаза, понял, что она все вспомнила, сочувственно положил руку на плечо и тихо сказал, - Наверное, это - единственный выход. Он все сам решил, - потом, помолчав, добавил, - Решил вместе с тобой... Уже ничего не изменить…
- Да я помню, - Эома резко сбросила его руку с плеча и, помолчав еще немного, спросила, - Они нас потеряли?
- Все погибли при взрыве, а наблюдателей, я полагаю, не было, не проявились, даже когда все полетело в тартарары. Но даже если б были, то засечь нас не могли. Обломки летели во все стороны и найти нас они смогут найти, только если просканируют пару миллионов парсеков. А на это уйдет лет тридцать не меньше… Надо будет убрать вещественные доказательства, - Клео невесело усмехнулся и принялся телепортировать обломки звездолета в более отдаленные части Вселенной.
Эома медленно села и рукой откинула со лба длинные иссиня-черные волосы. Ей всегда нравились длинные волосы. Именно, поэтому она избрала женский образ и стала Эомой, а не Эомом, хотя изредка все же она пользовалась и мужским обличьем. «Высшим» позволено все, однако любимый образ все-таки выбирается раз и навсегда.
Она и думала и говорила о себе только в женском роде и была единственной из «двенадцати Высших», кто сделал подобный выбор. И хотя «Высшие» все бисексуальны, любимый и обычный образ для общения с себе подобными у всех, за исключением ее, был именно мужской. Однако ее выбор уважали, обращались к ней именно в женском роде. А Элу так это вообще очень даже нравилось.
Когда они с Элом были на планете Хиткей, где обитают лишь ящеры, даже там она умудрялась превращаться в самку, а не в самца, хотя длинных волос у ящеров не наблюдалось. Как шутил Эл, - Сила привычки… Видимо все же, ей больше нравились сексуальные ощущения партнерши, а не партнера в любовных играх представителей любых цивилизаций.
С Элом они составляли идеальную пару. Иногда любовники, иногда партнеры, но всегда добрые друзья и соратники, готовые поддержать один другого в трудную минуту. С Элом ей было легко. Именно Эл всегда решал что делать. Даже любовников и то ей всегда находил Эл. Вернее советовал: «Ей! А вот тот субъект очень даже ничего. Как ты считаешь?»
Так было на всех планетах, куда они попадали. Планеты тоже всегда выбирал Эл. Даже эту выбрал именно он. К сожалению, это был его последний выбор. Его выбор и только для нее, вернее для того, кто останется вместо них…
У «Высших» не бывает потомков, точнее, никогда до этого не было. Ведь если верить древнему Пророчеству, то двое «Высших», решивших пожертвовать собой, могут дать жизнь новому «Высшему». Однако до них с Элом ни у кого из «Высших» не возникало желания проверить это. Древнее Пророчество гласило, что потомок, унаследовавший силу двух, и опыт третьего, покорит всех и станет Правителем Вселенной.
Правда, к Пророчеству никто из «Высших» всерьез не относился, считалось, что это всего лишь шутка, придуманная кем-то из «Высших» и рассказанная на каком-то «Совете Высших», но никто не помнил кем именно и на каком именно «Совете». Казалось, Пророчество знали все и всегда, вот только не верил в него никто…
Сейчас, видимо, Пророчество начинало сбываться… По крайней мере Эома надеялась на это, иначе их с Элом жертва становилась абсолютно бессмысленной…Эра спокойствия закончилась, наступала эра потрясений и хаоса.
Впрочем, она наступила гораздо раньше, просто никто из «Высших» не хотел верить в это. Она наступила, когда Арт, один из двенадцати «Высших» захватил планету Сверинг, где проходили Советы «Высших» и хранился «Кристалл жизни». После чего он поставил всех «Высших» перед выбором: или Вселенский взрыв «Кристалла жизни», который уничтожит все цивилизации, и в пустой Вселенной останутся лишь «Высшие», которые не попадут под первую волну, или же вместо «Совета Высших» правит ОН. Правда с условием, что ОН не вмешивается в жизнь других «Высших» и выбранной каждым из них цивилизации.
К этому времени «Совет» собирался очень редко, каждый из «Высших» жил очень уединенно, на выбранной им планете и практически не вмешивался в жизнь остальной Вселенной.
Исключением были лишь четверо: она с Элом, Клео и Грис. Лишь они мотались по всей Вселенной, живя то с одной, то с другой цивилизацией и по возможности, предотвращая их гибель вследствие межгалактических или внутрицивилизационных войн и распрей. Остальные считали их деятельность либо глупой, либо даже вредной: «Вселенная должна иметь способность самоочищаться от цивилизаций, зашедших в тупик конфликтов. Исправлять загибающиеся ветви не имеет смысла - они должны отмирать». То, что при этом порой отмирали даже не участвующие в конфликтах, считалось допустимой нормой потерь.
От наложения Запрета на их деятельность их спасало лишь то, что Эома с Элом были старейшинами, наиболее сильными из всех «Высших», двое из трех, третьим был Арт. На том, внеочередном «Совете», когда Арт выдвинул свои требования, они могли настоять на принятии любого решения, вплоть до попытки уничтожить Арта и вернуть контроль над «Кристаллом», но это означало войну и возможные потери и среди цивилизаций, и среди «Высших». Эома и Эл не любили войн и конфликтов, поэтому они подчинились решению большинства, и согласились выбрать две цивилизации, взять их под патронаж и отдать власть Арту, с условием его невмешательства в их дела и дела других «Высших».
Тогда они думали, что данный ультиматум со стороны Арта просто способ ограничить их деятельность, против которой он всегда выступал. Кстати, именно на такой трактовке своих действий он и настаивал. Однако очень скоро они поняли, как просчитались, но было уже поздно.
Арт укрепил Сверинг, и тот стал неприступной крепостью, создал армию армитеджей - человекоподобных роботов последнего поколения и, почувствовав свою полную неуязвимость, развернулся во всю… Он превратил всю Вселенную в театр боевых действий, натравливая цивилизации друг на друга и любуясь масштабными катастрофами. Затем ему и этого стало мало, и он потребовал от всех «Высших» признания его власти и полного подчинения. Не подчинившиеся должны были или пересмотреть свои взгляды, или быть ликвидированы.
Первым он захватил Гриса, отказавшегося признать его власть и подчиниться ему. Арт был сильнее Гриса, он мог уничтожить его, но не уничтожил, а использовал, чтобы заманить в ловушку Эому, Эла и Клео. С ними он не мог справиться в открытую, особенно со всеми вместе. Поэтому им был разработан хитроумный план, в соответствии с которым Эл, Эома и Клео, чтобы спасти Гриса, должны были перебраться на планету, патронируемую Грисом, и остаться там - все четверо, без права ее покинуть. Он был уверен, что они согласятся на эти унизительные условия, чтобы спасти Гриса, и не просчитался…
Однако, как выяснилось позднее, в его планы не входило оставить кого-либо из них в живых и поэтому дополнительным условием, на которое они не обратили в начале внимание, было то, что перемещаются они на планету Гриса не с помощью телепортации, а на звездолете, иначе Грис будет уничтожен.
Они согласились. И никому из них в голову не пришло, что звездолету может быть устроена ловушка с «Черной дырой второго уровня». Такая дыра могла быть организована только с помощью «Кристалла жизни», не менее чем шестью «Высшими». Однако Арт смог это сделать один, подобрав низкоуровневый спектр-ключ. То, что Арт сможет его подобрать, представлялось им практически нереальным, но он сделал это.
Выбраться из «Черной дыры второго уровня», которая хотя и медленно, но неумолимо затягивала их звездолет, было практически невозможно… К тому же, в качестве подстраховки, по ее периметру стояла армада армитеджей, плотным огнем заставлявшая, попавших в засаду, «Высших» держать вокруг звездолета защитное поле, которое отнимало более половины их сил.
Арт был настолько уверен в успехе операции, что сам даже не прибыл на место действия. Правда, возможно, это еще объяснялось и чувством самосохранения, а проще элементарной трусостью. Трое «Высших» могли, пожертвовав собой, попытаться убить его, и возможно это у них могло получиться…
Эома вспомнила, как Эл первым делом, попав в ловушку, пытался отсканировать пространство, чтобы найти Арта и уничтожить, во что бы то ни стало… И как впал в ярость, поняв, что дотянуться они могут лишь до безмозглых и никому не нужных армитеджей.
Вот тогда он и вспомнил Пророчество о Правителе Вселенной и предложил ей пожертвовать жизнью ради Будущего Правителя, который установит мир и порядок во Вселенной. В начале она даже рассмеялась - не все ли равно, затянет в дыру их или Будущего Правителя…
Но оказалось, что у Эла уже созрел план, как вытащить ее и Клео с помощью направленного взрыва. То, что он пожертвует собой, уже им даже и не обсуждалось… А вот она… Сможет ли она пожертвовать собой, чтобы появился шанс у их наследника остановить все это…
Эома тоже долго не колебалась. Дальнейшее существование ее как вечной скиталицы, обреченной жить в постоянном страхе, быть обнаруженной Артом, да еще без поддержки Эла, ее абсолютно не прельщало.
Ее тревожила лишь одна мысль: где гарантия того, что будущий наследник не будет таким же, как Арт или еще хуже? Где гарантия того, что он усвоит их принципы жизни? Допустим, это передается, как утверждал Эл, с теми жизненными кристаллами, что дают жизнь каждому из них, и которые они будут должны отдать будущему наследнику, но тогда как из него получится воин, способный противостоять Арту и «Высшим», перешедшим на его сторону? Ведь ни он, ни она не воины, могли бы стать ими, но не стали.
- Это дело Клео,- ответил тогда Эл, - в Пророчестве говорится об опыте третьего и это будет его опыт.
На что Клео, ответил коротко, - Я постараюсь.
Затем они перешли к обсуждению деталей, выбору направления взрыва и планеты для наследника… Эл выбрал эту…
Очнувшись от горьких дум, Эома повернулась к Клео, - Ты успел отсканировать обстановку? Или мне тебе помочь?
- Да успел я, успел. Тебе нельзя напрягаться, так что устройся поудобнее и слушай. Общественный строй, правитель, и даже наличие кровожадной богини, все это меня радует. Мы уготовили славненькое местечко наследнику. Камил-Тирин называется, его столица Минарес-Тирин от сюда недалеко, - Клео задумчиво прикрыл глаза.
- Сейчас я тебя просвещу… Значит так, Камил-Тирином правит единовластно Шах, или как все его называют – Повелитель. Нрава он крутого и жестокого, воин каких поискать, всех соседей под себя подмял и поработил - как раз то, что нам надо… Наследников у него нет, так что заменить не удастся, но может это и к лучшему. Повелитель мечтает о наследнике и если мы поможем ему в этом, он будет счастлив и будет трястись над своим отпрыском, не надеясь на еще одного… Поклоняются тут Богине Рее - Богине войны. А Главный жрец храма Богини, Крей второй является первым и наиглавнейшим советником Шаха. По моей наводке, которую он даже и не заметил, - Клео широко усмехнулся, - этот тип сообщил Шаху, что наблюдаемое всеми сегодня ночью явление не совсем ясно, но однозначно связано с Богиней и немедленно, а именно сегодня на рассвете, необходимо отслужить молебен на горе в главном храме Богини, во время которого она и пошлет ему «откровение»…
Клео замолчал ненадолго, а затем продолжил:
- Предлагаемый план действий следующий: во время этого уединенного молебна я трансплантируюсь в тело Главного жреца, после чего сообщу Шаху что, прослышав про его трудности с наследником, сей уединенный уголок посетила сама Богиня с целью даровать ему наследника полубога-получеловека. Одним словом распишу все в красках, ты же знаешь я умею… А тебе надо будет пробраться в храм, конечно телепортироваться в таком состоянии ты не сможешь, но тихонечко пройти, прикрывшись завесой невидимости, я думаю тебе по силам. Затем ты прикидываешься Богиней и даришь ему нашего наследника, не забыв упомянуть, что Главный жрец Крей второй должен находиться всегда при наследнике, это, мол, твоя воля. Ну, как план?
- А Богиня-то, хоть хороша собой? - Эома едва заметно улыбнулась.
- Как тебе сказать, в принципе она не дурна, я видел ее храмовую статую. Статная брюнетка, у мраморной статуи волосы чем-то окрашены в иссиня-черный цвет и, между прочим, по цвету похожи на твои. Единственный, на мой взгляд, недостаток - это глаза непропорционально большие, хотя приятной миндалевидной формы и еще во всем облике, а особенно в чертах лица холодная жестокость…
- А ты хотел бы видеть Богиню войны в виде милой, приятной и очаровательной блондинки с золотыми волосами? - Эома даже рассмеялась.
- Да нет, в блондинку ты бы вряд ли согласилась превратиться, а насчет очаровательной - я бы не отказался, хотя для Богини Войны она именно то, что нужно…- Клео развеселился. Он представил себе Эому золотоволосой блондинкой, и его просто распирало от смеха. Блондинкой Эома не была никогда… Отсмеявшись он спросил, - Значит ты согласна?
- С небольшим уточнением, - лицо Эомы посерьезнело, - вручаю не наследника, а наследницу Эльм-Рею. Воплощение Реи на этой планете.
- Почему именно наследницу? - казалось, что еще чуть-чуть и глаза Клео просто вылезут из орбит.
- Ты же знаешь Арта, - горестно вздохнув, сказала Эома, - даже если он будет уверен на сто процентов в том, что мы все погибли, он все равно будет нас искать, так на всякий случай. Я просто уверена, что он пошлет армитеджей во все галактики искать или нас, или предсказанного Пророчеством наследника. Нельзя, чтобы он нашел его раньше, чем он окрепнет и научится управлять всей своей силой и превратиться в НАСТОЯЩЕГО ВОИНА. Поэтому-то наследник и будет наследницей. Тупые армитеджи не смогут вас расшифровать, если вы только не нарветесь на самого Арта, а это очень маловероятно… А вот если наследник будет мальчиком, то по одним косвенным признакам эта стая сможет вас учуять и навести на вас Арта.
- Наверное, ты права, - после глубокого раздумья ответил Клео, - и мне надо будет всегда иметь это в виду, и быть настороже… Только будь добра, о том, что Шаха ждет наследница, а не наследник поведай ему сама, мне и без этого предстоит разговор с ним не легкий… Шаху на каждом шагу ловушки и заговоры мерещатся, правда, стоит признать, не безосновательно… Да, а почему именно Эльм-Рея?
- Эл и Эома, как Эльм что на здешнем языке звучит как ВОПЛОЩЕНИЕ и хорошо маскирует смысл, добавляем Богиню Рею, и уже никто не подкопается…
- Хорошо, согласен. Кстати, имя - Крей второй, тоже ничего, про собственное имя мне теперь придется забыть надолго, хотя в общем-то мне не привыкать…Самое главное, чтобы тебе хватило сил продержаться до вечера…
- Думаю хватит, даже на незабываемый сексуальный контакт с Шахом, должно хватить… Кстати, он внешне не очень уродлив, я надеюсь?
- Не волнуйся, он мужчина в твоем вкусе. Статный брюнет, ну о-о-очень мужественного вида, с классическим профилем и множеством шрамов, что тоже тебе всегда нравилось. - Клео рассмеялся. - Ведь ты всегда говорила, что шрамы украшают мужчину.
- Значит, перед исчезновением, сумею получить последний раз удовольствие, - Эома тоже улыбнулась, - иди, тебе пора, скоро рассвет…

Главный жрец Крей второй спешил. Скоро рассвет, а он еще не подготовился к церемонии. Надо было торопиться. Он вошел в ворота Главного храма священной горы, сопровождаемый жрецами с факелами в руках, и начал спускаться по широкой темной лестнице, ведущей в глубь пещеры, где и располагался центральный алтарь. Дойдя до первой залы, он сделал знак рукой жрецам, которые тут же с поклоном отступили и выстроились по периметру залы.
Никто кроме него, под страхом смерти, не смел следовать дальше. Взяв у ближайшего жреца факел, Крей второй отдернул свободной рукой плотный занавес, скрывавший еще один темный коридор, и зашагал быстрым шагом по направлению к обрядовой зале. Именно там он готовился к церемонии и облачался в те одежды, в которых, по устоявшимся веками заповедям, следовало представать перед Богиней.
Войдя, он вставил факел в держатель. Прошел мимо огромного, во всю стену, зеркала к стоящей в углу вешалке с церемониальными одеждами и уверенным жестом снял одну из мантий. В это время что-то темное и тяжелое навалилось на него. - Кто это? Здесь не может быть никого! - это была последняя мысль Крея второго, вспыхнувшая в его мозгу, перед тем как его заволокла темнота, и его сознание кануло в небытие.
Через шесть часов с небольшим, именно столько длилась обычно церемония, Крей второй, с факелом в руке, вышел в первую залу, где его терпеливо дожидалась свита. Передав факел услужливо подхватившему его жрецу, он твердым шагом направился к выходу из храма. Сев в поджидающие его носилки, Крей второй с улыбкой откинулся на подушки и скомандовал - Во дворец!

Во дворце его уже ждали, и вышколенная стража тут же провела его в покои, где отдыхал Повелитель.
- Приветствую Вас, мой Повелитель, - Крей второй согнулся в подобострастном поклоне. Его тело, как исправный автомат, отрабатывало все привычные действия. И его поклон был ни на миллиметр больше и ни на миллиметр меньше, чем обычно.
- А, вот и Крей, - Шах приподнялся с дивана, на котором возлежал и взмахом руки удалил наложниц. - Ну, что-нибудь прояснилось? Богиня послала «откровение»?
- Да, мой Повелитель, - Крей второй дождался, пока наложницы скроются из залы и, приблизившись практически вплотную к Шаху, и понизив голос до шепота, продолжал, - Богиня не только послала «откровение», она САМА снизошла сюда…
- САМА сюда? - от неожиданности Шах вскочил с дивана и вплотную приблизился к Главному жрецу, в голосе Шаха послышался металл, - Ты уверен? Такими вещами не шутят!
- Я видел ЕЕ Повелитель, а теперь ОНА хочет видеть Вас… Я не шучу. С Богиней вообще шутки плохи… - Крей второй замолчал и закатил глаза, на лице его явно читался благоговейный страх перед грозной Богиней.
- Ты можешь толком рассказать? Без этого твоего закатывания глаз? - Шах начал нервничать, на что и рассчитывал Крей. Когда он нервничал, то у него ослаблялось логическое мышление, и Крей второй раньше частенько пользовался этим приемом, что бы заставить Повелителя принять выгодное для него решение.
Впоследствии от принятого решения Шах не отказывался никогда, даже если при зрелом размышлении оценивал его, как не совсем правильное. Причем обставлял все это Крей второй всегда так, что Шах был уверен, что принимает решение вопреки всем советам Главного жреца, однако это была всегда тонко рассчитанная игра. Ошибиться было нельзя, ставка равнялась жизни. Однако Крею уже на протяжении многих лет удавалось обыгрывать Шаха и исподволь, незаметно управлять его решениями, хотя человеку неосведомленному могло показаться, что Шах не прислушивается ни к одному из советов Главного жреца.
Теперь же когда сознание Крея второго принадлежало Клео, последний быстро изучил все нюансы этой игры и решил следовать ее правилам….
- О, мой Повелитель, я разговаривал с Богиней, вернее я ее слушал… С ней невозможно разговаривать, она не терпит, когда ей кто-то возражает…
- Прям как я, - рассмеялся Шах.
- Да, мой Повелитель в этом вы похожи…, - Крей закатил глаза и хотел снова взять паузу. Однако это ему не удалось.
- Продолжай! Что она тебе сказала? - в голосе Шаха не осталось и следа от смеха, разбиравшего его секунду назад.
- Богиня выразилась очень лаконично и четко. Но я не смею повторить это, о мой Повелитель, - в голосе Крея второго послышались явно заискивающие нотки.
- Сказавши А, говори Б. Ты же сказал, что Богиня хочет видеть меня, вот и говори для чего, а не верти как лисица, которой прищемили хвост! - в голосе Шаха слышалось все нарастающее раздражение.
- Мой Повелитель, вы сами просили сказать, так слушайте. Богиня узнала о Ваших проблемах с наследником. Правда выразилась она более грубо…
- И что? - лицо Шаха налилось кровью, кулаки сжались, и сам он стал похож на быка во время гона. В его присутствии не безопасно было говорить на эту тему…
- Мой Повелитель, - Крей второй упал на колени. - Пощадите, я должен договорить…
- Так говори! Не тяни кобылу за хвост!
- Она, она, она… - голос Главного жреца дрожал, и дыхание его перехватывало. - Она сказала, что решит эту проблему, и что у Вас с ней все будет в порядке…
- Она сказала, что подарит мне наследника? Говори! - одной рукой Шах схватил жреца за ворот одеяния и хорошенько тряхнул.
- В общем, да … что-то в этом роде, только не совсем так выразилась, но смысл примерно такой… Она хочет подарить Вам того, кто наследует Ваш престол… - последние слова Главный жрец просто прохрипел, так как Шах все крепче и крепче сжимал в руке ворот его одеяния, который уже душил его…
Наконец Шах разжал руку, и Главный жрец, откашливаясь и учащенно дыша, вновь опустился на колени. Шах, нервно потирая руки, прошелся по покоям. Потом взглянул на коленопреклоненного жреца, - Так ты считаешь, я должен поехать в храм и войти в алтарь к Богине?
- Я не считаю ничего, мой Повелитель, я лишь передал повеление Богини… - голос Главного жреца постепенно обретал прежнюю уверенность.
- Повеление? - брови Шаха опять угрожающе сомкнулись на переносице.
- Да мой Повелитель. Богиня не умеет просить, она лишь приказывает, требует и повелевает…
- Значит, Богиня требует, чтобы я переспал с ней? - в голосе Шаха послышалась нескрываемая издевка.
- Именно так…
- А что она требует еще? Что она потребует после, взамен подарка?
- Поклонения и больше ничего, ведь если после Вас не останется наследника, наступит смута, разлад, войны, и некому будет строить храмы и служить молебны…
- Разве она не Богиня войны и войны не ее стихия?
- Ее стихия - это сильный воин, которого она поддерживает, который всех поработил, который ей поклоняется и заставляет это делать всех…
- Ну, просто мой портрет, - Шах вновь нервно прошелся по покоям, затем остановился и замер видимо что-то обдумывая.
Крей второй не мешал ему думать. Он сделал все что мог, сейчас оставалось только ждать. Если Шах не примет нужного решения, то конечно, можно, просканировав его мозг и заблокировав некоторые участки, принудить к нужному решению, но лучше бы не делать этого. Любой появившийся здесь армитедж сразу определит, что правитель подвергнут блокировке и это будет косвенной уликой, по которой их можно засечь. Так, что лучше бы Шах сам принял бы правильное решение… Ноги у Главного жреца уже затекли от неудобной позы, но он боялся пошевелиться, чтобы не нарушить тишину и не помешать размышлениям правителя…
Наконец Шах поднял голову, в глазах читалась решительность, - Едем! - и дергая шнурок, вызывающий слуг, закричал просто громовым голосом - Коня мне и носилки Главному жрецу! Эскорт! Живо!

Уже начинало смеркаться, когда Шах и Крей второй, в сопровождении охранников, оказались у Главного храма Богини Реи. Сделав знак рукой охранникам - оставаться у входа, Шах, сопровождаемый Креем, держащим в руках факел, вошел внутрь. Никогда еще до этого момента никто кроме жрецов Богини не ступал по этой темной и длинной лестнице, ведущей в святая-святых - к алтарю Богини.
Шаха пробирал озноб, он был первым из правителей, нарушившим запрет, но на то была воля самой Богини… Разве сам бы он осмелился? Правда, Шаха грызло внутреннее сомнения, - А вдруг Главный жрец все же обманул, и это все-таки ловушка? Правда Крей был свидетелем его приказа о том, что его убьют, если он выйдет из храма без него, так что вряд ли… В любом случае отступать было поздно - он уже принял решение и теперь доведет начатое до конца, чего бы это ему не стоило. Он не отступал никогда, и никогда не позволял страху захватить его. Однако сейчас страх доселе практически неведомый ему, вполз в сердце еще на первых ступенях этой длинной, и как казалось Шаху нескончаемой лестницы, и не отпускал, а все крепче и крепче сжимал сердце своими леденящими кровь когтями. Шаха все больше и больше пробирал озноб…
Лестница, наконец, закончилась. Оказавшись в первой зале, Крей второй, достал из держателя еще один факел, зажег и с поклоном передал его Шаху. Затем, откинув свободной рукой тяжелый занавес, жестом пригласил его следовать дальше…
- Ты не пойдешь со мной? - в собственном голосе Шах уловил предательское дрожание…
- Нет, мой повелитель, ОНА ждет лишь Вас! Я буду ожидать Вашего возвращения здесь.
Уверенный голос Крея подействовал на Шаха успокаивающе, предательская дрожь отпустила его, и он шагнул за занавес, вперед, навстречу неизвестности…
Тусклый свет факела освещал ему дорогу, и он шел прямо мимо дверей и арок, как будто кто-то вел его за руку, пока не оказался перед еще одним тяжелым занавесом. Приподняв его, Шах увидел еще одну дверь, очень напоминавшую ту, перед которой остался Крей. - Алтарь Богини, - догадался Шах и, преодолев последний страх который все еще сидел, сжавшись комочком, в его душе, распахнул дверь и вошел…
Взору Шаха в неверном свете факела, предстала большая, богато убранная зала. Оглядевшись и увидев на стене держатель, Шах воткнул в него факел. В тот же миг вся зала озарилась светом, так как по всему периметру вспыхнули десятки светильников.
От неожиданности Шах вздрогнул и нервно обернулся по сторонам. Убедившись, что никого рядом нет, он, оглядываясь по сторонам, медленно направился к противоположному концу залы, где в ярком свете нескольких десятков светильников стояла мраморная статуя Богини. Статуя была небольшая, в человеческий рост. У подножья был расстелен огромный ковер, на котором стояли дары: фрукты, сладости, вино, а в центре на большом блюде окровавленные человеческие голова, сердце и печень…
Мраморная Богиня была прекрасна: пропорциональное тело с крутыми бедрами и высокой грудью окутывало мягкое, будто невесомое, струящееся покрывало, казалось только дунь и оно слетит с Богини, открывая ее прекрасное тело полностью… Однако выражение лица, а особенно огромных миндалевидных глаз Богини совершенно исключали возможность не только такого действия, но даже самой такой мысли… В глазах Богини читалась такая жестокость, что даже Шах, многое повидавший на своем веку, содрогнулся, встретившись с ней взглядом. Взгляд Богини был живой, осознанный и проникал в самую сущность. Страх, практически было уж совсем покинувший Шаха, ледяной когтистой лапой снова захватил все его сознание. Опустив голову и более не решаясь поднять глаза, он преклонил колени перед статуей Богини.
- Ты звала, я пришел… - только и смог выдавить он, одеревеневшим языком.
- Я ждала… - тихий, низкий по тембру, но очень мелодичный голос раздался прямо над ухом Шаха, хотя он мог поклясться, что в зале кроме него и мраморной Богини никого не было. От неожиданности он непроизвольно уткнулся лицом прямо в ковер и, боясь пошевелиться, ждал, что будет дальше.
- Неужели она действительно явилась, - с ужасом думал он, все больше и больше погружаясь в бездну леденящего душу страха и серого небытия...
- Не бойся. Встань! - голос Богини вернул его к действительности и заставил подняться.
Встав медленно на ноги, Шах поднял глаза и застыл в священном ужасе. Мраморная Богиня стояла рядом с ним на ковре, поставив правую ногу на принесенную в дар жертвенную голову и, запрокинув голову, держала у губ, разорванное пополам, жертвенное сердце, с которого тоненькой струйкой ей в рот, стекала кровь. В глазах у Шаха помутилось, нет, не от того, что Богиня пила кровь, этим он и сам иногда баловался, а от того, что уж больно грозен был ее облик… И еще от того, что она действительно оказалась именно такой, какой была статуя, или статуя и была самой Богиней, потому что статуи больше не было…
В голове у него все перемешалось, и он поспешно потупил взор, ожидая что последует дальше. Ведь если верить Крею, Богиня призвала его чтобы подарить наследника… Однако вид Богини не давал ни малейшей надежды на какие бы то ни было интимные отношения, о которых еще два часа назад во дворце думал Шах…
Если честно, то до момента входа в храм Шах сомневался в реальности появления Богини. Он заставлял верить в нее и поклоняться ей всех своих подданных, так как это было выгодно ему и его власти. Но сам он не особо верил в нее, вернее верил, но как-то по привычке, больше надеясь всегда на собственные силы, чем на покровительство Богини.
Поэтому во дворце, слушая Главного жреца, он размышлял о том, что жрец приготовил какую-то уловку, и здесь его будет ожидать просто очередная красивая наложница, переодетая как Богиня. А если так, то почему бы не попробовать, ведь если она не сможет подарить ему наследника, как и все перепробованные им тысячи женщин, у него будет повод держать Крея «на коротком поводке», или даже «развлечься» с ним, утопив в чане с кипящей смолой, и назначить нового Главного жреца, хотя последнее вряд ли - уж очень Крей был удобен: и в меру умен, и в меру подобострастен… Ну, а если все же сможет, то у него, наконец, появится наследник, о котором мечтал все эти годы…
Было еще сомнение, что Крей задумал тонкую интригу, при которой все будут уверены, что именно Шах отец ребенка, а на самом деле это будет совсем не так. Сам Крей на роль предполагаемого отца не годился - все жрецы Богини были кастратами, но возможно Крей нашел кого-нибудь на эту роль, кого потом принесет в жертву Богине, что бы все было «шито-крыто». Теперь, после стольких лет ожидания наследника, Шах был согласен даже на такой вариант, конечно при условии, что ни у кого не возникнет и тени сомнения по поводу отцовства.
Правда, Шах опасался, что Крей подстраивает ловушку, этим и объяснялось его приказание охранникам - убить Крея, если он выйдет из храма без него, и еще было опасение разгневать настоящую Богиню посещением Храма, но в это он не очень верил.
Обдумав все варианты, Шах решил пойти, что бы знать: он использовал все возможности, и если наследника нет, то значит, его и не могло быть!
И вот теперь он стоял перед очами настоящей Грозной Богини, снедаемый противоречивыми чувствами: он ждал чуда и боялся его одновременно.
- Ты не хочешь смотреть или боишься? - в голосе Богини послышалась легкая ирония.
- Не смею…
- Я разрешаю, - явственные колокольчики сдерживаемого смеха прорывались в интонациях Богини.
Шах поднял глаза. Богиня уже убрала ногу с жертвенной головы и стоя в непринужденной позе, слегка улыбалась ему. Невдалеке валялись обескровленные части сердца и печени. Капли крови, застывшие на ее губах, придавали слегка хищный вид улыбке Богини, но вся ее поза и взгляд больше не были угрожающими, а только что горевшие мрачным гневом глаза теперь улыбались, и в них мерцали яркие звезды.
- Она приняла жертву, оставленную Креем, и теперь настроена благодушно, как тигрица после сытной трапезы - подумал Шах, мысленно возблагодарив предусмотрительного Крея, который, как оказалось, действительно знал как ублажить грозную Богиню.
- Так значит, я похожа на тигрицу, - сдерживаемый смех Богини, наконец, вырвался наружу и мелодичными колокольчиками рассыпался по всей зале.
- Она может читать мысли, - эта догадка просто ужаснула Шаха.
- Могу, конечно, могу… - Колокольчики смеха заполнили все пространство залы, казалось их даже можно потрогать руками…
Отсмеявшись, Богиня взглянула на Шаха, который стоял бледный, с широко раскрытыми от ужаса глазами, и боялся не то что пошевелиться, но даже и подумать о чем-либо…
- По-моему я немножко переборщила, - подумала она и, подойдя поближе к Шаху, положила руку ему на плечо.
Почувствовав на своем плече руку Богини, ноги Шаха, не подводившие его ни на охоте, ни в бою в минуты смертельной опасности, стали подкашиваться, и он начал медленно оседать прямо на ковер. Богиня не мешала ему падать, даже подтолкнула немного, так чтобы он упал на спину, после чего опустилась на ковер рядом с ним и, наклонившись, прижалась к нему. Ее окровавленные губы впились в его губы долгим поцелуем, а руки обвили его шею.
По всему телу Шаха прошла сильная волна тепла, он почувствовал, как все его тело охватило страшное и неуемное желание, все мышцы его напряглись и, не имея сил сопротивляться этому порыву, он обхватил тело Богини с единственным желанием никогда не разжимать этих объятий. Как с него соскользнула вся одежда, и как оказалось отброшенным в сторону одеяние Богини, он даже не осознал. В голове билась только одна мысль не разжимать рук, вечно ласкать это идеальное и такое умелое женское тело. Богиня была прекрасной партнершей умелой, страстной, а в некоторые моменты, доставившие ему особенно несказанное удовольствие, даже жестокой. Такого наслаждения он не испытывал никогда, ему хотелось, что бы это продолжалось вечно. Но после очередного, доставившего ему особенно острое наслаждение, мгновения, когда руки его ослабели, и не могли уже с такой же силой как в начале сжимать ее в объятиях, Богиня выскользнула из его объятий и поднялась с ковра.
В тот же миг легкое одеяние снова оказалось на ее плечах, а в глазах появилось суровое выражение. Только подняв на нее глаза, Шах понял, что все окончено, и спорить не только бесполезно, но и опасно… Он поднялся и с молчаливого согласия Богини начал облачаться в свои одежды. Подождав пока он закончит, Богиня приблизилась к нему и взяла за плечи.
- Ты получишь то, за чем пришел… - голос ее звучал глухо. - Но ты должен поклясться, что ты и твой народ будут чтить нашу дочь Эльм-Рею, как мое воплощение на этой земле и она будет полноправной правительницей после твоей смерти, а кроме моего культа не будет никакого…
- Дочь? - глаза Шаха округлились и чуть не вылезли из орбит…
- Выражение лица похоже на гримасу Клео, когда я ему впервые об этом сказала, - подумала Эома.
- Ты думаешь, Богиней может быть мужчина? - продолжила она вслух, в голосе ее был металл, а в глазах сверкала нескрываемая ярость, - Моим воплощением - мужчина?
Шах побледнел как полотно, спорить с Богиней было опасно, ледяной ужас вновь охватил его, как только в глазах Богини появился гнев. Он упал на колени, - Прости, пощади, я спросил, не подумав… Конечно дочь, конечно, твое воплощение. Эльм-Рея - такое прекрасное имя. Я клянусь! Я и все мои подданные будут любить, чтить и поклоняться ей как тебе! И никому кроме тебя и ее!
- При ней должен быть Главный жрец, именно этот, а ни какой-нибудь другой, - из голоса Богини исчезла ярость, но металлический тон приказа остался…
- Да, да я клянусь, Крей второй останется при ней до последнего его вздоха.
- Крей второй отойдет в иной мир лишь по моему приказу, а если ты поспособствуешь его уходу раньше… - из глаз Богини снова посыпались молнии.
- Богиня! Я клянусь! Этого не будет! Я буду беречь жреца, - казалась еще минута и Шах сам отойдет в мир иной, настолько он был бледен.
Окинув его взглядом, Богиня, наконец, смилостивилась. Глаза ее перестали метать молнии, а на губах появилась легкая улыбка. Она подошла к Шаху, коснулась его губ легким поцелуем и произнесла, - Я принимаю твою клятву и, кстати, пусть Крей второй будет просто Креем, малышке будет так легче его называть… - Лицо Богини вновь озарила нежная улыбка.
То, что произошло потом заставило Шаха опуститься на колени, потому что ноги вновь отказывались служить ему… Богиня скрестила руки на груди, потом ее окутала нежная дымка, а потом она начала увеличиваться в размерах, а потом разделилась на две, правда не совсем равные части: большую и маленькую. Маленькая сначала зависла в воздухе, а потом плавно опустилась на заботливо подставленные Богиней руки. Богиня поцеловала маленький комочек, похожий на нее как две капли воды, с такими же огромными миндалевидными глазами, закутала в неизвестно откуда появившееся покрывало и протянула его Шаху...
Все, что было дальше, Шах делал как в тумане: взял в руки наследницу и, повинуясь легкому жесту руки Богини, покинул алтарь, шел по совершенно темному коридору, даже не догадавшись взять факел со стены, до самой лестницы, где ждал его Главный жрец. Из этого туманного забытья его вывел голос Главного жреца, - С наследником, мой повелитель!
- Какой наследник! Убью! - прорычал Шах, - Наследница, Эльм-Рея! Моя дочь это Воплощение Богини на земле!
- Да, да конечно, - Крей второй, а теперь просто Крей практически распластался, уткнувшись лицом в пол. Его душил смех, но показать это Шаху он не имел права.
- Какой пыл, какой напор, как будто всю жизнь только и мечтал о наследнице. Здорово же она его обработала, - думал он, ступая по крутой лестнице чуть позади Шаха, и освещая ему дорогу.
Выйдя из храма, Главный жрец обогнал Шаха и, передав факел ближайшему из подбежавших охранников, закричал, заранее предупреждая недоуменные взгляды и возможные перешептывания, - Коня повелителю и его наследнице! Расчистить Дорогу и всех положить ниц перед Повелителем и его дочерью и наследницей - Эльм-Реей, Воплощением Богини Реи!
Стража понеслась вперед, орудуя плетьми, - Ниц! Все ниц! Перед Повелителем и его дочерью и наследницей - Эльм-Реей, воплощением Богини Реи!

Эома, тяжело дыша, опустилась на ковер, надо было восстановить мраморную статую и убрать залу, но у нее не было больше сил. Чем дальше отдалялся от главного храма Богини Реи кортеж Шаха, увозивший их с Элом наследницу, чем дальше от нее были частицы кристалла жизни, дающие раньше жизнь им с Элом, а теперь предназначенные для Эльм-Реи, тем слабее становилась она. Сил хватило только восстановить мраморную статую.
- Я сделала все, что от меня зависело, и у меня все получилось… Теперь очередь Эльм-Реи и Клео... А здесь все остальное уберет Клео, - это были последние мысли Эомы прежде чем ее сознание исчезло в небытие…