Ночной город встретил меня ледяным ветром, абсолютной пустотой и черной кошкой, одиноко вылизывавшейся у двери. Я остановилась, соображая, что я вообще тут делаю и что делать дальше. Поняв, что ничего не остается, кроме как слепо идти вперед, я пошла вперед. Кошка, подумав, следом. Впереди была одна из узких улочек, пересекавших весь город. Уже через пять минут я поняла, что это ужасно гиблое дело. Но так было больше шансов наткнуться на потерянного лорда. Луну на небе закрыли тучи, из-за этого моя способность видеть в относительной темноте резко пошла на убыль. Какой толк просто идти вперед, если этот город просто огромен. Если я и надеялась обнаружить пропажу, то мои шансы были немногим равным нулю. Чего это я вдруг выбралась посреди ночи на пустующие улицы (если бы еще улицы), кишмя кишащие головорезами, охочими до легкой поживы? Впереди показался выход на ярко освещенную улицу. Какое-то движение в темноте. Я проверила наличие кинжала у пояса. И почему только не додумалась захватить меч? Эх, не наткнуться бы на кого-то, слишком уж беспечной я стала в последние дни. И я действительно наткнулась на что-то в темноте, уже собираясь выйти из темноты переулка. Чуть не ругнувшись, я засветила иллюзорный огонек. Прямо у моих ног лежал человек. Мертвый. Окончательно. Я попятилась. Огонек погас. Годы жизни как этой, так и прошлой научили меня сохранять спокойствие (или, по крайней мере, не орать, как перепуганная баба) в таких ситуациях. Может бы все и обошлось легким испугом. Но тут чья-то рука крепко обхватила меня, второй же мне совсем бесцеремонно зажали рот. Я неожиданно для себя самой опешила, и даже не стала вырываться. Прямо по главной улице промаршировал отряд легионеров. Все, конец. Крикнуть не успею, а даже если и успею, то получу ножом в горло. Оставалось только одно – я попыталась выскользнуть из удерживающих меня рук, но сил не хватило. Когда шум стих, хватка ослабла, и я смогла вырваться. Рука мгновенно потянулась к кинжалу.
– Шэра, одного трупа за вечер вполне достаточно.
Я чуть не хлопнулась в обморок – что-что, но этого мои нервы вытерпеть не могли.
– Мартин, какого лешего?
Иллюзорное пламя осветило бледное лицо в окружении спутанных черных волос.
– Оставлю объяснения на потом. Может, поможешь?
Я только сейчас заметила, что рукав рубашки Мартина был залит кровью, а в плече торчала рукоять ножа, пригвоздившего его к деревянной подпорке. Я снова чуть свалилась в обморок.
– Ну, давай, вытащи его. Я тут уже почти полчаса стою.
Я осторожно взялась за рукоять. Мартин поморщился. Нож был довольно длинный и тонкий, пройдя насквозь плечо Мартина, он почти на четверть ладони воткнулся в дерево.
– На кровь не смотри. Она не моя. Ну, может большая часть точно не моя. Я в него кинжал всадил, а он напоследок ножом угостил. Хорошо хоть больших жил не зацепил.
– Как же он тебя ухитрился к подпорке пришпилить?
– Лучше не спрашивай.
– Не дергайся, сейчас вытащу.
– Скорее. – Сквозь зубы процедил Мартин. Я с силой дернула рукоять, лорд лишь шикнул, зато нож выскочил из дерева. Мартин облегченно оторвался от подпорки.
– Теперь я сам. – Он ухватился за рукоять и рванул ее из плеча, пошатнулся, но устоял, придержавшись за мою руку. С минуту он стоял, опустив голову и тяжело дыша, но потом все-таки выровнялся.
– А что делать с этим?
О том, что мы стоим посреди темного переулка в компании трупа, я вспомнила только сейчас.
– Пусть лежит здесь. Не думаю, что стража сильно расстроиться из-за его смерти. Этого человека разыскивают по всей империи.
– Откуда ты знаешь?
Мартин молча указал на лист пергамента, пришпиленный к стене. На пергаменте был изображен неприятный тип с огромным шрамом на лице. Тот самый, который сейчас безжизненно развалился у стены.
– Пойдем, только кинжал мой забери, пожалуйста. – Хрипло выдохнул лорд.
Я выдернула узкое лезвие из горла трупа, подивившись тому, как точно его всадили в незадачливого преступника.
Я обернулась. Мартин стоял, привалившись спиной к стене. Даже в тусклом свете я заметила блестящую дорожку на его щеке.
Я ведь, наверное, причинила ему жуткую боль, когда вырывалась. А он спас меня вот уже во второй раз…


– Не надо.
– Это нужно перевязать, или ты предпочитаешь лишиться руки?
– До свадьбы заживет.
– Дай хотя бы взглянуть!
Мартин лишь вздохнул, но перечить не стал, даже повернулся, чтобы мне было удобнее. Я аккуратно коснулась края раны. Может и вправду заживет, но только если перевязать, а потом тщательно лечить. Рана была не очень хорошей, но судя по тому, как Мартин двигал рукой, ничего серьезного там не было зацеплено. Кровотечение уже практически остановилось. Я потянулась за снадобьем и повязкой – куском шелка из особо ценных личных запасов.
– Я же попросил!
– Не крутись!
Я быстро обработала края раны зельем и перемотала плечо шелковой повязкой. Мартин критично покосился на результат моих стараний.
– Теперь я точно чувствую себя калекой.
– Ничего, не умрешь.
– Хоть на этом спасибо! – он откинулся на спинку кресла. – Чем вы тут без меня занимались?
Я села на пол, прислонившись спиной к креслу, в котором разместился Мартин.
– В карты играли, да книги читали.
– Эти? – Мартин кивнул в сторону стопки книг. – Занимательная литература. Особенно вот эта.
Он взял «Быт и нравы Темных эльфов».
– Да, я почерпнула из нее много нового.
– И то верно. Я был лично знаком с автором. Большего простака я в жизни своей не видел.
– Его счастье, что не так уж много нас осталось. Не то его череп стал бы украшением моей коллекции.
Мартин округлил бровь.
– Шутка! Это он там высказал теорию, что мы черепа собираем.
– Милая коллекция. А он не высказал мнения по поводу, куда вы потом используете эти черепа?
– К счастью, нет.
Мы замолчали, глядя, как в камине танцуют языки пламени. Окровавленная рубашка Мартина вольготно разлеглась на спинке кресла позади хозяина. Лицо лорда вновь вернуло прежний цвет, но глаза так и остались пустыми, не выражающими чувств.
– А говорил, чтобы не привлекали лишнего внимания. Так что же все-таки произошло с тобой?
– Ничего особенного. Я возвращался домой коротким путем, а он поймал меня.
– И что ему было нужно?
– Деньги, что же еще? Да, и вообще лучше не рассказывать никому о нашем ночном приключении, ведь здесь не было ничего особо важного. Подобные убийцы, охочие до поживы, есть везде.
Я поняла его правоту. Ничего особенного здесь не было. Вор, как вор.
– Пойду, наверное, спать. – Я встала, собираясь уйти.
Вдруг мое запястье сжали холодные пальцы. Я опустила голову и поймала взгляд туманных глаз.
– Спасибо за все. Ты спасла меня от гораздо большего, чем просто смерти.
– Я лишь отдала долг.
Белый платок, который я все-таки выстирала и теперь носила в кармане, сам по себе оказался в руке. Мартин, словно не веря своим глазам, принял его. Я лишь отдала долг…
– Так это была ты. – Услышала я, закрывая за собой дверь, и улыбнулась собственным мыслям.