Одними из первых подсуетились родственники динозавров - вараны и крокодилы. Перед Вами мегалания (Megalania prisca), семиметровый варан, обитавший в Австралии вплоть до прихода человека. Ни птицы ни сумчатые млекопитающие не смогли сместить мегаланию с позиции господствующего хищника.





Затем подтянулись потомки динозавров - птицы. Гигантские журавлеобразные двухметровая диатрима (Diatryma sp., вверху) и трехметровый фороракос (Phorusrhacos sp., внизу) долгое время были вершиной пищевой пирамиды. Диатрима обитала в Евразии, а фороракос - в Южной и, недолго, в Северной Америках, возможно, даже пересекся с человеком.







На фоне этих двух монстров очень смешно выглядит голубеобразное дронт (Raphus sp.), называемый также додо. Второе название происходит от простонародного португальского слова doudo (совр. doido) "глупый, сумасшедший". Дронт, весом до 25 кг и ростом до 1 м жил себе королем нескольких мелких островов расположенных вокруг Мадагаскара вплоть до колонизации островов человеком в 17-ом в. н. э., Подумать только, это неуклюжая птица, не способная не только летать, но даже бегать, была, по-видимому, господствующим хищником в своей вотчинке.





Раз уж мы заговорили об островах, следует вспомнить и другого пернатого хищника. Тераторн (Argentavis magnificens) - самое тяжелое из всех живых существ когда-либо поднимавшихся в воздух и самая большая из летающих птиц. Рост около 3 м, размах крыльев около 6 м. Жил этот гигантский гриф в Южной Америке и вполне мог унести в когтях человека.





А вот на сцену выходят млекопитающие. Первые шаги плацентарных к хищничеству были курьезными. Перед Вами - эндрюзарх (Andrewsarchus mongoliensis), крупнейший хищник из млекопитающих, что когда-либо ходил по земле. Одна пасть этого чудовища в длину была более метра. На каждой челюсти - по четыре (!) клыка (для сравнения, у нас с Вами всего четыре клыка, по два на каждой челюсти). На ногах - копытообразные тупые когти. Обитал этот зверь в Евразии. Эндрюзарх происходит из древней группы мезонихид, быстро развившейся и быстро угасшей. Единственные современные потомки мезонихид - китообразные (тоже не самые обычные звери, не правда ли?).





Но мезонихиды не были первыми хищными млекопитающими. Сумчатые эволюционируют быстрее плацнтарных, хотя плацентарные крепче сидят на своих позициях. Итак:

1. Сумчатый волк (Thylacinus cynocephalus). Наиболее долгоиграющее хищное сумчатое. Последний сумчатый волк умер в 1936 году н. э., в частном зоопарке. Обитал в Австралии, по строению черепа удивительно схож с волчьими (конвергентная эволюция).













2. Сумчатый лев (Thylacoleo carnifex). Около полутора метров в длину и 70-90 см в холке, массой до 150 кг. На передних лапах первый палец противопоставлен остальным (как у нас). Видимо, это позволяло усилить захват добычи.



В отличие от большинства хищных не имел хорошо развитых клыков, а добычу разрывал мощными резцами. Обитал в Австралии, вымер около 30-40 000 лет назад.





3. Сумчатый саблезубый тигр (Thylacosmilus sp.). Вершина эволюции сумчатых хищных. Впрочем, сумчатый саблезубый тигр относится не к настоящим сумчатым, а к метатериям, так что была ли у него сумка - неизвестно. По размеру схож с сумчатым львом. Обитал в Южной Америке, откуда, видимо, был вытиснен смилодоном - настоящим сумчатым тигром.



Огромное сходство строения черепов сумчатого (вверху) и настоящего (внизу) саблезубых тигров - еще один пример конвергентной эволюции.







Ну а теперь, по многочисленным просьбам, кошачьи. Уже упомянутый смилодон (Smilodon sp., вверху) и махайрод (Machairodus sp., внизу). Оба весом до 400 кг - как современный крупный тигр. Оба - вершина развития хищника, совершеннейшая машина для убийств. Смилодон жил в Северной Америке, а потом заселил и Южную. Махайрод распространился по всей Евразии. На заре своей карьеры и тот и другой гоняли человека.





Пещерный лев (Panthera leo spelaea). Вымерший подвид современного льва. Видимо, крупнейшее из когда-либо живших кошачьих, длиной до 2,5 м, высотой - почти до полутора метров. Обитал в Евразии повсеместно, успел откушать человечинки.





Ну и на сладкое. Пещерный медведь (Ursus spelaeus). Длина тела - до 3,5 метров. Внешне схож с современным бурым медведем, но лобастее и массивнее. Страшный зверь. Страшнее него только эндрюзарх.



Надеюсь, Вам понравилось.

P.S. На обложке - череп смилодона.