Солнце уже почти касалось воды, когда два очень похожих мальчика с соломенными волосами вприпрыжку добрались до берега. Младший наступил на ракушку и теперь стоял на одной ноге, отряхивая вторую от песка.
- Миха, ну что ты возишься? - нетерпеливо позвал старший.
Мальчик не торопясь приблизился, немного насмешливо глядя на брата. Миха был серьезней порывистого, юркого Сани, и, несмотря на то, что был младшим, часто верховодил в любой игре. Сегодняшняя идея тоже принадлежала ему. Пару недель назад Саня вычитал в какой-то пиратской книжке, что за секунду до того, как солнце сядет в море, можно увидеть зеленый луч. С тех пор каждый вечер они приходили к морю, но луч показался им всего два раза. Но сегодня Миха предложил нечто новое - попытаться поймать этот зеленый луч зеркальцем и пустить его, как солнечный зайчик, в глаза. Действуя по привычке будто из-за кулис, он торжественно позволил брату нести зеркало и ловить им луч, не открывая Сане, что честь первого испытания все-таки принадлежит ему, Михе.
- Смотри, еще несколько секунд, - воскликнул Саня.
- Готовь зеркальце, - без тени улыбки, будто и правда ставили серьезный опыт, произнес Миха.
Он стал так, чтоб брат мог сразу направить луч ему в глаза.
Краем сознания мальчик отметил вспышку на западе, и тут же зеленым светом полыхнуло так, что он зажмурился и вскрикнул.
Зеркальце упало в песок.
- Миха! - тряс его Саня, а его губы беспомощно прыгали и руки дрожали. - Что случилось? Ты можешь открыть глаза?
Миха видел водоворот красок и яркий свет, но не было темноты, неизменной спутницы слепых.
- Да вижу я, наверно, луч был слишком яркий. Скоро все пройдет, - спокойно объяснил он.
Но лишь четверть часа спустя братья смогли отправится домой.
Ночью Миха метался в постели, не умея отличить сон от яви. То ему казалось, что он провалился в солнце, то - что он ослеп и ходит ощупью по привычным дорогам. Рассвет он встретил на ногах.
- Купи бутылку кефира и булочки, Мишут! - крикнула мама из соседней комнаты.
Взяв из коробочки на столе немного мелочи, Миха отправился в поход по магазинам. Он всегда обходил все прилавки, ради удовольствия видеть головки сыра, маслины, похожие на блестящих жуков, баночки со сметаной, напоминающие собранный снег. Вот и сегодня он прошелся по магазину, прежде чем подойти к продавщице.
- Чего тебе? - невежливо поинтересовалась она.
Миха посмотрел ей в глаза, и вдруг волна тошноты захлестнула его. Он видел черную злобу, бурую в серых разводах зависть, болотно-зеленую тоску, мутную, бутылочого цвета жадность. Только в глубине глаз мерцала розовато-желтая любовь к дочери.
Миха выскочил из магазина, как будто за ним гнались, но вскоре успокоился и пошел медленнее. Он стыдил себя за "глупые фантазии" и почти уже решился вернуться обратно, тем более что так и не купил ничего, когда мимо него прошел Пыж. Этот Санин одноклассник был на голову выше всех мальчишек в округе и редкостный задира.
- Привет, Пыж, - натянуто поздоровался Миха.
Рослый парень в ответ захохотал во все горло и сшиб его кепку на пыльную улицу. Миха, сдерживая злость, взглянул на обидчика, и вновь его чуть не вывернуло.
В глазах Пыжа были черно-серые полосы ненависти, ярко-красные капли безумия, и причудливые спирали грязно-зеленой униженности и презрения к самому себе. Пыж, будто почувствовав что-то, медленно развернулся и ушел, не расправившись с Михой до конца.
Что за странная способность видеть душу? Откуда она взялась и какие несчастья несет? Ему вовсе не хотелось видеть то, что обычно спрятано от людей. Михе вновь стало плохо от горького привкуса во рту - изнанки людей. Но больше всего он боялся увидеть грязные, мутные цвета в глазах у Сани, мамы, у своего лучшего друга.
- Подайте, люди добрые, да будет вся ваша семья здоровой, - раздался заунывный голос нищенки.
Миха дал ей пару монет, стараясь не заглянуть в глаза, но вдруг испугался обидеть ее, все же взглянул - и улыбнулся. В глазах нищенки не было ни страха, ни злобы. Только сине-сиреневая тоска по внукам, живущим где-то далеко, да цвета слоновой кости обида на несправедливость. Обида, с которой нищенка уже давно смирилась. А вот зеленая полоска воспоминаний о молодости, и бордовое колечко привычного унижения. Или смирения? Миха не знал, что правильнее.
Нет, от этой души никому не было бы плохо, но мальчик шел по городу, стараясь не смотреть на людей, и все больше впадая в панику. Там и тут ему мерещились цвета злобы, вражды, усталости, болезни, корысти. Домой он пришел, когда отчаялся найти какой-то выход. И тут его неожиданно спас Саня.
- Это, конечно, от вчерашнего луча, - авторитетно заявил старший брат. - В книгах пишут, что зеленый луч может делать всякие необычные вещи.
Миха с надеждой посмотрел на него.
- Пойдем на море сегодня? И попробуем снова поймать луч?
- Клин клином? - усмехнулся Саня. - В конце концов, терять тебе нечего. Хотя... я бы на твоем месте подумал. Представь, тебя ведь никто не сможет обмануть. Ты сможешь верить людям!
Миха покачал головой.
- Если б ты видел это, ты бы так не говорил.
Он просидел до вечера в комнате, избегая брата и лишь надеясь, что мать задержится на работе. За полчаса до заката братья вышли из дому, как вчера, захватив зеркальце. Саня продолжал уговаривать брата:
- Мих, это чудо! А ты от него сам, своими руками отказываешься!
- Чудо должно приносить радость, а когда тебя тошнит от изнанок людских душ... Я предпочитаю верить, а не знать.
Они молчали до самого моря. И лишь когда зеленый луч полоснул по Михиным глазам, Саня решился сказать:
- Знаешь, а я хотел бы увидеть твою душу.
- Думаешь, тогда ты смог бы меня любить? - тихо спросил Миха.
Солнце уже скрылось в море, когда мальчик вдруг резким движением швырнул зеркальце в воду.