Пролог



-Молодой человек! Молодой человек! – Вырвал Греттира из задумчивости старческий голос, с явным трудом перекрывающий грохот близкого водопада.
-А, что? – Скальд завертел головой, не сразу разглядев на берегу, невысокого, словно стоптавшегося за прожитые годы, деда, опирающегося на клюку. Косолапый, с длинными, почти до колен руками, которые казались ещё длиннее из-за сутулости, белый как лунь и ко всему прочему одноглазый – в общем, был он персоной весьма оригинальной.
-Сделай милость, перенеси меня на тот берег. Стар я стал, слаб, того и гляди, течением унесёт...
Греттир вздохнул и помог старику взобраться себе на загривок. Он планировал просто прогулку, а не тренировку с поднятием тяжестей. Дед, кстати, весил раза в два больше, чем казалось на первый взгляд. И что он тут вообще делает вдали от города в такой ранний час?.. Будучи не намерен ломать себе голову над этой думой, Скальд, пересекая реку по пояс в воде, продолжал размышлять о своей дальнейшей жизни. О будущем.
-А что, Греттир, как дальше жить-то собираешься? – Спросил старик, едва ступив на землю.
-Как-как... Дом построю, заработок искать начну... – Начал отвечать Греттир, словно говорил со старым знакомым.
Дед тихонько захихикал.
-Погоди! – Опомнился Скальд. – Откуда ты меня знаешь?
-А вот это сейчас неважно. Послушай меня лучше. То, что тебе надо, чтоб попасть на свой Север, ты найдёшь на чужом Юге. Ты ухватишься за двух щук и не удержишь в руках ни одной. Ты ступишь на путь бессмертия рода, благодаря жидкости в своих жилах... Ты снова сможешь двигаться тогда, когда я дойду до леса. – Сказав так, старик с нежданной резвостью припустил в сторону опушки, а скоро и вовсе скрылся.
-Ох уж мне эти старички-шутнички... Понаразводили тут юродивых. – Греттир покачал головой и перешел через реку обратно. Он невольно опустил глаза и наткнулся на следы, оставленные лаптями деда. – Или он умеет прыгать на сто саженей в длину, или я чего-то не понимаю... Чертовщина...
Скальд чуть ссутулился и поплёлся в Дамнер, размышляя над словами старика.

Высокий одноглазый мужчина, на плечах которого словно у себя дома расселись два ворона, посмеиваясь, наблюдал за выражением лица Скальда. Он переложил старинное копьё с бурым древком в другую руку и едва слышно свистнул. На зов откуда-то из глубин леса примчался конь.
-Удачи тебе, Нищий Скальд. Пусть отвага освещает твой путь.
Ещё добрых полминуты в лесу был слышен стук восьми лошадиных копыт и не был слышен тихий аллюр двух волков.