Глава22
Бал

-Что мне делать? – Спросила я у друзей на кануне предстоящего бала в честь двадцатиоднолетия лорда.
-А мы тебя предупреждали! – Поучительно-осуждено отозвался Элан.
-Зачем ты рассказала о маге лорду? – Добивал меня Эрик. – И чего не рассказала нам.
-А где Джастин? – Перевела я тему разговора.
-Да так, закрутил Роман с одной миледи! – Хмыкнул блондин.
-Ему за это ничего не будет?
-Учитывая, что дамочка старше него на пять лет и имеет мужа… Вряд ли! – Безнадежно похитал головой Элан. – В общем, Джастин в своем репертуаре!
-Так, что мне делать? – Вернулась я к вопросу о предстоящем бале.
-Ну, тебя вряд ли лорд младший отпустит. На его месте я бы тоже не отпустил. Мало ли что – пожар устроишь или слуг побьешь. Ты же фантазерка! Ай!
Блондин получил нагой от меня в бок и теперь потирал ушибленное место.
-Я серьезно спросила! – Прошипела я.
-А я серьезно отве… Ай! За что? – Обиженно надул губы блондин. – Хотя…
Лицо блондина озарила улыбка, и он хитро прищурился.
-Что если ты пойдешь на бал в качестве девушки!
-Что?!? – В унисон воскликнули я и Эрик.
-Но, как? – Спросил рыжик.
-Да. Все заподозрят, что я это я – Ник! – Отозвалась я, не сильно веря в идею Элана.
-Загримируем так, что не одна собака не узнает! Тем более, у тебя есть амулет скрывающий, что ты девушка – мы его снимем!
-Замечательно! – Всплеснула я руками. – То есть амулет снял - и проблемы нет. А лицо?
-Никто не узнает. – Заверил блондин. – Или ты, что, Ник, боишься?
-Я? Нет! – Он знал, как меня задеть – гад.
-Вот, и славно! – Обрадовался Элан.
-Элан, а где мы платья и косметику возьмем? – Молчавший до этого Эрик задал весмя насущный вопрос.
-Косметику «одолжим». – Ответил Элан, нахмурив брови. – Но, честно потом, вернем. А вот, платье и туфельки. Купим!
-Купим? – Насторожилась я.
-Ну, нам деньги лорд отдал. Некоторую суму. Можно купить.
-Чтоб один раз надеть, а потом выкинуть. – Нахмурилась я.
-Почему выкинуть? – Не понял рыжик.
-Да потому, что я его в казармы не повезу! Как это будет выглядеть.
-Я что-то придумаю… - Заверил Элан.

***
-Соня просыпайся! – Над ухом раздался голос Элана.
-Чееэго нааадо? – Зевнула я и открыла глаза. Из незашториного окна ударил яркий свет.
-Надо готовиться к балу и наводить марафет! – Надо мною склонился Эрик. Его лицо сияло от радости и ему явно не терпелось сообщить мне Очень важную новость.
-Что? – Спросила я у рыжика зараженная его настроением.
-Иди умойся сначала! – Приказал Элан, протягивая мне халат.
Друзья отвернулись и надела халат, пошла в ванную. Как следует умывшись и причесав свои волосы (они уже немного отросли, но на красивую прическу их бы не хватило), я вышла из ванной.
-Парни, вы тут без меня не заснули… - Сказала это и замерла в оцепенение. Перед моим взором предстало атласное розовое платье, аккуратно покоившееся на вешалке со стоящими по бокам улыбающимися Эланом и Эриком.
-Тра-ля! – Воскликнули они, разводя руками мол «сюрприз!».
-Это что??? – Удивилась я.
-Неа, ну ты дура! Это платье! – «Объяснил» блондин. – Ну, как? Я решил, что тебе пойдет розовое.
-Не люблю розовый цвет и не надену его! – Огрызнулась я, капризно задрав нос к верху.
-Почему? – Поник Эрик.
-Ты, хоть глянь на него! Мы же для тебя старались! – Развел руками Элан и не долго думая, схватил меня за руку и подвел к подарку. – Ну?
Все-таки решив снизойти, я открыла глаза. Атласное платье цвета темно розовой розы. Лиф в обтяжку державшийся на бретельках, уходящий в широкую воздушную юбку. Юбка состояла из двух частей: нижняя из полупрозрачной, «помятой» белой ткани, вторая – из розового атласа под цвет лифу шла поверх белой и имела треугольный разрез впереди, тем самым открывая нижний ряд и ноги носящего (как я поняла).
-Ну, как? – Не выдержав, спросил Эрик. – Тут еще и туфельки есть!
Я глянула на туфельки. Они оказались розовые под цвет платью, почти не имеющие каблука и с тупым носком. Удивительно, как на них еще бантиков нет.
-Кто выбирал? – Поинтересовалась я у парней.
-Элан! – Сразу «сдал» друга рыжик.
-И ты считаешь, что у тебя нормальный вкус? – Задала я вопрос блондину.
-Да. – Невозмутимо ответил тот. – Между прочим, у меня есть две сестры, которые, прошу заметить, не бегаю в мальчишеском наряде, а ведут себя, как настоящие леди!
-Ах, ты! – Замахнулась я на Элана, но Эрик вовремя успел меня схватить под руки.
-Мои сестры, особенно старшая Виолетта, были настоящими модницами и понимали толк в платьях! – Заключил Элан. – Так, что я в этом тоже немного понимаю!
-То есть, ты считаешь меня… мальчишкой? – Опешила я.
Элан смерил меня оценивающим взглядом и разъяснил свою мысль:
-Сама посуди: ты одеваешься и корчишь из себя парня – это раз, два – ты ни разу не носила нормального платья. Я прав?
-Да. – Опустив глаза, ответила я. Как не хотелось это признать, но блондин прав.
-Тогда инцидент исчерпан и позволь мне и Эрику тебя… гм… приодеть!
-Тоже мне великий модник нашелся! – Пробурчала я, но советы давать разрешила.
Первым делом я зашла за ширму, захватив с собою туфли и платье. Там переодевшись (странно: с первого раза и не запуталась), я вышла на суд к парням. Мой наряд произвел впечатление: Элан оценивающие присвистнул, ну а Эрик остался стоять, как вкопанный.
-Ты великолепна! – Похвалил блондин.
-Ага, - только и смог выговорить Эрик.
-Да? – Не поверила я и подошла к зеркалу.
Вау! Я себе нравлюсь! Платье сидело на мне идеально и, как Элан угадал? А полупрозрачная ткань, как я поначалу думала совсем не показывала ноги. Единственное, что мне не нравилось, была моя по мальчишески короткая прическа.
-Меня узнают с такой прической, - поделилась я своими опасениями. – Спасибо, парни, но я наверно, не пойду!
-«Не пойдешь»!?! – Чуть «не сел» Элан. – Да ты знаешь, сколько мы за него отдали?
-Вернете…
-Вернем, конечно, но задаток все равно большой! Ну, уж нет! Мы не для того его брали! Сейчас что-то придумаем! – Задумчиво почесав затылок, ответил Элан.
-Ник, помнишь, ты говорила о своей магии? – «Проснулся» Эрик.
-Да…
-Отрасти себе волосы! – Заключил рыжик, улыбаясь на все 32 зуба.
-Я работаю с магией природы…
-Представь, что твои волосы это растения! – Весело воскликнул Эрик.
-Издеваешься??? – Окрысилась я на него.
-А что! Попробовать можно! – Поддержал идею Эрика блондин. – Дава, пробывай!
-Хорошо. – Смирилась я. – Но если из моих волос кусты получаться я из вас дерево сделаю! – Пригрозила я, и сев на кровать стала призывать Силу. Так долго спящая Сила, сразу откликнулась и я, подняв руки над головой, выпустила ее, представив, как мои волосы растут.
Через пару секунд я открыла глаза и увидела, что мои волосы и вправду подросли. Ненамного, всего до лопаток, но мне этого хватало.
-Здорово! – Воскликнул Эрик.
-Садись! – Указал на стульчик около туалетного столика Элан.
Послушно сев, я стала наблюдать за Эланом. А именно, за тем, что он творить у меня на голове. Достав из торбочки, что он принес с собой, резбленную шкатулку, Элан стал вытаскивать из нее всякие побрякушки. Сначала он решил меня накрасить. Красил он аккуратно и красиво, на языке сразу возник вопрос.
-Ты сестер своих красил?
-Нет, но я видел. – Сосредоточено водя кисточкой по щеке, ответил блондин. – Ну, как?
Взглянув в зеркало, я увидела свою отражение, которое до этого скрывал Элан, и не узнала себя. На меня смотрела девушка восемнадцати, с темно-розовыми губами, выразительными глазами, которые подчеркивали тени и румяными щечками.
-Красиво… - Еле выговорила я.
-Вот, и славно! – Обрадовался блондин. – А теперь приступим к волосам.
-Ай!
Недолго думая, Элан взял расческу и стал интенсивно чесать мне волосы, совсем не обращая на мои возмущения, по поводу «больно!» Потом, он заплел мне сзади две косички и закрепил их заколкой, тем самым, убирая волосы с лица. Не долго думая, достал из шкатулки маленькие заколки в виде цветков и стал цеплять в косичку. Осмотрел свое творение, остался недоволен и полез в шкатулку за еле видимой плетеной сеткой, на которой были приделаны цветочки. Вплел сетку в волосы и спросил:
-Как вам?
-Мне нравиться! – Похвалил Элана рыжик.
-А не слишком? – Скептически осмотрела я белые цветки в волосах.
-Нет! Мы из тебя таинственную незнакомку делаем! А они все такое носить любят! – Заверил меня блондин.
-Откуда знаешь? – Хмыкнула я. - Я не первая, кого ты одевал?
-Не знаю. Но предчувствия такое, что они так одеваются. Косят под лесных дев! – Поделился своим предположением Элан.
-Ясно. Но лицо все равно, похоже! Хоть я теперь и выгляжу женственней и старше!
-А для этого есть это! – Хитро прищурился Элан и у него в руках, как у фокусника, возникла розовая на глаза карнавальная маска. – Я же говорил: Загадочная леди! - Произнес Элан и, вручив мне маску, которая была обшита золотой тесьмой и стразами.
-Да ты все предусмотрел! – Засияла я, надевая на себя маску. – Ну, как?
-Загадочно… - Смущенно ответил Эрик.
-И симпатично! – Добавил Элан. – Жди нас здесь и некому не открывай. А то спросят еще, кто ты такая! А мы сейчас пойдем переоденемся!
Сказав это, они скрылись за двери, не дав мне возможности хоть что-то ответить.
Через полчаса они вернулись. Одеты они были в элегантные костюмы, последней моды. Элан в голубой кафтан, обшитый серебряными нитками одетый поверх рубашки с кружевными рукавами и оборками на шее, так званым жабо и украшенным брошкой и бриджи с белыми чулками, и нежно бежевого цвета башмаками. Эрик же предпочел приталенный золотисто-коричневый камзол, доходящий до колен и украшенный вышивкой, бриджи с чулками, башмаки и тонкий галстук на рубашке завязанный бантиком.
-Ну, как тебе? – Поинтересовался Элан.
-Парни, вы прелесть! – Прихлопнула я в ладоши.
-Спасибо, - отозвался Эрик. - Кстати, мы решили, что тебе не хватает, вот это! – Сказал рыжик и выудил с камзола полупрозрачный розовый шарф, белые короткие перчатки и украшение в виде серебряных кольца и ожерелья. Кольцо было в виде лилии и под стать к нему ожерелье состоящие из ряд идущих цветков.
-Не самое удачное украшение, но зато доступное! – Отозвался Элан, помогая застегнуть ожерелье.
-Там были сережки, но мы решили их не брать. У тебя дырок в ушах все равно нет! – Объяснил Эрик.
Тем временем Элан уже закончил застегивать украшение, и я стала натягивать перчатки, а поверх правой еще и кольцо. Потом, накинув легкий шарф, спросила:
-А кем я представлюсь?
-Будешь отшучиваться и говорить, что тебя зовут Никаэль. – Махнул рукой Элан.
-У тебя все так просто! – Безнадежно похитала я головой. – Надо спрятать куда-то мой амулет! – Вспомнила я о кулоне Иригина.
-Давай сюда! – Недолго думая, Элан запрятал амулет за шкаф. – Довольна?
-Вполне! – Хмыкнула я. – А я пойду на бал с кем?
-Тойсть? – Не понял Элан.
-Меня не пустят одну!
-Чего? – Не понял Эрик.
-Я по сути не приглашена!
-Пойдешь с нами! По пригласительному можно приходить с девушками (парнями) при условие, что есть бальный наряд! – Объяснил Эрик.
-Хорошо, тогда я иду с Эланом! – Заявила я.
-А почему с Эланом? – надулся рыжик.
-Потому, что он, я смотрю, больше нас знает о моде и этикете. Да и голубой с розовым сочетается лучше, чем розовый с коричневым! – Заключила я и пошла на выход. – Парни, вы идете?
***
Уже около входных дверей к залу Элан взял меня под руку и, достав пригласительное, отдал его двум швейцарам.
-Как зовут леди? – Спросил один из них.
-Никаэль, - тут же ответил Элан.
-Фамилия, титул? – Не унимался «охранник».
-В пригласительном не сказано ничего об именах, только о внешнем виде! – Обижено протянул Элан.
-Да, но нам же надо ее, как-то представить! – Возмутился швейцар.
Тут в разговор вмешалась я и, наклонившись служащему прям к самому уху, шепнула:
-Представите меня, как Леди Загадка! – Сказав это, я рванула Элана за руку и вбежала в зал, удивляясь своей глупости. Уже в зале я остановилась и мы с Эланом плавно (на сколько это возможно) спустились по широкой белоснежной лестнице с золотыми перилами и красной дорожкой. Приемный зал был просто великолепным и огромным (можно было судить по количеству пришедшего народа). Белые стены украшены лепкой и золотом в виде винтовых рамочек и листков. Повсюду стояли золотые подсвечники с сажеными свечами, несмотря на день. Большие полукруглые окна с балконами были обрамлены легкими золотистыми гардинами. А между окон стояли диваны и кресла, чтоб гости могли присесть и отдохнуть. Также стояли столы с фуршетом и бегающие официанты с напитками. А почти под самым потолком находился балкон с оркестром, который сейчас играл тихую спокойную мелодию. Красиво, то как! Сразу захотелось глянуть на потолок, что я и сделала. Он был высоченным, что и позволяла сделать на нем целую аппликацию с лепнины виде ангелов и всяких крученых узоров. Потом, глянула на пол, который был сделан из белого мрамора.
-Ну, как? – К нам подошел уже спустившийся по лестнице Эрик.
-Красиво – не то слово! – Все еще восхищенная увиденным, ответила я.
-Жаль Джастин не снами! – Вздохнул Эрик.
-Куда ему с нами! У него есть миледи Лурьен или, как там ее! – Махнул рукой Элан.
-А он здесь? – Поинтересовалась я. Если честно, хотелось, чтоб он на меня посмотрел! Хотя, может это и к лучшему, что он меня не видит…
-Да, где должен быть. – Ответил Элан, оглядываясь по сторонам.
-А что будем делать? – Спросил Эрик.
-Как «что»? – Удивился Элан. – Танцевать! Позвольте вас пригласить? – Тут же предложил мне руку блондин, сделав шуточный поклон.
Только я хотела отчитать его, чтоб он относился ко мне, как к леди, а не другу, громкий голос сообщил о прибытии лорда Альмоуна-младшего. Все присутствующие и мы, тут же обернулись на голос, где плавно спускался лорд. Он был одет в легкий (на вид) приталенный камзол желтого цвета с вышивкой, бриджи с нежно зелеными чулками (цветные чулки – небывалая роскошь в буржуазии), кружевными рукавами и жабо и башмаки с золотыми пряжками. Лицо было гладко выбрито и казалось, избавилось от синих кругов под глазами. Лорд Альмоун-младший держался гордо и непринужденно, будто не у него болен отец и не умерла любимая тетушка. Он пришел, произнес речь и сказал, чтоб все развлекались, общались и танцевали. Народ и музыканты не заставили себя ждать – полилась быстрая музыка, гости зашлись голову кружащем танце. Элан и Эрик куда-то пропали и я, чтоб не мешать, отошла в сторонку, выискивая взглядом мага. Я не забывала, что пришла сюда только ради разгадки маговской интриги…
-Можно пригласить Вас на танец? – Ко мне подошел стройный парень в синем камзоле и темно-пепельными волосами, улыбнулся и протянул руку.
-Ээээ. Да.
А почему бы и нет? – подумала я и приняла предложение.
И я закружилась в танце. Сначала с одним, потом, меня пригласил какой-то блондин, следующий был брюнет…
В общем, было весело, и я забыла о миссии и времени.
-Можно вашу даму? – Услышала я голос за спиной.
Мой очередной кавалер склонил голову в небольшом поклоне и закружил в танце с какой-то дамой, а я же обернулась на приглашающий меня голос.
Лорд Альмоун!? Надеюсь, он меня не узнает!
-Так Вы позволите Вас пригласить? – Улыбнулся Аливьен.
-С удовольствием, - притворно сказала я, присев в реверансе. Вряд ли он меня узнает! – подумала я и закружилась в танце с лордом.
-Прекрасная леди, Вас как зовут? – Спросил меня лорд, не переставая танцевать.
-Никаэль.
-Почему Вы носите маску? – Последовал следующий вопрос.
-Это секрет! – Кокетливо хихикнула я (вот же прицепился!)
-Почему? – Удивился Альмоун.
-Я так хочу! – Снова притворившись дурочкой, ответила я и прибавила шагу резвости, как раз заиграла музыка быстрее. Но не долго – перешли на вальс.
-Вы позволите еще один танец? – Поинтересовался лорд. Делать нечего пришлось соглашаться!
-Вам, кто-то говорил: вы прекрасна, хоть и в маске! – Выдал комплимент Альмоун. Еще чего не хватало – ко мне клеятся!
-Да! – Выпалила я, а потом, прикусила язык. Надо было, как-то более прилично ответить.
Лорд опешил, но вовремя пришел в себя и добавил:
-Конечно, такой красивой девушке должны говорить комплементы каждый день!
-Ну, что Вы! – Снова хихикнула я.
-А вы видели мой сад?
АААААААААААААА! Что мне делать? – панический голос внутри меня.
-Можно Вашу даму пригласить на танец? – Подошедший так, кстати, мужчина был тут же ухвачен мною за руку и уведен в танец без всяких слов приличия и поклонов.
Потанцевав с ним, я, уже изрядно вымотавшись, скромно отошла под стеночку. Взяв бокал с шампанским (кажется, так это вино называется?) у официанта, я стала высматривать мага и смотреть, чтоб меня не заметил лорд. И тут, я увидела до боли знакомую фигуру в черном. Странно это был не маг, ни друзья, ни лорд. Кто? Поставив на стол бокал, я последовала за загадочным человеком, стараясь не упустить его из виду.