Яна

Северное Приграничье,
Старый Ордынский Тракт

7.
Яна подбросила сухих веточек в костёр и поплотнее закуталась в плащ. Сгущались сумерки, и лёгкий, но, тем не менее, холодный ветерок пробирал до косточек, так что огню ни в коем случае нельзя было дать погаснуть. Устроившись напротив неё, по ту сторону костра, Раду с задумчивым видом читал какую-то маленькую книжицу, которую извлёк откуда-то из складок своей рясы.
Медленно подходил к концу третий день их совместного путешествия. Дождь прекратился, и к вечеру скользкая извилистая дорога привела их к ещё одному трактирчику, где они и заночевали. Хозяйка заведения, угрюмая старая мадам, посмотрела на них с подозрением, но вопросов задавать не стала, и звон монет из Радомирового мешочка убедил её предоставить путникам ужин и ночлег. В таверне они повстречали одного пьяного вдрызг странствующего барда, который даже исполнил для них пару баллад под аккомпанемент своей мандолины, и рассказал, что извилистая дорога рано или поздно выведет их на Старый Ордынский Тракт, который, если идти по нему на север, соединяется с Большой Дорогой где-то в районе Туагри. Это дало Раду представление о том, как выбраться из Приграничья, к тому же на Большой Дороге можно запросто с каким-нибудь торговым караваном добраться и до самой Аренсы. Так что бард был щедро вознаграждён за информацию двумя золотыми (на которые он тут же, недолго думая, заказал себе ещё выпивки), а Радомир с Яной наутро снова отправились в путь.
Любопытная девушка то и дело осыпала своего спутника вопросами, и за это время узнала для себя много нового и интересного.
- Расскажи мне о паладинах, Раду, - попросила она, - я слышала о них такие невероятные вещи! Говорят, будто паладин может исцелять одним лишь прикосновением, изгонять злых духов и даже обращать в бегство целые армии! Это правда?
- Ну, - усмехнулся Раду в ответ, - не стоит так однозначно относиться к тому, что говорят. Большинство чудес, о которых ты слышала, созданы именно людской молвой… Паладин - в первую очередь рыцарь и защитник, а уж после - может, немного и чародей. Чудеса творит Всевышний, а мы - лишь исполняем его волю…
- А ты умеешь колдовать? - осторожно спросила Яна, - покажи мне какой-нибудь фокус!
- Зачем? - удивился он, - нам ведь сейчас ничего не угрожает…
- Ну просто так, покажи, - не отставала девушка, - мне интересно!
- Такими вещами не балуются, - строго сказал паладин, - ты всё увидишь и узнаешь, когда придёт время.
В таких вот беседах и проходили часы и дни их путешествия. Яна узнала, что Лиловый Орден являлся древнейшим из рыцарских орденов Аренсии и был основан около пятисот лет тому назад, ещё во времена старой Империи. Воины-священники преподавали в академиях, лечили больных и раненых, изгоняли нечисть, воевали с кочевниками и варварами… в общем, их помощь требовалась повсюду. Расцвет ордена пришёлся как раз на времена Смуты, когда Империя оказалась втянута в кровопролитную войну с магическими гильдиями. В этой войне храбро сражались и храбро пали большинство паладинов. После этого, орден медленно, но уверенно стал приходить в упадок, который затянулся на три с лишним сотни лет. Отстроились города и церкви, императора на троне сменил король, распалась великая держава - а в ряды ордена поступало всё меньше и меньше неофитов… Паладины стали попросту никому не нужны.
- Формально, - рассказывал Раду, - я находился на службе у короля Арты, когда он расформировал орден, сославшись на то, что в казне больше нет средств, чтобы его содержать… Я тогда был капитаном шестого пехотного полка Саранского Королевского корпуса и сражался в долине Хальгари против варваров Доллурха. Когда примчался гонец и вручил нашему коменданту депешу, тому ничего не оставалось делать, как понизить меня до простого сотника… - он горько усмехнулся, - такая вот благодарность за заслуги перед Отечеством… Затем, во время одного из сражений, я был тяжело ранен и попал в плен к варварам, в одно из меньших племён группы Тонвен . Вождь приказал знахарям вылечить меня - надеялся, что за меня, как за офицера, дадут хороший выкуп… Но он ошибся - до без вести пропавшего на поле боя сотника никому не было дела… Я, тем временем, поправился, подучил язык и проникся искренней симпатией к этим людям, с их простым варварским образом жизни. Кое-кого мне даже удалось наставить на путь истинный… но всё же я чувствовал, что был среди них чужим. И тогда я, собрав все свои пожитки, отправился скитаться по свету: побывал в Китархе и Флавии, несколько лет провёл в одном из монастырей Митры в Красногорье, изучая богословие, затем по Шехад-Айтынскому тракту перебрался в Штар, некоторое время жил среди кочевников… Не так давно до меня дошли слухи о том, что старый король Арта скончался, и на престол взошёл его сын Рута, и я решил, - была не была - вернуться в Аренсу, где родился и вырос, чтобы присягнуть на верность новому королю. Из того, что я о нём слышал, Рутафер - достаточно мудрый и прагматичный правитель, но всё же… - Раду глубоко вздохнул, - всё же я побаиваюсь, что Его Величество не будет нуждаться в моих услугах…
- Какая грустная история, - тихо произнесла Яна, глядя на причудливо извивающиеся языки пламени в костре, - я так поняла, что героев в наше время не особо-то и жалуют!
- Это так, - с грустью признал паладин.
- Но постой, Раду, если ты служил, как ты говоришь, ещё старому королю и воевал при Хальгари, то тебе, должно быть…
- Мне шестьдесят два года, - подтвердил Раду её догадку, - хоть по виду, наверное, не скажешь… Однако, пенсия мне не светит: я однажды избрал путь воина, воином я и останусь до конца своих дней. А раз так, то от старости в тёплой постели я уж точно не умру…
Да уж, подумалось Яне, для шестидесятилетнего старца он и впрямь в отменной форме! Ей всё время вспоминалось, как он за несколько мгновений разделался с тремя вооружёнными и смертельно опасными противниками… Да, девочка, повезло тебе, ты даже надеяться не смела на такую удачу! Правду говорят, мир не без добрых людей. Даже здесь, в Приграничье…
- Расскажи мне ещё что-нибудь, - попросила она, устроившись на мягкой траве и укрывшись своим тёплым плащом.
- Не сегодня, дочка, - мягко отверг её просьбу паладин, - нам пора отдыхать - завтра целый день в дороге… Спокойной ночи!
С этими словами он закрыл свою книжицу и растянулся на траве с противоположной стороны костра.
- Спокойной ночи, Раду! - отозвалась девушка и повернулась на бок.
Спать, однако, не хотелось. Она ещё долго лежала в ночной тишине, нарушаемой лишь тихим потрескиванием костра, и смотрела на звёзды. Когда-нибудь, сказала она себе, о ней тоже будут слагать легенды и петь баллады. Жизнь коротка, и за этот короткий срок нужно непременно что-то после себя оставить… Иначе, зачем вообще жить?