- Я восхищен тобою, о, великолепнейший из рыцарей! Ты прибыл в наш дивный край и принес нам спасенье! Твой чудный меч сверкнул искрою стали и снес с гигантских плеч чудовища ужаснейшую голову его! И чем же отплатить тебе могу я за столь опасную услугу? Возьми же в жены дочь мою – прекрасную Кериду! – король, сложив руки, будто молясь, боготворил рыцаря, лица которого даже не увидел. Его величество король Эдар стоял на ступенях замка, окруженный свитой и стражей, он всматривался в задернутое шторкой окошко чёрной кареты, украшенной фиолетовой парчой и сиреневым шёлком. Тройка великолепных, чёрных, будто лакированных скакунов нетерпеливо фыркала и била копытами, поднимая столбики пыли. Эдар всё силился разглядеть через окошко лицо рыцаря. С еле слышным скрипом открылась дверца и из кареты скользнула фигура в серо-серебристом плаще до пят. Лица по-прежнему не было видно, только из-под капюшона игриво выглядывал точеный остренький подбородок и пышные пушистые ресницы. Фигура сделала несколько шагов в сторону его величества. Эдар невольно отшатнулся. Человек в капюшоне застыл на месте, собираясь что-то сказать.
- Не прими за неуважение, и тем более за оскорбление, твое величество, но дочь твоя – дивная Керида, хотя и правда обладает красотой, но уж ни капельки меня не привлекает.
Эдар застыл на месте в непонимании. Затем он поёжился и кое-как ответил.
- Тогда проси чего угодно, верный рыцарь короны. Но неужели не свободен ты уже?
- Жениться я не собираюсь и никогда не соберусь. Корона для меня – ничто и ей я не принадлежу. Просить я многого не буду. Задайте корму лошадям и напоите их вином лучшим, кучеру дайте на чай, ему семью как-никак кормить. А для себя прошу я лишь ночлега в лучшей спальне, да ужина вкуснейшего. Я ненадолго в этих землях. Хотелось б в неизвестности остаться.
Вперед шагнула блистательная королева Верджиния в великолепном вишнёвом наряде с высокой диадемой на голове. Её надменный взор мазнул по человеку в капюшоне. И наконец королева проговорила холодным голосом:
- Я не терплю чужестранцев в замке, если они не показывают своего лица. Снимите капюшон!
- Остановись, прекрасная королева. Ведь ваше государство не так давно на смерть обречено было. Ужасный дракон сжигал дома и пожирал людей. Иль вдруг, забыла ты об этом? Спасение пришло к вам из-за гор. И неужели вы прогоните меня, коль откажусь я показать лица?
- Я приказала тебе, чужестранник! Сними капюшон! Или же лицо твое так ужасно и уродливо?
- Прошу без оскорблений, королева! А твой приказ передо мной бессилен. Я поступаю как угодно мне. И ты не в праве меня остановить.
Глаза королевы налились злостью. Она развернулась и приказала страже:
- Снимите с негодяя капюшон!
Стражники действовали моментально. Они сделали шаг – человек в плаще остался на месте. Они протянули руки – человек ловко дернулся вперёд и скрутил руки одному из стражников, ударил ногой в висок второго, перевернулся через голову и уложил на лопатки третьего. Всё это произошло за несколько секунд. Затем человек отряхнул плащ и почти вплотную подошёл к королеве.
- Так уж и быть. Я послушаюсь и сниму капюшон. Только, пожалуйста, не удивляйтесь.
Человек скинул плащ и тряхнул волосами.
- Вы – женщина? – недоуменно спросил король.
- Представьте себе. Но, как полагаю я, твое величество, дела это не меняет. Я могу остаться в замке?
Король застыл на месте, окидывая взглядом странницу. Высокая, статная девица, но с виду настолько хрупкая, что кажется, её легко сломаешь, как тростинку пополам. Она безумно хороша лицом. Не уступает в красоте самой королеве. Но только красота совсем не та. Верджиния и дочь её – Дунайя – обе кудрявые, стройные, с волосами цвета золота и дивными зелёными глазами. Но только лица их будто кукольные, ненастоящие, неинтересные. А у девицы, что перед ним, чёрные, как смоль волосы, живыми волнами растекающиеся по её изящным плечам. Синие, будто ледяные глаза, такие глубокие и немного… пугающие. Тонкие, запоминающиеся черты лица, красивая фигура… несомненно девица перед ним прекрасна. Эдар долгое время стоял в оцепенении и наконец, ответил:
- Естественно можете. Просто мы удивлены, да и как такая хрупкая с виду девица, как Вы, может зарубить дракона?
- Ровно также, как и дивная королева Верджиния может изменять тебе, твое величество, со всеми послами королевства.
Все вздрогнули от недоумения, король застыл на месте, лицо королевы отразилось бешеным гневом.
- Да как ты смеешь! Я не слышала подобного хамства и наглости в жизни! Казнить… убить нахалку!
Стражники снова сделали шаг навстречу девицы, та мгновенно вытащила из усыпанных рубинами ножен серебряный клинок и сделала пару зигзагов в воздухе.
- Ты считаешь, это благоразумно, королева?! Ты выставляешь стражу против меня – убийцы драконов! В результате ты только потеряешь половину своей охраны.
Неожиданно один из стражников дёрнулся вперёд, выхватив меч. Никто и не успел заметить, как он упал, насквозь проткнутый острием клинка. Эдар ахнул и поднял руку, приказав страже отступить.
- Не надо, Верджиния, просто наша странница шутит подобным образом. Ведь так? Это шутка?
- Возможно, но ведь в каждой шутке есть доля правды. Просто так они не появляются. Но это надобно уже у королевы выяснять.
Эдар попытался улыбнуться. Верджиния сжала кулаки.
- Я надеюсь, Вам понравится в нашем замке, благороднейшая… э-э-э…
- Какой ужас! Я не представилась! – наигранно воскликнула девица. – дозвольте же, меня зовут Хельгифэн Маабах. Но Вам, как моим, так сказать друзьям, называть меня разрешается Фелией.
- Тогда дозвольте представиться нам. – церемонно сказал Эдар. – Джозеф, начинай.
Вперёд сделал шаг один из глашатаев и, выкинув вбок правую руку, громким голосом завёл:
- Дозволено видеть тебе, девица Хельгифэн, величайшего из королей света – короля Эдара, жену его – прекраснейшую королеву Верджинию, чьей красоте само солнце красное завидывает, и их дочь – молодую и прекрасную принцессу Дунайю, с эльфийским именем Керида.
- Довольно, Джозеф. – сказал король и глашатай вернулся на место.
- Зачем такие долгие церемонии, твое величество? – устало спросила Фелия. – Это же не меняет дела, с твоего позволения я бы хотела отправиться в свою спальню. Четыре дня почти я сна не знала.
- Да, конечно, Фелия. Но не могли бы вы разрешить нашим слугам помочь донести Ваши вещи.
- С радостью, но только осторожней.
Слуги ринулись к карете, явно с нетерпением и диким желанием, наконец увидеть, что привезла странная гостья. Из темных углов кареты постоянно вытаскивали небольшие шёлковые мешочки и обитые бархатом коробочки и шкатулочки.
- Позвольте поинтересоваться, - вдруг спросила королева – что в этих чудных мешочках?
- Наряды, украшения, всякие дамские штучки… ну вы меня понимаете.
Королева кивала со слащавой улыбкой на лице. Вдруг один из многочисленных слуг споткнулся и уронил гигантский мешок, из сиренево-розовых шёлковых волн выскользнули кинжалы и клинки, короткие мечи, стрелы, росписной арбалет… Королева вздрогнула, Фелия бросилась к оружиям.
- Я же говорила, чтобы вы были аккуратней! Тупые создания! Мне не нужна больше ничья помощь! Всё донесу сама!
- Какие замечательные женские штучки… - язвительно вставила королева. Фелия обернулась и смахнула прядь волос с лица.
- Любой девушке необходима защита. – ответила она – у Вас есть стража, у меня её нет. Приходиться носить с собой оружие…
Глаза королевы как-то странно сверкнули. Она уже хотела достойно ответить, как вдруг послышался грохот – двое лакеев вытащили из кареты большой красный сундук. Принцесса, до этого стоявшая в стороне, не проявляющая никакого интереса, вдруг с любопытством подошла к нему и спросила:
- Ой, а что там, Фелия?
- Э-э-э… это в знак доказательства, что я…
Руки Дунайи потянулись к сундуку.
- Не надо… - еле слышно сказала Фелия.
Керида открыла сундук. Раздался пронзительный визг.
- Что там? – испуганно спросила королева.
Дунайя, оторопевшая, застыла на месте.
- Что там?! – голос королевы сорвался на визг.
Эдар стоял на месте, боясь сказать что-нибудь. Все слуги и лакеи, вся стража. Никто не делал и шага, всем до леденящего ужаса хотелось узнать, что было в том красном сундуке.


ГЛАВА 2.
- И вы считаете это разумным, Фелия, привезти с собой в сундуке настоящую голову дракона?
- Наверное, в детстве наслушалась сказок. Принцы и рыцари привозили королям и царям головы убитых ими чудищ, как доказательство того, что они всё-таки смогли их победить. Ты, твое величество, Эдар, поверил бы, что такая, как я, смогла бы завалить гигантскую ящерицу?
- После недолгого общения с Вами, я в этом просто уверен!
- Но ведь с первого взгляда вы усомнились?
- Да, это так, но…
- Я это предвидела и привезла голову с собой. Вот и всё.
- Вы жутко всех напугали!
- Я не понимаю, к чему этот разговор, твое величество, Эдар? Что ты пытаешься мне донести?
- Просто говорю Вам, Фелия, что это было глупо!
- Ты мне не папаша, чтобы отчитывать меня , Эдар! В любом случае, голову уже клюют вороны, Дунайю королевские лекари напоили каким-то лекарством. Всё отлично! Обещаю, что вовек такого более не повторится.
Хельгифэн встала с высокого кресла, на которое король усадил её для разговора, и собралась уходить, как вдруг король окликнул её.
- Фелия!
Она резко обернулась, по привычке мгновенно коснувшись рукою рубиновых ножен. Король не обратил внимания.
- Фелия, скажите, как Вам удалось отрубить… дракону голову. Насколько мне известно, броне его всё нипочём, ни стрелы, ни мечи…
- Мне хватило лишь одного клинка.
- Клинка? Но сталь клинка, тоньше, чем меч… и…
Фелия не дослушала. Из рубиновых ножен скользнул её клинок… Хельгифэн сделала один взмах рукой. Эдар вздрогнул и зажмурился.
Когда он открыл глаза, Хельгифэн стояла перед ним, держа в руках две половинки от герба из чистого золота, который, не так давно спокойно висел над троном.
- Мой клинок разрубил здоровенный кусок золота – самого твёрдого из пока что известных материалов, драконья броня ему как масло.
Эдар, поёжился и промолчал. Хельгифэн удалилась.


ГЛАВА 3.
Тянулись дни, недели. Фелия Маабах жила в замке короля Эдара и королевы Верджинии. Таинственная девица стала одним из главных развлечений замка. В четыре часа утра Фелия куда-то пропадала. Возвращалась она обычно с корзиной неизвестных ягод и цветов. Иногда в утреннюю прогулку она брала с собой клинок или меч, после этого часто путники находили вековые дубы, изрубленные в такие мелкие поленья, что ими можно было топить печь. Редкими вечерами, когда королевская семья давала своим слугам хоть немного передохнуть, кухарки и повара, нянечки и горничные, пажи и лакеи запирались в своих крохотных комнатках и смотрели в окошко, как Фелия выходит в сад, обвешанная оружием. Далее начиналось дивное представление, которое все смотрели, не отводя глаз. Хельгифэн скидывала с плеча арбалет, одной рукой заряжала стрелу, закрывала глаза и стреляла в воздух. Стрела никогда не возвращалась без простреленной птицы. Иногда Фелия развлекалась по-другому. Залезая на крышу конюшни, она пускала с неё утиное перо, и за то время, пока лёгчайшее перышко пикировало и красиво планировало, постепенно опускаясь, Хельгифэн спрыгивала с крыши, заряжала стрелу и простреливала перо насквозь, когда оно находилось ещё в воздухе. Когда она доставала из ножен клинок, зрители просто прилипали к стёклам в окнах. Фелия блестяще фехтовала, часто превращая это искусство в некое подобие танца с клинком в руках. В дождливую погоду, она раскаляла лезвие докрасна и рисовала клинком фигуры под дождём, снабжая всю красоту финтов вспышками и хлопками пара, появляющимися от каждой капли, коснувшейся ярко-алой стали. Король часто видел, как Хельгифэн тренируется и всё больше уверялся, что только этому её с детства и обучали. Но как же он ошибался!
По обыкновению, один раз в месяц к королю в гости наведывался его друг Иргибальт из Валльских виноградников, у него был молодой, смелый и не по годам умный сын, красавец и завидный жених. Два старых друга давным-давно задумали поженить детей. Для Эдара Териан был самым удачным кандидатом на роль наследника титула короля, к тому же между Дунайей и Терианом были самые теплые чувства, поэтому такой союз устраивал всех. Жаль что Териан, казалось, интересовался не политикой и королевством, а совершенно другим. Он часто пропадал в долгих походах, летая там на драконах и спасая красавиц, участвовал в рыцарских турнирах, но только ради забавы, пропадал ночами в кабаках, играя там в карты под деньги. Тоже, не для обогащения, лишь из спортивного интереса. Принц был также обучен играть на лютне, арфе и флейте. Его частым развлечением было строить из себя нищего и вместе с друзьями играть вдоль дороги, требуя монету за каждую сыгранную песнь.
В тот вечер Эдар, Иргибальт, Верджиния, Дунайя и Териан сидели в зале, за великолепным ужином, как всегда обсуждая удачный будущий брак Кериды и Териана. Внезапно в залу без приглашения впорхнула Хельгифэн в парчовом алом платье и шнурованных сапогах, с мокрыми от дождя волосами. На поясе как всегда рубиновые ножны.
- Странно, твое величество, что в зале дивный ужин с гостями, а я не приглашена.
Хельгифэн кошачьим шагом прошлась по зале и села за стол, терпеливо, молча ожидая, когда её представят гостям. Верджиния опомнилась первой.
- Иргибальт и Териан, разрешите вам представить Фелию Маабах – это наша гостья.
Иргибальт церемонно кивнул, а Териан, соблюдая королевские правила приличия, поцеловал холёные пальцы Фелии. Ему явно было скучно на ужине. Эдар вновь попытался включить его в беседу.
- Расскажите же, Териан, как поживаете Вы? Чем занимались на днях?
- На днях я играл в карты в кабаке «Весёлые тролли». Вновь уверился в том, что не существует человека, способного меня обыграть.
- Не будьте так в себе уверенны, принц Териан. – прощебетала Хельгифэн сладким голоском.
- Неужели Вы бросаете мне вызов? – с улыбкой спросил он.
- Вполне возможно.
Хельгифэн села поближе к Териану и посмотрела на него своими голубыми очами, будто пантера, готовящаяся к нападению. Принц невольно отвел взгляд в сторону.
- Я могу научить Вас правилам, если, конечно, Вы дозволите.
- Нет, правила я знаю. Лучше скажите, принц, что Вы ставите на кон?
Териан аккуратно улыбнулся.
- Я надеялся, что наша игра будет исключительно дружеской…
- Мы ведь собираемся играть в «Фортиль»? В переводе с эльфийского – «война». В войне не бывает дружбы! Ваша ставка?
- Если победа будет за нами, то Вы получите три мешка золота, но если выиграю я… Я хочу Ваш клинок!
Хельгифэн вздрогнула, но сумела сохранить равнодушное выражение лица.
- Играем! – твердо сказала она.

4.
Она встретила его на следующее утро. Он спустился со ступеней, держа в руках рубиновые ножны. Она, щурясь от утреннего солнца, стояла перед ним в брюках, разорванных по швам от середины бедра и чёрной короткой куртке, опираясь на длинный меч с резной рукоятью.
- Доброго утра, Фелия. – сказал Териан.
Она молча кивнула.
- Что-то произошло? – насторожился он.
- Я хочу вернуть свой клинок.
В ответ он рассмеялся.
- Нет, Фелия. Прости, но нет. Ты ведь его проиграла! Я не могу отдать его.
- Ты выиграл нечестно.
- Чтож… на войне все средства неплохи… а я добился победы. А мы ведь играли в «Фортиль»?
Он снова рассмеялся и не заметил, как она начала злиться.
- Возможно, тебе попался слишком хороший игрок… - улыбнулась Фелия.
- Тебе просто повезло! –огрызнулся Териан, но тут же вновь рассмеялся и добавил:
- Я не верну тебе клинка. Проси как угодно, но нет.
- А я не собираюсь ничего у тебя просить. Я отниму клинок силой, если ты не отдашь его добровольно.
- Силой?! – принц расхохотался пуще прежнего.
- Лучше не зли меня… - еле слышно процедила Фелия.
Териану вдруг захотелось веселья. Он ловко вытащил из ножен клинок и сделал изящный выпад, ожидая, что Хельгифэн отступит назад. Но он ошибся. Не упел он моргнуть глазом, как она сорвалась с места. Гигантский меч сверкнул в воздухе и принц остался безоружным. Совершив красивый мгновенный финт, Фелия выбила клинок из рук Териана и оружие упало на траву. Принц в недоумении захотел отступить назад, но Хельгифэн сделала несколько шагов ему навстречу, одним движением вспорола стальным мечом расшитый красивыми камнями камзол, обнажив стройный торс принца. Затем она вновь взглянула своим взглядом хищной кошки, и, коснувшись сталью меча его горла, сказала:
- А теперь я как жука насквозь проткну тебя! Я же предупреждала Вас, принц Териан…
- Ты можешь забрать клинок… - прошептал принц. Теперь уже Фелия расхохоталась.
- Смотрите-ка, он мне разрешает! Да я бы забрала его в любом случае и сейчас заберу! Только вот думаю, наградить тебя жизнью или нет…
Териан зажмурился, приготовившись к тому, что прощение Фелии уже не получит, но она вдруг опустила меч.
- Пляши принц. Тебе только что сделали самый дорогой подарок. Не благодари.
С этими словами Фелия развернулась, подняла с земли упавший клинок, выхватила из рук принца усыпанные камнями ножны и повесила их на пояс. Териан, открыв глаза, с любопытством наблюдал за её действиями, пытаясь сообразить, куда она спрячет длинный меч. Вдруг он увидел за её спиной ещё одни ножны, только длинные, больше напоминающие колчан. Туда Хельгифэн засунула длинный меч и, шагом королевы, удалилась.

5.
Время потекло с прежней силой. Эдар продолжал править своим государством. Верджиния с подозрением совать нос во все дела в замке. Керида и Териан часто вдвоем гуляли в лесу. Иргибальт и Эдар готовились к удачному браку их детей. Хельгифэн тоже нережко пропадала в лесу. Но в одиночку и до рассвета.
Замок короля Эдара был очень большим и в нем часто бывали гости. В тот день в замок прибыл мудрец Мормоль вместе с богомолителем Карнагасом. Мудрецы и богомолы приезжали в крупные города постоянно. Мудрейшие, чтобы поведать людям тайны жизни, а богомолам люди рассказывали о своих грехах, чтобы те упросили за них Господа простить им все плохие поступки.
Эдар встречал дорогих гостей вместе со всеми жителями замка, стоя у парадных ворот. Огромная карета с большой повозкой, запряжённая тройкой белых лошадей, примчалась ровно к назначенному часу. Оттуда вышел высокий старик, одетый в тёмно-бордовый балахон, подпоясанный золотой тесьмой. Его пушистая, пепельно-серая борода мягким облаком покоилась на груди.
- Эдарушка! – проговорил он, вскинув мягкие руки.
Король бросился к нему в обьятия. Мудрец и Эдар оказались старыми друзьями.
- Дозвольте представить вам мудрейшего Мормоля. – торжественно произнёс Эдар и обратился к мудрецу. – Это моя супруга Верджиния, но с ней ты знаком. Моя дочь – Дунайя, её жених Териан и его отец и мой старый друг – Иргибальт.
Мормоль улыбнулся и сделал жест, напоминающий поклон. Из кареты показался сухой старик, одетый в чёрное. В руке он держал золотой красивый крест, на голове был копюшон, колючие глаза выглядывали из-под густых бровей. Старикан сучил ручонками и что-то бормотал.
- А это, - заговорил мудрец , - Карнагас – богомол. Ему вы расскажете о содеянном.
Старикан снял копюшон, обнажив совершенно лысую голову. Вся его «колючесть» мгновенно исчезла. Карнагас стал похож на испуганного хомяка, чем вызывал умиление и усмешку.
Внезапно двери замка распахнулись, и в шикарном золотом корсете и узкой юбчонке по ступеням вниз сбежала Хельгифэн со словами:
- Опять в замке событие, а меня не звали. Я ведь могу убраться восвояси, лишь скажите!
Фелия весьма нелюбезно растолкала жителей замка, чтобы посмотреть на новых гостей, и застыла на месте. Глаза мудреца заметно расширились. Он нарушил молчание первым.
- Хельга? Не уж то это Вы?
- Вы знакомы? – поразился Эдар.
- Старик Мормоль. – сказала Фелия с отвратительной улыбкой на лице, очевидно, не обрадовавшись встрече. – не ожидала увидеть.
- Она и с Вами познакомиться успела? – ехидно заметила Верджиния. – Вот уж не думала, что окружение Фелии составляют мудрецы…
- Да ты вообще как-то нечасто думаешь, королева. – сказала Хельгифэн, причём это было сказано так, будто Хельга сейчас откусит супруге Эдара голову. Мормоль попытался остановить назревающее смертоубийство.
- А я догадывался! – погрозил пальцем Мормоль и засмеялся – Я знал, что встречу тебя, Хельга!
- Не понимаю, к чему ты клонишь.
Мормоль снова рассмеялся и кинул взгляд на повозку.
- Я возил его по городам. Честно говоря, надеялся продать, но покупателя не нашлось. Ведь ты забыла его в моей конюшне! Ха-ха… он сожрал половину скота!
- Я не могла взять Чёрта с собой.- холодным тоном сказала Хельгифэн.
- Понимаю. Он как одна большая неприятность. Мне потом рассказали, что тебя сожгли на костре на острове Рояльский. Я берёг Чёрта, как зеницу ока! Всё-таки такая редкость…
- Особенно если учесть, что на нём были серебряные подковы. – ухмыльнулась Хельга.
- Фелия, укоризненно сказал Мормоль, - неужели ты считаешь, что я вор? Подковы при нём. Да к нему никто и не подходил! Я бы не смог их взять… ха-ха…
- Не тяни время, Мормоль. – улыбнулась Хельгифэн. – Отдавай мне Чёрта!
Мормоль улыбнулся и сделал жест рукой кучерам и конюхам. Пятеро крепких парней запрыгнули в повозку и не без труда выкатили оттуда гигантский железный короб, обтянутый цепями. Из ящика, высотой в два человеческих роста доносились жуткие звуки – толи ржание, толи рычание.
- Что там? – прошептала Верджиния.
- Хельга, открывай сама. – сказал Мормоль.
Конюхи в панике отбежали подальше от короба. Хельгифэн подошла к железному ящику, одной рукой порвала толстую цепь и вошла внутрь. Послышались шлепки, ржание и ругань Фелии на эльфийском. Наконец Хельга вышла из короба, ведя под уздцы шикарного, иссиня-чёрного коня. Скакун грыз удила, громко фыркал и бил копытами, оглушая серебряным звоном. Его густая, чёрная до копыт грива развевалась на ветру. Глаза коня были как у Хельги - голубыми. Дунайя восхищенно ахнула.
- Какой красавец! Что это за порода?
Принцесса сделала несколько шагов навстречу коню.
- Отойди! – крикнула Фелия, но было уже поздно. Скакун грозно зарычал, встал на дыбы и бросился на Кериду, обнажив острые клыки и раздвоенный змеиный язык. Его голубые глаза налились кровью. Дунайя застыла на месте от ужаса. Внезапно Хельга резко схватила коня за загривок и дёрнула в свою сторону. Гигантского зверя, чья сила в несколько раз превышает человеческую, отбросило вбок, как котёнка. Хельга наградила коня крепким ударом по морде. Скакун мгновенно успокоился.
- Past nun tiera! – выкрикнула Фелия – сколько раз говорила без приказа не нападать! Чёртов конь!
- Что с ним… - полуобморочным голосом спросила Дунайя.
- Вы хотели что за порода узнать? – сказал один из кучеров – так знайте, Ваше высочство. Ейный конь плотоядный. Людоед в общем. Он весь скот пережрал. Овощи да овёс не хавает, зато всех мышей переловил. А потом у нас лесник пропал, так видно он слопал… он у ней… это… с гытрашом в смеси. Видели, ваше высочство, пасть какая? То-то и оно, да… драконья. А с виду конь нормальный. Не зря его Чёртом кличут.
Дунайя еле слышно что-то проговорила. Кучер пьяно засмеялся.
- Идиотом надо быть, чтоб такого коняшку завесть. Сожрёт и не приметит.
В этот момент Хельга спокойным ровным шагом подошла кучеру и ударила его по лицу с такой силой, что кучер упал на спину. Конюхи бросились его поднимать. Верджиния окинула Хельгу взглядом, отметив, что при ней нет клинка, и закричала:
- Я не потерплю в замке коня людоеда! Пусть убирается вместе с хозяйкой!
Глаза Хельги загорелись, но королева не дрогнула, видя, что Фелия безоружна. Будто прочитав её мысли, Хельгифэн сказала:
- Ни арбалета, ни клинка… Перечить не страшно, так?
С этими словами Фелия вытащила из голенища сапога кривой кинжал с золотой рукоятью. В глазах королевы заметался испуг. Мормоль снова спас её.
- Верджиния, клянусь Вам, этот конь бесприкословно подчиняется Фелии. Мы поставим его… хм… он будет жить в железной перевозке. Именно. Мы оборудуем ему там поилку и кормушку…
- Кормушку?!
- Фелия дивно охотится. Ведь так?
Хельга кивнула.
- Она будет кормить его дичью, пойманной в лесу. Никто присутствия Чёрта не заметит. Возьмите же слово с меня!
Королеве было некуда деваться. Слепой страх перед Фелией мешал ей. Приходилось соглашаться на все её условия, смутно понимая, что так недалеко и до передачи ей престола. Оставалось лишь надеяться, что Хельгифэн в скором времени преспокойно уедет покорять другие государства, не нанеся вреда здесь.
- Хорошо. Пусть живёт. Но если…
- Ничего не произойдёт! Хельга, пожалуйста уведи коня.
Фелия грациозно запрыгнула на коня и галопом ускакала вглубь сада.
Неужели мы так и будем на ступенях стоять? – улыбнулся Мормоль. - Эдарушка, где твое гостеприимство?