«Распоряжение колдуна Кайта, жителя верхней деревни.
Ежемесячно платить дань золотом, по сумме равную с податью королевству.
Ежемесячно снабжать двумя парами лучшей одежды, одной парой обуви, дровами и прочим.
Еженедельно присылать запас еды и пития отменного качества с достатком.
В четырехмесячный срок вы обязаны построить новый дом, в том месте и тех размеров, что были оговорены ранее.
Пока эти правила будут выполняться, колдун Кайт обещает не причинять жителям деревни никакого вреда.
Совет старейшин деревни и Кайт, ведун.»

Кайт торжествовал. Он снова и снова перечитывал образец указа, второй экземпляр которого был прибит на центральной площади у главного здания деревни. Наконец – то его труды стали приносить ощутимые плоды, и он, шестнадцатилетний парень, стал хозяином своей жизни.
Прошло уже больше трех месяцев с тех пор, как он во главе отряда из шести неприглядных существ, созданных с помощью магии, вернулся в свою деревню. Вернулся, чтобы потребовать себе место в доме, принадлежащим ему от рождения. Никто не хотел принимать его обратно, ведь он был ведуном, человеком, который сам принял решение изучать непозволительное в этих краях ремесло магии. За это его и прогнали. Но теперь, когда он вернулся не один, а с магической подмогой, ему никто не смог перечить.
Итак, он добился того, чего хотел. Кайт вернулся в свою деревню и поселился в отчем доме. Он готов был дружить с соседями, помогать людям и участвовать в делах деревни. Готов был вернуться к своей работе, изготавливать всевозможные изделия из дерева. Деревянные ложки, кружки, тарелки, гребни, шкатулки, табуреты, - все это было по плечу юному мастеру.
Кайт хотел, чтобы все стало так, как прежде.
Но страх перед магией и соседом-ведуном оставили от прежней жизни одни воспоминания. Соседи больше не звали его в гости, односельчане больше не приходили к нему с заказами, и все старались держаться подальше от его дома, с его странным хозяином и обитателями. Даже торговцы на базаре покидали свои места, едва завидев юного ведуна.
Кайта это невероятно раздражало. Ведь, несмотря на то, что он стал заниматься магическим искусством, он оставался таким же, как прежде. Парень хотел, чтобы люди, окружающие его, увидели, что ни в магии, ни в нем самом нет ничего опасного. Но страх перед неведомым был сильнее. Вернувшись в свою родную деревню, он все же оставался в одиночестве, к тому же, лишенным всяких средств к существованию.
Тогда он понял, что прежней жизни не вернуть. Кайт отвоевал себе место силой, но сердца жителей он отвоевать не мог. Поэтому парню ничего не оставалось, как отправился к совету старейшин, чтобы заключить новый договор. Он согласен был покинуть деревню и жить в небольшой хижине у подножья гор. В благодарность за это жители деревни обязались снабжать его всем необходимым для жизни.
И сегодня он уже ни в чем не имел недостатка. По исполнении ими этого указа он мягко спал, сытно ел, был согрет, и ему не нужно было охотиться и собирать хворост для огня в камине. Он отдыхал, сколько хотел, и занимался тем, чем желал. Правда, места в хижине было маловато. А после того, как он стал учиться варить зелья, места для трав требовалось еще больше. Но и эту проблему он собирался решить в скором времени. Куча бревен, приносимая лесорубами, с каждым месяцем прибывала, и молодой колдун уже видел в своем воображении свой прекрасный и просторный новый дом.
Было только одно неудобство. Скорее, одна заноза. Его наставник, как всегда, больше интересовался его магическими достижениями больше, чем всеми остальными. Вот и сейчас, тот ревел низким басом и требовал, чтобы Кайт бросил чтение, встал с мягкой постели и пошел во двор тренироваться магии.
Был бы его наставник обычным человеком, Кайт просто не обратил бы на него никакого внимания. Но он не был ни «обычным», ни «человеком». Кем был его наставник, парень так до конца и не понимал. Самым удивительным было то, что и сам наставник Кайта не знал, кто он такой.
Когда Кайт увидел его в первый раз, в доме таинственного волшебника, его взору предстал черный шар, размером не больше кулака взрослого мужчины. То, что этот шар умел говорить, слушать и негодовать по любому поводу, Кайт узнал чуть позже. Позднее, когда у них образовалось много общих тем для разговора, Кайт узнал, что то, что он видел, как черную сферу, было необычной тюрьмой, магическим заклинанием, способным удерживать в себе некое живое существо, кем и был до своего пленения его наставник. За что его так покарали, пленник не знал, ведь его магическая узница отняла у него и все его воспоминания о прошлой жизни. Зато она оставила ему его знания о магии. И с тех пор он, находясь внутри своей обители, всегда находился в услужении у магов и волшебников, пока в один прекрасный день Кайт не забрал его из дома одного из них. Его, и волшебную книгу магии.
Чтобы привлечь внимание любимой, Кайт согласился на предложение наставника, которого он назвал «Титахоном», изучать магию. Выбрав путь серого колдуна земного начала, простой деревенский парень растворился в потоке новых знаний и открытий. Кайт был в восторге от новых знаний и умений, но наставник не подумал поинтересоваться у паренька мнением местных жителей. И за это парню пришлось расплачиваться бегством из деревни, и борьбой за возможность жить в ней снова.
Магический шар и Кайт сблизились за время преодоления трудностей. Титахону было трудно снисходить до уровня деревенского жителя, объясняя азы бытия и магии. Кайт был не против изучать это диковинное ремесло, но как и все парни в его возрасте, он не отличался постоянством.
Вот так было и этим утром. Кайт обычно был не против тренироваться, обучаясь магии, но в этот день парень был явно не расположен к учебе. Сегодня он хотел упиваться своим счастьем. В шестнадцать лет хочется больше радоваться жизни, чем быть учимым ею. Парень часто смотрел в свое отражение в маленьком озерце возле дома. Озеро показывало только худого паренька, с прямыми пшеничными волосами, с обычным простым лицом и незамысловатым взглядом в глазах. Таких было пруд - пруди в любой из трех деревень этого маленького края. Но этот шестнадцатилетний юноша уже успел стать колдуном, укрыться от злобы деревни и смог подчинить себе ее жителей. А за это должна быть награда. Хотя бы отдых.
Вставать с мягкой постели не хотелось, но наслаждаться отдыхом под этот крик было не возможно. Кайт попытался отвлечь внимание наставника и задал ему вопрос, который уже несколько дней не давал ему покоя.
-Скажи мне вот что, Титахон, -обратился он к шару. – Пару месяцев назад я выбрал свой путь. Я стал, как ты это назвал, серым колдуном начала земли.
-Я помню, -хмуро ответил тот, не собираясь отвлекаться на разные вопросы.
-Мне кажется, я уже понял, что значит быть колдуном начала земли, -продолжил Кайт. - С помощью волшебной книги знаний я должен узнавать о силах магии земли как можно больше, а с помощью тренировок я должен учиться управлять этими силами, чтобы однажды поставить их на служение себе.
-С такими темпами обучения ты до конца жизни не сможешь научиться управлять даже самыми слабыми из этих сил, - проворчал Титахон, но, предчувствуя важность вопроса, не смог побороть в себе желания в который раз показать свою всеохватывающую осведомленность, и замолчал в преддверии продолжения.
-Но вот о чем я думаю уже несколько дней, - задумчиво проговорил Кайт. –Что значит быть серым колдуном?
-Это значит быть по середине между добром и злом, - ответил Титахон, удивившись простоте вопроса. –Ты же сам выбрал себе этот путь. Что, уже забыл?
-Я не забыл, -махнул рукой Кайт. – Просто сейчас я понял, как мало понимал раньше о добре и зле. Ровно, как и о магии в целом. Теперь я уже кое-что понимаю в магии, умею общаться с природой, делать разные зелья, поднимать в воздух небольшие камни. Но вот что значит для меня быть именно серым колдуном, я не понимаю.
-Что тебе непонятно? –спросил шар серьезным тоном.
-Я представляю себе, что значит быть белым волшебником, -стал объяснять Кайт. - Белые волшебники должны всегда отвечать добром на добро. А на зло? Неужели они на зло тоже должны отвечать только добром? И, если да, то неужели они никогда не совершают ошибок?
-А, вот ты о чем, -понял наставник и тут же принялся за подробное объяснение. – Цель белых волшебников приумножать добро на земле. Поэтому их принцип отвечать добром на добро, и конечно же, добром на всякое зло по отношению к себе. Естественно, это не в природе людей. Но белые волшебники учатся этому постоянно. Конечно же, даже белый волшебник может совершить оплошность, но чем старше и опытнее он становиться, тем меньше он совершает таких ошибок.
-А темные? Я хотел сказать, черные волшебники? – снова спросил его Кайт.
-Их цель сеять и приумножать на земле зло, и поэтому они живут по принципу «воздавай злом за зло, а тем паче злом за добро».К сожалению, это у людей получается лучше всего, и поэтому, как ты понимаешь, злых волшебников всегда больше, чем добрых. Предвосхищая твой следующий вопрос скажу, что и черные волшебники могут творить добро, ведь они тоже люди, и так же могут поддаваться порывам любви и страсти. Но это, конечно же, случается очень редко.
-Это мне понятно, - сказал Кайт и задумчиво положил свой подбородок на колени. - Вот исходя из всего этого как же мне понять, где эта середина между добром и злом, которой мне нужно придерживаться, как серому колдуну? Этого то я до сих пор и не могу понять.
-А, вот что тебе непонятно, - рассмеялся шар. – Тут все не так просто. Как серый колдун, ты не обязан творить только добро, или только зло. Ты должен поступать, скажем так, по справедливости. Воздавать людям добром за добро и злом за зло. И никак иначе.
-Но это же проще простого, - воскликнул обрадовано молодой колдун.
-Что легко в молодости, то не к лицу в старости, - осадил его магический наставник. – Это на первый взгляд оно кажется так просто. Прежде чем понять, как тебе ответить на тот или иной поступок, тебе нужно будет серьезно подумать, насколько твои действия окажутся справедливыми. Ведь понятия добра и зла в человеке всегда искажены, поскольку человеком от века управляли его эмоции. Страх, жадность и похоть. И поэтому человек очень редко бывает справедливым.
-А… - озадаченно протянул молодой серый колдун.
-Быть белым или черным колдуном с одной стороны сложнее, а с другой проще. Они обязаны отвечать только добром или только злом, но это обязательство избавляет их от разбирательства в тонких гранях свой или чужой души. Ты же, как серый колдун, должен десять раз подумать, прежде чем решиться на серьезные действия против своих обидчиков.
-О! - Теперь Кайт понял, насколько не простой путь он выбрал.
Но Титахон тут же его успокоил.
-Но пока тебе всего лишь шестнадцать, то тебе еще рано думать о своих обязательствах перед званием серого колдуна. Пусть твои обязанности тебя особо не тревожат. Все твои обязанности это изучение магии и не встревать ни в какие переделки. И я, как твой учитель, советник и наставник, обязался помогать тебе в этом.
Кайт вздохнул с облегчением. Еще один из уроков его наставника раскрыл ему глаза на новое и дал пищу для размышлений.
-А теперь, как твой наставник, я должен тебя сказать, - и тут голос шара снова перешел на громоподобный бас. - Вставай, лежебока! Славу свою проспишь!
-Встаю- встаю! – Дальше отлеживаться было невозможно, и полезнее было встать, нежели валяться в постели. – Не ужели нельзя просто полежать еще часок? –умоляюще протянул парень.
-Ты совсем забросил занятия магией, - упрекнул его шар уже другим, более тихим и спокойным тоном. – Ты обрел свою независимость благодаря только магии. Поэтому ты должен тренироваться, чтобы всегда держать себя в форме.
-Но я же достиг всего, чего хотел, - сказал Кайт, все же поднимаясь с постели и начиная одеваться. Он натянул на себя чистую льняную рубашку и оглядел свой дом.
Комната выглядела как всегда то ли слишком маленькой, то ли слишком перегруженной вещами. Стол, два стула и камин были заставлены разными снадобьями в разных размеров деревянных емкостях. В них хранились настойки, отвары и порошки, созданные им по рецептам магической книги для здоровья и лечения людей. Нельзя было и шагу ступить, чтобы не наткнуться на десяток из них. По этому совершенствоваться в магии приходилось в основном на поляне перед хижиной.
-Зачем мне тренироваться? - снова спросил молодой колдун. – Моих знаний мне уже достаточно!
-Ну, давай пересмотрим все, что ты умеешь, - предложил его магический наставник, и начал перечислять все его умения. – Ты умеешь «общаться» с землей, деревьями и растениями и узнавать то, что в них сокрыто и в чем их польза. Еще у тебя получается готовить кое-какие лекарственные зелья для исцеления всевозможных ран и порезов. – Кайт горделиво выпятил подбородок, поглядывая на покоящийся на камине шар, сверху вниз. Что парню нравилось в его учителе, так это то, что если у его ученика были победы, то он их не скрывал.
-А вот делать плодородную землю бесплодной, и наоборот, ты так и не научился. И ускорять рост деревьев и растений ты пока еще не умеешь. Ты не освоил еще изготовление множества отваров, масел и настоек из растений и деревьев. А это так увлекательно! Так интересно, и так полезно! Ты мог бы освоить лечебные зелья для заживления ран, для предупреждения и исцеления болезней. Изучить отвары, что заменяют привычные еду и питье. Научиться делать настойки, усиливающие магические силы. Получать масла, необходимые для изготовления пряностей, духов и различных ароматов. Да, ты умеешь передвигать и поднимать камни с помощью магических сил. Но пока у тебя получается подчинить своей магии всего один камень, да и то небольшой. И это ты называешь своими способностями? – вновь разошелся он. – И ты называешь себя колдуном земли? Ты даже не начинающий колдун, если хочешь знать. Это только начало колдовского пути, азы. А если быть более точным, азы азов, если хочешь знать!
-Ну… - Другой чертой его наставника было умение ярко преподносить и хорошие моменты, и плохие. – Но я обучаюсь всего несколько месяцев. Это ведь так немного!
-За это время ты мог бы добиться большего, - отрезал магический наставник.
-Да ладно, - отмахнулся парень. – Ведь я получил свою победу над людьми благодаря тайному заклинанию черной магии. Именно благодаря ей я создал ту дюжину магических существ, что день и ночь охраняет меня от гнева местных жителей. Этой черной магии ты меня не учишь, и, поэтому, спешить в тренировках своей магии, магии земли, я не вижу смысла, – честно воспроизвел свои мысли он.
-То был экстренный случай, - стушевался шар. – Вообще-то тебе не положено было знать об этом заклинании, но тогда мне не приходилось выбирать, я спасал твою жизнь. А твой выбор, между прочим, колдовство земного начала. Так что, будь добр, пора заняться своим ремеслом. Там, если помнишь, тоже есть много интересного. Ты сам говорил, что тебе необходимы оборонные и наступательные заклинания. Перемещение и полет камней - чем не выход?
-Не впечатляет, – искренне признался парень. – Вот вызванные черной магией существа, это сила.
-Дальше будет интереснее, - многозначительно пообещал терпеливый учитель. – Твои магические воины вещь непостоянная, а вот сила магии земли извечна. И почему люди способны обучаться только тогда, когда над ними висит непосредственная угроза, - вздохнул Титахон разочарованно.– Может, причина твоей несерьезности чересчур молодой возраст? – спросил он то ли самого себя, толи.
-Хм, - бессмысленно промычал Кайт, и уставился в потолок. В такого рода споры ему ввязываться не хотелось. Он знал, что если не подзуживать наставника в этом вопросе, его стремление показать Кайту его недостатки иссякнет само собой.
-Хорошо бы, чтобы глупость и беспечность у людей уходили сами по себе, а мудрость и рассудительность приходили с таким же постоянством, как волосы на подбородке или седина в волосах, -одиноко предавался горестным размышлениям шар. - Тогда это было бы не так страшно, если бы, конечно, у меня была бы гарантия, что ты не попадешь до этого времени в неприятную историю. Ты мне можешь такую гарантию дать?
-Ну, - продолжал бессмысленно таращиться в потолок парень. Кайт уже все понял, но он не знал, как сказать об этом своему наставнику, не подставляя себя под очередной град колкостей и насмешек.
-Нет, не можешь, - ответил за него Титахон. – Поэтому, тебе надлежит продолжать занятия магией. Тебе следовало бы манипулировать с камнями побольше. Да колдовство применять помощнее, - обратился он снова к своему подопечному. - Ну что ты можешь противопоставить врагу в трудной ситуации?
-Ну, - снова глупо протянул начинающий колдун, но тут громкий стук прервал его размышления. По полу покатился небольшой камень, отскочил от ножки стола и замер.
-Вот тебе инструмент для упражнений, - насмешливо сказал шар. - Интересно, как он здесь оказался?
Кайт недоуменно пожал плечами и выглянул из окна во двор.



Солнце ярко светило с неба, озаряя великолепие леса. Но на этот раз Кайт не собирался любоваться природой. На расстоянии броска камня между деревьев пряталась толпа людей, человек тридцать. При его появлении в окне решимость снова возобладала в них, и с громкими криками в него полетели булыжники и увесистые камни. В воздухе раздалось жужжание стрел.
Кайт быстро втянул свою голову обратно, старательно соображая, чтобы это могло значить.
-Мои односельчане стоят в лесу и швыряют в мою сторону всю эту дрянь, - взволнованно сообщил он шару, который мог наблюдать лишь то, что было в пределах его видимости. – Что происходит, а?
-По-моему, все предельно ясно, – сказал наставник спокойно. Всякий раз, когда Кайт нервничал, шар старался казаться спокойным. И наоборот. - Кто-то не доволен твоим присутствием и пришел сюда выразить свое недовольство.
-Выразить свое недовольство? - все еще не понимая в чем дело, удивленно сказал парень.
-Они хотят избавиться от тебя, -просто пояснил шар.
-Избавиться? –переспросил растерянно Кайт.
-Поймать, схватить, лишь всех привилегий. То, что ты видишь, называется нападением, - пояснил шар спокойно.
-Нападением? – Эти слова, словно порыв ледяного ветра, заставили Кайта поежиться. Да, односельчане боялись его. Боялись, а потому не любили и сторонились. Но он никогда не думал, что народ выйдет на него вот так, с камнями и палками. Ведь он покинул деревню и поселился так далеко от них. Да, очевидно чувство страха перед ним оказалось гораздо сильнее, чем он предполагал ранее.
-А как же моя стража? – все еще не мог поверить в происходящее он – Те существа, что я вызвал с помощью магии, и что обязаны служить мне?
-Сегодня шестой день, - подсчитал его неподвижный наставник. - Если ты помнишь, они могут прожить всего шесть дней, и потом принимают первоначальную форму. Кто – то об этом должен был помнить. Но ты забыл. И вот результат.
Кайт принял обвинение в свой адрес. Расслабившись и забывшись в эйфории, он совсем забыл об этом. И, как оказалось, зря. Теперь он не мог ни заклинания на земле написать, ни собрать для него нужных животных.
-Смерть ведуну! - послышался один гневный крик, за ним еще и еще. Камни влетели в открытую дверь, и в комнате послышался треск расщепленного дерева и запах разлитых снадобий. За ними полетели стрелы. Гневные крики теперь звучали еще громогласнее.
-Что нам делать? – быстро спросил юный колдун.
-Бежать! - крикнул магический шар. – Вот что!
-Бежать? –Это слово ошарашило парня еще больше. – Это как? – удивленно развел руками он.
-Бежать, вон отсюда, - столь же живо ответил шар. – Кайт, они не шутят. Они настроены весьма серьезно, и они пришли за тобой. Беги из дома, спасай свою жизнь!
Камни стали еще чаще попадать в комнату. Видимо, или подошли другие преследователи, или прежние занимали удобные позиции. Времени на размышление не осталось совсем.
-Что брать? - выкрикнул Кайт, на ходу вскакивая в сандалии. Он всегда полагался на возможность шара живо мыслить в стремительных обстоятельствах. В его же голове была полная мешанина. Он не мог поверить, что все это происходило с ним на самом деле. Еще вчера он себя чувствовал хозяином, нет, он был хозяином положения. Еще вчера он был властителем этих людей, а теперь вынужден спасаться от их гнева бегством. И эта быстрая и разительная перемена потрясла его.
-Натягивай всю одежду и бери только самые важные вещи, - отдал приказ шар. Кайт быстро натянул на рубаху кожаный жакет с рукавами до локтей, а сверху стал натягивать плотную накидку с капюшоном.
-Это для защиты от ударов, - громко пояснял шар, перекрикивая стук камней. В небольшой мешок Кайт забросил весь запас денег, что успел собрать, и снадобья, что могли понадобиться в пути. Быстро засунул в карман кремень и нож. Благодаря тому, что комната была маленькой, все вещи были на виду, и дело заняло секунды.
Следующая стрела пролетела на расстоянии сантиметра от головы парня. Медлить было нельзя.
-Теперь хватай меня, и засовывай в карман. И смотри, не упусти, - продолжал командовать шар. – Теперь слушай. Лучше всего бежать к крутому подъему, что у тебя за домом. По нему вверх, а там - в густой лес. Если доберешься до леса, значит, шансы уйти от погони у тебя будут. Самый опасный отрезок пути – дорога к откосу и сам подъем. Ты не будешь видеть что твориться у тебя за спиной, а сам будешь у них, как на ладони. Поэтому, когда побежишь из дома, забрось свой мешок на спину, чтобы он прикрыл ее. Быстро выбежал, мигом по откосу вверх и беги в лес, прочь от погони. Понял? Тогда бегом!
Последнюю фразу он крикнул таким громогласным басом, что она словно сильной рукой выбросила паренька вон из дома, вопреки сковывающему страху. Кайт развернулся, точно следуя инструкциям, и лишь краем глаза увидел, что творилось на поляне. А там, стоя за деревьями, стояло уже семь десятков мужчин. Некоторых он знал, а некоторых он видел впервые. Мост, связывавший три деревни с территорией остального королевства, был по-прежнему разобран. Значит, на помощь гонителям пришли жители соседних деревень. Невдалеке виднелся еще один отряд, спешивший им на помощь. Хорошо, что большинство мужчин занимались земледелием, и не умели метать снаряды, иначе бы Кайту точно пришлось бы лечь под градом камней и стрел.
-Не уйдешь, прислужник злых сил! - услышал крик он. Кайт быстро добежал до склона, чувствуя на себе толчки камне, попавших в спину и в ноги. Вот и обрыв. Кайт стремительно полез вверх по белым камням.
Погоня не теряла бдительности. Гневные крики усилились и люди, понимая, что добыча вот-вот ускользнет от них, ринулась в погоню. Крики « смерть ведуну» еще больше ускорили подъем Кайта. Парень весь вспотел под ворохом одежды, тем не менее, мысленно благодарил шар за предусмотрительность, - она действительно смягчала удары. Быстро перебирая руками, не столько от усердия, сколько из страха быть пойманным, он постепенно вскарабкивался все выше, подгоняемый гулкими ударами сердца.
Запыхавшись, парень выбрался, наконец, с крутого склона, и, пробежав довольно далеко вперед, остановился. Сзади слышался гул преследования, а он, растерянно стоял наверху и озирался вокруг, не зная, что предпринять.
-Ты чего стал? - злобно зашипел магический шар из кармана куртки. Он не видел ничего из происходящего, но догадался обо всем, когда сумасшедшее раскачивание прекратилось.
-Я, это, не знаю, - растерянно произнес гонимый Кайт. – Я, не знаю, что делать дальше.
-Как это? - теперь настала очередь шара удивляться.
-Я не знаю, куда бежать, - все еще растерянно проговорил Кайт. – Я не знаю этой местности, я никогда не был в этих горах.
-Какая разница куда бежать? - крикнул на него шар. - Беги прочь, прочь от преследователей!
Именно это и пугало Кайта. Его временное пристанище находилось к востоку от деревни, у самого подножья гор. Разъяренная толпа подобралась к нему именно со стороны его деревни, и все, что ему оставалось делать, это бежать от нее прямо на восток. В незнакомые, нехоженые места. В горы. В те места, которые кишели дикими зверями, названными охотниками «хищниками гор». Это было опасно, и страшно. Там можно было заблудиться или погибнуть в когтях голодных зверей. Для жителей деревни, в которой родился и вырос Кайт, оказаться одному в диком лесу означало почти верную смерть.
Так считалось у них в деревне. И сам Кайт не был исключением. В своем самом диком кошмаре Кайт и помыслить не мог о том, чтобы уйти далеко от знакомых ему с детства мест. Именно поэтому он и решился остаться в деревне, когда выбрал путь колдуна.
-Я боюсь, - признался Кайт, чуть не плача.
И только пролетевшая над ним стрела, заставила его двинуться дальше. Новый страх, страх быть убитым, оказался сильнее прежнего. Надо было бежать. Прочь, в горы, подальше от обитаемых земель. Кайт в тайне надеялся, что его не будут долго преследовать в незнакомой местности.
Он продолжал свой бег, ориентируясь в на шум и крики за спиной. Перелезая через очередное поваленное дерево, он чуть замешкался, и мгновенно ощутил острую боль в спине и предплечье. Понимая, что его подстрелили, он стремглав помчался сквозь лес, подстегнутый и страхом, и болью, и обидой.
Он бежал изо всех сил, надеясь, что его молодые ноги уведут его от преследователей, и страх перед горными хищниками задержит погоню. Так и случилось. Шум за спиной становился все слабее, а вскоре в ушах слышался только гул работающего сердца. Страх гнал его все дальше, но усталость и боль заставили беглеца умерить свой бег и перейти на шаг.
Вскоре дорога все больше и больше стала забирать вверх. Через несколько часов этого безостановочного блуждания он вышел к горам. Парень окончательно выбился из сил. Кайт был уже не в силах сделать даже и одного шага. Ему нужен был отдых. К тому же наконечники стрел теребили тело, и боль от них стала совсем невыносимой. Из открытых ран уже давно сочилась кровь.
Он стал искать место для отдыха и для ночлега. Таким местом оказался небольшой грот, образовавшийся между тремя огромными, как дом, валунами. Кайт, ругаясь от боли и усталости, с трудом улегся на ложе из прошлогодней листвы.
Первым делом Кайт попытался вытащить стрелы. Не удалось. Они сидели крепко и дотянуться до них измотанному длительным бегом пареньку было не просто.
Устав от бесполезных попыток, Кайт вынул наставника, чтобы получить или хороший совет, или, на худой конец, хоть какое-то утешение.
-Где мы? –тут же осведомился шар.
-В лесу, под камнями, - с трудом переводя дыхание, ответил Кайт.
-Думаешь, мы сумели оторваться от погони? - пытался дознаться тот.
-Да, -постарался заверить его Кайт. – Бег был долгим, погони я не слышал давно, а здесь много камней, так что выследить нас вряд ли возможно. К тому же, наши люди боятся диких зверей, и они не рискнут так далеко заходить в горы. Даже ради меня.
Это, казалось, несколько успокоило Титахона.
-Как ты? - осведомился шар, заметивший муки боли на лице своего ученика.
-Плохо, - прохрипел парень охрипшим голосом. – В меня попали две стрелы. Я долго бежал, а раны кровоточили. Теперь я совсем без сил, и раны болят, словно их жгут углями.
-Это плохо. Ты устал, а стрелы мучают твое тело, -пояснил всезнающий шар
-Может, к утру я наберусь сил, чтобы попытаться вынуть стрелы, - постарался утешить Кайт себя.
-Нет. Дальше будет еще хуже. Стрелы надо вынуть немедленно, чтобы твой организм начал поправляться, и чтобы не было болезни крови, - решительно произнес учитель и наставник.
-Но я не могу, -тихо прошептал Кайт. –Я устал, и мне больно даже пошевелиться.
-Это я понял, - сказал Титахон и замолчал. Парень взглянул на лежащий перед собой магический шар. Внутри его черноты медленно плыли былые облачка.
-Тогда я дам тебе сейчас еще один урок магии, - решительно произнес шар.
-Сейчас? Разве сейчас время?
-Да. Именно сейчас, - настоял шар.
-Так вот, Кайт. Я всегда учил тебя, что люди, изучающие магию, называются магами. В зависимости от обучения маги становятся или колдунами, или волшебниками, или чародеями, или чернокнижниками, или волхвами. И так далее. Преимущество колдунов четырех начал заключается в том, что, на первый взгляд, кажется их слабостью. Колдун, начинающий заниматься магией одного начала, например, земли или воды, на первый взгляд ограничивает себя привязанностью к определенному типу заклинаний. Заклинаниям своего начала. Но, посвященность своему началу есть вещь обоюдная. Ты – колдун начала земли. Посвятив себя началу земли, чтобы начать использовать ее магии, ты не только обязался помогать ей. В некоторых случаях и оно готово прийти на помощь к своему защитнику.
Молодой колдун ничего не понимал. Начало земли? Он считал это просто выражением причастности к тому или иному виду магии. Как простое определение из учебника. Вроде как «то-то и то-то называется так-то и так-то». Но, по словам своего всезнающего магического наставника, земля, на которой он жил и рос, могла прийти на помощь. Но как это? Разве земля могла быть живой? Это просто не укладывалось в голове.
-Потом объясню, - остановился шар, заметив замешательства и испуг в глазах парня. - Новые знания магии никогда не перестанут приносить тебе сюрпризы. Теперь слушай дальше
-В глазах Земли ты, - ее будущий помощник и защитник. О Земле мало кто думает, а в твоем крае тем более. Если ты попросишь тебя защитить, Она сможет это сделать. Помнишь, в начале своего пути ты первым делом прошел обряд посвящения земному началу?
Юный колдун помнил. Тогда он нарисовал на земле некий загадочный символ, похожий на треугольник. Этот знак помогал течению магической энергии. Если стать двумя ногами на одной его стороне, то сила земли начинает течь в тебя. А если стать на две другие стороны, то твоя магическая сила потечет в ту землю, что тебя окружает, став частью природы.
-Так вот. Каждый, кто отдает природе хотя бы часть себя, сразу становиться отличен для нее. Будет у нее на виду, если это можно так объяснить. Именно так тебя тогда и нашли и запомнили духи земного начала, служащие Земле и природе. Маги их называют их дриадами.
Теперь тебе нужно повторить эту процедуру. Нарисуй на земле этот знак снова. Коснись двух его сторон, и снова отдай земле свою силу и магию. И дриады снова найдут тебя. Они узнают тебя по исходящей от тебя магии, а поскольку магическая энергия человека отражает его физическое и душевное состояние, они поймут, что ты в беде. Так как ты, как и они сами, служишь природе, они могут попробовать тебе помочь. Я думаю, за сотни лет они должны знать, как выглядят здоровые люди, и поймут причину твоих проблем. Думаю, они догадаются вытащить стрелы или сделать что-то еще.
Кайт теряя силы, с удивлением слушал речь своего наставника. Он все еще изучал самое начало магии, и такие откровения о сущности отношений между колдуном, природой и ее слугами поражали его.
-Это твой единственный шанс избавиться от стрел, а значит, и выжить. Иного я сейчас не вижу, - сказал ему шар.
Кайт согласно кивнул. Он собрался с силами, чтобы начать приготовления к ритуалу. Медленно, насколько позволяли силы, он, сантиметр за сантиметром вырисовывал символ на теплой и сырой земле. Эта работа совсем утомила его. Наконец все было закончено. Он приложил ладони к обеим сторонам треугольного символа и почувствовал, как остатки энергии вытекают из него в землю. Голова стала кружиться, и его тело стало проваливаться в сон.
Ему вспомнился приятный смех дриады, тогда, на обряде посвящения.
-Вот бы увидеть их, - мечтательно сказал он, засыпая. Он старался лежать смирно, боясь пошевельнуть разбитым телом.
-Не советую, - строго ответил шар, следя за положением его ладоней. Наставник с трепетом ожидал следующих часов, не в силах больше ни чем помочь своему обессилившему товарищу.



  Пробуждение было более приятным. Кайт почувствовал, что сильной боли в спине нет. Хотя жажда и общее утомление давали о себе знать. Он пошевелился, желая проверить отсутствие посторонних предметов в своем теле. И их там действительно не было.

  -Доброе утро, - поприветствовал его шар. - Как спалось?

  -Они приходили? – живо поинтересовался он очевидным.

  -Да, - подтвердил магический шар. – Все произошло так, как я и предполагал. Правда, они догадались про стрелы быстрее, чем я думал. Кайт ликовал. С ним случилось чудо, и это было хорошим предзнаменованием!!!

  -Кстати, они оставили тебе подарок. Приподняв голову, Кайт осмотрелся. Слева от него, на листках деревьев лежала большая горсть ягод.

  -Это что такое? - спросил он. Затем решил проверить сам, вспоминая свое умение магическим образом распознавать назначение природных средств, он протянул здоровую руку и положил на подношение. Через пять минут он уже знал ответ.

  -Это ягоды для восстановления сил, а листья для компресса на раны, - сказал юный колдун.

  -Молодец, не забыл свои уроки, - похвалил его наставник.

  -Жаль, что они ничего не принесли попить, - вздохнул он. – Сейчас, попробую приготовить листья, чтобы залечить раны. Произошедшее диво придало парню хорошее настроение. Он измельчил листья и старательно просунул их к себе под одежду, пытаясь положить их прямо на свои раны. Затем приподнялся и закрепил одежду так, чтобы она держала листья на спине в положенном месте. Шар старался подбодрить парня, как умел.

  -А ты молодец, - произнес шар как можно более оптимистично.

  -Это ты о чем? - спросил Кайт, морщась от боли.

  -Несмотря на страх, ты не запаниковал, - подбодрил его наставник. – Другой на твоем месте или стал бы рыдать, паникуя, или оцепенел бы от страха. А ты был молодцом, не испугался.

  -Да нет, я испугался, - ответил Кайт. – Я и до сих пор боюсь. Просто тогда мне было просто страшно, но я не думал о том, чем все может закончиться. Просто не успел.

  -А сейчас?-Сейчас понимаю. И теперь мне по настоящему страшно.

  -Что ж, страх, это нормально для человека. Но одно дело бояться, а другое дело уметь преодолевать страх и действовать вопреки ему. У тебя это, как мы знаем, получается не плохо.

  Кайт вынул из мешка одно из своих лечебных снадобий и выпил. Вкус был так себе, но сейчас его тело требовало всевозможной помощи. Теперь, лежа на животе, Кайт обдумал свое нынешнее незавидное положение, и старался привести свои мысли в порядок. Слава предкам, он прожил свою первую непростую ночь, и остался жив. Теперь нужно было собраться с мыслями и обдумать все, что случилось.

    И снова одна мысль не давала ему покоя.

   -Титахон, знаешь, о чем я думаю? – внезапно спросил он наставника.

   -Нет. О чем же? -О своих правах, как серого колдуна, -ответил Кайт. – Скажи, будь у меня достаточно магических сил, было бы справедливым, если бы я отомстил моим односельчанам за все то, что мне недавно пришлось пережить? Отплатить им, как говориться, злом за зло?

   Кайт ожидал от наставника быстрого ответа, и он был уверен, что ответ будет положительным. Этим ответом Кайт хотел успокоить свое уязвленное самолюбие. Но его наставник молчал несколько минут, прежде чем он выдал свой ответ. Да и сам ответ был для Кайта весьма неожиданным.

   -Что ж, я скажу тебе Кайт, то, что думаю. Конечно, легко считать, что твои односельчане не правы, и за свои действия заслуживают серьезного наказания. Но ты , Кайт, попробуй посмотреть на их действия с другой стороны, и, возможно, твое желание мести несколько поостынет. Твоя причастность к магическому ремеслу испугала их. Односельчанин, который рос рядом с ними шестнадцать лет, вдруг оказывается колдуном. Это ли не потрясение для них? Затем, чтобы отрезать их от помощи извне, ты ломаешь мост и поселяешься среди них вместе со своими стражами. Ты нарушаешь привычный ход их жизни, и ставишь под удар их старый уклад. Их настоящее становиться туманным, а будущее стоит под угрозой. Можно ли винить их за этот страх, и за такую попытку вернуть все на старый лад? -Да, но ведь я просто хотел жить в том доме, где я вырос, - оправдываясь, проговорил парень.

   -Да. А они просто оставить все, как прежде, - ответил ему на это Титахон. - Ну, и немного перестарались. Конечно, как и любой человек, серый колдун вправе отстаивать свою честь, и в особенности жизнь. Но крестьяне вряд ли могли представлять серьезную угрозу для тебя.

   -А те две стрелы, что еще не давно находились в моей спине? –недоверчиво спросил Кайт.

   -Случайность, не более того, -чересчур самоуверенно проговорил шар.

   Кайт был возмущен услышанным настолько, что не нашел в себе силы продолжить этот разговор. Кайт все еще отчетливо слышал в ушах крики своих преследователей, в том числе и зловещую фразу «смерть ведуну», которая очень четко давало понять, что было на уме у его гонителей. Поэтому, если серый колдун это колдун, действующий по справедливости, то Кайт не мог найти причину, по которой он бы не мог справедливо воззвать к мести. Тогда или он, Кайт, чего-то недопонимает в этом понятии, или его наставник чего то ему недоговаривает. Кайт решил при случае разузнать как можно больше о своих возможностях, но сделать это можно было и позже. Сейчас перед ним стояли более важные задачи, и ждали разрешения другие вопросы.

  Было от чего впасть в уныние и огорчаться и без этого. Кайт наблюдал, как солнце приближается к горизонту. Он с тоской подумал о том, что сегодня он снова будет ночевать вне дома, без защиты таких привычных деревянных стен. Он оказался в незнакомом лесу. Один. И это был не просто лес, а лес, населенный опасными хищниками. А он был ранен, и очень ослаб. Помощи ждать было не откуда, Более того, - может быть, около сотни людей все еще бродят по этому лесу, и с упорством диких зверей ищут его для того, чтобы убить. А защищаться ему было не чем, да и сил у него почти не осталось.

   -Какие у нас планы, - поинтересовался беглец у наставника.

   -Нам повезло, что на нас не наткнулись твоих односельчане. Мы еще слишком близко к местам погони, -сказал Титахон. – Значит, после того, как ты поправишься, тебе нужно будет снова отправиться в путь. А поскольку в пути тебя будут подстерегать разные опасности, тебе нужно быть готовым ко встрече с ними. Поэтому, ты снова должен взяться за изучение магии. И учиться усердно, поскольку ты уже понял, что от твоих знаний может зависеть и твоя жизнь. Поэтому предлагаю. Отлежись день другой и отправляйся в путь, На восток, в горы. А по пути займемся магией. И хотя книги с заклинаниями у тебя теперь нет, можно доводить до совершенства ту магию земли, что ты уже изучил. Теперь у тебя в этом жизненная необходимость. Ни ты не я не знаем, сколько времени тебе придется идти до ближайшего места поселения людей.

   -А дальше что? - выразил свою озабоченность парень. Он никогда не заходил так далеко от дома, а тут предстояло двигаться еще дальше. Жители его краев не любили путешествий и никогда не отходили далеко от дома. Тем более, в опасные горы. -Найдем другое поселение, где тебя не знают. Отлежишься, отдохнешь. Заодно и осмотришься. Не везде колдунов встречают так, как это делают в ваших краях. -Это правда? - спросил, не поверив, молодой колдун. -Правда, – подтвердил шар с уверенно.

   -Может, у чужих мне будет лучше, чем у своих? - задумчиво проговорил Кайт. Эта неожиданная мысль ярко запульсировала в его мозгу.

   -Кто знает,- задумчиво проговорил наставник. – Кто знает.

   Молодой колдун вздохнул. Он и не сомневался, что это путешествие не будет легким. Два следующих дня он провел под укрытием надежных каменных стен. Подношения дриад и его лекарственные настойки сделали свое дело. К концу второго дня раны уже не беспокоили его и он уже мог передвигаться, хоть и с трудом. Поэтому, утром третьего дня ему не осталось ничего другого, как взять в руки своего наставника и покинув убежище, отправиться в опасный путь в чужие края. Он держал путь на восходящее солнце. Погода была хорошей, редкий лес был виден почти насквозь, и поэтому Кайта не пугала мысль о том, что он может заблудиться в этом горном лесу. Его пугал сам лес, его высокие деревья, его просторы. И голод. С тех пор, как он спешно покинул свою деревню, у него во рту не было ни крошки. А полное выздоровление требовало от него сил. Паренек нахмурился, раздумывая об этом. Впервые в жизни он оказался отрезанным от готовой пищи, что покупал в лавках базара. Это было для него ново. Он не был приучен к жизни в лесу, - он не умел ни собирать грибы, ни ягоды, ни коренья, и не умел охотиться. А в сложившихся условиях ему нужно было как можно быстрее восстанавливать растраченные силы. Ему срочно нужно было раздобыть еду.

   -Что, - проголодался? - услышав урчание в животе ученика, догадался шар.

   -Очень, - честно признался Кайт. -Так чего же ты ждешь? – удивился тот.

   -Я же не следопыт, и не охотник, – пояснил свои затруднения парень. – Я не умею жить в лесу. Я всегда покупал еду на базаре, а как искать ее в лесу, я не знаю.

   -И это говорит мне колдун начала земли! - возмутился магический наставник. – Уж если что ты и должен уметь, то это пользоваться дарами природы. Колдун земли, страдающий в лесу от голода, – такого еще отроду никто не видел. Ты же учил такие заклинания в своей волшебной книге?

   -Да, но учить это одно, а вдруг я не сумею ими воспользоваться? – усомнился вдруг он.

   -Сумеешь, – иронично ответил шар. – Твой голод тебе поможет.

   Кайт понимал, что его наставник снова прав. Колдовство начала земли подразумевало в себе заклинания, помогающие человеку получить связь с природой, а затем и подчинение себе ее могучих сил. И оказаться голодным в лесу, колдуну земного начала совсем не полагалось. Даже такому юному, как он.

   В начале изучения магии, в первых разделах волшебной книги, он обучался пассивным заклинаниям. Он научился обоюдно общаться с природой, не только слушать, но и спрашивать ее. Общаясь с землей, он мог узнавать, из чего же состоит почва под ним, много ли в ней камней, воды, и какой она подготовит урожай. Деревья рассказывали ему о своем здоровье и о свойствах своей древесины, а растения сообщали ему массу сведений о своих скрытых свойствах.

   В последнее время он учился использовать магию природы в своих целях. Это уже требовало определенных навыков. Умение ускорять рост растений, ускорять время созревания плодов, умение управлять землей и камнями, - все это все уже были заклинания совсем другого, более высокого уровня. Тут приходилось сталкиваться с законами природы, законами естества, и, либо обходить, либо игнорировать их. Это было куда более сложным заданием, требовавшим времени и упорных тренировок. Зато результаты таких заклинаний впервые можно было увидеть, пощупать, потрогать. Учения давались нелегко, а теперь эти знания нужно было воплощать на деле.

   Вот когда ему пришлось вспомнить свои магические знания. Идя по дороге, он магическим способом старался распознать скрытые свойства ягод и плодов. То, что опытные лесники делали на глаз, он делал с помощью своих магических возможностей. Все, что его магия подсказывала ему, как съедобное, он с жадностью отправлял в рот, а то, в чем он сомневался, так и оставалось расти у дороги.

   К концу дня он уже настолько освоился, что решил попробовать новую магию. Если он встречал дерево со съедобными, но еще не созревшими плодами, то в силу вступало другое, куда более сложное заклинание. Он брал зеленые плоды в руки и проводил заклинание для ускорения их созревания. Через несколько минут маленькие зеленые плоды превращались в большие и спелые, и он тут же с аппетитом поедал их. Если он видел кусты ягод, для сбора которых был еще не сезон, он поступал так же. И под действием магии земли цветы и зеленые ягоды поспевали на глазах.

   Раз за разом у него получалось все лучше и лучше. Его неуверенность быстро прошла, как и терзающее его чувство голода. Ему помогала жизненная зависимость от последствий своего труда. Голод, жажда, страх и раны стали для него его вторыми наставниками. Теперь он был сыт и доволен собой. Ведь это и была награда колдуна земли, - пользоваться плодами своего магического начала.

   Настал вечер. Устраиваясь на ночлег на развилке дерева, Кайт чувствовал себя вполне довольным жизнью, и решил искать место для ночлега. Парень набрел на небольшой ручей и с наслаждением напился его прохладной водой. Затем он полностью разделся, помылся и омыл свои раны настолько, насколько смог. Он чувствовал, что силы возвращаться к нему и вместе с ними возвращались хорошие мысли об окончании их путешествия.

   -Ну что? - спросил его наставник.. – Поздравляю тебе с твоими первыми успехами. Теперь ты не чувствуешь себя таким беспомощным, как раньше?

   -Спасибо. Быть колдуном земли не так уж и плохо, - весело ответил юный волшебник.

   С полным желудком и идти, и заниматься магией было веселей. Молодой колдун был сыт и весел, бескрайний лес уже не так страшил его своими встречами и Кайт с большим упорством углублялся в выполнение заданий. Теперь у него под рукой было необъятное место для тренировок в магии земли, и большое желание научиться применять все свои магические знания, полученные из волшебной книги.

   Его стремлением стала желание досконально овладеть одним из самых сложных на этом этапе заклинаний, дающем ему власть управлять камнями. Вернее, это заклинание он применял и раньше, но чем больше колдун тренировался в нем, тем больших размеров камни ему подчинялись.

   Двигал им не только азарт и желание проверить пределы своих возможностей, но он видел в этой способности средство для сохранения своей безопасности. Кайт все еще помнил, что находился в том лесу, которого боялись охотники его села, и лишь провидение до сих пор спасало его от встречи с хищниками. Поэтому, он стал тренироваться с камнями с такой самоотдачей, что удивил даже своего наставника.

   Но этому была и более очевидная причина. Дары природы как всегда были под рукой, но они уже не утоляли голода. Кайту нужно было мясо. Он встречал по пути нескольких животных, но все они убегали, едва завидев его. Он пробовал кидать в них камнями, но они были гораздо дальше его возможностей.

   Тогда наставник предложил кидать камни с помощью энергии магии. То есть, совместить магию с охотой. Вначале Кайт просто собрал возле себя несколько небольших камней, и стал выжидать подходящего случая. Но лесные звери были чересчур умны. Они и близко не подходили к тому месту, где стоял незнакомец. Через время он понял, что ему придется самому идти за добычей. Но тогда как нести камни, чтобы они всегда были под рукой? Молодой колдун и здесь нашел выход. Кайт заставил камни подняться в воздух и их парить возле своей головы, чтобы быть под рукой в случае надобности.

   Так он двинулся в лес и начал охотиться. Завидев возможную цель, молодой колдун метал в ее сторону камень, удлиняя его полет с помощью магии. Пока летел первый камень, Кайт выхватывал из воздуха второй и кидал его за ним следом. Но успех пришел не сразу. Камни, запущенные магией Кайта, летели дальше, но точность еще оставляла желать лучшего, и прошло много времени, прежде чем первый зверек упал с высокой ветки на землю.

   Титахон поспешил выразить свой восторг успехами своего ученика..

   -Ого, кто-то сегодня стал охотником, - поддержал его душевный подъем шар, видя радостное лицо Кайта, когда он подбежал к нему с небольшой тушкой в руках.

    -Да, я стал магом-охотником, - радостно отозвался Кайт. - И я отпраздную свою победу. Я просто умираю с голоду.

   -Тогда разводи огонь и наслаждайся плодами своей победы!

   Кайт собрал ветки, разжег костер, и неловко выпотрошив одной рукой зверька, насадил его на палку. Охотник собирался зажарить свою добычу на огне и съесть.

   Но на этот обед рассчитывал не только он один.

   Внезапно его внимание привлек шум в кустах. Парень напрягся и замер. Шум повторился. Из-за кустов осторожно появилась большая красная зверюга, и внимательно оглядела все вокруг. Заметив, что он обнаружен, зверь перестал подкрадываться, и вперил в парня взгляд своих белесых глаз. Его ноздри, расположенные на вытянутой голове, нервно подрагивали, одна лапа так и зависла в воздухе. Худое метровое тело на длинных ногах говорило о том, что хищник способен на длинные прыжки. Кайт старался не шевелиться в надежде, что зверь испугается его и уйдет. Но он плохо знал хищников. Зверь увидел, что человек всего один, и уже смелее, мелкими шагами стал приближаться к костру. По его странному маршруту Кайт сразу понял, что хищника привлек запах крови, оставшийся при разделке тушки зверька. Хищник подошел к горстке крови и кишок, одним махом слизнул все и снова посмотрел на человека. Запах жареного мяса заставил зверя отвлечься, но жар огня не дал тому приблизиться к добыче. И зверь снова уставил на парня свои голодные глаза.

   Парень уже ни сколько не сомневался, что мишенью хищника был он сам, и тогда он не стал медлить. Он испугался встречи с обитателем леса, но не настолько, чтобы забыть, что он начинающий колдун. Он быстро произнес заклинание, и в воздух поднялись три небольших камня. Это движение отвлекло хищника и сбило его с толку на некоторое время. Кайт выбрал из кучи камней самый крупный булыжник, собрался с силами и с помощью магии бросил его вперед со всей силой магии, на которую был способен.

   Удар пришелся точно в голову зверя. Он зашатался и стал медленно оседать на землю, словно большое дерево. После того, как он упал, Кайт выждал положенные пять минут. Жертва не шевелилась. Тогда он, переборов свой страх, вынул нож, и подошел к неподвижному телу. Оно все еще не подавало признаков жизни. Парень вспомнил все, чему его учили, когда он был охотников. Быстрым движением он перерезал шею зверя в определенном месте. На землю бурным потоком полилась звериная кровь. Только после этого он расслабиться. Его тело била нервная дрожь, но глаза сияли радостью. Он, Кайт, убил своего первого хищника. Его магия была послушна ему и теперь он ни в одном лесу не почувствует себя ни голодным, ни безоружным перед диким зверем.

   Кайт хищно улыбался. Это была победа. Его победа.

   -Да здравствует пир! – Кайт помчался назад, к костру, на запах подгорающего мяса зверька. Он нетерпеливо жарил мясо и при первых признаках отрезал готовые куски и заталкивал себе в рот. Горячее мясо создавало приятно ощущение в желудке, но его было мало для утоления голода истомившегося парня. Тогда он подошел к убитому зверю и, орудуя ножом, отрезал большой кусок мяса с его туши.

   На этот раз он готовил еду медленнее, старательно следя за приготовлением. Приятный аромат щекотал его ноздри, а по телу разливалась приятная истома. С каждым съеденным куском мяса голод отступал, и в его тело вливалась новая энергия. А он радовался пище, жизни и своей вновь обретенной силе.

   Теперь он был уверен, что выживет.

   Магия снова напомнила о себе в один из следующих дней.

   Кайт уверенно шел через горы, продвигаясь своей дорогой через чащу леса. Раны уже не беспокоили парня так сильно, и во время одной из коротких остановок Кайт стал развлекать себя одним простым заклинанием, - заклинанием общения с лесом. Применяя его, Кайт мог магическим образом узнавать все, что происходило в этом лесу на многие километры вокруг.

   В этот же раз, прислушиваясь к голосу земли и леса, среди привычных шумов он вдруг стал различать необычный мотив. Во всеобщем многоголосье он различил чей – то звонкий, но в то же время грустный мелодичный призыв.

   -Я ощутил странный отголосок в общем хоре звуков, но не знаю, что это такое, - поделился он услышанным с шаром.

   -Опиши мне его, - потребовал тот. Кайт описал.

   -Это умирает магическое дерево, - объяснил ему наставник. – Ты можешь отвести нас к нему?

   -Зачем? – удивился Кайт. – Мы тут не на прогулке, в общем-то. Я тут от преследователей убегаю, если кто забыл.

   -Идем к дереву, - настаивал шар. – Увидеть магического защитника леса это исключительно редкий случай. Мы не задержимся надолго. Направление определил?

   Несмотря на потерю драгоценного времени, путешественники двинулись в указанном Кайтом направлении. Парню снова пришлось нести своего наставника в здоровой руке, чем значительно затруднил свое передвижение. Теперь для равновесия ему приходилось работать лишь локтем свободной руки.

   Дерево, к которому привел их путь, не выделялось ни чем особенным. Обычное дерево из тех, что в больших количествах росли в этом лесу. Только выглядело оно старым и одиноким. Но магия вблизи него ощущалась достаточно сильно, чтобы ее можно было почувствовать, не напрягаясь.

   -Что это? - удивленно спросил молодой колдун.

   -Это магическое дерево. Оно существует для того, чтобы вбирать в себя магию земли и отдавать другим. Больным птицам, поврежденным деревьям вокруг, раненным зверям. Словом, тем, кому нужно. А когда в эти края приходит ураган, или какая другая напасть, оно помогает природе быстрее восстанавливаться после тяжелых потерь.

   -А сейчас с ним что? Почему оно погибает?

   -Старое стало. Свой век прожило. Парень с волнением смотрел на стража леса. Могучее диковинное дерево вызывало в его сердце трепет и уважение. -Тебе нужен посох, - наконец сказал волшебный шар.

   - Вон, видишь эту ветку? – Он обстоятельно нарисовал ему приглянувшееся место. – Возьми нож и обрежь ветвь там и там, и будет тебе хороший посох.

   -А дерево не будет против? - засомневался парень.

   -Нет. Оно уже умирает, а тебе посох пригодится. Только смотри, не упади.

   Через пол часа трудов в руках у молодого колдуна была удобная палка, на которую он теперь смог опираться. Наверху она заканчивалась четырьмя мягкими обрубками.

   -А меня теперь можешь положить сверху, в это своеобразное ложе, - объявил шар, имея в виду разветвление на вершине посоха. – Так ты и опору получишь, и меня нести не придется.

   Парень согласился, в который раз изумляясь догадливости своего наставника.

   Эта встреча с магией жизни взбодрила его. Он еще пять минут осматривал волшебное дерево, отдавая дань его многолетней службе. Было приятно осознавать, что часть его он уносит с собой.

   Этим вечером произошла еще одно знаменательное событие..

   Ближе к заходу солнца, когда он уже искал место для ночлега, прямо по курсу своего пути он заметил непривычно правильные очертания. На всякий случай, проявляя осторожность, он тихо направился вперед .Пройдя вперед еще немного, он увидел небольшое строение, огороженное деревянным частоколом.

   -Странный выбор места для такой глуши, - прошептал он, внимательно разглядывая постройку.

   -Кроме странного места расположения и частокола, ты ничего не замечаешь? - попросил его быть внимательным шар.

   -Ну, в общем-то, нет, - честно сказал Кайт. – А что?

   -Это - форпост, - сделал свое заключение всезнающий шар. – Это - пограничная застава, построенная здесь, чтобы охранять перевал и предупреждать жителей королевства об опасности. И это значит, что мы с тобой дошли до границы.

   -Тут солдаты нашего королевства? – с тревогой выразил свою догадку парень.

   -Думаю, что нет. Обрати внимания. Выход находиться с противоположной от нас стороны, значит, сюда приходят с той стороны гор. И еще. Этот флаг, что над ним развевается. Он тебе знаком?

   Парень поднял взгляд на фиолетовое полотнище, развевавшееся на слабом ветру. Он видел флаги на празднествах и ярмарках, что проходили в его родных краях. Флаги их королевства были красными. Этот был совсем другого цвета, фиолетового .

   -Нет, это не флаг нашего королевства, - уверенно сказал он.

   -Значит, мы не просто дошли до границы твоего родного королевства. Мы пересекли ее, - уверенно заявил черный шар. -Это хорошо, или плохо для нас? – Оседлый житель ничего не смыслил в путешествиях

   -Пока не знаю, - ответил наставник. - Хотя, в этом есть одна хорошая новость, - добавил черный шар.

   -Какая? – спросил его юный путешественник .

   -Можешь не опасаться своих охотников. Дальше этого места они не пойдут. Я уверен. Бегство закончилось, и начинается путешествие.