* * *
Небольшая флотилия кораблей Альянса неспешно приближалась к находящейся на ее пути планете. Впереди аккуратного клина летел флагманский крейсер под названием «Либератор», на котором и разместились генералы. В данный момент в рубке проходил брифинг офицерского состава.
- …Ладно, – сказал Вондар, окидывая взглядом всех присутствующих. – Обсудим подробности операции.
- Да что тут обсуждать! – перебил его Ксандор, развалившийся в кресле перед одним из пультов управления и уложивший на него ноги. – Надо долбануть по ним со всех орудий и найти этого мудреца, а то мы до собственной смерти возиться будем!
- Точно, снесем их всех! – поддакнул ему заметно повеселевший с момента вылета Грок. Орк уже было выхватил топор, висевший у него за спиной, желай им помахать, но потом передумал и приложился к своему бочонку.
- Боже, я уже жалею о том, что мы вас двоих взяли, - Вондар покачал головой. – Все бы вам громить. Времени у нас к счастью достаточно, поэтому мы будем действовать по следующему плану: Я, Ксандор, Акуан и Грок возглавим четыре десантные группы, которые высадятся в разных частях города. Нашей целью будет это здание, – он указал на монитор спутника слежения, на котором был отображен снимок города из космоса. Среди всех строений каркии, представляющих собой квадратной формы здания с округлыми пристройками на крышах, на окраине поселения, а точнее недалеко от границы города, напротив центральной площади, стояла конструкция, напоминающая готический храм.
- Ну, с этим мы справимся. Что дальше? – вновь встрял Ксандор.
- Итак, пока мы будем высаживаться, нас будут прикрывать с воздуха истребители – по звену на транспорт. Эландра, ты возьмешь группу штурмовиков и обеспечишь нам безопасность на земле, тем более что наши дроиды-разведчики заметили устройство генератора щита, способное охватить весь город.
- Ладно, сделаю, только покажи, где оно находится, - кивнула девушка.
- По данным разведки оно расположено на центральной городской смотровой башне, – Вондар ткнул указкой на снимок города, в центре которого располагалась высокая башня. – Лучше взорвать башню еще до того как устройство будет активировано или у нас могут возникнуть затруднения. Так что его следует нейтрализовать, прежде чем транспорты приблизятся к зонам высадки. Следом за группами десанта пойдет звено бомбардировщиков. Их задачей будет разрушение оккупированных зданий и обстрел укрытий.
Договорив, Вондар повернулся к стоящему чуть позади него офицеру.
- Адмирал Крантер, хоть корабельные сенсоры и не засекли присутствия флота противника, все же будьте начеку и прикройте нас в случае чего. Возможно, они глушат сигнал наших приборов слежения.
Адмирал молча кивнул головой.
- Вот и хорошо, начнем высадку через полчаса, - Вондар потянулся и расположился в кресле возле окна.
- Что?! – возмутился Ксандор. – Может, сразу Конца Света дождемся?!
- Не паникуй попусту. Я же сказал, что у нас есть время, а лишние жертвы среди местного населения нам не нужны, - одернул воина Вондар.
- Как же мы их избежим, сидя на месте?
- Действительно, – снова отозвался Грок, доливая себе в рот то, что осталось в стальном бочке. Видимо орк сказал это просто, чтобы сказать хоть что-нибудь, так как по поведению орочьего вождя было незаметно, что судьба каркии, которых он даже и не видел, сильно его беспокоит.
- Во-первых, перестань, наконец, пить, - сердито, но спокойно урезонил короля объединенных кланов Вондар. – Ты что же, хочешь свалиться под первым встречным забором? Берсеркеры будут рады такому подарку.
- Мы орки в этом плане крепкие, так что не переживай – драться буду изо всех сил, - Грок улыбнулся во всю свою морду, продемонстрировав ряд желтых зубов, после чего почесал живот и звучно рыгнул.
- Как раз из-за этого я и переживаю. Ты же весь город разнесешь, в то время как я пытаюсь этого избежать.
- Точно, разнесет. Причем за исключением берсеркеров, – усмехнулся Акуан.
- Да! Может, пари заключим – кто больше берсерков прибьет! – восстал против такого заявления Грок.
- Ну да, делать мне больше нечего, – отмахнулся Акуан, возвращаясь к щелканью клавиш на компьютере, управляющем спутниковыми системами корабля.
- Боится проиграть, - ехидно прошептал орк, на что Акуан ответил каким-то ругательством, достигшим слуха только короля орков и, по-видимому, не сильно его оскорбившим.
Ксандор немного понаблюдал за перепалкой, а затем, когда она начала близится к концу, обратился к Вондару:
- Постой, я так и не понял, чем наша задержка поможет уменьшить число потерь среди местных?
- Видишь ли, местное население этого городишки, - он махнул рукой в сторону изображения существа со щупальцами в нижней части лица, в углу монитора с картой, - живет в основном за счет своего натурального хозяйства и скоро большая часть каркии пойдет в поля пасти скот и собирать урожай.
- Тут-то мы и нападем. Неплохо придумал – просто и гениально.
В каюту вернулся каким-то образом успевший столь быстро посетить туалетную комнату Грок. Он уставился на изображение каркии, впервые обратив на него внимание, а затем продекламировал:
- Что осьминогов тоже мочим?
- Нет, Грок, вот их мы мочить не будем, – не без раздражения отозвался Вондар.
- Жаль, - огорчился Грок, - уж больно рожи у них мерзкие.

Время до начала высадки пролетело почти незаметно. По крейсеру разнесся голос диспетчера: «Всем группам занять места, готовность номер один! До высадки осталось пять минут!».
По коридорам затопотали тяжелые ботинки десантников. Генералы проследовали в корабельный ангар и разошлись по четырем транспортам. Эландра ловко вскочила по корпусу штурмовика в его кабину и натянула на голову шлем.
Из динамиков раздался голос: «До высадки осталось две минуты!».
Кабины истребителей, словно по сговору, начали одновременно закрываться, когда пилоты услышали сигнал. Все замерли в ожидании, прислушиваясь к голосу диспетчера. В ангаре приглушили свет, мигали лишь красные аварийные огни. Стало так тихо, что можно было услышать звяканье ударяющихся о броню или оружие металлических пряжек на застежках костюмов десантников и шуршание трущихся друг о друга наплечников.
Тишину нарушил голос из динамиков: «До высадки осталась одна минута!».
По взлетным дорожкам забегали желтые и красные огоньки. Тяжелые ворота ангара начали медленно ползти вверх. На корпусе крейсера распахнулись истребительные люки.
- Ну, пожалуй – начнем, – прошептал Вондар и сразу после его слов прогремел голос диспетчера: «Всем подразделениям начать десантирование!».
Истребители заревели двигателями и начали высыпаться в черноту космоса, как пчелы из улья. Следом за ними выскочили корабли-транспорты. Они разлетелись в разные стороны и начали спускаться к планете. Следом за каждым из них подобно рою мошек, лепящемуся к свету фонаря, полетели звенья истребителей. Между транспортниками проскочил эскадрон штурмовиков. Они выскочили чуть вперед, чтобы ударить по вражеским позициям первыми и подготовить зоны высадки. Последними крейсер покинули бомбардировщики. Они выстроились линией позади транспортов и двинулись следом за ними.
- Как там у вас дела? – донесся из переговорников в транспортах голос адмирала Крантера.
- Пока все гладко, - отозвался Вондар. – Но думаю, скоро здесь может стать погорячее. Будьте готовы к бою, не исключено, что берсерки запросят поддержку.
Группы уже приблизились к верхним слоям атмосферы, как на теневой стороне планеты вспыхнули тысячи огней. Из мрака космоса медленно выполз огромный корабль похожий на две скрепленные черные клешни рака. За ним следом появилось еще несколько кораблей поменьше. Вокруг громадины зароились схожие с ним по виду истребители.
Между краями «клешней» начала концентрироваться энергия, и тьму космического пространства разрезал мощный луч. Он ударился в корпус одного из крейсеров Альянса и пробил его насквозь. Корабль захлестнула яркая вспышка, и он стал распадаться надвое, высыпая в космос обломки и выпуская потоки быстро гаснущего, из-за отсутствия кислорода, пламени и искр.
- Линкор думонов! Это засада! – закричал Крантер. Он подбежал к переговорнику, ткнул несколько кнопок на панели и отдал распоряжение: - Всем кораблям: мы отступаем!
- А как же генералы, сэр?! – возразил ему капитан одного из крейсеров.
- Я же сказал – мы отступаем! Это не обсуждается!
Флот Альянса пошел на разворот, напоследок пуская во вражеские корабли лазерные лучи, фотонные торпеды и ракеты.
- Что происходит, черт возьми?! – крикнул Ксандор в переговорное устройство, но ответом ему были помехи.
Тут же сзади донеслись выстрелы и взрывы, а мимо транспортника на большой скорости черной птицей пронесся истребитель думонов. Двое десантников подбежали к бортовым пулеметам и открыли ответный огонь по атакующим вражеским машинам.
Впереди уже виднелся город каркии, в котором на боевых постах сидели берсеркеры, ждущие прибытия врага. К небу поднялись стволы зенитных орудий и в приближающиеся корабли потянулись фиолетовые дорожки.
- Проклятье! Эландра, зенитный огонь, заткни их! – разнесся по переговорникам всех транспортов голос Акуана.
- Дай мне минуту! – откликнулась Эландра.
Штурмовики накренились боком, и пошли на заход. Как только они подлетели поближе к городу, на высокой башне на центральной площади вспыхнул голубой свет. Над городом молниеносно стал расползаться энергетический купол. Эландра и еще три штурмовика успели проскочить под него, но другим повезло меньше. Еще двое не успев пройти, разбились о купол и разлетелись на куски, а остальные вовремя сманеврировали и ушли в сторону, лишившись возможности оказывать содействие своим товарищам.
На связь с Эландрой вышел Вондар:
- Быстрее взорви башню, иначе мы не сможем приземлиться, и нас собьют думоны!
- Да знаю я, погоди немного! – нервно бросила девушка.
Под огнем зениток штурмовики рванулись к башне, попутно отстреливаясь от орудий. Один штурмовик прошило насквозь, и он спикировал на ближайшее здание. Громыхнул взрыв, разлетелись обломки. Один из отколовшихся кусков здания ударил в другой неудачно оказавшийся поблизости штурмовик, и его снесло на стоящую рядом водонапорную вышку. Пробив бак, машина упала на землю. Сверху ее накрыло волной воды и опорами вышки.
- Что же это такое?! – воскликнула Эландра. Затем она включила переговорник и обратилась к оставшемуся под куполом штурмовику: - Мы не можем двигаться дальше, будем стрелять отсюда! Огонь!
Обе машины выпустили заряд ракет в сторону башни и резко ушли вверх. Ракеты понеслись к мишени, сталкиваясь попутно с другими строениями. Все же два снаряда достигли цели и ударились чуть повыше середины башни. Взрыв подбил конструкцию, и все сооружение сложилось пополам, рассыпавшись в клубах дыма. Щит рухнул. Дорога транспортам была открыта.
Вондар ткнул в кнопку прибора связи и, наклонившись к нему поближе, сказал:
- Ну что ж, господа, дорога чиста, пора приземляться.
- Ну, ты оптимист, – послышался из устройства голос Акуана. – Наш эскорт поджал свой ионный хвостик и скакнул в гиперпространство, а ты думаешь, что мы сможем приземлиться в эту мясорубку?
- Ха, - прозвучал задорный голос Ксандора. – Да разве это мясорубка! Вот на Птэларисе была мясорубка!
- Ладно, меньше слов, больше дела, – прервал их Вондар. – Справимся без флота. Сомневаюсь, что линкор откроет огонь по планете, а будучи на орбите он не сможет причинить нам вреда иным путем.
Его транспорт прибавил скорости и, маневрируя между выстрелами зенитных орудий и носящихся вокруг истребителей, направился к окраине поселения.
- Плохо дело генерал, – обратился к нему пилот корабля. – Тут зениток как грязи. Похоже, они знали, что мы придем.
- Можно изменить курс?
- Нет, генерал, слишком поздно, – обреченно ответил пилот.
- Ну, тогда держитесь крепче, – взволновано произнес Вондар. – Сейчас потрясет.
По корпусу застучали лазерные лучи. Силовое поле вокруг транспорта замигало и исчезло, оголив броню. В следующую минуту мощный луч тяжелого зенитного орудия пробил кабину корабля и угодил в одного из отстреливающихся пулеметчиков, после чего вышел насквозь. Пулеметчик взглянул на образовавшуюся в его животе дыру, затем поднял голову и, опершись на стенку, сполз на пол. Его место поспешил занять другой боец, оттолкнув окровавленное тело ногой.
- Почему так трясет, что-то с панелью управления? – спросил Вондар у пилота, и только сейчас увидел, что тот корчится под креслом, держась за обгорелую культю правой руки. Панель управления действительно была в плачевном состоянии: она безвольно раскинула провода и микросхемы в разные стороны, разбрасывая искры.
Корабль стремительно начал терять высоту. В его задней части раздался взрыв одного из двигателей, задетого лучом на выходе, в салон повалил черный дым.
- Ну вот, прилетели, – тоскливо пробормотал какой-то десантник.
- Не падать духом, сейчас я нас вытащу! – крикнул Вондар. Он прошел в центр салона и схватился рукой за свисающий с потолка обломок прорвавшейся трубы.
Вондар поднял свободную руку со слегка согнутыми пальцами, насколько это было возможно при достаточно низком потолке. Его глаза закатились, а лицо исказилось от напряжения. Вокруг корпуса подбитого транспортника загудели мощные потоки ветра, образовывающие спираль.
- Что он делает? – удивленно спросил один солдат другого.
- Он же один из этих,… как их там - Повелителей Ветров, один из последних. Наверное, призывает свою стихию.
Корабль замедлил скорость падения поддерживаемый силой ветра, и начал медленно планировать к земле. Он упал на крайнюю улицу города, подняв в небо облако дорожной пыли. Вондар протер лицо ладонью, глубоко вздохнул, осмотрелся вокруг, а потом, хрипло откашлявшись, скомандовал: «На выход!».
Створки дверей транспорта заскрежетали и распахнулись. Два десятка десантников повыскакивали на пыльную, опаляемую белым солнцем неровную дорогу. Не успели они сообразить, что к чему, как из соседнего переулка выбежали, стуча стальными ногами о дорожные камни, несколько берсеркеров. Воздух со свистом разрезали фиолетовые и желтые лучи.
- Вы пятеро, оставайтесь на этой позиции и прикрывайте нас! – скомандовал Вондар пехотинцам, стоящим ближе всех к краю улицы. – Остальные, за мной!
Пятеро бойцов поспешно заскочили за невысокую стенку и вновь открыли огонь по берсеркерам. Весь оставшийся отряд последовал за Вондаром. Под вражеским огнем двое убегающих вдоль дороги солдат подкосились и бездыханными упали в пыль лицами. И все же миновать подобной участи большей части взвода удалось. Бойцы скрылись за стенами больших домов, образующих подобие улицы. Там уже все было готово к встрече людей, наивно рассчитывавших на молниеносный и успешный штурм. Группа во главе с Вондаром, отстреливаясь от окопавшихся в домах берсеркеров и автоматических турелей на крышах, пробралась на соседнюю улицу.
- Куда дальше генерал? – выдохнул широкоплечий белобрысый десантник, тяжко привалившись к высокому деревянному заборчику возле дома, обмазанному уже высохшей на солнце глиной.
- Для начала надо вычислить зоны высадки других отрядов, – ответил Вондар. – Связист, установите контакт.
Связист вытащил из заплечного рюкзака портативный компьютер, разложил его на стоящем возле стены ящике с какой-то ветошью и начал быстро щелкать по клавишам. Пока он это делал, Вондар поднял голову и осмотрелся. Со всех сторон города тянулись столбы дыма, а в небе истребители играли в «догонялки», засыпая друг друга градом разноцветных лучей. Прямо над его головой с гулом пронесся бомбардировщик и ссыпал четыре плазменные бомбы на соседний переулок. В воздух рванулось пламя вперемешку с обломками зенитки, и от взрыва стоящее рядом здание рассыпалось, словно было сделано из песка.
«Проклятая война, сколько городов и душ уже пожрало ее пламя, - подумал Вондар, - нам приходится рушить дома этих несчастных существ, которые еще пару месяцев назад даже и не думали ни о чем подобном. Хаос врывается в жизни многих и многих сотен тысяч смертных и рушит их с омерзительной легкостью. Он должен быть изгнан из нашего мира, если конечно удастся спасти его от Армагеддона…».
- Генерал, я засек несколько сигналов, идущих с других частей города, но контакт установить не удается, - отвернувшись от экрана, доложил связист. – Видимо взрыв генератора щита спровоцировал электромагнитный импульс, и он еще не рассеялся полностью.
Вондар отогнал захлестнувшую его мысль и повернулся к солдату.
- Ладно… - задумчиво произнес он. – Тогда будем двигаться к цели. Остальные знают, где находится точка сбора.
Связист собрал свое снаряжение и убрал его в рюкзак. Отряд продолжил с боями прорываться к пункту назначения. Когда группа пересекла таким образом один квартал по направлению к центру города, Вондар услышал звуки наземной схватки.
- Кажется, мы нашли остальных высадившихся, – он прислушался, стараясь определить вероятное место перестрелки.
- Звуки идут оттуда, – произнес какой-то солдат, указывая в соседний переулок, ведущий вокруг небольшого жилого массива прямиком к центральной площади.
Бойцы перебежками направились в ту сторону, которую им показал соратник. Вскоре они прибыли к источнику звуков, и, кажется, как раз вовремя. Через широкую улицу, усыпанную обломками зданий и поваленными осветительными столбами, они прошли на городскую площадь. Посреди площади лежала разрушенная башня, за обломками которой засели теснимые превосходящими силами противника десантники Альянса возглавляемые Ксандором. С другой стороны площади к окопавшимся солдатам пробирались берсеркеры, поливая их залпами из наручных орудий. Вражеский огонь так же велся из резиденции городского старосты, который киборги превратили в штаб. Рядом со штабом развивался уже изрядно изорванный красный флаг с изображением золотого треугольника с кругом в центре – знамя корпуса наступательной армии генерала Смертельное Око.
- Черт, это же свои! Не стрелять! – закричал Ксандор, увидев издалека Вондара со своим отрядом. Он приподнялся из-за импровизированного укрытия и помахал им рукой, подзывая к себе.
Вондар приказал своей группе следовать за ним и, пригнувшись, быстро побежал к баррикаде. Как только солдаты выбежали на площадь, одного из них подрезал шквал огня скорострельного орудия. Подхваченное энергией издырявленное тело отлетело в сторону и ударилось о стену, огораживающую трехэтажный коттедж, принадлежащий какому-то зажиточному горожанину – стало быть, среди каркии встречались и такие. Как только остальные добежали до укреплений, Ксандор, быстро сняв свои любимые темные очки и стряхнув с них налипшую пыль, сразу же обратился к Вондару:
- Да вы что, с ума сошли?! Что вы там делали?!
- А в чем собственно дело? – опешил Вондар.
- Да так ничего, – с сарказмом ответил Ксандор и махнул рукой в направлении улицы, несколько секунд назад «выведшей» отряд Вондара на площадь.
Вондар приподнялся и посмотрел на то, что ему пытался показать Ксандор. Из переулка расположенного напротив улицы, с которой он только что вышел к баррикаде, тяжело ступая громадными ногами, возник тяжелый осадный шагоход берсеркеров. За толстым лобовым стеклом кабины машины виднелась голова киборга, отслеживающего укрывшихся солдат. Из орудий «ходячего танка» время от времени вырывались очереди лазерных лучей и энергетические сгустки.
- Откуда он взялся? – удивился Вондар, вглядываясь в шагоход. – Пока шли, мы его не видели и даже не слышали.
- Вот именно, – хмыкнул Ксандор. – Но, только еще одна минутка и он бы вас просто раздавил.
- И что с ним делать? – вопрос повелителя ветров прозвучал так, словно Ксандор обязан был знать на него ответ.
Ксандор же пожал плечами и показал на труп десантника с пусковой установкой в руке, лежащий метрах в десяти от их укрытия.
- Кто ни будь, владеет телекинезом? – задал он встречный вопрос, который несколько обескуражил окружавших его десантников. – Нет? Я тоже.
Неожиданно в небе появился штурмовик, огласив гулом всю площадь.
- Связист, запроси прикрытие! – закричал Вондар, но было уже поздно – один из двигателей машины взорвался от точного выстрела истребителя думонов.
Накренившись, охваченный пламенем штурмовик начал с воем падать, хотя пилот успел вовремя направить сбитую машину на дом старосты. Кабина открылась и из штурмовика выскочила Эландра. Она зависла в воздухе, а затем быстро полетела к укреплениям. Штурмовик же врезался в штаб и, судя по мощности взрыва, задел склады ракет. Резиденция осела в клубах пламени и дыма, накрывая обломками засевших вокруг берсеркеров. Эландра, кинув взгляд на рушащееся здание, спланировала к Вондару и Ксандору.
- Могла бы ракетницу по дороге захватить, – недовольно фыркнул Ксандор.
- А зачем тебе ракетница? – удивилась Эландра.
- Вы что, ослепли все или издеваетесь?! – возмутился Ксандор и снова указал пальцем на надвигающийся шагоход.
- А, понятно, - с завидным спокойствием произнесла девушка. – Ну, этого я на себя возьму.
- Ну-ну, хотелось бы посмотреть. Хочешь его камнями закидать.
- Ты забыл про мой «Цсидианский арсенал»?
С этими словами Эландра сняла с пояса небольшой серебристый пистолет и нажала какие-то кнопки на его корпусе. Пистолет засветился голубоватым огнем, его плавные формы принялись изменяться, превращая пистолет в ручной плазменный гранатомет.
- Думаешь, это хорошая идея? – с недоверием произнес Ксандор.
- Думаю, да. А теперь отвлеките его.
Двое десантников высунулись из-за обломков башни и начали стрелять по шагоходу, не причиняя ему при этом почти никакого ущерба. Берсеркер повернул машину в их сторону. Из правого плеча шагохода вылезла пушка, и со ствола орудия сорвался заряд энергии. Он ударился в землю около башни, но и этого хватило для того, чтобы стреляющие солдаты отлетели назад и замертво упали на землю. Мощная волна от взрыва раздробила их кости и раздавила легкие.
- Нет, так дело не пойдет, – произнесла Эландра. – Ксандор, попробуй, что ли, ты.
- Правильно, кого нам еще меньше всего жалко, – недовольно пробурчал воин, приподнимаясь из-за укрытия.
Он вскинул свою штурмовую винтовку и наскоро прицелился в кабину.
- Получи, скотина! – выкрикнул он и открыл огонь по шагоходу.
Шагоход же, не получив серьезных повреждений, повернулся к Ксандору, берсеркер свел крестовину прицела на наглом человеке и приготовился дать залп. В этот момент поднялась Эландра. Она вскочила на баррикаду, выстрелила в машину, а затем, совершив с полуразрушенной стенки сальто вперед, выстрелила еще раз. Первый снаряд угодил в ногу шагохода. «Танк» рухнул на одно «колено», потеряв равновесие, и сразу же в его кабину врезался второй снаряд. Из кабины вырвался огонь, а далее весь шагоход разлетелся на тысячи кусков.
Следом за Эландрой повыскакивали все укрывавшиеся за башней десантники и шквальным огнем накрыли оставшихся на площади и устоявших после взрыва резиденции киборгов.
- Отлично, – сказал Вондар, проходясь по опустевшей площади. – Теперь найдем мудреца и можно возвращаться.
Все проследовали к огромному серому зданию, виднеющемуся в сотне метров за резиденцией. Приблизившись, Вондар окинул взглядом древнее строение: могучие стены, высокие шпили, пронзающие небеса, круглое узорчатое окно над входом, потускневшее от слоев пыли. Всем своим видом оно указывало на то, что стоит здесь уже не одну тысячу лет. Длинные мозаичные окна вдоль стен также были занесены вековой пылью, и сквозь них не было видно, что твориться внутри. Тропа, ведущая к мощным кованым воротам, заросла довольно густой травой в отличие от остальных улиц города, на которых растительности вообще не было.
Перед самым проходом на земле, на небольшой полянке, лежали несколько шерстяных ковриков с толстыми махрами и диковинными рисунками, вне всякого сомнения, носящими ритуальный характер.
- Хм, похоже, у каркии это место поклонения, – предположил Вондар, рассматривая ковры. – Любопытно, сюда видимо ходили не один раз, а трава даже не помята.
Затем он приказал десантникам рассредоточиться по местности и следить за передвижениями противника, а сам направился к воротам. Как только он потянулся к кольцу на двери, его путь преградило, неизвестно где прятавшееся, испуганное существо со щупальцами на лице. Оно посмотрело на пришельцев круглыми черными глазами и забормотало: «Анки си базир, базир гон акре».
- Э… Вондар, знаешь, мне лень тянуться до чипа в своей голове, – обратился к повелителю ветров Ксандор. – Ты бы не перевел, что нужно этому кальмару.
Вондар поспешил активировать универсальный переводчик во вживленном в его мозг и проходящем сквозь череп информационном чипе. Такие устройства вживлялись в голову каждому офицеру Альянса и даже солдату, но в более упрощенном варианте. Чипы имеют прямую связь с центральной матрицей тигилонского дворца и позволяют пользователю получить необходимую информацию в любой точке известной Вселенной. Палец Вондара надавил на маленькую кнопочку под кожей возле виска. Дальнейший запрос можно было послать мысленно. Как только перевод фразы завершился, повелитель ветров озвучил ее значение остальным:
- Он говорит, что здесь живет оракул, и что его нельзя тревожить.
- Жаль их расстраивать, но боюсь, что мы все-таки войдем. Придется его немного подвинуть, - ухмыльнулся Ксандор, потерев костяшки на правом кулаке.
- Постой! – остановил Вондар раздухарившегося воина, уже собиравшегося схватить за лацканы халата и оттолкнуть в сторону перепуганного каркии.
Затем он подошел к существу и начал что-то ему объяснять на непонятном языке, не без помощи чипа, разумеется. Само собой, Вондар владел несколькими языками разных рас, таких как лофусы, цертонцы и других, но знать все невозможно.
К ожиданию разрешения возникшей с местным населением проблемы, к своим товарищам, бесцельно слоняющимся возле ворот, присоединился Акуан с тем немногим, что осталось от его отряда. Он глянул на Вондара, беседующего с каркии, а затем подошел к Ксандору и Эландре.
- Что тут происходит? – поинтересовался он у приятеля.
- Да так, фанатик какой-то войти не дает, – пренебрежительно кинул тот в ответ.
- Понятно… - Акуан задумался на мгновенье, а затем добавил. – Слушайте, а у вас нет чувства, что мы что-то забыли?
- В смысле? – Эландра непонимающе взглянула в лицо сверхвоина.
- Ну, как будто чего-то не хватает… – начал пояснения Акуан, но, поняв, что никто кроме него этим чувством не мучается, отвернулся от собеседников в сторону площади, усыпанной телами и обломками.
Вдруг, откуда-то сбоку донеслось довольное пение Грока, хотя пением это было сложно назвать. Орк появился из ближайшего переулка, поигрывая вытянутой головой берсеркера, и напевал какую-то развеселую орочью песню.
- Кажется, я знаю, что мы забыли, – пробубнил Акуан, а потом повернулся к подошедшему Гроку, увлеченно раскручивающему голову за торчащие из нее провода. – Радуешься? А отряд-то твой где?
- Отряд… ну… - замялся орк. – Отряд… да перебили всех этих баранов, вот где.
- Весь отряд?! – простонал Акуан. – Два десятка?!
- Да они ж тупые оказались. Не поняли мою тактику вот и все. Я только веселиться начал, в самую кучу жестянок запрыгнул, а они дураки, за мной. Я их не звал.
- Тупые?! Зато ты очень умный! Ты своей «тактикой» загубил двадцать бойцов Альянса и еще песенки поешь!
- Да ладно, вам что жалко, что ли? И вообще смени тон, я все-таки король орков! – с гордостью произнес Грок, сложив руки на груди и приняв властную позу.
Акуан, понимая бесполезность дальнейшего разговора, отмахнулся от орка и направился к Вондару, который, кажется, сумел прийти к соглашению с каркии.
- Ну, что там? – спросил он сходу.
- Я сумел договориться с этим шаманом и убедил его в необходимости нашего проникновения внутрь.
- Отлично! – оживился Ксандор. – Давайте навестим старичка.