Обозначения в тексте:
** - мысли главного персонажа.


Утро. Небольшой утёс возвышается над низеньким и редковатым лесом, переходящим в огромное травяное поле. Вдалеке за полем виднеется пустыня, за утёсом - густой лес. На вершине утёса стоит большое дерево, устроившись на земле у которого спит полуэльф.
*Лёгкий шелест листьев. Лёгкий ветерок. Как там Эль? Неделю уже не видел сестричку. Если бы она не дала мне карту, я бы и за месяц бы сам не дошёл до этого утёса.*
Полуэльф просыпается, и не открывая глаз, потягиваясь, встаёт. Земля у корней, на которой он спал, распрямляется, словно мягкая постель, с которой только что встали.
Как следует потянувшись...
*И р-р-раз-з*
Он делает шаг вперёд, и ударяется головой о ветку, в результате теряет равновесие и присаживается на корточки, всё же оперевшись на руку.
*Так. -1 мне. Ощущения.*
Используя магию он ощупываете всё вокруг, и понимает, что глаза открыть всё же надо, так как рядом обрыв, а летать он всё ещё не умеет. Медленно поворачиваясь он осматривает всё вокруг.
*Красота...*
Солнце уже вышло из-за лесов Кронга и начало свою "прожарку" пустынь, но кусочек леса перед ним ещё в тени утёса, и там только просыпаются некоторые из местных жителей. Листочки на верхушках деревьев блестят, словно зеркала дразня полукровку, мол "ты ещё не проснулся, а мы уже во всю встречаем солнце".
*Теперь проверим, что у меня есть.*
Полуэльф подносит руку к земле и из неё вырывается его торба. Он поднимает её над землёй, давая той восстановить свою форму, отрясает и, поставив на толстый корень, развязывает шнуровку.
*Так. Лепёшки, салат, салат, ещё салат. Если бы они не были такими вкусными, я бы их столько не взял. Да и за торбу Спасибо тебе, Эарлиндэ.*
На минуту он замедляется, поддавшись воспоминаниям, и медленно достаёт один из салатов.
*Эль, сестричка двоюродная. Тебе уже больше 150-ти лет. Ты прожила вдвое больше людской нормы, и меня просто не должно сейчас быть. Ох, и доставил я тебе проблем своим появлением. "Дипломат Нальраэна якшается с людьми! Она его приютила!" и кто знает, что ещё говорили при Дворе, но Вейдэ... Вейдэ только спросила, чем я могу помочь Нальраэну?*
Салат медленно ставится на корень и отпускается. Почувствовав свободу и земное притяжение деревянная тарелочка устремляется вниз.
*Стоять!!!*
Мечтатель делает резкий выпад рукой, стараясь поймать тарелку, но тут же принимает другое решение.
*Замри!*
Рука проносится под зависшей в воздухе тарелочкой и впивается в мягкую, сыроватую землю.
*Какой я маг Земли, если не могу управлять даже Астралом?*
Взяв тарелку из гравитационной ловушки он садится на корень дерева и ставит её себе на колени.
*Эль. Твой старший брат теперь младше тебя, но так же любит показать себя и покомандовать.*
Улыбка вспыхивает на лице, словно рассветный луч в утреннем сумраке.
*Мы с тобой кричали друг на друга до темноты, когда я начал командовать твоим отрядом за тебя, однако успеха я добился большего, и это признала даже королева.*
Слегка смущается при воспоминании Вейдэ в её лёгком платье из листьев.
Сделав глубокий вдох и медленный, звучный, выдох он всё же ложит торбу на землю и развязывает узелок верёвки, придерживающей крышку на тарелке, и приступает к завтраку.
*Вейдэ, Тхелль, Таликс, Нересса. Забавно видеть их такими же, как и сотню лет назад. Юная, хотя бы чуть-чуть подросшая, в сравнении с остальными тремя, королева Нальраэнской империи и так далее. Зелёный ей действительно идёт... Тхелль Вэнн - личный телохранитель Вейдэ и носитель титула или ордена Алой розы. Как и тогда он самоуверен и крайне ревностно относится к охране Вейдэ, словно она его дочь или сестра. Пожалуй, надо будет поговорить с ним об этом, ведь он обещал, что хотя бы один раз доверится мне... Таликс... Подумать, несколько лет для эльфов - практически не срок, но как они отличаются друг от друга! Тхелль и Таликс - друзья, носители Роз, одинаково способные к бою и к магии. Однако Таликс использует магию Жизни, и боль врага становится силой его союзника, в Тхелль заключает души поверженных врагов в свой лук магией Смерти, делая его поистине страшным оружием. Смерть - не стихия эльфов, но друиды ею часто пользуются, ведь Жизнь и Смерть очень гармонично сочетаются. Нересса. Вроде бы она человек или полульф, но она даже не изменилась за это столетние! Неужели такова сила природы, которой она овладела? А может ли магия Жизни дать бессмертие или возможность жить вечно, не старея?*
Задумавшись, он съел завтрак, положил тарелочку в торбу, тщательно её завязал и поднёс руку к подбородку, задумавшись.
- Да выпусти ты меня, а не то я тебе житья не дам!!!
*Что?*
Голос вывел странника из состояния транса и заставил поискать своего источника.
- Ты что оглох? Освободи меня!
- Кто опять залез в мою торбу? - удивился полуэльф, и тут же с интересом стал её развязывать.
В торбе оказалась небольшая дриада, она была похожа на эльфийку, но намного меньше. Пожалуй, она была, всего, вдвое больше го ладони.
- И зачем ты сюда залезла? - спросил он, протягиваю руку так, чтобы дриада смогла сесть на неё.
Сначала лесное создание отшатнулась, но не почувствовав угрозы села на руку.
- Я думала, что ты друид и у тебя есть травы жизни... - смущённо ответила гостья. - Ты же обладаешь Силой? - спросила она уже с надеждой в голосе.
*Она чего-то боится и хочет найти того, кто ей поможет. И почему я всегда такой добрый?*
- А что случилось? Кто-то из твоих друзей ранен или лес рубят?
- С лесом всё в порядке, но там, - она указала на травяное поле, от которого шёл лёгкий дымок, - там огонь. Стерегущие духи ответили мне согласием, но им нужна форма, они не могут появиться тут просто так, им нужны травы жизни! - она говорила быстро, но в конце взгляд её глаз, пытавшихся очаровать, поблек и она отвернулась. - Но ты не друид, ты не сможешь призвать стерегущих духов, - она снова посмотрела ему в глаза. - Прошу, останови огонь!
Мягко вздохнув, он ответил.
- Хорошо. Только дай мне подготовится.
Посадив дриаду себе на правое плечо, он осмотрел торбу на предмет других "гостей" и, убедившись, что их нет, завязал её и перекинул через праве плечо.
*Огонь. Для меня проще всего засыпать его, но как отреагирует тот, кто поджёг эту траву? Не люблю убивать, но чувствую душой, что придется.*
Одет полуэльф был просто, для человека, да и для эльфа - тоже; на нём была беловато-серай рубаха, коричневые штаны, которые держались на кожаном поясе, такого же цвета сапоги и плащ, сейчас, тёмно-зелёного цвета. Брошь, которой был скреплён плащ была сделана в форме цветка розы. Браслеты, закрывавшие руки от запястья до локтя, были покрыты странными рисунками. На поясе, кроме двух небольших загнутых мечей, весели две перчатки, явно превосходившие мечи по количеству металла, ушедшего на их создание; в ладони перчаток были вделаны камни, медленно переливающиеся всеми цветами радуги. На голове была позолоченная диадема с восьмигранным аметистом и двумя жемчуженами по краям от него.
Подойдя к обрыву, он осмотрел окрестности. В лесу было неспокойно, некоторые деревья пришли в вялое, но всё же движение. Кроме них его ненамётанный на лесную жизнь глаз ничего не заметил - лес как лес. От пламени, которое уже было видно, в сторону леса бежало трое человек. Как ни старался полуэльф их разглядеть - увидел только меч в руке одного и копьё - у другого. Переведя взгляд на склон, которым продолжался обрыв он надел перчатки и зафиксировал их на браслетах.
- Держись, малютка, - сказал он дриаде, - я спускаюсь.
Малышка ухватилась за его волосы и ухо, что было неприятно, но терпимо.
Спрыгнув с обрыва он провёл секунду в свободном падении, потом от спуска к нему потянулась земля, и вдоль всего пригорка начала прокладываться дорожка, по которой он был намерен съехать. Приземлившись на небольшой камень, но вырвал его из земли своей магией и на нём покатился вниз, огибая большие валуны и редкие деревья, но когда лес начал густеть, поездка закончилась. Спрыгнув с камня, полуэльф собрал свою магическую силу в правой руке и отправил камень, на котором съехал, назад, попутно восстанавливая землю.
- Пожалуйста, потуши огонь - его не остановит зелёная трава, его породила Сила. Не забудь своих слов, - сказав это дриада спрыгнула на ближайшее дерево.
Взглянув на неё он пошёл в направлении дыма. Почему пошёл? Потому, что с детства он шагом ходил чуть ли не быстрей, чем бегал, да и уставал при этом меньше.
*Что там могло случиться? Нападение на караван? Разборка магов? Странно, зачем жечь траву и целое поле? Тех троих хотят выкурить? Возможно.*
Когда он подошёл к окраине леса, где резко заканчивались деревья, то увидел двух всадников, спешащих к пешим людям. А убегали две девушки, и мужчина.
Мужчина - явно воин - бежал с полуторным мечём, причём его тяжёлый доспех скорее мешал ему. Женщина, которая была в середине одной рукой опиралась на бегущую слева от неё девушку, а второй держалась за правую ногу, перевязанную в двух местах. Её яркие коричневые волосы напоминали страннику что-то из прошлого, но что - он так и не смог вспомнить. Девушка, буквально, несла раненую женщину и большое копьё с какой-то гравировкой на наконечнике. Все они были в походной одежде: штаны, рубаха, сапоги. На девушки ещё был плащ и болталась небольшая сумка, переброшенная через плечо.
Один из всадников вытащил с пояса длинную стрелу и поднял лук. Стрела сорвалась с сухим щелчком, который услышал даже полуэльф, и только тут он понял - нужна его помощь, иначе их убьют, убьют тех, кто напоминает ему о прошлом, кому он симпатизирует. Стрела пробила раненую женщину насквозь и её наконечник, как и часть древка, вышли из груди. Крика не было, был громкий вздох сожаления. Умирающая оттолкнула от себя девушку в сторону воина, который тут же перекинул её, плачущую и рвущуюся от него, через плечо и побежал в лес.
Конники чуть сбавили темп. Лучник достал новую стрелу и поднял лук. Щелчок дополнился лязгом: стрела была сбита мечём, с огромной скоростью описавшим круг: не устоявший на ногах воин упал. Отпустив девушку он крикнул на неё, чтобы бежала к лесу и ждала там. С первого раза девушка не услышала его. Воин снял кожаную перчатку, и слегка ударил её по лицу. потом снова крикнул:
- Беги я сказал! Если они будут живы - беги в леса, егеря помогут тебе. Поняла? ПОНЯЛА!?!?! А теперь беги и жди меня у кромки леса. Пошла! - он подтолкнул её к лесу развернулся к всадникам, взяв меч в обе руки. Те проехали мимо сражённой женщины.
Добежав до деревьев девушка увидела человека, с странным интересом смотрящего на неё. Она упала на колени и, словно молясь ему, сказала.
- Спаси их! Умоляю! Клянусь, что они достойны этого, - полуэльф впал в ступор, до сих пор его ни разу ни о чём не молили. - Я присягну тебе и буду служить тебе, если ты спасёшь их!
*Вот так просто взять и присягнуть. Бр-р... Чтож, зачем терять то, что дарят?*
Он положил руку в латной перчатке на её голову.
- Это было лишним, но за язык тебя не тянули. Теперь ты служишь мне, а я клянусь свое жизнью, что буду честным с тобой и не дам твоим спутникам сейчас умереть.
Пара заплаканных глаз, полных ужаса то за друзей, то за себя, смотрела в ярко голубые глаза полуэльфа.
- Я согласна, спаси их - умоляю, - девушка заплакала и принялась руками втирать слёзы.
Истер поднял копьё и вонзил наконечником в землю, после чего бросился вперёд.
*Она не умрёт!*
Выбежав из леса странник бросил торбу не на землю, а в неё: заклинание пропустило мешок мимо травы в землю и надёжно укрыло на глубине.
Воин оглянулся и, увидев бегущего явно мимо него человека.
- Кто ты? - крикнул воин страннику.
- Сейчас - друг, - ответил тот. - Эх, печать не даст их прихлопнуть, - с досадой добавил пришелец из леса. - Левый твой сказал он и побежал вперёд.
- Стой! - крикнул воин, но видя, что результата это не дало - побежал следом.
*Лишь бы она выжила. *
Один из конников спешился и достал два меча. Другой создал в руке огненный шар и метнул его на перерез бежавшему первым страннику.
Отпрыгнув назад, полуэльф сжал кулаки и посмотрел на своего противника.
- Что это ты в латы только руки одел, думаешь что неуязвим? А вот посмотрим! - мечник с кличем бросился в атаку, выставив один меч перед собой, как копьё, и замахнувшись другим.
*Каменная кожа Крепость! Сила гиганта. Теперь можешь бить.*
Воин подбежал к лучнику-магу и был отброшен воздушной волной.
- Не мешай, - сказал маг, - Смотри на них. Сейчас он убьёт твоего защитника.
*Громоотвод. Защита Земли.*
Не добегая нескольких шагов мечник прижал выставленный меч к плечу и с размаху рубанул другим по воздуху. Волна магии пошла дальше и с слышимым звоном разбилась о выставленную вперёд перчатку.
*Воздушная волна в сочетании с Пером ангела - хороший приём, эффективный и сложный для оружия. Только лучше Земных чар не бывает.*
Странник слегка улыбнулся.
- Мой черёд.
Воин попробовал сделать шаг вперёд, но порыв ветра вновь отбросил его. Маг следил за боем в десятке метров слева и не обращал на воина никакого внимания.
Странник пошёл вперёд своим шагом, не на много уступающим скорости противника, когда тот бежал. Ладони были сжаты в кулаки и опущены вниз.
Мечник тоже улыбнулся и, занеся левую руку за правое плечо, небольшого размаха ударил на отсечение по шее.
Странник поднырнул и занёс левую руку для удара, правой потянувшись к врагу.
Мечник продолжал вращение, вызванное сильным взмахом и второй меч, уже с полуоборота из-за спины, он направил точно в грудь нападающего на него.
Воин сделал два оборота мечём вокруг себя и метнул его в мага, рассчитывая если не убить, то выбить его из седла.
Маг же просто поднял палец и произнёс:
- Астрал: замри.
Меч остановился в воздухе и в следующую секунду упал на землю.
- Уговорил, умирай медленно, раз не хочешь дождаться быстрой смерти.
Воин почувствовал, что его горло сдавило и даже капля воздуха не может попасть в лёгкие. Он схватился за горло, потом его всего свело судорогой.
Странник, интуитивно, сделал удар в область груди мечника, снизу вверх, попутно сбив меч, и увлекая его в удар. Правая рука встретила отходящий меч левой рука противника, но вместо захвата резко ушла назад, увеличивая силу удара левой. Меч лёг поперёк груди и сломался от мощи удара, в которую была вложена не только физическая сила, но спас мечника. Отлетев на тройку метров тот сразу же вскочил, держась за ушибленное место.
- Силён как минотавр, - сказал он, осматривая свою грудь.
Странник продолжал движения, занося уже правую руку, он даже не почувствовать воздушной стены, которую поставил маг и ударом в удивлённое лицо отправил мечника в мир снов. Затем он резко развернулся к не менее удивлённому магу и с силой ударил в землю.
Воин едва устоял на ногах, а конь мага испугался и сбросил седока. Маг тут же приподнялся на локте.
- Я убью его, если ты не поклянешься отпустить меня жи...
*Зря. Один в поле*
Странник махнул рукой слева направо и каменный шип, выросший из земли пронзил голову магу.
*Ты на моей территории, и диктовать условия мне нельзя.*
Воин с тяжестью вдохнул, пытаясь побороть слёзы и кашель. Отдышавшись он подполз к своему мечу и посмотрел на своего "спасителя".
Странник склонился над телом женщины.
*Ещё жива.*
Сломав стрелу он отбросил часть с оперением, затем медленно перевернул женщину и вытащил часть с наконечником.
*Основа. Контроль основы. Востановление.*
С помощью волшебства восстановил перебитый позвоночник. Затем он положил её на земляной холмик, созданные его магией и повторяющий её тело, для большего комфорта. Он задрал рубашку, чтобы видеть рану и приложил руки к ней, чуть ниже груди, где и вышла стрела.
*Я слаб в магии Жизни, но она должна жить, ДОЛЖНА! Вера в жизнь!!!*
На секунду он ослеп, а когда зрение вернулось, то тут же помутнело и он лишился сознания.
Очнулся он от девичьего плача.
- Не плачь. Ты сделала то, что могла.
Воин уже с ненавистью смотрел на человека из леса, который медленно поднимался.
- И что теперь?
*Как же болит голова! даже учебники Тоа Дана так не прочищали мозги... То есть не прочищали, кто знает как они сейчас обучают?..*
Оглядевшись, полуэльф увидел два трупа, с явными признаками его вмешательства. Женщина была накрыта плащом девушки и равномерно дышала. Чуть отодвинут его он убедился, что шрам всё же остался.
*Да, слаб я в лечении, но хоть что-то да могу.*
Затем его взгляд остановился на воине с полуторным мечём под рукой.
*Боится... Меня что ли? Ах да, я же только что прибил двоих, которые от него могли и мокрого места не оставить.*
И, наконец, он посмотрел на девушку, которая не переставая плакать сидела около воина.
- Странный ты какой-то? Может хоть представишься? - сказал воин. - Моё имя Нимерт Странник, - он смотрел в глаза "спасителю".
- Моё имя Истер, а зовут меня Скитальцем, - представился полуэльф, ответив взглядом глаза в глаза. Они смотрели друг на друга с полминуты.
Девушка резко встала и, всхлипывая, направилась к нему, переводя обе пары глаз на себя.
- Мирана, стой! Ты не обязана...
- ЗАМОЛЧИ! - крикнула девушка, не поворачиваясь, и остановилась. - Ты не смог защитить Олиу и меня, так что не тебе меня судить.
Всхлипнув ещё раз она повалилась на колени, затем всё же оторвав руки от земли и сказала:
- Я присягнула Вам, господин Истер. Что мне сейчас делать?
Её заплаканные глаза смотрели в молодую и сочную траву.
*О чём она сейчас думает? Что попала в рабство, и что у неё не будет больше свободы? Наверное, да. Хотя, жизнь со мной мало чем будет отличаться от этого, но всё же она выбрала её, а не смерть.* Вздох. *Выбор есть всегда, права была Шелест Злата.*
- Не называй меня "господин", только по имени. Сейчас присмотри за Олиу, будь рядом с ней.
Мирана ещё раз всхлипнула, поднялась и медленно побрела к спящей женщине.
- Если ты думаешь, что вот так сможешь уйти с ней, то ты... - начал Нимерт.
- Тебе бы и в правду помолчать, - сказал Истер и постарался магией придать взгляду ледяную безразличность, затем посмотрел на воина. - А что я буду делать - зависит только от меня.
Воин всё же сдержал злость и, положив свой меч на ноги, принялся осматривать его, вспоминая свои приключения и стараясь забыть о позоре.
Истер прошёл до линии леса и выдернул копьё.
*Судя по тени, скоро начнётся самая жара в пусныни. Утро заканчивается, ну да я не в пустыне, а в степи.*
Найдя место, где зарыл торбу и извлёк её из земли и развязал.
*Да, проблем у меня прибавится. Если с одной девушкой я ещё, как-нибудь, справлюсь, то с этой воительницей - уже врят ли. Да и кто меня дёрнул принять эту присягу?*
Он посмотрел на карту и запомнил путь до ближайшей деревни, затем завязал торбу.
Дриада помахала ему ручкой и улыбнулась.
- Вот мы и квиты - Лес в обмен на возврат её жизни. Духи довольны.
*Думай, теперь уже за двоих, за двоих... А ещё нужно думать, как узнать о судьбе Олианы. Пусть её нет в живых, но Аккения помнит всех своих героев, а она не могла не стать героиней.*
Шагая назад, Истер запнулся о какой-то камень, и повалился вперёд, успев выставить руки и, чуть не переворачиваясь через себя, он прошёл на четвереньках около метра.
Мирану, смотревшую на него, эта картина заставила улыбнуться, хоть и мимолётно.
*Тоже мне, маг Земли! даже под ноги не смотрю. *
Поднявшись и отряхнувшись, полуэльф заявил:
- До ближайшей деревни день или чуть меньше пути. Нимерт - ты можешь идти?
- Да, - бросил воин, вставая.
Мирана тут же вскочила и хотела что-то сказать, но Истер остановил её.
- Присядь. Вас обеих я "донесу".
Земля, на которой лежала Олиу и сидела Мирана приподнялась и двинулась за Истером.
*Не хватало ещё за этим мечником присматривать. Главное - чтобы он не отстал, пока я успокаиваюсь, а там и подумать можно будет. И всё же. Девушка, которая сделает всё, что ей скажешь... Странно, даже ничего пошлого в голову не приходит. Наверное совесть ещё жива.*

Они прошли около пяти минут, и только тогда полуэльф вспомнил, что дал обещание. Он остановился, и развернулся. Перед ним был уставший воин, и две девушки, которых нес холмик, созданный им.
*Странно, мне кажется, или эта копейщица стала моложе? Ладно. Что там с лесом?*
Поле было выжжено полукругом от своего края до того места, где он увидел эту троицу.
*Ах ДА! Я же не видел их, когда впервые оглядывался. Должно быть их скрывали чары, раз тому магу пришлось выжигать поле. Огня сейчас нет, значит это точно был тот маг.*
- Тот огонь, который преследовал Вас - он был создан тем магом?
- Да, - бросила девушка.
Странник создал около себя и воина небольшие холмики и они сели на них.
- Расскажете что с Вами случилось?
Девушка потупилась, и взглянула на воина. Тот кивнул в знак согласия.
*Чары - это мой конёк, не будь я чародеем по профилю - уже бы лежал, отдыхая, ведь Чары дают большие силы и возможности, позже беря ту же силу, что и дали. Бесплатно ничего не бывает, а от умения себя контролировать зависит время восстановления.* Чуть не ударив себя по лбу, Истер всё же нашёл применение для поднятой руки. *Не люблю умничать, тем более про себя. Но для пользы: Тень.*
Над тремя путешественниками появилось небольшое прозрачное полотно, несколько затеняющая их. Опустив руку, он посмотрел на Нимерта.
Воин воткнул меч в землю, вздохнул и начал свой рассказ.
- Я Рыцарь Храма Вольных и уже давно путешествую с Олиу, - он взглядом указал на спящую женщину. - Мы работаем телохранителями.
Воин вздохнул полной грудью.
- Я могу сбить стрелу эльфийского стрелка своим Паларом, - он положил правую руку на меч. - А Олиу способна своим копьём сражаться с десятком любых противников. Мы хорошо дополняем друг друга. И вот нам попалась Мира, мать Мираны, - беглый взгляд воина коснулся опечаленной девушки, и вновь вернулся к полуэльфу. - Она была аккенийкой, и у нас был перед ней должёк. В общем... мы с Олиу согласились отвести Мирану в Аккению. Отряд, в который входила Мира, отправился сюда, - Нимерт посмотрел мимо Истера. Обернувшись, полукровка увидел развороченную повозку на вершите небольшого холмика. Лошади и возничий были мертвы - пробиты стрелами. - Мирана как-то узнала, что за этим отрядом следует тёмная инквизиция и бросилась предупредить свою мать. Мы узнали о её побеге только со звоном подков по мостовой. Преследовали мы её вдвоём на коне Олиу, и настигли только за несколько минут пути отсюда, когда оба животных уже умирали от гонки.
Воин провёл рукой в кожаной перчатке вдоль лезвия меча вниз и вверх, потом положил её на место: гарду. Его взгляд перешёл в глаза скитальца. Он хотел передать то, что происходило более живо, чем пустыми усталыми словами.
- Олиу поймала её, но согласилась, что дым за холмом - не к добру и мы втроём пошли проверить.
- Их было только двое... - с горечью констатировал Истер.
*Опять это странная уверенность. Эх... Была бы от неё польза. Что толку узнавать истину, но не иметь возможности что либо сделать?*
Воин с недоверием посмотрел на полуэльфа.
- Почему ты так решил?
- Тот воин вполне мог убить хоть три десятка, хоть пять, если будет сражаться один на один, а маг очень легко может сдерживать толпу, так же как и тебя одного, - Истера повело на просветления, которые он не любил, но постоянно раздавал. - Мечи, которые были у него способны пускать волны волшебства, разрезающие металл, учитывая как легко и быстро он двигался, я бы сказал, что он погиб, только из-за своей уверенности в превосходстве, тем более маг поставил воздушную стену, как и перед тобой, когда я пошёл в атаку, - он чуть улыбнулся, - но я её не заметил, прошёл насквозь. Их бы с лихвой хватило, чтобы сразить любой отряд, не имеющий магов или лучников.
*Да... Зная кто они, я бы не стал ставить на себя в бою два на два против них.*
Тут он понял, что девушка внимательно следит за его словами.
- Что? - спросил он, взглянув на Мирану.
- Скажи, ты можешь воскрешать мёртвых?
- Поднимать нежить я не могу, как и возвращать к жизни, - девушка вновь поникла, - это вершина сочитания стихий Природы и Астрала, - по её глазам вновь пробежала дрожь, но она уже не могла плакать.
Истер и Нимерт одновременно сделали глубокий вдох, но полуэльф задержал выдох.
*Да уж, в один день потерять свою мать и свободу. Странная штука - Жизнь. Может хоть так помогу.*
Он медленно выдохнул в сторону Мираны.
*Спокойствие. Слабость. Тяжесть неба... маленькая тяжесть.*
Девушка чуть качнулась и отодвинулась от уже спящей Олиу.
*Сон.*
- Это ты делаешь? - раздался сонный голосок.
- Да, отдохни.
Вони напрягся, смотря на засыпающую девушку, прижавшуюся к Олиу.
- Как скажешь...
Девушка провалилась в сонное царство.
*Беспристрастие души. Пусть отдыхает без снов.*
- Не беспокойся, Нимерт, с тобой я та не сделаю, - усмешка. - Мои родители не любили подлости. И я такой же.
Не расслабляясь рыцарь спросил:
- Может расскажешь о себе?
*О себе? Его дед ещё не родился, когда я... Да, я тоже хорош...*
Истер потупил взгляд, потом посмотрел на собеседника.
- Скажу что я полуэльф, - он искоса (снизу вверх) посмотрел на собеседника. - И родился я больше ста лет назад.
*Был бы толк от этого возраста.*
- Я чародей. И как ты заметил, кое-что знаю о рукопашной.
Он замолчал, вспоминая что ещё можно сказать такого, чтобы потом не пожалеть.
Нимерт улыбнулся и расслабился, частично.
- Немногословен. Ладно, я верю, что ты не враг нам, но что ты будешь делать с Мирианой? - в его взгляде были нехорошие искорки.
*Слово и честь... Эх, не верю я, что все рыцари сейчас так же честны как и ты, особенно после рассказоы сестрёнки о Хранителях Розы.*
- Я иду в Аккению. Вам её туда же нужно было доставить, - он озорно улыбнулся. - Считай, я сделаю ваше задание за Вас.
- И почему это "За нас"?
- Потому, что ты останешься с Олиу в храме у башни Реммарат. Когда она выздоровит - догоните нас, а пока...
Его чувства, словно, покрылись иголками, причём остриём каждая вонзалась в него.
*Абсолют. Что? Почему не сраб…? А! Переход силы в Землю. Абсолют - сфера, всех нас закрыть.*
Истер зажмурился и сжался в судороге, тратя много сил.
- Что такое? - сказал Нимерт, вставая и беря за рукоять свой меч.
Земля вокруг них начала плавиться, и через несколько секунд выплюнула несколько потоков лавы в небо. Падая, лава застывала на сфере Абсолюта, созданной полуэльфом.
- Вот так тебе, тварь, - сказал человек с двумя мечами. Он шёл к этой сфере прямо по лаве, словно она была твёрдой землёй. - Я знаю, абсолют пропускает звук, так что слушай своего вестника смерти! - он остановился, направив правую руку с мечём на горячий шарик перед ним. Шрам на его лице остался. точнее несколько полосок, по форме напоминающих прямоугольник - след от кулака. - Слушай и молись. Сейчас у тебя не будет шансов победить, ведь мечник чёрного ветра знает о том, кто его враг!
*До чего же болтливый.*
Истеру уже легче держать Сферу, постепенно его силы в Астральной магии перетекают в силу Земли.
- Что случилось? - спрашивал, озираясь Нимерт. - Кто это сделал?
- Сферу? - полукровка улыбнулся, - я, а вот Вулкан под нами создал тот самый маг, которому я дырку в голове поставил.
- Но как он тогда жив?
*Ой я дурак!!! Даже отец говорил мне о возрождающих талисманах, но из его речей я понял, что магам времени они не нужны, НО Я маг Земли, в не времени!*
- Разве сейчас не распространено зачарование вещей? - Истера это удивило. - Обычно, бой двух магов высокого уровня - это бой их артефактов, а не искусства магии. Видимо у них было что-то, что даёт возможность перерождения.
- Ясно, - воин крепче сжал рукоять меча. - Каков план?
- Я теперь лидер? - с иронией вставил Истер. - Хм... Давай я зачарую тебя по полной программе, а вот ты их порубишь в салат. Идёт?
- А есть ещё варианты?
- Есть, но тогда они, - Истер указал на девушек, спящих рядом с ним, - будут без защиты. Я не смогу драться и держать щит - это сильно отвлекает. +
*Ну что, идиот, когда ты решишься?*
- Идёт, - Нимер, волновался и переминал рукоять меча. - Колдуй.
Истер положил правую руку на землю у своих ног, а левую на спину рыцаря.
*Цель: Нимерт. Каменная кожа.*
Песок поднялся по всему телу воина и застыл, образую прочную, но гибкую корку.
*Крепость.*
Его усталость тут же улетучилась, мышцы стали прочнее.
*Сила гиганта.*
Нимерт почувствовал, что его меч ничего не весит, как словно он держал бы в руках кружку с элем.
*Заживление. Так... Теперь, Цель: меч Палар. Взгляд Ночи.*
Воин почувствовал, что меч стал тяжелее, самую малость, и посмотрел на него. Увидел он тот же меч, только покрытый пеленой, по которой проходили фиолетовые волны - от рукояти к кончику.
- Бей на поражение, ты сейчас защищён лучше, чем древняя черепаха.
*Ах да! Цель: доспехи Нимерта. Крепость.*
- Ясно.
Лава, покрывающая сферу застыла и разлетелась в дребезги от удара мечника.
- О! Я вижу, сейчас маг даёт право жалкому вояке восстановить честь! - мечник улыбнулся. - Посмотрим сколько секунд от простоит, - сделав несколько шагов назад он встал в стойку, остановив мечи перд собой на уровни живота и чуть ниже глаз.
- Моё имя: Нимерт, - сказал рыцарь. - Я вызываю тебя на бой при поддержке магов.
*Цель: земля - Покой*
Почва и песок вокруг начали охлаждаться и твердеть.
- Валяй, - театральным шёпотом сказал маг-лучник, стоя за спиной у мечника. Только давай ты будешь хорошим мальчиком и не будешь дышать? - щелчок пальцами и уже знакомое давление появилось у горла Нимерта, и тут же спало.
*Развеять, всё развеять к Соту! Стоп. Точно! Цель: Нимерт. Сила сота: чистота пустынного песка!*
небольшие ручейки песка поползли из почвы и продолжали перемещаться по телу Нимерта, сбивая заклинания которые пробовали наложить после них. Рыцарь этого н заметил - его кожа уже была покрытка подобной камню коркой.
- Быстро заканчивай! - крикнул Истер. - Я не Бог Грома!
- Не волнуйся, - тихо произнёс рыцарь.
- Начнём наши танцы! - мечник высунул язык и, вращаясь, пошёл на Нимерта. - Что за детская шутка, говорить своё имя врагу? Ты уже четвёртый. кто говорит мне своё имя перед смертью.
- Значит четыре - твоё несчастливое число! - он рубанул мечём сверху вниз, стремясь разрубить оружие врага.
- Оп-па! - мечник сделал шаг назад, круг ветра замедлил Палар, но всё же пропустил его. Тут же последовал ответный выпад в горло, на что рыцарь ответил взмахом наискосок, с опорой на плечо.
Мечник отвёл сияющий меч, но фиолетовый цвет заставил его замереть и лишил зрения.
- Что такое?
- Сглаз, - спокойно ответил маг-лучник. - Ориентируйся на слух, долго он не продержится.
* Значит снимать чары он не может, или это дорого для него. Это хорошо, как и застывшая земля...*
Мечник сделал несколько выпадов в рыцаря, стараясь задеть его оружие, а не нанести вред. От удара в голову тот пригнулся, удар по ногам успел пропустить, а вот прямой в живот пришлось заблокировать мечём.
- АГА! - мечник начал, казалось бы, беспорядочно наносить удары, но большая их часть попадала по телу, и только защитные чары спасали Нимерта от многочисленных царапин, хоть и не опасных для жизни, но сильно мешающих в бою.
- Беги! - крикнул Истер и ударил в ладоши.
*Хлопок.*
Воздушная волна на секунду оглушила всех и разбудила Мирану.
Нимерт сделал шаг вперёд и, словно услышал совет "мага бей, МАГА!", ринулся к другому врагу. Услышав, что кто-то прошёл мимо, мечник махнул мечём в районе живота по кругу и поцарапал укреплённый доспех рыцаря. С этим ударом к нему вернулось зрение.
- Слабачёк, что ты сможешь без своего чароплёта? - он бросился на Истера. - Лови мой подарок - орочьи клинки!
Мечник ударил по сфере и та расспалась со звоном разбившегося стекла.
Истера парализовало, он такого резкого прерывания.
Мечник развёл мечи в стороны и бросился вперёд.
- Прочь! - закричала Мирана и наотмашь ударила своим небольшм мечём, загораживая собой полуэльфа.
*Стой!*
Нимер старался попасть по магу, но тот ловко уходил от ударов. На прикрытом капюшоном лице играла улыбка. Он натянул лук и, целясь в голову, выстрелил.
Нимерт заметил, эти движения и ударил рукой в сторону мага.
Стрела пробила перчатку и отскочила от каменной кожи, видя, что до самого мага ему не достать, рыцарь схватил его лук и сломал, сжимая руку в кулак.
- Что ты мне сделаешь, благородный труп? - спросил маг и метнул небольшоё разряд в Нимерта.
Палар отразил разряд в сторону, фиолетовая вспышка заставила мага ошибиться и воздушна стена, которой он хотел сдержать рыцаря, появилась позади него, не давая отступить.
- Прощай, - сказал рыцарь.
Палар вошёл в мага и при одном движении руки вышел вверх, сделав магу два туловища и две головы. Нимерт посмотрел на мертвого врага и не заметил ничего, необычного, но затем небольшой чёрный щит приалёк его внимание - он никак не вписывался в наряд.
- Больше ты не воскреснешь, - ударом меча он разрубил щит и разделил тело ещё раз надвое, уже по поясу.
Тут он почувствовал, что меч тяжелее обычного и усталость давит на него. Испугавшись за девушек, он развернулся и бросился к ним.
Мечник стоял полностью облакотившись на Мирану. Его руки с мечами свисали вниз, успев оставить порез на её левом плече. Зачарованные клинки разваливались на кусочки, а тело, постепенно, превращалось в прах, уносимый ветром.
*Как глупо, чуть в сторону и он пронзил бы твою головку...*
- Как же так? Только женщина могла меня убить, иначе бы я снова ожил... Ну зачем ты вмешалась? - говорил иссохший труп. - Я бы так порезвился с тобой после драки!
С брезгливостью девушка оттолкнула останки, которые за несколько секунд превратились в скелет.
- С тобой всё в порядке? - спросил Нимерт, подойдя к ней.
- Как может быть в порядке?.. - начала кричать она, но тут же затихла. - Насколько возможно - в порядке.
*Иди сюда, успокойся.* Истер притянул её к себе.
Мирана убрала меч в ножны и села, положив голову на плечо Истера.
- Ты в порядке, чародей?
- Да. Отдохни - усталость - это результат чар, но она быстро пройдёт.
*Цель Нимерт: Покой.*
- Ты был на пределе? - усмехнулся рыцарь.
- Мне приходилось постоянно сбивать его чары. Он думал, что я простой маг-универсал и мне везёт. Чтож, сюрприз был ему не по зубам.
- Мой Палар - тоже.
Рыцарь плюхнулся на пятую точку и упал на спину, закрыв глаза.
- Разбуди, когда что-нибудь случиться, - чуть позже он добавил, - или когда пойдём.
- Хорошо.
*В голове пустота. Обычно я рискую собой ради кого-то, и единственной женщиной, рисковавшей ради меня, была моя мать - Шелест Злата.*
Истер снял перчатки и пальцами перебрал волосы Мираны. Он посмотрел на останки мага.
* Должно быть он был чьей-то пешкой, раз носил артефакт с инкорнацией. Тёмные маги, которых изгоняли за гномьи горы, использовали щиты и кулоны, зачарованные на возрождение, как подарки своим слугам. Потом ими и жертвовать можно было - всё равно оживут. *
Истер перевёл взгляд на девушку, уже засыпающую у него на руках.
* Рыжим везёт, но на тебе Судьба решила отыграться. Я провожу тебя в Аккению, ведь нам по пути. А там посмотрим - захочешь ли ты уйти от меня.* Улыбка. * Кто знает, может служба у меня будет лучше, чем... Чем что? Свобода всегда лучше, чем что бы то ни было!*
Чародей посмотрел на чистое небо. Где-то вдали, над песками, возник мираж оазиса.
* Хотя... Хотя всё спорно и любая правда имеет больше одной стороны.*
- Мирана, - тихо позвал полуэльф.
- Да? - так же тихо ответила девушка, не открывая глаз.
- Я иду в Аккению. Как только мы войдём в город - ты свободна. Я даю тебе слово.
Девушка улыбнулась, это, скорее, можно былло почувствовать, чем увидеть.
- Спасибо и на этом, Истер.
*Надеюсь, я сделал доброе дело и оно мне зачтётся.*
Олиу безмятежно спала. В её чертах было кое что знакомое: сочные коричневые волосы, которые были совершенно ровными, без следа кудрявости, но так легко развивались на ветру. *Где-то я уже видел такие.*
Его взгляд перешёл на скелет, медленно растворявшийся в создавшей его магии и уносимый ветром по песчинке.
*Эти двое, они словно созданы для охоты на аккенийцев, не сильно уважающих магию. Воин, которого почти невозможно убить и маг, способный удушить любого врага, где бы тот не находился. Нимерт мог хоть что-то с ним сделать лишь потому, что они попали под Сглаз. Хотя нам повезло, что при моём уровне Астральной магии они вообще под него попали, тем более оба.*
Нимерт поднялся, через минут, или около того.
- Идём дальше? - спросил он.
- Тише, - сказал Истер, показывая на спящую Мирану. - Садись рядом.
Когда рыцарь устроился на песке - холмик приподнял их всех и медленно двинулся в сторону города, который показался только через пару часов. Дойти до заката в него уже было невозможно. Разгромленный караван аккенийцев остался в стороне. У Истера небыло желания смотреть на них, а сомневаться в смерти всех до единого не приходилось - такие уж были противники.
Башни уже радовали своим видом, когда тусклое солнце провалилось за горизонт.
Уложив спящих девушек вместе, мужчины утолили жажду и голод своими запасами и отправились на боковую.
*Странно вот так доверять кому-то, особенно если раньше ты всё делал только для близких тебе или для себя...*
Установив несколько защитных заклинаний и Покров, согревающий их от ночной прохлады, Истер заснул, ища в себе ответ на простой овпрос: не сошёл ли он с ума?


(to be continued...)