Уважаю силу! Особенно, если сила служит добру. Но ведьма пользовалась чужой силой, силой источника: я ощутила его близость, едва очнулась. Сила источника помогла и мне. Облизнув пересохшие губы, ощупала все тело и, не найдя никаких крупных повреждений, села.
 Тата, - радостно вскрикнул кто-то.
Я оглянулась и, сфокусировав зрение, разглядела растрепанную бледненькую Кати. Еще раз огляделась и приуныла от увиденного. Помещение, в которое нас заключили, оказалось круглой комнатой подвального типа. Выход, он же вход, существует в единственном экземпляре и наглухо заперт. Кирпичные стены на вид довольно прочные.
Кроме того, Кати пристегнута цепью к высоко вбитому в стену крюку, а я так вообще, как дикий зверь, заключена в клетку, болтающуюся в воздухе на цепях. Да, Коснер Вольф добросовестно изучил мои наклонности.
 Как ты себя чувствуешь? – огромные глаза Кати смотрят с тревогой.
 Сносно, - отмахнулась я и сердито спросила. – Как ты умудрилась попасться?
 Сама не поняла, - вздохнула актриса. - Вышла на улицу из театра, поскользнулась и… все. Нечего ругаться, - тут же возмущенно заявила она, - я - слабая женщина, а ты… Ты-то как попалась?!
Ее слова меня смутили. Да уж, глупо вышло. Теперь будем куковать здесь как две пустоголовые курицы, дожидаясь, когда Ван с Маргасом нас вытащат.
Я принялась изучать клетку. Она целиком состоит из прутьев, достаточно толстых, чтобы их невозможно было разогнуть голыми руками, и расположенных так часто, чтобы нельзя было просунуть голову. А вот дверца заперта на смешной замок. Я вытащила из волос шпильку, поковырялась в отверстии замка и разомкнула его, но… дверца не открылась. Она словно прилипла и ни за что не хочет выпускать меня на свободу.
 Ничего не выходит, - прорычала я, исступленно тряся клетку. Чуда не произошло.
Кое-как уселась и задумалась. Где мы можем находиться? Скорее всего, в том самом монастыре, который я вычислила и предусмотрительно отметила на карте. Ван увидит и начнет нас искать. Если он не идиот, то начнет с ближайших источников. Это не займет много времени. А то как-то тут неуютно, в клетке, без оружия… Громыхнула дверь. Мы с Кати дружно уставились на вошедшую Ильсию.
 Салют пленницам, - ехидно бросила та, и стало понятно, что девица явилась исключительно поиздеваться.
 Где Коснер? – невинно осведомилась я.
Если Ильсию и поразила моя осведомленность, то она предпочла это скрыть. Наоборот, на лице заиграла торжествующая улыбка:
 Он немного занят, - ответила она, - расправляется с нашими общими друзьями. Так что не надейтесь, помощь не придет.
 Мне не нужна помощь, чтобы придушить тебя, гадина, - вскинулась я.
Эта тварь рассорила меня с Ваном, а теперь сообщает, что поганый волчара покушается на моего друга.
 Кричи, кричи, - спокойно сказала ведьма. - Мне интересно, когда прославленная наемница сорвет голос, и что будет делать дальше.
 Ты, сучка, - в сердцах ответила я, - губишь того, с кем спала!
 Ты не лучше, - противно расхохоталась ведьма. - Вспомни несчастного Лекхарта!
 А что это за Лекхарт? – заинтересовалась Кати.
Я злобно прорычала, но Ильсия с удовольствием просветила девушку о моем аморальном поступке.
 Наша дорогая наемница получила задание от его светлости князя Поморина раздобыть в долине смерти некий артефакт. Вот эта чудесная вещь, - ведьма продемонстрировала камень, висящий у нее на шее. - Итак, эта легионерша - назвать ее дамой язык не поворачивается - обманом попала в Долину смерти. Если быть точной, она притворилась мертвой. Она вообще любит всех разыгрывать, правда, Тата? Там она встретила очаровательного юношу, который проникся к ней уважением и доверием, и предложил непыльную работенку и полцарства впридачу…
 Это правда? – недоверчиво спросила Кати, глядя на меня огромными голубыми глазами.
 Точнее, тридцать пять процентов, - кивнула я.
 Эта наемница, - продолжала Ильсия, - внушив юноше непреодолимое влечение - можно сказать, любовь - исчезла, прихватив с собой один очень ценный камешек, исцеляющий людей и обладающий еще массой полезных свойств. Можно сказать, что обокрала. На этом доблестная легионерша не остановилась и на пару с закоренелым преступником в розыске отправилась на поиски артефакта. По пути она не раз встречалась с Лекхартом, который пытался убедить ее в своей привязанности и наставить на путь истинный. Она беззастенчиво кувыркалась в постели с молодым красавцем, но тут же изменяет ему с негодяем разбойником.
 Я ничего ему не обещала! – выкрикнула я.
 Добравшись до Долины смерти, наша героиня хладнокровно убила милого юношу только за то, что он имел несчастье родиться братом кровожадного разбойника и встал на его пути к богатству и титулу. И вот эта криминальная парочка появляется в столице, дабы обманом породниться с самыми знатными фамилиями империи.
Я фыркнула. Кати уставилась на меня, ожидая ответа.
 Тата, это правда?
 Правда, - кивнула я, - только шиворот – навыворот, то есть с точностью до наоборот.
 А, понятно... Изыди, сладкоголосый демон! - гордо сказала девушка хорошо поставленным актерским голосом удивленной Ильсие.
Та пожала плечами и ушла. Через некоторое время нам принесли поесть, потом меня на пару минут выпустили из клетки по нужде. Размыкала запор на дверце ведьма: как я и думала, клетка оказалось запечатанной магией. Ильсия же заручилась поддержкой двух гориллоподобных охранников.
 Отвернитесь, - скомандовала я мужикам, расстегивая штаны.
Ведьма занервничала, но ничего не сказала. Можно было уложить охранников, но против магии мне не устоять. А вдруг вообще потом не разрешат ходить в туалет? И я решила не испытывать судьбу. Меня вновь водворили в клетку, Ильсия удовлетворенно вздохнула и вышла, а мы с Кати предались тревогам о своих возлюбленных. Нет, каким бы ни был Ван Бофор, я не хочу, чтобы с ним что-то случилось. И не верю в это. После воскрешения Ван обрел много полезных навыков, которыми сейчас и воспользуется.

Ночь прошла в ожидании подмоги, а окончилась появлением маркиза Вольфа. По лицу полковника я легко догадалась, что Ван снова обставил бывшего однокашника. Голубые глаза метнули на меня такой взгляд, от которого надлежало испепелиться на месте, но я лишь рассмеялась в ответ.
 Не очень-то вы любезны с гостями, маркиз, - заметила я. – А вы ведь даже породниться со мной хотели.
 В каком смысле? – не понял Коснер.
 Ну, полагаю, вам известно, что я - та самая наемница, которой вы так восхищались и на которой желали жениться, - напомнила я. - Не будете ли вы так любезны освободить меня и мою подругу?
Теперь рассмеялся Вольф, правда, как-то фальшиво.
Тата, - приближаясь ко мне, вкрадчиво сказал он, - я знаю тебя лучше, чем ты сама.
Я прекрасно знаю, чего от тебя ждать, поэтому и выбрал для этого задания.
Наступила моя очередь изумляться. Я вытаращила глаза на красавца-полковника.
 Знаешь, дорогая, я очень уважаю твою ловкость и отвагу. И поскольку тебе отсюда все равно не выбраться, пожалуй, удовлетворю твое любопытство. О, милая, - он заметил входящую в камеру сообщницу, - решил развлечь наших пленниц историей заговора…
 Они не заслуживают этого, - скривилась Ильсия.
 Отчего же? – усмехнулся Коснер. - Такой враг достоин уважения и правды: так им будет легче умирать.
 Великие Бесы, - я уселась на решетчатый пол клетки, - как ты уверен в своих силах! Но ведь Ван от тебя ушел…
 Ничего, он обязательно к нам присоединится… с минуты на минуту. Разбойник – мое невероятное везение: он совершил все глупости, на которые я рассчитывал. Но я отвлекся, начну с начала. Ты ведь знакома с Галеоной? Эта милая колдунья - моя младшая сестра.
 Великие Бесы! – снова вырвалось у меня.
 Да, ты права, я – один из так почитаемых наемниками Великих Бесов, - очаровательно улыбнулся Вольф. - Гала, как я уже говорил, наша младшая сестра. К сожалению, именно она оказалась самой одаренной из нас. Эта чертовка обладает силой и властью завоевывать и менять миры, но сестрица нисколько не тщеславна. Ей не нужно ничего, кроме глупой науки…
 Экспериментатор…
 Точно! - обрадовался Коснер. - Заставить Галеону служить нам невозможно: ее сила превышает силу всех бесов, и она просто слепит из нас пельмени и сварит в источнике. Я нашел ее тридцать лет назад и начал готовиться к захвату вашего мира. Сестренка в это время занималась проблемой бессмертия, что было мне на руку.
 Ты тоже умеешь «возвращать»?
 Нет, - засмеялся Вольф. - Маркиза Плюрам и полковник Вольф не возвращенцы в прямом смысле слова. В этой прелестной девушке - душа самой черной и могущественной колдуньи, которую я сумел найти в аду. А тело милейшего и добрейшего Коснера Вольфа оставил для себя. Кстати, твоего дружка я нашел в университете и сразу понял, что это просто идеальный вариант. Гордец и повеса, не чурающийся выпивки и имеющий ненавидящего его младшего брата. Всю историю с отцом Бофора от начала и до конца придумал я, - гордо заявил мерзавец, - потом сумел заставить Лекхарта притвориться мертвым и попасть в СТАЮ. Подкинуть его братцу карту долины с соответствующими пояснениями было еще проще. И тут в игру вступила ты. Самовольная девица, ловкая, хитрая, беспринципная и обреченная стать мечом против вселенского зла. Я не просчитался: вы принесли мне талисман и тем самым подписали себе смертный приговор. Кстати, поначалу я не верил в байку о КРУГЕ ДЕВЯТЕРЫХ, но эта глупость оказалась правдой… Так, мы опять отвлеклись. Вы умудрились уцелеть и снова влезть в мои планы. Я был зол на вас, но убрать тебя и оправданного Императором разбойника здесь, в центре Грэхема оказалось ужасно сложно. И все благодаря тебе, маленькое чудовище! – почти восхищенно заметил Коснер. - Так что, получи за смелость отлично, а за глупость - большой неуд!
 А если бы я сговорилась в Лекхартом и не привезла артефакт? – полюбопытствовала я.
- О, тогда еще проще! Маленький Бофор был отменным негодяем и абсолютно управляемой мной марионеткой. Такой, как он, сделал бы всю грязную работу. Как видишь, я никак не мог просчитаться.
 Ну, ты и скотина! – вздохнула я, качая головой.
Дьявольский план обаятельного беса привел меня в восторг. Действительно, какая же я идиотка! Ведь истина-то лежала под носом. Еще Баюн говорил, что мы впустили в дом врага. А я подумала на Навара и оказалась в глубокой луже, то есть в клетке. Раздражало одно: то, что в этой истории никто и не подумал спросить меня, желаю ли я в ней участвовать.
 Поосторожней с выражениями, девчонка, - предупредил Вольф. - Ты меня так долго доводила, что я с наслаждением буду убивать тебя столько раз, сколько понадобится.
Я сузила глаза, стараясь не выдать волнения.
 Силенок не хватит, - нагло дерзила бесу, понимая, что играю на грани фола - стоит переступить невидимую черту, и начнут умирать мои братья и сестры. - Ты испугался, когда я вышла на тебя с оружием. Выпусти меня, и посмотрим, чья возьмет.
 Тата, - воскликнула Кати, - не доводи его!
Я глянула в побелевшее лицо невесты Маргасика, и мне стало страшно. Она боится так, будто знает, на что он способен.
 Он ничего мне не сделает, - отважно ответила я.
 Ты ошибаешься, малышка, - тихо и зловеще произнес Коснер. - То, что сейчас произойдет, будет тебе уроком, дабы, наконец, перед смертью ты научилась держать язык за зубами.
Вольф зачерпнул воды из колодца - в его ладони жидкость мигом превратилась в голубой искрящийся шарик. Я смутно припомнила сложные формулы преобразования энергии. Мне не надо быть магом, чтобы понять: бес преобразовал силу источника в магическую энергию и не может ее не потратить.
И он ее потратил. Я с ужасом почувствовала, как нагревается ожерелье на шее, и через секунду оно превратилось в раскаленный металл. От боли я потеряла остатки самообладания и гордости и заорала так, что собственные барабанные перепонки заболели от крика. Казалось, ожерелье прожжет шею насквозь, но тут серебро моментально охладилось и стало ледяным. Облегчение было кратковременным, потому что обруч тут же начал сжиматься. Мне не хватало воздуха, все вокруг кружилось. Я видела над собой страшное, нечеловеческое лицо полковника. Где-то рядом истошно кричала Кати. Творец, когда же я, наконец, потеряю сознание?
Хватка ослабела.
 Ну, как? – улыбнулся Коснер. - Хватает у меня силенок против знаменитой наемницы?
 Пошел ты! – прохрипела я.
 Ах, так?!
Что тут началось! Все прежние пытки показались мне щекоткой по сравнению с этой. Меня сжимает и корежит сила, противостоять которой невозможно. Она выкручивает мне конечности, растягивает и скручивает тело, скрипят кости черепа, кровь пульсирует во всех сосудах, пытаясь вырваться. Великие Бесы, какая гадкая смерть!
Нет, я не умерла, хотя была близка к печальному концу, как никогда. Лежа на решетчатом полу я глядела на кружащийся потолок. В углу тихонько всхлипывала перепуганная Кати.
 Не плачь, - непослушным языком сказала я ей, - Бофор обязательно придет за нами…
Вольф стоял около клетки и с любопытством разглядывал свою жертву.
 А ты сильней, чем казалась, - с непонятной смесью досады и облегчения промолвил он.
 Чтоб ты провалился, - пожелала ему я, но на этот раз волк не обиделся.
Он еще немного постоял, пытливо глядя на мое распластанное тело и, прихватив Ильсию, вышел.

Прошли сутки, а может и не сутки - в камере сложно определить, сколько времени миновало. Прошло около суток, а помощь все не приходила.
Несколько часов после пыток я лежала не в силах пошевелиться, но потом сумела подняться и ощупать себя на предмет повреждений. Если не брать в расчет ушибы и сотрясение мозга, меня можно назвать абсолютно здоровой. Все же, Вольф хотел напугать меня, а не покалечить. Однако наше положение от этого не изменилось. Если бы только сломать клетку и раздобыть хоть какое-то оружие!
 Тата, - Кати всхлипнула в уголке, где для нее бросили циновку, - почему граф и Маргасик так долго нас не выручают?
 Не знаю, - ответила, поудобнее устраиваясь в покачивающейся клетке. Обо мне никто не позаботился, и я уже не знаю, как пристроить многострадальную корму на решетке. Ну а спать в клетке было совсем мукой.
Нам принесли поесть. Два молчаливых стража поставили предо мной миску с кашей и стакан молока. Когда они ушли, Кати бросила взгляд на мою тарелку:
 Ой, да они тебе даже хлеба не дали! А у меня есть, я поделюсь…
К моему изумлению, девушка извлекла откуда-то небольшой ножичек и спокойно разрезала ломоть пополам.
 Откуда у тебя нож?
 Оттуда, - Кати приподняла подол, и я увидела у нее на лодыжке точно такое же, как у меня, приспособление из ремешков, в которых хранится нож. - Маргасик заставил надеть эту штуку. А когда меня поймали, даже не обыскали как следует.
 И ты молчала! – рассердилась я.
 А чем он нам поможет? – логично рассудила девушка. - Я им воспользоваться не смогу, а ты в клетке.
Она права, клетка является самой большой проблемой. Тем не менее, наличие хоть какого-то оружия согревает душу.
 Давай его сюда.
Кати безропотно отдала мне кинжальчик - видимо, действительно не надеялась им воспользоваться. Я с удовольствием покрутила нож в руках. В крайнем случае, его можно метнуть, но лучше воспользоваться на месте. Едва успела спрятать клинок, как заскрипела несмазанная дверь.
Первой вошла Ильсия, которой чрезвычайно нравится роль тюремщицы. Следом за ней, потирая ладони, вошел излучающий самодовольство Вольф. Чего это он так радуется? Поймал Бофора? Или убил?!
 Девочки, - улыбаясь, сказал Коснер, - у меня для вас приятная новость. Вы, гляжу, совсем заскучали здесь одни - я вам привел славную компанию.
В эту секунду стражники втолкнули в дверной проем связанного Маргасика. Кати радостно завизжала, кидаясь к нему. Маргас мрачно оглядел комнату, но, увидев нас обеих живыми и невредимыми, слегка приободрился. Моего друга приковали к стене рядом с Кати.
 За что мне такая немилость? - возмутилась я. - Почему все прикованы к стенам, а я сижу в клетке? У меня уже спина болит, между прочим! Это дискриминация и произвол!
 Потому что ты дикая! – ехидно пискнула Ильсия.
Я собрала все силы и с наслаждением плюнула в гадину.
 Осторожней, Ильсиюша! - заботливо проворковал Коснер, - Отойди подальше - у этой женщины слюна и та ядовитая…
Я, к сожалению, не попала. Да уж, будь у меня ядовитая слюна, они вырвали бы у меня все зубы, а так – только отобрали меч. Коснер подошел к клетке и тихо, вкрадчиво спросил:
 Ты хочешь продолжения вчерашнего? - от этих слов мурашки пробежали по спине и спрятались в норках.
 Нет.
 Отлично.
Вольф подошел к Маргасику и собственноручно проверил крепость цепей.
 Отлично, - повторил бес, - а то от этих наемников всего можно ожидать. Вот малышка Кати - славная девочка. Правда, Маргас? Она не сопротивляется, что бы с ней ни делали.
 Что ты имеешь в виду? – дрогнувшим голосом спросил Ривонус.
 Как что? Наши с ней…гм…отношения. Это нельзя назвать любовью, но, думаю, нежной привязанностью - можно…
 Это правда?! – Маргасик с перекошенным лицом повернулся к Кати.
 Нет! – исступленно закричала девушка, но по ее глазам я поняла - правда. Только наверняка, нежной привязанностью там и не пахло. И еще, скорее всего, этот мерзавец пригрозил, что убьет Маргаса, или меня, или еще кого-нибудь дорогого ей… Маргасик замахнулся, но Вольф предусмотрительно увеличил расстояние.
 Ну что ж, - оптимистично заявил Вольф, - думаю, вам есть, что обсудить. А нам пора. Сегодня ночью свершится…
Что свершится, он не договорил, но я и так поняла, что ничего хорошего для нас. Когда дверь захлопнулась, я повернулась к ребятам:
 Маргас, - мой друг еще смотрел на невесту осуждающе, - оставь ревность. Кати не виновата.
 Я знаю, - серьезно ответил он.
 Где Бофор? Он… жив?
 Когда мы уходили из особняка, был жив.
 Что случилось?
 На нас напала охрана, люди этого самого Вольфа, будь он неладен. Я выскочил из постели…
 Так вот, чем ты занимался, когда я ждала помощь?! – воскликнула Кати.
 Спокойно, - оборвала я начинающийся спор. - Дальше.
 Они нашли Бофора, он был наверху в своей комнате. Я слышал, как он рубился и что-то кричал. Потом мне стало некогда. Мы встретились через некоторое время, вдвоем положили десятка два волков, а потом он открыл проход этой своей бесовой магией и втолкнул меня туда. Я оказался на пустыре за городом. Думал, он пойдет следом, но Ван так и не появился. Я подождал его и рванул в Грэхем, только дом уже горел и никого там не было. Тогда я отправился сюда.
 Да уж, ребята, - вздохнула Кати, - с такими друзьями, как вы, враги не нужны. Раз – разрушили храм, два – оставили особняк трупов…
Я сидела в глубокой задумчивости. Если все идет так, как надо, Бофор где-то рядом. И мы должны ему помочь в деле нашего спасения.
 Что там снаружи?
 Монастырь. Стены, колокола… Все, как обычно.
 Охрана есть?
 Немного. По одному на каждой стене и двое здесь, за дверью.
 Хорошо.
Я задумалась, улеглась на решетку и, несмотря на ноющие ребра, мгновенно уснула.