РИСУНКИ АВТОРА. РЕКОМЕНДОВАНО ЧИТАТЕЛЯМ ОТ 9 ДО 15 ЛЕТ. Семина Евгения. Лауреат Всероссийского конкурса «Добрая Лира».


В дверях Эдема ангел нежный
Главой поникшею сиял,
А демон мрачный и мятежный,
Над адской бездною летал.
Дух отрицанья, дух сомнения
На духа чистого взирал
И жар невольный умаленья
Впервые смутно познавал
«Прости,- он рек, - тебя я видел,
И ты недаром мне сиял,
Не все я в жизни ненавидел,
Не все я в мире презирал».
(«Ангел» А.С.Пушкин)


Глава 1.
Сбежавшая узница.


Она спрыгнула вниз с узкой гладкой балки. После серии подтягиваний, качания пресса вниз головой, болели ладони, в висках стучала горячая и молодая кровь. От соприкосновения босых ног о холодный каменный пол, подошвы словно резануло ножом. Белые волосы упали на плечи.
Зачем ей это, она и сама не знала, делала упражнения, чтобы хоть как-то занять себя.
Место, где она находилась, было, ее тюрьмой, ее клеткой - тесная комната, размером два на три метра. Серые камни вопреки всем законам, были точно освещены сумеречным светом, хотя в камере не было даже намека на окно. Стены, которые окружали её, были светло-серого цвета, вкрапления слюды блестели в полумраке, она освещала их. Кожа пленницы излучала слабый свет. Окованная железом дверь чернела перед девушкой.
Сколько же лет прошло? Ситцевое платье, которое было ей когда-то до щиколоток, теперь стало выше колен. Короткие, как ей казалось, еще вчера, волосы, сегодня спускались ниже пояса. Вот и все ее представление о том количестве времени, которое она провела взаперти. Разве можно выжить в таких условиях? Но Бритни жила, и расцветала точно белый нежный цветок, даже в этом богом забытом месте.
Она недовольно повела плечами, и запустила руку во влажные от пота волосы. Хоть в её камере не было ничего лишнего, да и необходимого много чего не было, места ей не хватало. Поэтому, когда за ней приходили огромные стражники, и выводили гулять по однотипным серым коридорам, это было хоть и небольшим, но шансом вырваться на свободу. Нахмурившись, девушка оглядела свою правую щиколотку, где белели едва заметные шрамы. Однажды она пыталась сбежать, но охранник захлестнул ей ногу толстой цепью. Девушке захотелось зашипеть, точно рассерженная змея. Воспоминания о неудачном побеге её злили. Так нелепо и быстро она попалась в лапы стражникам, так было обидно, что не успела добраться даже до коридора, куда её выводили по нужде. Попытка узнать, куда ведёт тот коридор, провалилась самым позорным образом.
За дверью раздались чьи-то тяжёлые шаги. Бритни быстро села на топчан, служивший для неё кроватью. Стражники! Наконец-то можно будет с кем-то поговорить! Среди стражи был один, кто ей немного помогал выжить. Звали его Хуржад, он любил поболтать, да и воду приносил свежую, не то, что другие. Где, в каком болоте, набирали питьевую воду для пленников, неизвестно, но пиявки там обитали жирные и большие.
Она встала сбоку от двери и приготовилась. Вот шаги замерли возле ее камеры. Оконце у пола скрипнуло, и в него просунули миску с водой и краюху серой булки. Черствый хлеб уже, по-видимому, давно является обиталищем тараканов. Девушка метким и натренированным движением задвинула ее обратно. Послышался грохот, ругань первого и смех второго стражника, больше похожий на хриплый кашель.
Бритни прильнула к двери. Ритуал выполнен, теперь можно и поговорить. Укоров совести она не чувствовала. Стража сама виновата.
- А где Хуржад?- спросила девушка, выяснив, кто находится за дверью.
- Он больше не будет дежурить, - ответил гнусавый голос с некоторой неохотой.
- Почему?- испуганно спросила она.
- Его на голову укоротили.
- Почему я здесь? – воскликнула Бритни, и снова услышала смех. Ей никто никогда не отвечал на этот вопрос. Вздохнув и тряхнув головой, она прислонилась лбом к двери, и просто так, без интереса спросила, - а, скажите, любезный, сколько я тут пребываю?
- Сегодня пять лет будет. Юбилей.
Бритни, как в тумане, услышала удаляющиеся шаги. Пять лет! А что же так мало выросла? А волосы наоборот так сильно? И Хуржада за что обезглавили? Единственного стражника, который давал ей нормальную еду и воду, и того казнили! Бритни не особо задумывалась над проблемами. То, что случалось, протекало мимо нее. Девушка жила в мечтах и снах о том, чтобы всеми возможными способами выбраться из темницы. Перед сном она прокручивала разные эпизоды из своей заветной мечты о свободе и только тогда засыпала спокойно.
Но теперь придется хорошенько подумать, как не умереть с голоду.
«Как же есть хочется! Но, ни за что не притронусь к той гадости, что они мне дают, лучше с голоду умру», - с упрямством подумала Бритни.
Когда- то давно она нечаянно опрокинула миску с водой. Черные паразиты расползлись по всей комнате, а одна пиявка присосалась к руке Бритни. Она, тогда еще маленькая девочка, несколько часов провела в слезах, боясь, что пиявка выпьет у нее всю кровь. И хотя сейчас девушка вспоминала этот момент не без усмешки, но пиявок ненавидела и боялась до сих пор.
Она легла на свою кровать и задремала. Ей снился лес, такой зеленый, что был похож на сказочный. Что-то шумело и трещало на разный лад, и от этого по коже Бритни бегали мурашки. И что-то шло ей навстречу через изумрудные дебри. Что-то пугающее и новое, к чему девушка тянулась, но которого и опасалась. Вот оно совсем рядом, а ей хочется спрятаться куда-нибудь, стать маленькой, незаметной букашкой, чтобы никто и ничто тебя не нашло.
Девушка-дракон не знала, сколько длился её сон, но его прервали новые звуки. Она тут же проснулась, и прислушалась. На этот раз шаги были неуверенными. Напуганными, что ли? Она научилась распознавать малейшие оттенки звуков за долгое время. Стражу слышно издалека - передвигаются они с громким топотом. Эти шаги, новые по своему звучанию, ее заинтриговали. Бритни насторожилась и затаила дыхание.
Шаги тихо звучали уже совсем близко от нее. Сердце Бритни гулко застучало от страха. Да так, что перед глазами все поплыло.
- Эй, кто тут?- спросила она нервно.
- Я это тоже хотел спросить и у тебя,- ответил взволнованный голос. Такой чистый и звонкий! Особенно по сравнению с хриплым лаем стражников.
Дверь осветилась голубоватым светом. Замок услужливо скрипнул и ДВЕРЬ ОТКРЫЛАСЬ. Да, именно так, большими буквами. Дверь была ее символом заточения, она сковывала ее, напоминала, что девушка узница, и теперь дверь открылась!
На пороге стоял длинный остроплечий мальчишка, на голову выше ее. В первый миг ему захотелось присвистнуть.
На плоском камне сидела стройная девушка с белыми волосами. Короткий, в цветочек, сарафан на ладонь не доставал до колен. Он был ужасно мятым и полинявшим от многочисленных стирок, но девушка держалась с таким достоинством, словно была одета в дорогое платье. Её кожа мерцала и освещала стены нежным голубым светом. В следующие секунды в нос запоздало проник слабый запах сирени.
Все слова застряли в горле, единственное, что он смог сделать - это отойти в сторону, чтобы узница смогла пройти. Она встала, белые волосы соскользнули с камня.
- Ты кто? – недоверчиво спросила Бритни, с подозрением оглядывая чужака. Она не решалась шагнуть вперед, и боялась его до дрожи. Но мальчишка вызвал у нее небывалый доселе интерес и удивление.
- Виктор Сухов, - справившись, наконец, с голосом, сказал он, - я волшебник.
- Как же ты попал сюда, Виктор?- грустно спросила девушка, зная, что из подземелья нет выхода. Она решила, что все происходящее, это сон. Еще бы! Бритни жила мечтами, и каждый день, сталкиваясь с неприятной реальностью, сейчас, не могла поверить в происходящее.
Сладкое сновидение, ее мечта. Бритни решила не щипать себя за руку, чтобы ни в коем случае не вернуться в унылую реальность.
- Не знаю, - страдальческим тоном, честно признался посетитель. Волшебник-недоучка, он опять что-то напутал с заклинаньями, и вот, оказался непонятно где и даже не представлял, как выбраться из этой переделки.
Она сделала шаг, и оказалась возле порога - еще шаг и свобода. В груди гулко и взволнованно билось сердце. Бритни забыла про юношу, весь окружающий мир отступил на второй план, как ненужная декорация. Девушка еще раз шагнула, и вдруг произошло сразу несколько вещей.
Лодыжки девушки подогнулись, Бритни бессильно упала на колени, схватившись спину руками. На лице застыла маска удивления. Виктор наклонился над ней.
- Что с тобой?
- Крылья… У меня режутся крылья… как же они болят…- тихо простонала она.
Оглушительный, явно по поводу проникновения чужого, вопль прокатился по подземелью. С верхних и нижних этажей послышался топот, лестницы ведущей вверх или вниз, не было видно. Выбежав из комнаты, подростки оказались в сером, ничем не примечательном коридоре.
Девушка издала неопределенный звук и над ней материализовались двухметровые перепончатые серебристо-голубые крылья. Она содрогнулась, и…опала множеством молочно-белых искр. Юноша в ужасе отшатнулся. Искры собрались в огромный шар, сгруппировались и приняли новую форму.
Рядом с Виктором полусидел дракон и тяжело дышал, потом мотнул головой и тихо произнес:
- Первый раз всегда тяжело.
- Кто ты? Девушка или дракон? И почему тебя здесь заточили? - вопросы сыпались один за другим.
Семиметровый звероящер еще раз вздохнул и поднялся. Ни единого лишнего шипа на крупной голове и спине. Все точно рассчитано. Голова увенчана парой толстых и изогнутых рогов, перед ушами находилось по два длинных и узких шипа. На крыле и лапах до локтей или колен сияли крупные иссиня-черные щитки, как у птицы. На переносице щитки-чешуйки образовывали аккуратную горбинку. Так же щитками были закрыты грудь и шея. Кисти «рук» и «ног» с пятерней пальцев заканчивались плоскими загнутыми когтями, подвижный, хлесткий хвост, изящное тело и длинная шея – совершенные формы для дракона.
А как у обыкновенных драконов? Если крылья сильные, то лапы слабые или если хвост подвижный, то обязательно струя огня несильная. Увы, идеал потому и остается идеалом, что недосягаем.
Дракониха попыталась подняться на ноги, задевая рогами потолок. Она словно раздувалась, пыталась расправить крылья, и с разочарованием снова их складывала за спиной.
- Ох, низковато! Эй, сзади! – предупредила она волшебника раскатистым рыком.
Драконий хвост обрушился на кого-то позади Виктора, сделал петлю и нанес повторный удар. Стража все прибывала, к хвосту присоединилось крыло, которым дракониха прикрывалась на манер щита. Сметая все на своем пути, она значительно проредила строй стражи. Крылатый исполин раздраженно ревел, выдвигая вперед внушительные клыки, и непрерывно атаковал врагов.
- Ты их всех не остановишь! Надо бежать! – воскликнул юноша, с восхищением наблюдая за тем, как сверкает серебристый хвост.
Пока его врожденный дар волшебника, не требовался. Напротив, его умение метать молнии могло скорее навредить, чем помочь. К тому же молнии обжигали ладони хозяина дара, что было очень неприятно.
- Как? Они настырные, за нами увяжутся, - недовольно пророкотал дракон глубоким голосом.
- Я знаю одно заклинание. Задержи их ударом хвоста, и уйди в сторону.
Виктор дождался удобного момента, и громко произнес: аллеро алотогус! Между ним и стражей выросла стена из надежного на вид камня.
- Долго это не продержится, пошли!
* * *

- Виктор, тебе не надоело тут ходить? – спросила она.
- Лучше зови меня Витькой, а то для меня слишком солидно, - просто ответил юноша. Чтобы новая знакомая его не раздавила, ему приходилось прижиматься к стене, или идти впереди неё. Но тогда нужно было ускорять шаг до бега, чтобы не быть раздавленным двухтонным звероящером.
- Прекрасно. Я Бритни, - улыбнулась дракониха.
Они остановились у развилки.
- Ну и куда теперь? Что направо, что налево одинаково: сыро, темно и плохо пахнет, - Витька вопросительно посмотрел на нее.
- Предлагаю третий вариант: не плутать, а проламывать стены, - хищно предложила дракониха, на пробу царапнув стену когтями, и лукаво посмотрев на юношу.
Волшебник торопливо отошел, предоставив слабому полу в лице семиметрового дракона проламывать стены.
Насколько позволял ей узкий коридор, Бритни отошла, чтобы удар был сильнее. Боднула камни головой, упираясь всеми лапами в пол. Крупные рога вошли в стену, как нож в масло. Образовалась небольшая брешь, посыпалась каменная крошка, камни и пыль. На миг все скрыли клубы пыли, только темнел на фоне серой стены контур крылатого зверя. Но для дракона дыра была еще слишком узкая.
Дракониха разочарованно взревела, и нанесла более сильный удар, навалившись всей тушей и помогая когтями передних лап. На этот раз проем был достаточно большой, чтобы в него мог протиснуться дракон и, раскинув крылья, выбраться на свободу.
Сквозь стену пыли пробивался мертвенный красный свет. Дракониха и волшебник осторожно выглянули из пролома, и замерли. Витька понял, что лучше бы он всю жизнь блуждал с Бритни по коридорам, попался бы в руки страже, но не видел этого. Живым и слабонервным лучше не видеть адского пламени, что разливалось перед глазами ускользнувших подростков.
Прямо под ними простиралась Огненная река из лавы. Берега, равнина, скалы: все было словно из раскаленного железа, все дымило и чадило. Небо, что ж, надо быть большим фантазером, чтобы назвать это небом. Больше всего оно напоминало красный дым. Со стремительной скоростью по нему бежали рваные облака бурого цвета. На горизонте проглядывали полуразрушенные постройки. Внизу возле горящих котлов сновали черные рогатые люди, да и люди ли это были. В нос сразу ударил запах серы, дыма и горелых тряпок.
Юноша обернулся и поднял голову, лицо его было бледным и испуганным. Дракониха стояла, чуть приоткрыв пасть, закрыла, сглотнула, и вновь нижняя челюсть чуть отвисла. Вполне драконья такая привычка, когда им страшно. Так же делают птицы, попавшие в школы, когда школьники кричат на них, а те бедные, ищут безопасный угол. На затылке дракона встала дыбом чешуя. Она провела когтистой лапой по глазам, и снова сглотнула. От увиденного, дракониху слегка мутило.
- Мы, кажется, в геенне огненной, - сказал волшебник глухим голосом.
Послышались гневные вопли и тяжелый топот сотни ног. Бритни окинула мальчишку тяжелым взглядом. То, что она собиралась сделать, навеки подорвет ее гордость. Дракониха вздохнув, спросила:
- Ты сможешь удержаться на моей спине?
- Да, - не замедлил с ответом Витька, думая, что его золотистый южный дракон Бек, на котором он выступает на соревнованиях в школе волшебников, научил его, как надо сидеть.
Опустившись пониже, чтобы юноша смог забраться ей на спину, серебристо-голубая дракониха не сводила глаз с пролома в стене. Она еще никогда не летала, и от этой мысли у Бритни предательски дрожал хвост. Она удивленно зашипела, почувствовав непривычную тяжесть на спине.
Дракон оттолкнулся и взмыл в воздух как раз в тот момент, когда из-за угла показалась черная тень и с яростью наблюдала за неровным полетом ящера. Пустить бы два огненных шара, и от беглецов осталось бы одно воспоминание, но нельзя. Это была необычная Лазурная - воин света, и вряд ли такая родится еще в ближайшие сто лет.
Она летела неровно, неумело махая крыльями. Грудь Бритни-дракона распирала гордость. Она летит! Сама, своими силами, своими крыльями! И по барабану, что под ней ад, на спине умело расположился Витька, а она не умеет приземляться!
Но раскаленной равнине не было видно конца. Дракониха поднималась все выше, в это газообразное небо, обогнула острые скалы и, раскинув крылья, застыла на месте.
Под ней простиралась огромная черная бездна. Бритни сковал ледяной ужас, она едва могла взмахнуть крыльями, и стала постепенно опускаться. Из бездны кричали, молили о помощи. Там, на немыслимой глубине, горели костры и звенели цепи, и множество людей двигались, словно были единым целым. Сначала в одну сторону, в другую, но везде их окружали только уродливые скелетоподобные демоны. Они шептали людям обо всех их злых делах, а когда те отбивались от толпы, съедали их.
Дракониха бестолково закружила на месте. С земли взлетели какие-то твари, издалека похожие на орлов, но немыслимо больших размеров. Твари быстро нагоняли дракониху, и Бритни с этим ничего не в силах была поделать. Она больше не могла лететь, крики, доносящиеся из пропасти, оглушили ее, лишили сил. Перед глазами все поплыло, и дракониха начала падать. Глаза стали необычайно зоркими, и она видела, как демоны, точно пауки, выползают из своей ямы, и скалят на нее клыки. И вдруг над самым ухом зазвучал голос:
- Бритни, закрой глаза. Они нас не тронут, не посмеют. Не пытайся выровнять дыхание, просто сделай медленный и мощный взмах крыльями.
Она послушалась, и уже над самым краем пропасти выровняла полет, и протянувшего лапы демона ударом лапы, загнала обратно в его дыру. Но затем дракониха снова запаниковала, и взмахи крыльями стали хаотичными и слабыми.
- Нет. Продолжай так же, взмахи должны быть мощными и медленными, словно ты загребаешь воду, - Бритни удивленно обернулась, и увидела волшебника Виктора Сухова. Он сидел на шее, держась за шипы позади себя, и бросал свободной рукой в тварей небольшие светящиеся искры. Дракониху бросало из стороны в сторону от каждого удара крыльев, и мальчишка сильно рисковал.
- Fiat lux ! – услышала Бритни заклинание осветительной искры. Твари разлетелись от ослепившего их света в разные стороны.
Бритни метнулась в сторону, и разорвала когтями задних лап одну из них. Хлынула густая темно-багровая кровь, и созданье ада с предсмертным криком, упало прямо в Огненную реку. Все сыпались осветительные искры, и их мягкий, чуть золотистый цвет наполнял душу Бритни силой и жгучим желанием жить, бунтовать, сопротивляться. Она металась от одной твари к другой, пыталась садануть их когтями задних или передних лап, ударить хвостом. Отчаяние пробудило в ней дремавшие до сих пор силы. Медленно, капля за каплей, к ней приходили древние знания. Отрывки каких-то заклинаний всплывали у неё в голове, пока ещё не складываясь в одно, так нужное ей именно сейчас. Дракониха ревела и рычала, гордо выгибала шею, внушая страх во врагов.
Ей захотелось увидеть голубое небо. Сколько она его не видела! Бритни показалось, что она ни разу в жизни не видела неба, и от этого желание только усилилось. Она закрыла глаза, и стала шептать мольбы исчезнуть, куда угодно, только подальше от этого места.
Повинуясь своим чувствам, дракониха окутала себя и волшебника белыми искрами и растворилась. Две твари, собиравшиеся протаранить ее с обеих сторон, столкнулись, и, сцепившись когтями, упали в черную пропасть.
* * *

Витьку и Бритни закружил водоворот красок, искр и теней. Казалось, прошли года, прежде чем их выбросило в новый мир.
Дракон испугался, не сориентировался и рухнул на землю в буйную тропическую растительность. Пропахав на животе десяток болезненных метров, Бритни остановилась.
Эйфория от полета испарилась сразу после позорного падения. Бритни испугалась еще больше, сознание человека вытиснилось драконом. И словно мир переменился! Все предстало жуткими абстрактными пятнами, а волшебник превратился в уродливого и коварного чужака. Какой же злобой на мир пылало ее сердце! Заточенная на долгих пять лет, дракониха была очень сердита. Она зарычала и сложила крылья. Рискуя быть съеденным, со спины спрыгнул Виктор.
Увидев юношу, дракон презрительно зашипел, изогнул шею. Нет, мальчишка ей здорово помог, можно было сдаться и отступить. Исчезнуть на время и затаиться… Дракониха уменьшилась в размерах, и превратилась в белокурую девушку.
- Нужно исчезнуть! Они догонят, - прошептала она, открывая заклинанием Границу – ворота в другой мир. Не говоря ни слова, волшебник шагнул следом за ней в образовавшееся окно между мирами. Иногда их выбрасывало в пустыне. В странном синем лесу, прямо под нос огромного осьминога, пожирающего не менее крупного жука. Бритни меняла миры, не обращая внимания на их странности, пока не удостоверилась, что запутала след, и остановилась в месте, очень похожем на ее мечту.
Она легла прямо на землю, и стала смотреть, как медленно дрейфуют по небу облака. А какое оно было, это небо! Пронзительно голубое, так что глазам было больно долго всматриваться в его глубину. Почувствовав легкое щекотание на щеке, девушка провела по лицу рукой, и удивленно поднесла ладонь к глазам. Всё расплывалось, и новые слезы счастья так и текли по щекам. Она не знала, что с ней происходит, все новое ее пугало. Но она так долго стремилась вырваться на свободу, что теперь не могла поверить этому.
Витька сидел рядом, и рассматривал севшую на его коленку бабочку. Насекомое было огромным, размером с птицу, и переливалось от светло-голубого до темно-синего цветов. Волшебник протянул руку, и бабочка безбоязненно перелетела ему на палец. Она лениво шевелила крыльями, а Витька наклонил к ней голову так низко, что почти касался носом. Бритни видела, что глаза у него красные, и руки немного дрожат. Значит, чувствует тоже, что и она. Девушка не знала, что именно она ощущает, просто сердце как-то по-особому колотилось в груди, и дышать было трудно. Хотелось смеяться и кружиться, выпустив на свободу крылья. Когда они были видны, Бритни чувствовала себя защищенной, и легкой, словно сотканной из теплого беззаботного бриза. Ей казалось, что только крылья смогут укрыть ее и спасти от всех опасностей.
- Ты во всех животных можешь превращаться? – спросил Витька, перестав разглядывать бабочку. Постепенно придя в себя после неудачной экскурсии в подземелье, он захотел поговорить. Так можно было избавиться от чувства одиночества и страха.
- Только в животных своего пола,- отчеканила Бритни, не успев перевести дух, - где я?
- Только «я»? Попахивает самолюбием, - признал с легкой усмешкой Витька. Неловко дернул рукой, и бабочка улетела.
- Раньше, если я говорила «мы», то попахивало раздвоением личности, - парировала она, подтягивая к себе нависший над головой листок.
Девушка сорвала листок, понюхала. Зеленый… Вначале ее цветовой спектр ограничивался серым, потом его разнообразили красный, желтый и оранжевый, теперь вот зеленый и синий. У Бритни закружилась голова от быстрых перемен, происходивших с ней.
- Пока обоснуемся здесь? – с надеждой спросила она.
- Давай. Только поищем воды и фруктов. Чтобы получилось быстрей, нужно разделиться.
Бритни нахмурилась, и прижала сорванный листок к груди. Витьке она казалась похожей на испуганную потерянную девочку, которая совершенно не знает, что ей ждать в будущем.
- Если боишься, то можем пойти вместе, - предложил он.
Успокоившись, Бритни решительно распрямила плечи, и тряхнула головой.
«Нет уж! – подумала она про себя, - хватит с меня страхов! Не буду я всего бояться. Я буду сильной».
Они договорились встретиться у сожженного молнией дерева, когда найдут еду и воду.
Как только Витьку скрыли деревья, Бритни почувствовала себя незащищённой, и превратилась в тигра. Хаотичная зелень расступилась, в ветвях стали видны попугаи, лесные животные, висящие на деревьях фрукты. Звуки приобрели свои оттенки и имена. Да и сам лес перестал быть загадкой. Все словно разложилось по полочкам.
«Меня вообще-то за едой послали!» - напомнила себе Бритни, чувствуя, как ее сознание вытесняет тигрица. Она зарычала сама на себя, и прижала уши. Но мысли тигрицы так и лезли ей в голову.
Полосатая кошка подала идею, поймать одну из сидящих на деревьях птиц. Несколько секунд она боролась со звериным сознанием, пока полностью не вытеснила тигрицу.
Бритни вздохнула, возвращая самообладание, и прошла еще пару метров. На небольшой пальме зеленой связкой свисали бананы. Она заинтересовалась необычной травой, и понюхала зеленые полумесяцы. Запах ей понравился. Тигр ухмыльнулся и потянулся к ним когтистой лапой.
Случайно увидевший это туземец, который первым заметил фрукты, и хотел уже их сорвать, чуть не упал в обморок. А потом клялся своим товарищам, что тигр сначала встал на задние лапы, по-человечьи потянулся, и только потом лихо насадил бананы на когти.
Когда она вернулась, юноши-волшебника еще не было. Бритни вернула себе человеческий облик, и сев на землю, попробовала куснуть один из плодов. Почувствовав вязкость во рту, она выплюнула кусочек, и только потом догадалась очистить банан от кожуры.
«Так гораздо лучше!» - отметила про себя девушка-дракон, счастливо греясь на солнце.
Неспелый фрукт хрустел на зубах. А через пару минут, раздался шум и треск сучьев, и вышел Виктор, таща за собой огромную раскидистую ветку. Бритни вздрогнула, и едва не подскочила, но, увидев знакомую фигуру, успокоилась. Подойдя к девушке, волшебник избавился от своей ноши, и устало вытер лоб рукой. Бритни перестала хрустеть бананом и оглядела ветку. Та сплошь была усыпана мягкими ягодами.
- Фух! Еле дотащил! Лень было собирать, решил сразу всё принести. А еще я нашел прекрасное место: там и родник, и небольшая пещера, и озеро. Короче бери то, что осталось от бананов, и пойдем, - доложил Витька.
- Я очень проголодалась! А эти штуки такие вкусные. Но я постаралась оставить тебе немного. А что насчет твоих ягод? Они съедобные? – поднимаясь, спросила девушка.
- Ничего, нашу школу бананами засыпают под завязку, я их видеть уже не могу. А такие ягоды я в первый раз вижу. Понятия не имею, съедобные они, или нет. Ты съешь первая, а я подожду пять минут. Если не отравишься, значит, съедобные.
- А почему именно я? – хитро щурясь, спросила она.
–А ты видишь здесь еще кого-нибудь? – вопросом на вопрос ответил волшебник. Бритни неуверенно улыбнулась, и сорвала одну ягодку, чтобы рассмотреть ее поближе. – А если без шуток, - Витька посерьезнел, - то драконы не восприимчивы к большинству растительных ядов. Уж мне можешь поверить, я о зельях едва ли не все знаю.
- Но я, же не дракон! – засмеялась она, - только чуть-чуть, меньше половины.
- Пошли, - снова взвалив ветку себе на плечо, волшебник первым направился к пещере и озеру. По его лицу бродила загадочная улыбка.
Девушка хлопнула себя по щеке, раздавив сразу двух москитов. Она уже догадалась, что с таким субъектом скучать ей не придется.
* * *

- Слушай, а тебе есть куда пойти? – задумчиво спросил юноша и сонно потянулся.
Он сидел на берегу маленького озерца. В кристальной чистоты воде по пояс стояла Бритни. Девушка распустила свои хвосты, и теперь волосы свободно струились по спине. По фигуре девушки скользили водяные блики.
Бритни относилась к воде со смешанными чувствами. Примерно так же, как и к Виктору. Дракон в ней уверенно говорил, что хватит хрустеть бананами и надо переходить к белковой пище, а она сама считала, что... Нет, лучше вернемся к воде. Бритни она не очень нравилась. Вода была холодной из-за родников, бьющих на глубине, щипала кожу. И вообще девушка не умела плавать, а берег круто уходил на глубину. Ступни девушки скользили по поросшему тиной камню, а ноги щекотали рыбки.
С другой стороны вода ее манила и наполняла силами. Уставший ждать Витька снял серую футболку и щукой нырнул в озеро. В чистой воде он был хорошо виден.
Девушка-дракон внимательно за ним следила. И все больше и больше удивлялась. Она в первый раз за долгий срок видела человека.
Бритни решилась и материализовала кожистые крылья. Они выросли, стали еще больше, еще тяжелее. Если раньше они были длиной в полтора метра, то теперь уже два. Спина быстро уставала и немела от такой ноши. Рядом вынырнул Витька и, отфыркиваясь, подплыл к ней.
- Ну-ка, погоди, не ныряй, - выдохнул он.
- Что? – недовольно спросила Бритни, стоять на месте было холодно. Крылья пренебрежительно поднялись и сложились вдоль спины.
- Твои крылья. Я думал, что волшебники не умеют частично превращать себя в животных, - он, наконец, переведя дух, с недоверием посмотрел на серебристо-голубые складки мембран, и подплыл еще ближе. – Как и превращаться в драконов.
- А я не волшебница, я Лазурная, - грустно улыбнулась девушка и окунулась по шею. Стоять возле волшебника ей было странно, это ее смущало.
Крылья загребли воду и оттолкнули Бритни от берега на значительное расстояние.
«Хм, а если плавать так, то мне это очень понравится. Можно будет неплохо маневрировать», - оценила она.
- Лазурная? Это как? – не понял Витька.
Прежде чем ответить, она сделала пару толчков, ощущая, как охлаждаются водой мембраны, - ну-у, Лазурные – это люди-драконы. Они охраняют порталы, Границы миров от влияния человека. Но в некоторых мирах, других реальностях, править планетой могут и животные. Лазурные умеют превращать свое тело во все, что не меньше мыши, они могут управлять водой и воздухом. Короче, я ещё сама не знаю всех тонкостей.
Витька неопределенно пожал плечами и вышел на берег. В пружинистой траве дожидались своей участи ветка с ягодами и одинокий зеленый банан. Он решил оставить девушку наслаждаться скоростным плаванием, а заодно разжечь костер но, сделав пару шагов, он не удержался и оглянулся.
Из воды, изогнувшись дугой, вынырнул дракон и изящно, почти без всплеска, погрузился в воду. Последним исчез хвост с зазубринами, а секундой позже, под водой мелькнула серебристая тень и скрылась на глубине.
Бритни вышла на берег, когда уже смеркалось. С непривычки у нее болели ноги и крылья. Сарафан в цветоо-о… Хотя нет, это мокрое безобразие, которое она не сняла во время длительного заплыва, утратило сходство с одеждой и теперь напоминало выброшенную на берег медузу. Мысленно девушка поблагодарила юношу, что он ушел. Она бы не хотела быть замеченной в такой одежде.
Бритни отжала волосы и поежилась. Становилось холодно, вокруг нее звенели комары. Во что может быть одета девушка из Витькиного мира? Волшебник был совсем близко, за густыми кудрявыми кустами разводил костёр. Девушка-дракон решила не мучиться и спросить его об этом самого.
-Эй, там на берегу! Во что у вас принято одеваться в дальний поход: чтобы было и красиво, и удобно?
- У нас все девчонки в штанах ходят, джинсы называются, ну, такие, прочные очень, а сверху кофточки короткие - топы.
- Прошу не обращаться со мной как с не очень умным человеком! Просто в моде разных миров очень легко запутаться! – возмутилась она.
В голове у Бритни, словно на картинке, возникли описанные Витькой джинсы, топик на бретельках болотного цвета, черные босоножки на высоком каблуке.
Внезапно что-то шлепнулось ей на ноги. Бритни, вскрикнув, отскочила, и только потом поняла, что это была одежда. Ее волшебная Сила все больше увеличивалась, теперь девушка могла материализовать свои желания. Она удовлетворённо улыбнулась и переоделась. Ей начало нравиться иметь такую Силу. Однако обувь пришлось выбросить, так как ходить в ней оказалось невозможным.
Виктор Сухов откровенно скучал. Костер весело лизал дрова, и помощь волшебства пока не требовалась.
«Сколько можно размокать? Мне бы на ее месте потребовалось минут пятнадцать, не больше. Или она там утонула?» - недовольно думал он. Совсем близко послышались шаги, зашуршала трава.
- Ну, наконец-то… - он остановился на полуслове.
Бритни бодро шагала по звериной тропе. Вся ее хрупкая фигура излучала слабый свет. Белые волосы развевались за спиной. Новая одежда: темно-синие джинсы и топик болотного цвета, ей шла, за спиной символично топорщились крылья. Ненужные вопросы один за другим возникали в голове юноши.
- Ты не ответила на мои вопросы, - деловито заметил он.
- На какие? – Бритни поближе села к костру. Тропический климат был жарким только днем. С наступлением ночи подул холодный ветер, а противные мухи докучали, не давая отдыха.
Райский лес по мере захода солнца приобретал зловещее очертание. Все лианы, причудливые растения, казались подросткам чудовищами. Бритни пару раз замечала сверкающие в темноте глаза, а Виктор, долго наблюдавший за лианой, готов был поклясться, что она вдруг ожила и куда-то уползла. Ночью джунгли оживали, наполнялись различными звуками: тех, кто хочет есть, тех, кто ест и тех, кого едят. В сыром воздухе все было хорошо слышно: каждый звук, шорох листвы, сломанного сучка, и чавканье.
- Тебе есть куда пойти?
- Н-нет, - наморщив лоб от раздумий, неуверенно сказала она, - я ничего не помню. Ни, где жила, сколько мне лет, как меня зовут, ничего не помню. Бритни - это мое не настоящее имя.
- Да? Разве? А крылья – они твои? Это, конечно, глупо спрашивать, но как это все устроено?
- Ничего себе вопросы. Как это все устроено! На самом деле у меня и обычная спина и… не очень. Ну, в общем, дракониха сейчас у меня внутри, она моя душа. И крылья мои, я с ними неразделима. А если я превращусь в дракона, то душой станет человек. Но я боюсь своей души-дракона. Мне кажется, что она злая и коварная. Наверное, так и задумано. Чуткий и нежный человек, и дикий, могучий, коварный дракон делают Лазурного-воина очень сильным. Понимаешь?
- Пытаюсь, - честно признался Виктор, - а ты в курсе, что перестаешь светиться, и волосы у тебя теперь слегка отливают синеватым серебром?
- Что, правда? – испугалась Бритни и поднесла к глазам прядь волос.
В свете от костра она так ничего и не заметила, а вот рука больше не светилась и девушка-дракон теперь была на вид обычной девчонкой.
- А-а, это спадает защита. Не помню, но когда-то давно я наложила ее на себя. Как только мне угрожает серьезная опасность, я начинаю светиться, окружая себя непроницаемой защитой. Когда же необходимость в ней отпадает, защита сама пропадает, - пояснила она.
- Здорово, - качнул головой Сухов, - Последние вопросы. Как ты попала туда, вниз?
Бритни вся подобралась, напряглась, и задрожала. Воспоминания об увиденном до сих пор пугали ее.
- Я не помню, - жалобно ответила она, - совсем ничего. Словно моя жизнь и началась там. Но стражникам от меня что-то было нужно. Я уверена, что они обознались, потому что говорили, что я очень сильная. Волшебник, посмотри на меня, где и в каком месте я сильная? Только и умею, что в дракона превращаться. А еще они очень хотели, чтобы я была злой. Они говорили, что хорошо, когда злишься, и обижаешь других, и много всяких других глупых вещей, - девушка-дракон совсем съежилась, и стала похожа на маленькую испуганную девочку. – Они заставляли меня пить кровь. Я не знаю, почему, но мне нельзя ее пить, мне потом будет очень плохо. Из-за того я частенько получала, но заставить выпить кровь они меня не могли.
У меня часто всплывают в голове знания, о которых я до этого и не подозревала. Так, незаметно для себя, я когда-то начала понимать о происхождении Лазурных.
Ты наверно знаешь, что мир в основном держится на законе подлости. В противоположность ангелам создали демонов. Эльфам – нечисть, людям – волшебников. Так в противоположность Лазурным создали Темных. Это принимающие любую форму темные духи, своего тела они не имеют. Мы повелеваем водой и воздухом, а они землей и огнем.
Лазурные и Темные находятся в разных мирах и пересекаются их дорожки крайне редко. Только вот я где-то посередине между ними. Но я уверена, что скоро светлые за мной придут, и заберут к себе. - Бритни села поудобнее и укрыла себя крыльями. – Начальство у тех, и у других – Совет Великого Трио. Наверняка какие-нибудь скрюченные артритом старички. Они с помощью одного артефакта могут наблюдать за всеми мирами и высылать в то место, где есть проблемы, отряд Лазурных.
- В это невозможно поверить, - оценил волшебник, пытаясь обдумать сказанное, - Значит, ты светлая, - с некоторым сожалением тихо проговорил волшебник. - А как вы м-м-м… начинаете своё существование? То есть; ангелы – это души умерших людей, оборотни – покусанные смертные и волшебники, а кто вы?
Бритни опустила глаза и, заметив, что костер почти потух, разожгла его одним взмахом руки. Блики вновь заплясали у нее на лице, но теперь глаза потеряли живой блеск и стали отрешенными.
- Лазурцы – это души волшебников. Мы почти как ангелы, но совсем другого назначения. Темные – это избежавшие заточения духи Безымянные, набравшие огромную силу убийствами. Так что еще неизвестно, Темные были раньше или Лазурные, тень или свет.
- Безымянные. Что-то знакомое, а никак не вспомню! Ну да ладно, я тут подумал, может, ты хочешь учиться со мной в школе волшебства?
- Правда? С большим удовольствием! – расцвела она, и вдруг осеклась, - а как воспримут ученики и учителя клыкастую девочку с раздвоением личности, причем одна личность – дракон? Как они воспримут светлую?
Волшебник задумался над последними словами. Каждый волшебник с пеленок знает, что светлые – это духи. Причем духи несущие много добра и света, и постоянно притягивающие неприятности. Витька улыбнулся, поправил палкой костер и повернулся к ней, так, что стало видно его лицо, полностью освещенное золотым светом от костра. Бритни только сейчас заметила, что у него острый нос, лицо правильных очертаний и чуть приподнятые брови. Короткие темно-русые волосы выглядели так, будто ни разу не встречались с расческой. Серые глаза полностью выдавали веселый характер их хозяина. Она могла бы назвать его вполне симпатичным, если бы… Если бы она не была слугой света, Лазурной, с неконтролируемой личностью дракона, что «немного» мешало обыкновенной жизни девочки-подростка.
- Ну, тут, может, выйдет заминка, но учителя у нас добрые, я думаю, в большую проблему это не перерастет. Если же кто-то начнет докучать – зови меня. Я с пятого класса чемпион по разбитым носам. И можешь считать меня самым настоящим другом!
- Вот здорово! Я очень рада иметь такого друга, как ты! – обрадовалась Бритни.
- А теперь моя очередь рассказывать о себе.
Я родился в обычной семье смертных. Когда в младенчестве у меня начал проявляться волшебный дар, родители испугались и отдали меня в детский дом. Иногда я их даже понимаю: не каждый ребенок способен метать руками молнии, и не каждый взрослый может это вытерпеть (тут Витька издал нервный смешок.). В детском доме стало еще веселее. Я начал ежедневно сжигать по одной вещи как минимум, а однажды дошел до того, что чуть не поджарил свою воспитательницу. Нам дали на обед котлеты, такие липкие, они разваливались на вилке, зато отлично липли к потолкам и стенам. Я, если честно, классно прилеплял их к потолку. Но, воспитательнице это почему-то не понравилось, и она решила меня наказать. Заставила снять с потолка эту липкую гадость и попыталась накормить ей меня. Тогда-то у меня и проявился волшебный дар, окончательно. Я, в отчаянии так махал своими руками, из которых направо и налево сыпались молнии, что в столовой мало что осталось не поджаренным.
И представляешь! На следующий день ко мне в комнату входит десятиклассник из школы волшебства Мирид и сообщает мне, что я белый волшебник! Я поверил ему, только когда парень показал мне своего дракона. Точно помню, что это был неуклюжий болотный штопорник. Мы летели на драконе очень долго, начал падать снег, и наступила ночь. Было очень холодно, а чешуя штопорника была такая теплая. Посадку я пропустил, просто заснул в небе. Потом, уже в школе, во втором классе, я завел себе золотистого южного дракона Бека, поил его зельями ускоряющего роста, и теперь он гигантский звероящер. Мирид – это не только школа, но и что-то вроде м-м-м, фермы по разведению драконов. У нас их много живёт в драконюшне.
Школа белого волшебства Мирид – это двенадцатиэтажное здание кремового цвета с красной крышей. На северном и южном крыле по небольшой башне. Одна для голубятни, а вторая для проведения некоторых уроков. Всего одиннадцать предметов: снятие темного чародейства, пара: волшебные зелья и противоядия, история волшебных сообществ, трансформация, драконьи бои, пара: волшебные растения и магология – изучение волшебного зверья, звездознание, основные чары, рунология – это основные. Из дополнительных уроков у нас ведут эльфийский язык, основную арифметику, литературу империи Атлантиды, драконоводство и еще несколько. А в самом последнем классе, в десятом, будет и волшебное домоводство. Учимся мы четыре раза в неделю, с девяти часов утра. Больше всего мне нравятся зелья, большие возможности для новых изобретений. Я иногда люблю похимичить, придумать что-нибудь этакое, совсем новое. Этот предмет ведет алхимик Леонид Сергеевич, самый лучший в мире учитель. Магология тоже неплоха. Этот урок про волшебные растения ведет Навсет Давлетовна. Она минотавриха - женская фигура с головой белой коровы. В ушах вечно звенят серьги, а летом она носит легкий сарафан в цветочек, почти такой же, как и у тебя… был. Но самый лучший предмет, на мой взгляд – это драконьи бои. На этот урок ходят не все, только те, у кого есть свой приятель-дракон. Остальные же просто учатся общаться с драконами, и выполняют разные упражнения. Главная задача, чтобы войти в мысли и доверие дракона, научиться усидеть на его спине, управлять им, когда сам дракон не в состоянии что-либо сделать. Правило только одно: не позволять ему дышать огнем, а самому не упасть на землю.
Огонь дракона – вещь уникальная и до конца не совсем еще изученная. Против него есть защита – специальная форма из кожи гидры, но она не защищает, ни лица, ни рук.
Трех самых лучших драконьих всадников и их драконов, каждый день тренирует Антип Антипович. Когда наступают соревнования, мы играем с разными командами. Выигравшая школа соревнуется с другим чемпионом и так далее, пока не выиграет «Золотую Ниманору». Это золотая статуэтка дракона. Ниманорой была самка болотного штопорника, первая, прирученная волшебником Гардальфоном, а в честь него назвали город. Это уже потом мир наводнили эти черные колдуны и чародеи.
- А маги? – с удивлением спросила Бритни, слушавшая рассказ Витьки с открытым от удивления ртом.
Юноша облизал губы. После долгого рассказа они были сухими, язык заплетался, а голос охрип. Бритни выглядела заинтригованной. Ее свечение полностью исчезло, а вот запах сирени наоборот, усилился.
«Наверное, это потому, что она светлая», - подумал Витька.
- Магов больше нет. Я не помню, то ли сам вид их исчез, то ли это слово вышло из употребления. Не столь это и важно, ведь остались волшебники, и колдуны, - юноша пожал плечами, и подбросил в угасающий костер дров.
- А ты когда-нибудь выигрывал эту «Ниманору»? – спросила девушка. За весь день она очень устала, но старалась не подавать виду. Ведь решила же быть сильной!
- Один раз. Но не я, а команда, кто-то один не может получить приз, хотя порой все зависит от одного дракона или его ребёнка.
- Как? – рассмеялась светлая, - какого ребенка? Ты пошутил?
- А вот и нет! Драконы нас так называют, своими драконьими детьми. Это словосочетание значит, что волшебник воспитывает дракона и дружит с ним. Звероящеры так даже стариков называют.
Бритни потерла глаза, понимая, что больше не может бороться со сном, что сегодня она слишком много всего узнала. Голова гудела, и, казалось, сейчас лопнет. Она зевнула, и легла прямо на землю.
- Я сегодня очень утомилась. Ты не против, если я вздремлю? - пробормотала она и почти сразу уснула. Витька улыбнулся и подкинул в костер пару золотистых искр. Огонь полыхнул с новой силой и вернулся в прежние размеры.
Волшебник искрой оторвал от своей футболки небольшой кусочек ткани, осторожно увеличил его с помощью волшебства до размеров небольшого одеяла. И укрыл им съежившуюся девушку, которая вместо подушки подложила себе под голову ладони.
Сам Витька-то жил на севере, рядом с океаном. Для него прохлада тропиков была теплой, а вот непривычная к перепадам температуры Бритни легко могла простудиться.
Когда он проснулся, оказалось, что уже светит солнце, а рядом с ним спит серебристо-голубая дракониха. Костерок давно погас и лишь маленькая ниточка светло-серого дыма, вилась над ним. Было довольно-таки холодно, на одежде осела роса. В животе Виктора заурчало. Юноша припомнил те зеленые ягоды и вздохнул. Не стоило так растрачивать свое здоровье, оно это запомнит и в будущем отомстит.
Витька задумчиво подошел к Лазурной и потряс ее за плечо. Ноль реакции, такую громадину, разбудить будет не просто. Он припомнил, как будил своего Бека. Единственное, что может сработать, это дунуть дракону в глаз или в ухо, их это ужасно раздражало. Конечно, будет нелепо выглядеть со стороны, но все, же лучше, чем ждать пока она проснется сама. Сухов нагнулся над головой драконихи, приподняв ей, веко и дунув в глаз, отскочил.
Бритни широко зевнула и взмахнула хвостом. Самое забавное, что драконам все равно, кто и зачем их потревожил после сна, поэтому Витька предпринял необходимые меры предосторожности.
- У-у. Я ленюсь, - неразборчиво замычала она.
- Ага! Я вижу, - радостно подтвердил волшебник.
Бритни вздохнула и встала. Распростертые по земле крылья сложились на спине, земля задрожала от ее мощных движений.
- Надо уходить отсюда. Вряд ли тебя отпустят так просто. – Сказал Витька, любуясь, как дракон рассыпается белыми искрами и они, закрутившись в вихре, через мгновение превратились в девушку. Бритни закивала и поправила бретельку на топике.
- Только один вопрос, - сказала она, выдержав нерешительную паузу, - каким заклинанием ты открыл ту дверь?
- Самым простым – лоррус, - пожал плечами волшебник.
- Надо же, я ее пять лет безуспешно пыталась открыть. Ладно, пошли. Пройдем пару метров, и я вызову Границу, - снова вздохнула она, - в принципе это несложно. Всего лишь представить и перенести нас сквозь пространство в нужную Вселенную, открыв в нее вход. Так что давай, описывай свой мир.
Витька посмотрел на нее с опаской и воздержался от скептических прогнозов, по поводу сложности переноса через все вселенные в нужное для них время и место.






Глава 2
Затерянные в мирах.



… Они вошли в сверкающий водоворот Границы, и вышли уже совсем в другом мире.
Вокруг простирался дивный тропический лес, земля сплошным ковром была покрыта зарослями папоротника. Рядом струилась река, по берегам которой росли причудливые, похожие на пальмы, деревья. Плауны и папоротники густо разрослись под деревьями. Лазурное небо золотило огромное солнце.
- И где мы?
- Ты меня спрашиваешь? – спросила девушка-дракон.
- Ну, по крайней мере, возле нашей школы не растут папоротники и пальмы. Скорее там можно встретить ягель, сосны и северных оленей, - весело фыркнул Виктор.
Бритни подергала за прядь волосы и еще раз огляделась. Удивительный пейзаж ей ничего не подсказал. Более того, она вообще не представляла, где они находятся, в каком времени, и кто живёт в этом мире.
- А мне здесь очень нравиться. Тут красиво, и хорошо. Много чистого воздуха и воды, от чего я становлюсь сильнее. Предлагаю совершить небольшую прогулку, - наконец сказала она.
Витька провел рукой по лицу, и устало вздохнул.
- Да ладно, могло быть еще хуже. Граница легко могла бы выбросить нас в жерло вулкана или в океан. А так наслаждайся пейзажем, пока я не вызвала следующую Границу. В другой раз может повезти еще меньше, - равнодушно пожала плечами девушка-дракон.
Она не знала, что такое тоска по дому. Его у нее просто не было. Не по тому же месту, где она провела последние пять лет, скучать. Поэтому Бритни просто наслаждалась окружающей красотой и впитывала как губка энергию воздуха и реки, не подозревая, что волшебнику хочется домой.
Сердце сладостно билось в груди, а дракониха внутри неё рвалась в это поразительной чистоты и глубины небо. Ей захотелось дать крыльям желанную свободу и просто делать то, что захочет её второе я. Бритни посмотрела на Виктора. Он все также стоял, задумчиво потирая рукой подбородок. И был в этом мире чужим. А вот ей, если превратиться в серебристо-голубую дракониху, то можно будет прекрасно здесь жить. Бритни поняла, что придется научиться держать под контролем все перевоплощения, иначе животные инстинкты заглушат разум человека, и она больше не захочет возвращаться в человеческое тело.
Они пошли по течению реки. Витька прорежал густые заросли заклинаниями, а Бритни, решив побыть немного слабой и беспомощной, шла следом. Применять свою Силу она пока не решалась, приберегая ее для более важных ситуаций. Она немного поотстала от Витьки, думая, как переместить себя и мальчишку в его мир.
Через несколько минут она нагнала нового друга.
- Витька. А в твоем мире м-м-м… маленькие бескрылые драконы есть?
- Чего? – переспросил волшебник.
- Видишь ли, уже около десяти минут нас преследуют какие-то ящерицы-переростки. Пять штук. Около двух метров длиной. Ходят на двух лапах, длинная шея, с треугольной изящной головой. На задних лапах на среднем пальце огромный коготь, - не оборачиваясь, доложила она, - можно погладить?
- Глупый вопрос. Попробуй, - ответил он, забыв еще раз спросить девушку, куда они всё-таки попали. Ну, раз динозавры, то шестьдесят пять миллионов лет назад, примерно.
Бритни уверенно отправилась к зарослям. Из густых кустов к ней шагнула огромная ящерица. Из полураскрытой пасти был виден частокол небольших, но острых зубов. Бурая кожа раскрашена зелеными разводами. Динозавр сделал еще один неуверенный шаг. Он не привык, что жертва идет прямо на него и был в замешательстве.
Бритни улыбнулась, и погладила его по длинному носу.
- Какая прелесть! Вить, смотри! Ему это нравится! Наверное, его тут все обижают. Что, тебе еще и за ухом почесать?
-Ужас. Твое мировоззрение меня пугает. Ты хоть кого-нибудь боишься?
Лицо девушки-дракона стало серьезным. Она убрала руку с морды зверя и невольно вспомнила, как из опрокинутой тарелки во все стороны расползаются пиявки.
- Червей боюсь. Еще пауков с длинными лапками, как у сенокосца. Потом Темных, э-э еще тараканов, - Бритни потерла висок, но больше ничего не вспомнила. Похоже, по-настоящему пугали ее только насекомые.
Покинутый динозавр толкнул ее в бок и подставил под руку бугристую голову.
Увидев, что Бритни опять увлеклась ящером, Витька махнул на нее рукой и продолжил путь в одиночестве. Нагнала она его уже в облике дракона. Юноша почувствовал себя неловко. Вид у Бритни был хищный: карие человеческие глаза сверкали, огромные клыки были оскалены. Свистящее хриплое дыхание вырывалось из пасти, и окутывало его пряным теплом. За драконихой семенил крошечный, по сравнению с ней, динозавр и тихо урчал. Витька не удержался и рассмеялся.
- Что, приголубила на свое счастье? – спросил он.
Дракониха обернулась и зашипела на ящера, топнула лапой. Тот резво отпрыгнул, потоптался на месте и продолжил следовать за ними на расстоянии.
- Этот гад, мне чуть крыло не прокусил! Глупый ящер! – воскликнула она.
Через некоторое время они вышли к реке. По ее низким берегам росли похожие на пальмы деревья, за рекой виднелся высокий хвойный лес. Витька, не заметив опасности, продолжал идти. За все время, что он провел в этом мире, у него все смешалось в голове. Хаотичная зелень, духота и комары спутали все мысли. Он споткнулся о сук дерева и замер.
На сырой земле хорошо виднелся отпечаток его кроссовок и огромной драконьей ступни Бритни. Значит, они сделали круг. А рядом были звериные следы, и отпечатки чьих-то сапог. Витька поставил ногу на ближайший след. Оказалось, что новые отпечатки были размеров на пять больше его.
- Эй, Бритни! Только посмотри на это! – позвал он ее.
На землю легла тень драконихи. Витька увидел, как встала на ее шее дыбом чешуя.
-Ого! Мы тут не одни. Я вызываю Границу.
Бритни отошла на пару шагов и превратилась в человека. Не было никаких движений, ритуалов, ничего. Девушка спокойно стояла, а перед ней постепенно рос портал.
Но внезапно на дорогу совершенно беззвучно выскочила гиенаподобная собака. На ее спине сидел всадник, больше похожий на рыжую гориллу, чем на человека. Короткую темную морду оседланной собаки избороздили складки оскала. С огромных желтых клыков свисали ниточки мутной слюны.
- Это еще что за хр… - но что именно Витька хотел выразить под «хр», Бритни не узнала.
На тропу выскочили еще пять или шесть оседланных животных. Испуганно вереща, динозавр сбежал в заросли. Девушке-дракону тоже захотелось удрать с ним за компанию. У каждого гориллоподобного седока в руках были браслеты с тяжелыми цепями. И по мерцающим камешкам черного обсидиана, Бритни догадалась, для кого они предназначались. Если Темные силы не выносили «светлых» камней: лунных, солнечных, топазы, жемчуг и подобные. То Светлые не переносили «черные»: опалы, обсидиан, аметисты, карбункулы.
- Адеус! – выкрикнул Витька, как только собаки и их всадники стали готовиться к нападению.
Трава под лапами зверей вспыхнула, и вскоре перед ошалевшими от вида огня собаками, выросла стена пламени.
- Бежим! Что ты делаешь? – воскликнул Витька, и… исчез.
Граница расширялась переливающимися мазками. В центре она закручивалась спиралью.
- Вот что, - сказала девушка, шагая следом, в открывшийся портал.
И снова стремительный водоворот красок, теней и быстрое падение куда-то. Их выбросило на берег моря. Сочное и яркое небо было золотого цвета с алыми вечерними облаками. По соленой воде проходили небольшие волны с белыми пенными барашками. Длиннокрылые чайки высоко парили в небе. Воздух был чистым и прозрачным, готовый принять ночную свежесть и прохладу. Как не похож был он на тот влажный и душный воздух тропиков!
Бритни плюхнулась на песок сразу после Сухова, мгновенно подскочила, и сделала движение, как-будто захлопнула дверь. Послышался громкий визг, постепенно затихающий вдали. Кое-кому прищемили короткий вздорный нос. Бритни перекинула через плечо длинную гриву белых волос, и удовлетворенно кивнула. По крайней мере, минут двадцать у них было в запасе. И только сейчас заметив бескрайний простор неба и воды, открыла рот от удивления, и замерла.
- Что это? – спросила она у волшебника, - так красиво, похоже на сказку!
- Это море, или океан. У нас в Мирид, если погода теплая, то каждый день вспыхивают закаты гораздо лучше этого. А зимой, правда редко, можно увидеть северное сияние, - увидев недоумение на лице светлой, Витька пояснил, - это всполохи желтого и зеленого цветов на небе, они постепенно разрастаются, становятся яркими, как солнце. Тогда кажется, что небо объято ведьминским огнем. А потом образуется изящная дуга, как корона, внутри которой темно, как в драконьей пасти. И из-за северного сияния звезды словно ярче светят, а драконы ревут во всю глотку. У них есть поверье, что Небесный Владыка спускается на землю, и исцеляет всех больных и несчастных драконов.
- Поскорее бы в твою школу! Ради того, чтобы увидеть что-то, что красивее заката на море, стоит жить, - Давай переберемся отсюда вплавь, – предложила девушка-дракон, оглядывая спокойное море. Ее ноги по щиколотке утонули в горячем песке.
- Скоро стемнеет. Придется ночью выходить на берег мокрыми, когда подует холодный бриз, потом искать лес, чтобы спрятаться от стражи, разжигать костер, искать еду, - заметил Виктор.
- Да ладно тебе! Пошли! Когда еще искупаешься при таком небе, и звездах одновременно?
«Ага, а припоминать состав противопростудного чая должен буду я», - усмехнулся юноша, скидывая кроссовки.
Бритни уже стояла по пояс в воде. Набегавшие волны окатывали ее до самой шеи. Она обернулась, сверкнула белой звездой и вот уже серебристо-голубой дракон стоит по колено в море. От радости она смешно дергала хвостом, и фыркала.
- Стой! Надо предусмотреть появление незваных гостей!- воскликнула дракониха, увидев следы на песке. Она махнула хвостом, и порыв ветра сдул их.
- Можно я привяжу обувь за шнурки к твоему шипу? – спросил Витька, оценивающе взглянув на обувь.
- Выбирай на свой вкус. У меня их целый арсенал на спине.
Бритни расправила крылья и оттолкнулась от воды, одним движением мощного хвоста сразу отдалившись от берега на приличное расстояние. А вот Витька предпочитал плавать брасом. Дракониха подныривала под юношу, то поднималась на поверхность, извивалась и поочередно махала крыльями, то плавала с помощью хвоста, отфыркиваясь от соленой воды.
Бритни вынырнула рядом с волшебником и попробовала проплыть так же, как и юноша. Со стороны это выглядело так, будто она пытается взлететь прямо с воды. Витька смешно забарахтал руками, и скрылся под водой. Когда она его выловила за шиворот футболки, оказалось, что волшебник хохотал.
- Господи, Бритни, ты ходячая пародия… - выдохнул Сухов, сидя у нее на спине, и вновь закашлялся.
- На кого? – спросила огорченная Бритни, прищурив глаза.
- На дракона.
- А-а-а, - протянула она, улыбаясь, - ну тогда не ходячая, а плавающая.
Бритни нисколько не огорчилась. Вот если бы ее назвали пародией на человека, тогда бы она утопила Витьку, не дав тому откашляться. Отдохнув, Витька снова нырнул в темную воду, и быстро поплыл бок о бок с огромным звероящером. Волны, которые поднимали удары хвоста и лап, казалось, ему и вовсе не мешали.
Дракониха обернулась, и увидела на оставленном вдалеке берегу пляшущие огоньки. Их и тут нашли!
- Витька, смотри! – испуганно прошептала дракониха, стараясь как можно больше скрыться под водой. Но беглецов защищала тьма, луна спряталась за тучами, а берег отдалялся все дальше и дальше.
Волшебник быстро устал бороться с волнами, одежда тащила его на дно, волны заливали ему лицо, и дракониха помогла ему перебраться на спину. С непривычки она тоже устала, но еще могла плыть. Толкая себя вперед ударами крыльев и хвоста, она полностью погрузилась под воду. Над гребешками волн виднелась только спина с сидевшим на ней юношей. Да изредка показывалась голова, выныривающая за новой порцией воздуха.
Весь остаток пути они проплыли молча. Как только был замечен огонь, беглецы сразу же почувствовали, какое холодное ночное море и больше не замечали прекрасного пейзажа. Бритни уплыла как можно дальше от того злосчастного места и вышла на берег только тогда, когда полностью удостоверилась в безопасности.
Им опять пришлось заночевать в лесу. Витька, взяв на себя обязанность храброго и мужественного добытчика, перекрестился и шагнул в темень леса за дровами. Бритни же осталась лежать на лужайке. Она до сих пор тяжело дышала, и трясла мощной крупной головой, в которой все гудело и звенело.
Витька вернулся спустя десять минут, разложил ветки и заклинанием разжег костер. Огонь быстро разгорелся. Он потрескивал и искрил, освещая небольшое пространство оранжевым светом. Бритни и волшебник ютились поближе к костру, рискуя получить ожоги.
- Зачем тебе хворост? Ты же сумел наколдовать огонь? – спросила Бритни.
- Адеус – заклинание огненной стены. Разжигать этим заклятием костер может только человек, работающий в крематории. Кипесс – чары кипячения, но тепла от них никакого. Только огиус еще может разжечь что-нибудь, не взорвав предварительно волшебника, но для него нужен хворост, - пояснил Витька.
- А твой дар волшебника?
Витька согнул в локте руку и прицелился. С его руки слетела короткая голубоватая молния и ударила в ветку дерева. Та мгновенно вспыхнула, и упала на землю. Юноша потушил ее зеленой искрой и потер обожженную ладонь.
- Ого, - сказала Бритни, пододвигаясь ближе к огню. – Тебе больно? Давай вылечу? – предложила она, с боязнью глядя на ожог.
Витька с ужасом увидел в ее глазах слезы. Настоящие! Из-за пустякового, далеко не первого ожога. Поняв, что если откажется, то обидит новую знакомую, волшебник протянул драконихе руку.
Она наклонила голову к самой земли, и осторожно коснулась ожога черно-синим когтем. Будто вовсе и не ожог это был, а страшная рана, так переживала дракониха. Бритни перечеркнула ранку вдоль и поперек. Витька почувствовал только теплое и приятное прикосновение. И увидел, что его ладонь снова невредима.
- Как здорово! Такие способности, как у тебя, у нас очень редко встречаются!
Бритни благодарно улыбнулась, и по-лебединому изогнула шею.
В глубине леса кто-то протяжно завыл, да так жалобно, что по спине пробежал холодок, а волосы встали дыбом. Дракониха испуганно зашипела, и оскалила зубы. Чешуя на спине, плечах и шее у нее встала дыбом. Глаза засверкали, крылья опустились – сигнал, что дракон готов напасть. Сухов первым вышел из оцепенения, сняв с шеи блеснувшую в темноте цепочку, немного пошептав над ней чары и заговор. И вскоре держал в руке десять серебряных крестиков. Он поднялся с насиженного места. Дракониха проводила юношу задумчивым взглядом.
- Куда ты?
- Делать защиту от нечисти. Наверняка это оборотень выл.
Крестики были самыми обыкновенными, такие можно купить в любой церкви. Он выложил ими вершины пентаграммы - шестиконечной звезды, придирчиво оглядел работу и пододвинул немного в сторону один из крестиков.
Волшебник и дракониха расположились в середине пентаграммы и не заметили, как погрузились в полудрему. Их разбудил какой-то шорох в кустах. Бритни вскинула голову, готовясь к худшему. Чешуя на ее загривке снова угрожающе поднялась. В мозгу пронеслось: их заметили стражники, почуяли оборотни или другая нечисть!
Но из кустов выпрыгнуло животное не больше собаки. Она не сумела разглядеть его как следует, так как оно было вне досягаемости света костра. Только мигали маленькие желтые огоньки. Зверь длинными прыжками приближался к ним, и когда он попал в полосу света, дракониха испытала смесь ужаса и отвращения. Она брезгливо отдернулась.
Существо было с телом кенгуру, на задних лапах были огромные острые когти. Выше холки находилась тонкая шея с головой куцей собаки. Передние лапки, коротенькие и жалкие, заканчивались цепкими крючками-коготками. Морда вызывала скорее жалость, чем страх. Она выглядела так, как будто встретилась с кувалдой… раз пять. Только глазки смотрели остро и совсем не робко. Собака оскалилась. Страшных клыков у нее не было, а посередине на верхней челюсти одиноко торчал единственный клык. Бритни опять вспомнила про кувалду.
- Блин! Забыл, кто это! – пробурчал Виктор, ковыряя головешкой костер.
- Я знаю только одно: почему он такой злой. У него изжога. Только она может так скрутить зверушку, - фыркнул дракон, грубо зарычав на незваного гостя.
Существо неуклюже сделало короткий скачок и с неприязнью понюхало крестик.
- Это вроде чупа… чепа, чипа... Нет, не помню, - продолжал сокрушаться волшебник.
- Чупакабра? – скептически спросила Бритни, рассматривая нечисть.
- Да! Точно! Заграничный гость – чупакабра. Вампир, живет вечно. Если какой-то орган поврежден, заменяет его, высасывая нужный из своей жертвы.
- Фу-у! Ты мне весь аппетит отбил! – пророкотала дракониха.
- А нечего есть. Ну и что мы с ним будем делать? – Витька прицельно бросил дымящуюся головешку в вампира.
Чупакабра отскочил и оскалился. Единственный клык, узкий и аккуратный, смотрелся в беззубой пасти нелепо. Бритни заворочалась, пытаясь еще ближе пододвинуться к огню. Ее длинный хвост сделал петлю и вышел за пределы звезды. Обрадованный чупакабра сделал воодушевленный прыжок – и встретился с её хвостом…
- Низко полетел. К дождю, - проследила за полетом непрошенного гостя Бритни, - уже поздно, давай спать. Завтра еще попытаемся отыскать твой мир, - она свернулась калачиком, охватывая и костер, и Витьку своим телом.
Сухов усмехнулся. Где-то далеко послышался звук удара о землю, и жалобный вой.
Больше к огню никто не подходил. Только где-то вдали ухала сова, да и она вскоре замолчала. Единственными, кто наблюдал за подростками, были звезды. Этой ночью на небосводе их высыпало великое множество. Миллионы сверкающих точек выстилали на небе полупрозрачный шлейф Млечного Пути. Яркие и огромные звезды в созвездиях подмигивали гаснущему костру.
* * *

- Ты жива? – кто-то настойчиво толкал ее в бок.
- Разве не видно, что нет?
- Значит жива. А завтракать не пора?
Дракониха перевернулась на другой бок и, сопя, встала. В первое мгновенье она не поняла, где находится, но вспомнив всё, успокоилась. Ночью лес выглядел совершенно по-другому. Они сидели в светлом и зеленом лесу. Уже потеплело, лучи солнца осушали росу и проникали через густые кроны сосен. От толстой и мягкой перины из золотистых иголок поднимался смолистый влажный запах.
Витька уже развел погасший огонь, соорудил кострище, и даже наколдовал чайник. Рядом лежали веточки ежевики. Серебристый дракон потянулся, зевнул и оборотился человеком. Она все-таки простыла после ночного купания, зашмыгала носом, и начала чихать.
- Давай завтракать, скоро чай вскипит. Я ничего не нашел кроме земляники, шиповника и мяты, так что чай будет ягодным. Но он поможет тебе побороть простуду, - Витька плюхнулся рядом, в руках он держал собранные крестики и спрятал их в карман джинсов.
- Спасибо. Как ты сделал чайник?
Бритни увидев эту простую кухонную принадлежность, прибодрилась, окончательно просыпаясь.
- Очень просто. Превращение предметов мы уже проходили, но вещи не могут появиться из ничего. Когда я ходил по лесу, то нашел кусок железа. Осталось только превратить его в чайник и увеличить до нормального размера. А вот с кружками произошла заминка. Я создал их из речной глины. Тут рядом маленькая речушка впадает в море.
- В первый раз пью чай с травами без самого чая, - признался Витька, допив свою чашку.
- А я вообще чай не пила, - оптимистично заявила девушка, осторожно пробуя горячий кисловатый напиток. - Вроде бы ничего. На вкус приятный, - задумчиво сказала Бритни, - хотя нет. Ничего вкуснее в жизни не пробовала!
С каждой минутой в лесу становилось всё оживлённее. Пели птицы, и стрекотали цикады. Жужжали большие пузатые жуки, проносясь над головами друзей.
Бритни задумчиво посмотрела в зеленую прозрачную воду в кружке, и подняла взгляд на волшебника:
- Знаешь, а я ведь так и не поблагодарила тебя за то, что спас меня. Иначе я бы не здесь сейчас была, а там, внизу. Не знаю, сколько бы я еще там протянула… Стражника, который носил мне более или менее сносную еду и свежую воду, был казнен из-за этого. Я тогда не знала, что делать дальше. И тут появился ты – ну, волшебник, он и есть волшебник. Спасибо тебе огромное.
- Знаешь, впервые чувствую, что мне и сказать-то нечего. От меня мало что зависело, видимо рука судьбы свела нас, чтобы мы помогли друг другу выбраться оттуда.
Они наскоро позавтракали и отправились на поиски цивилизации. Бритни решила пойти немного в стороне от Витьки, чтобы не пропустить ничего интересного. Но ее ожидал неприятный сюрприз.
В кустах орешника она нашла скелет крупного животного. Длинные ноги заканчивались раздвоенными копытами. На изящном черепе, в середине лба зияла дыра, от которой отходили трещины. Еще не зная зачем, просто повинуясь неведомому инстинкту, она взяла череп. Кость была теплой, шероховатой и легкой, выбеленной временем и насекомыми-трупоедами.
Бритни показала находку Сухову.
- Знаешь, чей он?
Витька осмотрел кость и задумчиво провел пальцем по дырке:
- Единорог, наверное. Видишь пролом? Место для рога. Скорее всего, браконьеры поработали, рога единорогов дорого стоят.
Бритни задумчиво кивнула, бережно взяла череп и пошла вглубь леса.
- Эй, ты куда? – изумился Виктор.
- Пошли за мной, я хочу кое-что сделать, - коротко ответила она.
Шли они недолго: Бритни остановилась на первой же поляне. Девушка- дракон положила череп перед собой и села на землю по-индустски. Удивленному Витьке не оставалось ничего другого, как наблюдать. Бритни сосредоточилась и закрыла глаза. К его удивлению, она запела. Голос был глубокий, высокий и чистый. Вначале песня была на неизвестном ему языке. Но потом юноша стал различать некоторые слова.
Пылает солнце за окном,
А в комнате – очаг.
Я вспоминаю о былом,
О светлых добрых днях,

Которые ушли навек,
Как те цветы в полях,
Что летом весело цвели,
А осенью их прах

Развеивали ветерки
Над палою листвой,
И паутинки стерегли
Ее шуршащий слой…

О жизни думаю былой
И о цветенье лет,
Когда зимой холодною
Снега засыплют мой недавний след.

Я вспоминаю о былом.
Но сердцем – у дверей.
С надеждой встретить за столом
Вернувшихся друзей.
Череп единорога осветился нежным голубым светом. От него начали расти кости: вот образовался позвоночник, ребра, кости ног, тазобедренный сустав, длинный львиный хвост. Новая кость была белоснежной, без единой трещинки. Череп мелко задрожал и, окутавшись плотным сверкающим коконом, стал таким же белым и гладким. Из дыры на лбу устремился вверх столб голубоватого света и превратился в закрученный спиралью рог.
А затем, начиная с носа, стала нарастать новая плоть и кожа. Через несколько минут перед ними лежало тело единорога. Бритни закончила заклинание и, не веря своим глазам, дотронулась до жемчужно-белой гривы. Кончики пальцев утонули в ее мягких локонах.
- У меня получилось! Я знала! Я верила! – засмеялась она.
- А оживить? Нечего тут телами восстановленных единорогов разбрасываться, – сказал Витька, уже привыкший ничему не удивляться.
Бритни с тревогой посмотрела на него.
- Ты и вправду думаешь, что я смогу его воскресить? Того, кто умер, должно быть много лет назад? – спросила она волшебника.
- Я не знаю возможностей Лазурных. Я всего лишь волшебник, - пожал плечами Витька, присаживаясь рядом на корточки.
Она нерешительно нагнулась над мордой зверя, гладя его по шеи, по покатому боку, и выдохнула нежно-сиреневый дымок.
Тот змейкой скользнул в рот единорога и рассеялся в нем. Круглые бока опустились и поднялись, закрытые веки затрепетали и открылись. Блестящий, испуганный, карий глаз внимательно уставился на девушку и юношу. Животное всхрапнуло и попыталось подняться на ноги, но у него ничего не получилось. Единорог поводил головой из стороны в сторону, приходя в себя.
Бритни не двигалась, она даже задержала дыхание. От слишком сильного напряжения она чувствовала слабость и головокружение, руки тряслись. К тому же Бритни не помнила, как ей пришло в голову отдать мертвому животному часть своего дыхания. Ничего плохого с ней не случится, но придется недельки две пожить с кашлем и першением в горле. Гораздо сложнее будет, как его называли в старину, Индри-зверю.
Единорог сделал вторую попытку. Он стоял неуверенно, ноги в коленях тряслись. Нетвердый шаг, второй.
- Иди сюда,– она протянула к единорогу руки.
Рогатый конь повернул к ней голову, и коснулся кончиком витого рога ее лба. Бритни осторожно приблизилась к круглому уху рогатого коня, и что-то стала шептать ему.
Волшебник с удивлением наблюдал за происходящим. Шепот сливался с шелестом крон деревьев, с пением птиц, он был подобен песне, но, как, ни старался Витька, не различал многих слов. Наконец, единорог мотнул головой, внимательно посмотрев на юношу. Дернув хвостом, он фыркнул, и медленно направился вглубь леса. Его пошатывало, зверь то и дело спотыкался, прижимал уши, но держал свою голову высоко поднятой.
- Нам пора, - напомнил Витька, потому что Бритни не двигалась. - Знаешь, я даже не буду спрашивать, как ты это сделала, но вот, что это была за песня?
Бритни робко улыбнулась и встала. На единорога она не смотрела. Бедолага тяжело дышал, и боком прислонился к янтарно-красному стволу старой сосны. Девушка не хотела видеть, как гордое животное от слабости едва не падало на землю. Единорог, заново родившись, ничего не знал о себе. Но заклинание-песня медленно начинали действовать, создавая новую память.
- Это были чары. Единороги же по своей сути, волшебные создания, я подумала, что лучше создать ему новую память. Но я почти не знаю, какие они, поэтому пришлось импровизировать.
- Неплохо, только вряд ли он знает, что такое двери, окна, очаг и друзья, - улыбнулся Витька.
- Это уже детали. А ты думаешь, легко придумать рифму за мгновение, да еще и мелодию подобрать? Совсем не просто это делается…
Она в последний раз посмотрела на сказочного зверя.
- Не скучай, приятель! Начинай жить заново! – и рассыпалась с Витькой искрами.
Странное ощущение – лететь куда-то в неизвестность со скоростью света. А у тебя словно нет своего тела. Граница всегда напомнит, что ты чужак и скоро твое путешествие закончится. Именно это чувствовал юноша, переносясь в другой мир. Витька решил, что к перемещениям вроде этого он никогда не привыкнет.
Полная луна светила в черном небе, которое украшало ювелирное кружево песчинок-звездочек. Невдалеке задиристо виднелись верхушки елей. Местность была холмистая, в низинах поросшая кустарником.
Бритни стряхнула с себя угасающие искры, и огляделась. Их выбросило на окраину елового леса. Стояла тёплая летняя ночь, где-то вдали плясали огоньки.
- Смотри, там, кажется, поселение, - волшебник воспрял духом.
- Только люди ли его населяют? – сощурилась девушка-дракон. Волшебник пропустил ее слова мимо ушей, двинувшись вперед.
Бритни остановила Виктора, когда они уже обогнули последний холм. Перед ними предстала небольшая деревенька дворов на пятьдесят. Деревянные дома были огорожены высоким забором из обтесанных бревен. Посреди деревни плясал костер. Странные люди сновали и отбрасывали ещё более странные тени на бревенчатые стены домов. Посреди круглой площадки возвышался деревянный с золотыми инкрустациями, идол – кот, держащий на ладонях месяц. В свете костра он казался жутким пятиметровым монстром. Шумела дикая и грубая музыка, слышались смех и голоса.
Кто-то неожиданно положил руку на плечо девушки-дракона. Внутри Бритни все оборвалось. Ладонь была пушистой! Она обернулась и встретилась с маленькими львиными глазами. Витьку держала за плечи огромная пантера.
Оба создания кошачьего вида были крупнее любого человека, ходили прямо, на задних лапах, были одеты в кожаные одежды с металлическими украшениями и вставками. Похоже, странные коты были удивлены не меньше их. В ухе пантеры блестела круглая серьга. В лапах у них находились по-боевому вскинутые арбалеты. Витька, как и девушка-дракон, застыл в шоке.
- Вы не из дневного народа, - наконец неуверенно рыкнул лев, - и не из ночного. Кто вы, странные чужеземцы?
Юноша вопросительно взглянул на Бритни, звериного языка он не знал, так что тема разговора для него была неясна. Зато сама девушка прекрасно поняла, о чем речь.
- Дневной народ, это кто - псы? Мы не собаки, а волшебник и светлая! – возмутилась она, стряхивая с себя когтистую лапу.
- Кто? Невиданные существа, какие забавные. У вас нет шерсти и хвостов. До чего странные создания! – весело воскликнул лев и, поклонившись, представился, - я Сорон, извиняюсь за предоставленные вам неудобства. А это мой друг Оджион, - пантера так же услужливо поклонился.
Виктор потянул ее за руку, - что они говорят? Я слышу только рыки.
- Они представились. Пантера – Оджион, лев – Сорон. Вроде бы дружелюбные, извинились, что напугали. Видимо здесь доминирующий вид собаки и кошки. Но они разделились на дневные и ночные народы. Кошки – ночные, а собаки дневные. Только я не знаю, что это значит, - прошептала она ему и обратилась к котам-переросткам, - мы люди. Это Витька, а я Бритни. Мы потерялись.
- Люди? Ни разу о таких не слышал, вы видимо издалека, ну да ладно. Раз вы не из дневного народа, то будьте почетными гостями в нашей деревне. Как я понимаю, Вить-ка не знает нашего языка?
Бритни кивнула и пересказала все волшебнику. Тот ничего не ответил на предложение погостить у кошачьего народа, а лишь неопределенно пожал плечами.
- Бритни, только объясни мне, как ты переместила нас сюда, - устало спросил он.
- Я думаю, что изначально перемещала нас не в ту сторону цепочки эволюции. Человек остался далеко позади, а мы в мире, где живут разумные кошки и собаки. Они почти так же сложены как мы. И они – доминирующие виды на Земле. Как так могло получиться? Скорее всего, саблезубые тигры съели всех предков человека. Пока мы только знаем, что они добрые, или таковыми притворяются, - Бритни говорила громко, показывая, что они ничего не скрывают, правда, здесь и не понимали человеческого языка. - Давай погостим день, все-таки узнаем об этом мире и его обитателях побольше. Просто мне нужно отдохнуть.
- А я что, разве против? Только не больше, чем на день. Я уже соскучился по школе, а мой дракон Бек нуждается в хорошем уходе. Кроме меня, за ним некому присматривать.
- Хорошо, мы не задержимся здесь долго. Мне только нужно восстановить силы. Я ужасно устала, - согласилась Бритни. – А завтра, обещаю, у меня с первого раза удастся открыть Границу в твой мир.
В большинстве своем, пушистые жители деревни оказались неплохими, но со своими причудами. Как только Витька и девушка-дракон вошли в кошачий поселок, их встретило почти всё население этой деревни. Коты и кошки с удивленными мордочками трогали волосы Бритни, проводили пушистыми пальцами по коже и по странной для них одежде.
Бритни с доброжелательной улыбкой отвечала на вопросы и пожимала всем лапы.
Коты были самыми обычными, если, конечно, не брать в расчет, что они были все мускулистыми, широкоплечими и выше подростков. А вот кошки заметно отличались от котов. На голове у кошек были длинные волосы, такого же цвета, какого были и их обладательницы. Если кошка трехцветного окраса, то и грива у нее создавала яркую причудливую смесь.
У некоторых волосы были собраны в хвосты, у других заплетены в косу или распущены. На передних лапах (лучше будем их называть руками, так как разница была только в когтях и повышенной растительности) девушек-кошек звенели браслеты и другие золотые украшения. Почти у каждой за поясом торчал нож.
Люди, стараясь не показаться невежливыми, осторожно разглядывали кошачье население. Здесь были и пресловутые домашние коты, и совсем редкой породы, так называемые podzabornye, различные тигры: белые или рыжие, гепарды, леопарды и другие породы. Все это кошачье обилие привело бы в восторг любого зоолога.
Примерно через час страсти улеглись, все всех хорошо рассмотрели, кошачья волна отхлынула и занялась своими делами. Бритни и Виктор как-то, незаметно для себя, оказались за столом. В огромных деревянных блюдах горой возвышалась еда - различная рыба, птица, мясо. В глиняных кувшинах белело молоко, но не было ни одного намека на зелень или овощи, фрукты. Например, главным блюдом стола была пятиметровая вареная рыба с гигантскими белоснежными клыками и массивными передними лапами.
У девушки с тем, что бы что-то объяснить, проблем не возникало, а вот Витьке приходилось туго. Но, то ли гигантские коты все схватывали на лету, то ли юноша действительно имел некие актерские способности. Но странный народец часто понимал то, что Сухов силился показать им мимикой и жестами.
Друзья сидели рядом с вождем поселка Рехом – огромным и толстым белым котом, рядом с которым всегда пританцовывали две-три молоденькие кошечки. Бритни этот кот не очень нравился, и она старалась держаться от него подальше. А вот Витька втайне посмеивался над двухметровым комком шерсти, и пару раз едва не подавился.
Волшебник после проведенных впроголодь дней, ел с аппетитом, пока не выудил из своей тарелки белый волос. Юноша потянул за него, однако, волос явно не хотел заканчиваться. Вот уже он наматывается на кулак. Тридцать, пятьдесят, семьдесят сантиметров! Заметившие его заминку коты и кошки уже начинали посмеиваться. Молодая рыжая особа что-то раздраженно мявкнула и забрала стоящую рядом пустую посуду.
- Она сказала, что еду готовят всегда в особых перчатках и с убранными волосами. Так что это не их,.. это мой, - убирая роскошные белые косы за спину, шепнула Бритни.
- А что твой волос делал в моей тарелке? – ворчливо спросил Витька, все-таки волосы лишены свободного планирования. Их незавидная участь – это постепенное выпадение из головы и прилипание к одежде.
- Что-что, лежал, - недовольно буркнула она, отбирая у него длинную нить.
На отдых их разместили в одном из домов, в сенях. Ни на улице, ни внутри дома, не было ни лучика от фонаря или свечи. Кошачье племя, прекрасно видящее в темноте, не нуждалось в таких мелких бытовых пустяках.
* * *

Когда Бритни проснулась, потянулась и протерла глаза, привычно приветствуя солнце, перед ней сидела сиамская кошка.
Учитывая, что киска была ростом с саму девушку и сидела на корточках, обхватив колени, Бритни почувствовала себя нехорошо. Ей показалось, что она сошла с ума. Минуту спустя, полностью проснувшись, Бритни вспомнила странную деревню кошек.
Это оказалась хозяйка этого дома, Калия. Пушистые, длинные волосы кремового цвета были собраны в высокий конский хвост. За челкой выглядывали два темно-коричневых любопытных уха. Одета девушка-кошка была в нескольких местах разорванную жилетку и набедренную повязку из невыделанной кожи какого-то животного, и с невероятным числом всяких золотых вещиц на разных частях тела. Тут имелись и венец, браслеты на ногах, руках и хвосте, ожерелья и цепочки, подвески и сережки. Все было с какими-то наростами, крючьями или шипами, которые имитировали клыки и когти.
Бритни еще вчера заметила, что особи из кошачьего народа, очень похожи на человека. Легкая походка, прямая спина. Исключениями были только хвост, шерсть, усы, глаза, когти, уши и кошачьи стопы. Словно все были одеты в карнавальные костюмы кошек.
Девушка-дракон поздоровалась с Калией и села. Подстилка из соломы от ее движений мягко зашуршала.
- А где Витька? – зевнула она.
- Его позвали ловить рыбу, очень рано - странно усмехнувшись, муркнула дева-кошка.
Бритни, правильно поняв эту усмешку, фыркнула, - ну и что? А я может, подольше люблю поспать?
- Да, до полудня. Но я пришла не затем, чтобы ссорится с гостьей. От лица всей общины, я спрашиваю: а умеешь ли ты делать разные вещи из воздуха? Вить-ка сейчас из паутины паука сделал отличную сеть.
- И всего-то? Помоги мне, пожалуйста, встать, а то у меня ноги затекли.
Когда Бритни оказалась на улице, она стала что-то искать, заглядывать за дома и, качая головой, продолжать поиски. Привлекло ее пустое пространство, почти посередине деревни, оставленное незастроенным до лучших времен.
Девушка-дракон насмешливо обернулась.
- Созывай народ. Сейчас будет интересно, - коротко распорядилась она.
* * *

Волшебник вздохнул. Волшебник зевнул. Волшебник еще раз взглянул на лежащую рядом рыбу, размером с ладонь юноши (гордость дурака: одна рыба за два часа!) и проверил крючок.
То ли сегодня нет клева, то ли рыбы, то ли она взяла отпуск, но у сидящих рядом представителей кошачьих, так же печально лежало по одной или две рыбине. Солнце пекло нещадно, как бы стремясь прожечь в земле большую дыру. Смачно квакали разомлевшие лягушки. Иногда, какая-нибудь особо везучая лягушка ловила муху, и тогда кваканье смешивалось с чавканьем.
Юноша покопался в своих мыслях и, поняв, что сейчас мозг потечет, как растаявший шоколад, завозился. Эх, искупаться бы! Но коты строго-настрого запретили это делать. В воде обитают заболы – двоякодышащие рыбы с огромными зубами, длиной до пяти метров. И некори – большие крокодилы.
Внезапно в знойном воздухе зазвучала мелодия. Это была и музыка, и что-то другое, как дуновение ветерка перебиравшего заросли камыша. Она становилась быстрее, как будто капала серебристая капель, закрутилась в вихре снега и бури. Грянул гром, и мелодия обрушилась вниз, стала стремительной и дикой, но она навевала какую-то особую, ни с чем несравнимую грусть. Затем мелодия сбавила ритм, оборвалась на самой высокой ноте и зазвучали слова.
Голос разливался, заполняя все вокруг словно океан. В быстром чарующем ритме, последние буквы слов безжалостно глотались, чтобы без придыхания начать новую строку. Песня щемила душу, хотелось быть рядом с тем, кто ее создал, и сделать что-нибудь хорошее, чтобы глубокая тоска отпустила душу, сделать хоть что-нибудь!
Витька, подчиняясь зову, вскочил, но, вспомнив о котах, обернулся.
- Побежали скорее, Бритни волшебство творит, можно будет посмотреть! – крикнул он им и, прихватив рыбину, помчался к деревне.
Коты переглянулись и фыркнули. Что он там мяукнул? Кому сказал? Может побежать следом? Ягуар и крысолов еще раз недоуменно переглянулись, и побежали за волшебником.
Когда они добрались до места, представление уже начиналось. Бритни стояла в середине очерченного круга. Всполохи волшебной Силы и волны музыки исходили от нее. Глаза девушки были сосредоточенно закрыты, губы шевелились, едва успевая за мелодией. Белая грива волос вздымалась от потоков Силы, лениво шевелилась, словно живая.
Когда песня достигла самого апогея, Бритни вдруг стала медленно, словно пытаясь оторвать что-то от земли, поднимать руки ладонями вверх. И перед ней, разрывая землю, пробился росток.
Подпитываясь волшебством девушки-дракона, он мелко дрожал, ветвился и рос со стремительной скоростью. Молодая листва тихо звенела.
Уже через минуту Бритни перестала петь, и деревце сразу же прекратило свой рост. Оно было прекрасным: гладкая бурая кора, чуть приплюснутая сверху крона, глянцевые темно-зеленые листья. По кроне прошлась тугая волна, и вслед за ней фейерверком вспыхнули белые гроздья цветов, стрелами устремившись в небо.
- Ты, я погляжу, не терпишь конкуренции, - усмехнулся кто-то за спиной.
- Ага, - улыбнулась Бритни, увидев Виктора, - я стараюсь, оживляю единорогов, переношу нас в разные миры, а тут волшебник всего лишь превращает паутину в сеть, меня спрашивают: а ты- то, что можешь? Нет, ну не наглость, а?
После того, как все кошачье племя полностью пришло в себя, Бритни занялась ими всерьез. Видно, в ее идеях планировалось продвинуть кошек в развитии на век вперед. За полчаса она составила им новый алфавит, успела объяснить, как писать слова, затем уговорила включить в меню овощи и фрукты, пять котят научила плавать, рассказала, почему нельзя сидеть на одном месте, а надо путешествовать, искать новые места, обильные рыбой и дичью. Когда-то, посреди всех этих дел, успела научить кошек заплетать африканские косички и уже под вечер сидела с трехцветным котенком Эльзой и черным Гарсом на ею же выращенном дереве и щелкала орехи. Выглядела Бритни вымотанной. Единственная мысль читалась на ее лице: хочу летать. Она болтала в воздухе босыми ногами и ничего не говорила. Дети-коты тоже молчали.
Бритни взглянула на Эльзу. За проведенный в поселке день все коты у нее уже смешались в голове, и она перестала их различать.
- Бритни, а в твоем мире мы есть? – спросила кошка.
- У меня нет дома, - осторожно ответила девушка через некоторое время. А есть ли он вообще, ее мир? Но ведь иногда мелькало что-то полузабытое, а значит, и был когда-то ее дом. – Зато вы есть в Витькином мире, это уж точно. Только вы там очень маленькие. Ну, метр длиной максимум. Люди держат вас дома в качестве домашних животных. Но только некоторых. Разным тиграм, ягуарам и другим хищникам, приходится жить в лесах, на воле.
Котики серьезно задумались. Это что же получается? Они сидят тут и наслаждаются жизнью, а в каком-то далеком мире кошки - домашние животные? Неустойчивая детская психика дала трещину. Уже сама мысль, что где-то они не больше метра в длину, а может даже меньше, пугала пушистых чад.
Внезапно вечерний воздух прорезали глухие удары барабана. Бритни удивленно прислушалась.
- А это еще что? Никто концерт не заказывал?
- Это сигнал тревоги. Видимо, кто-то из врагов рядом с деревней. Пошлите, посмотрим? - взволнованно проговорил котик.
- Дети, вы что, драться хотите? – недовольно поинтересовалась Бритни.
Но ей все-таки пришлось слезть с насиженной ветки. Нечаянно бросив взгляд на руку, она с ужасом увидела, что кожа едва заметно светится. Опасность! Слабая, но все же, опасность! Наверняка это стража и тут ее нашла. Что ж, ребята с огромным упорством; шли за ней и волшебником по пятам. А они все это время чувствовали себя в безопасности.
Бритни ловко спрыгнула с дерева и пошла к толпе. Кошек, на площади с идолом, находилось так много и они стояли так тесно, что никакой возможности пройти не было. К ней подошел взлвонованный Виктор.
- Слава богу, с тобой все в порядке! Ты разве не знаешь? Оджион и Сорон поймали одного из тех, кто за нами гнался! Сейчас его допрашивают, но бедолага, естественно, ни гу-гу по-ихнему. Я произнес заклинание на веревку, так что он не удерет. Пошли быстрее!
Витька взял ее за руку и втащил в толпу. В ее центре, окруженный непроницаемой живой стеной, лежал связанный человек. Лицом он был обращен к огромному идолу. Кожа у человека выглядела как старый пергамент с темными пятнами, нос приплюснутый, а уши вытянутые и склонные к чешуйчатости.
Девушка-дракон неприязненно вздернула головой и спрятала за спину руки. На её тонких пальцах темнели загнутые когти сантиметров эдак в десять, которые так хотелось сомкнуть на шее уродца. Дракониха опять захватывала власть над телом, чтобы поучаствовать в расправе. Но взяв себя в руки, девушка нагнулась над стражником и спокойно сказала ему.
- Задание провалено. Я обрела Силу, вы не сможете меня опять забрать.
Стражник скользнул взглядом по её фигуре, стройному дереву, и больше не пытался вырваться.
Бритни выпрямилась и повернулась к Сухову.
- Нам срочно надо уходить! Это было только отвлекающим маневром. Так что, пожалуй, десять минут у нас есть. Ты руны знаешь?
- Конечно, - оскорбился Витька, - двадцать самых древних и почти все новые. Диметрия Гипносовна тебя еще по ним затаскает. «А где внеклассное задание такого-то-такого, а такая-то руна? Взгляните-ка товарищ Сухов мне в глазки, побеседуем».
Бритни улыбнулась и обратилась к соседу-гепарду:
- Рут, мы сейчас уйдем.
- Куда уйдете? Что? Уже! Я думал, вы погостите, по крайней мере, до следующего утра.
-Увы! Но нас и тут обнаружили, а значит и вам тоже грозит опасность. Так что сейчас попробую новый способ перемещения в мирах и – адью! шлите голубей с письмами! – улыбнулась Бритни.
Бойкий на язык гепард, не задумываясь, ответил, - голубей не шлют с письмами. Их варят в бульоне из мышей или жарят на костре под молочным соусом.
Девушка-дракон прыснула. Она отлично знала, что таких блюд в их меню нет. Именно поэтому кошки были немало удивлены, услышав, что где-то они едят мышей и птиц сырыми. Кошачий народ, насмотревшись вдоволь на пленника, начал расходиться по своим делам, а кое-кто остался дальше наблюдать за плененным стражником. А Оджион и Сорон, вооружившись грубыми топорами и копьями, ушли на разведку.
Рут коснулся ее лба указательным пальцем. Коготь, не втягивающийся у гепардов в подушечки лап, кольнул лоб. Именно таким способом прощались люди- коты.
- Мы будем очень по вас скучать, маленькие люди. Но, похоже, разлука все же, состоится. Так чего тянуть, сейчас или через час-два? – таким же способом Рут попрощался и с Суховым и ушел к себе в дом.
Бритни задумчиво смотрела гепарду вслед, пока за дверью не скрылся его черный кончик хвоста.
- Эх! Грустно это все, - вздохнула девушка-дракон.
За ней терпеливо стоял Витька Сухов. И когда, наконец, кончится это путешествие по мирам?- думал он.






Глава 3.
Загадка деревеньки «Новолунная».



Бритни сидела на корточках и палкой чертила на песке руны. Виктор пристроился рядом и объяснял, как выглядит та или иная руна и что она означает. Перед девушкой уже было порядка двадцати затейливых знаков, между которыми она вставляла свои, не менее странные значки.
На берегу озера было тихо и прохладно. Солнце только садилось, окрашивая небосвод в золотисто-алый цвет. На спокойной глади воды чернели утки. Рядом шуршали камыши. Природа дышала великолепием лета.
- Руна Коррон и руна истинного зрения не сочетаются друг с другом, - заметил юноша, глядя, как Бритни бойко вычерчивает волшебные руны эльфов – самые сильные.
- А-а-а, пускай, - отмахнулась Бритни. Она даже особо не задумывалась, что делает. Рука сама собой, чертила палочкой.
Наконец она закончила
- В какой тебе век? А год? – спросила она.
- Двадцать первый век, две тысячи * год.
- Ого! А что так много? – удивилась светлая, пытаясь вспомнить, какой год был, когда она стала Лазурной, - так, а теперь взять от каждой руны по самому важному элементу и на основу даты писать эти элементы. У нас получилась заготовка руны с девятью неизвестными, - бормотала девушка себе под нос и принялась опять что-то чертить на песке.
- Что ты делаешь?
- Ищу пятый неизвестный знак в этой руне. Вы разве этого еще не проходили? Ну, там, в твоей школе для волшебников? – удивилась Бритни, не переставая строчить уравнения.
Когда уже всё пространство пляжа было заполнено мелким почерком девушки, Бритни победоносно ткнула палочкой. Выглядело это как контрольный выстрел. Паф! – и на песке обозначилась жирная точка. Девушка-дракон, отряхиваясь от налипшего на джинсы песка, встала.
- Все. Идеальная руна перемещения готова. Осталось только встать в нее и назвать место. Н-да, мало что от девяти найденных неизвестных осталось, - оценила она пять закорючек, причудливо скрещенных вместе, - ну что, пошли? Я все проверила, руна правильная…
Бритни не договорила. Между двух елей мелькнули тени. Они приближались быстро, совершенно бесшумно, но на котов это похоже не было, тем более, они уже попрощались с гостеприимными жителями деревни.
- Витька, - испуганно прошептала Бритни.
- Спрячься за меня. Сейчас попробую один фокус, - нахмурился волшебник. Он провел по воздуху ладонью, словно гладил незримую стену, и сделал полукруг кистью.
В тот же момент Бритни не увидела, а скорее ощутила, как перед лицом Витьки сгустился и уплотнился воздух.
- Это называется ментальный щит, он защитит нас от стрел . Давай вести себя так, как, будто ничего не заметили, - сказал юноша, а девушка-дракон кивнула. Выглядела она испуганной.
Смолкли птицы. Стало тихо. Темные ели грозно смотрели на подростков, и словно надвигались на них.
Треснул сучок в лесу, и снова все застыло.
- Почему мы не уходим? Руна готова, нужно спешить? - спросил Витька.
- Нет, они от нас не отстанут, скорее всего, увяжутся за нами в твой мир. Надо раз и навсегда отделаться от них, - мотнула головой Бритни.
С грозным рыком из леса выскочили рыжие пятнистые собаки с всадниками на спинах, и помчались к подросткам. В это же время, вылетев из-за ближайшего холма, огромный черный кот выстрелил в одного пса из лука. Витька кинул в следующего врага красную искру. Они оба попали в цель, и с визгом волколаки упали на землю, подняв облако пыли. Через миг, создания ночи развеялись в прах.
А из леса на опушку выскочила большая стая собак, рядом с которыми бежали огромные воины.
С диким воем, кошки, выпрыгивая из засады, осыпали врага дождем стрел и копий. Огромные собаки тут же кинулись на них. Завязалась битва не на жизнь, а на смерть. Клочки разноцветной шерсти разлетались по округе, всё чаще раздавался жалобный собачий вой, издаваемый перед смертью.
Понемногу коты стали оттеснять назад врагов, и помогли друзьям обратить в бегство волколаков. К подросткам подошла могучая пантера.
- Вы ушли, не взяв припасов на дорогу. К счастью, Сорон и я увидели преследователей, собрали в погоню отряд воинов. Идите, пока враги не вернулись, и возьмите на прощание эти подношения.
- Вы целы? Нет раненых? – взволнованно спросила Бритни. В ответ Оджион помотал головой, и насмешливо зашипел. Видимо, не очень впечатлили кошачий народ создания из ада.
Прощание выдалось недолгим. Подросткам был вручен мешок, доверху набитый едой. Калия подумав, легко сняла широкий тяжелый наруч – металлическую полоску из золота, опоясавшую руку от запястья до локтя, и протянула ее девушке.
- Калия! Я не могу его взять, это же твоя любимая вещь! – воскликнула Бритни, отводя от себя украшение. Но девушка-кошка, вложив в раскрытые ладони подарок, накрыла его своими пушистыми руками, отказываясь брать обратно.
- С вами все будет в порядке? Вы справитесь со стражей? – спросила девушка, прижимая к себе подаренное украшение.
- Легче лёгкого! Тем более что они поняли, в деревне вас нет, и отступят. Мы больше никогда не увидимся? – спросил Рут. Вставший дыбом загривок делал его смешным и взъерошенным. А черные полоски, идущие от глаз до подбородка, создавали впечатление, будто он плачет.
Девушка-дракон хотела сказать что-то еще, но Витька шагнул в руну и проговорил: «секретный уголок».
Руна сработала, но с каким-то новым, необычным эффектом. Витька, некоторое время живший в городе простых людей, охарактеризовал это по-своему: будто старый телевизор перестает работать, но еще раздумывает: выключиться ему или еще поработать ради приличия? И вот; помехи, рябь по экрану, последняя вспышка изображения, а в следующий миг ты сидишь перед равнодушным черным экраном. Так и по их телу прошлась рябь. Они еще были в этом мире, но, в это, же мгновение начали проявляться в другом. Наконец, издав трескучий звук, руна переместила подростков в новое место. Бритни и Витька огляделись вокруг.
Лесная поляна со свежей, изумрудной травой. Дубовый тёмный лес. И не видно просветов – только едва видимые малахитовые глубины и сверкание листвы на солнце. На ярко-синем небе припекает полуденное солнце. В ажурной листве играют золотистые лучи, и причудливо переплетаются с ними. Мелодично звучит трель соловья. На бугристой потрескавшейся коре играли янтарные блики. Пахло нагретой травой, поздними цветами и земляникой. Таков был очередной мир, куда забросила их новая руна.
- Где мы? Что это за место, секретный уголок? – удивилась девушка, осторожно трогая складчатую кору дуба.
- Это не школа. В Мирид много красивых мест. Не знаю, но мне почему-то захотелось увидеть именно его, там, в секретном уголке, по-настоящему веришь в волшебство, но это, по-видимому, не он, - расстроено пожал плечами волшебник.
- А какой он, этот секретный уголок?
-Там есть Крылатые Качели, как из детской песенки. Когда-то старшеклассники расчистили место от деревьев, и зачаровали дощечку на вечную левитацию. А вид оттуда открывается на низину, летом ярко освещенную солнцем, закачаешься. И лес похож больше на бескрайнее сверкающее море. Между деревьями протекает речка, а темный лес виден до самого горизонта. Но, наверное, для твоей руны нужно более известное или определенное название.
- Может быть. А может, и руна сработала не так, как надо. Мне так жалко, я ведь обещала, что в этот раз доставлю тебя домой. Смотри-ка, землянка! – радостно воскликнула Бритни, разглядев в холмике, поросшим густой ядовито-зеленой травой и мхом.
Витька недоверчиво шмыгнул носом и тоже подошел к полусгнившему и ушедшему под землю строению. Ничего особенного, дверь заросла мхом, порог скрылся под травяным ковром, окна прикрыты ветками шиповника. Землянка была давно заброшена и спокойно пустовала, наверное, целый век.
- Да, может это место тоже чей-то секретный уголок, давай поищем проявления культуры сверху. Я соскучилась по полетам, - предложила девушка-дракон, сверкнув на солнце улыбкой.
Она сказала правду. Все, у кого есть крылья, следуют простой и старой истине: «рожденный летать, ползать не хочет». Бритни казалось унылым тащиться со скоростью улитки, когда можно было, очутится в этом синем небе и, раскинув крылья, парить в потоках воздуха
- Ну, раз скучаешь, перевоплощайся. Тут решать тебе, - отмахнулся Сухов.
Бритни вручила ему сумку с едой. Та приятно оттягивала руку. Грубый кожаный шнурок, который затягивал горловину сумки, натирал ладонь.
- Ого! Много же они туда наложили! – восхитился волшебник, и достал жареный окорок. Изнутри сумка оказалась выложенной широкими круглыми листьями, способными сохранить еду, и уберечь выделанную кожу от жирных пятен.
Краем глаза юноша заметил, как расползлось белое пятно и, приняв форму чего-то огромного, полыхнуло на солнце серебристо-голубым цветом. Дракониха провела когтем по щеке. Чешуя отозвалась тихим, мягким шелестом. Так могла бы шуметь потревоженная ветром пшеница.
Удостоверившись, что превращение прошло успешно, Бритни аккуратно подцепила когтем окорок из рук Витьки и отправила в клыкастую пасть.
- Эй! А это уже наглость! – улыбнулся волшебник, вытирая жирные руки о джинсы.
- Ничего не знаю, есть хочу. Взлетаю, - фыркнула дракониха и, пару раз взмахнула для разминки крыльями.
По кронам деревьев от порывов воздуха пробежала волна. Голос Бритни звучал отрывисто, с множеством отголосков, сплетаясь со звуками леса и птичьим пением.
Виктор быстро забрался ей между крыльев и уперся коленями в ее плечи. Дракониха напрягла мышцы и высоко подпрыгнула. Ветер надул мембраны крыльев и отнес ее далеко назад. Бритни сделала пару взмахов, совладала с ветром и полетела.
- Почему ты кошачьему народу не показала свою вторую сущность? – крикнул Витька, стараясь перекричать гул ветра.
Бритни изогнула длинную шею и взглянула ему в глаза. Ее крупная голова оказалась так близко к юноше, что он чувствовал ее горячее, пахнущее огнем и жареным мясом дыхание.
- Не хотела травмировать. Они и так много нового узнали. Как ты думаешь, с ними все будет в порядке? – спросила она.
Темный карий глаз блестел, завораживая и очаровывая. Черный зрачок жизнерадостно и хитро пульсировал. Волшебнику казалось, что в нем отражается только вечное, синее небо, а не он, хотя так быть не могло. Хотелось вечно смотреть в загадочные глубины этих глаз.
Витька чаще заморгал, снимая волшебные оковы, и вместо ответа показал большой палец. Удовлетворенная ответом, она отвернулась и чуть снизилась. Пока под ними было только изумрудное сверкающее море зелени. Потревоженные хлопаньем драконьих крыльев, птицы стайками вспархивали с места и перелетали на другое дерево. Она не знала, сколько прошло времени. Полет полностью захватил сознание, Бритни даже забыла о волшебнике, наслаждаясь свободой, которую давала необозримая ширь неба.
Лес неожиданно кончился, как и земля. Из облаков показалось темно-синее беспокойное море. Чайки, теряя от страха перья, улетали подальше от драконихи. А прямо под Бритни, извиваясь серебристой змеей, плыл водяной василиск. Это была довольно крупная ящерица с большой головой, и слабыми перепончатыми передними лапами. Вытянутую треугольную голову украшали складки кожи, образующие капюшон, и длинные усы. Конец плоского хвоста был листообразный, приспособленный для плавания.
Василиск, каким-то образом почувствовав Бритни и волшебника, продолжая стремительно плыть, поднял над водой голову. Глаза у него были – точно два сапфира. Если его наземный собрат убивал жертву взглядом, то водяной – пением. Но, все равно, водным исполином, нельзя было не любоваться. Извиваясь, разрезал он бездушную и холодную гладь воды, оживляя ее, и наполняя теплом. Блестела на солнце его толстая гладкая шкура синевато-зеленого цвета. Змей открыл пасть, обнажив устрашающие клыки. Поняв, чем это им грозит, Бритни и Витька торопливо заткнули уши. Дракониха прощально взревев, повернула в сторону с такой поспешностью, насколько позволили ей ее крылья.
Следующие часы полета проходили спокойно, никто их не тревожил и не отвлекал. Они парили в небе, наслаждаясь свободой, потеряв счет времени. Бритни очнулась, когда Витька окликнул ее и указал в сторону. Над дубами клубился сизый дымок. Взяв новый курс, она подлетела к тому месту, и села на небольшую поляну в лесу.
Витька соскользнул на землю и одернул задравшуюся от холодных воздушных потоков футболку. Дракониха взмахнула крыльями и опала искрами. Рядом с ним, снова стояла стройная хрупкая девушка.
- Ну, что, пошли? – вопросительный изгиб брови.
Витька твердо кивнул, хотя ноги и руки онемели от долгого полета и холода. До места, замеченного с высоты, оставалось метров сто, широкие стволы надежно скрывали их. Юноша заметил, что на лес опустились голубые сумерки; в небе вечер наступает гораздо позже. Он закинул за плечо сумку с едой и пошел рядом с девушкой.
Вскоре показалась небольшая деревенька. Двухэтажные дома были построены из бревен. Странно, но в это время улицы оказались оживленными. Люди бросали на них полные интереса взгляды. Девушка-дракон с удивлением вертела головой. Все ей было в новинку и необычно, и она, вертя головой, подмечала каждую вещь, каждую постройку в селе. Ей нравились косые дома на старый лад, и редкие заборчики, огороды возле жилищ, и горы мусора и старого сена. А как пахло! Свежей травой и зверями, но чуднее и лучше запаха Бритни еще не чувствовала.
К подросткам, цокая каблучками по вымощенной дороге, подошла пухлая рыжая женщина. Бритни она почему-то не понравилась, несмотря на дружелюбную улыбку и большие сияющие глаза.
- О! О! О! Дитятки, вы откуда! Я Маргарита, но можете звать меня просто Марго! – восторженно взвизгивая, сообщила она.
- Я Бритни, а это Витька. Мы собирали ягоды, но заблудились. Что это за поселок? – взяла ситуацию под свой контроль девушка-дракон.
«Дитятко» Сухов, который был на голову выше Марго, прищурился. Вот уже второй раз девушка-дракон перехватывает инициативу и не дает ему говорить. Правда, первый раз он и слова не знал на кошачьем языке, но это не меняло дела.
Маленькие глазки рыжей забегали по ним, и остановились на кожаной сумке.
- Далеко же вы забрели, милые. Это деревенька «Новолунная», пошлите со мной, сейчас мы вас пристроим.
- Смешно назвали поселок, - шепнул волшебник светлой. Бритни, улыбнувшись, кивнула.
Марго провела их к гостинице. Попутно она задавала вопросы о житье-бытье, но по тону Бритни определила, что особо-то их прошлым женщина и не интересовалась. На старой обветшалой вывеске гостевого дома гласило: «Любимая». Простенько и романтично.
- Марго, а вы верите в то, что в озере Лох-Несс живет дракон? – спросил Витька, делая заинтересованное лицо. Он никак не могла понять: в простой поселок они попали, или волшебный? Но по виду такие деревни особо-то ничем и не отличались.
- Конечно! Хотела бы я видеть того шута, который… Ох, нет!
Витька улыбнулся, и подмигнул Бритни. Значит, они оказались в поселке волшебников, о большей удаче, и мечтать не приходилось!
- Не расстраивайся, Марго, волшебники волшебников не выдают.
Дамочка скосила на него взгляд и откинула с низкого лба челку.
- Фух! Я уже было хотела стереть вам память и отправить куда подальше. Тут простых смертных не жалуют. В следующий раз берегитесь, нечего мне голову морочить. Могли бы сразу сказать, что и вы волшебники! Хотя да, откуда вы бы узнали, что мы не простаки?
Женщина почесала затылок, запутавшись в своих мыслях.
Первый этаж гостиного дома был теплым и уютным. Посетители ловко лавировали между маленькими круглыми столиками. Первый этаж служил баром. На второй вела узкая лесенка с резными перилами. Втроем они сели за свободный столик. Бритни с восхищением оглядывала просторное помещение.
Пол был выложен паркетом под красное дерево. На стенах висели головы кабанов и оленей вперемешку с объявлениями и заметками из газет. Мягкие ковры скрадывали шаги.
В воздухе витали алкогольные пары, цитрусовый аромат, дым от сигарет и запах какой-то еды. Стоял тихий гул разговаривающих посетителей.
Столики оказались засаленными и неприятными на ощупь, где-то навечно остались кляксы от пролитых напитков, следы от волшебных искр и сигарет. Но ничем особым бар не выделялся.
Необычными были только потолки: они были без светильников или люстр, как, впрочем, и во всех помещениях. Для этого есть заклинание осветительной искры. Но чтобы хоть как-то украсить потолки, волшебники часто делали на них лепнины или рельефы со знаменитыми картинками из истории или известными волшебниками, драконами, и другими волшебными народами.
Бритни заказала себе яблочный сок, Витька внимательно изучил меню и тоже предпочел что-нибудь свежевыжатое. Марго же заказала кружку хмельного янтарного напитка и раков.
- Раки сегодня просто восхитительны! Вы обязаны попробовать! – возбужденно повизгивала она, следя вожделенным взглядом за подносом с огромными красными членистоногими.
* * *

Бритни проснулась, когда уже рассвело. Небо было цвета мороженого с персиковым наполнителем, но уже приобретало нежный лазурный цвет.
Спальня, в которой ее разместила рыжая Марго, была тесноватой, но светлой и уютной. Ее содержимое составляли стул, столик, комод и кровать. Вся обстановка была деревянной. Потолок весь затянут паутиной – свежей и легкой, и также никакой люстры. Волшебникам электричество было не нужно. Осветительная слабая искра еще плавала под потолком, освещая пыль и паутину, и погасла. Взгляд Бритни уперся в запыленные балки. Крыша была соломенная.
Она улыбнулась про себя. А не потренироваться ли на них? Если выполняешь упражнения, пять лет подряд, то это становится не просто привычкой, а болезненной необходимостью. Бритни решила не рисковать, тем более что балки были ненадежными на вид. Девушка-дракон оделась, умылась в уборной, и спустилась вниз.
Бар был почти пуст, только в углу сидело двое мужчин, да Витька, сидел один за столиком в центре зала и уныло тыкал в глазунью вилкой.
- С добрым утром! Я посмотрел заметки из газеты, и знаешь, нашёл знакомые названия городов и стран, отгадай, какое сегодня число? – и, не дожидаясь ответа, продолжил, - 10 сентября 200* года!
- То есть мы в твоем мире! Тогда сегодня же отправимся на поиски! – воскликнула она, - только вначале я кое-что тебе покажу.
- Что? – волшебник выглядел заинтригованным.
- Пошли, - немного загадочно сказала она, подхваченная хорошими настроением.
Бритни направилась к лесу. В это раннее утро улицы оказались почти пустыми. Лес был такой же светлый и прекрасный, как и вчера, когда они явились в него из мира кошек и собак. Но сегодня было свежо, и доносился легкий цветочный аромат. Это не тот приторный запах осенних цветов – последнее напоминание о лете, а весенний запах блеклых и нежных цветов, только-только раскрывших свои лепестки. Еще не испарившаяся роса сверкала алмазными каплями.
Девушка шла долго, ища что-то, ей лишь одной ведомое. Она ступала бесшумно, с грациозностью пантеры. Неожиданно Бритни резко остановилась.
- О! Я чуть не проскочила! Узнаешь? – спросила она у Виктора.
Витька ближе подошел к деревцу. Оно одно выделялось на общем буро-зеленом фоне. Со стройным стволом ослепительно белого цвета, пышущее жизнью, с бирюзовой ажурной листвой… Волшебник слишком хорошо знал, что это за дерево.
- Деодед , - изумленно выдохнул он, хватаясь за ближайший ствол, чтобы не упасть.
- Да. Я увидела его, когда летела, – подтвердила она, радостно улыбаясь.
Витька насмешливо прищурился. И откуда девушка-дракон узнала, что у него есть все, для сбора сока деодеда? Он выудил из бесконечных глубин карманов, расширенных заклинанием, складной карманный ножик.
Юноша лезвием аккуратно сделал надрез. Из того же кармана волшебник достал хрустальный флакончик в двадцать пять миллилитров. Сок деодеда – переливающийся, матово-белый, капал неохотно, но все, же довольно быстро наполнил склянку. Витька ловко закупорил пузырек и бережно спрятал его. Бритни провела рукой по поврежденной коре рукой, надреза словно и не было.
Девушка-дракон немного задержала ладонь на дереве. Его кора была теплой, мягкой, под ней пульсировала жизнь.
- Пошли? Мне надо собрать еще несколько трав. Хочу попробовать одно зелье сварить.
Витька сорвал пару веточек деодеда и зашагал бодрым размашистым шагом. По пути они собрали еще кое-какие волшебные и простые травы. Удивительно, но они росли в лесу очень часто, главное, знать, где искать.
* * *

- Ты собрал росу?
- Как ты говорила, пол-литра, - протягивая банку, проронил Витька, и с удовольствием растянулся на кровати. – Ох, черт, у меня сейчас руки отвалятся.
Бритни улыбнулась, вылила росу в старый ржавый котел, который выпросили на кухне, и стала крошить в него травы. Сухов пробормотал фласис, и котел приподнялся над столом. Волшебный прозрачно-серый костерок под ним не чадил и не требовал дров, он даже не сжигал столешницу.
- Как звезда яркая к мечтам нас привлекает, так пусть Сила кинжал этот чудесами наполняет. Зелье варится, кладезями природы питается. Трава-плакун, цветок-зевун, покрасьте варево мое, как у фиалки бутон, как кисель пусть буде тягуче, - сказала девушка и добавила в начинающую закипать росу зеленое крошево, помешала кинжалом, пробормотала мудреные слова и оставила закипать.
- Где ты этому научилась? – спросил ее Витька, наблюдая, как закипает жидкость и меняет прозрачный цвет на фиолетовый оттенок. От котла отрывался пар и завивался причудливыми кольцами. Бритни помешала зелье хрустальным кинжалом, и цвет варева вновь изменился, став светло-зеленым.
- Не знаю. В голове просто возникает голос, и говорит, что надо делать. А иногда в сознании как будто вспыхивает молния, а после нее остается знание. Я к этому уже привыкла, а раньше было так странно, - она добавила в зелье каплю сока деодеда.
Зелье издало шипящий звук и как бы задумавшись, поменяло свой цвет неспелого яблока, на лиловый оттенок. Кроме того, оно стало напоминать резину. Бритни оторвала кусок от общей массы. Витька охнул. Он уже просчитывал варианты ожогов, ведь всего пять минут назад оно кипело. Девушка-дракон улыбнулась волшебнику, и кинула ему кусок зелья.
От неожиданности Витька, растерялся и поймал его. Оказалось, что на ощупь он был холодный.
- Растягивай кусок, чтобы был плоским, как лепешка. Это чародейская копировальная бумага. Она не нуждается в карандашах и ручках, многоразовая, с неограниченным сроком действия, легка в применении. Надо только наложить ее на то, что хочешь перевести, а сверху лист бумаги. Переводит все: книги, рисунки, заклинания и даже лица.
Бритни говорила еще что-то, кажется, о разных рецептах. Витька как завороженный, смотрел, как порхают ее руки, растягивая резиновую массу.
- Все! Я покончила с копиркой. На ком будем пробовать?
- На тебе! – очнулся он. – Ну-ка, Гюльчитай, покажи личико!
Бритни не успела увернуться, и была безжалостно пришлепнута прохладной лепешкой. Она уже хотела скинуть ее с лица, но копирка, с чавкающим звуком отпала сама. Вместе с ней прошелестел белоснежный лист и мягко упал на паркет.
Витька поднял его, и внимательно рассмотрев, показал Бритни. На бумаге были контуры ее лица. Заметив, что на него смотрят, черно-белый портрет тряхнул волосами и помахал живому прототипу рукой.
- Неплохо получилась, - оценила Бритни и положила листок на стол. Портрет внимательно наблюдал за происходящим. – Но я уверена, что второй получится лучше…
- Что второй? – удивился Витька, полностью поглощенный чудесными листами. Догадавшись, волшебник едва успел пригнуться, когда девушка-дракон попыталась и с его лица сделать копию.
- Эй, волшебник, куда же ты? Уверяю, ты получишь незабываемые ощущения, когда ощутишь на своем лице липкую пленку! – засмеялась Бритни.
- Нет уж! – юноша бросил в нее подушку с кровати, а другой прикрылся на манер щита. – Боюсь, я не фотогеничен, поэтому мой портрет не получится, - лукаво пожал плечами Витька, и увернулся от очередной лиловой лепешки.
Бритни не стала интересоваться, что такое «фотогеничен», а с победным криком замахнулась с новым копировальным листом в руках. Друзья начали перебрасываться подушками и чародейными листами. Заигравшись, они нечаянно уронили на пол котел, порвали подушку, которая взорвалась пушистым снегом, и едва не наступили на кинжал. Топот и хохот стояли на весь гостевой дом, а от визга закладывало уши.
Наконец, девушка-дракон накрыла не успевшего увернуться волшебника одеялом, и прыгнула на него, прижав к полу.
- Все, все! Сдаюсь! – приглушенно донесся Витькин голос. Бритни помогла ему выбраться, и, тяжело дыша от усталости, замерла:
- В жизни так не веселилась.
- Правда? А у нас в школе так каждый день, когда внеклассную работу не поделят, или еще что-нибудь. Только в драках участвует человек тридцать, не меньше, - вспомнил Витька, теребя в руке несколько испорченных в потасовке копировальных листов. - Так, а кто убираться будет?
- Я готовила зелье, ты выносишь мусор, - пожала плечами Бритни.
- Ладно. Я все думаю, как бы, перед полетом к тебе седло пристегнуть? А то я со спины соскальзываю.
Сухов вышел из комнаты с большим пакетом мусора и котлом под мышкой. Вернулся он довольно скоро. Бритни сидела на кровати и в задумчивости теребила копирку.
- Ишь, чего захотел! Я тебе не ездовая лошадь. Я клад, который нельзя найти дважды! – с шутливой патетикой сказала она, смеясь, и материализовав крылья, лениво шевелила ими, когда юноша переступил порог.
Витька увидел в ее глазах веселые искорки, и понял, что можно пошутить на эту тему, парировал.
- Да нет. Найти-то можно, но на второй раз нервы не выдержат. Повеситься можно.
Бритни хотела шире улыбнуться, но внезапно лицо ее застыло испуганной потерянной маской. Драконий хвост сверкнул серебряным росчерком, и, сбив Витьку с ног, бесследно исчез. Драконихе не очень понравилась шутка, и она расквиталась с ним по-своему.
- Эй! За что? Это же была шутка! – возмутился волшебник.
Девушка-дракон не ответила. Ее взгляд скользнул мимо юноши и уперся в стену над его ухом. Витька смутно забеспокоился. Вдруг еще раз сверкнет драконий хвост? Но как оказалось, причина была не в нём.
- За тобой в стене пуля.
Витька обернулся. Действительно, в дереве застряло что-то блестящее. Он ловко вынул пулю из стены и подошел к Бритни.
- Не знаю, серебряная она или нет, но на ней нацарапан крест, - веско заметил он.
- А серебряные пули с крестами используются против кого?.. – спросила девушка. Страшная догадка как молнией обожгла их.
- Против вампиров или оборотней! – воскликнули оба в один голос.
Бритни стала быстро собирать свои пожитки – прихватила кожаную сумку, предварительно сунув туда листы копирки. На середине комнаты она остановилась.
- Почему у меня в комнате горит освещающая искра? – настороженно спросила она.
- Смеркалось, я ее и зажег.
Девушка-дракон, впервые за весь вечер, посмотрела в окно. Черное небо и бледная, точно нарисованная акварелью, полная луна. К ее горлу подступил тугой ком. Интересно, в каком обличии милая Марго сейчас разгуливает по деревне? – возникла мимолетная мысль. В окне мелькнула пара огоньков–глаз. Бритни очнулась от наваждения. Так вот что за тайну хранила порядочная с виду деревня «Новолунная»! И им, узнавшим ее, придётся быстро уносить отсюда ноги, или стать едой.
- Да, нам срочно надо уходить отсюда. Лучше полетим. Так не пропустим города людей или волшебников и не попадемся в лапы разной нечисти.
Она обернулась к Витьке. Тот стоял к ней спиной и смотрел на дверь. Та медленно и зловеще открывалась, издавая тягучий скрип и натягивая до предела нервы. Послышалось тяжелое дыхание– едва слышное, но леденящее кровь, и стук когтей по дереву.
Первым показался черный влажный нос, затем, по мере открывания двери, появилась длинная волчья морда, холка, и вот, в комнату медленно вошел огромный волк.
Взъерошенная серая шерсть, мускулистые передние лапы-руки, и более слабые задние. Горящие углями глаза, презрительный изгиб губ. Если бы он встал на задние лапы, головы на три был бы выше Витьки, а ведь тот под два метра ростом!
Бритни отшатнулась. За ее спиной вздулись и опали кожистые крылья. Остальное пока медлило перевоплощаться и это немного тревожило девушку. С драконихой ей пока не удалось согласовать свои действия, однако, она знала, что в минуту опасности вторая её сущность не заставит себя долго ждать.
За первым оборотнем вышли еще несколько. Они окружали подростков тесным кольцом. Витька вышел вперед и загородил собой Бритни. Еще недавно шутливый и вихрастый, он стал серьезным и уверенным в себе. Изредка по его пальцам пробегала ломкая молния.
Все случилось неожиданно. Оборотень, который вошел первым, внезапно молча набросился на волшебника. Витька с легкостью обезвредил его заклинанием, но не учел, что сзади него готовятся к атаке ещё пара лунных волков. Бритни как раз отбросила одного, бросившегося на нее оборотня к стене, и не увидела, как Витьку сбил с ног пего-рыжий оборотень. Волшебник вскинул руки, защищаясь от клацающих челюстей. Волк был намного сильнее, глаза у него горели янтарным голодным огнем. Юноше ничего не оставалось сделать, как испепелить оборотня короткой молнией. Он услышал удивленный скулеж, запахло паленой шерстью, а на него осыпалась небольшая горстка пепла. Но стряхнуть ее или подготовиться к защите времени уже не было: на Витьку уже прыгнул следующий зверь.
Его накрыла серебристая пелена. Сухов с удивлением узнал крыло Бритни. Гигантское, метров десять, оно щитом накрыло его. Оборотень, так и не достигший цели, стукнулся о мембрану и отскочил от нее, как резиновый мячик. Витька недоуменно поднял голову и только сейчас понял, какая все-таки большая дракониха.
Она едва умещалась в комнате. Хвост и крылья были прижаты к стене, так что нельзя было наносить удары. Выставить вперед крыло в таких условиях оказалось равносильно подвигу.
- Спасибо, - благодарно сказал Витька.
- Да чего уж там, - отмахнулась когтистой лапой Бритни.
Вся двухтонная туша пришла в движение. Дракониха напряглась, пытаясь поднять голову. С потолка посыпалась солома, затрещали балки. Перед юношей показалась гигантская передняя лапа с загнутыми плоскими когтями. Они матово блестели от света осветительной искры. Пол под ними прогнулся, жалобно заскрипел.
Два или три волка накинулись на лапы звероящера, и попытались прокусить прочную чешую. Их зубы клацали по гладкой прочной шкуре, не причиняя драконихе вреда. Пол затрещал, две доски проломились, и с визгом атакующие звери провалились на первый этаж.
Остальные оборотни, торопливо сбежали через открытую дверь. Бритни подняла полусогнутые крылья и сломала пару балок. Когти уже вовсю работали, разгребая солому и переламывая опоры крыши. Последним исчез в проломе ее хвост. Дракониха с трудом разместилась на разрушенной крыше, тяжело оторвалась от нее и полетела прочь, оставив после себя разрушенную гостиницу. На ее спине, между крыльями, сидел юный волшебник.
Бритни не помнила, сколько летела. Из головы не выходила деревенька «Новолунная». А была ли среди тех оборотней Марго? Как возник такой странный поселок? Ответов на свои вопросы она скорее всего не получит никогда.
Она не знала, куда она летела, просто крылья несли её подальше от опасного места. Дракониха чувствовала, как прижимается к ней волшебник. Витьке было плохо, руки, обожженное молнией, нестерпимо болели. Но прохладная от потоков воздуха чешуя уняла эту боль, а если прижаться к этой бронированной шкуре сильнее, то можно было почувствовать, как перекатываются мышцы.
- Я убил его, Бритни, того оборотня, - глухо сказал он.
- Они сами виноваты. Я светлая, и знаю, что там, где есть тёмные силы, нам делать нечего. Та деревня была прибежищем слуг тьмы. Эти люди-оборотни, они сами захотели такими стать, и кто знает, сколько хороших людей сгинуло в этой деревне, - задумчиво пророкотала дракониха, замедляя полет несколькими мощными взмахами крыльев. Она не сводила глаз с Витьки, и длинная шея уже затекла
- Нет, все равно это ужасно. Я знаю столько обезвреживающих заклинаний. Но ничего не пришло в голову в тот момент, только молния, - убито сказал волшебник. Дракониха сочувственно и мягко пророкотала, и, отвернувшись, продолжила полет.







Глава 4.
Школа белого волшебства Мирид, или двадцать пять секунд зарева.



Дракониха из последних сил летела в серо-жемчужном осеннем небе. Занималась заря. Всё было скрыто сырыми и холодными облаками. Слабым, ненатренированным крыльям приходилось махать слишком часто. Все, начиная от лопаток, и заканчивая острым кончиком крыла, было готово отвалиться. Она изогнула шею. Витька спал, но даже во сне крепко держался за шипы на ее спине. Лицо у него было хмурое и печальное. Предутренний свет слабо освещал его фигуру.
Бритни немного снизилась, чтобы хоть что-нибудь рассмотреть сквозь туман. Глаза мучительно слипались. Чтобы не заснуть в полете, она протерла их костяшками согнутых пальцев. Кончиками было опасно – можно выколоть себе глаза острыми когтями.
Внезапно из дымки вынырнули черные башни готического замка и темно-зеленые верхушки деревьев. Бритни удивленно зависла в воздухе и еще раз протерла глаза. Нет, это было не видение. Крылья ритмично хлопали в воздухе, обдавая ее ледяным воздухом.
- Витька, по-моему, мы прилетели! - крикнула она.
- Верно! Это школа колдунов. Справа километрах в десяти находится город Гардальфон. Слева чуть дальше моя школа, - воскликнул он, щурясь ото сна.
Волшебник проснулся быстро и, облокотившись о ее плечо, стал всматриваться в темные башни, которые из-за ажурных переходов и украшений казались грозными призраками.
Дракониха подальше улетела от мрачного строения и ловко снизилась на лесную поляну. Друзья медленно двинулись в путь. Бритни попыталась удобнее сложить крылья, чтобы не так сильно чувствовать усталость, но у нее ничего не получилось, и дракон снова оборотился девушкой.
- Куда пойдем? Тебе надо приобрести одежду и животное. Последнее, конечно, не обязательно. Но с ним жить веселее. Кроме уроков, тренировок и прочих дел, еще и за ним ухаживать. Небольшое развлечение в скучной жизни волшебника. Мы на некоторых уроках их заколдовываем. У меня есть черный кот Кап. Сокращенно от «каприз». Не ест, гад, ничего, зато каждый месяц, в новолуние на неделю превращается в пантеру, - весело заговорил оживившийся Витька. – А школьные принадлежности тебе дадут на складе.
- Я все, что надо сделаю сама, надо больше практиковаться в искусстве волшебства. Лучше покажи мне окрестности школы.
Она шла рядом с Витькой уже около часа, джинсы промокли от росы. В утреннем лесу было свежо и прохладно. Бритни шла бодро с прежней грацией и легкостью, но слишком быстрые превращения, приключения и долгий полет оставили отпечаток усталости на ее лице. Резче обозначились скулы, щеки немного ввалились, глаза больше не сверкали и не блестели, словно невиданные драгоценные камни.
- Устала? – участливо спросил Витька.
Бритни кивнула.
- Есть немного. Это от слишком длительного полета.
- Тогда пошли, немного перекусим. У нас же еще половина сумки еды.
После завтрака и получасового отдыха, Бритни почувствовала себя намного лучше. Витька вывел девушку к берегу реки. Ее стального цвета поверхность уходила вдаль, так что противоположного берега почти не было видно. Все было залито первыми теплыми лучами солнца.
Витька показал ей Их любимую березу – старое дерево на берегу реки, сплошь покрытое надписями, вроде: «А+К=Л» или «Дуся любит Мечтателя». Некоторые надписи были сделаны несмывающейся радужной краской.
- Странно. Эта береза совсем не страдает, - удивилась Бритни, положив ладонь на изрезанную надписями кору, - напротив, она даже рада своей судьбе.
- И ты поняла это, просто прикоснувшись? – удивился Витька. Бритни, немного подумав, кивнула.
Дальше, за рекой, через которую был перекинут мост, располагались драконюшня и инкубатор для драконьих яиц. Внешне это были закопченные низкие и вытянутые дома с огромными массивными дверями и литыми ручками в виде раскинувшего крылья дракона. Деревья вокруг них были сожжены или сломаны. Подростки зашли внутрь, посмотреть, как дела у Витькиного дракона Бека, оставленного надолго без должного ухода. Кормить его, конечно, не забывали, а вот о полетах, в отсутствии драконьего мальчика, дракон мог только мечтать
Внутри драконюшни царил сумрак. Окон не было, свет шел от очень слабых осветительных искр. Девушка-дракон вспомнила, что эти гигантские звероящеры не очень-то любят свет. Главный коридор был очень длинным, его конец терялся вдали. Вольеры, которые Витька называл просто «стойла», располагались только с одной стороны. У дальней стены возвышались бочки с мясом, шланги для подачи воды в поилки, и пилы для обработки спинных шипов. Стойла были невероятно огромной величины. В некоторых размещались бассейны с водой, другие были застланы соломой, ветками или камнями. В драконюшне крепко пахло драконами, свежей подстилкой и дымом. Бритни сразу же полюбила этот запах. Из каждого стойла на нее и Витьку внимательно смотрели горящие глаза. Сам силуэт драконов едва угадывался, в здании царил полумрак. Перед стойлами висели таблички, с данными драконов - сколько лет, имя хозяина и состояние здоровья. Дверей, которые бы ограничивали свободу повелителей неба и огня, не было, Витька пояснил, что вместо них стоят невидимые поля-щиты и дракон может покинуть свое жилище только с опекуном.
- А вот и мой Бек! Привет, старый дружище, как жизнь? Не скучал? – волшебник остановился возле одного стойла, дотронулся рукой до его стены и вошел внутрь.
Бритни последовала следом. На полу лежал огромный золотистый дракон и приветливо скрипел, радуясь возвращению хозяина. Лап у него было только две – задние, передними конечностями были крылья. Голову Бека венчали резко загнутые вперед рога цвета чёрной смолы. Морда у него была тупоносая и короткая, нижняя челюсть немного массивнее и больше верхней.
Южный дракон не сводил с нее своих желто-рыжих глаз. Он заполнял собой все стойло, свернувшись кольцом.
- Где пропадал мой драконий мальчик?! Дракон уже устал ждать! У мальчишки опять неприятности, он слишком многого пытается узнать. И на этот раз драконий мальчик привел светлую. Дракон снова устанет вытаскивать мальчишку из передряг! – прошипел он, обвивая ноги юноши хвостом с черной бритвой на конце, и приблизив к нему жуткую морду. Витька успокаивающе стал чесать ему рога.
- Ты понимаешь, что он говорит? – спросила Бритни, прислоняясь к стене.
- Нет. Но он вечно мною недоволен. Беку трудно угодить, хотя я и стараюсь, - глухо проговорил Сухов.
- И все-таки пусть хоть кто-нибудь тронет моего драконьего мальчика, - уже более миролюбиво проворчал южанин.
- Ты прав, он не понимает, почему тебе так хочется всё знать, но он тебя искренне любит. Знаешь, они великолепны, - улыбнулась девушка-дракон, - робко гладя твердую, но гладкую чешую южанина.
- Было бы странно, если б ты была о них другого мнения. Ты же наполовину…
- Дракон? Ну, знаешь, мне не очень нравится внешний вид моей второй сущности. Я вместо рогов на голове хочу какие-нибудь шипы на хвост, - пожала плечами она. – Пойду, посмотрю других драконов.
Бритни вышла из стойла Бека и стала разглядывать других жильцов драконюшни. Больше всего ее привлек дракон, находившийся в конце коридора. Его табличка была сожжена и разорвана когтями, так что было видно только одну букву, находившуюся где-то посередине: «Г…». Буква алела в тусклом свете искры.
Сам дракон был устрашающе огромным. Бритни прикинула, что метров пятнадцать в нем точно наберется. Он был светло-серого цвета, изящный, с бордовой спиной. Создавалось впечатление, что кто-то, когда-то опрокинул краску на спину гиганта. Бордовые разводы и капли были от кончика носа до хвоста. Девушка разглядела, что у него четыре лапы и крылья, то есть шесть конечностей. В момент, когда она вплотную подступила к невидимой преграде, дракон вытянул шею и приблизил свою узкую голову почти вплотную к ней.
Бритни теперь легко бы коснулась его. Она смогла разглядеть самые маленькие чешуйки на драконьем носу. Сердце сжалось от тоски. Этот дракон должен был быть свободным, но был заперт в тесной камере, как и она когда-то. У него были достаточно сильные крылья, чтобы одним взмахом унести изящное тело на добрый десяток километров от этого места.
- Что тебе здесь надо? – презрительно прошипел монстр, угрожающе приподняв чешую.
- Ничего, просто прогуливаюсь, - девушка подняла руки вверх, словно, сдаваясь.
- Ба! Белая волшебница просто прогуливается возле драконов! Клянусь своими крыльями, это неслыханно! – ощетинился гигант, расслабленно облокотившись о стенку.
- Да я смотрю, в этой дыре ты вообще ничего не слышал. У тебя есть имя?
- Гордон. А когда-то у меня был и драконья девочка, - прорычал дракон, недовольно тряхнув головой. Маленький человек его забавлял. Неслыханно, чтобы волшебник понимал и говорил на языке драконов! Не стоит слишком быстро отпускать ее, надо даже постараться не причинить вреда. После несчастного случая, когда он потерял свою наездницу на драконьих боях, за ним очень внимательно наблюдали. Любая оплошность – и дракона усыпят. Гордона, понятное дело, такая перспектива не устраивала.
Бритни ушла к дракону в самом последнем стойле. Это был очень старый белый и потрепанный гигант. Глаза его ослепли, а клыки или стерлись, или выпали. Он удивленно вскинул голову при приближающихся шагах и уставился в пустоту.
- Дракон чувствует, что здесь кто-то есть, - прошамкал он.
- Здесь всего лишь я, - сказала Бритни, и наклонилась, чтобы прочесть жестяную табличку. – Ого! Какой ты старый! Поздравляю с триста- пятидесяти трехлетием, северный дракон Лютый!
Драконы редко доживали до такого срока – только самые древние роды драконов, идущие прямо от перводраконов, могли прожить до тысячи лет. Бритни не представляла, как Лютому удалось так долго просуществовать.
- Всего лишь я? Это не имя. Ты разговариваешь с драконом.
- Ладно-ладно, я светлая, - сдалась девушка. – Хочешь есть?
- Не надо. Дракона недавно кормили, - старик Лютый опустил голову на передние лапы и заснул.
Бритни прошла мимо стойла Гордона. Гигант насмешливо проводил ее взглядом. Девушка-дракон остановилась у вольера с глубоким бассейном и небольшим пляжем.
Безрогая вытянутая голова выглянула из темной воды, и тщательно осмотрев светлую, разочарованно погрузилось в пучину.
- Эй, подожди! М… Мелдоун! – прочитав вывеску, крикнула ему Бритни. Голова высунулась снова, любопытно замигав черными большими глазами. Девушка оцепенела, встретившись со взглядом. Он вызывал у нее страх перед жителем мрака океана, и Бритни бы ушла подальше от водного дракона. Но в голове мелькнула мысль о защитном поле, которое не даст ее съесть на ужин, и светлая осталась.
- Ты не девочка этого дракона, - проскрипел водный дракон, неприятно резанув своим скрипучим высоким голосом слух.
- Да, я просто хочу познакомиться тут со всеми, - тут же нашлась Бритни, очнувшись от гипноза морского монстра.
- Дракон рад увидеть новую волшебницу, девочка познакомилась с драконом, значит, дракон может плыть дальше?
- Д-да, - выдавила светлая. Мелдоун возвышался над ней на пять метров, оказавшись почти наполовину над поверхностью воды. С тучей брызг тело морского чудища погрузилось обратно в бассейн, из глубины которого медленно поднимались маленькие пузырьки воздуха, показывая путь дракона.
Бритни вернулась к стойлу Гордона и задумчиво посмотрела на него.
- Знаешь, ты не такой, как все.
- Ха! Опрос жителей драконюшни прошел успешно? – дракон развеселился.
-Ты не такой примитивный, и речь у тебя другая, более развитая,- заметила Бритни.
- Пусть белая волшебница и не надеется – я не заколдованный принц. И вообще, что ты ко мне прицепилась? – Гордон встал на задние лапы, и попробовал перейти щит. Как и следовало ожидать, у него ничего не получилось, и с шипением дракон снова улегся на свое место.
- Да так. Мне просто интересно, почему ты не такой как все, - пожала плечами Бритни.
- Да просто когда-то моя драконья девочка обучила меня человеческому языку, тогда как другие с их драконьей гордостью, ничему учиться не хотят. И знаешь, мне не нравится ваш образ жизни, слишком быстрый и глупый.
- О! Я смотрю, ты пессимист?
- Мне кажется, что белой волшебнице не стоит совать нос не в свои дела. Ты ничего не понимаешь в драконах, - Гордон теперь говорил со злобным присвистом, готовый выдохнуть столб испепеляющего пламени.
- Я сама наполовину дракон, - и, подтверждая слова, воздух над головой девушки сгустился, и из множества искр собрались сверкающие перепончатые крылья.
- Это ничего не значит. Я видел драконов, которые и драконами-то не были. Так, пара крыльев, четыре лапы и хвост с чешуей, а внутри и в голове ничего.
- Ну, извини. У моей драконихи действительно внутри нет ничего от дракона, она моя вторая сущность.
Дракон немного остыл, в нем снова зажегся интерес. Приблизив морду к девушке, и наклонив ее на бок, он внимательно осмотрел Бритни с ног до головы, и лукаво мигнул.
- Я могу заключить с тобой сделку. Ты станешь моей драконьей девочкой, - дракон сощурил глаза в насмешливой и безжалостной улыбке, как, будто проверял ее на прочность.
- А что требуется с моей стороны? - быстро спросила девушка. Ей казалось, что гигант над ней надсмехается. Она рассматривала тонкую изящную шею и легкую голову. Челюсти у чудища драконюшни изгибались плавной линией, а пара клыков не умещалась в пасти и торчала над тонкой губой. И все же Гордон был чертовски хорош для дракона. В нем действительно скрывалось что-то древнее и необычное.
- Ты станешь драконьей девочкой: ты будешь ходить ко мне четыре раза в день и давать мяса, чистить мою шкуру, а так же выводить на прогулку. И ты постараешься стать хорошей драконьей девочкой. Но от меня помощи не жди – я самый лучший дракон в этой дыре, ты должна сама стараться.
- Ха! А больше ничего тебе не надо? – поинтересовалась девушка. Один только список по уходу за драконом мог растянуться пунктов на пятьдесят, а уж об ответственности и говорить нечего.
- Я видный дракон, - Гордон возмущенно ударил себя кулаком в грудь. Бронированная шкура заходила ходуном по гигантскому телу, словно была на несколько размеров больше.
- Видным драконом ты был четверть века назад. Сейчас на тебе полтонны грязи! Погоди, я сейчас приду.
Она отыскала среди гор всякого хлама порядком измятое ведро, и зачерпнула в него густой оранжевой смеси витаминов. Сверху были утрамбованы небольшие кусочки мяса. Когда девушка подняла его, ведро сильно оттянуло плечо, и почти достало до пола. Дракон услужливо распахнул пасть, и оранжевая смесь растеклась по широкому языку. Гордон был доволен. Витамины, которые дала ему его новая наездница, обычно драконы получали в неделю по полведра. А здесь и ведро полное, да еще и с кусочками мяса! Он хотел было возразить, что обычно они получали два ведра, но услышал посторонний звук, и весь подобравшись, зашипел.
Витька застыл в коридоре, глядя прямо в оливково-зеленые глаза огромного хищника. Он шел к бочкам мяса, чтобы накормить Бека, но по старой привычке взглянул на стойло Гордона. Наездники или драконьи дети, как называли чудища драконюшен своих воспитателей, не участвовавших в драконьих боях, всегда немного ухаживали за школьными драконами. С виду устрашающие, эти звероящеры очень тосковали без заботы людей. Каково же было удивление волшебника, когда в стойле самого страшного чудища драконюшни стояла Бритни, держа в руке пустое ведро!
Девушка обернулась, и убрала длинную челку с глаз, улыбнулась
- Не поверишь! Этот дракон предлагает мне, чтобы я стала его драконьей девочкой, он выбрал меня! – быстро сказала она, засмеявшись. – Волшебник, я так хочу здесь остаться! Хоть бы Лазурные никогда не узнали, что я здесь, и не забрали меня к себе!
Гордон, поняв, что никакой угрозы нет, развернулся к стене. Его хвост сделал петлю, едва не сбив светлую с ног. Бритни, не оборачиваясь, перешагнула через него, и, перейдя барьер, встала рядом с Витькой.
Он снова ощутил то особое беспокойство, которое испытывает простой смертный, находясь рядом с чем-то непостижимым.
- Если с ним немного поработать, то из нас может получиться отличная пара, - оценив лежащую гору спящего дракона, промолвила девушка.
Сухов нервно усмехнулся.
-О да, Гордон у нас молодец, но без наездника. Вот было бы здорово, если бы ты стала его драконьей девочкой! – убежденно сказал он, а про себя подумал, – «его одиннадцатилетняя хозяйка сейчас на кладбище. Он угробил ее на драконьих боях. Это самый злой дракон в школе белого волшебства», - но не сказал этого вслух, решив, что это не остановит, скорее, подстегнет в принятии решения его новую знакомую.
Бритни пожала плечами. Судьба Гордона была уже предрешена, в тот момент, когда серо-бордовый гигант с ней заговорил. Волшебник искоса поглядывал за драконом: кто знает, что взбредет в голову огнедышащему звероящеру?
- Пошли. Тут еще столько всего можно показать! Правда, в инкубатор нам без разрешения учителя нельзя, он хорошо охраняется заклинаниями. Там находятся на сохранение драконихи с кладками, и брошенные яйца. Инкубатор намного свежее и светлее драконюшни, а уж о том, какое здание просторнее, и речи заводить не буду. Хочешь, расскажу одну легенду драконюшни? – Бритни с любопытством кивнула, и запустила пальцы в волосы, убрав их назад. – В подвалах Мирид много разных секретов, опасных и не очень. Выпускавшиеся старшеклассники часто создавали волшебные артефакты, хранящие в себе коварную Силу. Но каждый выпускник хотел только одного – найти два тайных лаза к самому сердцу школы. Говорят, что один из них в школе, а другой в драконюшне. И охраняет вход самый страшный и неукротимый дракон, который никогда не прибегнет к обществу человека, и не выдаст тайны секретного лаза.
- Вот бы это оказался Гордон! – засмеялась девушка, - он такой свирепый на вид!
- Здорово было бы. И мы окажемся первыми, кто найдет этот ход! Старшеклассники просто обзавидуются, а слава будет неслыханной, - охотно согласился Сухов.
Выходя из стойла, Бритни задумчиво посмотрела на серо-бордового дракона. Гордон поднял длинную шею и, не мигая, смотрел ей вслед.
Сухов показал ей тренировочное поле для драконьих боев, которое напоминало Колизей. Таким же образом были расположены трибуны. Только закругленных окон не было, вместо них зияли две огромные арки для выхода драконов и одна поменьше, для людей. Подростки обогнули школу и решили перекусить.
Утреннее солнце щедро заливало луга. Витька и Бритни сидели на краю лесной просеки и ели, сидя прямо на траве. Со стороны леса веяло теплым, мягким ветерком. Пахло смолой и свежей зеленью. Перед ними стальной лентой сверкала река. Школа возвышалась на фоне покрытых желтой травой и шапками снега на верхушках гор и казалась такой теплой, приветливой. Это был простой двенадцатиэтажный дом с башенками на каждом крыле и бордовой плоской крышей.
Бритни щурилась от удовольствия. Ей казалось, что она никогда не ела более вкусной куриной ножки, хотя это, скорее всего, влияние свежего воздуха, особенно после запахов жилища драконов.
- Слушай, Витька, - сказала девушка немного погодя, - а что это за цветы там, у реки?
- Анемоны, - ответил тот, не взглянув на них.
- Ну что ты! Это не анемоны. Анемоны гораздо меньше. Кроме того, они цветут только весной.
- Верно. Это лютики.
Девушка покачала головой. Она уже откровенно забавлялась.
- Лютики я знаю. Они совсем другие.
- Ну, значит, цикута.
- Витька! Ведь цикута белого цвета!
- Ну, тогда даже не знаю. До сих пор, когда меня спрашивали, мне хватало этих трех названий. И одному из них обязательно верили.
Она рассмеялась.
- Жаль, что я раньше этого не знала. А то бы удовлетворилась анемонами, - весело сказала Бритни.
- Цикута – вот что принесло мне наибольшее число побед! – гордо выпятил грудь волшебник.
- Веселенькое сообщение! А я знаю еще лучше – крокус! И часто тебя об этом спрашивали?
- Не слишком. И совсем при других обстоятельствах.
Она взяла из старой доброй сумки еще одну куриную ножку. Разговор ее заинтересовал.
- А ведь это, в сущности, стыдно – ходить по земле и ничего не знать о ней. Хотя бы несколько названий. Мне поскорее хочется узнать все об этом месте, оно очень красивое.
- Не расстраивайся, - повернулся к ней Витька. – Куда больший стыд – когда не знаешь, зачем ты ходишь по этой земле. И вообще, может, пойдём в школу?
Бритни, помедлив, кивнула. Они собрали еду в сумку и двинулись к зданию. В лесу куковала кукушка, и девушка по дороге принялась подсчитывать.
- Зачем тебе это? – спросил Витька.
- Разве ты не знаешь? Сколько она прокукует, столько лет еще проживешь.
- Ах, да точно. Но есть и другая примета. Когда услышишь кукушку, нужно перетряхнуть все свои деньги. Тогда их станет больше, - юноша достал их кармана мелочь, положил в ладони и стал что есть силы трясти.
- Вот ты каков! Я хочу жить подольше, а ты себе денег побольше! Меркантильный ты тип, однако!
- Чтобы жить, - возразил Витька, - истинный идеалист всегда хочет денег. Ведь деньги – это отчеканенная свобода. А свобода – это жизнь. О деньгах нельзя говорить с презрением. Они многих женщин превращают во влюбленных. А любовь напротив, порождает в мужчинах страсть к деньгам.
- Ты сегодня в ударе. Тридцать пять.
Витька сунул мелочь в карман.
- Можно посмотреть? Я забыла, как выглядят деньги волшебников, - попросила девушка.
Витька снова достал деньги из кармана и ссыпал их в ладонь Бритни. На солнце блеснули невесомые, переливающиеся всеми цветами радуги, кругляши и небольшой темно-зеленый шестигранник.
- Это меркант, - сказал Витька, ткнув в шестигранник, - у нас существует поверье, что именно от мерканта пошло понятие меркантильность. А эти – нимли. Один меркант равен пятидесяти нимлей. Золото, серебро, алмазы – их может наколдовать и пятилетка, у волшебников они ничего не стоят. Зато эти монеты изготовлены из волшебных веществ. В Новый год всем ученикам выдаются деньги на расходы. Двенадцать меркантов. За десять лет учебы можно прилично накопить, купить дом, выкупить дракона, и многое другое. Средняя зарплата волшебника – пятьдесят меркантов, самая маленькая – двадцать или тридцать, самая большая – сто, а то и двести.
- Пятьдесят три.
- Может, хватит считать? Тебе уже давно перевалило за шестьдесят. И кукушка вон как заливается.
- А мне нужно сто! – упрямо заявила девушка. – Сто – хорошая цифра и мне хочется ее набрать. Я ведь иначе смотрю на все эти вещи. Сто! – победоносно воскликнула Бритни.
Когда до школы оставалось совсем немного, Бритни вдруг хлопнула себя по лбу.
- Домашнее животное! Я совсем про него забыла, - пояснила она и вытянула вперед руку.
До этого, спокойно паривший в небе небольшой степной орел, почувствовал необъяснимую силу притягивающую его. Он немного снизился, и увидел, откуда доносится зов. Бедной птице, первой попавшейся на глаза, ничего не оставалось делать, как сесть на протянутую руку. Орел сидел уверенно, словно обученная охотничья птица. Когти крепко держались за предплечье Бритни, круглые золотистые глаза, смотрели не мигая. Витька присвистнул.
- Все, нашим почтовым голубям теперь капут. Как назовешь?
- Не знаю, - задумалась девушка, - может, Гарпия. Коготки-то, вон у нее какие.
- А если это он?
- Тогда Гарп или Гарпий, - не задумываясь, ответила Бритни. – Знаешь, как я ее призвала?- внушила ей образ родного гнезда, как будто нет рядом тебя, меня, есть только гнездо.
Гарпия величественно сидела на плече девушки и чистила перья на крыле. От плавных шагов она немного раскачивалась взад, вперед. Бритни осторожно погладила ее по блестящей спине, стараясь держаться подальше от острого клюва.
Школа находилась почти на берегу реки. С одной стороны ее окружал лес, с другой – большие скалистые горы. Высокие дубовые двери неумолимо приближались. Вот уже девушка-дракон смогла увидеть блестевшую на солнце ручку, отлитую, как и на дверях драконюшни, в виде раскинувшего крылья дракона. Они прошли каменную лестницу из пяти ступенек. Никаких диковинных зверей или каменных стражей. Простая большая дверь со столбиками по бокам, поддерживающими козырек.
Витька легко открыл одну створку и скрылся в холле. Бритни замешкалась, и неуверенно встала на пороге.
- Волшебник, я боюсь, - глухо сказала она.
Витька удивленно обернулся.
- Не знаю, правильно ли я поступаю. Нельзя слугам света жить среди смертных.
- Не беспокойся, ничего плохо здесь не случится. Больше никаких оборотней и стражников на адских собаках. Тебе нечего бояться, - юноша взял ее за руку, и Бритни все-таки переступила порог.
В этот короткий миг ей показалось, что за ней следует холодная и жестокая тень. Она удивленно обернулась и увидела, что косяк сделан без стыков и швов из кости дракона, белоснежного цвета – едва заметно светящейся. На ее внутренней стороне было вырезано дерево с пятистами листьями. Еще пятьсот было вырезано на второй створке.
- Это волшебный рисунок. Он пропускает в школу только светлых волшебников. На дверях школы темных такой же, только он не пропускает светлых, - рассказал Витька, заметив заинтересованность девушки.
Больше Бритни не боялась. Волшебные двери ее пропустили! – откуда могла взяться эта абсурдная мысль, что двери школы белого волшебства могли ее не пропустить? Мирид ее приняла. Бритни огляделась, и от восхищения у нее перехватило дыхание. Холл оказался большим помещением, и был весь пронизан лучами солнца. А за ним был Главный коридор, Бритни только ахала от восхищения. В жизни девушки-дракона не было ничего красивого, и теперь от роскоши миридских апартаментов у нее произошла «передозировка» красоты. Роскошь здесь была величественная, каменная, мужественная, но очень изящная. Коридор был полон света, потому что огромные окна выходили на юг, на стенах с лепниной висели картины в золотых рамах, мягкий, зеленый, с лиственным узором ковер шуршал под ногами. А над всей этой роскошью возвышались статуи, Бритни восхищенно разглядывала всё, высоко подняв голову.
По обеим сторонам коридора стояли в ряд вставшие на дыбы единороги. Все как один точные копии живых, только из белого мрамора. С длинными стройными ногами, струящимися гривами. Витые рога упирались в высокие потолки с лепниной. Львиные хвосты обвивали копыта.
Витька повел ее куда-то, по роскошным холлам, сворачивая в самые неприметные с виду ходы, но когда туда входила Бритни, они расцветали, точно цветы. Девушка все время удивлялась, как все эти коридоры, повороты и холлы можно запомнить.
К ним быстро приближалось белое расплывчатое пятно. Оно летело, не касаясь, пола. А потом вдруг стало цветным.
- Это Нихиль, приведение. Старайся не прикасаться к нему, ощущение не из приятных, - шепнул Сухов.
И действительно, вскоре пятно приобрело фигуру мужчины. Нос картошкой, круглое лицо, кучерявые темные волосы и пивное брюшко. Все это просвечивало, хотя приведение было точной копией живого человека.
- О, миль пардон! Не напугал? – осведомился призрак, доброжелательно зависая в воздухе перед Бритни, - пожать руку, не желаете?
Бритни поспешно замотала головой. Распущенные белые волосы всколыхнулись и засверкали серебром в свете от окна.
Приведение Нихиль хмыкнул и обернулся.
- О, Сухов! Давненько не виделись. А некоторые поговаривали, что ты пропал. Но ты хотя бы руку пожмешь старому приятелю? Что, ты тоже нет!
- Некогда. Директриса у себя?
Нихиль охотно кивнул. Настроение у него было на отметке «великолепное» и он энергично его выплескивал, чтобы снова стать унылым, как, и положено всем уважающим себя приведениям.
- До свидания, мон шер, - обратился призрак к девушке-дракону, - увы, но у меня дела. Встретимся за ужином! – с этими словами Нихиль шагнул к стене и просочился сквозь нее.
- Какой забавный! Но почему его зовут Нихиль – ведь с латинского это ничто?
- Именно. Поэтому он и здесь. Он попросту не помнит своего имени. В школе у нас всего два привидения – и те заглянули в Мирид неизвестно какими судьбами. Нихиль время от времени где-то пропадает, а второй призрак – Звонарь, объявляет о началах и концах уроков. Пошли к Диметрии Гипносовне. Надо оформить бумаги.
Они поднялись по медным лестницам наверх, прошли пару коридоров – через каждые пять метров в воздухе парили осветительные искры, на полу лежали ковровые дорожки и стояли волшебные цветы в горшках. Бритни подошла к одному. Казалось, будто цветы на нём пламенели, искрились прохладными удлиненными лепестками, они были похожи на белое и голубое пламя. Девушка заметила на горшке табличку:
«Лунные цветы руками не трогать! На горшке стоят защитные чары! У непонятливых руки отмерзнут!»
Дверь директорского кабинета была приоткрыта. Витька постучал и вошел. Бритни проскользнула следом. В комнате, такой же роскошной, как и все остальные, находились двое. Высокая худая женщина сидела за столом. Темные волосы, собранные в пучок, чуть тронула седина. Некогда красивое лицо избороздили морщины. Возле окна стоял мужчина лет сорока со светло-русыми волосами.
- О, долго же вас не было, - бодро поприветствовал он их.
Седая женщина, казалось, лишилась дара речи. Она, казалось, была потрясена до глубины души и неотрывно смотрела на Бритни.
Девушка забеспокоилась и подняла глаза. Проклятье! Над ее головой сияли огромные драконьи крылья и засверкали под лучами солнца, заставив хозяйку крыльев еще больше волноваться. Бритни сложила их за спиной, для того, чтобы они исчезли, надо было расслабиться. Она же была напряжена, как пружина.
- Садитесь, - наконец выдавила женщина, судорожно потирая шею, как, будто ее что-то душило.
Бритни оглянулась. Сбоку от нее стоял обитый атласной тканью диванчик, рассчитанный на два человека. Она послушно села. Гарпия чуть не упала с плеча и сердито захлопала крыльями.
- Ну, рассказывайте, - все так же добродушно сказал мужчина.
Бритни посмотрела на Витьку взглядом из серии: нудавайтырассказывай.
И подумав, добавила: тольконеговориимчтоя Лазурная. И Витька начал рассказ. Он поведал, как из школы переместился в разноцветном вихре Границы в коридор какого-то серого здания. Как услышал голос из-за двери и открыл ее заклинанием, сделал предположение о том, что внутри комнатки волшебная Сила не действует, а в самом коридоре волшебство есть. Потом рассказал о мирах, в которых они побывали, о деревне «Новолунная» и на этом умолк, переводя дух.
Теперь уже оба педагога были обескуражены. Мужчина внимательно смотрел на лицо Бритни, на мягкие черты загорелого за последние дни лица, полуопущенные темно-карие глаза. Его взгляд скользнул выше, на сложенные усмиренные крылья. Изредка они вздрагивали, лениво шевелились, и тогда радуга плясала на стенах и столе директрисы. Эти крылья не выглядели уродливо. Весь спектр цветов уместился между сложенных складками кожаных мембран. Все плохое казалось, растворялось в сверкающих змеиных чешуйках, наполняя душу радостью.
- Ладно, с вами все понятно. Сухов, у нас некоторые изменения в расписании. Вот ваш режим дня, подождите снаружи, - устало сказала директриса и протянула юноше лист бумаги.
Бритни переглянулась с ним, Витька вышел. Девушка совсем упала духом.
- Вы ведь хранительница миров? – тихо и ласково спросил мужчина.
Бритни подняла глаза и выдавила робкое «да».
- Мы это узнали, увидев крылья, но еще оставались некоторые сомнения. Потом Сухов рассказал, с какой легкостью вы перемещались во времени и пространстве, и сомнений не осталось. Н-да, редкое явление, не только увидеть Лазурную, но и говорить с ней, - произнесла директриса.
- А вы меня примете в школу? – смутилась она из-за своего вопроса.
- Не вижу причин препятствовать этому. Знания о хранителях миров у нас поверхностные. Есть они, люди-драконы, непобедимые воины. Они вроде нас, но хранят свои тайны от волшебников, так же, как и мы – от простых смертных. Где они находятся, когда и откуда появились, нам неизвестно. Так что, мы одновременно будем давать необходимые знания вам и стараться побольше узнать о вас. Завтра приступайте к занятиям, но для начала надо заполнить документы. Простая формальность. У вас есть родственники? – директриса достала из кипы бумаг на столе чистый листок и принялась что-то строчить.
Бритни, подумав, замотала головой. В очередной раз потревоженная Гарпия, гортанно крикнула. Девушка-дракон успокаивающе прижала ее к себе, и пальцем погладила блестящий клюв.
- Сожалею. Но школа у нас особая, может быть, Сухов вам уже рассказал. Здесь обучаются дети, у которых никого нет. Некоторые берут на воспитание дракона, конечно, если сам птенец захочет. Воспитание драконов очень важно для волшебников. Когда дети окончат школу, они выпустят своих чешуйчатых друзей на свободу. Такие звероящеры сдержанны и воспитаны, и на простолюдинов не нападают. Вот, заполните этот бланк, а в угол, вместо подписи, пустите искру, она сама приклеится куда надо.
Бритни взяла листок и прочитала самые обычные вопросы: сколько лет, ФИО, год рождения, имена родителей и подобное. В графе «имя», она худо-бедно что-то написала, а вот с остальными вопросами, ей пришлось повозиться. Серебристый колокольчик в голове (совесть, интуиция, внутренний голос в одном блоке) вновь зазвенел. Напротив «год рождения» она написала тысяча девятьсот девяносто третий и на этом интуиция замолчала. Бритни растеряно взглянула на директрису.
- Если чего-то не помните, можно пропустить, - посоветовала та.
Девушка еще раз взглядом пробежала по бланку. Очень мало сведений, но ничего, сойдет. Она легко создала искру на ногте и положила ее на лист бумаги. Искра скользнула в левый край бланка и, сверкнув, приклеилась к бумаге.
- Прекрасно. В каком классе вы хотите учиться? Для вашего уровня было бы глупо обучаться отдельно, или в первом классе,- директриса спрятала бланк в папку.
- Не знаю, наверное, в том же классе, что и Виктор Сухов.
- Тогда в восьмом. Вы будете жить на пятом этаже в комнате номер двести три вместе с сестрами Ванн. Запомнили? Сейчас вместе с Суховым зайдете к медсестре, вам сделают прививки против драконьего бешенства. Сегодня занятий не будет. Домашнюю работу можешь не делать. Почитайте учебники и через три недели мы устроим вам небольшой экзамен. До этого времени можете не учиться, потом нагоните. Начало уроков в девять часов. Три дня выходных – пятница суббота и воскресенье. Вот вроде бы и все, - директриса задумчиво пожевала губу. – Меня зовут Диметрия Гипносовна, я у вас веду рунологию, а это Леонид Сергеевич Чистаков, учитель зелий и противоядий. Позже вы познакомитесь с остальными преподавателями и воспитателями. Вашу, зовут Софья Владимировна, со всеми вопросами обращайтесь к ней. Но, к сожалению, сейчас она серьезно заболела, а заменить некому. Вы можете, не стесняясь, подойти к любому учителю или воспитателю. Теперь можете идти, Сухов покажет вам школу.
Бритни встала и уже потянулась к дверной ручке, как вдруг Леонид Сергеевич спокойно и все так же доброжелательно сказал:
- Погоди. Бритни, ты не могла бы произнести заклинание, любое.
- Какое именно?
- Произнеси Fiat lux. Этого будет достаточно.
- Да будет свет?
Алхимик кивнул. Его приятно удивило, что Бритни немного знала латынь. Она пожала плечами и повторила заклинание. От ее ладони поднялась полыхающая осветительная искра, большая, величиной с грецкий орех и зависла над головой девушки.
Диметрия Гипносовна настроила истинное зрение, видящее все сокрытое. В момент произнесения заклинания Бритни окуталась алым заревом. Директриса отметила его яркость и мощь. У среднего десятиклассника зарево угасало через пять секунд, у учителей через десять-пятнадцать секунд, у нее самой через шестнадцать так же, как и у алхимика. Больше этого только у мэра Гардальфона – семнадцать секунд. У легендарного сердца Мирид – тридцать три. Это зарево не потухает никогда и только прерывается короткими, будто набежавшая волна, затемнениями, после которых начинаются новые полминуты зарева, словно огромное сердце бьётся не уставая в недрах школы Мирид.
- …Восемнадцать, - прошептала директриса. – Двадцать три, двадцать пять.
Зарево Бритни угасло. Преподаватели переглянулись. Это был самый простой способ узнать Силу волшебника. Двадцать пять секунд алого зарева… даже не розоватого, как у них самих. Двадцать пять секунд…
- Прекрасно, - снова повторила директриса, чуть хриплым голосом, - у вас отлично получаются слабые заклинания. Учиться будет легко.
Бритни с сожалением и горечью подумала, что ее здесь боятся. Да, будут тянуться к свету, уважать, но держаться в стороне. Потому что волшебникам связываться со светлыми довольно опасно. Злые духи и так не дремлют, выискивают мятущиеся души, а уж одинокая светлая для них легкая нажива. Вот и Диметрия Гипносовна насторожилась, уж как ей хотелось обращаться к Бритни, как с остальными учениками, на «ты». Но кто допустит такой фамильярности со своей стороны по отношению к светлым?
В коридоре ее ждал Витька. Когда она вышла с таким же листком с расписанием, он радостно улыбнулся.
- Поздравляю.
- Спасибо. Я учусь вместе с тобой, - весело сообщила ему Бритни.
Неубранные крылья попали в полосу света и радостно заискрились, так что стало больно на них смотреть. На этом сверкающем фоне темнел контур хладнокровной орлицы.
- У тебя какая комната?
- Двести третья. Но нам еще надо к медсестре, сделать прививки от драконьего бешенства.
Витька нахмурился.
- Больные. Ну, пошли. Больничная палата на десятом этаже. Комнаты девочек на пятом, мальчиков на четвертом. И спрячь лучше крылья, мне больно на тебя смотреть, глаза режет. Что тебя так долго держали? – они прошли по коридору дальше и пошли вверх по лестнице. Подниматься пришлось долго. Ступеньки были маленькие, да и с шестого этажа на десятый топать после тяжелого дня было лень.
Но это того стоило. Дверь больничной комнаты им открыла прелестная женщина в коротком белом халатике и высоких сапогах на шпильках. Ей можно было дать восемнадцать, хотя на самом деле было двадцать пять лет. Каштановые волосы завивались блестящими кудряшками. Губки бантиком были растянуты в улыбке.
- О, новенькая, Сухов, заходите! У меня уже все готово. Только сейчас получила указания от директора, – она впустила их в просторную комнату.
Больничная комната мало оправдывала свое название. Зеленые стены, тяжелые атласные желто-изумрудные шторы и уютная домашняя атмосфера. Везде чистота, в воздухе витает аромат лаванды. Возле каждой кровати стоит тумбочка с графином воды и ваза с цветами. Стены не украшали картины, но на них висели фотографии с выпускниками школы, разные дипломы и грамоты. Возле кроватей лежали коврики с растительным орнаментом.
- Сухов, тебе привычнее, давай ты первый, - деловито распорядилась женщина. – Я Мария Целительница, но все зовут меня Манькой, так как-то привычнее, и по-домашнему. Если интересно, то я младшая сестра Елены Прекрасной. Прекрасной может, она и была, а волшебного дара все равно у меня больше, - щебетала она, взяв со стола шприц с вакциной.
Витька снял футболку и терпеливо ждал, сидя на стуле. Бритни присела на край кровати. У нее еще не прошло удивление от того, как быстро закружила её жизнь после побега из Пекла: сначала путешествие по мирам, затем деревня оборотней и, наконец, школа волшебства Мирид. У неё практически не было времени, чтобы хорошо обо всём подумать, ведь наверняка преследователи будут искать её и в этом мире. Манька застыла с острым орудием врачевания в руке, целясь им Виктору под лопатку.
Бритни пересадила Гарпию с плеча на кровать. Орел, дико озираясь по сторонам, прошелся по атласному покрывалу, и лег.
Витька, стиснув зубы, стоически перенес укол, а Манька перешла к девушке-дракону. Она рассеяно посмотрела на Сухова, прикидывая, как того выпроводить.
- Ничего, я вот как могу, - сказала Бритни, поняв Целительницу.
Серебристый росчерк в воздухе – и кожистые крылья вздулись горбом на спине девушки. Радужные блики заплясали на стенах, делая и без того волшебную комнату просто сказочной. Одно крыло обхватило светлую, так что остались видны только голова и плечи, другое так и осталось сложенным. Бритни сосредоточилась. Ее топик переместился с неё на спинку кровати.
Манька пораженно застыла и недоверчиво взглянула на спину девушки-дракона. Прямо от лопаток отходили черные, с синим отливом крылья. Там, где кончались ребра, заканчивалась и первая мембрана. Медсестра осторожно провела двумя пальцами по серебристо-голубой коже. Мембрана была теплой и гладкой.
- Ай, щекотно же! – засмеялась Бритни.
Манька отдернула руку и задумчиво почесала голову.
- То есть, ты можешь превращаться в дракона? И как это: по твоему желанию или по прихоти самой зверюги?
- По желанию, конечно, - оскорблено ответила девушка, обижаясь на то, что ее по сути дела обозвали зверюгой. Витька за ее спиной хмыкнул.
- Милая у тебя птичка. Всегда любила таких хищников – гордых, огромных и прекрасных… готово, - Манька отошла на пару шагов, созерцая результат.
Под крылом, в том месте, где оно отходило от лопатки, была прилеплен кусок лохматой ватки. Девушка-дракон прикусила губу, когда холодная сталь вошла под кожу и впрыснула что-то неприятно горячее и тягучее. Но боль она умела терпеть, и на неприятное чувство она внимания не обратила.
- Не чесать! – предупредила медсестра, - молодец, весь восьмой класс в слезах был, когда эту прививку делали, а вы даже не пискнули. Герои!
Бритни улыбнулась, и осторожно шевельнула онемевшими от укола крыльями.
«Сильная у нее спина. Наверное, это от того, что часто летает» - заметила Целительница. Светлая легко переместила топик на законное место и только после этого убрала крылья.
Манька отпустила подростков и занялась привычным для нее делом – уборкой. Она наклонилась, чтобы поднять упавшую бумагу, ее взгляд скользнул по подоконнику, на котором стояло давно засохшее лимонное деревце. Манька собиралась его выкинуть, но все руки не доходили. Деревце зазеленело, на ветках висели крупные лимоны. От удивления Целительница даже присела.
- Странная женщина, - поделилась своими впечатлениями Бритни, когда они далеко отошли от больничной комнаты. Плечо, да и вся рука онемели и начинали болеть. Девушка только сейчас полностью осознала, что значит - «больные» уколы.
- Завидует старшей сестре. Немножко, правда, и белой завистью. Об Искуснице даже сказка сложена, она замуж вышла, во всемирном конкурсе красоты первое место заняла и держала этот титул пять лет. Но зато у нашей Маньки оптимизма, доброты и энергии, хоть отбавляй. Ну, что, пошли по своим этажам?
- Да. Устала очень, и рука онемела, - кивнула девушка.
- Что сейчас будешь делать?
- Спать, наверное, - пожала плечами она. Лопатка отозвалась глухой болью.
Витька проводил ее до этажа девочек, попрощался и спустился на свой этаж. Бритни оказалась в прямоугольном зале столь огромном, что скажи она слово, оно отзовется гулким эхом. Девушка почувствовала себя карликом. Интерьер был такой же, как и во всей школе. Посреди комнаты стояли круглые журнальные столики и множество мягких кресел. На одном из них спал рыжий пушистый кот. Дверей, ведущих в спальни, было пятьдесят. Кроме того, шли еще два коридора в новые залы, точно такие же, как и этот. Бритни поняла, что ей надо во второй. А вот и ее дверь – резная, отделанная серебром, с цифрами двести три.
Девушка собралась с духом, замешкалась на миг и, набравшись храбрости, постучала.
Таня и Аня Ванн сидели у себя в комнате, переваривали обед и делали внеклассное задание.
Неожиданно в их комнате появилась новая кровать. Девчонки переглянулись. Следом из небытия появились книжные полки, тумбочка и шкаф. Кроме того, окно вдруг затрещало и приняло круглую форму, на всю стену. Шторы исчезли. Медленно проявились картины на стенах, изображающие пейзажи или натюрморты. Такое происходило всякий раз, когда в комнате селился новый ученик. Школа словно просвечивала его интересы, создавая комнату мечты, за что Мирид иногда и называли хамелеоном.
- Анька, к нам новенькая! – с ухмылочкой пропела Татьяна.
- Сильная волшебница, раз и окно поменялось. Хм, а мне и так нравится. Ладно, сейчас посмотрим, что это за фрукт.
В дверь тихо постучали.



Глава 6.
Amicus humani gereris.

Она толкнула дверь и вошла. В просторной комнате в красных тонах стояли три кровати с высокими спинками. На двух лежали внешне абсолютно одинаковые девчонки. Ванн оказались черноволосыми девушками с зелеными глазами и, по-видимому, очень любящими красный цвет. На одной была короткая юбка и кофта, на другой брюки и футболка из алой шерстяной ткани. Как только девушка-дракон закрыла за собой дверь, близнецы подскочили к ней.
- Привет! Ты новенькая? Я Таня Ванн, а это мой неудачный близнец Аня!
- Скорее наоборот, никчемная пародия на мой идеал! – по привычке огрызнулась вторая. – Располагайся, мы рады соседкам! А как тебя зовут?
- Бритни, - едва выдавила она.
- Что, Бритни, и все? Имя, фамилия и отчество в одном флаконе? Ну да ладно, ты завтра будешь учиться? – спросила Таня.
Сёстры Ванн сели на ближайшую кровать. Бритни последовала их примеру и пересадила Гарпию на покрывало.
- Я могу и не учиться, пока не сдам экзамен, но не охота пропускать уроки. Поэтому я буду ходить на уроки вместе с вами.
Ванн оглядели ее с ног до головы. Чемодана не было.
- Так ты без вещей? Ничего, бывает. Красивый у тебя браслет. Волосы красила? Ну-с, рассказывай, откуда ты.
Бритни даже не успела запомнить все вопросы, и поэтому ответила на последний из них. Она решила не скрывать от близнецов свою тайну. Бритни глубокомысленно указала пальцем на пол. Ванн удивленно переглянулись.
- Еще глубже, - дала подсказку девушка-дракон.
- Из Ада? – шепотом выразила свою догадку Аня.
Бритни, не смотря на них, кивнула. Сёстры некоторое время молчали, смотря друг на друга.
- Но раз тебя школа пропустила, значит, ты белая волшебница. А если ты белая волшебница то, как удрала оттуда? Это невозможно! Как там все устроено? – продолжила Таня Ванн.
- Я не совсем волшебница, только наполовину. А там, внизу, жарко, душно, все в огне, раскаленное. Я там была всё время в заточении, минут пять провела в коридоре, пока сбегала из камеры, потом переместилась в другой мир.
- Что-то все запутано. Поподробнее давай. А кто твоя вторая половина? – не поняла Таня.
- Восьмиметровая серебристо-голубая дракониха.
- Славненько, - поперхнулась Аня, - а что за миры ты посетила?
- Есть множество миров, по которым можно путешествовать. Я была в эпоху динозавров, в мире, где живут разумные кошки и собаки, теперь попала к вам, - борясь с усталостью, пояснила Бритни. Гарпия перелетела с кровати на подоконник, она хотела на свободу.
- Как это? Шла-шла, опа! Школа волшебства, дай-ка загляну, - насмешливо спросила Аня, видно, не веря в эту историю.
- Нет, - Бритни засмеялась, - я Витьке обещала найти его мир, а он предложил мне учиться с ним вместе в Мирид. Теперь я с ним в одном классе буду учиться.
- Сухов, что ли? Как тесен мир, она знает нашего взрывателя! Знаешь, однажды Полироль дал нам задание, составить что-нибудь интересное, чисто по своему рецепту, так как только он сварил свое зелье – взрыв! У всех котлы повзрывались, а у него нет. Состряпал зелье подлости! Слава богу, мы с Анькой тогда поленились, и ничего не делали. Представляешь лица учеников нашего класса, когда на них выплеснулось всё что было их в котлах? Что потом было! У кого уши заячьи выросли, кто хрюкать стал и с большим интересом посматривал на соседскую причёску а-ля овощная грядка. Одни мы и Сухов стояли все такие чистые, представляешь?
- Примерно, - призналась девушка-дракон. Услужливое воображение рисовало заляпанный болотно-зеленой жижей класс, учителя, и учеников. На одном даже поблескивали очки, грязные от взорвавшегося зелья. Она замотала головой, чтобы отогнать наваждение.
- Ладно, с тобой разобрались, девушка-дракон, но тебе надо одежду, учебники и прочее, - Аня оставила Бритни в покое.
- С этим проблем не будет. Учебники я возьму на складе, так говорили Витька и Диметрия Гипносовна, а одежду… - она рассеяно махнула рукой.
На ее кровати начали появляться, одежда, полотенца, все нужное для жизни. Последней вещью, упавшей на груду одежды, была расческа.
- А я вот как могу, - Аня указала тонким перстом на одежду. – Форцелусс!
Вещи пропали, зато в шкафу Бритни что-то тихо прошуршало. Аня пошевелила пальцем и дверца открылась. На полках все было аккуратно уложено и развешено. Бритни посмотрела на сестер Ванн.
- Пожалуй, надо запомнить это заклинание.
Вскоре близняшки ушли делать уроки в гостиную – там был шанс у кого-нибудь списать. Бритни еще раз обошла комнату, рассматривая каждую вещь. Спать больше не хотелось. Энергичные сестры заразили ее своим весельем и бодростью.
- Ну, вот я и дома, - вздохнула она с облегчением, и открыла окно, решив отпустить Гарпию на свободу.
Орел раскинул крылья и исчез за окном. Маленькая точка поднялась над горизонтом и быстро скрылась из виду. Бритни легла на кровать, но, несмотря на усталость, долго не могла уснуть, смотря в потолок, украшенный изящной лепниной.
* * *

Ее разбудило чье-то настойчивое толкание в бок. Бритни недовольно заворчала и разлепила глаза.
Перед ней, в красной кружевной ночнушке, стояла одна из близняшек Ванн, и теребила ее за плечо.
- Вставай! Ужин ты проспала, хочешь и без завтрака остаться? Надо быстрее есть, и идти на драконьи бои, - сказала она, как только девушка полностью проснулась. За Таниной спиной маячила вторая сестра, уже полностью одетая.
Втроем они спустились в Главный Зал. Перед тем, как открыть дверь, Таня повернулась к Бритни.
- Надеюсь, ты еще не видела Главный Зал, я хочу посмотреть на твое лицо, когда ты увидишь пол.
Бритни непонимающе посмотрела на Аню.
- Ничего особенного, просто там пол волшебный, под плитами рыбы плавают, - пояснила та.
Таня сердито посмотрела на сестру и, наконец, открыла дверь. Бритни никогда бы не подумала, что можно сотворить такое.
Зал по размерам немного уступал футбольному полю. В ряд стояли десять длинных столов, одиннадцатым был учительский и для воспитателей, он стоял у самой дальней стены. За ним на высоких стульях сидели восемь преподавателей, десять воспитателей и Марья Целительница.
Пола словно и не было, так он был похож на гигантский аквариум. Голубая вода отбрасывала блики на стены, потолок, и всех присутствующих. В воде лениво двигали плавниками огромные акулы, и призрачной тенью виднелись на глубине огромные киты. Возле пятого стола изящно и грациозно проплыл дельфин, и скрылся за следующим столом. А стены! Каждый метр был расписан сценами из истории или волшебных сказок. Перед детьми представали сцены битв и перемирий, сочные и яркие пейзажи, Атлантида – столица зарубежных волшебников, во всем своем великолепии и богатстве. Запечатлены были и выдающиеся личности, сидящие за своими трудами по алхимии, или звездознания.
Их стол был восьмым. Девушки отыскали свободные места и сели. Перед Бритни стояли разные блюда. Близнецы Ванн наложили себе салаты из зелени и с унылым видом принялись хрустеть огурчиками и помидорчиками. Девушка-дракон наоборот, решила не отказывать себе в удовольствии и положила в тарелку всего понемногу. Она никогда не видела столько еды, и не верила, что происходящее не сон. Столь вкусной еды она никогда не ела, и никак не могла остановиться. Аня проводила исчезнувший во рту Бритни кусочек пирога с яблоками тоскливым взглядом.
- Эх, а мы на диете. Но как знатоки миридской кухни, могу предложить тебе этот соус. Он восхитителен!
Аня пододвинула к светлой стеклянную изящную соусницу. Но Бритни, едва глянув на ее содержимое, так дернулась, что едва не упала со скамьи.
- Это кровь? – с испугом спросила девушка-дракон, стараясь держаться подальше от густого красного содержимого соусника.
- Нет, подливка, ее сделали из трав и овощей, - переглянувшись, ответили сёстры.
Успокоившись, Бритни решила поискать Витьку, но не смогла разглядеть его. Правда, на конце стола было какое-то оживление. Так что, может быть, его уже расспрашивали о приключении. Но некоторые волшебники начинали обращать внимание и на нее. Кто-то перешептывался, а кто-то внимательно ее разглядывал. Находились и такие, которые проявляли полное безразличие к новой однокласснице. Бойкая на вид девушка с короткими русыми волосами и большим задорным носом крикнула:
- Эй, ты новенькая? Как звать?
- Бритни! – весело ответила светлая, радуясь новой знакомой.
- А я Даша Мычкова, можешь звать просто Дусей!
Девушка-дракон кивнула, и решила еще раз оглядеться. На восьмой класс начинали косо посматривать – как на нарушителей тишины. Учителя и воспитатели сурово щурили глаза и грозили пальцами.
- Пошлите, а то Антип Антипович ругаться будет. Бритни, а где твоя славная птичка? – Аня вытерла руки о салфетку и отодвинула пустую тарелку.
- Гарпия – славная птичка? – поперхнулась Бритни, отчего Ане пришлось похлопать ее по спине. - Она летает на свободе. Когда она мне понадобится, я ее позову.
Под ногами девушки-дракона проплыла акула-молот. От неожиданности Бритни чуть не подпрыгнула.
Вскоре ученики потянулись из Зала. Бритни и сестёр Ванн у самых дверей нагнал Витька Сухов.
- О, ты решила пойти на урок? – спросил он, когда девушка-дракон прошла мимо лестницы, ведущей на этаж девочек.
- Ага, хочется посмотреть на драконов, - ответила она, думая о пятнадцатиметровом гиганте, по кличке Гордон.
Погода на улице была теплая. Прозрачное голубое небо позолотило только что взошедшее солнце. Золотистые березы шелестели на слабом ветре. Трибуна возвышалась, над ними словно древний Колизей, когда четверо подростков обогнули ее и направились к драконюшням.
Обиталище драконов было заполнено восьмиклассниками. Бритни обдало горячим спертым воздухом и ни с чем несравнимым запахом драконов. Она с удивлением обнаружила, что дракон сестер Ванн – китайская дракониха по кличке Лу Ванга.
Лу Ванга была небольшой драконихой, красного цвета с крупной чешуей, как у рыбы. Крыльев у нее не было. Змеиное тело с изящными тонкими лапами, довольно юркое и быстрое. На кончике хвоста был черный гребень из шипов. Множество игл, тонких, как шерсть, украшали крупную голову, придавая ей сходство с львиной гривой.
Бритни прошла к Гордону. Серо-бордовый дракон спал, положив подбородок на лапу и свернувшись кольцом.
- Эй, славное создание! – шепотом позвала она его.
Голова, величиной с приличный стол поднялась на длинной шее.
- Я выполню свое обещание, сегодня ты полетаешь. Но я зайду за тобой чуть позже. Согласен?
Гордон медленно кивнул.
- У меня всегда мурашки по коже, когда я вижу это чудовище, - раздался за ее спиной голос одной из Ванн. – У-у, злыдень, как уставился. Пошли, Бритни. Анька уже вывела Лу Вангу, так что проход свободен.
После душной драконюшни свежий утренний воздух казался еще приятнее, и Бритни с наслаждением вдыхала запахи осени полной грудью.
Восьмой класс в полном составе подошел к полю, толстым слоем засыпанному опилками и песком. Посреди него стоял тренер и учитель Антип Антипович. Девушка-дракон поразилась, что большинство учителей были молодыми. Тренеру с натяжкой можно было дать тридцать лет. Но внешность бывает обманчива. В детстве маленький Антип по ошибке съел яблоко вечной молодости. Ошибка юности, а ему уже пятый век пошел! Вид, однако, у тренера был суровый.
Когда Бритни подошла вместе со всеми к нему, тренер резко спросил:
- Так это ты новенькая?
Бритни кивнула. Видно, Антип Антипович относился к тем мужчинам, которые блондинкам ничего серьезнее кормления драконов, не поручают. А вот Витьку он подозвал куда более дружелюбным тоном. Когда Сухов вернулся, лицо у него было такое же озабоченное как и у тренера.
- Кошмар! Через месяц состязания со школой чародейства, третий наездник серьезно заболел, я не готов. Завтра будет отборочный тур. Если кто-то будет играть лучше меня, я запросто вылечу из команды, - сказал он Бритни.
- Как ты думаешь, я смогу сражаться на Гордоне? – спросила Бритни, взволнованно теребя прядь волос.
- На нем? Легко, если будешь тренироваться.
- Серьезно? – обрадовалась она.
- Конечно. Ты можешь говорить с драконами, подружилась с самым злым из них, сама можешь превращаться в дракона. Куда уж серьезнее, - сказал Витька шепотом, чтобы не услышали окружающие.
Его Бек сверкал на солнце золотистой чешуей. Чтобы передвигаться по земле, ему приходилось почти ползать, опираясь на четыре пальца, расположенных на крыльях. На спине у Бека было кожаное массивное седло, перехватывающее грудь и живот, перед лапами, подпруги соединялись вместе с идущей посередине живота полосой. Таким же было снаряжение и у других драконов. По шипению, закладывающему уши, и сверкающим глазам было понятно, что драконам совсем не нравятся их седла.
- Бритни, иди, возьми любого школьного дракона, маленького. У них на табличках нет имени и хозяина. Только живее, сейчас будем отрабатывать упражнения! – послышался громовой голос тренера.
Девушка-дракон мысленно улыбнулась. Ей – маленького школьного дракона, вместо гордого боевого гиганта?! Ну, она им сейчас покажет! Что именно она собралась показывать, Бритни пока не знала, но уже одного вида Гордона должно было хватить.
- Поможешь мне, я не знаю, как его подготовить? - попросила она Витьку, тот согласно кивнул.
Бритни даже не бежала, она летела к драконюшне. Белые волосы развевались на ветру подобно флагу. Девушка ворвалась в обиталище драконов и подбежала к Гордону. От быстрого бега на щеках появился румянец. Она подождала пару секунд, пока восстановится дыхание и пропадет покалывание в боку.
- Гордон, хочешь прогуляться? – выпалила она.
Гигантский ящер нетерпеливо захлопал крыльями. Он ее уже ждал. К ней подбежал Виктор, в его руке тускло блеснула пила.
- Надо спилить ему пару шипов на спине, чтобы положить седло, - пояснил он на недоуменный взгляд Бритни.
Следом за девушкой-драконом юноша зашел в стойло. Держась за концы пилы, они с трудом отпилили пару шипов, крепких и очень тяжелых. Витька отбросил их в сторону.
- Ну, все, теперь ты сможешь сидеть на его спине. Седло принести? – деловито спросил он.
Бритни посмотрела на дракона. Тот, едва поняв, о чем речь, все-таки замотал головой.
- Тогда выводи! Тут уж я помочь не могу, он меня не будет слушать.
Бритни взяла в обе руки коготь Гордона.
- Пошли! Там солнце, там свобода! – позвала она.
Дракон грузно встал. Всё также держась за коготь, Бритни повела его к выходу спиной вперед. Гордон шел осторожно, чтобы не сбросить руки белой волшебницы. Витька отворил перед ними двери драконюшни и посмотрел на лицо девушки. Он только один раз видел ее такой возбужденной и радостной – когда она в первый раз увидела голубое небо и тропический лес.
- Пошли быстрее, Гордон! – подбадривала она дракона.
Когда дракон оказался на свободе, он вскинул голову и посмотрел на небо. В зеленых глазах зажглось пламя жизни. Гордон поднял гигантские крылья и вновь сложил. Маленький человек упорно тянул его за коготь.
Антип Антипович стоял в арке и смотрел на драконюшню. Вчера ему пришло письмо, в котором говорилось о новой ученице, очень сильной волшебнице и с просьбой не доставать ее слишком сильно нравоучениями; Бритни могла навредить, не желая этого. Пока новая ученица не внушала ему особого доверия.
Вот двери драконюшни открылись, вышел Сухов, затем Бритни и, наконец, показалась голова дракона. К горлу тренера подкатил тугой комок. Гордон! Самый опасный дракон школы! Тренер бросился бежать к ним.
«Девчонка! Зря я допустил ее к драконам!» - с досадой думал он на бегу, придумывая, как можно загнать назгула обратно в стойло. И других драконов попросить нельзя, порвет же!
Гордон зашагал на задних лапах. От этого его движения стали еще мощнее. Антип Антипович увидел, что девчонка с белыми волосами ведет дракона за коготь, и как бережно тот идет – лишь бы не придавить, не сбросить руки, он опасливо попятился назад, чтобы не разрушить эту идиллию. Все трое вряд ли его заметили.
Когда они подошли к трибуне, Гордон поднял голову, расправил крылья, и заревел, приветствуя старое доброе тренировочное поле. Его металлический хриплый рев прокатился по окрестностям, возвещая о возвращении бойца. С другой стороны ему ответили остальные драконы.
Когда они прошли через арку на поле, дракон втянул в себя запах опилок. Бритни отпустила его коготь и Гордон, наконец, опустился на четыре лапы. На поле стояла тишина, вязкая, как клейстер.
Бритни повернулась к одноклассникам и только сейчас увидела Антипа Антиповича.
- Вот мой дракон, - сказала она, накрытая тенью гигантского ящера, - а я его драконья девочка.
Ей было легко и весело. Хотелось смеяться, танцевать, петь. На миг она расслабилась. У нее вырвалась легкая звонкая песня. Высоко, очень высоко, поднялись крылья, и Бритни окуталась белым коконом.
На секунду на земле застыла красивая сверкающая дракониха, точно отлитая из серебра статуя. Она испуганно оглянулась, не хотела, чтобы ее видели в образе звероящера. Но, не сдержалась. А в следующий миг она подпрыгнула и взлетела.
- Лети, лети выше, - закричал Витька, махая ей рукой, когда дракониха на миг застыла в воздухе.
Бритни сделала сальто, и круто накренившись вбок, поднялась высоко в небо. Следом в воздух поднялся Гордон. Его редкие, но мощные взмахи быстро подняли грузное тело высоко в воздух. В отличие от легкой и стремительной голубой драконихи, словно созданной из воздуха, Гордон олицетворял собой всю мощь дикого животного, когда-то договорившегося о союзе с человеком.
- Сухов, с ума сошел? Быстрее седлай Бека и догоняй их! – заорал на него тренер.
- Вы ничего не понимаете, пошлите! Вы должны это увидеть!
Витька выбежал на середину поля, вслед за ним высыпали и другие восьмиклассники. Оставленные без присмотра драконы задумались, подраться им или пойти за компанию, поглазеть на новенькую симпатичную дракониху? Но потом лень накрыла грузные тела теплым и приветливым одеялом, и все драконы легли подремать на нагретый солнцем песок.
А в прозрачном голубом небе хорошо было видно, как все дальше летели вверх две точки – серая, большая, и серебристо-голубая, чуть поменьше. Серая точка летела прямо, словно гналась за кем-то. Сверкающая искра превратилась в комету от множества переворотов и кувырков. Она вилась вокруг серо-бордового гиганта, словно насмехаясь над неповоротливым драконом.
Где-то в небе, над миром, Бритни едва поспевала за более сильным драконом. Ее слабые, нетренированные крылья быстро устали. Она сделала крутое пике, вышла из него и стала снижаться. Гордон быстро нагнал ее. Драконий зеленый глаз с черным круглым зрачком внимательно следил за ней. Даже в обличии драконихи Бритни казалась рядом с ним карлицей. Они еще больше снизились, так, что из облаков вынырнула школа и трибуна, сверху похожая на тарелку.
- Полетели дальше, за океан, - прошипел Гордон.
- Я не могу. Я буду твоей драконьей девочкой.
- Ты? Тогда превращайся в человека, я посмотрю, как ты усидишь без седла, - усмехнулся ящер. Несмотря на то, что он обнажил саблевидные клыки, ухмылка ее не испугала.
- Я усижу даже на твоей голове, когда ты будешь в пике, - парировала она, внезапно набравшись храбрости.
Гордон на миг застыл в воздухе, гулко хлопали его дырявые крылья со следами от клыков и когтей. Бритни зависла над ним и превратилась в девушку. Без крыльев, она упала на треугольную голову дракона. По бокам, над надбровными дугами, были шипы, и девушка ухватилась за них что было сил. Из-за ветра и холода она была ослеплена и оглушена. И чувствовала только, какой же теплой была драконья шкура.
- Я готова, лети, - крикнула она.
Гордон очень резко нырнул вниз. Бритни вдавило в драконью голову. На миг ей показалось, что сейчас руки соскользнут, но она удержалась. Глаза заслезились от ветра. Сердце подпрыгнуло до горла, и тревожно забухало. От гула ветра она оглохла, а от холода неба словно покрылась толстой коркой льда. Гордон делал разные сальто, резко поворачивал и нырял вниз. Бритни вся вжалась в голову звероящера, но чувствовала, как на крутых виражах ее тело взлетает в воздух. Девушку стали терзать смутные сомнения, а не хочет ли дракон сбросить ее? Хотя, ему достаточно всего лишь замотать головой или скинуть ее лапой. Это была проверка на прочность. Бритни мгновенно замерзла. Высоко в небе потоки ветра были ледяными. Девушка нащупала рукой закрытое веко дракона и стукнула по нему кулаком. Дракон почувствовал только легкий толчок.
- Снижайся, я замерзла!
Дракон неохотно повиновался. Огромным серым камнем он упал вниз, сложив крылья за спиной. Над землей он сбавил скорость, взмахнул крыльями и повис в воздухе. Огромные крылья выписывали изящную дугу, и снова с силой взметались вверх, крупная голова на длинной шее изящно покачивалась. Земля содрогнулась, когда он грузно сел, впившись когтями в землю. Между глаз на широкой переносице сидела Бритни. Руки у нее мелко дрожали от первого полета и холода. Их тут же окружила толпа ребят.
Гордон осторожно наклонил голову, и девушка съехала вниз, пошатываясь от усталости. Возле нее как из-под земли, возникли сестры Ванн.
- Ну, ты даешь, подруга! Такое учудить в первый день учебы!
Бритни неуверенно улыбнулась. После полета в ее душе стало пусто, мир отдалился, в голове все еще шумел ветер.
- Бритни, подойди-ка, - подозвал ее тренер, нахмурившись.
Девушка с тревогой посмотрела на его лицо. Ничего нельзя было понять: сердится он или нет. Ее еще шатало из стороны в сторону, но уже не так сильно.
- Вот что, сейчас иди и полностью подготовь дракона, а завтра подходи сюда к пяти часам. Это черт знает что такое! Из этого назгула ты можешь веревки вить! – воскликнул тренер.
- Обойдется без верёвок, - лениво огрызнулся Гордон.
- То есть мне можно уйти с урока? – не поверила девушка, - и попробовать принять участие в состязаниях?
- Легко. Ты не умеешь руководить драконом, но он слушается тебя. Ты ни разу не сидела на драконе, но усидела у него на голове, пока тот пытался тебя скинуть. Девочка, если и есть, чему тебя учить, то это только контролировать звероящера на драконьих боях, - тихо сказал Антип Антипович, его голос заметно потеплел.
Звероящер лег позади драконьей девочки, подогнув под себя лапы. Он недовольно фыркал и мотал головой. Ночной дракон не привык к яркому солнцу, оно жгло гиганту глаза. К ним больше никто не подходил. Некоторые разошлись к своим подопечным, другие стояли в стороне, опасаясь серо-бордового дракона, и перешептывались, бросая косые взгляды на Бритни. Только Витька стоял, прислонившись к теплому боку Гордона. Звероящер его терпел, помня, как говорила с ним белая волшебница. Бритни подошла к Витьке и Гордону. Лицо у нее было задумчивым.
- Ну что он тебе сказал? - спросил юноша, хитро прищурившись.
- Тоже что и ты: мне стоит попробовать записаться в команду наездников, - ответила девушка, еще не придя в себя.
Бритни вдруг услышала негромкий смех. Она удивленно подняла глаза.
- Конечно, усидеть между глаз у назгула! Этому никто и никогда не мог научить ни одного наездника! – фыркнул Витька, выглядел он счастливым.
- Что надо делать, чтобы подготовить дракона? – решила она сменить тему. После полета ее немного подташнивало, а голова шла кругом.
- Помыть, надраить клыки, когти, потом это все заточить. Приготовить особую смесь из специй, виски, крови, кусочков мяса. Она бодрит и делает драконов агрессивнее. Подожди меня, я сейчас Бека заберу. Все равно я такие задания прошел на тренировках еще в пятом классе.
Витька вернулся на поле за драконом. Одноклассники под строгим присмотром тренера отрабатывали финты. Бек находился возле средней арки и дремал на солнышке, сверкая на солнце золотой чешуей.
К концу урока они управились с работой. Гордон довольно урчал, когда Бритни чесала ему его чешуйчатый нос.
Когда они покидали драконюшню, дракон недовольно заскрипел. Звук был подобен резкому скрипу железа.
- Антип Антипович назвал Гордона назгулом. Что это значит? – спросила Бритни, запирая дверь драконюшни. Витька ответил не сразу.
- Это такой вид. Считается, что прародителем драконов был первоназгул. Он ходил на задних лапах, а передними были крылья. Первоназгул выглядел так же, как сейчас ночной дракон – серый, с бордовой спиной. По легенде, первым драконом был ужасный Пифон, вышедший на землю из недр Пекла. Он дал большое потомство, которое быстро заселило земли. Когда-то давно эти твари заработали себе дурную репутацию, кажется, в тринадцатом веке нашей эры в войне между чародеями и волшебниками. Тогда колдуны попросили первоназгулов за плату спалить волшебников. Но, драконы попросту разделились, и сожгли половину наших городов. А так и не дождавшиеся крылатого подкрепления колдуны возвратились домой… от которого остались одни головешки. Но сейчас перводраконов уже нет: вид считался редким еще тысячу лет назад, а потом и вовсе исчез. От первоназгула произошли два подвида: настоящие драконы, и виверны, то есть те, у которых передние лапы стали крыльями. А они, в свою очередь делятся на три вида: морской, лесной и горный. К морским относятся: водный василиск, змеевидный остроголовый, речные и озерные драконы. К лесным – голубой марвилль, китайский и горынский змеевой драконы. То есть, живущие на земле, а не в пещерах в горах. Горные же, самые большие драконы. Харреки – ручные и болтливые маленькие дракончики и эскадриллы – это новые виды. А болотный штопорник, назгул, или ночной дракон, геенский драконы – это самые опасные. От вивернов произошли золотые южане, эскадриллы, трехглавые, да много кого! Назгул древнее всех, раньше они служили силам зла для войн, и сжигали деревни, как и их предки. Этот вид почти невозможно уничтожить и они живут до тысячи лет. Наверно, тренер удивился, что такой агрессивный дракон может так себя вести, и выбрать... светлую.
- Ничего себе, ты рассказал родословную драконов за какие-нибудь пять минут! Мы уже в школе, - воскликнула девушка.
- Да ну, увертываешься, увертываешься от знаний, а все равно налипает. Сейчас будет магология и чародейственные травы, две рунологии и эльфийский язык, потом трансформация и в полночь звездознание. Неплохой предмет. Только засыпаешь, когда тебе надо идти и смотреть до часу ночи на белые пятнышки, которые двоятся у тебя в глазах. И поэтому вместо созвездия белой медведицы ты видишь целую медвежью семью.
Бритни прыснула.
- Тебе смешно. А это, между прочим, правда.
Они разошлись на четвертом этаже. Девушка пошла дальше, в свою комнату. Сестер Ванн еще не было. Круглое окно было приоткрыто, а на подоконнике сидел бурый орел и сердито обозревал девичьи покои. Ветер сонно шевелил его перья.
- Гарпия! Здорово, как поохотилась, хорошо? – спросила Бритни. Птица гортанно крикнула, что, во всяком случае, могло сойти за «да». Девушка сняла птицу с подоконника и подкинула. Гарпия раскинула крылья и перелетела на кровать Ани. Бритни некоторое время полюбовалась орлом, а потом расправила свои крылья. Достав из ящика мягкую губку и смочив ее водой из графина, она стала бережно счищать с мембран пыль. Крылья благодарно засверкали. После этого она почувствовала себя лучше – появилась бодрость, а головокружение и тошнота пропали.
Девушка убрала губку и огляделась. На тумбочке лежала огромная стопка книг, оставленная Анькой. Все нужные заклинания, зелья, руны, травы – все это надо выучить. Бритни трепетно взяла первую книгу – в железном переплете из меди, очень тяжелую. Она пахла пылью и плесенью, а еще какими-то восточными ароматами. Бритни хорошо запомнила этот запах первой книги, которую она взяла в руки за очень долгое время.
«История волшебных сообществ. Общий курс, самые нужные сведения. С шестого века до н. э. и до новых времен» - гласило название крупными готическими буквами. Девушка открыла ее и стала читать. До конца урока оставалось десять минут. На желтых, хрупких и хрустящих страницах пестрели диаграммы, даты, имена – тоскливые и сразу ускользающие из памяти. Она совсем разучилась читать. Витька ей неплохо помог, если бы не он, она и сейчас бы точила Гордону когти и начищала чешую до блеска.
Бритни запнулась уже на третьей странице. «Общий курс» был самой нудной книгой, которая в теории и на практике может существовать. Все даты и факты путались и упорно не хотели запоминаться, да их еще было так много!
«Я слишком нагружаю Витьку. Помоги то, помоги се. Надо бы самой уже справляться, раз я такая всесильная», - с раздражением захлопнув учебник, подумала Бритни.
Ее взгляд скользнул по обложке, «… раз я такая вся всесильная». В голове мелькнула идея.
«А если все же попробовать?», - девушка, подумав немного, наконец решилась испробовать новый метод получения знаний. Впрочем, почему бы и нет?..
Бритни тряхнула головой, прогоняя сомнения, и положила ладони на книгу. Холодный металл обжог кожу. Девушка сосредоточилась, представила, как знания книги переходят к ней. Ничего не произошло.
От разочарования она хлопнула по книге замерзшими руками. В тот же миг, в ее сознание ворвались все факты, даты, войны и перемирия. Бритни вскрикнула и отдернула руки. Они словно прилипли к медной обложке, и с трудом оторвались от нее. Все закончилось. Голова гудела, перед глазами все плыло. Бритни некоторое время сидела с закрытыми глазами, чтобы комната вернулась из плавания.
Дверь открылась, и в комнату вошли сестры Ванн.
- Ну, ты сегодня прославилась! – воскликнули они, - почему не сказала, что твой дракон Гордон?
Бритни благоразумно промолчала. Она уже поняла, что Ванн наперебой задают вопросы, но ответов не ждут.
- А как ты превратилась в дракона! Научишь нас таким чарам? - стала канючить Аня.
- Волшебники не могут превращаться в беспозвоночных животных, единорогов и драконов, это сегодня будем проходить на трансформации. Я единственная здесь могу стать драконихой! – горько сказала Бритни, тряхнув головой, и тут же об этом пожалела. Комната вновь поплыла перед глазами.
Она вдруг осознала, что знает все созвездия и почти все звезды. Полученные знания, которые она как губка впитала из книги, перемешались с другими.
Бритни просмотрела корешки книг, которые ей нужно было изучить,. «1000 и 1 руна», «Энциклопедия волшебных животных», «Как защититься от некроманта», ученье очень сильно облегчалось с этим её новым даром.
Следующие уроки прошли не столь эффективно. На магологии они всего лишь прошли анатомию и строение тела амфисбен – небольших ящериц, с крыльями птицы, собачьей головой на длинной шее и еще одной головой на хвосте. Вначале учительница дала познакомиться с самими монстрами, объяснила, как они живут, и потом поведала о внутреннем строении этих небольших чудищ. Самым необычным в этом предмете было то, что его вела минотавриха Навсет Давлетовна.
Ее портрет необычен и ярок. Навсет Давлетовна словно светилась изнутри – кожа на руках у нее была нежная и белая от природы, а не из-за придирчивой ухоженности. Учительница могла поставить себя так, что голова коровы и не бросалась в глаза сразу. Фигурой она была стройна и словно легка, и даже не было копыт на ногах. Голос у нее был глубокий и грубоватый, напоминающий мычание коровы, но речь внятна и быстра. На большом лбу между маленькими рожками приютились тугие короткие кудряшки. Почему-то, глядя на минотавриху, вспоминались цветущие просторы лугов и синее небо с кучевыми облаками. Но глаза Навсет Давлеовны не были человеческими – синевато-фиолетовые, они яркими аметистами сияли живо, дружелюбно и простодушно. На своих уроках каждого ученика она называла по имени, и это уже говорило об уважении к каждому подростку, а это ученики ценят и любят. Свой предмет Навсет Давлетовна знала хорошо, была в меру строгой и снисходительной.
А на трансформации, которую вела волшебница неопределенного возраста Беланья Николаевна, пришлось выслушать длинную лекцию, прежде чем начать учиться превращаться в зверей.
- Вы прошли превращения разных предметов в живое существо. И теперь наша новая тема трансформация. Трансформация тела – очень простая, но опасная вещь, - строго начала она. – Есть история о том, как один чародей очень любил превращаться в рысь. Он делал это так часто, что полностью стал дикой кошкой. Он убил свою семью, а потом его поймали охотники, - все в классе замолчали. Судьба колдуна всем была очевидна.
- Но сейчас таких случаев почти нет. Опытный волшебник знает все правила превращений. Если волшебник силен, он может превратиться и в крупное животное и в мелкого грызуна. Но есть и исключения. Все не может исчезнуть бесследно. Кости, мышцы, мясо – это всего лишь материя. Разум – вот что делает нам преграду. Волшебник не может превратиться в насекомое или червя, потому что у тех нет развитого мозга. Иначе волшебник не сможет подумать, произнести заклинание и так и останется червем.
- Спорим, что Нуи Ктоанна сможет превратиться в червяка? Количество серого вещества у нее явно подходит для этого, - усмехнулся Витька, сидящий позади Бритни.
Девушка-дракон осторожно обернулась. На задней парте сидела Нуи Ктоанна с синими прядями в пегих волосах. Урок Ктоанну мало заботил: она красила ногти в ярко-голубой цвет с черным рисунком. Девица слыла известной лентяйкой и бузотеркой, хотя иногда бывала дружелюбна. Словно еще не определилась: быть ей белой и пушистой, или показать всему миру коготки.
- Драконы, единороги – эти два существа древнее и умнее человека. Их разум помнит предков до сотого колена. Поэтому волшебник, превратившийся в то или иное животное, станет глупым. Сознание волшебника не сможет заполнить разум единорога или дракона. И он не сумеет вернуть свой облик назад, и будет просто-напросто глупым зверем. Поэт Китс писал: «…уметь пребывать среди неопределенностей обличий, не испытывая раздражающей тяги искать факты и причины…» И если вы правильно настроитесь, и произнесете формулу чар, представите образ, сосредоточитесь – вы сможете трансформироваться. Для этого надо представить себе зверя, в которого вы хотите превратиться. Все ваши мысли должны перетечь в этот образ. Забудьте про человека, вы зверь, и произнесите трансформикус с названием вашего животного. Примерно по такому же принципу действует и превращение в человека, но гораздо сложнее. Связки зверя не рассчитаны на речь человека. Поэтому вам необходимо хорошенько поднапрячь извилины, чтобы принять свой облик. Лукрьян Утюгов, не волнуйся. В том, чтобы поработать головой, нет ничего сложного.
По классу пронесся смешок. Все ученики посмотрели на Бритни. У некоторых взгляды были возмущенными, у других – непонимающие, но никто так вслух и не произнес вертящийся на языке вопрос – а как же она, смогла превратиться в дракона?
Беланья Николаевна обернулась белой тигрицей и обратно. Превращение было очень быстрое. Класс возбужденно загудел.
С задних парт Бритни донимали вопросами, может ли она превращаться в единорога. Девушка ничего не отвечала и лишь загадочно улыбалась.
Единорог? Куда уж проще! Когда преподавательница отвернулась, отчитывая верзилу Лукрьяна Утюгова, за то, что он спалил парту, Бритни окуталась белыми искрами. Хоп! И на месте девушки, как человек, сидит ослепительной белизны единорог, сложивший передние ноги на парту. Но спустя миг на его месте снова сидела Бритни.
За этот урок они только изучили чары и правила превращений. Но на практике еще не применяли оборотные чары. Преподавательница сообщила, что превращаться в зверей они смогут только через месяц-другой. Класс дружно издал разочарованный вздох. Бритни же нетерпеливо поглядывала на напольные часы. Ей не терпелось вновь увидеться с назгулом. Хотя уроки ей казались очень интересными, и она слушала, не пропуская ни слова. Она даже не пошла на обед, предпочитая еде общение Гордона. Дракон встретил ее более-менее дружелюбно. Он заметно повеселел, встрепенулся и стал подвижнее.
- Еще раз привет! Решила убедиться, что у тебя все в порядке. Знаешь, та смесь, что выдают драконам для поднятия боевого духа, тебя не пронимает, - заметила девушка веселость дракона.
- Конечно! Ты пока еще глупая белая волшебница. Просто я его не пил. Сделал вид, а потом выплюнул, - похвастался Гордон. Голос дракона стал менее скрипучим, видимо в смеси, отвратительной на вкус, были вещества, раздражающие не только самих драконов, но и их голосовые связки.
- Жук ты! Сегодня в пять часов будут отборочные соревнования. Антип Антипович хочет заменить состав команды. Постараешься? И тогда мы вместе будем участвовать в драконьих боях.
- Ладно, так уж и быть, - дракон со свистом втянул в себя воздух, - волшебный сегодня день. Все пропитано Силой, и воздух ею пахнет. Сколько живу здесь, но такого еще не было, тогда многих еще и в помине не было, - назгул бросил косой недружелюбный взгляд на германского шипоспинного соседа.
- Гордон, сколько тебе лет? – спросила девушка, вспоминая, что назгулы могут прожить до тысячи лет.
- Сто тридцать пять. Представляешь, какие мы стаем мудрые и сильные, когда проживаем весь наш срок? – Гордон издал звук, похожий на смешок.
- Даже и не представляю. Будешь самый умный среди нас, хотя нас к тому времени мало останется – растягивая слова, произнесла Бритни.
Она пробыла у него до самого вечера, когда желающие играть в команде школы ученики, пришли за своими драконами. Бритни вывела назгула из драконюшни. От быстрых и веселых шагов дракона земля мелко тряслась. Девушка вновь проигнорировала седло и форму наездника из кожи гидры, защищающей от пламени дракона.
- Эй, белобрысая, говорят, ты у нас можешь превращаться в дракона? – послышалось издевательское шипение из стойла позади Бритни.
Девушка не обернулась, но чешуйчатому нахалу ни с того ни с сего кусок мяса залепил морду.
- Разреши залезть тебе на спину, - попросила светлая.
Гордон удивленно фыркнул, и остановился. Девушка-дракон была точно уверена, что он должен был согнуть передние лапы в локтях. Тогда ей будет удобнее взобраться ему на спину. Так делали все драконы. Но ничего говорить она не стала, с трудом залезла по хвосту, как по горке, на круп Гордона. А оттуда пробралась к сложенному крылу. Бритни села в складку на крыле Гордона, и устроилась поудобнее. При каждом шаге она качалась в нем, как в гамаке.
- Как ты думаешь, много сейчас народу на стадионе? – спросила она, шипя, урча и потрескивая так же, как и Гордон.
- Уйма. Не каждый день меняется состав команды. Мы уже пришли, так что можешь сама посмотреть.
Бритни не особо затрудняясь, умела говорить на разных языках, делая это без усилий. Она прекрасно понимала, что говорит, окружающие слышали только странные для них звуки.
Гордон просунул нос в складку, и мембрана сразу запотела от горячего дыхания.
Бритни поднялась. Почти все поле было заполнено драконами. Сквозь это сверкающее чешуей море проглядывало монументальное мускулистое тело Бека. Золотой южанин был немного крупнее Гордона и массивнее его, и выделялся среди толпы драконов и людей. На спинах, в прикрепленных ремнями седлах, восседали наездники. Драконы редко пользовались этим словом, оскорбляющих самих драконов, предпочитая термин «драконий мальчик» или «драконья девочка».
Бритни тут же подозвал тренер. Назгул, рычанием поздоровавшись с несколькими драконами, остановился, и лег. Девушка выбралась из уютной складки крыла и легко спустилась по драконьей лапе.
- Значит, пренебрегаем безопасностью? Седло и форма это не только разные ненужные побрякушки, - поинтересовался Антип Антипович, смеривая джинсы и теплую кофту недовольным взглядом. – Превратись-ка в дракона. Утром я тебя плохо рассмотрел.
Бритни взглянула на толпу, вздохнула, и окуталась белыми искрами.
Песок под ее ногами раздул неизвестно откуда взявшийся ветер. Кокон разросся, увеличился и лопнул. Искры, не касаясь земли, таяли в воздухе. Бритни опустилась на все четыре лапы. Она не любила, когда все вокруг становилось маленьким. Тренер придирчиво обошел ее, бормоча что-то себе под нос. Дракониха услышала лишь отрывки фраз.
- Неплохое сложение тела… лапы длинные, но не сильные, когти были острыми… надо затачивать. Крепкая броня, голова мощная. Щитки на переносице и толстые рога, скорее всего, для тарана. Хвост хлесткий, тонкий. Крылья… очень слабые. – Антип Антипович поднял на нее тяжелый взгляд, - ну что, новенькая, седлай назгула. Только учти: на соревнованиях тебе лучше не пренебрегать безопасностью. Если, конечно, справишься на отборочных испытаниях.
Тренер отошел от нее и свистнул в висевший на шее свисток. Все сразу же замолчали. Бритни повернулась к назгулу, оборотившись девушкой.
- Гордон, я даже не знаю, как давать команды.
Дракон повернул к ней боком треугольную голову, чтобы лучше рассмотреть.
- Ты не шутишь, нет? Глупая белая волшебница! Ничего не знает, и всюду суется, - сердито прошипел он, вздыбливая чешую. - Это очень просто. Касаешься рукой моей чешуи на шее, и представляешь, что я должен сделать. Подаешь сигнал, я его получаю и выполняю, иногда, - назгул насмешливо оскалил зубы.
Бритни благодарно погладила Гордона по чешуе на боку, проигнорировав его оскал. Зеленый драконий глаз подернулся голубой пленкой и закрылся от удовольствия.
Вдвоем они наблюдали, как тренер положил посреди поля небольшой камень, и как от него отделился призрак дракона. Поочередно, начиная с младших классов, ученики пытались его победить. Оказалось, что половина даже не может, как следует сидеть на драконе и давать команды, другая делала все отлично, но им не хватало маневренности и смекалки. Пока что удачливыми были только девочка лет десяти с русыми косичками и ее простой зеленый короткоголовый дракон, и мальчик из старших классов с горынским змеевым драконом – трехглавым. Бритни заметила девушку, с которой она училась в одном классе, та как раз выходила на состязание, и поняла, что скоро наступит ее очередь.
Обернувшись, девушка с презрением оглядела ее с ног до головы, и фыркнула:
- Не стой со мною рядом! А то вдруг ты заразная, и я тоже буду ящерицей оборачиваться?
Девушка-дракон была поражена. Эта волшебница считала себя доброй. Однако её слова, говорили об обратном. Неужели в сердцах волшебников есть место для злобы. Светлую это открытие очень удивило. Сидя в камере, она считала, что только слуги тьмы злые. Как же она ошибалась!
Гордон зашипел, и презрительно посмотрел на нее. Бритни поняла, что если сейчас она не ответит достойно, авторитетом для своего дракона, она уже никогда не станет, и о полетах можно будет забыть. Позади нее стоял Витька. Волшебник ободряюще кивнул, и улыбнулся.
- Тебе это не грозит, - просто сказала девушка-дракон, - гадюка никогда не станет драконом.
- Ты здесь недолго пробудешь, - угрожающе произнесла волшебница, но в этот момент прозвучал свисток, вызывая ее и ее дракона в центр стадиона.
Ее однокласснице не повезло, она проиграла. Зато следующим был Витька, с которым Бритни поменялась порядковыми номерами. Он очень неплохо обыграл призрака, когда тот напал на него и Бека. Витькин дракон ловко ушел от когтистой лапы, и весьма нелестно отозвался о Предках фантома. Теперь южанин атаковал несуществующего противника двумя когтями на крыле. Удар получился сильным. Если бы вместо призрака был живой дракон, он бы год расхаживал с огромными шрамами. Прозвучал свисток: Витька победил. Следующей вышла Бритни.
Голова полупрозрачного противника повернулась к ней. Бритни неловко положила ладонь на жилистую шею назгула. Сидела она еще неуверенно, боясь упасть с четырехметровой высоты драконьего роста. Дракон чувствовал ее страх, и недовольно шипел и хлестал по земле хвостом. Девушка вспомнила все ошибки, которые увидела, когда сражались другие участники. Дракон-призрак двинулся на нее. Внешне он был очень похож на ее Гордона, но грязно-желтого цвета с темно-зелеными разводами на спине.
Назгул спокойно стоял на месте и ждал команды. Призрачный ящер отвел в сторону хвост для удара. Девушка дала команду назгулу припасть к земле, а потом сделать длинный прыжок в сторону. Гордон слушался превосходно, и полупрозрачный хвост рассек воздух далеко за их спинами.
- Отлично! – воскликнула светлая. Назгул качнул головой, соглашаясь со своей наездницей, затем снова ушел от ударов хвоста и крыла. Фантом атаковал когтями задних лап, и назгулу снова пришлось уворачиваться.
Бритни представила, как Гордон делает стремительный выпад хвостом, но не ударяет. Это всего лишь был финт, обманное движение. Он отскакивает в сторону, едва выровняв равновесие. А огромное крыло со всей силы обрушивается на противника, второе крыло заходит с другой стороны и оглушает его. А хвост снова описывает дугу, обвивает лапы противника, и валит его на землю. Именно так сделала бы она сама. Гордон молниеносно отреагировал на команду. Ему хотелось оценить возможности новой драконьей девочки. В воздухе пронесся хвост призрака, готовый выбить ее со спины дракона. Девушка едва успела уклониться. Фантом фантомом, но она должна была усвоить этот метод. Она едва не соскользнула со спины рванувшегося вперед назгула, но вовремя ухватилась за гребень из зубцов, и с трудом сохранила равновесие. Удар Гордона крыльями полностью накрыл призрака. Прозвучал свисток.
Девушка убрала с глаз челку, и обернулась. Она прошла. По крайней в первый тур, соревнование продлится, пока не отберут трех участников. Гордон под ней гордо замер. Что мог сделать ему призрак? Дать сдачи? Команды от наездницы не было, и он вновь стал похож на спокойную, мудрую статую.
Всего прошло шесть участников. Проигравшие ученики либо уводили драконов, либо сидели на скамейках на трибуне, громко свистя и улюлюкая. А их драконы смотрели на арену, расположившись на краю поля.
* * *

Они сидели на берегу реки: Виктор и Бритни. Витька пребывал в полной прострации, сил после соревнований не осталось. Он неотрывно смотрел, как медленное течение реки несло по своему широкому руслу разный сор. Девушка тоже молчала, руки у нее мелко дрожали.
Еще какие-нибудь полчаса назад Сухов заново отвоевал свое место в команде. Антип Антипович дал Бритни в соперники десятиклассника-выпускника с огромным коричневым драконом. Он быстро опрокинул Гордона, и уже хотел сомкнуть клыкастую пасть на его горле. Бритни вздохнула. Она до сих пор не могла осознать, что случилось далее. Как она успела дать команду назгулу ударить соперника в область живота, когда пятитонная туша чуть ее не придавила? Скорее всего, она это просто пожелала, а Гордон принял ее желание за команду. Но факт остается фактом – она второй член команды. Третьей была десятиклассница Катя Сомолова и ее индийский желтый дракон Вассия, первым был Витька.
- Я так устала… Вот бы за мной пришли другие светлые, такие же, как и я, - мечтательно помечтала вслух Бритни.
Витька испуганно посмотрел на нее, и снова стал гипнотизировать реку.
- Сегодня, перед соревнованиями, я так удивилась, что люди бывают злыми. Я думала, что только черти вечно огрызаются, и хотят сделать тебе плохо.
- Не расстраивайся. Просто не обращай на них внимания, и они не будут к тебе лезть. Можно понять и одноклассников – они не соображают, кто ты, почему можешь превращаться в дракона. Может быть, они думают, что ты опасный оборотень. Но я уверен, что… скоро за тобой придут. Они не могут не заметить, что светлая живет в мире простых смертных, - с непонятной ему самому горечью сказал волшебник.
- Почему такой унылый? Радоваться надо, - спросила Бритни, понемногу приходя в себя.
Витька посмотрел на нее. На правой скуле, которую до этого не было видно, алела ссадина. Это Витька ударился о плечо Бека, когда его едва не выбил из седла дракон-противник. Девушка-дракон не могла спокойно сидеть, если кому-то было больно. Бритни коснулась его скулы, и ссадина мгновенно пропала. Она смутилась, и быстро убрала руку.
- Можешь прочитать еще одно заклинание, наподобие того, которым ты оживила единорога? - попросил он.
Бритни удивленно подняла бровь. В голове уже вовсю звучали разные мелодии. Она поправила лезшую на глаза челку, и вздохнула, погружаясь в требующийся для чар такого рода, транс. Девушка стала напевать заклинание. Это были самые простые, восстанавливающие силы, чары. Песня получилась довольно грустная и медленная.
Точно кто-то перебирал клавиши пианино. Мелодичный голос Бритни навевал на реку задумчивые клубы тумана. Солнце скрылось за тучами и все стало серым. Голос девушки-дракона то был низковатым, звучал как-будто вдали, то возвышался и заглушал все звуки.
Следующая песня была более живой, Бритни входила во вкус. Она уже давно истосковалась по заклинаниям Лазурных. Траву вокруг нее шевелил поднявшийся ветер. Мелодия стала разнообразнее. Теперь звучал целый оркестр – вой ветра, шелест листвы и камыша, тревожные голоса птиц. Заклинания были похожи на музыку, но что-то в них затрагивало душу. Язык Лазурных, на котором она пела, обладал исцеляющими свойствами.
Витьке казалось, что он улавливает смысл песен, но он не понимал их до конца. Иногда он понимал много слов, а иногда ни одного, как сейчас. Грустная музыка и протяжные мелодичные слова уносили его, как течение уносит вдаль какую-нибудь щепку. В один миг мир потонул в сполохах Силы, природа бушевала. Вода в реке стала течь быстрее, то здесь, то там стали появляться водовороты, ветер усилился, над ними нависли грозовые тучи.
Витька из любопытства настроил истинное зрение. Бритни окутывало багровое плотное зарево. Сам того, не замечая, юноша стал считать. Ему захотелось чертыхнуться. Зарево длилось двадцать пять секунд! В три с лишним раза больше чем у него! А если учесть и яркость, то и все пять! Он поспешно перешел на обычный взгляд.
Рядом с ним на траве сидела уставшая и ссутулившаяся Бритни. Было очевидно, что она способна на многое с таким запасом Силы. А девушка просто сидела рядом с ним, утомившаяся от трудного дня. Иногда голос ее насмешливо вздрагивал, и она загадочно улыбалась, словно ее смешили неизвестные волшебнику слова в заклинании. Она жила в другом мире, и смотрела на этот через маленькое окошко. Стекла в этом окошке были совсем не розовыми, уже нет. И эти два мира были так же несхожи, как не похожа была Бритни на людей.
Когда она закончила, Сухов насмешливо сказал:
- И это я-то унылый?
Бритни неуверенно улыбнулась. Она чувствовала себя прекрасно, с души, словно камень свалился. Девушка даже не заметила, как изменилась погода, и первые капли воды упали на ее руку.
- У меня после отбора все болит, - рассмеялась она. - Пошли в школу. Ужин пропустим, - предложила девушка-дракон.
Витька согласился и помог ей встать. Позже, уже в своей комнате, Бритни пометила на календарике с трехглавыми крылатыми котятами этот день. Дата была заштрихована красным цветом, а ниже помечена, как: «начать жить заново». Девушка-дракон отошла в сторону, придирчиво осматривая календарь, и вздохнула. Начинать все с нуля всегда очень трудно.
-Зато интересно! - самой себе сказала она, хотя ей очень хотелось, чтобы за ней пришли Лазурные. С ними ей нечего бояться демонов, и не будет казаться белой вороной.






Глава 6.
Отравленное мясо.
Экзюпери заблуждался. Мы ответственны за тех, кого приручили, но не обязаны, церемониться с теми, кто притворился прирученным, чтобы приручить нас.
Йозеф Эметс, венгерский философ.



Томительно долго прошла первая неделя в школе Мирид, для новой ученицы, Бритни. Дни становились холоднее, все чаще шел дождь. Небо круглые сутки было стального цвета, затянутое набухшими от воды тучами. Вроде и не сказать, что она устала от избытка воды, так как именно это известное соединение «аш два о» было ее покровителем. Но и без солнца становилось тоскливо и скучно.
И миридские ученики ее боялись. Она чувствовала этот страх всем нутром, как дракон. Восьмой класс, и так до этого разделенный на несколько враждующих между собой групп, разделился еще на две: на тех, кто светлую даже видеть не мог, и тех, кто более-менее с ней общался. Бритни не обращала на это внимания, ей хватало и своего внутреннего мира, чтобы не чувствовать досады из-за несовершенств этого. Прозвища, вроде «леди-ящерицы» или «Страшилки» натыкались на глухую стену безразличия, и не приставали к ней. Но иногда Бритни было по-настоящему грустно. Она сидела на голове какого-нибудь единорога в коридоре на первом этаже, чистила крылья, и пела. Тоскливый пронзительный голос забирался в самые уголки школы, и всем становилось уныло на душе. В такие дни лил непрекращающийся дождь.
Весь восьмой класс сидел на уроке трансформации и делал сложные пасы. Это у них никак не получалось, так как пасы Беланьи Николаевны никто повторить не мог. Восьмой класс только-только начал учиться превращаться в зверей, но нужного результата пока что никто достичь не мог. На середине урока одна особа с задней парты, Нуи Ктоанна, вызывающе хлопнула ладонью по столу.
- Все! Я больше не выдержу. У меня пальцы уже в морской узел заплелись, - воскликнула она.
Суровая волшебница промолчала, даже не обратив на нее внимания. Но через миг раздался истошный вопль, ударивший по барабанным перепонкам. Весь класс синхронно повернулся к вопящей девице. Пальцы той удлинились, стали завязываться в бантики и узелки.
Бритни отвернулась и с трудом проглотила тугой ком, застрявший в горле. Завтра у нее должны быть экзамены. А что если и у нее ничего не получится, и она тоже будет расхаживать с завязанными пальцами? Преподаватели не церемонились с неумейками, ведь Мирид была не только школа с драконюшней, отсюда выпускали очень сильных волшебников. Школьная программа в Мирид была очень сложная.
Девушка попыталась выполнить нужное движение руками, представила себе нужный образ и шепнула: трансформикус волк! От ее ладони оторвалась искра зеленого цвета, сделала полукруг и ударила девушку по руке. Ощущение было такое, что через нее пропустили очень слабый разряд тока. На руках стали появляться серебристые шелковистые волосы.
- Э-э, Беланья Николаевна, у меня волосы на руках! – испуганно протянула Бритни.
Остряки класса загоготали. Бритни смерила их уничтожающим взглядом. Взгляд, к счастью, промахнулся мимо отведенных ему целей и переломил пополам ножку парты одного из остряков. Девушка поспешно отвернулась.
«Что я делаю! Я белая и пушистая, я самая добрая и пушистая! А ну успокоиться, сказала! О, Господи! Теперь я пушистая уже в буквальном смысле!» - панически подумала она, созерцая растущую шерсть, и недоверчиво проводя по ней нормальной рукой.
Беланья Николаевна подошла к ней и удивленно вскинула брови.
- У Бритни почти получилось! Она изменила свою руку, так что стала появляться собачья шерсть! - с одобрением сказала она, чуть заметно улыбнувшись. Лицо у нее было хорошее – с широкими скулами, открытое и доброе. А голос вкрадчивый, без ярко выраженной интонации, но приятный.
Соседом девушки-дракона был высокий мальчик, молчаливый, медлительный, как танк - Псойко Рыжий. Он некоторое время тупо разглядывал руку Бритни и принялся ворожить над своей. Светлая с тревогой заметила, что Псойко неверно сделал два движения, и решила обезопасить его жизнь.
- На твоем месте я бы сейчас не говорила заклинания, - сказала она, - шнурки, конечно, вещь хорошая, но это всё что останется от тебя.
- Чего? – не понял тот, целиком и полностью сосредоточившись на чарах.
- Так рванет, что мало не покажется, - доброжелательно разъяснила Бритни.
- Ну, тогда покажи, как это делается, - насупился Псойко, сложив руки на груди.
Девушка обернулась. Беланья Николаевна нагнулась над костлявым мальчиком Юрой Юмором. Тот сумел натворить такое, что вся кожа стала зеленого цвета в желтую крапинку. Волшебство никогда не прощает неудачников, юмора, кстати, тоже не ценит.
- Что я тебе, патологическая отличница? Я сама не поняла, как и что, - отрезала всякие поползновения к списыванию и подсказыванию Бритни.
Ей казалось нелепым, уметь превращаться без заклинаний, но сидеть здесь и делать сложные пасы, чтобы вырастить белую шерсть на руках.
- Кстати, когда освоите эту формулу обращения, мы изучим новую – полегче в исполнении, но требующую большей Силы, - под вздох класса сказала учительница.
Прозвенел колокол на перемену. С колоколом летал по школе старый призрак. Как он мог держать вещи, никто не понимал, но выполнял призрак свои обязанности очень ответственно. Девушка быстро собрала вещи и, не выходя из класса, переместилась в свою спальню. К таким выходкам уже все привыкли. Оставив ненужный учебник по трансформации в своей комнате, она быстро переоделась в более удобную одежду
Бритни еще путалась в коридорах, хотя и побывала уже во всех уголках школы. В Мирид никто не носил формы, впрочем, учителя и не настаивали. Ведь какая дисциплина может быть в школе-приюте для подрастающего поколения волшебников и звероящеров? Черную мантию с серебристой вышивкой дракона напротив сердца нужно было одевать на праздники, большего и не требовалось.
Бритни переместившись на одиннадцатый этаж в кабинет основных чар. За дальней партой сидела пара учеников, «ранних пташек», как иногда их звал Витька. Преподавательницы Пелагеи Святославны пока еще не было. Девушка достала переписанные конспекты, и торопливо их повторила. Чары, перемещающие вещи на дальние расстояния, у нее плохо получались, и данная учителем фигурка из меди все еще окутывалась плотными молочно-белыми искрами, никак не связанными с перемещениями посредством заклинания волшебников. Прозвучал унылый колокол, класс наполнился учениками, а пожилая учительница заняла свое законное место. Урок начался.
Бритни с трудом высидела еще пять уроков и спустилась на обед в Главный Зал. Сегодня должна была быть тренировка. Девушка уже два дня жила в спешке. Она едва успевала отработать заклинания, которые задавали на дом, ухаживать за назгулом, ходить на уроки и, «почитать» учебники. Бритни так и не прибегнула к обычному способу чтения, и книгам приходилось отдавать свои знания через ладони девушки-дракона. Правда, так было гораздо быстрее и удобнее. Девушке-дракону нравилось учиться, и она с удовольствием изучала и дополнительные предметы. Светлая уже начинала изучать литературу простаков, добравшись до серии томов «Волшебники слова».
Мимо нее прошел Антип Антипович. Бритни поняв, что надо торопиться, быстро заработала ложкой. Сестры Ванн сочувственно смотрели на нее, не спешили налегать на свои заячьи салаты. Где-то в толпе изголодавшихся учеников сидели, и так же торопливо ели Виктор Сухов и Катя Сомолова.
- Пока, - попрощалась с Аней и Таней Бритни и упорхнула из Главного Зала, даже не обратив внимания, как под ее ногами проплыл дельфин.
Тренировка обычно начиналась с разминки. Три круга бегом, вокруг поля для драконьих боев, затем подтягивание на турникетах и только потом тренировка на драконах.
Девушка отметила, что погода была довольно хорошая из-за теплого бриза с океана. Пройдя на поле, она сняла кроссовки. Ей нравилось бегать босиком по песку, пускай даже мокрому, ведь ходить без обуви она уже так привыкла. Витьки и Кати еще не было, тренер тоже отсутствовал, по-видимому, где-то задержавшись. На огромном стадионе для турниров она была одна. Вскоре подошли и остальные наездники, не дожидаясь свистка Антипа Антиповича, они втроем побежали легкой рысцой.
- На один круг больше! Вон вы уже, какие лоси! – донесся до Бритни раскатистый рык тренера.
Девушка на бегу превратилась в дракониху. Бежать стало легче. Она изящно неслась по песку, высоко вскидывая лапы, и поднимая тучи песка. Заметив такое безобразие, Антип Антипович дал ей штрафные круги. Бритни не возражала. Она прибавила скорость и неслась стремительным галопом.
А вот подтягивание Бритни не делала. Тренер приказал ей тренировать слабые крылья. Каждый день девушка садилась на скамейку болельщиков и делала взмахи.
Бритни хорошо помнила реплику тренера на первой тренировке: «твои крылья очень слабы. При взмахе они прогибаются назад от потоков ветра. Очень легко получить перелом или порвать мембрану.
После занятий девушка решила не заводить Гордона сразу в стойло, а немного погулять с ним. Она помахала рукой Витьке и пошла по поляне. Назгул, что само собой, разумеется, тащился следом. Однако сегодня у гиганта настроение как-то не сложилось. Он уныло ковылял рядом с девушкой-драконом, и даже не обратил внимания на проскользнувшего у него между лап зайца.
- Гордон, умеешь в прятки играть? – спросила Бритни, чтобы развеселить назгула. В отличие от мрачного гиганта, она кружилась вокруг дракона, и, хохоча, проскальзывала между его лап. Гордон недовольно останавливался, и тогда Бритни начинала тянуть его за коготь.
Дракон уставился на нее огромными, цвета оливы, глазами и, отрицательно замотал головой.
- Пошли, покажу как.
Бритни стояла и наблюдала за огромной скалой. Она возвышалась прямо над ней, серая, с багровой верхушкой. Скалой, естественно, был ни кто иной, как спрятавшийся Гордон. Крылья плотно прижаты к бокам, передние лапы покоились на широком носу, закрывая глаза, как у нашкодившего или смущенного пса.
«Неужели он думает, что его не видно? А как ответственно сопит! Прямо, если кто-то найдет, порвет!» - удовлетворенно подумала Бритни, поправляя выбившиеся из заколки пряди волос. Для важности, она стала расхаживать вокруг назгула.
- И где же Гордон? Даже под листиком его нет! Ой, и в дупле не отыскалось, – девушка приподняла огромную лапу дракона. Под лапой обозначились сияющие счастьем драконьи глаза, - вот ты где! С трудом нашла! Теперь я прячусь!
Назгул зафыркал от радости и повернулся к ней спиной. Бритни решила сильно не озадачивать большого друга, и просто зашла за дерево. Примерно через полминуты из-за широкого ствола показалась треугольная рогатая голова. Круглые зрачки зацепили маленькую фигурку девушки, из горла дракона вырвался радостно клокочущий звук.
Только когда стемнело и на окрестности Мирид легли синие тени, девушке-дракону удалось загнать назгула. Разгулявшийся дракон отчаянно предлагал ей бросить школу, и рвануть ночью за океан. Теперь она завоевала уважение звероящера, а дракон проникся к новой драконьей девочке доверием.
Девушка загнала своего дракона в стойло, и переместилась в Мирид. Она так сильно устала, что не заметила отсутствие сестер Ванн. Бритни без сил плюхнулась на первую попавшуюся ей кровать, которая по чистой случайности оказалась ее, и тут же уснула. Последним усилием угасающей в сладкой дреме мысли она окуталась белыми искрами. Ее одежда легла на спинку кровати, а ночнушка из голубого шелка заменила джинсы и кофту до первых лучей солнца. Но спать ей пришлось недолго.
В три часа ночи в комнату буквально ввалились сестры Ванн, отмечавшие чей-то день рождения. По хитрым лицам близняшек стало сразу видно, что они превратили обыкновенный праздник в день всешкольного смеха. Бритни опять уснула, но еще долго в комнате слышалось хихиканье Тани и Ани.
Примерно через час после возвращения сестёр дверь с шумом распахнулась. Бритни поднялась, готовясь разорвать всяк сюда входящего. К ее изумлению на пороге стоял Витька. Девушка посмотрела на ночнушку, терзаемая смутным подозрением. Так и есть! Ванн заклинанием сделали ее любимую ночнушку полностью кружевной! Бритни закуталась в услужливо появившиеся крылья.
- Витька? С ума сошел, или заблудился? Ночь еще! – сиплым спросонья голосом сказала Бритни.
- Ш-ш-ш! Дело срочное и очень важное!
- Иду, иду, - проворчала она, обуваясь. Одежда уже заменила кружевное платье. Тон у Витьки был серьезный, а колокольчик интуиции звенел в неясной тревоге. Свежесть коридора прогнала остатки сна. Сухов шагал широко и быстро.
- Что случилось-то? – наконец спросила она.
- Скоро увидишь, - сдержанно ответил тот.
Бритни внимательно посмотрела на лицо друга, гневное, сосредоточенное. Если сама девушка-дракон вспыхивала и погасала со скоростью сгорания спички, то Витька разгорался долго, постепенно и неохотно. Но погасить его уже было невозможно. Он шел упорно и до конца. Да и нельзя ему быть вспыльчивым, с умением метать молнии!
- Надеюсь, ничего брутального? Я существо ранимо-болтливое, без меня Гордон осиротеет, - пошутила она.
- Скорее ты без него, - уронил Витька.
- Что? – Бритни резко остановилась.
- Со всеми драконами что-то случилось.
Витька неохотно посмотрел в глаза девушки. Зрачки Бритни сузились до щелок, а затем резко расширились, так что глаза казались полностью черными.
- Пошли, - коротко сказала она и распахнула ближайшее окно.
Девушка ловко залезла на подоконник и свесила ноги.
- Прыгай вслед за мной.
- Ох, ничего себе. Может, лучше переместимся? Мы меняем настроение, как эстафетную палочку, - заметил Витька.
- Да, скорее всего, - невнимательно сказала Бритни, примеряя расстояние до земли.
Она соскользнула с подоконника и исчезла в ночи. Витька ловко спрыгнул следом и упал на огромную перепонку крыла. Дальше он прокатился по коже прямо на спину драконихи, тут же восстановив равновесие.
Бритни круто развернулась и полетела по направлению к драконоконюшням. В черной и бархатистой ночи отчетливо слышалось хлопанье кожистых крыльев. Перед порогом она резко снизилась и рассыпалась искрами, Витька едва успел спрыгнуть на землю. Когда он пришел в себя от быстрого полета, девушка уже скрылась за дверью.
В широком коридоре стояли почти все преподаватели. Отсутствовали профессор Румпельстилскин, преподаватель звездознания и Юлия Альбертовна учительница истории волшебных сообществ, да и, то только по причине, что ничего не смыслили в лечении таких зверушек.
- Бритни, Сухов? Вы что тут делаете? А ну марш спать, пока не наказали!- зашипела на них, словно сердитая кошка, Манька.
- Я могу попробовать их всех вылечить, - почти шепотом сказала Бритни.
Огромные жители стойл были на своих местах, но с ними было что-то не так.
Витька коснулся ее локтя и кивнул на крайнего дракона. Тот смотрел в другую сторону, не мигая, не шевелясь, не дыша. Так вот что за страшная болезнь поразила этих милых чудовищ! Их прокляли одним из древних заклятий, обратив в камень!
Из одного из стойл вышли уставшие учителя. Лу Ванга, в стойле которой они были, дернулась в попытке освободиться от чар, и снова застыла.
Бритни повернулась к ближнему к ней дракону и перешла щит. Девушка сосредоточилась и зачерпнула рукой воздух рядом с широкой грудью ящера, покрытой жесткими щитками. Ладонь зачерпнула что-то липкое, ледяное и тяжелое. В первый миг Бритни захотелось брезгливо отряхнуть руки, но она крепко сжала руки и потянула это на себя.
Когда девушка вышла вперед спиной из стойла и попала в полосу света, в руках ее был зажат маленький черный комочек тьмы. Он клубился, словно туман, и пытался выскользнуть между пальцами.
Бритни удивленно смотрела на клубок у себя на ладони. Она не представляла, что с ним можно сделать. Отпустить? Вряд ли. Туман уползет и может проникнуть в первого встречного, а это может быть и Витька, и Манька, да кто угодно. Она посмотрела на Сухова. Тот, словно поняв вопрос, чуть пожал плечами, и сжал кулак, словно раздавливая что-то незримое для других.
Бритни попыталась сжать руку, ловя себя на мысли, что Витька уже не в первый раз понимает ее с полувзгляда. Липкое и ледяное прилипло к коже, вызывая противные ощущения. Девушка рассердилась на себя за брезгливость.
«Кто ты: гвардия света или размазня? Что тебе оно сделает, испачкает ладони?» - Бритни стиснула зубы и сжала руки. Клубок тьмы рванулся, но вдруг послышался негромкий хлопок.
Девушка поспешно вытерла руки о джинсы, но неприятные ощущения не исчезли. За ее спиной огромный, буро-желтый сказочный ящер с шумом выдохнул дым и, наконец, смог лечь. По его беспечному виду было заметно, что дракон ничего не помнил.
Бритни вспомнила про преподавателей и повернулась в сторону, где была замороженная Лу Ванга. Она увидела, как алхимик Леонид Сергеевич добродушно махнул на нее рукой и пробормотал: «по крайней мере, мы знаем, с чем имеем дело.
- Бритни, ты понимаешь, что есть опасность стать такой же статуей? – строго спросила ее Диметрия Гипносовна.
Девушка решительно кивнула, мимолетно подумав, что быть статуей – это еще не самое страшное. Поставят ее где-нибудь в коридорчике Мирид, на обозрение народа: «дети, а это Бритни, она так и не сдала в жизни ни одного экзамена, а стала изваянием в попытке освободить драконов от проклятия. Драконы, кстати, стоят по коридору дальше». Гораздо страшнее представить, что такой сгусток вязкой и липкой тьмы проникает в тебя. Но что-то в этом было странное. Вряд ли драконы будут спокойно сидеть, и ждать, пока на них нашлют заклинание, а заколдовать из-за щита не получится. Он не пропускает волшебство в стойло драконов. Даже девушка-дракон вряд ли смогла бы полностью сломать эту защиту. А тьма… Это сделал кто-то из сильных демонов, даже колдунам такое не под силу.
Она вернула движение еще одному гиганту, все еще обдумывая зародившуюся мысль. Клубок тьмы лопнул в ладони. Ощущение было еще противнее. Руку обожгло холодом, а чувство, что что-то вязкое прилипло к коже, долго еще не покидало ее. Витька коснулся ее локтя. Бритни удивленно обернулась. Вначале она увидела расплывчатую тень, Сухов двоился у нее в глазах, потом зрение частично вернулось, но все вокруг осталось расплывчатым.
- Что-то тут не так. Нельзя так просто подойти к драконам и отравить их,- высказала свою мысль девушка-дракон, - сюда проник сильный демон, и драконы каким-то образом не заметили его.
За стеной стоял, точно золотая статуя, южанин Бек. Он только собирался лечь спать, уютно свернувшись клубком, прежде чем застыть. Витька волновался, и все время уходил к нему. Бритни пыталась не показать, что ей плохо, но не удержалась, и потерла глаза, вытерла холодный лоб со лба.
- Да, я тоже об этом думал. Может, просто подсыпали какой-то яд в мясо? Это сложно, но сильный колдун сможет. А в вечерний обход, когда кормят драконов, ничего не стоит кинуть дракону кусок мяса с ядом. Виновный только один, а подозрение падает на всех, кто заходил в драконюшню, - серьезно сказал Витька, - про демона же забудь. Драконы видят нутро человека, его сущность. Они сразу определили, что ты светлая. А уж, увидев демона, подняли бы невероятный шум.
Бритни показался этот аргумент подходящим. Она вспомнила, как вечером скормила ненасытному назгулу три огромных куска говядины. Вина, словно удавка, перехватила горло. Если Витька прав, то она сама отравила своего дракона! Своими же руками дала ему яд!
Почти ничего не видя, руководствуясь лишь упрямством, Бритни вытянула проклятье из Бека.
Южанин очнулся и удивленно поднял голову. Бритни села на его хвост и устало закрыла глаза руками. Мир плыл, и понятие о пространстве и времени смазывалось вместе с ним.
- Все, я больше не могу, - прошептала она, тщетно борясь с усталостью.
- Ничего. Ты просто молодчина. Учителя поняли, что это за яд и теперь все драконы здоровы, - послышался ободряющий голос Витьки. Она удивленно открыла глаза. Они больше не слезились, взгляд уперся в потолок с лепниной. Тяжелые зеленые шторы создавали особую атмосферу домашнего уюта. Бритни удивленно завертела головой. Она была в больничной комнате, на самой ближней к двери кровати.
Рядом сидел сам Витька, немного бледный и весь взъерошенный. Больше никого рядом не было, только на дальней кровати лежал ученик, полностью замотанный бинтами. Бедолага решил, что на уроках магологии все зверушки милые и пушистые. В тот день они проходили химер…
- Долго ты здесь?
- Только что пришел.
- А-а-а, - протянула девушка, маскируя зевок, - хорошо. Не люблю, когда на меня смотрят, как я сплю. Сколько я здесь?
- Семь часов.
Бритни села на кровати. Настроение было хорошее, как у прекрасно выспавшегося человека.
- Значит, все драконы живы? Фух! Я под конец совсем раскисла. Ночь была тяжелая. Что было, после того, как я оживила Бека?
- Ты так и осталась сидеть на его хвосте, - нехотя ответил Витька.
- Я просто очень устала, – словно оправдываясь, вспомнила она.
Белые волосы, разбросанные по шикарной кровати, сверкали серебром. Небо в окне было безоблачным, прозрачным. Виднелись макушки деревьев, багрово-золотые пики, устремленные вверх. Колоритно выделялись ели и сосенки. Но девушка чувствовала себя немного неловко. На сердце был точно камень, странный груз.
- Не думай об этом, тебе надо набраться сил. С драконами будет всё хорошо,- сказал Витька.
- Расскажи еще что-нибудь. Странно, если за все семь часов, что я спала, в школе ничего не случилось, - улыбнулась девушка. Ей не хотелось, чтобы Витька уходил.
- Ничего особенного, только о тебе все и говорят. Мирид стал похож на разоренный улей. Да еще в пять часов утра какой-то старшеклассник решил слетать в Гардальфон, без разрешения. До сих пор где-то бегает в виде ящерицы. Повстречал на своем пути уставшую Беланью Семигномовну. Антип Антипович устроил тренировку в десять часов. А на завтрак сегодня приходили журналисты, чтобы взять интервью о излечении драконов. Жаль, ты не видела, как их Румпель выгнал, - улыбнулся Витька, - учителя не хотят, чтобы все узнали, что у нас учится светлая.
Румпелем в школе сокращенно звали профессора Румпельстилскина, учителя звездознания. Так было и проще, и быстрее.
Дверь в больничную комнату открылась и выглянула Манька Целительница.
- Десять минут прошли! – напомнила она.
- Сейчас, сейчас, - недовольно проворчал Витька, когда дверь закрылась. – Выздоравливай скорее.
Внезапно волшебник резко наклонился, быстро поцеловал ее в щёку и выскочил из больничной комнаты. Растерянная и потрясенная, Бритни сидела на кровати. По щекам потекли слезы, но она улыбалась. Она чувствовала, что с ней происходит что-то странное. Ее волосы точно зашевелились у самых корней, дыхание стало чаще. Бритни никогда не каталась на американских горках, иначе все это показалось бы ей знакомым: ее охватил восторг, смешанный со страхом. Скорлупа отчужденного автономного мира треснула и развалилась – она вся была здесь, и больше не хотела встречи с другими светлыми. Она чувствовала себя так, как, будто ей дали ключ от огромного дома, про который она ведать не ведала. Хотя он, как ни странно, был частью ее. И когда она повернула ключ в замке, где-то в недрах темного дома стали открываться двери и зажигаться осветительные искры. Она сидела, дрожа, обняв колени, едва осмеливаясь дышать. Все мысли вдруг спутались и смешались, и только в одном были ясны. Витька любит ее!
Меньше всего сейчас ей хотелось, чтобы кто-нибудь сюда зашел. Но никто не заходил в больничную комнату. Удостоверившись, что Сухов вышел из комнаты, Манька заперла дверь заклинанием и ушла по своим делам.






Глава 7
Сердце Мирид.

День рождения жизни всей
Пришел, любовь пришла ко мне.
Кристина Россетти (пер. Д. Густова)



Вечером Манька, наконец, смилостивилась и отпустила Бритни. Девушке пришлось пройти осмотр, после чего Манька придралась к старому синяку, который девушка-дракон получила, когда Гордон решил немного размяться, и чуть ее не раздавил.
- Да ладно, почти выздоровела, иди,- наконец, сказала медсестра. – Но, неделю никаких тренировок! Я черкну словечко Антипу.
Едва одевшись, девушка выскочила из больничной комнаты. Она бежала по коридору, а вокруг только и шептались:
- Смотри, вон бежит!
- Та самая? С белыми волосами?
- Она помогла вылечить драконов.
- А я слышал, что она единственная может превращаться в дракона.
Весть, что жители драконюшни были заколдованы, быстро облетела школу. Об этом знали все, и везде говорили на эту волнующую тему.
* * *

Виктор Сухов задумчиво шел по коридору, засунув руки в карманы. Шел совершенно бесцельно, не замечая лестниц и пролетов. Окна в школе были открыты. Погода на улице стояла тёплая, несмотря на поздний вечер, было душно. Завтра должен был быть дождь. Больше всего юноша боялся, что Бритни скажет «нет», но и больше всего хотел ее увидеть. Он повернул в другой коридор и застыл.
Перед ним стояла девушка-дракон. На щеках был румянец от быстрого бега, она улыбалась. По ее глазам ему сразу стало ясно, что она поняла его, и слишком обрадовался, чтобы что-то сделать. Она шагнула к нему, и неуверенно улыбнулась. Волшебник взял ее руку в свою, и почувствовал, как она дрожит. И они оба так смутились, что не знали, куда девать глаза. Обоих до краев переполняло счастье.

* * *
- Ребят, вы что делаете? – спросила Бритни, сбрасывая сумку, полную учебников, с плеча на пол.
Кровати Тани и Ани были сдвинуты вместе и на них сидели половина восьмого класса, и другие ученики, которых она не знала. Среди общей кучи тел был и Витька.
- В карты режемся. Пошли с нами, - бойко сказала Дуся Мычкова, не отрывая взгляда от карт.
Бритни знала, что в волшебной колоде сто двадцать карт, и кроме вальтов, дам и королей есть еще одна – кофирь. Это самая хорошая карта в колоде, с изображением русского мужичка, почему-то с веником. Дамы вечно перехихикивались и закрывались веерами, когда рядом с ними был кофирь.
- Садись напротив Чпурикова, он свободен. Правила таковы: проигравший игрок делает то, что захочет выигравший. Все пошлости отменены. Кукареки тоже никуда не катят. Сухов, ты, что мне под нос суешь? Как, я проиграла? Вот блин, - огорчилась Аня, - тут хотя бы не любовное зелье?
Витька покрутил пальцем у виска, и отдал флакон с сине-зеленой жидкостью. Бритни насмешливо отвернулась и села напротив крепкого парня-десятиклассника. Никто не знал, что она встречается с Витькой. Бритни даже удивлялась, что люди могут быть так слепы.
Она не знала, по какому принципу делиться колода, но Чпуриков все сделал сам. На его лице четко виднелось сожаление, о том, что все пошлости отменены. Бритни взяла свои шесть карт. Дамы сразу захихикали. Рядом с ними был кофирь.
После того, как Чпуриков пять раз подряд остался дураком, настала смена партнеров. Бритни осталась на своем месте, а ее напарником оказался Юмор Юрий. С этим фруктом она не церемонилась, и Юмор остался в дураках двадцать пять раз. Девушка загадывала самые садистские желания, вроде съесть красный перец или погладить Гарпию, которая только вчера прилетела с неудачной охоты, и была бы рада закусить пальчиком.
Угомонились они только тогда, когда пришел Феодосий – библиотекарь и завхоз. Обычно он держался нейтрально: и к ученикам не приставал, и перед начальством не был угодлив. Но сегодня у Феодосия было плохое настроение, и он разогнал всех спать по своим комнатам.
Время в школе летело быстро. Однажды, проснувшись в ненастный октябрьский день, Бритни обнаружила, что земля покрыта первым пушистым снегом. Он падал большими хлопьями, кружился в воздухе и мягко шелестел, касаясь земли. Лес стоял голый, небо было затянуто свинцово-серыми облаками, но при виде первого снега, у девушки сразу поднялось настроение.
Бритни разбудила сестер Ванн. Одевшись, три девушки поднялись в Главный Зал. Сегодня у них были магология, волшебные растения (которые растут даже в январе), защита от темного чародейства, зелья, противоядия и основные чары. Основные чары были у них последний год. Это был довольно скучный, но очень важный предмет, изучающий проявления Силы, различные заклинания, и подобное.
Но сегодня волшебных растений не было. Навсет Давлетовна пояснила, что куст цветущий исключительно зимой, и который они должны были изучать, не расцвел, и отпустила учеников на все четыре стороны. Конечно, можно было пройти семейство морозостойких древовидных колючек и по учебнику, но минотавриха знания по книгам недолюбливала, и предпочитала практику. Немного закоченевшие подростки с облегченными вздохами вернулись в теплую школу.
К Бритни подошел Витька. Девушка была одета в осеннюю куртку с меховой отделкой, но ей было не холодно. Длинные волосы разметались по спине.
- Пошли, погуляем, - предложил он.
Бритни кивнула. Делать все равно было нечего. Гордон еще вчера был щедро облит водой, накормлен и напоен. В школу идти не хотелось.
Они обсуждали предстоящие состязания, за неделю перед Новым годом. Потом темы несколько раз сменились. Бритни даже не помнила, о чем они говорили, пока Витька не сказал: «…как сердце Мирид.» это зацепило слух девушки.
- Что это? – удивленно спросила она.
- Вообще-то, преподы не любят, когда об этом говорят. Сердце Мирид находится в подвалах, в самом центре школы. Я один раз его видел. Решил погулять по подземельям и наткнулся на дверь. Из-за нее исходило тепло и голубое свечение. За дверью оказался большой каменный зал. По всему периметру стояли колонны до потолка. А в центре высоко висело сердце Мирид. Никогда не забуду этой картины. Оно пульсировало, как живое. По нему прокатывались искры и молнии. Потом я неделю не мог произнести заклинания, получались взрывы. Так сильно был переполнен Силой.
Некоторые говорят, что это талисман школы, другие – что это неиссякаемый источник Силы, третьи, что это некий дух, живое существо, заточенное в подземелье, так как очень опасно.
- А ты как думаешь? – спросила Бритни.
- А мне кажется, что это сама школа. Пока сердце Мирид существует, стоит и школа. Ну вот, сейчас звонок прозвенит, разворачиваемся, - сказал Витька, поглядывая на часы на руке.
На основных чарах всем раздали по камешку. Камешки были самыми обыкновенными, размером с грецкий орех.
Магистр Правил, старый волшебник с всегда веселыми, ярко-голубыми глазами материализовался из воздуха прямо на стуле и поднялся из-за стола. Восьмой класс удивленно переглянулся: Магистр вел у них снятие чар Темного чародейства.
- Не шептаться, на короткий срок я заменю вашу учительницу по основным чарам, она заболела. Сегодня мы изучим правила сущности и тайного имени. Кто-нибудь знает, что такое истинное или тайное имя? – спросил он мягким тоном.
Бритни вскинула руку. После того, как она отравилась ядом в драконюшне, она все-таки сдала экзамены. Три четверки: по волшебным травам, звездознанию и истории, остальные были пятерки. Магистр Правил ей нравился. Бритни не переставала удивляться, что все учителя в Мирид были такими терпеливыми, ни у одного не было любимчиков и изгоев.
- Да, Бритни?
- Тайное имя, это истинное имя, которое при рождении волшебнику дают родители. Оно может, как спасти, так и навредить. Кроме того, истинное имя есть у всего живого на земле. Изменив имя, мы сможем изменить и вещь, не применив заклинания.
- Точно! Но мы не будем изменять истинные имена. Сожмите свой камешек в руке и представьте, что он – это что-то другое, – распорядился Магистр. – Представьте, как ваша Сила идет от сердца по руке, и пламенем охватывает камешек. Галька не выдерживает жара, и осыпается пеплом. Но в пепле находится то, что вы представили!
Витька сжал свой камешек в кулак. На миг что-то осыпалось в прах, но юноша все еще чувствовал тяжесть камня. Он разжал ладонь. На ее середине сверкала россыпь бриллиантов. В свете дня они отбрасывали радуги и переливались всеми своими гранями.
- Прекрасные камни для прекрасной дамы, - шепнул он Бритни, ссыпая камни в руку девушки.
Бритни улыбнулась. У нее в руке вместо камешка оказалась бабочка с темно-синими переливчатыми крыльями. Бабочка, словно удивившись, раскрылась, точно тропический цветок. А вот Витькины камни вновь превратились в гальку.
- Ох, жалко только, что их ненадолго хватило, - усмехнулся Витька. К таким превратностям судьбы был готов каждый волшебник. Последнее он сказал громче, и Магистр Правил это услышал.
- А вы думали, что камень так и останется бриллиантом, Сухов? – насмешливо спросил он.
- А почему бы и нет? - раздалось с последних столов.
- Вы только дали форму вещи но, в сущности, она так и останется простой галькой. Для этого надо поменять имя вещи. Но никогда не будет известно, что за этим последует: добро или зло. Если поменять имя камню на имя, ну скажем, цветка, то все камни в мире станут цветами. Вроде бы это добро, но тогда не будет гор, скал. Не будет шуршащей гальки на берегу, когда ее омывают волны. Именно поэтому, важно вначале узнать, можно ли изменить истинное имя.
Бритни опять подняла руку. Когда Магистр кивнул, она задала мучавший ее вопрос.
- А можно ли изменить имя света, и есть ли оно у него?
- Любопытный вопрос. У вас пытливый ум, Бритни. Нет. У серости, света и тьмы нет своих истинных имен. Есть только их отголоски: ангелы, демоны, нечисть, единороги и Пегасы. У тех да, есть свое имя, но его нельзя изменить. Поверьте, пробовали и темные, и светлые волшебники. Это не просто Сила, это что-то большее. Чувства, эмоции. Свет и тьма – это уже сама сущность, ее можно только уничтожить, но не изменить.
Прозвенел колокол. Его мелодичный звук разнесся по коридорам школы. Где-то вдали стихло его эхо. Восьмой класс высыпал из кабинета. Девушка чувствовала себя странно после урока. А все дело было в бабочке, которую она наколдовала. Девушка выпустила ее в коридор, и бабочка жила, летела! Бритни давно заметила, что все правила Силы бессильно расступаются перед ней. Она превращается в дракониху, оживляет животных, от которых остался только череп, делает из камней бабочек, не изменяя их истинное имя.
За обедом Диметрия Гипносовна удивила, абсолютно всех. Посреди трапезы она встала из-за стола и подняла вверх ладонь. Все тут же притихли.
- Вчера мне пришло письмо из замка чародеев. Их декан предложил пари: если в соревнование драконьих боев выиграют они, то учителя Мирид устраивают бал в честь Нового года. Но если выиграем мы, то праздник будут устраивать и естественно все расходы оплачивать они. Я решила принять пари, ведь наша команда не один раз занимала призовые места. Отказаться, значит не верить в победу, значит предать наших учеников. Теперь наездников будут освобождать, когда потребует ваш тренер, Антип Антипович. Тренировки участятся, и будут в два раза дольше. Но прошу не забывать про уроки. Пока про бал больше ничего неизвестно, только то, что его откроют победители соревнований. Это все, всем спасибо, - директриса величественно села на свое место.
Несколько секунд ученики хранили гробовое молчание, после чего Главный Зал взорвался бурными аплодисментами. Даже наколдованные рыбки под стеклянным полом испуганно спрятались за ленивую акулу.
Бритни от удивления прикрыла рот рукой. Это был ее первые состязания, опозориться она не имела права. Хлопали в ладоши даже преподаватели. Вспомнив про бал, девушка залилась краской: она не умела танцевать.
После такого известия вся школа только и говорила о предстоящем бале. Бритни это несколько раздражало. «До соревнований дожить еще надо, а они уже расписывают танцы», - нередко думала она.
Но Новый год, а, следовательно, и предстоящие состязание, неуклонно приближалось. Школу занесло снегом. Огромные сугробы препятствовали всякому выходу из нее. Уроки Навсет Давлетовны отменили. Учительница слегла под тяжестью старого доброго гриппа. В Мирид все так же было тепло, коридоры отапливались с помощью чар. Бритни, Витьку и десятиклассницу Катю отпрашивали на тренировки с уроков не каждый день, но эти часы были настоящей пыткой, как для драконьих наездников, так и для драконов. Зимой эти звероящеры спали очень долго, и не переносили холода. От недосыпа они становились злыми. Драконий стадион был расчищен от снега, но по пути туда драконы до самого живота проваливались в высокие сугробы. Тренер, вместо разминки, заставлял делать такие прогулки. Драконы были на ногах только потому, что после тренировок, наездники вливали в них литров двадцать хорошего коньяку с перцем и настойками, который выдавался под строгим наблюдением тренера. После такого разогрева драконы добрели, начинали мелодично храпеть, а на утро специально подольше купались в снегу. Алкоголь на гигантских существ не действовал, но горечь и жжение во рту доводил драконов до буйного восторга.
А в одно декабрьское снежное утро, ученики, проснувшись, обнаружили, что все комнаты были украшены ветвями ели, нетающим снегом, сосульками и инеем, мишурой и разноцветными снежинками, и хрустальными скульптурами. В Главном Зале возвышалась огромная ель, украшенная мишурой и различными игрушками, которые не только переливались на свету, но и могли менять форму: только что на ветке висела перламутровая сосулька, а уже через мгновение на том, же месте качался огромный шар с портретом профессора Румпельстилскина, украшенного парой бородавок и гусарскими усами.
Бритни подошла к Витьке. Тот стоял возле новогоднего дерева и возмущался, что в этом году ель слишком маленькая.
- Отведи меня к сердцу Мирид, - попросила она.
Девушка так и не могла толком объяснить, почему захотела увидеть сердце в этот день. Но именно сегодня она проснулась с сосущей тревогой в душе. Это чувство лишило ее покоя, и не давало увлечься чем-нибудь, забыться. Витька удивленно посмотрел на нее, разглядывая, как будто увидел впервые.
- Ладно, в два часа ночи встретимся на лестнице четвёртого этажа, - помедлив, ответил он. Бритни благодарно улыбнулась. Волшебник уже давно понял, что ее нельзя было любить, как обычную девушку, нельзя было отмахиваться от её странных желаний.
Днем в Мирид было очень просто набрести на какого-нибудь учителя, да и подземелья Мирид хорошо охранялись. Ночью было легче заблудиться в подземных переходах, но зато охранные чары теряли свою силу, и проскользнуть мимо них было намного легче. В это же время учителя сменяли переставшие действовать в коридорах заклинания, сменяли друг друга строгие воспитатели.
Под покровом ночи из комнаты номер 203 выскользнула чья-то тень. Бритни двигалась совершенно бесшумно. Спустившись на четвертый этаж, она свернула в широкий коридор. Витьки еще не было. Бритни удивленно застыла. Сухов никогда не опаздывал, если его нет, значит, что-то случилось.
Как раз в этот момент из-за угла показалась чья-то тень. Девушка пригляделась. Перед ней стояла огромная черная пантера. Следом, как всегда, размашисто шагая, вышел Витька.
- Увязался за мной! Хотел его закрыть в комнате, так он чуть дверь не выломал! – объяснил он, кивая на пантеру.
Только сейчас Бритни поняла, что это был Кап. В моменты превращения Витька не выпускал его из комнаты, вот котик и заскучал. Девушка видела его пару раз, но не в теле огромной кошки. Кап посмотрел на нее зелеными глазами и застыл на месте.
- Пошли, он теперь не отвяжется.
- Спасибо, что согласился. Я не могу объяснить, зачем мне это надо, но я могу думать только о сердце, и, ни о чем больше.
Они спустились на первый этаж. Пока им попалась только старая кошка, сверкнувшая в почти кромешной тьме, глазами. У подростков была только крошечная, величиной с гречишное зернышко, искра. Все осветительные искры были потушены Феодосием. Витька повел ее в очень узкий коридор, скрытый кадкой с раскидистым деревом. Если бы волшебник не отодвинул кадку, Бритни его бы и не заметила.
Коридор был освещен парой каменных чаш с белым огнем, парящих в воздухе, пахло плесенью, сыростью, и землей. Место это было очень старое, и жуткое. По коридору блуждало эхо, чьи-то глухие шаги, вздохи, отзвуки голосов. Они давным-давно попали в сеть камней, и застряли здесь невидимыми призраками. Пройдя несколько метров, подростки оказались у трех арок. Тут Витька немного замешкался, и шагнул в крайнюю справа. За ним покорно пошли Кап и Бритни.
Уже после тридцати минут пути воздух из холодного превратился в ледяной. Витька долго шел, поворачивал в переходы, так что девушка начала сомневаться, а не потерялись ли они? Наконец, Сухов толкнул дубовую дверь, и они оказались в большой комнате. Из нее вело тридцать узких высоких дверей.
- Мы в подземелье. Та дверь вроде бы была пятой, - сказал Витька. Из его рта вместе со словами вырывались клубы белого пара. Но он был в олимпийке, а Бритни одела только легкую кофту, и быстро промерзла до костей. Она остановилась, шепча себе под нос заклинание перемещения вещей, думая о самой тёплой кофте в её гардеробе, а Витька стал успокаивать нервничающего Капа. Большой кот уже успел пожалеть, что увязался за хозяином, а не улизнул на улицу.
Бритни подошла к первой двери. Она одна была закрыта тремя засовами. На среднем, когда девушка подошла ближе, зажглось: энелер безамо квон квапст.
- Здесь написано на эльфийском наречие, - удивилась она, и перевела, - без имени да хранятся вечно в заточение.
- За дверью безымянные, - пояснил Витька. – Предыдущий директор заточил трёх демонов сюда. А я ломал голову, где раньше слышал это заклинание. Я его прочитал, когда был здесь в прошлый раз.
Бритни поспешно отошла от комнаты с слугами тьмы. Ещё три комнаты прямо по коридору, оказались пустыми. Они подошли к пятой по счёту двери, за ней оказался еще один коридор, который резко ушел влево. В конце коридора была маленькая двустворчатая дверка, из-под неё пробивалось сильное голубое свечение. Кап недовольно зашипел, вздыбив шерсть, и остановился. Бритни и Витька подошли к двери. Сухов немного приоткрыл и заглянул в комнату, но тут, же отскочил.
- Там, кажется, кто-то есть, - неуверенно сказал он.
Бритни удивленно заглянула в комнату. Это был огромный зал, как и описывал Витька. Резные колонны до потолка, а в середине стояла мраморная платформа. Метров в трех над ней висел сверкающий шар размером с глаз большого дракона. Он искрил, переливался, точно ртуть, от него отрывались молнии и лучи. А сбоку от платформы стояла тень. В первую секунду Бритни подумала, что это человек, просто от света сердца Мирид очертания казались расплывчатыми, но потом она пригляделась. Сердце пропустило три такта и учащенно забилось. Девушка быстрее захлопнула дверь.
- Бежим быстрее! – завопила она.
Витька, не дожидаясь объяснений, рванул следом. На бегу он обернулся. Дверь распахнулась и из комнаты следом за ними выскользнула тень. Что-то черное закрыло собой разливающийся из комнаты свет.
Бритни не запомнила, как и куда бежала. Коридоры мелькали у нее перед глазами. Она едва не свернула не в тот тоннель, но, услышав окрик поравнявшегося с ней Витьки, побежала в нужную сторону. Они почти добрались до выхода, прикрытого деревом, когда Сухов еще раз обернулся.
Тень как будто остановилась, но внезапно от нее отделился и полетел в Бритни огненный шар. Не думая, Витька догнал девушку и толкнул ее к стене, и налетел на Капа, потеряв равновесие. На миг что-то обожгло спину, и он рухнул на земляной пол без чувств.
- Витька! – охнула Бритни и переместила их в свою спальню, еле успев схватить за хвост удиравшего огромного кота.
Тень едва не нагнала их, но в коридоре уже никого не было.
* * *

Сестры Ванн в редкостный для них день, сидели в комнате. Они не спали, хотя было пять часов утра. Внезапно, воздух нагрелся, посреди комнаты возникло множество белых искр. К таким вещам близнецы уже привыкли, но когда в комнате из искр возникли: шипевшая пантера, лежащий на полу Сухов и сидящая возле него Бритни, они мягко говоря, немного удивились. К тому же через миг стало ясно, что девушка-дракон плачет, а на полу под Витькой обозначилось бурое пятно.
Ванн вскочили со своих мест и помогли Бритни его перевернуть. Серая футболка волшебника вся была в крови.
- Господи, как это случилось? На вас напал дракон? – испуганно отшатнулась Аня.
Бритни отчаянно замотала головой и задрала Витькину футболку. Вся его спина представляла собой сплошной ожог. Девушка положила на нее руки, закрыв глаза, она вполголоса начала читать заклинания. С изумлением наблюдая, как руки, наложенные на рану, стали излучать свет, сёстры, забыли про все свои вопросы, и смотрели на происходящее, открыв рот. Целительные чары быстро излечили ожог, не оставив и намека на него. Витька сел, и тут же очутился в кольце рук Бритни.
Вспомнив, о невольных свидетелях, девушка отстранилась, облокотилась о кровать и закрыла лицо руками. Витька еще полностью не очнулся и задумчиво провел рукой по спине.
- Что с вами случилось? – еще раз спросила Аня.
Витька медленно замотал головой.
- Не знаю, что это было, но оно только зацепило меня. Я увидел тень, а потом в Бритни полетел огненный шар, - наконец с трудом проговорил он.
- Это был Темный, он в школе, - тихо сказала Бритни, благодарно посмотрев на Витьку.
- Темный? Чародей что ли? – не поняла Таня.
- Темный – безымянный демон, который обрел силу, - пояснил Витька, не отрывая глаз от Бритни.
- Весело. И что ему здесь надо? – спросила Аня.
На этот вопрос никто не ответил. Кап рассерженно шипел и рычал возле двери. Шерсть на его загривке поднялась дыбом.
-Ты, что, плакала? - Витька внимательно посмотрел на Бритни.
– Ты мог погибнуть, и даже я не смогла бы вернуть тебя обратно таким, какой ты был. Память после смерти стирается, так что, ты вряд ли вспомнил бы всех нас.
– Надо рассказать обо всем директору, - убежденно сказала Таня.
- Нет, этого делать нельзя. Мы были в подземелье, у сердца Мирид. Не знаю что Тёмному надо, но его явно заинтересовал наш источник Силы, - справившись с накатившей слабостью, быстро отрезала Бритни.
- А, ну тогда понятно. Вы, наверно, потревожили заклятие, охраняющее дверь, и оно вам отомстило. А вам показалось, что это демон. Ничего, мы точь-в-точь натыкались на такие же. Ну и дают преподаватели, так же убить можно, - возмущённо сказала Аня. Сестра взглянула на нее с сомнением, но, вспомнив, что школа прекрасно защищена от сил зла, успокоилась. Демон в школе? Пробрался через заклинания? Такого не может быть!
- Вздумали навестить сердце Мирид. Оно знаете, как охраняется, благодарите судьбу, что первое же охранное заклинание не испепелило вас в порошок, - таким же тоном подхватила Таня.
- Да, наверно вы правы, - устало сказала Бритни, подумав, что Темного с охранным заклинанием она не спутает, даже если ослепнет. Его можно почувствовать за десять метров, кто хоть раз встречался с ним и остался жив, никогда не забудет холод и запах тлена, исходящий от него. Страх, который захватывает разум, и заставляет кровь леденеть в жилах.
Витька посмотрел на нее, но ничего не сказал.






Глава 8.
Любовное зелье.



Когда до Новогодних праздников оставалось меньше двух недель, везде только и говорили, про состязания, кого можно пригласить на бал и кому что подарить. В школе нагрузки стали еще больше, ученики едва успевали выполнить домашнее задание, после чего бессильно падали на кровать. Все чаще проводились самостоятельные и проверочные работы.
У Бритни, Витьки и Кати, нагрузки были еще больше. Под конец четверти Сомолова, всегда спокойная и сосредоточенная, легла в больничную комнату с расстройством желудка и в стрессовом состоянии. В палате Катька разревелась, и сообщила, что никогда не выиграет предстоящие бои.
Девушка-дракон, после случая в подземелье, сократила прогулки до минимума и никогда не ходила по коридорам в одиночку, предпочитая шумную толпу, которую раньше не очень любила. К тому же она чувствовала себя виноватой перед Витькой, за то, что потащила его в то злополучное подземелье. Они так и не рассказали ничего учителям. За такие прогулки запросто могли выгнать из школы. А ей больше некуда было пойти.
Когда начались зимние каникулы, всеобщее напряжение немного спало. Все ждали праздник и приближение драконьих боев. Для Бритни же было все наоборот. Чем ближе надвигались драконьи бои, тем хуже ей становились. Девушка ничего не ела и почти не выходила из стойла Гордона.
А однажды, идя по коридору с единорогами, Витька услышал, как Бритни пела. Девушка-дракон сидела на носу одного из мраморных зверей. Коридор был пуст, и Бритни выплескивала усталость, погрузившись в мелодию, как в волшебный сон. Но на этот раз мелодия была веселая. Девушка читала заклинание, закрыв глаза, никого не видя вокруг.
- Эй, Бритни! – крикнул ей Витька.
Бритни помахала ему рукой. Останавливать заклинание было опасно, особенно сейчас, когда она взяла сложную ноту. Сила не терпит отступлений.
Бритни наскоро закончила чары, и переместилась вниз, не заметив, что между трещинами в статуе единорога пророс пружинистый ярко-зеленый мох – реакция на ее волшебство.
- До соревнований осталось пять дней, волнуешься? – участливо спросил Витька.
- Еще бы. С Гордоном проблема. Отказывается, есть, а что я ему еще дам, если в бочках только говядина? – расстроено сказала Бритни.
При упоминании о драконьих боях у нее сжался желудок.
- Надо добавлять в мясо перец, чеснок, горчицу. Что-нибудь острое или кислое, чтобы говядина не приедалась, такое случается довольно часто. А еще несколько раз в месяц я и Бек летаем на океан, чтобы поймать рыбы, акул, тюленей. А если Беку повезет, то подцепит и небольшого кита. Китовое мясо – самое вкусное для дракона, вкуснее даже, чем конина, ну, и еще несколько зверей. Пошли, я знаю одно место, хорошо успокаивает.
Витька сходил за разрешением к директору, а девушка тем временем переместилась в драконюшню. Гордон лежал на подстилке, всем своим видом показывая пример ослиного упрямства. Перед его носом лежал кусок мяса.
- Не хочешь, не ешь. Ну, можешь хотя бы попробовать? – спросила Бритни, высыпая из перечницы ее серое содержимое на говядину.
Назгул недовольно понюхал мясо и чихнул. Но все, же зацепил клыками ярко-красную вырезку и проглотил.
- Вот видишь, а ты не хотел.
Дракон внимательно на нее посмотрел.
- Я и сейчас не хочу, чхи! – капризно проворчал он и, чихая, обрызгал слюной девушку-дракона, - ты изменилась, что-то скрываешь, - убежденно сказал он.
Бритни вздохнула и, вытерев лицо рукавом, села на драконий хвост. Она не рассказывала назгулу про встречу в подземелье, и решила больше не тянуть с этим.
- Мой враг здесь, в школе. Я его видела возле сердца Мирид. И встреча прошла не совсем удачно.
Дракон поперхнулся и стал глухо кашлять.
- Что ты?.. Неужели ты видела его? – спросил дракон, улыбаясь одними глазами. Но, увидев недоуменное лицо белой волшебницы, продолжил. – Ты думаешь, что подземелье не охраняется? Там сотни заклинаний через каждый шаг, да такой силы! Сама самая главная волшебница на пару с алхимиком накладывали! – многозначительно сказал назгул.
- Но Витька сказал, что заклинания старые и не работают ночью, и он уже не первый раз прошел их! - возразила Бритни, заворожено слушая тихое и приятное шипение дракона.
- А драконий мальчишка Бека не дурак! Суметь пройти до той двери и обратно, и остаться в живых! – опять улыбнулся Гордон. – Так вот. Заклинания меняются в разное время, чтобы никто не узнал, когда чары дадут слабину. Это может быть и завтра, и через три дня. Никогда нельзя узнать, когда чары будут наложены и сняты. Как что-то чужеродное может мимо них проскользнуть?
- А ты откуда про все знаешь? И мы же прошли! – упрямо спросила Бритни.
Гордон замялся, но тут показался Витька, и Бритни пришлось отвлечься от интересующей ее темы. Зато теперь она внимательнее осмотрела Сухова. Это был тот же Витька, взъерошенный, веселый. Ничего необычного она не заметила. Сухов немного удивился; назгул еще никогда не был ему так рад. Но теперь Гордон прямо светился счастьем.
- Давай возьмем только Гордона. Он легче, лучше маневрирует, да и поменьше Бека, - сказал Витька.
Бритни улыбнулась. Нередко она с Суховым спорила, чей дракон лучше, и теперь он признал, что его южанин хоть в чём-то уступает назгулу. Заметив, что увлекся, Витька добавил.
- Зато Бек превосходит в силе, размере и тяжести. Как всегда, без седла? – спросил он.
Бритни кивнула. Дракон охотно вышел из стойла. Витька сел позади Бритни, направлять, в какую сторону лететь. Гордон, без разбега взлетел в небо. Он быстро набрал высоту, загребая воздух огромными серо-багровыми крыльями. На общем серо-белом фоне он был прекрасно виден.
Дракон летел бесшумно, словно стелился, почти не махая огромными крыльями. Они быстро пролетели школу – сверху она была похожа на шкатулку, вот петля серебристой ленты реки, теряющаяся в лесу, и деревья стали пушистыми белыми шариками. Под телом назгула проносились скалы, и летом, и зимой покрытые снегом. Воздух здесь был разряжен, и дракон немного спустился вниз. Впереди показался океан. Скалы нависали над водой свинцового цвета, а высокие волны бились о камень, словно хотели отодвинуть ещё хоть немного береговую кромку.
Тут девушка по просьбе Витьки, дала команду назгулу ещё немного снизиться. Дракон полетел вдоль скал, пока не залетел в живописный фьорд. Сбоку от него зияла огромная пещера. Из буйных волн, возвышались острые зубцы подводных рифов, летели брызги солёной воды, которые едва доставали до драконьих лап,
- Приехали, - довольно сказал Витька, и гигантский ящер с трудом сел на краю пещеры. Бритни спустилась по крылу своего дракона на землю. Оставив Гордона у входа, они, взявшись за руки, пошли внутрь пещеры. Огромные сталактиты спускались с высокого потолка и были похожи на скульптуры неизвестного скромного мастера, спрятавшего свои творения подальше от людских глаз.
Бритни пещера привела в восторг. Она собирала со сталактитов полузастывшие капельки, и пыталась поймать бурого осьминога, плавающего в луже после прилива. Или сидела на скалистом уступе, и заставляла волны бежать то быстрее, то медленнее. Водная стихия привела в такой восторг, что Бритни пообещала, когда-нибудь искупаться в океане.
* * *

- Где это ты была? То раньше из комнаты не вылазила, или у Гордона пропадала, а теперь уходишь куда-то каждый день, - недовольно спросила одна из сестёр, когда Бритни прошла в комнату.
Сегодня Ванн были в белых свитерах. На Ане одеты длинная шерстяная юбка темно-серого цвета в клетку, на Тане брюки из такой же ткани, только черного цвета.
- Гуляла, - не задумываясь, ответила Бритни.
Таня подошла к ней и коснулась ее руки, после чего улыбнулась и смущенно отвернулась, как человек, увидевший то, что его не касалось.
-Ну, гуляла и гуляла. Дышать свежим воздухом полезно для здоровья, - пожала плечами она и легла на свою кровать.
Бритни подозрительно посмотрела вслед Тане, и сняла куртку. От холодных брызг океанских волн она была вся мокрая.
За четыре дня до соревнований, Бритни ходила словно зомби. Ей стали сниться кошмары, и спасали только ежедневные тренировки, которые изматывали до полуобморочного состояния. В последний день перед состязанием тренер созвал команду для совета.
Бритни пришла самой первой, и присела на скамейку на трибуне, выполнять взмахи, чтобы крылья окрепли. У сестер Ванн она взяла журналы, чтобы сидеть было не так скучно.
Минут через пятнадцать подошли Сухов и Сомолова. Катя зябко поежилась.
- Ой, а что тут такой сквозняк? – спросила она у тренера.
Антип Антипович указал на трибуну. Выглядел он довольным. На одной из скамеек сидела Бритни. Огромные сияющие крылья описывали дугу, зачерпывая воздух, и мощно опускались, чтобы вновь взметнуться. Они больше не выгибались назад, взмахи были мощными. Скамейки с нижних рядов взлетали в воздух от потоков ветра. Песок на поле крутили завихрения воздуха. Саму Бритни мотало из стороны в сторону, и ей едва удавалось усидеть на месте и не взлететь. Антип Антипович подал девушке-дракону знак прекратить взмахи. Бритни переместилась и, встав рядом с тренером, убрала окрепшие крылья. Она немного запыхалась, как от бега, и откинула со лба мокрую от пота челку.
- Учтите, колдуны не привыкли играть по-честному. Волшебство на поединке запрещено, и они будут использовать физическую силу. За вас двоих я не переживаю, а вот Бритни очень легко вывести из себя,- сказал Антип Антипович, смеривая задумчивым взглядом крепкую десятиклассницу Катю, больше похожую на грозную луноликую амазонку и высокого Сухова.
А всё дело было во вчерашнем случае. Ее начал задирать девятиклассник, видимо посчитавший, что Бритни «смахивает на слабый пол», и начисто забыл о драконе внутри ее. Сама девушка игнорировала такие выпады, но драконихе, что сидела в ней, по всей видимости, что-то не понравилось. А тут еще и Витька решил вступиться…
Девятиклассник был не один, а с друзьями, настроенными весьма решительно. Обычная стычка готова была разрастись до драки, и атмосфера в коридоре постепенно накалялась. Пока всё обходилось словесной потасовкой, Бритни удавалось сдерживать рвущуюся наружу дракониху. На нее накатила слабость, и девушка-дракон прислонилась к стене, закрыв глаза.
Угрозу она почувствовала кожей, а не увидела. В стычку постепенно ввязывались остальные ученики, а девятиклассники создали огромные красные искры, которыми можно было запросто убить человека. Витька в долгу не остался, и пускал по сжатому кулаку ослепляющую горячую молнию.
Тут уж девушка не на шутку испугалась, и перестала контролировать рвущегося из нее звероящера. Молниеносная вспышка – и вот, она уже яростный ощетинившийся дракон.
Оттолкнув в сторону Витьку, она хвостом сбила девятиклассников и их сторонников, приняв десяток обжигающих искр на свою шкуру.
Дракониха взревела, и угрожающе опустила крылья – верный признак того, что дракон не шутит, и намеревается разделаться с врагом. Вздыбив чешую, и широко распахнув пасть, она медленно направлялась к обидчикам.
Девятиклассников спасла только возникшая между ними Диметрия Гипносовна, одним взмахом руки возвратив Бритни ее сознание и облик. Как ей после этого влетело от учителей, да и сама она стыдилась своего проступка. Подумать только! Из-за нее могли пострадать дети, а инцидента вообще бы не произошло, если бы она сосредоточилась на своем человеческом облике.
- Именно поэтому, Бритни, лучше не сближайся с противником, - вывел ее из воспоминаний голос тренера. - Я от вас жду честной игры, так что не деритесь с соперником, это дело драконов. Не отнимайте у них хлеб, - продолжил Антип Антипович. – И еще… У нас новый третий наездник, который плохо знает про волшебные кристаллы. Сейчас я установлю энергетический купол. Это для того, чтобы ты, Бритни, знала о нем не только по книжкам.
С этими словами тренер снял с плеча сумку и вытряхнул ее содержимое. На песок упали шесть кристаллов. Они были длинными, с острыми концами, и прозрачными, словно горный хрусталь. Тренер махнул рукой, и кристаллы разлетелись по периметру поля. Тут же возник полупрозрачный купол. Он был прозрачным изнутри, но по всему защитному полю проходили всполохи света.
- Это силовые кристаллы. Касаться их, когда установлен купол, очень опасно! Если вас прижмет противник к стене купола, это не так страшно, но все равно, избегайте этого! Если вы коснетесь кристалла, выделяющего в этот момент Силу, то пакуйте чемоданы на тот свет! А теперь, до завтра. Всем удачи! – напутствовал Антип Антипович.
- Не горюй, прорвёмся,- шепнул Витька удрученной Бритни. Цвет лица у девушки-дракона был нежно-салатовый.
* * *

На следующее утро, на улице было минус двадцать мороза, валил густой снег. В Главном Зале было тихо. Все уже настолько устали говорить на тему драконьих боев, что сидели, молча и, просто завтракали. Даже новогодняя елка больше никого не волновала.
- Тебе надо хоть что-то съесть, - озабоченно сказала Таня, увидев, что тарелка Бритни все еще была полна еды.
- Я ничего не хочу, - отрезала та.
- Ну, хотя бы пару бутербродиков, - продолжала уговаривать Аня.
- Ладно, - наконец сдалась девушка, - пожалуй, еда мне не помешает.
Сегодня в десять она наблюдала, как прибыли три наездника на своих драконах. Болельщики соперников прибудут немного позже, так как для них нет комнат. Да и жили они в Гардальфоне, или в деревнях поблизости. Виды драконов, на которых прилетели эти трое, Бритни совсем не понравились. Один был с двумя головами, второй - назгул, но гораздо крупнее, чем ее Гордон, третий был полностью покрыт шипами, и смахивал на ящерицу молоха, но гораздо большего размера.
В одиннадцать часов все четверо: Бритни, Витька и сестры Ванн вышли из школы и направились к полю. Трибуна была полностью заполнена болельщиками. Снег продолжал падать, мороз хватал школьников за носы и уши, отчего они становились пунцовыми. Когда четверка друзей подошла к трибуне, Ванн ушли занимать места на трибуне, а Витька и дрожащая от волнения Бритни, пошли дальше. Для наездников была раскинута палатка, находящаяся рядом с драконюшней.
В углу на низкой скамейке сидела Катя, она смотрела пустыми глазами в одну точку. Комментатор соревнований Гришка Степанов спокойно расхаживал по палатке. Его оттопыренные пунцовые от холода уши были похожи на пельмени и поднимали настроение, стоило только на них посмотреть.
- Привет! Все в сборе? Сейчас сообщу, что вы будете делать. – Бодро сказал он, - когда прозвучит свисток, я открою вот этот мешочек из красного бархата. В нём изображения тех драконов, с которыми вы будете сражаться. Сегодня наша очередь выбирать. Каждый опустит в мешочек руку и достанет того, кого ему послала судьба. Вначале первый сражается с первым, второй со вторым и так далее. Это первый тур, после чего десятиминутный перерыв. Затем победитель первой пары, сражается с победителем второй, и так далее. В итоге остается только один победитель. Все ясно? Свисток! За дело!
Первой достала соперника Катя. Дракончик из крепкого дерева, похожий на молоха, сверкнул табличкой с цифрой «два», Витьке достался двуглавый, «первый» номер. Бритни уже знала, что ее противником будет назгул с цифрой «три». Руки девушки немного тряслись. Вот она выудила запутавшегося в складках ткани назгула, и поднесла его к глазам. Образ из дерева был копией живого, Бритни спрятала фигурку соперника в карман.
Втроем они покинули палатку, и пошли готовить к соревнованию драконов. От морозного воздуха при дыхании изо рта вырывались клубы пара. Катя вывела заранее запряженную Вассию из драконюшни. Витька немного замешкался, застегивая подпруги на животе Бека. Бритни просто стояла рядом. За ее спиной маячил гигант Гордон, избавленный от муки быть спелёнатым в упряжь из жестких ремней.
Наконец, Витька закончил с седлом и повернулся к ней. Бритни стояла очень близко.
- Удачи, - сказала она, и поцеловала его в щёку.
- Ты пойдешь со мной на бал? – спросил волшебник.
- Конечно.
- Ну, тогда мы обязательно выиграем, - уверенно сказал Витька. Два дракона один за другим медленной поступью, вышли на поле, рядом двигались маленькие фигуры их наездников.
* * *

- Ох! Судья выпустил желтую искру, и игра началась. Вы видите, как Бритни, новая находка тренера, атакует на Гордоне Геллу – противницу-назгульшу. А как еще сказать? По-моему Бритни и Гордон – это отличный дуэт. Одной лишь бы что-нибудь наколдовать, другому неймется кого-нибудь разорвать. Если у вас хорошее зрение, то попрошу заметить – наша знаменитость, которая, похоже, является наполовину драконом, сидит без седла! Она даже не переоделась в специальную защитную форму. Бритни выходит из красивого пике, уворачивается от удара хвоста Геллы и отлетает в сторону на безопасное расстояние. Ничего, если я говорю так, как, будто это она одна летает по полю? Мне просто приятнее говорить о симпатичных девчонках, чем об этих звероящерах-переростках, - бойко комментировал Гришка.
Бритни тем временем едва успевала давать новые команды. Не отдавая инициативы сопернику, она развернула дракона. Теперь два назгула летели друг на друга. Столкновения, казалось, было не избежать. Когда между драконами осталось десять метров, она резко остановила Гордона. Теперь грузная Гелла, которая из-за своего лишнего веса не могла резко затормозить, летела прямо в когти Гордону.
Бритни крепко прижалась к спине дракона, крепче схватилась за спинные шипы, ожидая резкого толчка. Сердце быстро билось у нее в груди, так, что Бритни была ослеплена и оглушена этим биением. «Надо обязательно выиграть, обязательно», - шептала она про себя.
И, не замечая этого, передавала просьбу назгулу. Гордон скривил тонкие губы в подобие улыбки, резко расправил крылья, и выставил вперед когти всех четырех лап. О да, свою новую драконью девочку он не подведет!
- Драконы сталкиваются! Это самый жаркий бой из тех, что я видел! Два назгула рвут друг дружку на сотню маленьких дракончиков! Наездник Геллы пытается вырвать дракониху из когтей Гордона, но куда уж ему! Ведь на Гордоне сидит Бритни, сама девушка-дракон! Она ловко управляет назгулом, и пока не сделала ни одной ошибки. Ни одного лишнего движения, все как у профи! О нет! Одна ошибка все же проскальзывает. Похоже, я ее перехвалил. Гордон прижат к куполу, так как залетел не с той стороны. Меткий удар в ребра Гелле, точно инициатива Бритни, и драконы опять разлетаются. Колдуну Василию Часову и его дракону нужна передышка, чтобы продумать тактику, наша Бритни прекрасно знает драконов, она тут же разворачивает Гордона. Снег валит очень сильно и то, что происходит за куполом, плохо видно. Гелла ускользает, но на ее пути вновь встает неугомонная парочка. Гордон снова атакует когтями, бьет рогами по солнечному сплетению. Господи, надеюсь, этот бой вам хорошо виден, не смотря на погоду.
Два назгула – это не шутка. Сверкают в белой пелене их бардовые спины, они похожи на тени, или грозных призраков. А от воя, визга, хлопанья крыльев и рыка можно оглохнуть. Я слышу, как ликуют болельщики, радуясь величественному зрелищу.
Дракониха Гелла отклоняется, попадает под крыло Гордона, теряет равновесие и падает на песок. Это победа! Мы выиграли! – завопил Гришка. – Гордон жестко садится на землю, взвивая клубы снега и прижимая вырывающуюся Геллу к земле, вцепляется ей челюстями в шею!
Половина трибуны, на которой сидели волшебники, взорвалась аплодисментами и радостными воплями. Бритни с трудом остановила разгоряченного схваткой назгула. Гелла оставила следы когтей на его щеке, и дракон хотел оставить драконихе тоже что-нибудь на память. Девушка только сейчас заметила плакаты, белеющие сквозь пелену снега. Но что на них было написано, разобрать было нельзя.
Гордон грузно развернулся к трем аркам и в этот момент купол исчез. Антип Антипович держал кристалл в толстой перчатке. Девушка направила дракона в среднюю арку, туда, где стояли победители первого тура.
Бритни разглядела Бека и шипастого дракона. Первая арка была для людей и входящих на поле драконов, третья для проигравших. Девушка вдруг поняла, что больше не волнуется. По крайней мере, она не вылетела из игры в первом же туре.
А снег все падал пушистыми хлопьями…
* * *

Бритни внимательно наблюдала, как мелькает золотистое и темное пятнышко сквозь пелену снега. Понять, что там происходило, было почти невозможно. Ревел комментатор, его срывающийся до хрипоты голос сливался в один вой. Потом пятна исчезли. Бритни напрягла зрение, но так ничего и не увидела. Гордон толкнул ее носом в спину. Не оборачиваясь, она почесала ему переносицу.
Вдруг из стены снега показалась расплывчатая тень, она не летела, а шла к средней арке. Бритни поняла, что бой закончился. Теперь надо узнать, кто выиграл. Если чародей, то ей придется стоять за честь школы, если Витька, то можно полетать по полю ради приличия, все равно они вырвались в финал. Пятнышко приблизилось и блеснуло… золотом.
- А теперь, пожмите друг другу руки, - сказал Антип Антипович, он улыбался.
Все, школа Мирид выиграла. Теперь Бритни и Сухов могут делать всё что захотят, это не повлияет на победу. Но официально состязание еще не кончилось, нужно определить победителя. Предстояло сразиться Бритни с Виктором.
Девушка-дракон, улыбаясь, пожала волшебнику руку. Несмотря, на то, что волшебные способности у нее были «намного выше среднего», Бритни быстро уставала. Вот и теперь она стояла, устало облокотившись о бок назгула. Дракон, точно чувствовал слабость драконьей девочки, не отходил от нее, хотя его переполняли сила и азарт.
Гордон поднял девушку, подсаживая себе на спину. Бритни перекинула ногу и оказалась в удобной ложбинке между шипами. Тепло драконьего тела бодрило и согревало.
Назгул взвился в небо и сделал разведывательный круг. Бритни направила его круто вниз. Отсюда разглядывать золотое пятнышко было легче. Гордон зачерпнул горячими когтями снег и поднялся чуть повыше. Вот оно – блестящее пятно прямо над ним.
Витька оглянулся. Назгула нигде не было. Он посмотрел вниз - ага!- серая стрела скользит прямо к ним. Прием хороший, особенно в снежную или дождливую погоду, но его легко предотвратить. Дождавшись, когда назгул резко поднимется вверх, чтобы пырнуть шипами в беззащитный живот Бека, он резко наклонился и дракон легко ушёл в сторону. Шипы с зазубринами пробороздили зимний воздух. На миг мелькнул миндалевидный зеленый глаз Гордона, сощуренный в усмешке, и тут же скрылся. Витьку тряхнуло так, что он чуть не вылетел из седла. Бек по сигналу драконьего мальчика ударил мощной головой. Теперь завязалось маленькое соревнование. Драконы летели рядом, нанося друг дружке мелкие безболезненные удары. Звероящеры даже успевали обмениваться шуточками по поводу техники боя: эти два дракона сдружились, и совсем не хотели драться по-настоящему.
- Вы только посмотрите! Драконы уже выдохлись, у них и желания драться-то нет! Зато Бритни и Сухову под конец соревнований захотелось помериться мастерством! Драконы Бек и Гордон наносят друг другу мелкие царапины. В основном они толкаются и бодают противника головой, но для наездников такие удары очень неприятны. Их трясет, как на бездорожье и чуть не сбрасывает с драконов! Мне если честно, интересно, кто из них выиграет. Виктор Сухов, семь лет, летающий на своем южанине, или Бритни, четыре месяца тренировавшаяся на Гордоне, и достигнувшая неплохих результатов. Я, кстати, видел, как она превращалась в дракона. Красиво, только мне всегда интересно, почему именно в серебристо-голубую дракониху?
А на поле тем временем произошли изменения. Бек резко отклоняется и поднимается под самый купол. Гордон поднимается следом, и южанин летит прямо на него! Все оценили обманный маневр? Вертикально летящий дракон не может свернуть в сторону, для этого у них не хватает маневренности. Столкновение неизбежно, и оно происходит! Драконы наносят сопернику пару укусов и пытаются разлететься. Почему у них ничего не получается? О, мне сообщают, что драконы запутались в своих крыльях! Коготь на крыле Гордона расщеплен, и в нем застрял коготь на крыле Бека. Два дракона падают на землю. По-моему никто из наездников не пострадал. Сухов и Бритни спрыгивают со спин подопечных и пытаются им помочь. Драконы нокаутированы, это ничья, или я что-то путаю? Болельщики спешат к победителям с поздравлениями, а у меня уже язык заплетается. Так что я замолкаю до следующих состязаний, с вами был Гришка Степанов! – и комментатор замолчал.
* * *

Бритни грелась под одеялами. После соревнований у нее поднялась температура. Рядом сидели все еще не пришедшие в себя сестры Ванн. Они то и дело повторяли: «мы победили», и умолкали с блаженной улыбкой. После еще одной такой реплики нервы девушки-дракона не выдержали.
- Я тоже очень рада, но все равно, сколько можно повторять одно и, то же?
- Это ты ничего не понимаешь. Бал будет в школе темного чародейства, а там так классно! Завтра же пойдем в Гардальфон за платьями, надоело колдовать, хочется погулять. И ты с нами! – не терпящим возражения тоном сказала Аня.
За те месяцы, что Бритни прожила с сёстрами, она неплохо научилась их различать. По характеру они были почти одинаковы, но у Тани волосы на пять сантиметров были короче, и она любила носить брюки. У Тани была родинка на шее, а у Ани на брови.
- А я что, разве против? Только так нам и дали это разрешение в Гардальфон, – проворчала Бритни, шмыгнув заложенным носом.
- Конечно, нам дадут! Только не шмыгай носом, это так банально! Нужно только сказать параниминос! – сказала Аня, выпуская из ладони зеленую искру.
По этим искрам можно оценить сложность заклинания. Голубые, фиолетовые и белые – самые простые, зеленые, золотые и серебряные искры – это уже сложней, и самые мудрёные были красные. Есть еще черные искры – но это смертельно опасные чары, используемые только колдунами. Едва искра коснулась девушки, как насморк, и другие подарки гриппа, пропали. Девушка-дракон коснулась рукой лба, температуры больше не было.
- Я не знаю такого заклинания, - удивленно сказала Бритни.
- Ясный перец, что не знаешь. С трудом выведали у Маньки. Она не применяет его, лечит простыми способами: малиной кормит, йодные сетки рисует и подобное. Говорит, помучайтесь лучше, чтобы знали, как уроки прогуливать, - хмыкнула Таня.
Утром они взяли разрешение у директрисы, и Бритни переместила сестер в город волшебного сообщества. Дома в Гардальфоне были точно вырезаны из слоновой кости. На многих улицах, на домах были нанесёны растительные орнаменты, руны или еще какие-нибудь узоры. Над городом летали оседланные Пегасы, небольшие драконы, крылатые змеи. Мимо трех девушек проходили минотавры и эльфы, изредка можно было увидеть кентавра или нимфу. Волшебники ездили на ящерах, похожих на динозавров, вели на цепях церберов и химер, точно это были кошки или собаки. Некоторые волшебники превращались в быстроногих зверей, если куда-то спешили. Они проносились мимо, ловко лавируя в толпе, и глаз мог усмотреть только мелькнувшую пятнистую шкуру или ухоженный конский хвост. Чтобы трансформировавшиеся никого не сбили, за порядком наблюдали Чистильщики. Сейчас, в канун Нового года они патрулировали все население волшебников и города людей, где волшебники так же неплохо обосновались. Только в мире без Силы они следили, чтобы простолюдины о своих необычных соседях не догадывались.
Три девушки прошли мимо здания с вывеской: дискотека «Апопокалипсис», дальше шли салоны красоты, закусочные, ларьки. Бритни смерила чебуречную «Псарики» презрительным взглядом, название как-то не пробуждало аппетита. Над всем этим разномастным великолепием, возвышалась четырехэтажная больница с колоннами на фасаде «Доктор Зло».
Ванн завернули в переулок и остановились возле магазина одежды. Его вывеска не так привлекала взгляд, как остальные, «Длинное платье для бальной ночи», было написано на ней.
- Это самый хороший и недорогой магазин. И продавцы там не жульничают, - сообщила Таня, открывая стеклянную дверь.
Магазинчик был уютным и теплым. Множество маленьких осветительных искр парили в воздухе. На манекенах, имевших привычку хватать тебя за руку и говорить, как тебе идет та, или иная одежда, и на вешалках висели разные платья и костюмы. К ним тут же подбежал юркий продавец. Низенький, полный, с залысинами на голове, он с искренней доброжелательностью поприветствовал вошедших девушек.
- Вы ведь из Мирид, верно? На ведьм или колдуний вы не очень похожи. Проходите, у нас есть все, что вам подойдет. На очаровательной девушке с белыми волосами неплохо будут смотреться длинное бальное платье пастельных тонов. Это в зале № 3. вас проводит Нэмерль, - последнее слово он произнес громче, чтобы его услышала молодая продавщица, в роду которой, наверняка был эльф. Это девушки поняли, едва увидев заострённые ушки Нэмерль и поразительно яркие зеленые глаза.
Бритни тут же увели в следующий зал. Проходя по изящному изогнутому мосту через искусственный водоем, она оценила искусство увеличения помещений заклинаниями. С улицы здание казалось не очень большим, зато внутри можно было заблудиться.
В третьем зале были только бальные платья. Пышные, с множеством шуршащих юбок, платья-корсажи, кружевные и даже платья из воды и холодного огня. Бритни подошла к одному манекену.
Платье на нем было из бабочек, наколдованные насекомые лениво раскрывали и складывали крылья, блестя чешуйками в свете искр. Дальше стояли манекены в платьях из различных цветов.
- Можно сделать заказ из любых бабочек. Платье с эффектом Золушки. Исчезает в полночь – бабочки разлетаются. С цветами то же, только с них осыпаются лепестки, - бойко сообщила продавщица.
- На одну ночь? А цена такая, что на эти деньги можно дом купить, - улыбнулась Бритни, прекрасно разбирающаяся в Силе. Она точно такое же платье могла бы наколдовать за десять минут.
Через полчаса все трое встретились в первом зале. В руках сестер были сумки с одеждой, они немного удивились, когда девушка-дракон вышла без своего вечернего платья.
- Как? Ты себе ничего не нашла? – спросила Аня.
- Да. Во-первых, у меня нет денег, а во-вторых, мне здесь ничего не понравилось. Пошли в школу, раз вы все купили, а я потом еще зайду, - тряхнула белой гривой светлая.
На улице опять повалил снег. Бритни прошла вместе с близнецами улицу и остановилась. В ее голове, неведомо откуда, зазвучал чей-то чужой голосок. Это было что-то новое. Как будто ее подключили к чьему-то сознанию. Бритни чувствовала, что кому-то здесь очень плохо. Она удивленно завертела головой.
«Бок болит нестерпимо, видно сильно меня окатили кипятком, закат моей жизни виден совершенно отчетливо: завтра появятся язвы, и от холода болеть будут нестерпимо. Летом хотя бы можно найти что-то съедобное, а теперь? Желудок уже давно к позвоночнику прилип.
А ведь главное, как надо суметь окатить кипятком так, что даже через шерсть проело? Стало быть, нет защиты для бока. Не смогу больше прокормить себя. О! Кто-то идет! Спрятаться надо, да сил нет!»
Бритни сощурила глаза и пошла вперед, более уверено. Ее целью были наваленные друг на дружку ящики в тупике между двумя домами. Девушка наклонилась и посмотрела в щель между ними. В самом дальнем углу, лежал серый комочек, который ещё больше съёжился, постаравшись, стать как можно незаметнее.
Это была кошка. Сиамской породы, с темной маской на морде и огромными голубыми глазами. Вид у животного был потрепанный. Бритни протянула руку и легко излечила кошку. Шерсть сиамки стала гуще и чище. Порванное ухо срослось, шрамы на морде исчезли. После посещения далёкого мира, где эти животные были доминирующим видом, у нее остались своеобразные мысли насчет кошек.
С радостным мяуканьем сиамка прыгнула на нее.
- Я знала, что есть такие чудеса на земле! Не прогоняй меня, я отлично могу ловить мышей, я буду тебе служить!
- Не надо служить, у нас мышей нет. Будешь жить со мной? Давно хотела что-нибудь мягкое и пушистое, с наклонностями помурлыкать по вечерам, - сказала Бритни, затыкая уши. Голос кошки был очень звонким и писклявым.
Кошка довольно кивнула. Огромные уши, точно локаторы, ловили каждый звук.
Сестры Ванн встретили их смехом. Когда Бритни приготовилась переместить всех обратно в школу, Аня насмешливо произнесла:
- Я так и думала, что этим все кончится. К светлой не могут не тянуться все обделенные и несчастные.
К счастью для Ани, Бритни уже наполовину их переместила, иначе слишком болтливой Ванн пришлось бы добираться до Мирид другим способом.
Они материализовались посреди комнаты «203, в вихре белых искр. Сиамка спрыгнула с рук Бритни, она в первый раз была в жилище человека. Кошка приседала на задние лапы, смешно вытягивала шею и обнюхивала каждую вещь. Испуганно удирала, мяукая, если вдруг проходила мимо зеркала, и видела там незнакомую кошку.
- Ну что, посмотрим покупки, - предложила Таня.
- С удовольствием, - улыбнулась Бритни, в голове придумывая кличку кошке.
Ванн открыли свои пакеты. В одном было длинное платье, из алых роз, какое видела на манекене Бритни, Таня же выбрала брючный костюм. Девушки-близняшки с особым рвением стали примерять свои наряды.
Аня в своем платье из роз, стала романтичной и какой-то загадочной. Это платье, выделяло характер человека, его потаенную черту. Сейчас ее нельзя было назвать Анькой. Перед Бритни стояла Анна, принцесса какой-то далекой и прекрасной страны.
А вот Таня – бизнес-леди на долгожданном отдыхе. Жакет из красного вельвета ее стройнил. Ноги в брюках прямого покроя, казались длиннее. Цилиндрическая невысокая шляпа с пушистыми перьями, придавала девушке кокетливый вид.
Бритни открыла рот от восхищения.
- Это ваши вещи, девчонки! Никто кроме вас не будет выглядеть так же шикарно в этих одеждах, - выдохнула она, садясь на кровать. Сиамка запрыгнула ей на колени, и потерлась о руки. Она внизу уже обнюхала все, что можно, и теперь настал черед второго яруса – кроватей и тумбочек.
Сёстры засмеялись и встали вдвоём перед зеркалом, размером во всю высоту стены.
- Да, неплохо, - оценили они, - даже и не знаю, зачем нам пара? Меня тут пытался пригласить один парень, надо было ему отказать. Мы будем танцевать вместе, да, Танька? - Анна кокетливо склонила голову и подмигнула своему отражению.
- Обязательно, - обнимая сестру, ответила Татьяна. – Бритни, а у тебя есть кавалер?
- Есть, - еще шире улыбнулась девушка-дракон, зардевшись.
- Ого! Скажешь, кто? Нет? Эх! Бритни, так жалко, что ты не нашла себе платья! Но ничего, мы обойдем, все магазины одежды, но обязательно что-нибудь найдем!
Бритни встала и подошла к сестрам. Она не выглядела разочарованной.
- Пустяки. Я поняла, что мне нужно. Мне нужно что-нибудь простое. Вот и все, - сказала девушка-дракон, - а кошку я назову Соня. Не поверите, но она уже спит на моей кровати.
Когда сестры Ванн сняли свои наряды и убрали их в шкаф, они втроем пошли в гостиную. Та всегда была полна учениками, но сегодня просто яблоку было негде упасть. Ученики сидели там, где в теории и на практике можно было только стоять. Особо одарённые парили в воздухе. Разговоры, шорох страниц и едва слышный звон искр слились в один монотонный гул. Звук этот проникал в самые потаенные уголки тела, и Бритни захотелось материализовать крылья, и улететь куда-нибудь, подальше от этой толпы.
- Пошлите отсюда, тут и яблоку негде упасть, - недовольно буркнула Аня, спотыкаясь о чью-то ногу.
- Это что это все тут делают? - не поняла Таня.
Ей никто не ответил. В гостиной царил такой шум, что приходилось кричать, чтобы услышать хотя бы себя. Девушки прошли весь зал и поднялись выше. Только тут они вздохнули свободно. Сёстры Ванн ушли рассказать про чудесную покупку подружкам, а Бритни решила позвать Гарпию. Орел уже давно не прилетал, и девушку это беспокоило. Она прошла по коридору и вдруг услышала голоса. Не очень-то горя желанием, встретиться ещё с кем-нибудь, спряталась за кадку с деревом. Из-за угла вышла группа ребят. В компании были два парня из ее класса, остальные, совершенно незнакомые. Невольно услышав разговор, Бритни поняла, что говорят про нее.
- Как вы думаете, ее уже кто-нибудь пригласил? – спрашивал тощий густобровый парень в середине.
- Нет, вроде… это бы стало известно всей школе, - неуверенно протянул полный мальчик, идущий с краю.
- А спорим, что я пойду с этой девчонкой на бал? – спросил густобровый, Бритни узнала в нем Чпурикова.
Его приятели недоверчиво переглянулись.
- Ага, гони волну дальше, - сказал кто-то.
- И не боишься, если она вдруг обернется этим чешуйчатым уродцем, и не откусит тебе твой обнаглевший нос?
- Не-е, - лениво отозвался Чпуриков, - хотя то, что она умеет превращаться в дракона – серьезный минус к ее внешности.
- На что спорим, что она не пойдёт с тобой? – вмешался заинтригованный тонкий голосок.
- Десять меркантов, - небрежно уронил густобровый.
Больше девушке ничего не удалось расслышать. Группа мальчишек прошла мимо нее и спустилась на нижний этаж. Бритни криво усмехнулась.
Если бы она сейчас видела себя в зеркало, то с трудом узнала бы себя. На миг глаза у нее стали полностью черными, а ухмылка делала её злой. Но это длилось одно мгновение. Бритни вздохнула, и заправила непослушную челку за ухо, из-за чего то смешно оттопырилось. Она улыбнулась. Ладно, хоть не дёшево оценили, и на том спасибо. Гораздо досаднее, что все видели в ней только красивую беловолосую девчонку с одним «маленьким крылатым недостатком». Пообещав как-нибудь разобраться с Чпуриковым, так чтобы он потом на женский пол и смотреть не захотел, девушка переместилась к назгулу в стойло. Проблем у нее и так было много, и быстро забыв про густобрового, с его глупой, и вряд ли осуществимой мечтой, перешагнула невидимый щит. Гарпия тоже была благополучно позабыта, и где-то далеко-далеко с наслаждением продолжала парить высоко в небе.
Зимой драконюшня была жарко натоплена. Бритни обдало горячим воздухом, как только она прошмыгнула в драконий дом. Зашевелилась огромная фигура, нагнулась к ней, и попала в узкую полосу света от осветительной искорки. Это был Гордон. На левом крыле, после турнира не хватало главного когтя – пятого пальца на крыле, единственного, не соединенного с остальными мембраной. Его спилила Бритни, чтобы рассеченный на две части, он не болел и не загноился. Выглядел дракон скверно. Он был слаб и раздражён от недосыпа. Ребра стали еще заметнее, скулы резко выступали. Чешуя взлохмачена, и стала шершавой – расслаивалась, словно ногти, которым чего-то не хватало.
- Гордон, ты болен? – испугалась девушка.
- Терпеть не могу зиму… и весну, и осень, и лето, - глухо буркнул назгул, - и вообще я устал и хочу спать, а эти тренировки меня нервируют.
Девушка печально посмотрела на дракона. Она сама нередко ловила себя на мысли, что тоже ужасно устала. По утрам было совсем скверно – только силой воли Бритни поднимала себя с постели в десять утра. Хотелось не просыпаться, а так и проваляться до весны в теплой уютной постели. И это только потому, что она контролирует дракониху, хоть и является ею только наполовину! Что же испытывает Гордон, свирепый ночной дракон, только частично прирученный волшебниками, она не представляла.
- Я могу наслать на тебя волшебный сон. Хочешь? – спросила девушка.
Дракон неопределенно махнул головой и лег на бок. Бритни пожала плечами, оценив ответ, как положительный, и провела перед драконом ладонью. Назгул зевнул во всю ширь своей пасти и, опустив морду на передние лапы, заснул.
Разобравшись с капризным и злым от недосыпа драконом, Бритни решила пройти к южанину Беку. А вот у Витькиного звероящера хлопот с засыпанием не было. Теперь в драконюшне было тихо, и… слишком спокойно. Где запах дыма, и горелого мяса? Хлопанье крыльев и клацанье челюстей? Недовольное рычание и горящие потусторонним огнем в темноте глаза? Не хватало этих привычных проявлений жизни драконов, словно и сами звероящеры отсутствовали в стойлах. Мертвый, мертвый драконий дом…
Девушка вспомнила про тень в подземелье, и про бал, про то, что она является в Мирид мишенью для споров у сильного пола, и вообще она шла звать Гарпию. Поняв, что больше в драконюшне делать нечего, она переместилась обратно в Мирид, надеясь, что на сегодня сюрпризов больше не будет.
И действительно, в остаток дня интересного ничего не предвиделось, зато на следующее утро…
Все началось с того, что Чпуриков ее все-таки застал в коридоре одну, и явно смущаясь, вручил коробку конфет.
- Это, за какие заслуги? – мягко и вкрадчиво улыбаясь, спросила девушка-дракон.
- Ну, это. Поздравляю, ты состязание выиграла, - не ожидая такого вопроса, нашелся чернобровый, он явно надеялся на то, что Бритни бросится ему на шею или хотя бы обрадуется.
«Ага, состязание три дня назад было. И победила не я, у нас с Витькой дружеская ничья. Я бы на его месте речь заранее бы подготовила. Все-таки десять меркантов – это деньги большие. Не получится из него ловелас. Мало импровизирует», - с тоской и жалостью к нему подумала девушка.
И, не обращая больше внимания на несостоявшегося ухажёра, она пошла дальше по коридору. Коробку немного позже выкинет. Ладно, пускай человек еще поживет немного с мечтой о выигрыше. Но больше она драконихе воли не даст.
Сестер в спальне не было. На ее кровати сидела растрепанная Сонька, а на полуоткрытом окне сидел орел и недовольно щелкал клювом. Как только он пытался перелететь на полку с книгами, кошка шипела на него, и готовилась к прыжку. Бритни взяла кусок мяса из Сонькиной миски и им подманила Гарпию.
- Вот умница. Сама прилетела, я же тебя только что позвала, обычно ты летишь дольше, - сказала девушка, гладя севшую на плечо птицу.
Гарпия съела мясо и стала что-то клокотать. Чем дальше она говорила, тем печальнее становилось лицо девушки.
- Значит, ты больше не прилетишь? Жалко. А у меня есть замена тебе – кошка Сонька. Ладно, Гарпия, твое истинное имя «никроль» - орел. Я освобождаю тебя, никроль, от своего зова до конца всех твоих жизней и перерождений, - сказала Бритни старую формулу отречения волшебника.
Бритни поднесла Гарпию к окну и легонько подкинула. Птица рухнула вниз, и, раскинув крылья, сделала круг. Прощально крикнув, она снизилась до деревьев, и промелькнула между их верхушками быстрой тенью. Девушка обернулась к Соньке. Кошка сидела на подушке, сладко прикрывая глаза.
- Так вот Сонька бывает. Жутко обидно расставаться, а что поделаешь? – девушка бросила коробку с конфетами на Танину кровать, и потрепала кошку по загривку. Сиамка благодарно мурлыкнула, и дернула шкурой на спине.
Познакомившись с орлом, девушка-дракон вынесла важный урок для себя – в будущем постараться никогда больше не ограничивать свободу зверей и птиц.
Кошка с интересом обнюхивала коробку конфет, брошенную на кровать. Учуяв шоколад, она вдруг стала рьяно и энергично царапать коробку, грызть ее зубами.
Девушка даже не успела среагировать, как деловитые коготки кошки уже разорвали картон. Бритни опомнилась. Сиамка просто обожала сладкое, и готова была пройти огонь и воду ради конфетки. Бритни схватила кошку и оттащила подальше от кровати – но! – вот она, золотая мечта идиота! Кошка торопливо что-то прожевала и проглотила. На миг сиамка замерла, и вдруг стала с истошным воплем вырываться из рук Бритни.
- Стой ты, горе луковое! Зачем с такой жадностью конфету слопала, а? И что мне теперь с тобой делать? – впадая в панику, прикрикнула на орущую меховую тушку девушка-дракон.
Когда в ход пошли когти и зубы, ее терпение лопнуло. Оказалось, Сонька была довольно юркой и сильной. Едва ее, удерживая, девушка бросилась из спальни. Кто умеет готовить неплохие противоядия? Леонид Сергеевич, но как ему объяснить про коробку конфет с каким-то зельем? С Манькой тоже не посоветуешься, ее острый язычок в таких делах резал, словно бритва. Витька единственный в их классе мог сварить что-то действенное.
Поудобнее взяв вырывающуюся кошку, Бритни побежала на этаж мальчиков, и только там осознала, что не знает, в какой комнате Витька живет. Ее охватило отчаяние. Взбесившаяся сиамка больно укусила ее запястье. Для порядка девушка-дракон ее встряхнула.
«Витька, ты где?» - отчаянно подумала она, скользя между кресел и столиков в гостиной.
Дверь в двух шагах от нее открылась и в коридор выглянула взъерошенная голова Сухова. Не дав тому опомниться, Бритни быстро заскочила к нему, плотно закрыв дверь. Сонька, наконец, выскользнула из расцарапанных рук, но наткнулась на запертую дверь.
- Спасай… кошку, - едва выдохнула девушка, расцарапанные руки нестерпимо жгло.
- Знаешь, по-моему, она сама себя неплохо защищает, - хмыкнул Витька.
К новому питомцу он относился с мужским терпением. К тому же он разделял мысли Ани, что к светлым, все несчастные тянутся как пчелы на мед.
- Она по ошибке проглотила любовное зелье. У тебя есть противоядие?
Витька задумался и стал искать противоядие в ящиках.
- Решили прикольнуться Ванн? – насмешливо спросил он, доставая какую-то склянку и изучая ее содержимое.
Девушка хотела сказать «да», оно уже почти сорвалось с ее губ. Но внезапно Бритни переменила свое мнение. А зачем врать? Что ей было скрывать?
- Нет, - решительно ответила девушка.
Спина Витьки на миг удивленно дрогнула. Он убрал склянку на свое место, и открыл следующий ящик.
- Так всегда. Если бы выиграли чародеи, все бегали бы за ними. На бочку меда всегда есть ложка дегтя. Причем ложка такая горькая, что и меда-то не чувствуется, - чуть погодя сказал он. – О, а я уже было подумал, что выбросил за ненадобностью. Кинь это ей. Я всегда оставляю флакон или пробирки с образцами зелий, которые мы проходили, на всякий случай.
Витька дал ей комок чего-то коричневого. Бритни осторожно кинула его сиамке, уверенная, что кошка его и не заметит. Но Сонька быстрым прыжком накрыла комок, и он исчез в ее пасти.
Бритни хотела поднять мученицу на руки, но немного подумав, решила пока ее не трогать.
- У меня сегодня денек явно не из легких. Только сейчас пришлось столкнуться с несколькими старшеклассниками… - начала говорить она, но внезапно что-то вдавило ее в стену.
До конца не понимая, что произошло, она наблюдала, как сиамка проехала по паркету. Стены и пол задрожали, из полок посыпались учебники. Кап испуганно выбежал из-под кровати и спрятался под шкафом, в темноте светились два его испуганных глаза.
- Что происходит? – спросила девушка. Тяжелая кровать поехала прямо на них. – Это же не башня, здесь не может так трясти!
- Пошли быстрее!
Витька открыл дверь. Выскользнув из комнаты вслед за ним, Бритни услышала глухое БУМ. В дверь врезалась тяжелая кровать.
В гостиной было шумно. Все выбежали из своих комнат. Увидев в толпе красные одежды Ванн, Бритни подбежала к ним. На скуле Ани красовалась ссадина, Таня держалась за запястье.
- Что случилось? – спросили сёстры у нее.
- А я слышала, как директриса говорила алхимику, что какие-то двери открываются, их сдерживает только один засов, - с готовностью ответила стоявшая рядом девочка лет двенадцати.
Школа продолжала дрожать. Все осветительные искры разом погасли, с потолка посыпалась паутина и пыль. Примерно через минуту, пол в последний раз дрогнул, и все стихло.
Вернувшись в свою комнату, она обнаружила, что из коробки пропали еще две конфеты. Ей уже было всё равно, куда они делись, главное, Ванн оставались такими же, как и были, то есть, ни в кого не влюбленными, кроме самих себя.
- Девчонки, кто брал конфеты? – недовольно спросила она.
- Я, - тут же созналась Таня, - минуты за две до встряски. Скормила одному старшекласснику. Индюк такой! Густобровый такой, Чпуриков вроде. Мы еще вместе в карты играли. Ну, я и наложила на конфету одно заклинаньице,- отмахнулась Ванн. Бритни хмыкнула: интересно будет посмотреть на Чпурикова влюбленного в самого себя. Девушка устало провела ладонью по волосам, и легла на свою кровать. Не зря у волшебников было поговорка, что судьба сама расставит всё на свои места. Совсем не зря…






Глава 9.
Треугольник воспоминаний.



За обедом почти никто не ел. Все ждали, что скажет Диметрия Гипносовна. Директрисы пока не было, и это являлось тревожным знаком. Завуча Леонида Сергеевича тоже в Зале не оказалось. Ученики испуганно перешептывались, пытаясь с помощью интуиции что-либо понять.
Внезапно двери в Главный Зал открылись, и вошел алхимик. Пройдя за учительский стол, он неожиданно остановился напротив директорского кресла и обратился к ученикам. Бритни заметила, что лицо у учителя было уставшим и бледным, а одежда вся в пыли и паутине.
- Должен вам сообщить, что все мы скрывали от вас одну тайну. В подземельях Мирид есть множество комнат, с важными и очень опасными секретами. За одной из дверей пребывают в заточении три очень сильных демона. Пока они безоружны, но сегодня два из трех засовов, сдерживающие дверь, были сломаны. Пока что паники устраивать не стоит, средний засов надежен. Но основательно вас прошу не ходить в подземелья, они будут охраняться в три раза сильнее и находиться под наблюдением.
Еще одна плохая весть: Диметрия Гипносовна плохо себя чувствует, и попросила меня заменить ее, бала не будет. Он переносится на более спокойное время. Сейчас покидать школу опасно. Опять же, прошу, не беспокоиться. У нас все под контролем, больше толчков не повторится. Вопросы есть? – спросил Леонид Сергеевич, серьезно оглядывая Зал.
Вопросов не было. Все перешептывались. Алхимик сел на директорское место и стал о чем-то говорить с Магистром Правил. При этом завуч посмотрел на девушку-дракона грустным взглядом.
Бритни прекрасно знала, о чем он думает. Единственный шанс у безымянного демона стать Темным, это Сила светлой. Для этого они могут веками искать подходящего кандидата. А зачем безымянным, пока ещё закрытым в подземелье, кого-то искать? Вот она, светлая, под боком! Рядом с ней Ванн печально вздохнули. Им придется убирать одежду для бала подальше, но об этом они даже не думали. Сестёр больше волновало, сколько же еще продержится Мирид?
Бритни отвлеклась от невеселых мыслей только перед самым Новым годом. С наступлением зимних каникул все получили долгожданный отдых. А однажды утром, на ее тумбочке оказалась небольшая горка подарков: сладости, цепочка с подвеской из голубого кристалла от Ванн и зелье, заращивающее раны от Витьки, волшебные фенечки и заколки. С помощью зелья Бритни зарастила несколько дырок в крыльях. Она так и не сходила в больничную комнату, так как крыло перестало болеть уже через час. Да и сама девушка-дракон таким ранам особого значения не придавала.
Бритни так сильно удивилась подаркам, что вначале и не поняла, ей ли это? Она еще никогда в этой жизни не получала подарков. А в Главном Зале к Новому году кухарки-гномихи, постарались на славу. Столы были полностью заставлены салатами, курниками и пирогами с вишней, яблоками и множеством других начинок. Были и блюда из волшебных и простых продуктов. Блюда, висящие в воздухе, и домики из теста и крема, замки из воздушных сливок и хрустальные водяные венцы, украшающие стол, с застывшими в них цветками, сверкающими искрами и фигурками фей и единорогов.
А главным украшением стола была метровая кулинарная скульптура дракона, вставшего на задние лапы, и приветливо поднявшего крылья. На рогатой бугристой голове звероящера красовался красная шапка Деда Мороза с меховой опушкой.
Маленьким волшебникам старшеклассники устроили костюмированное представление и конкурсы, и к ним даже приходил настоящий Дед Мороз. Он влетел на санях прямо через большое окно в Зале, а разномастная тройка коней чуть не уронила стол учителей. В полночь приведение торжественно зазвонило в колокол и все поздравили друг друга с наступившим Новым годом. Да так громко, что им отозвались жители драконюшни! Так вместе и выпили за наступивший новый год. Старшеклассникам: девятому и десятому классам, разрешили отметить торжество бокалом вина или шампанского, а остальным пришлось довольствоваться «колту» – любимому напитку волшебников, сделанному из молочного кофе и коричневого молока канадасписа, с запахом мяты. А на следующий день школьникам раздали премию: каждому ученику по двенадцать меркантов. Бритни взяла волшебные деньги со смешанным чувством. Ей захотелось тут же их истратить но, подавив жгучее желание, девушка-дракон спрятала их в карман джинсов. Мерканты приятно оттягивали карман. Рядом с ней стоял Юрка Юмор жадно и придирчиво перечислял свои финансы.
- Деньги счастливым не делают, хотя… - Бритни посмотрела на худое некрасивое лицо Юрки, с алчным блеском в глазах, и - похоже, это иногда это единственное, что радует нас. Для кого-то быть богатым это предел мечтаний.
Оставшаяся часть каникул пролетела быстро. Бритни сёстры Ванн каждый день вытаскивали из уютной и теплой школы, чтобы покататься на лыжах или коньках. То, что Бритни не умела стоять на коньках, их не смущало. Девушка-дракон в весёлой атмосфере зимних каникул успела забыть про недавний случай в темнице и дрожащий под ногами пол. Она жила как обычно. Только иногда, во снах проносилась черная тень, заставляя сжиматься от страха сердце, но затем страх вытеснялся более яркими снами. Помогали и занятия: уроки и возобновившиеся тренировки полностью заняли ее дневное время.
В один из зимних вечеров, когда гостиная была почти пуста (младшие классы играли в снежки, а старшеклассники сейчас сидели на паре у Полироля Политуровича, Диметрии и Магистра Правил.) неразлучная четверка учила уроки. Внеклассного задания было так много, что больше половины они так и не сделали, несмотря на то, что сидели уже два часа.
- Нам же задавали делать доклад по противоядиям? – спросил кто-то обреченно и тихо.
- Нет, сочинение на десять листов. В наказание за то, что плохо написали самостоятельную. Списать можно с книги в библиотеке, - задумчиво постукивая писальей по столу, ответил Витька.
Раздался дружный унылый вздох. Сколько же всего задали, и попробуй только не приготовить внеклассную работу! Сам же Витька просто перекатал интересующие страницы из книги через волшебную копирку. Он бережно берег каждый листочек, и теперь настал их звездный час. Шрифт в томах был очень мелкий, пока разглядишь, разберешь, часы улетали и растворялись в воздухе, а каким-нибудь способом перенести текст в тетрадь не представлялось возможность – книги умели хранить свои знания. К счастью, копирка сумела преодолеть чары древних писателей.
Взглянув в бледные от недосыпа лица одноклассников, волшебник благодушно хмыкнул, и перекинул на соседний стол аккуратную стопочку толстых фиолетовых листов.
- Это волшебная копирка. По ходу дела разберетесь, как она действует, - бросил он, снова погружаясь в незаконченную работу.
Ученики быстро расхватали листы, и, толкаясь, и стараясь друг друга обогнать, побежали в хранилище книг.
Бритни отложила учебник по рунам. Она уже полчаса билась над заданием, но так и не могла понять его. На белом листе чернели руны. Надо было найти лишнюю из них и подобрать из оставшихся рун ее противоположность. Бритни легко разгадала назначение рун, но так и не нашла лишнюю.
- Эй, кто-нибудь рунологию сделал? – громко спросила она.
В гостиной сидели еще несколько восьмиклассников и младшеклассников, подхвативших грипп. Они поближе ютились к камину, и шмыгали заложенными носами. Этот повторяющийся через равный промежуток времени звук очень сильно раздражал восьмиклассников.
- Нет! А кто дописал недостающие ингредиенты в зелье идеальной правды? – раздался жалобный голос Псойко.
- Я дописал, и лучше тебе их не знать! – насмешливо ответил Сухов.
Бритни еще раз просмотрела тетрадь по рунологии, но так ничего и не нашла. Девушка отыскала среди тетрадей тонкое перо, не птичье, и не железное, а вырезанное из необыкновенного дерева. Волшебники их называли еще писальями. Такие перья никогда не ломались, и писали несколькими цветами, в зависимости от желания. Девушка вывела голубым цветом: «на это задание нет ответа», и написала, почему.
Бритни взяла тетрадь по зельям. Первый рецепт она худо-бедно настрочила, второй оказался довольно сложным. Она сразу же поняла, что перед ней образец какого-то сильного сонного снадобья. Об этом даже не говорили, кричали, такие ингредиенты, как сон-трава, роса с боков единорога, настойка зарницы и корни ландыша. Вот что значат уроки Леонида Сергеевича!
Девушка попыталась вспомнить рецепт заданного зелья. На уроках волшебники писали прямо в воздухе. Просто выводили буквы указательным пальцем, и они повисали над полом, словно сотканные из огня. На миг Бритни увидела рецепт в мельчайших подробностях, и торопливо все записала. Девушка еще раз все проверила. По этому рецепту они завтра будут готовить зелья, а если сварить неправильно, то котел может взорваться.
- Все, я пошла, спать, - довольно сказала Бритни.
- Ты все сделала? – не поверили Ванн.
- И даже рунологию? – спросила Дуся Мычкова – никогда не сидящая без дела. Вот и теперь из ее кармана выглядывали нитки и ножницы.
- Конечно! Там нет ответа. Все руны относятся к одной. Я проверила, взяв по главной части ото всех рун, и наложив ее на заготовку эльфийской руны правдивости. Если там еще немного подправить, то руна начинает действовать. То есть, все эти руны относятся друг к другу, лишней нет, - сказала Бритни, и больше не отвечая на вопросы, пошла в комнату.
- Кто-нибудь что-нибудь понял, или это я один такой балбес? – простонал Псойко, переваривая информацию.
- Ты балбес. А лихо! Эта задачка за десятый класс, и то для особо одарённых, - восторженно сказала Дуся.
* * *

- Бритни, я просмотрела вашу внеклассную работу. Вы ответили правильно, но что это за письменность на два листа? – спросил Магистр Правил, заменяющий на уроке директрису. Похоже, что Магистру досталась такая участь – заменять всех заболевших педагогов. Хотя у профессора Румпельстилскина было куда больше свободного времени из-за ночных занятий.
- Это я проверила ответ, - смущенно пояснила светлая.
- Ага. А вы знаете, что руны Истины нет?
- Есть! Я сама ее вывела! – возмутилась Бритни. Класс тихо захихикал. От возбуждения у Магистра съехали очки на кончик вздернутого носа.
Девушка повторила то, что сказала одноклассникам перед сном еще вчера. Магистр Правил попросил ее выйти и написать новый пример. Бритни быстро начеркала пример и вывела новую руну. Контуры ее вспыхнули, и руна обрела силу.
- Ну, шестая руна немного прорисована не так, но это мало что меняет. Ладно, поверим Бритни на слово. Сама сделала, так сама, пусть и получит законную пятерку. А остальные что уснули? – спросил сердито педагог, когда девушка-дракон села на свое место. – По пальцам можно перечислить тех, кто получил четверки или пятерки. После урока разберете тетради, а пока записывайте новую тему. Древние руны в современной переделке.
Девушка с унынием осознала, что сегодня о ней опять будет говорить вся школа. Когда прозвенел колокол, Бритни быстро собрала учебники и первой вышла из класса.
- Эй, Бритни, ты учебник уронила! – догнал ее крик Тани.
Проклиная все на свете, она вернулась обратно в класс. Ванн протягивала ей книгу. На миг их руки соприкоснулись. Таня вскрикнула, подула на руку, и буркнула что-то, вроде: «хорош током бить». Таня пошла совсем в другую сторону, и пару раз обернулась. Вскоре ее скрыли юные волшебники, бурным потоком спускавшиеся на нижние этажи.
Бритни подхватил поток учеников, ей пришлось идти вместе с ними. Она еще немного поразмыслила над странным поведением Таньки, но выбросила все это из головы. Мало ли что могло показаться.
На уроках Леонида Сергеевича сёстры все время о чем-то шептались, изредка бросая взволнованные взгляды на нее. И хотя девушке-дракону нравились уроки алхимика, и она всегда внимательно их слушала, в этот раз Бритни больше прислушивалась к разговорам сестёр Ванн.
Класс Полироля Политуровича был светлый, с множеством окон. В свете солнца блестели пузатые котлы, всегда чистые и ухоженные, склянки и пробирки, замысловатые глиняные горшки и другие предметы. Алхимик не то чтобы был фанатом чистоты, скорее, ее почитателем. Он всегда любил повторять о вреде грязных котлов, и к чему может привести неуважение к такой точной науке – зелья.
Девушка совсем не удивилась, узнав, что за внеклассную работу у нее слабая четверка. Одно дело сварить зелье по уже написанному рецепту, и другое – воспроизвести в памяти его точный рецепт по формулам и таблицам совместимости веществ. А с памятью Бритни не дружила еще с незапамятных пор, когда стала Лазурной, если быть точным она и не помнила, как ей стала.
- Бритни, надо вначале покрошить сливочную мяту, и только потом добавлять в котел, - шепнул Витька, когда по рассеянности девушка чуть не окунула целое растение, и не помешала им зелье вместо ложки.
- Не знаешь, какой природный дар у Ванн? – спросила Бритни, уделяя своему вареву немного больше внимания.
- Нет. Тут почти у каждого есть свои секреты: как попал сюда, какой природный дар, и тому подобное. У некоторых дар такой сильный, что многие захотят им воспользоваться, у других, наоборот, слишком слабый. Тут уж ничего не поделаешь, – ответил Витька.
Внезапно котел Дуси зашипел, его содержимое проело толстые стенки и вылилось на пол. Мычкова, визжа, отскочила от котла. Сидящие рядом ученики повскакивали на скамейки, чтобы зелье не проело обувь.
- Форцелусс! Мычкова, с вами все в порядке? Так-то неправильно делать внеклассную работу. Лукрьян Утюгов и Нуи Ктоанна, я бы на вашем месте не добавлял в данный момент ничего в ваше зелье. Опустошайте свои котлы, вы неправильно варите настойку спокойствия. Бритни, вы вместо тридцати граммов порошка из корневища ландыша добавили семьдесят. Ваше зелье – это просто смертный приговор тому, кто его выпьет. А Ванн решили вообще не утруждать себя работой. Да и зачем? Вон им как весело болтается! – насмешливо сказал алхимик, обходя класс.
Девушка-дракон улыбнулась. У нее уже начинала болеть голова от аромата, исходившего от «смертного приговора». Когда едва слышно прозвучал колокол, она быстро опустошила заклинанием свой котел. Все ингредиенты для зелий исчезли со стола. Витька осторожно перелил часть своего зелья в заранее подготовленный флакон, и добавил в него сморщенный плод каранашки – ягоды, сохраняющей зелье на многие годы.
- А вдруг пригодится? Чтобы не делать два раза одно и то же, - пояснил он на недоуменный взгляд Бритни, и спрятал флакон в карман.
- Домашнего задания не будет. На следующем уроке, через три дня, проведем творческую работу.
Бритни подошла к сёстрам-близнецам. Девчонки вздрогнули, но Таня взяла девушку-дракона под локоть и повела из класса.
- Поговорить надо, - шепнула Таня.
- Ну, надо так надо, - протянула Бритни.
Они свернули в узкий неприметный коридорчик. По главным холлам сейчас было бы не пройти – так много учеников высыпало из классов на перемену. Таня проводила взглядом двух младшеклассников и повернулась к Бритни.
- Ты своими глазами видела сердце Мирид? – строго спросила она.
- Нет, чужими, - огрызнулась Бритни.
- Ага. Значит видела. Дело в том, что мы можем видеть прошлое и будущее. Я будущее, а Танька прошлое. Коснувшись твоей руки, она увидела…
- Какую-то огромную комнату, а посреди нее под потолком висит светящийся шар, похожий на раздувшуюся осветительную искру. И еще, на другой стороне комнаты была какая-то тень, - подхватила Татьяна.
- Ну, и зачем так долго скрывали свой дар? – недовольно спросила Бритни.
- Ага! Тогда начнется: Тань, посмотри, где я оставил тетрадь, а учебник, а голову? – фыркнула Аня.
- Так вы иногда просматривали мою жизнь! Это вы бросьте! – осененная внезапной догадкой, рассердилась Бритни. – За это, я вас сегодня в полночь разбужу.
- А это зачем? Я увидела твоё прошлое всего два раза, просто чисто случайно, - испугалась Таня.
- Поможете мне вспомнить мое настоящее имя, - сказала Бритни.
- Издеваешься? Лучше сразу убей. В такие дела я ввязываться не хочу, - категорично отрезала Таня.
- Да, ничего ужасного с тобой не случится. Так, всего лишь заглянешь в моё детство. Я не хочу всю жизнь жить, не зная настоящего имени, и не помнить, кто я такая!
- Ну, вообще-то попробовать можно, - переглянувшись с сестрой, сказала Аня.
- Нет, нет! Я не хочу! И не буду!
Таня быстро пошла по коридору, а через пару мгновений прозвенел колокол. Бритни только сейчас вспомнила о его существовании. Девушки помчались вниз, на урок защиты от черного чародейства. На ходу Бритни и Аня продолжали уговаривать вторую сестру. Даже летя по запутанным коридорам и крутым лестницам, Таня умудрялась на полшколы кричать: «нет!» даже, когда Аня и Бритни запыхавшись, замолчали.
Девушка-дракон резко остановилась, и переместилась в класс на втором этаже. Этот был единственный класс, который ей не нравился. В нём преподавали защиту от черного чародейства, там всегда стоял затхлый воздух, было душно и хотелось поскорее выйти на свежий воздух. На полках, стеллажах и шкафах стояли разные вещи, принадлежавшие темной Силе. Ей, как слуге света, это соседство было особо неприятно. Бритни едва успела стряхнуть с себя белые искры, как в кабинет вошел Магистр Правил.
- Ты где так долго была? – удивленно спросил Витька.
- На перемене расскажу, - шепотом ответила девушка, зная крутой нрав педагога, и, если его не слушали, последствия были неутешительными.
В класс ввалились запыхавшиеся Таня и Аня, ожидая нагоняя от педагога. Магистр Правил смерил сестер задумчивым взглядом, но ничего им не сказал. Ванн, с облегченными вздохами сели на свои места. Правда, весь остаток дня они могли только бегать. Даже ели за обедом сестры двумя ложками, давясь и сердито поглядывая на Магистра. А ноги под столом продолжали бежать на месте. Бритни с сожалением подумала, что снятие заклинания быстрые ноги, увы, сестрёнки еще не проходили.
- Танька, вставай! Ты же обещала! – Бритни потрясла Ванн за плечо.
Та замычала в ответ и зарылась лицом в подушку.
- У-у-у, отстань. Давай через месяц, - взмолилась спящая девушка.
- Через месяц у меня состязание с командой иркутских оборотней! Мне волноваться нельзя будет! – прошипела Бритни, - Сонька, помогай! Отрабатывай сладкое и молоко!
Сиамская кошка деловито потянулась. Отрабатывать, так отрабатывать, команда понята. Легко вскочив на кровать, Сонька забралась на спину к Тане и стала урчать в ухо и лизать Ванн лицо. Та недовольно дернулась и подняла заспанное лицо с подушки. С победным видом кошка отправилась на свое место.
- Ты зануда. Ладно, давай руку быстрее. Если всё получится, то за тобой должок, - недовольно буркнула она и коснулась запястья девушки-дракона. Таня сосредоточилась так, как можно сосредоточиться после сна в полночь. Но, именно в это время Сила концентрируется и становится сильнее во всем, где она есть.
Яркая вспышка. Рушится стена, клубится пыль, сыпется каменная крошка. Серебристо-голубая дракониха падает вниз, тяжело взмахивает крыльями, и с трудом поднимается в воздух. На ее спине сидит подросток. Под драконихой бежит Огненная река, берега чадят и раскаляются от жара. Из пролома в стене появляется черная тень с огненным шаром в руке, если это можно назвать рукой. Тень размахнувшись, уже хотела метнуть шар в беглецов, но передумав, просто опустила вниз руку-отросток. Шар выскользнул и упал в огненную реку.
Таня открыла глаза.
- Ничего стоящего. Ну вот, теперь кошмары будут сниться.
- Может сил не хватает? Я же все взвалила на тебя, не успела, как следует сосредоточиться, - расстроилась Бритни, и одновременно рассердилась на себя за мечтательность. Захотела узнать в один день, все, что забыла много лет назад!
Таня изучающе посмотрела на нее. Спать больше не хотелось. Пришла в голову сумасшедшая идея, разбудить сестру, и полететь с ней вместе, смотреть на ночной океан. Бредовая мысль, которая может возникнуть только спросонья.
- Все возможно. Давай попробуем завтра. А теперь я еще раз попробую заснуть.
Таня опять повалилась на подушку. Бритни пожала плечами и села на краешек своей кровати. В отличие от Ванн она даже не пыталась уснуть. В голове была такая ясность и бодрость, какой не было днем.
- Что-нибудь еще сделать, хозяйка? – потерлась о ее руку сиамка.
- Сонька, сколько можно говорить? Я тебе не хозяйка, а просто Бритни. Ты можешь в любой момент уйти.
- И отказаться от кон-фее-т? Нет, лучше ты будешь моей хозяйкой! – мяукнула кошка.
- И попрошу вас не муркать! - поучительно поднимая палец к потолку, пробубнила Таня.
Бритни погладила по спине кошку и переместилась из комнаты. Школа жила ночной жизнью. Мерцали в проходах оповещательные заклинания, которые взрывались воем, когда до них дотрагивались. Животные школьников, мигая глазами-угольками, выглядывали из-за углов. Сквозь витражи на окнах проглядывал голубой свет луны, отбрасывая на стены затейливые разноцветные узоры. Лунные цветы теряли искры, увядали, и за какие-нибудь полминуты вырастали заново.
Девушка спокойно шла по коридорам. Оповещательные заклинания, когда она проходила сквозь них, шуршали и переставали существовать. Бритни шла к своему любимому месту - статуям единорогов.
Почему-то ее всегда тянуло именно сюда, это было очень тихое место. Бритни любила забираться на высокий пьедестал и садиться между копытами единорогов, покрытыми мелкими трещинами, зелеными ото мха. Что-то было необычное, волшебное в этом месте, такое же как и её песни.
- Вы могли бы что-нибудь спеть и повеселее, - заметил знакомый голос.
Бритни вздрогнула и чуть не упала с пьедестала. Она только что заметила Полироля Политуровича, и осознала, что пела. Всполохи света, плясавшие на стенах, исчезли. Такая была реакция на пение девушки-дракона.
- Ой, Леонид Сергеевич, я вас не заметила! – испугалась Бритни.
- Ничего. Неужели вы думаете, что учителя не знают о ваших ночных походах? – насмешливо спросил алхимик.
Бритни зарделась. Она так и думала с той чисто-женской логикой, что «если не наказывают, значит, не знают».
- У меня не получается творить веселые заклинания, никогда не получалось. А как вы услышали? Я же на школу наложила заклинание? Ночью никто не слышит, как я пою, - удивилась Бритни.
- О! Так вы уже и на школу успели наложить чары? – искренне удивился Леонид Сергеевич, садясь рядом. Бритни покраснела еще больше, так, что корни ее волос стали почти рыжими.
- Но даже и это не важно. Признаться, в ваших чарах был маленький прокол. Вы сделали так, что вас не слышат спящие. Я же страдаю бессонницей.
Девушка-дракон прикусила губу. Ей хотелось выплеснуть накопившуюся Силу наружу. Даже уроки, которым она посвящала половину свободного времени, не давали ей нужной нагрузки. Тренировки же выматывали ее только на физическом уровне.
- Вы что-то хотели? – спросила она, поняв, что просто так педагог не подошел бы.
- Совершенно верно. Сегодня по третьему засову прошла трещина. Еще немного, и безымянные смогут вырваться. Пока их сдерживают заклинания, но они почему-то слабеют…
- Я могу заделать трещины! – быстро сказала Бритни, боясь услышать продолжение.
- Вряд ли, Бритни. Это не просто засовы, они сделаны с помощью древних чар. Они уже забыты, восстановить их нельзя.
- Тогда можно дополнить, - убежденно сказала Бритни.
Леонид Сергеевич внимательно посмотрел на нее.
«Она не шутит. Ее всесилие заключается в том, что девчонка в него верит. Это и есть новая сила – неистовая вера. И именно поэтому ее нельзя сломить, она наша последняя надежда», - подумал он.
- Ладно, попробовать всегда можно. К тому же это может, удаться. Только оденьте вот этот медальон, - алхимик из воздуха сотворил кулон в форме плоского шестигранника.
- Что это, Леонид Сергеевич? – вертя в руках медальон на тонкой серебряной цепочке, спросила девушка.
- Нельзя отменить все заклинания в подземелье за одну ночь. Но можно пройти мимо них благодаря этому медальону. Такие есть у каждого преподавателя на случай крайней нужды, и я буду вынужден, потом забрать его.
Медальон при каждом соприкосновении с заклинанием, нагревался и краснел. Чем дальше девушка-дракон шла, тем короче становились промежутки между заклинаниями.
- Теперь направо, и… пришли, - алхимик остановился.
Сердце Бритни дрогнуло, и забилось чаще. Девушка уже пожалела о своём энтузиазме, потому что высокие двери в огромном зале были чуть приоткрыты. Их держал только средний засов, треснувший посередине. Письмена на нем почти пропали. За дверью что-то билось, торопясь вырваться наружу. По залу разливалась невыносимая вонь и холод.
Набравшись неизвестно откуда взявшейся смелости, она подошла почти вплотную к дверям, на ходу создавая новое заклинание.
Вначале голос звучал глухо в подземелье, но постепенно он окреп, набрал силу. Бритни слышала свой голос, словно со стороны. Из-за эха он дробился, многократно повторяясь в подземных переходах. Бритни окончательно взяла себя в руки и быстро запела заклинание. В душной темной комнате незнакомый и путаный язык Лазурных звучал странно и замысловато.
Едва Бритни коснулась засова, как шероховатое дерево нагрелось и осветилось золотым светом. Засов затрещал, сомкнулся, извилистая трещина заросла.
- Сбавь темп, ты слишком разогналась, - едва слышно прозвучал голос алхимика.
Бритни, услышала, что демоны за дверью немного притихли. Никто больше не таранил дверь. Успокоенная тишиной, девушка-дракон завершила своё заклинание. Правда, то ли она все-таки переборщила, то ли ее волшебство не терпело простоты. Дверь надежно держали изящные резные засовы, инкрустированные драгоценными камнями. Алхимик одобрительно посмотрел на неё и, похлопав Бритни по плечу, пошёл провожать обессиленную, но довольную собой девушку до выхода из подземелья.
- Да, представляю себе, как я завтра встану на магологию, - проворчала она себе под нос, потерев руками глаза, чтобы они не слипались.
Бритни, едва передвигая ноги от усталости, с наслаждением забралась под одеяло. Мирно сопели своенравные девицы Ванн. Девушка так устала, что даже не могла уснуть. До рассвета она, глядя в потолок, думала о прошедшем дне. Только на рассвете, когда небо стало светлеть, поражая взор тем неповторимым цветом, который бывает только ранней весной, она уснула.
Вставать на магологию оказалось действительно тяжело. За окном мела вьюга, запорошив мысли учеников снегом, и заметая под сугробами надежду на раннюю весну. Учителя, словно боясь скорого закрытия школы, задавали старшеклассникам много уроков. Вот и теперь, когда устав делать внеклассную работу, Бритни посмотрела на часы, было без пятнадцати двенадцать ночи. Девушка-дракон переглянулась с сестрами Ванн. Именно сегодня они хотели провести ритуал по возвращению памяти. Втроем они вернулись в свою комнату. Там уже все было готово для сеанса.
- Теперь надо взяться за руки, - прокомментировала Бритни, листая ветхую и толстую книгу, у которой и названия-то не было.
Книгу девушка взяла из библиотеки, та, хотя и стояла среди обычных книг, но habent sua fata libelli. Отыскав нужную информацию, Бритни зачитала все, что было нужно:
«Для ритуала с врожденным волшебством необходима полночь, не менее трех человек, вещь той, для которой проводится этот ритуал, красная свеча и таз с посеребренной водой.
В полночь перед зеркалом зажечь свечу и поставить в таз так чтобы она отражалась в воде, сесть, держа за руки друг друга, и в середину образовавшегося треугольника положить вещь того, кому этот ритуал необходим. Думать только о цели, к которой стремишься, и ни о чем более».
- Не знаю, получится ли. Уж больно на старинное гадание похоже, - недовольно проворчала Танька.
- Получится, - убежденно сказала Аня, на всякий случай, заглянув в ближайшее будущее. Оно ей не очень понравилось: завтра Беланья поставит ей трояк за проверочную работу.
- Ну, раз получится, тогда думаем только о цели. Мы забыли про личную вещь Бритни!
Девушка-дракон сняла у себя с руки, золотой наруч, который когда-то ей подарила девушка-кошка. Воспоминания о далеком мире согрели душу Бритни. Она положила браслет в середину треугольника, получившегося из держащихся за руки подружек. Ванн сидели по-турецки, Бритни просто поджала ноги, немного завидуя гибкости девчонок. От тренировок у нее все тело немело и болело, так что о разных сгибаниях и выгибаниях и речи не могло быть. Их освещала только чадящая свечка, капая в воду мутными слезами воска.
- Поехали? Бритни, как и договаривались, видение ты перехватываешь у нас. Я, конечно, любопытная, но твое прошлое для меня не бесплатный фильм. От переизбытка информации я могу пострадать, - напомнила Танька.
Бритни коротко кивнула, и сильнее сжала ладони сестёр. Вначале ничего не происходило, но потом девушке показалось, что она стала куда-то стремительно падать. Мир завертелся, провалился в бездну. Виски девушки-дракона сжала боль. Перед глазами сначала плавали цветные круги, затем, как в кино, стали прокручиваться картинки из её далёкого прошлого.
Ей шесть лет. Какая неожиданность, в детстве у маленькой Бритни были темные волосы! Летний вечер, ветер треплет сарафан, в руках у нее корзинка с земляникой. А вдалеке стоят дома, точно вырезанные из слоновой кости. На пороге ближайшего из них показалась высокая женщина. На расстоянии не было видно молодая она, или нет, но девочка уже представляла себе улыбающееся лицо мамы.
- Жанна Избасова! Немедленно домой, или мы все сладкое съедим! – насмешливо прозвенел серебристый голос…
Ей семь с половиной года. Деловито разглядывает мамины шампуни с чисто детским любопытством. Наконец, выбирает – душистый, золотистого цвета, похожий на перистое полурастаевшее мороженое, шампунь.
«Мааааммм!» - слышится испуганный вопль через некоторое время. Родители испуганно бросаются в ванную. Перед зеркалом, завернутое в полотенце, похожее на рулет с начинкой, стояло возмущенное чадо. Волосы маленькой Жанны были полностью белыми.
- Опять ты решила испробовать волшебную краску! Хоть бы убрала подальше! – укорил женщину глава семейства.
Женщина прикусила нижнюю губу и принялась успокаивать дитя. Волшебные краски, попавшие на волосы детей до десяти лет, не выводились. А волосы оставались такими на всю жизнь.
Белокурая Жанна гуляет по лесу. В руках привычно сжаты гладкие ручки корзины. Она торопится домой, чтобы не опоздать на обед. Вчера пришли отличные новости – через неделю она пойдет в школу, имени белого чародея Святозара. Она находилась совсем недалеко от их деревни и была очень сильной школой. Соперничали с ней только два учебных российских учреждения: Иркутская и Мирид. Но в Мирид Жанне точно никогда не попасть, для этого надо быть из неблагополучной семьи или сиротой, а она ею никогда не будет. Так она думала пока не пришла домой. Девочка привычно ступает на лесную поляну, где была расположена деревня волшебников, и пораженно застыла.
Некоторые дома были разрушены, другие основательно закопчены. Странная тишина окутала это родное сердцу Жанны место, трещит потухающий огонек. Чадят фруктовые деревья. Девочка медленно прошла улицу, затем другую. Глаза слезились от дыма, и приступ кашля щекотал горло. Не было ни одного признака человека.
- Что тут случилось? – у самой себя тихо спросила она.
Ей ответило тихое рычание. Девочка быстро обернулась и завизжала. Позади нее была ужасная тварь с кожистыми крыльями. Тварь зашипела, и неожиданно выбросила огромный огненный шар. Жанна заслонила лицо руками, и ее поглотило рокочущее пламя. Мир завертелся, провалился в пустоту.
…Большая очередь людей. Она уже не знает, кто она. На всех надеты белые одежды. Мужчины в рубашках и штанах, женщины в длинных платьях. Девочка удивленно обернулась. Позади нее стоял дедушка с лицом таким морщинистым, точно кожа ему была велика на три размера. Глаза у старика когда-то были голубыми, но теперь они выцвели, и стали похожи на чуть подтаявший лёд.
- Простите, вы не знаете, кто я? – робко спросила она.
- Нет, дитя. Я даже не могу сказать, как меня звали, - улыбнулся старик.
- А где мы?
- В Небесной канцелярии. Скоро и наша очередь подойдет, стой смирно.
Она хочет еще что-то спросить, но так и не решается. Очередь впереди постепенно таяла, а хвост увеличивался. Она с удивлением заметила, что здесь были и животные: странные чудища, не знакомые даже волшебникам. Очередь перед девочкой таяла, и, вот, наконец, осталась только она.
За белым столом сидел молодой эльф с русыми вьющимися волосами. На остром носу сверкали стеклышки очков, отчего изумрудные глаза были еще ярче. Одежда на нем так же, как и на всех, стоявших, в очереди, была полностью белая. Немолодую женщину с черными волосами, стоявшую перед девочкой, попросили пройти через Дверь. Эльф хлопнул в ладоши, и рядом с его столом возникла простая дверь, местами краска на ней облупилась, а ручка давно сломалась. Женщина нешироко приоткрыла ее, и молча, закрыла Дверь за собой. Девочка успела увидеть золотые ажурные ворота, которые охраняли белоснежные крылатые кони, очень смахивающие на волшебных единорогов.
- Так, а тут кто у нас? Жанна Юрьевна Избасова, восьми лет отроду, день рождения седьмого февраля девяносто второго года. Плохих поступков нет, особо хороших тоже. Воровала конфеты, пока мать не видела, спасала голодных голубей и кошек. Давай в ангелы запишем! – обратился к молодой женщине-помощнице эльф, просматривая появившуюся у него в руках папку.
Хрупкая блондинка с голубыми глазами, стоявшая рядом со столом, улыбнулась, и повела ее куда-то.
- Ты главное, ничего не бойся. Тебе жутко повезло! А меня Ева зовут. Я здесь помогаю с распределением.
Женщина махнула рукой, и перед ними возник стеллаж. На полках лежали серебристые крылья, похожие на голубиные. В коробках хранились сверкающие нимбы.
- Теперь я тебе буду давать нимбы, а ты примеряй. Держи над головой, если что-то произойдет, скажи мне.
Коробочки с примеренными нимбами уже не умещались на полке. Женщина удивленно подала ей последний нимб – старый, местами позеленевший от влажности. Девочка подняла его над головой. Ничего не произошло.
- Ничего не подходит! Мы перепробовали все нимбы! – пожаловалась девушка эльфу.
- Такое просто невозможно! Хотя… - эльф еще раз просмотрел папку Жанны и чуть не чихнул от удивления. – Подожди, она должна быть на земле! Тогда нужно ее записывать или к ангелам-хранителям, или в команду Лазурных. Для первых она слишком неопытна. Как она кого-то сможет оградить от плохих поступков, если сама ещё вчера у мамы конфеты воровала? К Лазурным ее!
- Да, но Лазурные очень сильные воины! И ты знаешь, каково им!
- Ты взгляни на это! – эльф переместил блондинке папку, и принял следующего человека.
Девушка, близоруко щурясь, пролистала папку, и испарила ее.
- А почему нет никого из сопровождающих? Обычно Лазурцы так не уходят от нас? – капризно спросила Ева, ища, к чему бы еще можно придраться.
- Ты что, забыла? Они сопровождают новых светлых, видимо, свободных сопровождающих больше нет – Эльф уже начал терять терпение. Он нередко устраивал такие перепалки со своей помощницей, и уже считал это развлечением. Блондинка вздыхала, закатывала глаза, и непременно соглашалась с начальством. – Да не волнуйся! Ничего не случится!
- Тогда тебе дважды не повезло, - пожала плечами женщина. - К сожалению, патруль Границ живёт неспокойной жизнью. Да и ты скоро узнаешь, какая из тебя выйдет необычная девочка-дракон. Для этого не нужно ничего делать, просто зажмурься. Сейчас мы тебя отправим обратно на землю, больно не будет.
Девочка послушно закрыла глаза, вообще не понимая, что с ней хотят сделать.
Последняя картинка была не самой приятной. Маленькая Жанна очнулась на земле, где-то в ночном лесу. Новый месяц едва освещал верхушки деревьев. Шумела река, скрытая деревьями. Трещал кузнечик в высокой траве. Девочка недоуменно посмотрела на себя. Она опять полностью забыла все. Ситцевый сарафан ей ничего не напоминал, белые волосы, которые она прежде ненавидела, теперь казались забавными.
К ней из тени леса вышла высокая крепкая женщина. Перед девочкой она остановилась и присела на корточки. Девочке очень не понравилась женщина: глаза у нее были полностью черными, не отражающими света месяца.
- А вот и она. Долго же копались, там, наверху, мы тебя заждались - со смешком сказала женщина скрипучим грудным голосом, и быстро схватила ее за руку. Сердце Жанны ухнуло куда-то вниз, и она от страха закричала так пронзительно, что было слышно, как с деревьев сорвались и улетели прочь все лесные птицы.
Бритни поспешно разорвала треугольник. Воспоминания, только что нахлынувшие на нее, исчезли. Таня и Аня удивленно переглянулись. Щеки Бритни полыхали, кулаки были крепко сжаты, так что ногти больно впились в ладони.
- Ты чего?
- Вспомнила что-нибудь? – спросила Татьяна.
- Если бы я не была очень любопытной в детстве, то сейчас ходила бы с черными волосами, - улыбнулась Бритни. Рассказывать что-либо о себе она пока что не собиралась. – Спасибо вам, девчонки. Огромное спасибо.
Ванн благодарно вздохнули. До утра оставалось совсем немного времени, нужно немного поспать. И хотя завтра был законный выходной, завтрак пропускать не хотелось.
До рассвета девушка-дракон тихо лежала, глядя в потолок полными слёз глазами. Воспоминания, чередой следовали одно за другим. Словно прорвало плотину, много лет державшую в плену её память. И она снова ощутила боль от потерь и весь ужас, преследовавший её на протяжении пяти лет, в плену у Тёмных сил. Как она оказалась в аду, вместо мира Лазурных, оставалось загадкой.
Утром у Бритни было запланировано еще одно дело. В выходной день, в десять часов утра в школе было совершенно тихо. Почти все спали, лишь некоторые ученики завтракали или гуляли. Девушка переместилась к порогу директорского кабинета, постучалась и вошла.
- Здравствуйте, Леонид Сергеевич! – улыбаясь, поздоровалась Бритни.
-С добрым утром, Бритни. И что же тебя привело сюда в выходной день? Насколько я помню, остальные ученики предпочитают бесстыдно спать до двенадцати. У вас болезненные синяки под глазами. Я бы посоветовал побольше спать.
- Спасибо. Леонид Сергеевич, я хотела бы кое-что дописать в свою анкету, – попросила девушка.
- Конечно, Бритни - немного удивился Леонид Сергеевич, достав её анкету, которую она заполняла при поступлении в школу.
При виде почти чистых строк, Бритни улыбнулась, но теперь она помнила все, или почти всё.






Глава 10.
Беззащитное существо.

Бояться нет смысла. Все чему суждено случиться, все равно произойдет.
Гордон.


Однажды утром, выглянув в гостиную, ученики с удивлением обнаружили на стенах яркие афиши. С них глядели драконы: Гордон, Бек и Вассия. На переднем плане находились наездники.
«5 апреля на главном стадионе Мирид в 10 часов утра.
Состязание драконьих боев команда миридские наездники – минские оборотни.
Гости прилетят 4 апреля в шесть часов утра.
Основательно просим не доставать гостей, не дразнить, не обзывать. К их драконам не подходить. Чеснок при них не есть, серебро не носить. За нарушение сих правил учитель зелий и противоядий вам лекарство от оборотничества не даст!
Директор Мирид Диметрия Гипносовна.
Судья соревнований Александр Бежора».

Бритни долго разглядывала афишу, потом спросила:
- Кто такой А. Бежора?
- Основатель Общества Квалифицированных Волшебников и Чародеев. Сокращенно ОКВЧ. Вроде поговаривают, что он судит неплохо, но придирается к мелочам, - сказал Витька.
- Диметрия Гипносовна! Значит, она выздоровела! Прекрасная новость! – воскликнули Ванн.
Бритни кивнула, принимая это к сведению. Состязание через неделю! Если они проиграют, то не выйдут в полуфинал, и тогда придется ждать следующего года. Антип Антипович их загоняет на тренировках, а ведь это предпоследняя, почти самая трудная, четверть!
- Пойду, сообщу назгулу, - сказала она, начиная с ног окутываться белыми искрами.
- Еще немного, и он научится говорить комплименты. Ты его перевоспитала, - хмыкнул Витька.
Бритни улыбнулась, и рассеянно пожала плечами. «Я светлая, что тут еще сказать?» - было написано на её лице. Девушка-дракон перекинула волосы через плечо и исчезла в вихре искр. После того, как она вспомнила прежнюю жизнь, ей не раз говорили, что она изменилась. После таких разговоров, Бритни долго стояла возле зеркала и разглядывала себя. Она тоже ощущала перемену в себе, но не могла понять, что именно в ней изменилось. В анкете девушка-дракон так и не написала своего настоящего имени Жанна, чтобы не было путаницы, но рассказала почти всё, что с ней произошло в прошлом, своим друзьям, и когда кто-нибудь окликал ее этим именем, в груди Бритни сердце больно сжималось, вспоминая прежнюю беззаботную жизнь. Как и все светлые, она была разговорчива, но умела вовремя останавливаться. И еще по-детски наивно, безгранично верила всем.
Гордон в своем стойле мирно спал без задних лап. При каждом вдохе его живот вздымался, точно живая гора. Храп стоял такой, что закладывало уши.
- Гордон! Проснись! Хватит храпеть, потолок обвалится! – громко сказала Бритни, трепля дракона за рог на голове.
- Отстань! Укушу! – пригрозил назгул, переворачиваясь на другой бок.
Девушка удивленно выгнула бровь. Такая угроза прозвучала впервые.
- Го-ордо-он, оставлю без завтрака, - погрозив дракону пальцем, протянула она.
Это подействовало. Драконы вообще-то могут не есть неделями, но Бритни не устраивала своему подопечному таких жестоких уроков. Вот оставить без завтрака – это другое дело. Назгул грузно поднялся, потянулся, и во всю ширь огромной пасти зевнул. Челюсти клацнули так громко, что его соседи обеспокоено заворочались. После этой пробудительной процедуры он снова лег, подогнув под себя лапы.
- Я старше тебя! Должно же быть хоть какое-то уважение? – недовольно прошипел дракон.
Бровь опять взметнулась вверх. Бритни села на удобный хвост Гордона и прислонилась к его боку.
- Ты старше меня? Давай-ка проверим. Тебе сто тридцать лет. Мне пятнадцать, но если перевести на твое время, то сто пятьдесят. Ну и кто тут старше? Разница между ста тридцатью, и ста пятидесяти, большая, - сказала она, прекрасно зная, что после сна котелок назгула ничего не варит. Правда она старалась не смотреть дракону в глаза, потому, что врать не умела и эта простая шутка могла обернуться против нее.
- Что? Я что-то запутался. Тебе же пятнадцать лет, которые не переводятся на наше время. Я вылупился в позапрошлом веке, как такое может быть? – удивился дракон, плохо соображая спросонья. Бритни застала его врасплох.
- Не ломай голову, Гордон, а то аппетит пропадёт. Назначено число соревнований. Пятое апреля, через неделю. Антип Антипович опять будет гонять, - сообщила Бритни, втайне смеясь над простодушным назгулом.
- А-а. Поскорей бы. Мне надоело сидеть в тесноте, хочу полетать.
- Так зачем же дело стало? Полетели к океану!
Назгул хитро сощурил один глаз. Хорошо иметь драконью девочку, наполовину дракона – понимает с полуслова!
-А как же мой завтрак? Я без завтрака не полечу,- дракон хитро сощурил и второй глаз.
-Тебе поперчить, посолить и приправить чесноком? - Бритни приняла условия игры.
- И побольше, мне нужно вес набрать перед соревнованиями,- отсутствием аппетита Гордон явно не страдал. Девушка рассмеялась, и, отдав дракону честь, принялась за работу.
Сражаясь с ветром и снегом, драконы вылетели из драконюшни. Впереди чернели заснеженные пики гор. Бритни, решив не рисковать в такую погоду на спине дракона, чтобы к нему не примерзнуть, превратилась в дракониху. Они часто так летали, обменивались слабыми ударами крыльев или, удирали, поливая друг дружку огнем. Эта игра забавляла обоих, и под самый вечер, они нехотя возвратились назад.
Незаметно подобрался апрель. Самый настоящий месяц даже на Севере. И совсем не потому, что каждый день светило теплое солнце, а снег начинал лениво подтаивать. Даже сейчас бывали такие бури, что невидно ничего в трех метрах от тебя. А уж о том, чтобы снять шубы, и речи не могло быть. И даже не потому, что поют кедровки, а эскадриллы начинают устраивать танцы в воздухе. Весна – не весна, им все равно, главное, чтобы еды было вдоволь. С почтовыми драконами в Мирид обращались хорошо, так что их популяция процветала. А сердобольные ученики подкармливали кедровок и сорок кусочками колбасы, и кедровыми сладкими орешками.
И даже если в этом месяце в лесной таежной глуши начинали токовать глухари, это ни о чем не говорило. Нет, настоящая весна приходила тогда, когда с теплых краев прилетали светлые птички пуночки. Пролетали мимоходом, потому что настоящая родина была у них дальше – возле самого Ледовитого океана. А если драконы становились драчливыми, то и вовсе в ближайшие недели жди теплой погоды.
Последние тренировки перед соревнованиями были самыми тяжелыми. Антип Антипович обучал команду самым сложным финтам и фигурам пилотажа на драконах. Он даже убрал фантом дракона, и заставил команду сражаться друг против друга. Так, что у каждого наездника, оказалось, по два противника. Пока охотишься за одним, другой налетает на тебя сзади.
Разгоряченная таким обстоятельством команда вообще потеряла всякую осторожность и позволяла драконам выпускать короткие и слабые струи огня. Бритни едва не врезалась в Бека, когда Гордона толкнула падавшая от усталости Вассия.
Тренер невозмутимо наблюдал за происходящим со скамьи. Его бесстрастное лицо не менялось даже тогда, когда кто-нибудь падал с дракона. Он только щелкал пальцами, и наездник, замедляя падение, шлепался на песок.
- Разве можно так гонять команду? Так и до состязания можно не дотянуть! – возмутился Сухов, обрабатывая южанину длинную царапину от когтя назгула.
- Это все игрушки! Подумаешь, поцарапали немного ящерку! Посмотрю, как вы запоете на соревнованиях с оборотнями! – неизменно отвечал суровый тренер, и вновь прогонял команду на поле. Волшебник успокаивающе гладил южанина по сверкающей золотом голове, а Бек грустно и протяжно ревел, тоже возмущаясь.
Рано утром, за день до соревнований прилетели минские оборотни. Они приближались развернутым строем – суровые, огромные. Их драконы выпадали из цепочки обыденных вещей. У них не было чешуи, только сухая, точно наждачная бумага, кожа. Больше всего они были похожи на звероподобных земноводных. Шипов не было, вместо них на хребте красовались подранные гребни из складок кожи. Поражали величиной массивные туловища, бугрящиеся от мышц. Бритни удивлённо разглядывала противников. Когда эти драконы ревели, они высовывали длинные змеиные языки. У миридских драконов языки были самыми обычными, как у ящериц, широкими и нераздвоенными. Бритни никогда не слышала о подобных властелинах неба и огня.
На спинах драконов сидели наездники, болельщики, и тренер. Драконы грузно сели на землю, так, что школа Мирид содрогнулась. Ловко соскальзывая со спин ящеров, к школьникам подошли их наездники с тренером.
Вперед из толпы учеников вышла директриса и пожала тренеру оборотней руку.
- Ну, наконец-то, Овдий! Мы порядком вас заждались! – с приятной улыбкой сказала она.
- Извините, Диметрия. Возникли проблемы. Ящерки у нас голодные, по пути решили закусить самолетом-истребителем. Вы позволите моим мальчикам загнать их в стойла? – спросил тренер Овдий грубым голосом, пробирающим до самых костей. Его уши были подозрительно заострены.
- Ну конечно! Их проводит Антип Антипович, а пока проходите в школу. В честь вас устроен праздничный обед…
«Какой обед! Восемь часов утра! Все сейчас разбредутся по своим комнатам и опять лягут спать!» - возмущенно подумала Бритни, когда проходящий мимо болельщик людей-волков как бы нечаянно толкнул ее, девушка решила не замечать враждебности прибывших гостей.
- А пока профессор Румпельстилскин покажет вам ваши комнаты, - продолжила Диметрия Гипносовна.
* * *

- Всем доброго утра! С вами опять неподражаемый Гришка! Почему неподражаемый? Просто вчера мне поставили синяк под глазом мелкие завистники, и теперь меня все узнают хотя бы по этой отметине! Ой, извините, Диметрия Гипносовна. Я забыл, что мои личные проблемы зрителей не касаются. Сегодня на стадионе Мирид очень важный соревнование. Чья команда победит, та и вырвется в полуфинал. Я даже могу назвать итоги жеребьёвки драконьих детей. Как всегда, тренера команд бросали жребий, к несчастью удача сегодня не на нашей стороне.
Номер первый – пятнадцатилетний оборотень Жрика, худой и юркий, его противник Катя Сомолова на Вассии. Прошу посмотреть на дракона Жрики: Ночурка не имеет чешуи. Это даже не особый вид дракона, а продукт неудачного скрещивания, только кого с кем, вот в чём вопрос. Пока драконы стоят в арках, но уже готовы к бою. Ночурка цвета вороненой стали, думаю, его уже основательно закоптили. Бррр! Не люблю я таких драконов, вон как хищно глазеет по сторонам, я, пожалуй, посижу тут наверху, пока наши гости не улетят домой…
Номер второй: Савлентий. Восемнадцать лет, похож на вышибалу. Его дракон Катисин, буро-желтый, имеет очень голодный вид. Я уже начинаю побаиваться, что за время соревнования мы можем кого-нибудь не досчитаться, съедят и не подавятся. Его противник назгул Гордон и его очаровательная наездница Бритни Избасова. Да-да, вы не ослышались: знаменитая девушка-дракон в кои-то веки придумала себе фамилию, или просто вспомнила старую. Вид у назгула злой. Бритни надела на него седло.
Третий номер Адя, десять лет. Если поставить рядом его противника Виктора Сухова, то будет довольно таки смешно. Аде явно не хватает сантиметров пятьдесят. Больше всего он похож на молодого гнома. Когда он сидит на своей драконихе Миле, его вообще не видно. Ну и фантазия у мальчишки! Этакое страшилище назвать Милой! Впрочем, о вкусах не спорят. Я лично слышал, как Избасова называла своего дракона лапочкой и умничкой. Бритни, не грози кулаком, я и так побитый!
Внимание: судья выпускает искру! Наездники жмут друг другу руки и садятся на драконов. Почти мгновенно Ночурка бросается на Вассию. Та резко отпрыгивает и взлетает. Ага! Я разгадал замысел оборотней! Их драконы слишком массивны, и не могут маневрировать в воздухе. Если не давать противнику подняться в воздух, то можно легко опрокинуть его. К счастью, Вассия отлетает на безопасное расстояние, а Ночурка неуклюже поднимается в воздух.
Драконы сближаются, сцепляются и начинают рвать друг дружку! Катя едва не вылетает из седла! Судья! Я точно видел, как Жрика ее толкнул! Ага! Красная искра. Напоминаю, что за три нарушения наездник считается проигравшим, как, впрочем, и драконий ребенок, выпавший из седла!
Вассия ловко уходит от Ночурки, закладывает крутой вираж. Удар хвостом бесчешуйчатого прошел мимо! Катя умело направляет дракониху вверх. Вассия переворачивается, и резко пикирует на Ночурку! Драконы падают, но у самой земли Вассия выравнивает полет, и приземляется на лапы. Ночурка слишком массивен, и глупо барахтается на спине, запутавшись в собственных крыльях. Какой накал! Тур может быть законченным только тогда, когда дракон повален, а противник вцепляется ему в шею. Вассия хочет схватить его за горло, но Ночурка бьет хвостом. Пару раз он довольно-таки сильно ударил дракониху по скуле, и основанию крыла. Надеюсь, у Вассии не было повреждений – такие удары очень опасны. Насколько мне видно, Катя вроде бы не сильно пострадала, и может продолжить бой. Да! Ночурка не успевает встать, а дракониха уже прижимает его к песку! Ура! Первый тур мы выиграли!
На поле выходят вторые номера. Избасова держится уверенно. Наездники жмут друг другу руки. Савлентий делает попытку сломать Бритни ладонь, вскрикивает и отскакивает! Я успеваю заметить изогнутые когти на ее руке. Знай наших, молодец Избасова! Бритни торопится к назгулу, вскакивает в седло – но! – не собирается взлетать! Видно, она решила, что справится и на земле. Дракон ее противника на три метра больше Гордона и тяжелее на полтонны. Одумайся, Бритни! Гордон тоже в замешательстве. Он пытается обо всем расспросить свою драконью девочку. Избасова не отвечает, или использует ментальную связь через участок тонкой чешуи.
Драконы кружатся вокруг, выбирая самое уязвимое место противника. Пока назгул не торопится нападать, отдавая инициативу противнику. Бритни ведет себя непредсказуемо. Она то дает Гордону взлететь, то вновь сажает его. Мама! Опасный момент! Катисин прыгнул на назгула, но тот вовремя отскочил. Избасова машет руками, что она делает? Драконы сближаются, но не нападают друг на друга! Наездники о чем-то говорят! Бритни слезает с дракона, взмахивает рукой, и перемещает Гордона, Катисина и его наездника за купол! Что происходит? По трибуне проходится недоуменный ропот!
Бритни направилась к арке, где стояли Сухов и маленький Адя. Колени предательски дрожали, девушка старалась не смотреть на свои руки. Она едва передвигала ноги от страха, сердце стучало так сильно, что болью отдавало в висках. Витька взволнованно всматривался в приближающуюся фигуру. Он, как и все остальные, не мог ничего понять. Но внезапно тугой ком встал в горле волшебника. Бритни подошла ближе. Она светилась! И чем больше времени проходило, тем сильнее становилось свечение. Не теряя драгоценных секунд, Витька кинулся к ближайшему кристаллу, скинул куртку для драконьих боев и отбросил камень подальше. Купол перестал существовать.
Бритни остановилась. Песок под ее ногами ожил, взметнулся к небу, затмив толстой стеной солнце. Бритни заслонила голову руками, чтобы песок не попал в глаза и нос, отчаянно, по-звериному, вскрикнула.
- Что происходит? Проклятье это, или что-то другое? Избасова пропадает из виду, к ней на помощь устремляются учителя! – продолжал взволнованно комментировать происходящие Гришка, хотя его уже никто не слушал.
Огромный дракон вырвался из песчаной западни и завис в воздухе, хлопая могучими крыльями. На фоне пасмурного неба он казался черным. Но вот он попал в узкую полосу света и полыхнул серебристо-голубым цветом. Крылья дракона поднимались, описывали дугу, а потом резко опускались, и снова взлетали вверх, украшая гибкое тело. Длинная шея изящно изогнулась. Полыхнул столб пламени.
Песок на миг опал, и вновь взметнулся к дракону, но уже змеевидными щупальцами. Два из них мгновенно обвили хвост, три заднюю лапу. Щупальца потянули дракона вниз, но тот остудил их пыл, поливая «огненным валом». «Огненный вал» был самым опасным среди всех драконьих дыханий. После него ничто не может выжить, а самому дракону приходится долго восстанавливать дыхание и остужать перегревшиеся легкие, прогоняя через них большое количество воздуха. Щупальца растеклись по полю стеклянной лужей. Другие уничтожали подоспевшие педагоги.
Бритни так сильно испугалась, что не смогла проконтролировать дракониху, и теперь пребывала в ее теле на правах гостя. Девушка могла подавать только короткие команды. Вот и теперь, пользуясь тем, что дракону щупальца не очень нравились, Бритни сумела заставить ее подняться выше, и вновь обрушить на песок «огненный вал».
В момент, когда дракониха набирала воздух для нового огнеметания, коварное щупальце обвило ей переднюю лапу, и стянуло вниз. Не понимая в чем дело, дракониха испуганно взревела, не успела зачерпнуть крыльями воздух, и пару раз перекувыркнувшись, очутилась на земле. Воспользовавшись испугом драконихи, Бритни быстро восстановила власть над обоими телами.
Вскочив, она почувствовала боль в левой лопатке, разливающуюся до конца крыла, на которое она упала, попыталась его сложить, и чуть не взвыла от боли – крыло было сломано. Дракониху бил озноб от нестерпимой боли. Песчаное щупальце, устремившееся было к ней, растеклось лужей от молнии Витьки.
- Е-мое!.. Демоны на соревнование! Спасайся, кто может! – завопил звонкий голос комментатора.
Бритни окуталась белыми искрами, чтобы переместиться подальше от стадиона, но тут возник новый купол, такой черный, что не было видно, что творилось снаружи. На другом конце поля из-под земли возникло четыре фиолетовых кокона, от которых отрывались молнии. Коконы разрастались с угрожающим шипением, лопнули, выпуская наружу черные тени, и исчезли.
Бритни поторопилась превратиться в девушку. Тут дракониха не поможет, особенно со сломанным крылом. Эти адские бестии пришли за ней. Не слишком ли много демонов на одну раненую светлую? Но она никогда им не сдастся. Пусть хоть высылают дивизию из девяти ста девяноста девяти лучших бесов. Теперь, когда Бритни поняла, кем является на самом деле. Она им всем покажет, кто такая Лазурная!
- Я светлая, слышите, тени, я СВЕТЛАЯ! – крикнула им девушка.
Тени удивленно и насмешливо дрогнули, подползая ближе, окружили ее. Они явно ожидали увидеть Бритни, связанную по рукам и ногам, щупальцами. Самый первый и большой Темный сжался, принимая форму крепкой дамы. Бритни вздрогнула, ей показалось, что они уже где-то встречались.
Дама подошла близко к ней, буравя девушку черными глазами. Сердце девушки-дракона сжалось в ужасе и ярости. Бритни вспомнила, где видела женщину. В последнем видении! Она мотнула головой от отвращения, и попятилась назад.
- А ты не изменилась, - сказала Бритни, недобро сощурив глаза.
- Зато ты очень. Малютка, ты заставила нас поволноваться. Не люблю испытывать какие-либо чувства, - женщина причмокнула губами, - у меня есть одно предложение.
Бритни отошла к черному куполу, и проверила его на прочность простым заклинанием. Оказалось, что купол был очень прочным.
- Это, чтобы нам не мешали, - пояснил демон, довольно улыбаясь, если это можно было назвать улыбкой. Рот, как и глаза, были больше похожи на чёрные дыры.
- Ну что ты. Я предпочитаю, чтобы нас было видно. Все пришли посмотреть на зрелище, пусть посмотрят,- сухо произнесла девушка-дракон, щелкая пальцами. Купол исчез.
Темный хлопнул в ладоши, восстанавливая купол, но с новым щелчком Бритни, тот снова исчез. Черный купол замигал, то, исчезая, то снова появляясь. Никто не мог одержать верх. Бритни показала демонам язык.
- Ты хочешь, чтобы они увидели твою смерть? – насмешливо спросила женщина, вновь воздвигая купол.
- Нет. Чтобы все порадовались очередной победе добра над злом. Щелк! – убирая купол, сказала Бритни. Она прекрасно понимала, что осталось недолго ждать помощи от волшебников. Каждый миг черный купол освещали вспышки, а в некоторых местах на стенках появились трещины. Волшебники старались пробить уже ослабленные места, вот-вот они должны были прорваться.
Неожиданно женщина выбросила из середины ладони огненный шар, и запустила его в Бритни.
Девушка охнула, закрылась уцелевшим крылом. Шар ударил в мембрану, не причинив Бритни вреда. Девушка осторожно выглянула из-за крыла, и поспешно за него спряталась. Теперь в нее летели восемь шаров. Половина угодили в песок, превратив его в еще одну лужицу стекла. Другие ударили в крыло. Бритни пошатнулась, но чудом устояла, выбросив назад ногу и перенеся всю тяжесть на нее. Девушка попробовала также сделать огненный шар, но у нее получился только сгусток ветра – колышущаяся прозрачная масса. Бритни, не целясь, пустила ее в женщину, и вновь спряталась за крылом. О мембрану рассыпались обжигающими искрами еще два шара. Девушка услышала гневный вопль, и поняла, что не промахнулась. Она бросила еще пару воздушных масс.
- Так что насчет моего предложения? Ты добровольно идешь с нами вниз, останешься живой, и твои друзья тоже, - спросила женщина.
- Убирайтесь отсюда! Я вас уничтожу, вы всего лишь тени! – крикнула демонам разъярённая Бритни.
Темный, трескуче засмеялся и отвернулся к рядом стоящей чёрной фигуре. Бритни сделала руками движение, будто подкидывала что-то на ладонях. И совсем неожиданно у нее возникли два огромных огненных шара. Девушка, не удивляясь, на это не было времени, запустила их в женщину. Та зарябила, потеряла форму человека, и расплылась черной тенью. Сразу пахнуло могильной затхлостью.
В Бритни полетел еще один шар, но она, не прибегая к помощи крыла, поймала его и перекинула назад. Земля под ней дрогнула, и разошлась. Струйки уцелевшего от огня песка скатились в черноту пропасти. Бритни быстро отскочила в сторону, и мимо нее пронеслась алая горячая искорка. Краем глаза она заметила, что еще один Темный скользнул в сторону волшебников. Бритни пустила в него большой массой сжатого воздуха. Еще некоторое время они перекидывались огненными шарами, особо не навредившими никому. Девушку давно уже отпустил страх. Она поняла, что Темные ничего ей сделать не могут. Бритни облизала пересохшие губы, и отошла немного в сторону, от расширяющейся в земле трещины.
Самого маленького демона, напавшего на них первым, школьные педагоги заключили в силовую ловушку. Трое, не подозревающие об этом Темных, продолжали атаку.
Внезапно в плечо Бритни врезался огненный шар. Девушка не удержалась на ногах, и упала. Параллельно с этим она вдруг осознала свою ошибку. Считая себя неуязвимой, она позволяла огню приближаться слишком близко, а тем временем демоны в одном месте пробили ее защиту!
Девушка оборотилась в дракониху, надеясь на её крепкую броню. И действительно, огненный шар, ударив её в бок, взорвался с глухим треском, и вызвал лишь лёгкое покалывание.
Одна тень что-то сделала, Бритни не могла это увидеть, так как демон находился у нее за спиной. Толстый красный луч устремился к ней, и прилип к задней лапе. Дракониха взвыла от недоумения, когда огромная сила швырнула ее на песок, и потащила к Темному. Она исступленно оглянулась. Демон уже разворачивал Границу в Пекло. Бритни видела, как медленно течет Огненная река, а по газообразному небу мелькают бурые облака. Она рванулась, и оттащила Темного обратно к середине стадиона, каталась по песку, прыгала из стороны в сторону – нить приклеилась прочно, а точно такие же путы уже прилипли к бокам, шее, и нижней челюсти. Объединившись вместе, тени связали ее, что ни вырваться, ни сопротивляться становилось невозможно. Дракониха встала на задние лапы, и, подняв вверх морду, проревела вызов врагам, и стала упираться с новой силой. Демоны тянули ее за голову и хвост. Потеряв равновесие, серебристый дракон, вновь упал, его неотвратимо тащило к порталу.
- Помогите мне! – задрав голову к небу, проревела она. Но помощь не явилась, ее последняя надежда – Лазурные – не пришли на помощь. Тучи накатывали на солнце, и скрыли его полностью. Свет для Бритни померк. У нее все поплыло перед глазами, а сознание словно заморозилось. Ни одной мысли больше не пронеслось в голове. Красные путы оплетали ее полностью, не давая больше сопротивляться.
Песок осыпался под ее весом, и надежной опорой были только застывшие лужицы стекла. Граница уже была так близка, и в ноздри проникал запах серы и горелых тряпок. Бритни до предела натянула нити, и с удивлением увидела, как одна из них, а затем и другая, лопнули.
Разбираться, в чем дело, не было времени, и дракониха, освободившая челюсть и заднюю лапу, стала рвать остальные нити, атакуя Темных, пытаться захлестнуть их хвостом. Но едва она понеслась на них всей массой, демоны исчезли в Границе, и торопливо захлопнули ее за собой.
Дракониха тяжело упала на колени, а потом и вовсе, растянулась на земле, тяжело дыша. Что-то холодное коснулось поврежденного крыла. Бритни застонала, и повернула голову.
- Не шевелись. Это Прометеева мазь, сейчас будет жечься. Она исцелят травмы, - сказал Витька дрожащим голосом, нанося на место перелома толстый слой темно-синей прозрачной мази. Волшебник молниями разрезал оставшиеся путы, и с ненависть бросил их на песок, а потом с нежностью обнял дракониху за шею.
Бритни почувствовала точно такой же запах, какой был, когда две нити лопнули.
- Это был ты? Ты молниями разрезал нити?
- Да. Брит, пошли быстрее, они возвращаются! Пожалуйста, поторопись!
- Хорошо, раз ты просишь, я постараюсь, - вздохнула дракониха, осторожно вставая. Все тело болело и ныло, лапы подгибались, в глазах было темно. Как волшебник и обещал, крыло жгло. Но это была приятная боль, боль исцеления. Она увидела, что в черном куполе зияла огромная дыра, со следами когтей драконов, и что волшебники нескончаемым потоком хлынули на поле - к четырем появляющимся фиолетовым коконам.
Дракониха тяжело вздохнула. Она уже думала, что бой кончен, но это была лишь короткая передышка. А у нее совсем не осталось сил…
– Я иду. Со мной все в порядке. Только обещай мне, что когда я хлопну три раза в ладоши, ты заткнешь уши. И передашь это остальным – всем.
- Что? – не понял Витька.
Бритни резко развернулась, взмахнула крыльями, и взлетела. Она стрелой метнулась к коконам, а волшебники рассыпались по сторонам. Дракониха врезалась в крайний кокон, и вместе с ним покатилась по полю, до самой трибуны.
Темный, скинувший с себя кокон, дрожал, вытягивался в щупальца и извивался. Бритни лежала рядом, оглушенная, понявшая, как больно прикасаться к демону. Но она поднялась и пришла в себя от шока первая, и отползла на некоторое расстояние.
Демон вздулся, точно его что-то распирало изнутри, по нему пошли белые всполохи. Внезапно поняв, чем это сулит, Бритни торопливо переместилась. Когда она возникла в другом месте, за ее спиной демон взорвался, по изрытому полю пробежала волна воздуха, толкнув ее в спину.
- Ну вот! Жизнь у них никчемная, зато уходят красиво! – прокомментировала Бритни, оглядываясь, только потом обнаружила возле себя укоряюще смотрящего на нее волшебника. – Это моё предназначение, изгонять Темных. Они больше не сунуться, никто сюда не придет. У вас нет чар против таких сильных демонов. Я читала о директоре, который заточил трех безымянных в подвалы школы. Он заключил пакт с дьяволом, и демоны, терроризирующие школу были заточены, но душа того волшебника досталась мраку. Только свет может изгнать тьму!
Витька еле заметно кивнул. Он знал, что если сделает к ней шаг, то уже не отпустит. Светлая оборотилась девушкой, и одним движением перекину в волосы за спину, улыбнулась. Выглядела она очень плохо – вся в мелких ссадинах и пыли.
- Sursum corda , волшебник! И не забывай про три хлопка, - Бритни расправила крылья, и, стала читать заклинание, направив его на самого огромного демона.
Пойманный в ловушку Темный трепетал и пытался вырваться. Бритни вошла в транс, воспроизведя в сознании необходимые строки, мысли, образы. Два других демона взвились в небо, и уносились все выше, подальше от действия чар.
По мере нарастания мотива девушка поднесла ладони, и глухо, с протяжным звуком, хлопнула в первый раз. Волшебник спохватился, и заткнул себе уши. Уже предупрежденные взрослые волшебники проделали тоже самое. И все равно Витька услышал это заклинание – такое жуткое и страшное, что все внутри него переворачивалось, а душу словно тянуло что-то вниз, и она начала нестерпимо болеть.
Второй хлопок – более гулкий, и по полю пробежала тугая волна. Демона уже почти не существовало – он угас, стал слабым подобием тени. Его соратники спикировали на Бритни, и осыпали огненным дождем. Бритни пришлось направить Силу третьего хлопка и на них. В итоге на миг чары ослабили сразу трех демонов, но один, тот, что оставался все время на земле, уже был пленен волшебниками. Два оставшихся попробовали еще раз трюк с нитями, но Бритни вмиг исчезла у них из-под носа.
Она появилась на другом конце поля, сверкнув голубой вспышкой превращения в огнедышащего звероящера. Дракониха взревела и поднялась в воздух. Но она не ожидала, что две тени оборотятся крылатыми тварями, и взлетят следом. Самый маленький из них так и остался на земле в ловушке волшебников.
Вначале один, а затем и второй демон превратились в гигантских совершено черных драконов. Бритни сделала пробный вираж, облетела одного Темного и скрылась из виду в облаках. Мазь не успела полностью впитаться, и крыло еще болело. Летела она неровно – кувыркаясь в воздухе, не способная бороться с ветром. Ей в бок врезался сдвоенный огненный шар, опрокинув ее в воздухе. Она полетела кувырком, и у самой земли едва смогла выровнять полет.
Девушка-дракон поняла, что и в воздухе оторваться от них будет нелегко. Черные силуэты стремительно приближались.
Дракониха оглянулась и, вскрикнув, сделала сальто, спасаясь от струи огня. Бритни вошла в крутое пике. Они уже летели над океаном. Слева – отвесные скалы береговой линии, прямо под ней – рифы и причудливые каменные арки. Дракониха вышла из пике и, превратившись в чайку, залетела в одну из арок. Демоны, почти догнав ее, поочередно врезались в камень и, потеряв форму, расплылись черными кляксами.
- Ой, какая неприятность! – саркастично крикнула чайка, белой молнией скользнула над водой, и, нырнув в следующую арку, вновь стала драконихой.
Внезапно, Темный, спикировал на нее справа, и вонзил ей когти в мембрану крыла. Теперь Бритни не могла отделаться от демона, не порвав крылья. Она окинула взглядом повреждение. Пять дырок! Намного снизится маневренность в полете! Не зарастет до конца жизни! Лучше бы сразу убили!
Демон слева усмехнулся, и, наколдовав огненный шар, уже размахнулся, готовясь нанести последний удар. Она, впадая в панику, боднула его головой, послышался треск раздираемого крыла. Смятый силуэт Темного, потерял форму и расплылся черным облаком.
Дракониха триумфально проревела, сложила крылья и спикировала к воде. Под ней была беспокойная сталь океана. Испуганно крича, во все стороны, словно брызнули осколки стекла, разлетелись прочь чайки. Бритни обернулась, демоны показались из-за облаков и чёрными стервятниками скользнули к ней. Увидев приближающиеся тени, дракониха наклонилась вбок, так что одно крыло едва не коснулось волн, а другое смотрело в небо, изогнулась дугой, и полетела на Темных. Шары из огня промчались мимо, взорвавшись в ледяной воде.
Демоны попытались повторить ее трюк, но их снесло в воду резким порывом ветра. Раздался взрыв, и вода взметнулась в небо пенистым столбом. Из барашков волн вылетел потрепанный одинокий черный дракон и ударил в бок драконихи темно-синим огнем.
В то место, куда попал удар, чешуя посерела и сморщилась. Дракониха взревела, и упала в воду. Она немного охладила рану, боль почти полностью отступила. Бритни опустилась чуть глубже, наблюдая, как по поверхности океана рыщет тень. Если в воздухе демон еще мог летать, то вода для него, по всей видимости, была смертельно опасна.
Бритни развернулась, и поплыла к берегу, прячась глубоко под водой. Пускай демон теперь покидает в нее огненные шары. В воде она была неуязвима для его огня. Пока что запаса воздуха у нее было достаточно, а потом…, потом она может превратиться в рыбу, только чтобы не выныривать на поверхность. Бок нестерпимо болел. Помогая крыльями, дракониха быстро доплыла до скалистого берега, тут приходилось быть осторожной, чтобы волны не выбросили её на острые рифы.
Оборотившись небольшим скалистым дракончиком, чтобы быть незаметной, Бритни выбралась на уступ скалы и осмотрелась, тяжело дыша. Демона нигде не было видно. Только альбатросы да чайки сверкающими росчерками пронзали небо своими криками, да шумели, бьющиеся о скалы волны. Бритни завидовала окружающему миру. Согласие и покой царили вокруг, только волны казалось, были недовольны вставшей на их пути сушей, и бились о скалы, словно хотели их ещё хоть немного отодвинуть.
Она очень устала, но время на отдых не было. Решив, что все закончилось, она снова превратилась в девушку. Если у драконихи от огня только покоробилась чешуя, то, как человек она пострадала куда больше. Девушка приложила руку к боку. Ладонь обагрилась кровью. Шипя от накатившей волны боли, она переместилась ближе к школе.
Посередине изуродованного стадиона возникла белая искра. Искра стремительно стала раздваиваться, и секунды за три уже образовали кокон. Вскоре он уменьшился и распался. Из гаснущих искр осторожно шагнула Бритни, уже готовясь облегченно вздохнуть, увидев всех целыми и невредимыми. Вздох застыл у нее в груди, превратившись в ледяное дыхание, колющее легкие.
Глаза закрыла чёрная тень, кожа на щеках девушки покрылась изморозью. Два дымных щупальца потянулись к ней.
Бритни моргнула и картинка исчезла. Девушка закашлялась, в легких ничего ледяного и колкого не было.
«Видно, мне и по голове досталось. Вот уже и галлюцинации начались» - подумала девушка, проводя рукой по больному боку, и застыла.
Коварная Фортуна опять отвернулась от нее. Самый маленький демон, которого преподаватели удерживали в волшебной клетке, сумел выбраться на свободу и теперь в буквальном смысле пылал жаждой мщения. По нему через равный промежуток времени проскальзывали красные молнии и искры. Но, приглядевшись, Бритни увидела, что это действуют заклинания волшебников. По мере сил они помогали обессиленной девушке справиться с Тёмными.
Снова перед глазами всё поплыло, а затем Бритни ясно увидела, как рушится школа, огненный шар проделывает бреши в рядах волшебников, ее назгул падает с перебитым крылом с огромной высоты. Все было окутано мраком, и только яркие вспышки огня и чар освещали мрачную картину. В сознании девушка понимала, что это чары наведенные тенью, но ничего не могла с этим поделать.
То ли в бреду, то ли наяву Бритни увидела, как тень приблизилась к преподавателям. Одно прикосновение черного отростка-щупа, и конец всем учителям школы Мирид. Бритни все это уже видела. В её далёком детстве, так погибла вся деревня волшебников, её родители, соседи. Там, за гранью этого мира, они ее ждут. И может быть, скоро встретят, и обнимут. Она обретет, наконец, свою семью - где-то в глубине мелькнула пораженческая мысль, наверное, от усталости.
Бритни из последних сил рванулась, переместилась и очутилась прямо перед Темным. Чернота застлала глаза, дохнуло затхлостью и гниением. Что-то ледяное проникло в легкие, уколов их тысячами иголок.
- Fiat lux! – крикнула она, вытягивая руку, и чувствуя, как в ладони трепещет ослепительно яркая искра, кулак проходит сквозь Темного, а дымное призрачное щупальце демона – сквозь нее.
Девушка закашлялась, и медленно осела на землю. Кашель раздирал грудную клетку так, что заболели ребра. Бритни уже потеряла сознание, но все равно содрогалась от кашля. Ее накрыла взрывная волна, и побежденная девушка-дракон повалилась на землю.
* * *

Бритни лежала на постели в больничной комнате, заломив руки; кровь, бежавшая у нее изо рта, заливала грудь. Рядом с ней суетились Манька, Леонид Сергеевич и директриса.
Целительница что-то искала в многочисленных ящичках, подносила тот или иной пузырек к лицу, и качала головой. Алхимик и директриса заклинаниями пытались остановить кровь. В проходе застыли бледные и разом повзрослевшие сестры Ванн и Витька Сухов.
В комнате царило отчаяние оттого, что ничего нельзя было сделать. Пахло кровью, к нему примешивался чистый и дурманящий запах сирени.
Девушка захрипела, потом резко выгнулась дугой, и изо рта у нее снова хлынула кровь. Она часто и хрипло дышала, в открытых глазах, казалось, навсегда застыл ужас. Нервы у Целительницы не выдержали, и она прогнала всех в коридор.
- Если хотите, чтобы я лечила, то не мешайте! Все кыш отсюда! – прикрикнула она, стоя с пучком какой-то травы в руках.
Женщина подошла к кровати Бритни, девушка опять изогнулась и захрипела. Манька провела пучком травы от ее лба до подбородка, нашептывая древнее заклинание. Потом помыла пучок в заранее заготовленной настойке, и повторила процедуру.
- Ну и мерзкая пакость в ней сидит, ничем не вытянешь, - удивилась женщина, третий раз, омывая траву.
Девушка замерла и откинулась на подушку. Глаза все так же открыты, полны ужаса, но из них ушли боль и мука. Теперь они казались стеклянными. Целительница, настороженная тишиной, потрогала пульс. Подушечки пальцев ощутили тугие быстрые удары. Сидевшие в коридоре трое волшебников обречённо молчали.
- Как ты думаешь, она ум… - Аня умолкла, не договорив.
- Никогда! Манька знает свое дело, она и не такие раны вылечивала! – быстро сказал Витька, успокаивая всех, в том числе и себя.
Учителя ушли искать сильные древние заклинания, а они втроем сидели на маленьком диванчике в коридоре. Сухов положил руки на подлокотник дивана. Прохлада дерева на миг прекратила тупую непрекращающуюся боль. Увы, но метание молний имело свой минус. Чем сильнее заряд, тем больше ладони покрываются ожогами. Сейчас кожа была красной, опухшей, покрытая волдырями, но он этого не хотел замечать. В школе было совершенно тихо. Только за дверью слышалось хрипение и бульканье. Внезапно все это прекратилось. Звенящая тишина давила подросткам на виски.
Вдруг дверь изнутри осветилась ярким нежно-голубым светом. Он был настолько сильным, что все вокруг стало белым.
- С ней все в порядке, - облегчено сказал Витька, узнавая в свечение защитную Силу Бритни.
Послышались гулкие шаги, свечение померкло и исчезло. Было, похоже, что его силой втянули назад, так быстро оно пропало. Дверь открылась и из больничной комнаты вышла Манька. Выглядела она уставшей и немного удивленной. Короткий белый халатик был местами испачкан кровью.
- Все: я увольняюсь. Что толку от меня, когда эта девчонка исцеляет любую рану прикосновением, и исцеляется сама? – сказала она, отбиваясь от подростков.
- С ней все хорошо? – спросила до этого молчавшая Таня.
- Хорошим это не назовешь, но жить будет. Эй, куда пошли? Стоять, бояться! Больной нужны тишина и покой! – строго сказала Манька, одним взглядом захлопывая дверь перед Витькой и сестрами Ванн, уже почти пробравшимися в больничную комнату.
Манька еще более строгим, «профессиональным» взглядом оглядела Сухова.
- Покажи-ка ладони, - скомандовала она.
Витька с готовностью показал обожженные руки. Он понял, что за такой ожог получит максимум неделю в больничной комнате, а значит, сможет разведать, как дела у Бритни.
Таня и Аня поспешно заявили, что у них болят головы и животы. Хмыкнув, Манька захлопнула перед ними дверь, пригрозив, что даст им пилюли против хронического воспаления хитрости.
Увы, Бритни не было на ближних к двери, кроватях. Она лежала на самой дальней койке, для тяжелобольных. Этот угол был скрыт тяжелой бархатной ширмой. Манька смазала волшебнику ладони какой-то ледяной жгучей мазью, забинтовала, и отправила спать.
Спустя полчаса Манька тихо подошла к Витьке, и заглянула ему в лицо. Глаза были закрыты, слышалось ровное дыхание спящего.
«Ну-ну, так я тебе и поверила», - хмыкнула Манька, подумала о чем-то своем, и, махнув на все рукой, вышла из комнаты.
За дверью все так же дежурили сестры Ванн. Когда дверь открылась, они бросились к Целительнице с новыми вопросами.
- И учтите, красавицы: не пытайтесь проникнуть туда. Если, конечно, не хотите заменить короткий человеческий век, на более короткий век мыши, - сказала она.
Как только дверь снаружи осветилась заклинанием, Витька отбросил одеяло, и помчался к дальней кровати. Она лежала там. Крови не было. Белые длинные волосы разметались по подушке, и струями стекали по одеялу на пол. Глаза открыты, устремлены куда-то вверх. Бритни дышала неровно, с хрипом. Руки так крепко сжали края кровати, что костяшки пальцев побелели.
- Ох, Брит, - пробормотал Витька, садясь рядом.
Он разжал горячие пальцы девушки, и накрыл ее до самой шеи одеялом. Ему показалось, или на самом деле, что Бритни чуть моргнула. Всю ночь он не отходил от ее постели, хотя понимал, что помочь ничем не может.






Глава 11.
Хранитель тайного хода.



Она ещё не проснулась, просто вдруг сознание словно включилось. Бритни ощутила, как ее кто-то лижет.
«Это еще кто?» - подумала она, пытаясь сфокусировать взгляд.
Это была Соня. Урчание кошки отдавало в висках глухой болью. Девушка попыталась подняться, или хотя бы что-то сказать, но тело не слушалось, голова закружилась, а к горлу подкатила тошнота. Губы потрескались и ужасно болели. Она хрипло вздохнула.
- Рада видеть тебя, Сонька, - еле ворочая непослушным языком, тихо произнесла Бритни.
Кошка радостно муркнула, и спрыгнула на пол. С трудом девушка села на кровати и облокотилась спиной о подушки. Голова взорвалась болью, так что перед глазами все поплыло, и она зажмурилась. Бритни еще раз вздохнула, и потянулась к графину с водой, стоящему на тумбочке. Рука нашарила что-то шуршащее.
Бритни удивленно открыла глаза. Графин с водой потонул в различных пирожных, конфетах, пирогах и других радостях из жизни обжоры. Девушка вначале напилась, а потом накинулась на еду. Ей всегда приходилось, есть за двоих: за себя и двухтонную дракониху. Последняя почти всегда существовала впроголодь. И сейчас дракониха была очень голодной, желудок урчал, и казалось, переваривал сам себя. После еды она почувствовала себя значительно лучше.
Наколдовав себе теплое вязаное платье взамен больничной сорочки, Бритни с удивлением обнаружила на себе толстый слой бинтов. Они стягивали грудь и живот тугим корсетом. Решив их не трогать, девушка оделась и несколько раз прошлась по комнате, чтобы размяться. На первом десятке шагов ей пришлось держаться за стены и спинки кроватей, но потом дела пошли лучше. Кошка, довольная, что хозяйка здорова, не отставая, бегала за ней следом.
Небо за многочисленными окнами было по-летнему голубым. Ни одного облачка. Голые поля покрывались ярко-зеленым ковром, лес подернулся прозрачной зеленоватой дымкой. Бритни прикусила губу, не решаясь сделать задуманное, хотя, почему бы и нет?
Девушка открыла окно и забралась на подоконник. В больничную комнату ворвался легкий теплый ветер. Дохнуло запахом океана. Бритни свесила ноги с подоконника. Белые волосы, трепетно ловящие каждое дуновение ветра, и развевающиеся, точно паруса от легкого ветерка, поймали бриз в свои серебристые сети.
Высокие ноты пронзили весеннюю утопию, опустились на две октавы ниже и переросли в быструю грустную мелодию. Бритни не всегда понимала слова заклинаний. Как переводится Лазурный язык, она не знала, и просто отдавалась мелодии.
Дверь скрипнула и в свои больничные владения вошла Манька.
- Это еще что? Быстро в постель! – прикрикнула она, хотя выглядела удивленной и обрадованной выздоровлением светлой.
Девушка вздрогнула и перестала петь. Мелодия разочарованно дрогнула, и стихла. Бритни вскрикнула, и сжала виски.
- Не прерывай меня, пожалуйста. Заклинания не терпят, когда их читают и, не заканчивая, обрывают. Здорово меня ударило, - укоризненно сказала Бритни. – Зачем на мне бинты?
- У тебя там рана.
- Да? А от чего? Кто победил в соревнование? - спросила Бритни.
Манька подошла к ней, и приложила ладонь ко лбу, проверяя, не горячий ли он.
- А ты не помнишь?
- Что – помню? Проблем с памятью у меня нет. Меня скинул Гордон, да? – Бритни слезла с подоконника. Здесь явно что-то творилось, иначе к чему бинты и странное поведение Целительницы?
- Д-да, - наконец выдавила из себя Манька.
Девушка довольно кивнула, пообещав себе разобраться с обнаглевшим назгулом позже.
- А можно мне идти? – снова спросила она.
- Нет. Надо проверить повязку и еще полечить рану. Какое сегодня число?
- Пятое апреля. Так кто победил?
- Победила дружба. Еще вопрос. Что ещё ты помнишь? – поджала губы в тревоге Манька.
- Что за глупые вопросы? – улыбнулась Бритни, - Катька и Вассия победили. Настала моя очередь сражаться на драконе. Гордон и Катисин сошлись, а потом тьма.
В комнату вошел алхимик, явно приготовивший речь по случаю выздоровления. Манька схватила Полироля Политуровича под локоть и вывела в коридор. Дверь поменяла цвет с охристого на бирюзовый – первый признак наложения противоподслушивающего заклинания.
- Эх, Сонька, все посходили с ума. Объяснить толком ничего не могут, - сказала девушка-дракон кошке, трущейся о ноги.
- Ага, - муркнула сиамка, оставляя бежевую шерсть на джинсах Бритни, - дай шокола-атку!
* * *

- Леонид Сергеевич, она вообще ничего не помнит! – горячо воскликнула Манька.
- Как: совсем ничего? И как она попала в школу?
- Нет, думаю, что только то, что произошло на стадионе две недели назад, пятого апреля. Говорят же, что некоторые могут забыть самые плохие моменты в жизни, но в моей практике, это впервые, - снижая голос до шепота, сообщила Целительница.
- Тогда это даже хорошо, иначе бы она сошла с ума от ужаса. Только у нас возникла проблема. Все ученики, влиятельные волшебники из Гардальфона видели состязание и произошедшее в его середине. Мы не можем всем стереть память. Я сообщу Диметрии, и ты пойдешь со мной. Не выпускай Избасову до ужина. Сегодня на обеде мы скажем всем, чтобы никто больше не упоминал тот случай. Надеюсь, нас поймут.
Манька кивнула и заглянула в больничную комнату. Бритни сидела на полу и играла с кошкой. Она весело и беззаботно улыбалась, а за спиной топорщились гигантские серебристо-голубые крылья. Одно было сильно порвано и продырявлено пятью когтями демона, о чем Бритни пока не догадывалась. Такой веселой ее Манька еще не видела. Бритни часто улыбалась, но давно не смеялась так открыто и весело, что хотелось присоединиться к ней.
Вечером, за два часа перед ужином, Целительница провела строгий осмотр, и сняла с Бритни повязку-корсет. Позже Бритни долго стояла перед зеркалом, и думала, что же такое было у нее? Только на том месте, где начиналась грудная клетка, белело небольшое пятнышко-шрам.
- Манька, я не знаю, кто я. Пытаюсь быть волшебницей, но это не моё, я знаю. Не дракон, но и не человек. Кто же я? – грустно спросила девушка, разглядывая себя в зеркало.
- Ответ прост: чьими глазами ты на мир смотришь, тем ты и являешься. Хотя мне кажется, что передо мною стоит хорошенькая девочка, которая еще считает, что все люди добрые, а мир прекрасен. - Изрекла Манька.
- Ну почему же? Мир прекрасен, и с этим не поспоришь, - улыбнулась Бритни, с завистью поглядывая на улицу. Вот бы сейчас погулять с драконами…
- Он полон коварств, завистей, непонимания и бесчестия. Когда четверо сильных духа идут против раненой девчонки – это разве честно? – поняв, что сболтнула лишнего, Манька умолкла, и покраснела. - Все, девушка, на выход. Ваш отдых закончен.
- Ну, наконец-то. Я была бы не против поучиться, иногда полезно, - вздохнула Бритни.
В коридоре стоял Витька. Настроение у девушки сразу поднялось. Сухов стоял, по всей видимости давно, так как грустно смотрел в одну точку, и не сразу заметил, что открылась дверь и девушка, которую он так долго ждал, наконец-то появилась. Повернувшись, он увидел ее, и широко улыбнулся.
- Привет! Сейчас моя очередь дежурить, сестры Ванн слиняли на очередное свидание. Я думал, что ты выйдешь раньше, - сказал волшебник, словно оправдываясь.
Бритни почти сразу определила, что он чего-то не договаривает. Девушка скрыла свое огорчение, что между ними появилась какая-то тайна. Тайна звенела в воздухе, все было ею пропитано. Неужели падение было настолько позорным? Но когда Витька обнял её и поцеловал, она сразу забыла про это.
- Сколько же я лежала в больничной комнате? И вид у тебя нездоровый, - заметила Бритни бледность лица волшебника.
- Пустяк. Давай возьмем что-нибудь съедобное с собой, и полетим на океан, устроим пикник по случаю твоего выздоровления?
- С радостью. И мне еще надо разобраться с Гордоном, - вспомнила девушка.
- Разобраться? Зачем? – спросил Витька, заглядывая ей в глаза.
- Как? Он же меня сбросил! Такие проступки не прощаются! Обзову его «лапочкой» или «умничкой», его от этого просто трясет!
Витька хмыкнул. Опять бедному назгулу достанется ни за что, ни про что. Манька, конечно же, не могла придумать ничего лучше, чем обвинить во всём Гордона. У того и так была самая плохая репутация среди школьных драконов. Сам он был благодарен судьбе, что Бритни все забыла. Ему еще неделю снились кошмары. Простым смертным встреча с Тёмными сулила неминуемую смерть.
На кухне всем заправляли гномихи. Это были полные низкорослые женщины, с густыми волосами, рыжего или чёрного цвета. Блондинок и русых среди них никогда не было. Лица у всех румяные, приятные, с черными блестящими глазами-смородинами. Гномы жили в мастерской, где изготавливали сбрую для драконов. Гномихи не очень охотно расставались с выпечкой, но если уж посетитель им приглянется – всего, чем они угостят, не унесешь.
Вот и теперь у Бритни и Витьки не хватало рук, чтобы все взять. За ними семенили две гномихи, и пытались дать еще огромный пирог с вишнями, приговаривая: «берите, берите, вон худющ-щие-то какие».
- Ох, я сейчас все это уроню. Спасибо большое, но нам больше не надо! Быстрее сообрази что-нибудь, - пробормотала девушка-дракон, подбородком придерживая пирожное, и коленкой пирог с вишнями.
Витька сорвал три широких больших листа какого-то растения и, сложив их чашечкой, произнес заклинание трансформации. Листья стали плетеной корзиной. Другим заклинанием волшебник ее уменьшил, и положил в карман. Вообще-то за такое мелкое хулиганство могло и влететь. Но растение только попыталось цапнуть Сухова за руку, откуда-то появившейся, устрашающего вида челюстью. Волшебник недовольно щелкнул пальцами, и челюсть осыпалась серым пеплом от молнии, выпущенной освободившейся вовремя руки.
В холле они разошлись. Бритни пошла в свою комнату, чтобы взять кое-какие вещи, а Витька отправился подготавливать драконов.
Бритни поднялась на свой этаж. Она заставляла себя снова и снова шагать вверх. Усилием воли, отгоняя от себя мысли о мгновенном перемещении, - «Раз-два левой, это мне вместо зарядки, а то отлежала себе всё, так можно и ходить разучиться»- подгоняла Бритни себя до своих дверей. Как и ожидалось, в комнате никого не было, кроме спящей на ее постели Соньки. Бритни переоделась в самую теплую одежду, какая у нее была, достала из тумбочки лист бумаги и деревянную писалью, и торопливо начеркала: «Манька меня выпустила. Сейчас гуляю. Танька, не смей подсматривать прошлое, лист надежно охраняется! Жанна Избасова». Последнее она написало с огромным удовольствием, никак не привыкнув к вернувшейся памяти и новому имени. Девушка пару раз перечитала записку, и зачаровала листок против Силы. Теперь сестры Ванн, как бы ни старались, не смогут прикосновением к записке, заглянуть в её прошлое. Сестры Ванн были ее лучшими подругами, но иногда не контролировали свой дар, или страдали излишком любопытства. Так что подстраховка была не лишней.
Бритни насыпала кошке в миску корм, почесала за ухом, и переместилась к драконюшне, посчитав, что все обязанности выполнены. Девушка-дракон с удивлением обнаружила возле двери Витьку. Драконов возле него не наблюдалось. Если, конечно, он не сделал их маленькими, как ту корзину.
- Ты чего? – спросила она, отряхивая теплые брюки от налипших искр.
Витька, молча, открыл дверь. Бритни осторожно заглянула в драконюшню. Поведение Сухова показалось ей подозрительным. Перед ней открылся огромный золотистый глаз, блеснули клыки.
- А ну брысь! – рявкнул дракон, выдыхая облако дыма.
Девушка поспешно захлопнула дверь.
- Это же твой Бек! – не поверила она.
- Ага. А за ним остальные драконы. Они как-то выбрались из стойл, все. А больше ты ничего не замечаешь?
Девушка оглядела Витьку.
- У тебя футболка была серая, а теперь черная, - сказала она.
- Это Лу Ванга постаралась. Бек просто клацнул челюстями, - пояснил он.
- Пошли разбираться. Раньше же такого не случалось? – спросила Бритни.
Дверь задрожала, из щелей повалил дым. Девушка отошла от нее – оббитая железом дверь накалилась докрасна. За ней слышался громоподобный рев и шипение.
- Никогда. Это даже невозможно, если… - Витька осекся.
- Что: если? Ладно, я быстро, - сказала Бритни, и ласточкой нырнула в драконюшню.
Перед ней распахнулись гигантские челюсти с клыками размером с нож-тесак. Девушка увидела черный провал горла и розовые сердечки гланд.
- Стой! Хуже будет! – предупредила ящера девушка-дракон, окутываясь белым коконом превращения. В такой ситуации могла пригодиться грозная дракониха с непробиваемой броней.
Челюсть захлопнулась в метре от нее. Ее обладателем оказалась Вассия. Она поспешно отошла в сторону, чтобы девушка- дракон, не смогла ее достать.
- Спрашиваю только один раз: как вы выбрались? – строго сказала серебристо-голубая дракониха.
Чудовища драконюшни заревели. Кто-то из дальних стойл выдохнул в потолок столб огня. Тесное, забитое выбравшимися драконами помещение наполнилось серным дымом.
- Да ничего с вами не будет! Как вы выбрались из своих вольеров? – чуть мягче спросила Бритни.
- Нет больше щитов! Заклинания волшебников больше не действуют! Нет Силы! – испуганно взревел какой-то буро-красный дракон.
- А это уже интересно. Второй вопрос? Зачем вы меня пытались запугать? – снова спросила Бритни.
Обитатели драконюшен ничего не ответили. Послышалось тихое вкрадчивое пожелание ей, не лезть не в свои дела. Бритни уже минут пять высматривала Гордона. Характер у назгула был такой, что он легко мог быть зачинщиком всех неприятностей. Но Гордона нигде не было. Бритни пошла вперед. Драконы пропускали ее неохотно, некоторых даже приходилось отпугивать яркими осветительными искрами. Дракониха не переставала удивляться их поведению, но отлично знала, что нападать они не собираются.
Перед Лазурной лежала монументальная фигура Бека. Золотистые глаза смотрели на нее со злой радостью и усмешкой. «Ну, попробуй, теперь пройти», - говорил весь его вид.
- Ты как был простофилей, так им и останешься, - улыбнулась дракониха, с легкостью переместившись по другую сторону тела Бека.
- Ох, ничего себе, - невольно вырвалось у неё.
Удивляться было чему. В стойле у назгула не было пола! Вместо него зиял открытый люк такой величины, что туда мог запросто пролезть ее дракон. Все еще не веря глазам, Бритни подошла к краю. Из люка дохнуло спертым воздухом, в тот же миг из густой тьмы показалась треугольная голова назгула. Блеснули глаза. Гордон сначала подался назад, так что стал виден только кончик его носа, но потом сделал несколько шагов вперед. Драконюшня тряслась от его движений, потревоженные летучие мыши вылетели из черной дыры туннеля. Назгул тряхнул головой, и зачерпнул челюстями воздух вместе с парочкой мышей. Испуганный писк стих в необъятной клыкастой пасти.
- Ты здорова! Я так рад! – начал дракон.
Бритни превратилась в девушку и грозно подбоченилась.
- Гордо-он.
- Тебя так долго не было. Меня так плохо кормили! – жалобно продолжал назгул.
- Гордо-он, - еще раз протянула девушка.
Когда грузный дракон выбрался полностью и неосторожно слишком низко нагнул голову, Бритни взяла его за рог, и повернула голову дракона назад к люку.
- Что это такое? – спросила она.
- Пещера, прикрытая тонким листом железа, - с довольным видом ответил назгул.
- И зачем ты туда полез?
- Не знаю, просто так. Когда вдруг вся Сила здесь иссякла, мы решили проверить, что случилось. Ты же знаешь – Сила берется из нас, мы дарим волшебство миру, когда вылупляемся из яиц. Она не могла исчезнуть, так как мы живы, но она перестала действовать! Остальные драконы были на страже, а я полез туда, под землю. Но там было много-много ходов и очень холодно. Я чуть не потерялся, но услышал твой голос, и пошел на его звук. Неплохо мы все спланировали? Жаль только, что я не услышал сигнала, - огорчилось гигантское создание.
- Сигнала? – переспросила Бритни. Из бессвязной речи дракона она так ничего и не поняла.
- Рыка. Бек должен был зареветь, если кто-нибудь подойдет к моему стойлу. Я так и не узнал, что случилось с Силой. Волшебники, так рьяно берегут сердце их школы, но всякая нечисть с легкостью проникает в лабиринт. Вы можете жить без волшебства – мы нет. Не смотри на меня так, я нервничаю.
- Захлопывай люк, нервный ты мой. А если бы ты заблудился? Я бы тебя оттуда не смогла вытащить. Чтобы больше такого не было, - пригрозила пальцем дракону девушка.
Гордон лапой задвинул люк и старательно прикрыл железо соломой. Делал он все это так мастерски, что стало ясно: дракон это делает не в первый раз.
- Злишься? – спросил назгул, взглянув в лицо девушки.
- Ни капельки. Но почему ты мне об этом раньше не сказал? И ты мог бы не лезть в эту дыру, а позвать взрослых или меня!
- Заклинания больше не действуют, щитов нет, твои учителя ничего не могут, - прорычал ветеран драконьих боев, старик Лютый.
Бритни выпустила сияющую осветительную искру. Та оторвалась от ладони, поднялась к потолку, осветив стойло и часть коридора ярким солнечным светом. Во тьму драконюшни проникло солнечное тепло. Драконы недовольно зашевелились и захлопали крыльями.
- Не действуют? – переспросила она.
- Странно. А у того не действуют, - кивнул в сторону Витьки, задумчиво протянул назгул. Он тоже встряхнул складками кожи на крыльях, верный признак того, что дракон засиделся и хочет полетать.
Девушка обернулась. За толстой каменной перегородкой стойла скрылся темно-зеленый драконий хвост с острым треугольным кончиком. За ним шел Витька с хворостиной в руках. Когда дракон упрямился и по характеру становился похожим на непослушного ослика, волшебник хлестал его по хвосту, и дракон шел дальше.
- Витька, у тебя заклинания действуют? – крикнула ему Бритни.
- Нет! Ерунда какая-то. Искры выпускаются, но…холостые, что ли?
Девушка поманила его рукой. Когда Сухов подошел, она взглядом отодвинула солому. Назгул недовольно зашипел и лег. Люк был такой огромный, что занимал большую часть стойла, и Гордону все время приходилось на нем находиться.
- Ого! – сказал Сухов, отодвигая солому дальше.
Железо крышки тускло отливало медью, отражая дракона и двух подростков. Оно было немного выгнутым, и отражения имели вытянутые формы.
- Никому не говори. Это большая тайна, - прошипел Гордон.
- Ага. А ты, значит, хранитель тайного хода? Учителя просчитались. Дали охранять тайну дракону с огромным любопытным носом, который он везде сует, - улыбнулась Бритни.
- Куда ведет люк? – спросил Сухов.
- Вниз, к лабиринту. Туда спускалась эта ящерица-переросток, не я, - пожала плечами девушка.
- Знаешь, меня больше беспокоит, почему не действуют заклинания. Еще один тайный ход – это не в новинку для Мирид. Чуть ли не каждый день обваливается один тоннель, и появляется другой. То, что именно Гордон его охраняет, тоже не неожиданность. Этот дракон раньше считался самым свирепым. Так что страж из него неплохой, - выразил свои мысли вслух Витька.
- Может быть, там опять та тень? – спросила девушка.
- Все возможно, - невозмутимо сказал волшебник.
* * *

- БРИТНИ! – завопили сестры Ванн, заключая девушку-дракона в крепкие объятия.
- Я вам тоже очень рада, но мои ребра! – прохрипела полураздавленная Бритни.
Близняшки неохотно разжали объятия, и отошли. Бритни с трудом перевела дух. Грудная клетка заболела, хотя объятия двух девушек не были настолько сильными.
Вскоре все четверо стояли возле входа в Главный Зал. До ужина оставалось десять минут, гномихи с помощью своего волшебства разносили еду и никого в Зал не пускали. Рядом толпилась стайка младшеклассников и три выпускника. Всё было как всегда, и никакой паники по поводу исчезнувшей Силы.
- С вами тут ничего не случалось? Заклинания действуют? – спросил Витька.
- Еще бы! Эй, красная футболка, эприталлюм! – пустила в младшеклассников искру слабенького сглаза Аня. Если не произнести в момент касания искры отвод, придется неделю ходить с раздвоенным змеиным языком. Выглядит, конечно, забавно, но здорово мешает дикции.
- Форбулл! – пискнул перепуганный мальчик в красной футболке.
Зеленая искра, так и не долетев до цели, с шипением погасла.
- Молодец! Тест пройден! – одобрила Таня, - а в чем дело?
- Проверка. Чего это вы сегодня такие злые? Бедные младшеклассники! Мне их жалко, они наткнулись на сердитых Ванн! – со смешком сказала Бритни.
- Ведьмы мы или не ведьмы? Бойся враг! Пасть выколю, моргалы порву, или как там, у простаков? – озадачилась Аня, ее сестра прыснула со смеху.
- Просто нам сегодня по рунологии тройки поставили. Гипносовна хочет невозможного! Задала такое задание, что мы и смысла-то его не поняли! – пожаловалась Татьяна, не особо расстраиваясь на превратности судьбы: Анна предупредила ее еще за три дня.
- А какие завтра уроки? – спросила девушка-дракон.
К двери в Главный Зал подошло еще с десяток учеников. На четверку друзей поглядывали с опаской, все о чем-то шептались. Бритни поняла, что говорят о ней.
- Все самые плохие. Снятие темного чародейства, звездознание, история волшебного сословия и магология с волшебными растениями. О, двери открылись, занимаем самые лучшие места!
Подгоняемые толпой, четверо подростков сели за восьмой стол. Очень скоро Главный Зал наполнился учениками. Преподаватели были уже на своих местах. Никто не обращал внимания на волшебный пол-аквариум. За долгое учение в Мирид и не к такому привыкнешь.
Бритни даже не обрадовалась своим любимым блюдам. Не заметила девушка и того, что все вокруг перешептывались, и смотрели на нее. Даже педагоги пребывали в легкой задумчивости и перекидывались между собой загадочными фразами.
«Почему же в драконюшне у Витьки заклинания не действовали, а у меня срабатывали? Прихоть Силы, или все дело в люке? Есть ли между ними связь?» - задавала себе вопросы девушка, ковыряясь вилкой в тарелке, но ответов на свои вопросы не находила.
На следующий день Бритни испытала все прелести подготовки к экзаменам. До них оставалось две недели, и все педагоги превратились в цепных псов. Восьмой класс едва успевал записывать внеклассное задание, а уж выполнить его казалось подвигом. Бритни еще не разрешалось посещать тренировки (благо на это существуют такие люди, как Манька) и с сочувствием наблюдала за Витькой и Катей. Сухов едва доходил до кресла в гостиной, плюхался в него, и уныло начинал строчить задание.
Бритни даже не предлагала ему помощь, прекрасно знала, что он откажется.
- Что я, с какой-то внеклассной работой не справлюсь? Уже половину сделал, - ответит он, взяв в руки только первую тетрадь.
Представив это, Бритни улыбнулась, и стала мелким почерком писать сочинение на тему: «Равноправие волшебных существ 1802 года». Вот сейчас наездники вновь пойдут на ежедневную тренировку, а она следом – за компанию. Девушке осталось еще пять дней, потом освобождение снимут, и она будет такой же смертельно усталой, как и остальные в её команде.
Бритни все еще недоумевала, почему она так долго лежала без сознания, да ещеи такое длительное освобождение от тренировок. Газеты волшебников ей не удавалось прочитать. Все время мешали то Ванн, то Витька с внезапными предложениями погулять или сделать еще что-нибудь, когда девушка заговаривала о газете. Других средств узнать новости она не знала.
На следующее утро девушка встала раньше, до уроков оставалось часа два. Поднявшись на этаж выше, она вошла в Главный Зал. Он был почти пуст, но на столах уже стояли каши и бутерброды с дымящимися чайниками и кофейниками. Бритни надеялась, что ни Витька, ни сестры Ванн так рано не встанут, и ей удастся прочитать свежий номер газеты. Но, ее мечтам не суждено было сбыться, двери Зала широко распахнулись, и волной накатили проголодавшиеся за ночь ученики. Витька и Таня с Аней плюхнулись по бокам от нее. Бритни возмущенно фыркнула, и с унылым видом стала ложкой ковырять манную кашу. Немного погодя, в Главный Зал тихо влетела сотня эскадриллов - почтовых драконов и голубей с утренней почтой. Аня проследила заинтересованным взглядом за почтовым драконом, севшим перед Бритни. Девушка только протянула руку за свернутой в трубочку газетой, торчащей из пасти рептилии, как ее опередил Сухов.
- «Желтая искра»? Правильно, надо знать, что в волшебном мире творится. Позволишь? Люблю читать объявления. Иногда, конечно, всякую ерунду печатают… - Витька открыл газету на последней странице и бегло пробежал по ней глазами, - вот, например. В аптеке на Трупяцкой улице распродажа зелья звериного синдрома – от него все тело полностью покрывается густой шерстью. Побочные эффекты: удушье, рвота, вспучивание живота, местами могут появиться волдыри, судороги и возможен летальный исход. А вот, немного грустное: продаю альпинистское снаряжение, покупаю инвалидную коляску. В доме №666 одна женщина продает трех крылатых поросят. Все разного пола, - сообщил Витька.
- Дай посмотреть, - Аня вырвала у волшебника газету, проигнорировав возмущенное мычание Бритни.
Сёстры пролистали номер «Желтой искры», и вернули его хозяйке. Бритни сердито выхватила у них газету, и углубилась в чтение.
- Ну и что там? – безразличным тоном спросил Витька.
- Ничего интересного, - убирая газету в сумку, ответила Бритни, - пошлите на урок.
Тем же вечером четверка друзей сидела в гостиной за горой учебников и учила уроки. Бритни покончила с половиной заданий и, решив сделать перерыв, оглядела тесно забитую гостиную. Юрка Юмор даже не пытается делать уроки, все равно двойка будет, Лукрьян еще пытается у кого-нибудь списать, но ему это плохо удаётся. Псойко, этот мечтает стать круглым отличником, но вновь натыкается на преобладающий в этом мире закон подлости, и довольствуется тройками и четверками. Единственной надеждой педагогов была Дуся Мычкова, но и у нее была четверка по звездознанию. Из-за тренировок Бритни не успевала подналечь на учебу, и заканчивала год хорошисткой с несколькими четверками.
Девушка-дракон открыла учебник по зельям и противоядиям. Задание было такое: 1) описать свойства камня эколита, приготовление из него зелий. 2) написать десять зелий, противоядия которых надо варить только в полночь, написать, из-за чего это нужно делать именно в полночь? 3) приготовить зелье по своему рецепту.
И тем интереснее было задание, что до всего этого надо было додуматься самой. Про эколит Бритни слышала впервые, а десять зелий, по всей видимости, она пропустила. Девушка поискала про них в учебнике, но так ничего и не отыскала. Леонид Сергеевич имел привычку давать материал, которого не было в учебниках.
Девушка безнадежно пролистала засаленные страницы, и отправилась в библиотеку. Она находилась на двенадцатом этаже, в переплетение множества коридоров и арок. Поняв безнадежность своих поисков, Бритни переместилась к входу в хранилище книг.
Библиотека тоже была заполнена учениками. За столами сидели подростки с большими стопками книг. Стеллажи со свитками и древними фолиантами, были освещены яркими искрами. В библиотеке пахло книжной пылью, свежей бумагой и деревом. Девушка легко отыскала в тысячах книгах «Как спастись от проклятия зелья? Когда варить противоядие?» но неожиданно ее взгляд задел корешок толстой книги в иссиня-черном переплете. Выцветшие золотые буквы скромно и непритязательно гласили: «Идеальный дракон». Это ее заинтриговало. Девушка открыла книгу на первой странице, и от неожиданности вскрикнула. Книга ее укусила!
На указательном пальце выступила мерцающая золотистым светом капелька крови светлой. Девушка засунула палец в рот и сердито щелкнула по книге.
- За что?
На внутренней стороне обложки высветилось: Жанна Избасова, книга взята 26.04.0* до 30.04.0*.
- А-а. Тогда книгу о зельях, я даже открывать не стану. Если всякая книжка будет кусаться, то в ней заметно уменьшится страниц, - сказала девушка, захлопывая «Идеального дракона».
Но сегодня заняться этой книгой ей так и не удалось. Домашнее задание по зельям оказалось не таким уж и легким. Бритни два часа придумывала новый рецепт, какие ингредиенты можно смешивать, какие нельзя. Все это пришлось просматривать в таблице, вычислять, как это зелье будет действовать. Затем идти на звездознание и до часу ночи смотреть в телескопы на звезды.
Витька был прав, сказав, что звезды двоятся в глазах. А когда глаза еще и слезились от усталости, то отличить Меркурий от Марса было совсем невозможно. У Лукрьяна Утюгова вообще на ночном небе появилось солнце. Но оказалось, что на нём опробовали сглаз, после которого ничего не понимаешь. Впрочем, много Лукрьяша не потерял, все равно в звёздных картах не разбирался.
- Уфф, поскорее бы кончился этот день, - пропыхтела Дуся Мычкова, щурясь в телескоп.
- Нет. Уж лучше сразу каникулы. Завтра алхимик даст контрольную… - сказала Аня, заглянув в будущее.
- Молчать! Всем глядеть в небо! Через урок зачет по звездным картам! – рявкнул профессор Румпельстилскин и вновь настала тишина в маленькой башенке.
Бритни оглянулась на маленького старого педагога. Вид у того был комичный, но характер взрывной. Разозлившись, Румпель мог серьезно навредить. Пока педагог ругал Ванн за невнимательность к картам, Бритни незаметно сделала иллюзию звездного неба. Это заклинание накладывалось на какой-либо предмет, покрывало его оболочкой, и изменяло его внешность. Хотя на самом деле предмет оставался прежним. Из-за иллюзии полная луна вдруг раздулась до невероятных размеров, закрыв собой полнеба, и затряслась, словно от хохота. А звезды закружили вокруг нее хоровод, складывались в различные слова. Группа звезд даже выложила портрет профессора Румпельстилскина, пририсовав ему гусарские усы и рожки чертика. А само иссиня-черное небо вдруг стало лиловым, а затем перебрало все цвета радуги.
Отвлекшись от карт, класс захохотал. Ничего не понимающий педагог пытался урезонить учеников. Во все стороны сыпались проклятия, от которых у расшалившихся школьников, исчезал рот, язык или речь. Ученики валились на пол, задыхаясь от хохота. Догадавшись в чем дело, педагог посмотрел на небо. Сглазы и проклятия посыпались в двойной силе.
Бритни удивленно завертела головой. Иллюзию должна была увидеть только она одна. Девушка заметила Витьку, дувшего на обожженный, сжатый кулак, Дусю, машущую рукой, чтобы её остудить от яркой искры иллюзионных чар.
Урок был сорван. Такое количество заклинаний, пущенных в одно небо, было очень трудно снять. Восьмой класс высыпал из кабинета звездознания, все еще посмеиваясь над рассвирипевшим профессором.
- Эй, народ! Кто что заколдовал? – спросила Нуи Ктоанна.
- Я телескопы! – выкрикнул кто-то
- А я карты!
- Небо!
- О, и я небо!
- Я тоже, - подняла руку Бритни, чувствуя лёгкий укол совести.
Оказалось, что человек пять выпустили в луну сильное заклинание иллюзии, три угодили в звезды и две в небо. На следующее утро учителя устроили им такую взбучку, что все пожалели о своих заклинаниях иллюзии.
Экзамены начались. Свободного времени не осталось, тут все ученики и взвыли. Почти каждый день педагоги устраивали проверочные или контрольные. Градом сыпались двойки.
Бритни едва успевала выполнить внеклассное задание, сходить на тренировку, помыть и накормить назгула. Но в один день отменили половину уроков, должны были прилететь экзаменаторы. Девушка захватила «Идеального дракона» и переместилась в драконюшню.
После случая с исчезновением Силы, драконы стали беспокойными, ворочались и выдыхали сизые клубы дыма. Диметрия Гипносовна еще тогда заверила, что этого больше не повторится, что произошел простой сбой в заклинаниях. Волшебство в тот момент не действовало именно из-за этого. Но Бритни это не успокоило. У нее-то заклинания получались! Девушка давно заметила, что у нее срабатывали даже самые сильные чары, требующие большой Силы.
Гордон спал. Крылья, сложенные на его спине то вздымались, то опускались, в такт дыхания. Огромное сердце гулко билось, сливаясь с вдохами и выдохами.
- Гордон! Подъем! – крикнула ему в ухо девушка-дракон.
Назгул вскочил и, увидев ее, вновь плюхнулся на пол. К шуршанию соломы примешался слабый звук трущейся о железо наждачной бумаги – чешуи. Бритни услышала его только сейчас, когда узнала о существовании гигантского люка.
- Ну, любопытный ты мой, хочешь узнать, насколько ты идеален? – спросила его Бритни.
С недавних пор девушка звала своего дракона именно так. За что Гордон продолжал называть ее белой волшебницей.
- Я сам идеал, - зевнул назгул.
Бритни села под его крыло, и раскрыла книгу.
- Та-ак, хвост дракона должен быть больше туловища вместе с шеей и головой, голова с предплечье, шея в одну треть от крыла, крылья больше всего дракона в два раза. На каждом крыле по пять удлиненных костистых пальцев, большой, с хорошо развитым когтем, не соединен с остальными пальцами, перепонкой. Всего должно быть шесть конечностей, ну, это у нас пока есть. Любимое лакомство дракона – еда, содержащая эфирные масла, соли, большое количество сахара, мясо лошади и ка… какого-то канадасписа, - прочитала Бритни, подавив рвотный позыв драконихи, - у-ум, в следующий раз буду кормить тебя пирогами и плюшками.
- Терпеть эту гадость не могу. Не переношу паталогона…, паталогоана… - Гордон задумался, было заметно, как шевелятся его надбровные дуги.
- Патологически, - подсказала Бритни, и стала читать дальше. Дочитав до конца книги и сделав сравнения с сидящим рядом оригиналом, она, поспорив немного с драконом о форме шипов и когтей, согласилась, что он очень близок к идеалу. Назгул был так доволен, что от гордости надулся, насколько ему позволяло стойло.
Утром у нее должны были быть экзамены по двум предметам. Девушка жутко нервничала, с учебниками она почти не расставалась, заглядывая туда, каждые пять минут, чтобы проверить дату или факты.
- Да ладно тебе, все равно в самый последний миг забудешь! Экзаменационный ступор не щадит никого! – рассмеялась Аня, когда Бритни опять стала листать страницы.
- Я все запорю. А экзаменационная комиссия уже приехала? – уныло спросила девушка.
- Конечно! А ты думаешь, почему вчера половины уроков не было? – спросила ее Татьяна. Девушка-дракон ее не слушала, поглощенная изучением дат давно прошедших войн с дикими драконами.
* * *

Им больше ничего не задавали на дом. Все занятия были посвящены повторению вопросов, которые, по мнению преподавателей, наверняка должны были встретиться на экзаменах. Проверка знаний была растянута на полторы недели. И хотя теплая солнечная погода манила пойти на прогулку, все ученики корпели над книгами.
Первый практический экзамен был по зельям и противоядиям. Его проводил Леонид Сергеевич. Бритни взяла билет с учительского стола и отошла к котлу. Ей досталось зелье «Спящая красавица», от которого надо найти противоядие. Второй вопрос был сложнее: найти зелье по данному противоядию. Ниже были указаны ингредиенты, из которых оно было сварено.
Витька уже начал возится с котлами. Зелья и противоядия были единственными уроками, которые у него шли лучше некуда. Девушка тоже приступила к заданию. Над классом витали разноцветные пары и причудливые запахи. Многочисленные окна были открыты, и летняя жара проникала в класс.
Через два часа прозвенел колокол, и восьмой класс с облегчением покинул кабинет. Бритни процедила и разлила свои зелья по склянкам, и поставила на стол алхимика.
- Фух! Я думала, будет сложнее, - призналась она Витьке.
- Только не говори это Утюгову. Он запорол экзамен. Ему достались самые сложные билеты, - усмехнулся Сухов. Девушка сочувственно посмотрела на удрученную физиономию Лукрьяна.
Последним на сегодня был экзамен по рунологии, устный. Бритни экзаменовал старенький учитель Эльфонс Кульф. По заостренным ушам и ярко зеленым, не смотря на пожилой возраст, глазам, девушка поняла, почему экзаменатор был Эльфонсом. Наполовину волшебник, на половину эльф, смесь довольно-таки причудливая.
- О! Так, значит, вы и есть та самая знаменитая Бритни Избасова? Тяните билет, и садитесь за любую свободную парту готовиться! – приветливо улыбнулся Эльфонс Кульф.
Бритни наугад вытянула билет.
«У одного чародея была проблема: в его доме побывал некромант и оставил в его доме Черную руну. С тех пор все у мужчины не складывалось: умерли единороги, которых он разводил, ушла жена. Дом стал рушиться и проседать. Но взамен этого чародей стал набирать мощь, и вскоре стал… Какую руну оставил некромант, как сделать из нее Белую руну, и какие последствия повлекла за собой руна некроманта?».
В легкой задумчивости девушка села на последнюю парту. Когда Бритни стала писать ответ, что-то шершавое и мягкое коснулась ее лодыжки. Девушка удивленно опустила глаза. Возле ее ноги лежал небольшой клубок грубой серой пряжи. Девушка подняла его, повертела, и зачем-то сунула в карман. Клубок как клубок, может быть, это заколдованный Утюгов, запоровший экзамен? Волшебники-учителя своеобразно решали проблемы с лентяями. Благополучно позабыв о странном клубке ниток, девушка застрочила ответы на билет. Бритни перечитала написанное, да, вроде бы все верно. Чародей от Черной руны становился некромантом, а единороги не переносят их, вот и погибли. А Черную руну, которая была руной деления Силы темного и светлого чародея, можно было исправить, перечеркнув ее тонкой линией наискосок.
Через полчаса ей пришлось отвечать на вопросы. Девушка неотрывно смотрела в зеленые глаза экзаменатора.
- В среднем, на четверку вы натянули. А хотите пятерку? – спросил Эльфонс Кульф, - я слышал, вы умеете создавать руны. Можете продемонстрировать? Ведь это материал за десятый класс.
Бритни растерялась, и кивнула. Все еще не веря такому счастью, на обратной стороне билета она записала ряд рун, сделала выученную назубок комбинацию, и вывела новенькую руну, похожую на цветок розы.
Руна вспыхнула, и начала действовать.
- Это руна «Лучистая Кастра», исцеляет мелкие царапины, переживания, страх.
- Ну-у, здесь маленькая ошибка, тут вы слишком сильно загнули, а в среднем совсем неплохо, пять! Следующий, Камава Катерина! - позвал следующего экзаменатор.
- Спасибо! – поблагодарила старика Бритни, и выбежала из кабинета.
- Ну что? – спросили ее одноклассники.
- Пять! Те, кто попадет к Эльфонсу Кульфу, будут везунчиками! – сказала девушка.
Бритни переместилась к себе в комнату. Сёстры Ванн были уже дома. Выглядели сестры веселыми: пятерок в году у них будет больше, чем четверок и троек, согласно видениям Ани.
- Барсик-Избасик, а у тебя по рунам что? – спросила Бритни Таня.
- Пять. Ох, наконец-то свобода! - вздохнула девушка-дракон, и плюхнулась на кровать. Ей на живот тут же залезла Сонька, и стала вылизывать себе шерсть.
- Если на сегодня, то ты права. Послезавтра у нас зачетка по растениям и магологии, по трансформации и по защите от темного чародейства, - задумчиво сказала Аня.
Через некоторое время они поднялись в Главный Зал. Все возбужденно говорили об экзаменах: кто на что ответил, кому что поставили, какие были ошибки. Бритни села рядом с Витькой.
- У меня достижение: только одна тройка. По звездознанию, - он явно был собой доволен.
- Везет. Сейчас куда? – спросила девушка, накладывая в тарелку жареной картошки. Из-за экзаменов она сильно перенервничала, а поэтому страшно проголодалась.
- На тренировку. А через два дня каникулы, - блаженно улыбнулся Сухов. – Никакого домашнего задания, уроков, только тренировки и море свободного времени!
- Ага. А еще состязание с командой из Бермудского треугольника и ребятами из Атлантиды. Только выиграв у них, мы получим «Золотую Ниманору», - поуменьшила его пыл Сомолова Катя, проходившая мимо.
Витька махнул рукой, показывая, что переживать по этому поводу не стоит, и не такое проходили.
- Полетели сейчас на океан? Пока погода хорошая, - спросила Бритни.
Сухов кивнул. Когда они переместились в драконюшню, ее кольнуло ощущение, что сейчас произойдет что-то плохое. Бритни подошла к стойлу назгула. Вместо пола снова зияла черная дыра открытого люка…






Глава 12.
Нить Ариадны и волшебство камней.



- Витька! Гордон опять улизнул! – воскликнула девушка-дракон.
К ней подбежал волшебник.
- Я позову учителей, - сказал Витька.
- Подожди! В прошлый раз он ушел недалеко. Может, если его позвать, то он выйдет, - предложила Бритни.
Девушка прошла через щит и нагнулась над люком.
- Гордон, ты там? Иди сюда! Гордон! – позвала назгула Бритни и прислушалась.
Ей ответило многогранное эхо, крик девушки-дракона перерос в унылый, холодящий душу вой.
- Я быстро, - сказала Бритни, свешивая ноги во тьму дыры.
- Куда! Хватит с тебя неприятностей! – воскликнул Витька, хватая ее за руку.
- Да ничего не случится! Я же не пойду в лабиринт.
- Все равно лучше позвать директрису, - упрямо заявил Витька.
Бритни внимательно посмотрела в его лицо. Сухов был настроен решительно. Бритни быстро поцеловала его в щеку.
- Спасибо, я тоже тебя люблю, - сказала она, и соскользнула в люк.
- Эй, меня дождись! – крикнул ей в след Витька. – И это слабый пол! - недовольно проворчал он, сквозь невольно растянувшуюся улыбку, и спрыгнул за ней следом.
Полет был похож на скольжение с крутой горы – бесконечной, темной и скользкой. Тоннель круто спускался вниз. Девушка догадалась, что ее ждет падение на жёсткий пол. Бритни быстро превратилась в дракониху, и когтями вцепилась в стены тоннеля. Несколько долгих секунд ее когти скользили по камню, но скоро зацепились за какой-то выступ. Восьмиметровая дракониха повисла где-то посредине пустоты.
Внезапно что-то упало ей в сложенное крыло. Бритни изогнула шею, но ничего не увидела, даже своего хвоста.
- Это еще что? – пропыхтел Витькин голос.
- Это я. Держись крепко, сейчас полетим, - предупредила волшебника дракониха, раскрывая и складывая крылья, чтобы помочь ему перебраться на спину.
Скоро Витька уже сидел, крепко ухватившись за шип на спине. Бритни оттолкнулась когтями от стен, и упала вниз. В конце тоннеля виднелся желтый кругляш освещенного камня.
Когда до конца тоннеля осталось метров двадцать, она раскинула крылья, и спланировала на них, как на парашюте. Одно крыло как-то странно вибрировало. Дракониха приземлилась на пол в огромной комнате. Когда Витька соскользнул с ее спины, она подняла крыло, которое было подозрительно слабее второго.
- Это еще что такое! – возмущенно протрубила дракониха, и посмотрела на волшебника через дыры в мембране.
- Тебе порвали крыло на последнем соревнование, - стараясь не смотреть ей в глаза, ответил Витька.
Дракониха покачала рогатой головой, и превратилась в девушку. Бритни продолжала качать головой. Белые волосы укоризненно взметнулись.
- Нет, ну надо было так упасть! Берегла, берегла крылья, а в итоге дыра… пять дыр, - поправилась девушка-дракон.
Вспомнив, зачем они сюда пришли, Бритни еще пару раз позвала своего дракона. Ей опять ответило только эхо.
- И теперь куда? – спросила она у Витьки.
- Назад. Ладно, средняя арка, потом выйдем в зал с множеством дверей, - нехотя сказал Сухов.
- Откуда ты знаешь? – удивилась Бритни, когда следующая комната действительно оказалась нужной. Этот зал был ей знаком, тридцать дверей. Пятая вела к сердцу Мирид.
- Просто знаю. Бритни, дверь открыта! – охнул Витька.
Девушка остановилась. ПЕРВАЯ ДВЕРЬ БЫЛА ОТКРЫТА! Бритни показалось, что ее что-то толкнуло в грудь. Вместо дыхания вырывалось хрипение, о чем она пока не знала.
Засов, который она наколдовала, был разломан на десять частей. В таинственной комнате безымянных царила вечная тьма.
- Вряд ли они все еще там. Где же этот Гордон? – справившись с приступом страха, спросила Бритни.
- Пятая дверь тоже приоткрыта, - сказал волшебник.
- Ну, вряд ли он там, проход для него слишком узок, но заглянуть все, же можно.
Бритни сглотнула. Как выбрались из заточения безымянные, и где они сейчас? Очень тихо, подростки прошли к двери, ведущей к сердцу Мирид. Девушка заглянула в узкую щелку и охнула. В комнате, на том же месте, где и прежде, стояла черная фигура.
Фигура даже не пошевелилась, а невиданная сила подхватила волшебника и светлую, и швырнула их в комнату. Двери, ведущей из комнаты, не было: позади только глухая стена.
- Диметрия Гипносовна! – охнул Витька, почти мгновенно вскакивая на ноги.
- Не только, - процедила Бритни.
- Верно, не только. Даже смешно подумать, что за это время никто меня не заподозрил! – усмехнулась директриса.
- Тогда я тебя еще повеселю, демон. Я даже не подозревала, что ты в школе. Это ты открыл первую дверь? – спросила девушка, все еще сомневаясь: превращаться в дракониху, или нет: места было слишком мало.
- Конечно! Ты даже не представляешь, сколько талисманов, артефактов и прочего мне пришлось на себе носить, только чтобы меня не увидели! Но все равно один догадался, он позади вас, - небрежно сказала Диметрия. – Чтобы пройти через тайный ход, мне пришлось заколдовать всех драконов, чтобы никто не проболтался. Уничтожить их тогда значило бы выдать себя.
- Так вот почему все эти дни школу трясло! – догадался Витька.
- В точку, жалкий человечек! Я вытягивал Силу по капельке, на небольшом расстоянии, но и этого хватало, чтобы школа разрушалась. Учителя догадывались, что в Мирид предатель, но кто, же мог подумать на меня? Румпельстилскин даже подозревал тебя, светлая, но эту мысль быстро отбросили. Кто же смог бы подозревать Лазурную?
Сзади послышался какой-то звук, Бритни обернулась. Возле стены лежала огромная серо-бордовая туша назгула. Гордон спал, с шумом втягивая воздух.
- Тогда почему ты раньше не завладел Силой сердца? – спросила Бритни, стараясь заболтать демона. И внезапно у нее возник новый вопрос, - а была ли вообще Диметрия Гипносовна?
- Была. Я поместил ее в одну из комнат малого лабиринта. Как школьница заучивал улыбки, моргание и прочее. Мы, демоны, избавлены от всего этого.
- Ага. Если учесть, что у вас и тела-то нет, соответственно моргать нечем - вспомнила бесформенную тень Бритни.
- Молчать, светлая! – воскликнул демон в образе директрисы, сжимая сухую руку в кулак.
Бритни отбросило к стене. Девушка задохнулась от нахлынувшей боли. Не было больше мира, мыслей, комнаты с парящим под потолком сердцем Мирид. Все было соткано из огня и боли. Девушка лежала не на ледяном каменном полу, а на раскаленных углях.
Витька хотел к ней подбежать, но тоже упал. Диметрия сжала в кулак другую руку.
- Я не мог впитать Силу сердца, на него были наложены очень сильные заклинания. Зато, выпив Силу трех безымянных, я смог снять чары. Но пройти по старому ходу мне не удалось. После того случая, когда вы мне помешали, Беланья Николаевна наложила тайное заклятие, не пропускающее зло. К счастью, я быстро отыскал новый ход, под драконюшней. Наложить заклятие на этих ящериц ничего не стоило, но ты сумела найти слабую сторону моего проклятия! Дальше было легче. Я проникал в сознание назгула, командовал, как пройти к сердцу Мирид. Но через его тело мне не удалось завладеть Силой. Была еще одна проблема – ты! Ты единственная можешь прикоснуться к Темному, и выжить. Другой стороне везет меньше. Та четверка подпустила тебя слишком близко, и в итоге поплатилась за это. – Директриса замолчала, и внимательно посмотрела на нее.
- Я придумал новую игру, - сказал демон.
Внезапно боль прекратилась. Бритни уже хотела вскочить, и ударить в директрису воздушной массой, но ее левая рука вдруг перестала ей повиноваться. Девушка с ужасом заметила на согнутом указательном пальце алую искру, едва не попавшую в Витьку. Бритни едва успела ее остановить, заметив, что Витька едва сдерживает молнию, чуть не поставившую точку в полной приключений жизни Жанны Избасовы.
- Недавно узнал о такой вещице, как подчинение чужой волей, определённых частей тела. Довольно интересные заклинания у волшебников. Жаль, что когда перестанет существовать сердце Мирид, то рухнет и школа, я бы мог снова стать ее директором. Но тогда меня уже будет не остановить, - Диметрия пожирала глазами светящийся шар.
- Надо было послушать тебя. Я просто не могу не попасть в историю, - улыбнулась Бритни, держа левую руку правой, чтобы не выпустить роковую искру.
- Нет, Брит, ты не виновата. Ты знай, что я тебя никогда не ударю, - едва выдохнул Витька.
Чтобы удержать молнию, ему пришлось лечь на руку. Бритни поняла, что Витьке, у которого было земное предназначение, и не такая большая волшебная Сила, как у нее, очень трудно сопротивляться подчинению чужой воле. А ей, светлой, испытание черным колдовством, переносится немного легче. Она ещё могла сопротивляться.
- Вы все еще живы? Как странно, - удивилась директриса, переводя взгляд на Бритни и Витьку. Диметрия шевельнула пальцем.
Бритни вскрикнула, ее левая рука совсем вышла из-под контроля. Теперь девушка тоже легла на нее всем телом, и выпустила крылья. В свете сердца Мирид они засверкали множеством искр. Бритни накрыла себя крылом. Подстраховка сейчас не мешает. Пряди белых волос упали ей на лицо.
- А вот этого не надо, - услышала девушка-дракон хрипловатый голос.
Ее крыло, до этого накрывавшее ее, отодвинулось так, что острый коготь пятого пальца теперь колол ей горло. Девушка едва сдерживала и руку, и крыло. Мир снова закружился и наполнился огнем и болью.
- Неужели вы думаете, что справитесь со мной?
- Да нет. Мы так, мимо проходили. Не ждали, не гадали о встрече с тобой, - едва произнесла Бритни.
Витька нервно засмеялся. Бритни увидела, что он едва не выпустил в нее молнию.
- Ты еще смеешься? Сейчас не до смеха будет, - угрожающе сказала директриса.
- Отпусти их, - прозвучал спокойный строгий голос.
Директриса недоуменно обернулась, ослабив на короткий миг связь с Бритни и Витькой. Девушка мгновенно превратилась в дракониху, и со всей силой ударила Диметрию хвостом. Чешуйчатая половина Избасовой, вновь захватила власть над сознанием, оставив измученной девушке роль наблюдателя. Потеряв форму человека, демон стал черной тенью. Бритни снова хотела нанести удар. Хвост уже сделал петлю, и размахнулся, но неожиданно дракониха исчезла. На полу лежала бесчувственная девушка, совсем обессиленная борьбой. Длинные волосы разметались по камню.
- Бегите! Чего же вы ждете! – крикнул Леонид Сергеевич. Позади него стояло еще несколько учителей.
Бритни подхватили на руки, понесли прочь от зловещего места. Глаза застлала тьма. Внезапно она очнулась.
- Я сама, - слабо сказала девушка, осознав, что ее подхватил Витька.
- Погоди. Он скользит за нами, - прозвучал в темноте голос Сухова.
Через некоторое время девушка спиной ощутила ледяную скользкую стену.
- Ты в порядке?
Девушка часто заморгала глазами, но вокруг все равно царила полная темнота.
- Ну, пофантазируем, и скажем «да», - предложила Бритни, вытирая со лба холодный липкий пот.
- Мы в Большом лабиринте. Здесь не действует Сила, - сказал Витька.
Бритни его не видела, но ощущала почти физически.
- Хотя бы здесь наконец-то почувствую себя обыкновенным человеком, - попыталась пошутить она, - давай, немного, отдохнем, прежде чем искать выход отсюда.
Витька сел рядом. Некоторое время они сидели в полной тишине. Потом Сухов встал.
- Пошли. Оставаться на одном месте нельзя, - сказал он.
Девушка-дракон коснулась его руки. На миг пол и их руки осветились мягким голубым светом, а потом вновь воцарила темнота.
- Жаль, я не могу тебе ничем помочь, - грустно сказал Витька, ощущая, что обожженная молнией ладонь больше не болит.
- Пустяки, - Бритни вздохнула, и пошла следом. Измученное болью тело требовало отдыха. Девушка едва понимала происходящее, идя наобум, левой рукой, которая совсем недавно хотела выпустить в Витьку искру, касаясь стены. Внезапно Сухов остановился, и Бритни чуть не налетела на него.
- Здесь разветвление, лучше держаться за руки, чтобы не потеряться, - сказал волшебник.
- Лабиринт меняется за нами. Я это чувствую. Может быть, попробовать переместиться?
Зашуршала ткань джинсов. Наконец, юноша что-то поднес к ее лицу в зажатой руке, и не торопясь, разжал ладонь. На ее середине лежала горстка драгоценных и полудрагоценных камней.
Здесь был и маленький алмаз – символ невинности, твердости и храбрости. И аквамарин цвета воды – «камень влюбленных», гранат, приносящий счастье и оберегающий от сглазов. Сейчас гранат был расколот и почернел. Потемневший рубин тоже когда-то защищал от злых чар, пока не встретился с демоном-Диметрией.
- Видишь, алмаз покраснел? Значит, перемещаться нельзя, разнесет. А гранат с рубином не помогли, (послышался звук падающих камешков, по темным ходам разнеслось слабое эхо, точно падение капли воды). Лунный камень светится, когда спасение близко. Сверкает, как лампочка, а где же спасение? Вот уж точно в волшебстве камней мало смыслю. Ну-ка, янтарь нагревается, когда его хозяину грозит смерть, - Витька придирчиво потрогал крайний камешек, - холодный.
- Ты где этому научился? - недоуменно спросила Бритни, откидывая со лба мокрую от пота челку.
Где-то вдали послышался громкий хлопок, и звук, отдаленно напоминающий «ШМЯК!» Демон сделал неудачную попытку переместиться.
- С первого по третий класс у нас был урок волшебства камней. А вот ведовство леса и деревьев я пропустил. Лягушачьими лапками было трудно писать, - с ухмылкой вспомнил Витька, - некоторые простаки думают, что камни могут давать только силы, оберегать от сглаза. А на самом деле каждый камешек является маленьким источником Силы, надо только ее правильно использовать. Волшебство появляется, если камень подзарядить – доброй или злой энергией. Можно просто помолиться на камешек, или говорить ему хорошие слова, благодарить. А еще лучше – сделать с камнем в руке доброе дело.
- И это говорит человек, у которого есть тройка! – восхищенно сказала девушка, поразившись памяти волшебника.
- По звездознанию тройка! Это не считается!
- Конечно. Надо было меньше применять иллюзионное заклинание. Все, я, кажется, отдохнула, - девушка встала.
- Кажется, или отдохнула? Ладно, с помощью лунного камня можно попытаться найти спасительный выход.
Витька шел первым. В темноте светился его зажатый кулак, как, будто он держал жуков-светляков. Бритни думала о многом. Ночью или в полной темноте мысли всегда путались, сами собой настраивались на философский лад, непредсказуемо поворачивали в новом направлении. Короче, думала она совсем не о спасении. Последние события заставили на многое взглянуть по-другому.
Она не знала, как долго они шли. Минуты, часы, дни, года – вечность? Подростки увязали в лабиринте, как в топкой трясине. Витька немного зашел вперед, и внезапно свет лунного камня оборвался.
- Это еще что? – сердито сказал Витька, тряся камень.
Бритни подошла, и прозрачный камешек снова засветился. Девушке показалось, что на этот раз чуть слабее. Лунный камень снова померк. Внезапно Витька зажал ей рукой рот, и, пожалуй, слишком сильно прижал ее к стене. Бритни протестующее замычала, и замерла.
Совсем близко что-то зашуршало, что-то почти осязаемое пронеслось мимо них. Лицо девушки обдало холодом и тленом. Демон, не заметив их, скрылся в коридоре лабиринта.
Витька ее отпустил, но некоторое время еще не двигался. Лунный камень вновь засветился.
- Странно. Стоило мне отойти от тебя, как он померк. Но потом ты подошла, и он засветился, - заметил Витька.
- Но у меня, же здесь Сила не действует, что я могу? – спросила Бритни.
- Не знаю. Пошли дальше, раз нас тут чуть не нашли.
Они еще некоторое время поблуждали по коридорам, совершенно тихим и безжизненным. Бритни сделала астральную проекцию. Такой фокус она делала впервые, и немного переживала, получится ли? Ее Сила блокировалась, но астрал странным образом получился. Девушка направила его в глубину лабиринта, для разведки. После разделения Бритни чувствовала легкую потерянность и пустоту.
- Теперь у нас есть страж. Я смогла сделать астральную проекцию, - сказала она. – Alter ego – другая я.
Витька удивленно обернулся, но по этому поводу промолчал.
- Здесь тупик. Можно остановиться, - сказал он.
Девушка потрогала выпирающий карман. Все это время клубок ниток лежал у нее там, и был благополучно забыт. Теперь же ему вдруг вздумалось нагреться и обжечь ей ногу. Бритни достала его из кармана. Грубая нить слабо, почти неощутимо для глаза, светилась.
- Это же волшебный артефакт – нить Ариадны! Даже спрашивать не буду, где ты его нашла! Все равно не смогу поверить, - выпалил волшебник, изумленно глядя на волшебный артефакт.
- Это клубок сам меня нашел, прикатился ко мне на экзамене, - сказала Бритни, давая его волшебнику.
Витька засмеялся, покачал головой, отгоняя веселье, и вставил лунный камень в середину клубка.
Нить Ариадны осветилась, и приобрела теплый золотистый оттенок. Витька немного размотал его, дал конец девушке-дракону, и положил клубок на пол.
Неожиданно воздух стал сгущаться, и рядом возник астрал – точная копия Бритни.
- Фух! Больше не посылай меня туда! Психичка безбашенная! – горячо сказал астрал.
- Я? – осторожно поинтересовалась настоящая Бритни. Видеть себя, да еще и говорить с собой, было до жути странно и необычно.
- Ты тут причем? Та, которая сделала это! – астрал указал на свой живот
Бритни только сейчас увидела в том месте, где должен был быть пупок, огромную дыру. Девушке стало жаль своего астрала, хотя он и не чувствовал боли. Витька заглянул в дыру с другой стороны и присвистнул.
- Он далеко? – спросила Бритни у своей копии.
- Нет, приближается сюда. А если смотреть на вещи с хорошей стороны, то я похудела на два-три килограмма, - заметил астрал, ощупывая дыру.
Бритни щелкнула пальцами, и проекция исчезла. Витька тоже взял нить. Клубок, сияющий на полу, подпрыгнул, и закрутился на месте.
- А ей-тебе не больно было? – в легком шоке спросил Витька.
- Нет, астралы не испытывают чувств. Вычитала об этом в одной книге, - ответила девушка, - ничего себе! Нить Ариадны через стену прошла!
Конец нитки в ее руке натянулся, и втянул Бритни в стену.
- Быстрее! Демон уже тут! – воскликнул Витька.
Его голос слышался, как в тумане. Девушка сделала пару быстрых шагов, и вышла из каменной стены. Следом выскочил Сухов.
- Едва успел! Меня тень уже почти накрыла, – выдохнул он.
- Но это ещё не всё. Смотри, клубок дальше тянется, - сказала девушка, ещё не совсем веря в спасение. Так вот почему лунный камень засветился при ее приближении! Он каким-то образом узнал о волшебном клубке ниток, помогающем всем заблудившимся!
Они прошли еще с десяток коридоров. Нить Ариадны тускло, но очень надежно светилась впереди них.
- Устала? – спросил Витька, зная что, несмотря на большую волшебную Силу, девушка-дракон быстро уставала.
Бритни еще раз споткнулась.
- Не знаю… Нехорошо мне как-то, - ответил слабый голос.
Витька встревожено нагнал девушку. Этот голос ему совсем не понравился. Девушка-дракон стояла, прислонившись к стене. Скулы четко проступили, плечи устало ссутулены, кожа стала белой, почти прозрачной. Даже всегда лучистые и блестящие глаза, казалось, угасли.
- Нам осталось совсем немножко. Я могу тебя понести, - предложил Сухов.
Бритни, как повелительница воды и воздуха, не могла долго находиться под землей, или близко от сильного огня. Последствия могли быть ужасны. У Витьки появился еще один повод, чтобы поскорее выбраться из лабиринта.
- Я могу ходить! – фыркнула девушка-дракон, - пока еще могу.
- Хорошо, тогда поспешим, - с тревогой проговорил Витька, и пошел первым.
Бритни устало следовала за ним.
Чем ближе был выход, тем сильнее стучало сердце от радости: «вот здесь оно, спасение, за поворотом, нет, за другим», - как будто говорило оно.
Но за поворотом или стеной было продолжение лабиринта. Бритни спотыкалась все чаще. Отчаиваться не давала только нить Ариадны, уверенно указывающая путь. А еще через два коридора девушка сползла по стене на пол.
- Бритни! – кинулся к ней Витька.
Девушка не ответила. Ее тело бросало то в жар, то в холод, а за спиной материализовались огромные крылья, обвившие ее точно плащ. Витька нес девушку-дракона бережно, как ребенка, согнув ей ноги в коленях, и голова светлой была у него на плече. Витька невольно поразился, до чего же она была легкой. До невесомости ей, конечно, не хватало похудеть на тридцать-сорок килограмм, но все же…
Внезапно клубок резко завернул в неприметный коридорчик, резво подпрыгнул, и скрылся из виду! Дальше был тупик, а высоко наверху белый круг света. Витька уже решил тоже подпрыгнуть, авось и выйдет что-нибудь? Бритни вздохнула, и крылья чуть сильнее сомкнулись на ее груди. Юноше показалось, что она стала еще легче, словно таяла.
Развязка ситуации пришла неожиданно. Внезапно пол под волшебником дрогнул, и стал подниматься вверх! Темный лабиринт скрылся за стеной, белый круг света приближался.
Наконец, стали видны стены комнаты, с множеством насестов и жердочек, на которых сидели… голуби и почтовые драконы – эскадриллы! Они оказались в голубятне! Испуганные птицы опасливо косились на подростков янтарными глазами, эскадриллы даже не обратили на пришельцев внимания.
Пол дрогнул, и остановился. Витька быстро положил девушку-дракона на широкий подоконник огромного окна. Кончики пальцев Бритни стали почти прозрачными, - но! – находясь на свежем воздухе, во власти сурового ветра, они вновь стали плотными, теплыми. Бритни резко открыла глаза, и вскочила.
- Где мы?
- На ближайшие два года – дома, - облегченно сказал Витька, оседая на пол.
- Значит, мы живы? Хм, глупый вопрос. А как мы здесь оказались? – медленно приходя в себя, спросила девушка.
- Это уже не важно. Тебе лучше?
- М-м-м, вот если бы здесь еще была и горячая ванна… - мечтательно протянула Бритни, испытывавшая огромную страсть ко всеми любимой смеси водорода и кислорода.
Витька тихо засмеялся. Она протянула ему руку, и волшебник нежно взял ее. Некоторое время они еще помолчали. Это такое наслаждение – греться под лучами солнца, слышать воркование голубей, вдыхать свежий воздух, просто жить…






Глава 13
Сказка со счастливым концом.



Их появления никто не ожидал, по крайней мере, так скоро. Витька предлагал появиться триумфально, распахнув двери в Главный Зал во время обеда или ужина. Бритни же настояла на том, чтобы скромно подождать в кабинете педагога, или в больничной комнате Маньки. Между ними даже разгорелся небольшой спор. Девушка настояла на посещении больничной комнаты, ведь у них были мелкие ссадины и ушибы. Исцелять девушка пока еще не могла, слишком много сил отняло подземелье. На земле сражаться с демонами было намного легче, чем в их царстве- подземелье.
Витька послушно сдался. Он и спор-то затеял, чтобы Бритни немного оживилась. Целительницы на месте не было. Зато подростки были немало удивлены, когда на кровати обнаружили Диметрию Гипносовну! Подлинная директриса выглядела немного замученной.
- Странно, я думал, что ее отвезут в городскую больницу, - удивился Витька.
- Это случайно не в «Доктор Зло»? А то я начинаю понимать выбор учителей, - спросила Бритни, вспоминая чудный город волшебников.
Дверь внезапно и резко открылась. В комнату бодрым шагом вошла Манька, во рту у нее был градусник. Увы, радости и обниманий не было.
- Вы что так долго там делали? С вами же нить Ариадны была, минут пятнадцать ходьбы! Все учителя вас ищут! И почему вы не к нам побежали? Столько арок рядом, а вам обязательно в Большой лабиринт!
- Манька! У меня от страха извилины мозга чуть прямыми не стали, в ближайшую арку и побежали, - попытался защититься Витька.
Манька расплылась в довольной улыбке и выплюнула градусник.
- Че, испугались? Так - то вот. А то меня все любят, все ждут, когда я приду и лобик потрогаю, сладкую пилюлю дам, а я кого-нибудь иногда напугать хочу. Не слушайте меня, я вас так рада видеть! – тут Манька заключила девушку-дракона в крепкие объятия. Витька обойдётся без обниманий, именно так ему и сказала непредсказуемая Целительница.
- А ну показывайте все ссадины и ушибы, я во всеоружии! – весело сказала Манька, картинно размахивая градусником.
От врачевания запутавшейся в собственных чувствах Маньки их спасло то, что на голос Целительницы сбежались почти все педагоги.
- О! Легки на помине! Только что гадали, где вы можете быть! – с облегчением вздохнула Беланья Семигномофна и поправила высокую прическу.
* * *

- Расскажите же, что произошло в подземелье, - потребовала преподавательница трансформации.
Бритни и Витька потупили взгляды. Им вовсе не хотелось вспоминать этот кошмар, вечный мрак коридоров, и слабо светящийся клубок ниток.
Бритни набрала в грудь побольше воздуха, и рассказала о Витькиных камнях, и о нахождение нити Ариадны. Тут Беланья Николаевна не выдержала:
- Любопытно. Нить Ариадны была из пряжи Золотого Руна, она находит тех, кому предстоит заблудиться, спасает, и исчезает бесследно. А вы, Леонид Сергеевич, беспокоились, когда у вас пропал этот непредсказуемый артефакт!
Девушка рассказала не все. О том, что она упала без сознания под конец путешествия, она утаила. Бритни не хотелось, чтобы кто-нибудь знал о её, наступающей в подземельях, слабости.
- …Пол под нашими ногами стал подниматься, и мы оказались в голубятне, - завершила рассказ девушка-дракон. – Когда демон завладел обликом директрисы? – вопросы роились у неё в голове, как пчёлы
Леонид Сергеевич посмотрел на кровать, где спала Диметрия Гипносовна.
- Пока что мы не знаем. Гардальфонская власть настаивала, чтобы ее положили в городскую больницу, но у нас, педагогов, есть свои основания не доверять больничному персоналу. Медсестры-ведьмы и больные, покусанные нечистью плохо влияют на выздоровление, да и вам нужен отдых. Маня, у них есть ссадины, займись наконец-то работой.
- А Гордон цел? – спросила Бритни, когда учителя стали выходить из комнаты.
- Да, у него огромнейший синяк на самолюбии, но он здоров. Даже попытался поджарить Антипа Антиповича. Но нам пришлось заколдовать второй ход. Драконы тянутся к Силе как светлячки на свет, нам надо было замуровать его раньше, - ответил алхимик.
Учителя вышли. Целительница, смочив ватку в жутко пахнущей, синей жидкости, принялась за лечение. Как оказалось, синяя жижа была ледяной, а, попав на кожу, жгла и щипалась.
- Хорош шипеть! Не так уж это и больно! В конце концов, ты же на половину дракониха! – прикрикнула Манька, когда Бритни сердито зашипела, словно кошка.
- А толку-то? Давай я в нее превращусь, а там и посмотрим! Ай! – воскликнула девушка, и подула на руку.
Там где ватка коснулась кожи, она дымилась, а ссадины исчезали на глазах. Витька сидел на соседней кровати, и едва удерживался, чтобы не засмеяться. Рассерженная Бритни, дующая на руку, выглядела комично. Свои процедуры он уже закончил, и уже мечтал о том, как растянется в своей комнате, на мягкой кровати. А под боком будет лежать огромный кот Кап, и пытаться отвоевать половину кровати хозяина.
. - Но-но! Помещение маленькое, все вверх дном здесь перевернешь! – погрозила ей Манька, - Сухов! За ширму!
- Что! Я думал, ты нас сегодня выпустишь! – Витька чуть не упал с кровати. Видимо, он знал, чем чревата команда «за ширму!»
- Размечтались! До ближайших петухов вы пробудете здесь, таков наказ алхимика, - не смягчилась Целительница.
Когда Сухов скрылся за широкой ширмой, она вновь занялась ушибами Бритни. Девушка-дракон выпустила крылья, накрыла ими себя, и ее измазанная столетней пылью одежда легла на спину кровати. Ночная сорочка в шкафу у неё в комнате, рассыпалась белыми искрами, и переместилась на Бритни. Витька, недовольный тем, что пришлось одеть больничную пижаму, сел на соседнюю кровать.
- Выпейте это, - Манька протянула подросткам по дымящейся чашке.
Девушка осторожно понюхала. После жгучей «Прометеевой мази», дымящееся варево вызывало у нее опасение. Зелье пахло ландышами и чем-то еще, кажется, шоколадом. Запах убаюкивал и согревал. Девушка, даже не попробовав, повалилась на мягкие подушки и мгновенно уснула.
- Хм, перемудрила я с корнем ландыша. Запах наповал сбивает, - пробормотала Манька, нюхая зелье. – А ты чего, жених, замешкался? И без фокусов: пей до дна!
* * *

Утром Витька застал подругу бодрствующей, и занятой не совсем обычным делом. Дракониха стояла в конце комнаты и…, Сухов предпочел сделать вид, что он еще спит. Потому что серебристая дракониха пила из огромного котла, как настоящий зверь. Она с шумом втягивала в себя воду так, что возле её носа образовалась воронка.
Рядом с драконихой стояла Манька и недоуменно чесала голову. Видно было, что пила дракониха уже давно. На подоконнике сидела сама Бритни, и расчесывала волосы. Она уже была одета в свою повседневную одежду: джинсы и теплую кофту.
- С добрым утром! – Витька приподнялся на локтях.
Бритни помахала ему рукой, щелкнула пальцами, и дракониха исчезла. Сухов скрылся за ширмой, чтобы снять больничную пижаму.
- И сколько ты говоришь, драконихе надо выпивать? – спросила Манька, взглядом задвигая к стене котел с водой.
- Пять-восемь ведер, - немного смутилась девушка, откладывая расческу.
- Это еще ничего. Вот когда она пытается накормить дракониху пирожными, или целыми курицами, вот это выглядит более впечатляюще, - раздался голос из-за ширмы.
Девушка-дракон засмеялась, и облокотилась о стекло. Бритни чувствовала себя разбитой. Совершенно ничего не хотелось, хотя за окном была чудесная летняя погода.
«Наверное, вчера был шок. Сегодня я отошла, и вот оно – настроение после ледяного темного лабиринта и пыток лжеДиметрии», - невесело подумала она.
- … Вот вам справки. Сегодня-завтра еще пропустите тренировку, а потом вас Антип загоняет, - продолжала говорить Манька.
- Загоняет? То есть, назначен реванш с оборотнями? – удивилась девушка-дракон.
- Не совсем. Оборотней, как выигравшую команду, пригласили на соревнование в Египет. Там они проиграли с самым разгромным счетом, не выиграв ни одного тура. Состязания назначены на третье июня в три часа дня с египетскими полубогами, - небрежно сказала Целительница, словно это были обыкновенные соперники.
Бритни чуть не упала с подоконника в открытое рядом с ней окно. Благо появившиеся крылья застряли, и не дали ей совершить захватывающий полет вниз головой.
- С кем? – не поверил Витька.
- Я все сказала. А теперь – кыш! – мне надо сварить сыворотку от яда дьявольской травы. Какой-то Вася Пучков нарвался на нее в лесу. Бедолага, ходит теперь с растениями, растущими на голове в форме рогов. Над ним весь класс смеется, спрашивает – нет ли хвоста. Парень их и срезал, и вырвать пытался, ничего не помогает, - сочувственно пробормотала Манька.
Избасова и Сухов вышли из больничной комнаты. Некоторое время девушка-дракон еще поворчала насчет команды полубогов, и спросила у молчавшего Витьки:
- Ты-то на тренировку сегодня пойдешь?
- Конечно. Если эти два дня не ходить, тренер может увеличить нагрузку. А летом по шесть часов выполнять упражнения не очень-то хочется.
Они разделились на четвёртом этаже. Бритни поднялась выше, и прошла в свою комнату. Она не сильно удивилась тому, что соседки не заметили ее отсутствия. Сестры Ванн иногда гуляли целую ночь, а приходя под утро, падали замертво.
- О, какие люди! Конечно же, была на берегу океана? – спросила Аня, когда девушка-дракон распахнула двери.
- А где же еще? – улыбнулась Бритни. Видимо, никто не знал о ее с Суховым приключении. Это было неестественно: обычно уже через час каждый ученик знал всю историю в мельчайших подробностях.
Бритни поймала метнувшийся к ней кремовый пушистый шарик – Соньку. Кошка успела соскучиться, и теперь терлась о ее подбородок. Девушка села на свою кровать.
- Где опять были всю ночь? Очередное ля мур? – спросила она у Тани и Ани.
- Причем тут какое-то мур-мур? – отмахнулась Аня.
- Так, романтическая прогулка по Парижу. Сестрица вчера намудрила с каким-то заклинанием, а оно возьми, и выброси нас во Францию! Кошмар! Две девушки в ночных одеяниях, в смысле ночнушках, посреди культурного города! Что там было! – восхищенно закатила глаза Татьяна.
- Вы серьезно? – не поверила Бритни.
- Еще бы! Слава богу, нам очень скоро понятливая волшебница попалась, отправила нас обратно. Преподы, представляешь, даже ничего не заметили! Я теперь уламываю Аньку припомнить еще разок то заклинание. Мы забыли прихватить сувениры, - лукаво улыбнулась Таня.
- М-м-м, они были озабочены другим, - сказала Бритни, гладя мурлыкавшую сиамку.
- Да? Не знаешь, чем? Нет? Представляешь наше состояние: в темном городе, в сорочках… - Анна зябко передернула плечами.
Бритни улыбнулась. Она честно пыталась представить себе это, но то ли фантазия у нее была плохая, то ли хоровод вопросов на которые она так и не получила ответов, мешал ей сосредоточиться, но Таня и Аня в кружевных сорочках в ночном Париже представлялись ей очень смутно.
- Ладно, я вам показалась, теперь очередь Гордона. А на каникулах я вас как-нибудь перемещу, куда захотите.
Громкий крик радости потряс стены комнаты. Сёстры, взявшись за руки, принялись кружиться по комнате. Бритни попыталась утихомирить сестер но, поняв бесполезность своих занятий, переместилась в драконюшню.
- Ну, как у вас тут, весело? - с улыбкой спросила она ближнего дракона. Это был тот самый звероящер, которого Бритни первым оживила от проклятия лжеДиметрии.
- Очень. Я на прошлой тренировке чуть о защитное поле не расшиблась, - мотнула головой его соседка – Вассия. Бок у нее был перебинтован.
Бритни заметила, что у еще пяти сказочных ящеров были повязки: у кого на голове, лапе, хвосте или крыле. Ее назгул также был перебинтован. Гордон не спал. Возле его носа лежали куски нетронутого мяса, что уже было необычно. Дракон не поднял глаз, когда она подошла к его стойлу.
- Бедный мой мальчик, и тебе досталось, - сочувственно обняла его за шею Бритни.
- Ага. В этих тряпках совсем невозможно дышать, - выдохнул клуб дыма «бедный мальчик».
Девушка засмеялась и щелчком пальцев убрала бинты. Под ними на чешуе дракона ничего не было, ни следа от заклинаний, царапин или потертостей. Гордон изогнул шею, осмотрел бок, и лизнул его.
- Зачем были нужны бинты? – спросила девушка, садясь на хвост назгула.
- А-а, пустяки. Все уже зажило. Другим досталось больше. Во время вечерней кормежки тут произошла… небольшая потасовка, - дракон нагнул к девушке голову, и сощурил глаз в улыбке.
- Все: больше не рассказывай. Сегодня и вчера были явно тяжелые дни, для всех. Надеюсь, тебя больше не тянет слазить в люк?
Дракон издал свистящий звук, из его полураскрытой пасти вылетели огненные искры. Крылья вздулись горбом, и опали.
- Не-е, не тянет. Я ж понимал, что туда ходить не стоит, а так и шептало, посмотри да посмотри. Когда подошел к той маленькой двери, сразу осознал, что туда мне даже нос не удастся просунуть. А представляешь, я оказался там, и я его видел, - глаз Гордона закрыла голубоватая прозрачная пленка, как у змей.
- А больше ты ничего не видел? – внимательно спросила Бритни.
Назгул замотал головой так энергично, что шкура на его шее закачалась из стороны в сторону.
- Ладно, у меня новости. Хорошие они или плохие, решать уже тебе. Через полторы недели состязания с египетскими богами, - сменила тему Бритни.
Гордон снова повеселел, и шутливо закрыл лапой глаза.
- Мрак, мрак, мрак, - свистящим шепотом сказал назгул.
- Вот именно! Мрак настанет, если мы не выиграем! Соперники – египетские полубоги! Я представляю, какие у них драконы! Нас порвут, как бумажную салфетку, - улыбнулась девушка, скребя дракону подбородок.
Через два с половиной часа она вышла из драконюшни. После жаркого и душного стойла свежий воздух ей казался холодным. Девушка зябко поежилась, и быстрым шагом пошла к величественному зданию школы. За короткий срок живописные окрестности покрылись густым изумрудным ковром, на деревьях появились почки, небо было голубым, почти прозрачным, из-за чего, если долго смотреть на него, начинала кружиться голова, и казалось, что ты сейчас утонешь в небесной голубизне.
Бритни пребывала в задумчивости. Интуиция подсказывала ей, что жизнь ей предстоит нескучная и беспокойная. Но что, же делать теперь? Воин света, среди волшебников-подростков – это даже смешно! Она была другая, а где-то далеко или близко находится ее мир – где живут только Лазурные, охраняют миры от тёмных сил, выполняют разные опасные задания. Сейчас ее иногда дразнят «драконшей» или «леди-ящерицей», но дальше будет еще хуже. Она слишком не похожа на остальных. Она что-то вроде духа, вечного, неизменного. А волшебники живут максимум лет сто пятьдесят.
Бритни посмотрела на горящие золотистым светом окна Мирид. В бархатистом мраке ночи они зачаровывали и создавали волшебную атмосферу. Девушке подмигивали крошечные звезды.
Внезапно Избасова хлопнула себя по лбу, и материализовала крылья.
« Опоздала. Что теперь делать! Быстрее бежать в Главный Зал, и постараться не пропустить праздничный ужин!» - злясь на себя, подумала Бритни.
Мощный взмах гигантских крыльев, и она оказалась высоко в воздухе. Девушка-дракон взмыла в холодное небо, и ради интереса заглянула в огромное приоткрытое окно Главного Зала.
Там разыгрывалось буйное празднество. Все веселились, поднимали бокалы, радостно переговаривались, ели изысканные блюда – каждое – мечта любого гурмана.
Поднявшийся было оптимизм в груди Бритни, потух. На девушку снова накатила волна апатии. Там и без нее весело, никто не заметил ее отсутствия. Бритни поднялась выше, и села на плоскую крышу, подле каменных статуй людей и фантастических животных. Нет, все же ей определенно надо поразмыслить. Жизнь для Бритни текла слишком быстро и непредсказуемо, следовало быть более осторожной и ко всему готовой. А она просто хотела жить.
- Добрый вечер, Избасова, - прозвучал за ее спиной голос.
Девушка вздрогнула, обернулась, и быстро вскочив на ноги, опомнилась. После всего произошедшего, видеть перед собой Диметрию Гипносовну было жутковато. Бритни едва успела сжать кулаки, и раздавить огненный шар, сам собой возникший на ладони.
- Ой, извините, пожалуйста! – виноватым тоном сказала Бритни, тряся руку. По ладони еще плясали огненные искры.
- Ничего. Я вас понимаю. Почему вы не на праздничном ужине?
- Я не голодна, спасибо, - быстро сказала девушка. В животе протестующе заурчало. Звук получился таким громким, словно сама дракониха заворочалась у нее в желудке. Девушка залилась краской.
- Жаль, а я как раз не увидела вас в Зале. Хотела уже искать в драконюшне, но вы как раз мелькнули в окне.
Увы, мне немного удалось пообщаться с вами в этом году, но кое-что я все, же о вас узнала. Я понимаю ваше состояние, Бритни, но нужно не останавливаться, жить дальше. Как я понимаю, ученики считают вас героиней, никаких обидных прозвищ, или слов, в свой адрес? – директриса наколдовала удобное мягкое кресло, и села в него.
- Но… я совсем другая, - неуверенно возразила девушка. – Может быть, если бы я была простой волшебницей, все было бы по-другому. Но я единственная в школе могу превращаться в дракона, и я светлая, это слишком тяжелая ноша.
Диметрия Гипносовна встала с кресла и заговорила мягким тоном.
- Знаете, Избасова, как бы мы не оттягивали этот разговор, вскоре он все равно состоялся бы, в крайнем случае, вы поняли всё сами, - в горле Бритни застрял тугой ком. – Вы избранная, Бритни. Ваша Сила настолько мощная, что может совершать или великие дела, или ужасные. Если вы искренне пожелаете, чтобы с лица земли исчезли добро или зло, боюсь, так и будет. Похоже, в вас соединяются две силы: и добро и зло, пребывая в равном количестве и не перемешиваясь. Если хоть немного одна чаша склонится к злу, свет в вас исчезнет, как и во всех мирах.
- Моя Сила такая могучая? - с сомнением спросила девушка-дракон, - сильнее вашей?
- Да, во много раз. Есть один способ проверить: произнести любое заклинание, и посмотреть на себя истинным зрением. Надо всего лишь сосредоточиться, - подсказала директриса, когда Бритни неуверенно выбросила осветительную искру.
- Двадцать шесть секунд зарева. Для сравнения могу сказать, что больше восемнадцати секунд никогда ни у кого еще не было, - Бритни от удивления закрыла ладонью приоткрывшийся рот.
- Так это из-за этого я могу делать невозможные вещи? Оживлять единорогов, выращивать деревья? – постепенно теряя неуверенность, догадалась она.
- И снова, да. И, скорее всего, со временем вы станете еще сильнее, но еще нескоро. Избасова, вам нехорошо?
Бритни пошатнулась, и сохранила равновесие только потому, что облокотилась о каменную статую женщины в развевающихся одеждах.
- Н-нет, все нормально. Просто услышать, что ты самая сильная в этом мире - девушка-дракон неопределенно передернула плечами. Некоторое время директриса буравила ее взглядом.
- Спускайтесь в Главный Зал. Это не просьба, это приказ. Вы еще успеете на десерт.
Бритни неохотно стала окутываться белыми искрами, но неожиданно вспомнила давно мучавший ее вопрос.
- Диметрия Гипносовна, могу я задать еще один вопрос? – взволнованно спросила девушка, уже наполовину исчезая.
- Вы уже много узнали, Избасова, но можете задать еще несколько вопросов. На все я с радостью отвечу.
- Когда… когда вас заменил демон?
- Почти сразу после вашего поступления в школу. У вас сильный и хороший дар, Бритни, используйте его с умом. А теперь идите на ужин.
Бритни переместилась. На том месте, где она стояла две секунды назад, расплывалась легкая белая дымка, оставляя после себя сильный и пьянящий запах сирени.
Девушка оказалась перед огромными дверями, ведущими в Главный Зал. Из-за них доносился такой гомон и шум, словно в Зале было, по меньшей мере, полсотни русалок, водящих хороводы с утра до ночи. Бритни хотела незаметно ускользнуть в свою спальню, но не успела. Двери открылись, и в коридор вышел Витька с друзьями. Когда группа прошла мимо нее, Сухов отстал. Юноши удивленно оборачивались, но вскоре скрылись за поворотом.
- Бритни, ты, где была? Я тебя искал по всей школе,– и, не дав ей опомниться, взял девушку за руку, и они вместе вошли в Главный Зал.
Бритни отдала должное педагогам: даже в новогодние праздники Зал не выглядел так красиво. Преподаватель основных чар – очень старая и глухая волшебница Пелагея Святославна, которую отчаянные головы продолжали про себя называть «божьим одуванчиком», постаралась на славу. Зал расширили до гигантских размеров. Все длинные столы, кроме преподавательского, исчезли, вместо них были расставлены небольшие серебристые столики на три персоны. Стояли замысловатые фонтаны, извергающие серебристые звенящие струи воды, под полком порхали…, Бритни не знала, что это были за существа, но выглядели они как медленно летающие осветительные искры золотистого цвета. Пол был скрыт желтыми и красными осенними листьями, и тем заманчивее была осенняя прохлада, что на улице уже неделю стояла двадцатипятиградусная жара, и начиналось лето.
- Это десятый класс уговорил божьего одуванчика все это наколдовать; прощание со школой и учителями. Видела бы ты их лица! – шепнул ей Витька, увлекая за свободный столик, - ты забыла? Катька последний год училась, интересно, кого ей на замену найдет тренер? Она еще летом с нами сыграет, и улетит на Вассии в какую-то деревушку.
Бритни, боясь предстоящего разговора, старалась на него не смотреть, скосив взгляд на учителей. Диметрия Гипносовна оживленно беседовала с профессором Румпельстилскиным, Навсет Давлетовна, минотавриха со сверкающими сережками в коровьих ушах, смеялась грудным голосом над шутками Антипа Антиповича. Еще несколько преподавателей были поглощены беседой, остальные ели.
- Мне нужно с тобой серьезно поговорить, - сказала она, пододвигая к себе огромное блюдо с жареным мясом.
- Что случилось? – немного обеспокоено спросил Витька, - опять кто-то на кого-то нападает?
- Нет-нет! – торопливо сказала Бритни, невольно улыбнувшись, - просто у меня появилась еще одна… особенность, - и, понизив голос до шепота, Бритни перегнулась через стол, - я самая сильная волшебница в мире, а может быть, и в мирах.
- Я знаю, - невозмутимо и серьезно сказал Витька.
- Знаешь? – возмущенно переспросила девушка-дракон.
Витька попытался отмолчаться, но, немного погодя, продолжил.
- Есть особый способ узнать волшебную силу волшебника: когда он произносит заклинание, посмотреть на него истинным зрением. И однажды я решил проверить, почему у тебя всегда получаются чары с первого раза? Двадцать пять секунд яркого зарева – Бежора подавится от зависти!
- Вот жук! Почему мне ничего не сказал? – фыркнула девушка, постепенно приходя в себя.
- Я видел твое лицо, там, возле дверей, когда ты первый раз вошла в Мирид. Обреченнее еще не было. И вообще, учителя должны были бы заметить.
Сухов еще хотел что-то сказать, но мимо их стола проходил неуклюжий Лукрьян. Утюгов скосил глаза на волшебника, и без предупреждения вонзил в ладонь Витьки старинный серебряный кинжал.
- О, господи! Придумал бы для разнообразия что-нибудь новенькое, - проворчал Сухов, с трудом выдергивая из руки кинжал. Ладонь была целой.
- Это как? – спросила девушка, за ее спиной слышался удаляющийся гогот Лукрьяна.
- Это образец единственных чар, которые наша знаменитость смогла запомнить, - Витька отложил кинжал, - ты сама-то как?
- Не знаю, - искренне ответила девушка-дракон, - с таким даром за мной будет вестись настоящая охота, но с другой стороны, - Бритни пошевелила пальцем.
Кинжал Лукрьяна неожиданно взметнулся в воздух, и вонзился своему хозяину между лопаток. Утюгов попытался его достать, но рукоять все время ускользала от его огромной ручищи. По Залу уже прокатилась волна смешков и издевательских предложений. Девушка, довольная собой, отвернулась, и увидела, что Витька смеётся.
- Классно! – поднял большой палец Сухов.
- Н-да, попался Лукрьяша под горячую руку, - улыбнулась Бритни, поворачиваясь к Утюгову. Тому уже помогали пять юношей, но заколдованный кинжал ускользал от них в самую последнюю секунду.
- Эй, Бритни иди сюда! – позвали ее сёстры Ванн.
Девушка-дракон виновато посмотрела на волшебника, и, пожав плечами, на его вопросительный взгляд, неохотно встала из-за стола. Таня и Аня сидели вдвоем, и перешучивались с соседними столиками. Когда к сестрам подошла девушка-дракон, за соседними столиками замолчали и, перешептываясь, бросали на нее взгляды.
- Ну что еще? – недовольно поинтересовалась Бритни, садясь на свободный третий стул.
- Ничего, - сказала одна из сестер, кажется Аня.
- Классно ты его, - улыбнулась Таня.
- Заколдовала Лукрьяна, - пояснила вторая Ванн.
Тем временем из-за преподавательского стола величественно встала Диметрия Гипносовна, и три раза хлопнула в ладоши. В Зале воцарилась мертвая тишина.
- У меня всего несколько слов. И так, закончился еще один учебный год. Многие из вас закончили его неплохо, другие (директриса остановила суровый взгляд на Юрке Юморе и Лукрьяне, наконец, избавившегося от кинжала) немного хуже. Но я уверена, что следующий год будет успешнее, для них. Для некоторых этот год выдался легким и беззаботным, для других очень сложным, как, например, нашим выпускникам-десятиклассникам. Но сегодня у нас есть два отличившихся ученика. Один учится в Мирид уже давно, другая ученица появилась сравнительно недавно.
Сердце Бритни дрогнуло и пропустило три такта. Да нет же, такого просто не может быть, но Диметрия Гипносовна остановила свой взгляд на ней.
- Виктор Сухов и Бритни Избасова награждаются за особые заслуги перед школой… - но директрисе не суждено было договорить.
Огорошенный Витька исчез под грудой друзей, Бритни смяли ряды вопящих девчонок. Девушка только успела обреченно пискнуть, и исчезла под горой тел.
- Вот тебе и сказка со счастливым концом, - улыбнулась Татьяна, с интересом разглядывая кучу мала.
- Не концом – а началом, - поучительно подняв наманикюренный указательный пальчик, ответила сестра.


Содержание.

Глава 1. СБЕЖАВШАЯ УЗНИЦА 2
Глава 2. ЗАТЕРЯННЫЕ В МИРАХ 17
Глава 3. ЗАГАДКА ДЕРЕВЕНЬКИ «НОВОЛУННАЯ» 34
Глава 4. ШКОЛА БЕЛОГО ВОЛШЕБСТВА МИРИД, ИЛИ ДВАДЦАТЬ ПЯТЬ СЕКУНД ЗАРЕВА 44
Глава 5. AMICUS HUMANI GERERIS 62
Глава 6. ОТРАВЛЕННОЕ МЯСО 81
Глава 7. СЕРДЦЕ МИРИД 91
Глава 8. ЛЮБОВНОЕ ЗЕЛЬЕ 100
Глава 9. ТРЕУГОЛЬНИК ВОСПОМИНАНИЙ 117
Глава 10 БЕЗЗАЩИТНОЕ СУЩЕСТВО 133
Глава 11 ХРАНИТЕЛЬ ТАЙНОГО ХОДА 148
Глава 12. НИТЬ АРИАДНЫ И ВОЛШЕБСТВО КАМНЕЙ 165
Глава 13. СКАЗКА СО СЧАСТЛИВЫМ КОНЦОМ 337