Случайно падали звезды гл.11
Между тем Деррику было не до увеселительных прогулок. Как только в городе узнали, что наследный принц проведет здесь целую неделю, тут же последовали приглашения на разнообразные обеды, ужины и иные мероприятия, устраиваемые в его честь самыми уважаемыми и богатыми жителями. Отказаться не было никакой возможности, ибо в последнее время до столицы все чаще доходили слухи о брожении в умах местной знати, и упустить столь удобную возможность наладить новые и укрепить уже имеющиеся политические связи было бы с его стороны крайне неосмотрительно.
Апофеозом изъявления подданными любви и уважения Его Высочеству стал назначенный на день, предшествующий отплытию, торжественный прием, организованный Главой Городского Совета. Деррик как раз направлялся к Яне, чтобы пригласить ее туда, как столкнулся в холле с братом. Тот пребывал в полной готовности для веселого проведения вечера и явно не собирался ночевать в гостинице, что и подтвердил своей просьбой приглядеть за девушкой в его отсутствие.
- Разве не твоя прямая обязанность обеспечивать ее безопасность? - холодно поинтересовался Деррик, всеми силами стараясь унять мгновенно вспыхнувшее раздражение. Он тут как проклятый горбатиться изо всех сил на благо государства, а этот бездельник не только отказывается ему помочь, так еще и сваливает на брата свою работу. Мог для приличия хотя бы на обеде у губернатора побывать, поразвлекать его толстых дочек.
Шэрит в ответ снисходительно улыбнулся.
- Все эти дни я как верный пес ходил по пятам нашей бесценной звезды и из шкуры вон лез, чтобы она, не приведи боги, не заскучала. Так что я честно заслужил свой выходной, - Шэрит развернулся на каблуках и направился к выходу. У двери он остановился и вежливо улыбнулся Деррику. - К тому же, как любящий брат, я обязан и тебе предоставить шанс произвести впечатление на Яну, - он отвесил глубокий поклон, подметя пером шляпы пол, и был таков.
Останавливать его Деррик не стал, пускай катится хоть в преисподню к демонам, лишь бы под ногами ну путался. Он поднялся к номеру Яны, постучал, и по старой привычке, открыл дверь не дожидаясь разрешения войти.
- Шэрит, это ты? - послышалось из спальни. - Подожди немного, я сейчас.
- Нет, это не Шэрит, - принц и не подумал дожидаться появления хозяйки комнаты. Вместо этого он направился прямиком в спальню, где взору его открылась картина приятная во всех отношениях. Судя по всему, Яна только что вышла из ванны и предстала перед Его Высочеством в одном нижнем белье.
Опершись о дверной косяк, он сложил руки на груди и оглядел фигуру девушки с ног до головы. Она стояла к нему спиной и расставляла баночки с косметикой на туалетном столике.
- Кажется, я не вовремя, - он улыбнулся настолько очаровательно, что сердиться на него могла только самая суровая мужененавистница.
Похоже, Яна таковой не являлась и, что самое удивительное, нисколько не смутилась. Каждой воспитанной девице положено хотя бы покраснеть в такой ситуации, не говоря уже об оглушительном визге, попытке прикрыться или убежать в другую комнату. А эта лишь глянула неодобрительно через зеркало и принялась натирать тело кремом. Хорошенькое тело, между прочим. Не идеал, конечно, но есть что пощупать. Деррику стало жарко. Он непозволительно давно не видел раздетых женщин!
- Тебя не учили, что врываться к девушке не прилично?
Девчонка почти голая. Почему недовольна? Новый способ обольщения? Кажется, он зашел к ней весьма удачно.
- Я стучал.
- А я просила подождать в гостиной.
«Вот отродье Ильяш, поди разбери, чего она добивается.»
- А я не привык ждать.
Яна положила баночку на туалетный столик и повернулась к Деррику. Он судорожно сглотнул. Какие демоны Умрата придумали то, что на ней одето? Точно, сама праматерь приложила руку ко всем этим непотребным веревочкам, которые и не скрывали-то толком ничего. Вместо корсета какие-то широкие ленты, открывающие живот, и грудь в них такая... так и хочется дотронутся. И цвет необычный — черный.
- Что это? – он подошел вплотную к девушке и протянул руку с целью потрогать заинтересовавший его предмет, а заодно и то, что находилось под ним, но получил увесистый удар по пальцам.
- Эй, руками не трогать! – Яна буквально отпрыгнула в сторону, но, взглянув еще раз на принца, вдруг смягчилась, лукаво улыбнулась и выпятила вперед грудь. – Нравиться?
- Весьма соблазнительно, - Деррик опять приблизился к ней и снова протянул руку, но получил повторный удар. – Откуда у тебя это?
- М-м-м, Шэрит сегодня купил, - Яна повертелась, разглядывая себя в зеркале. - Последний писк моды.
Врёт. Как есть врёт. Он не маленький мальчик, кое-что смылит в дамских одёжках.
- Что-то я раньше не видел ни на ком такого писка.
Опять что-то в ней неуловимо изменилось, словно погасла. Жаль. Придется унять сердцебиение и вспомнить о цели своего визита, не пристало ему перед обычной девчонкой неопытного любовника разыгрывать.
- В любом случае, если ты хочешь послезавтра пойти со мною на торжественный приём, тебе понадобиться несколько больше одежды, чем этот... писк, - он вальяжно расположился в кресле, наблюдая как девушка натягивает платье.
- Какой такой торжественный приём? - она взглянула на него сквозь спутавшиеся волосы и небрежно откинула их назад.
- Который устраивает Городской Совет в мою честь. Ну и заодно в честь этого идиота, по недоразумению именуемого моим братом.
- Помоги, пожалуйста, - Яна повернулась к принцу спиной, призывая его застегнуть десяток мелких пуговок на платье. - И ты меня официально приглашаешь?
Деррик подошел и принялся за непослушные застежки. Пальцы предательски не слушались. Едва заметный терпкий аромат мореники, что исходил от волос девушки, не давал сосредоточится.
- Вроде того, - по его равнодушному тону она ни за что не догадается о том, какое произвела на него впечатление.
- Спасибо, но… - замялась Яна. - Как это ни глупо звучит, мне действительно нечего одеть.
- Вот как?
«Проклятые пуговицы!»
- У меня всего два платья, и за время пути они порядком потрепались. Думаю, ни одно из них не подходит для выхода в свет.
- Как, этот идиот до сих пор не позаботился о твоём гардеробе?! – наконец-то появился повод дать выход раздражению. – Он, что, думает выпустить тебя в этом тряпье на палубу первого класса?! Завтра же отправитесь с ним по магазинам.
Он шагнул было к двери, но вдруг неожиданно остановился, словно его озарила удачная мысль.
- А впрочем, зачем откладывать на завтра, если мы можем сделать это сегодня?
- Видимо, это у вас семейное – тяга к одеванию женщин, - томно улыбнулась Яна в ответ.
- И к раздеванию тоже. Жду тебя в холле через полчаса.
***
Как только дверь за принцем закрылась, Яна без сил рухнула на табурет перед туалетным столиком.
- Ты с ним заигрывала! – с ужасом сказала она своему отражению. – Ты флиртовала с ним, как дешевая шлюха! Докатилась. Поздравляю, Шарик, ты балбес!
Деррик так был похож на брата и внешне, и манерой поведения, что Яна не чувствовала ни малейшего стеснения в его присутствии. И когда он неожиданно объявился в её спальне, на девушку вдруг накатила волна азарта, ей неудержимо захотелось пококетничать, очаровать, почувствовать себя роковой женщиной. К тому же он чересчур выразительно пялился на ее бюстгалтер. Ох, надо же было ей именно сегодня одеть то белье, в котором она попала в этот мир. До подобной эротики здесь ещё не дошли. Что Деррик о ней подумает? А впрочем, пусть думает, что хочет. Будет урок Шэриту — нечего бросать её в одиночестве и развлекаться с друзьями.
Но, как Яна не храбрилась, через четверть часа её боевой задор несколько остыл. Со старшим принцем шутить опасно. Твёрдо решив вести себя самым строгим и благоразумным образом, Яна к назначенному часу спустилась в холл, являя собою образец благородной девицы. Губы поджаты, глаза смиренно опущены, вежливый поклон по всем правилам дворцового этикета, как учил Шэрит.
- Я готова, Ваше Высочество.
- О, мы опять на вы, - Деррик насмешливо ухмыльнулся и включился в игру. - Позвольте, сударыня, проводить Вас к экипажу.
С легким поклоном он подал девушке руку, и Яна оперлась на неё.
- Благодарю, Ваше Высочество. Как это предусмотрительно с Вашей стороны — нанять экипаж. Мы собираемся далеко ехать?
- Не так уж и далеко, но я не мул, чтобы носить за Вами пакеты с платьями, моя очаровательная госпожа Вирту.
Яна чуть не прыснула, но сохранила серьёзное выражение лица.
- Неплохая сумочка для покупок. Ваше Высочество собирается быть настолько щедрым?
Деррик собирался быть не только щедрым, но и терпеливым. Они объездили все самые модные и дорогие бутики Сратида, приобретя два десятка шикарных платьев и туфель к ним, не позабыв про такие мелочи как шляпки, бельё, чулки, косметика и бижутерия. И предусмотрительность принца оказалась не напрасной, так как к концу поездки половина экипажа была занята всевозможными свертками, коробками и пакетами.
На обратном пути Деррик сделал и вовсе королевский жест, приобретя в ювелирном магазине пару изумительных серег, усыпанных драгоценными камнями, и колье в комплект к ним.
Яна просто не знала, что и думать. Такой щедрости от старшего принца она не ожидала и сильно опасалась, как бы не пришлось вскоре за нее расплачиваться.
В гостиницу они вернулись уже затемно. У крыльца Деррик повернулся к девушке:
- Поужинаешь со мной?
Но ответа не потребовалось. Мимо них прошли двое слуг, нагруженные невероятным количеством покупок. Деррик взглядом проследил за ними и улыбнулся.
- Кажется, я заслужил твоё согласие.
***
Ужин им накрыли в беседке в саду, скрытой от посторонних глаз густым кустарником. Вечер выдался немного прохладным, но безветренным. На черном небе появились звёзды — голубые, розовые, жёлтые. Словно россыпь бриллиантов, они сверкали так близко, казалось, протяни руку и дотронешься. Четыре луны неторопливо катились по небосводу, проливая неясный, густой, словно молоко, свет. Тусклые фонарики, развешенные по столбам беседки, едва разбавляли темноту. Отчаянно стрекотали цикады. За развесистым кустом арминики скрипач выводил медленную мелодию. Слуга, больше похожий на хорошо вышколенную молчаливую галлюцинацию, чем на живого человека, беззвучно порхал вокруг, сменяя блюда и убирая посуду.
Яна наслаждалась. Такого романтичного вечера ещё не случалось в её жизни. Были, конечно, походы в ресторан с Андреем и прогулки под луной, но вот чтобы специально для неё, неё одной и никого более, готовился ужин и приглашался музыкант — такое произошло впервые. И она ощущала себя сейчас самой прекрасной и самой желанной женщиной на всём белом свете. Напротив сидит сногшибательный красавец и развлекает её занимательными историями, сыплет комплиментами, но она не слышит, что он говорит, просто купается в звуке его голоса и упивается состоянием покоя и счастья. О чём ещё мечтать?
- Я приготовил для тебя сюрприз, - загадочно произнёс принц, и слуга поставил на стол небольшую бутылку вина темно-бордового цвета с малюсенькой золотой этикеткой, рассмотреть которую Яна не смогла.
Вино оказалось божественным. И чрезвычайно коварным. Яна оглянуться не успела, как сидела на коленях у Деррика, отвечая на его страстные поцелуи. Он уже стянул платье с её плеча и принялся за юбку, как она мягко отстранилась от него.
- Подожди, - попросила она прерывающимся голосом, предпринимая попытку подняться.
- Зачем? – прошептал он, не желая отпускать её. – Иди ко мне.
- Мне нечем дышать, - лицо её пылало, в голове шумело и Яна с трудом могла соображать. – Мне… мне надо выпить.
И она схватила со стола бокал с недопитым вином.
- Нет! – крикнул Деррик в полный голос.
Но было поздно, Яна залпом осушила бокал.
- Это действительно самое вкусное вино, которое я когда-либо пробовала, - еле слышно произнесла она и без чувств рухнула на руки принца.
***
Элогское вино не пользовалось большой популярностью, даже несмотря на свои редкие способности воздействовать на женский организм самым удивительным образом, заставляя дам забывать обо всех своих намерениях и бросаться в объятия возжелавших их мужчин. Причиной тому была не только недосягаемая цена этого напитка, но и другое, менее приятное его качество. Стоило выпить хотя бы на каплю чуть более рекомендуемой дозы, как случался совершенно обратный эффект, и дама делалась абсолютно неспособной к каким-либо дальнейшим действиям. Сложность заключалась еще и в том, что доза подбиралась строго индивидуально, и кавалеру нужно было обладать немалым опытом в этом деле. Последствия такого перебора были весьма мучительны, и только обильное питьё могло несколько ослабить последующие муки страдалицы.
Обо всем этом Яне поведал Шэрит на следующее утро, когда она очнулась на собственной кровати с жуткой головной болью. Слабость охватила всё тело, руки тряслись, перед глазами плыло, а в желудке мутило. В голове крутились мысли исключительно о скорейшей кончине.
Шэрит ввалился в её комнату ближе к полудню. Потрёпанный, небритый, с ввалившимися, лихорадочно блестящими глазами и до неприличия довольный, он ржал как ненормальный.
- Ну, ты даёшь! – весело прогоготал он, и в голове у Яны проехал поезд. – Так обставить Деррика! Шикарно! Восхитительно! Я в полном восторге! Нет, серьезно, я тебя просто обожаю!
Вместе с ним в комнату ворвался запах табака и винных паров, от которых Яну еще больше замутило.
- Ты бы видела его сейчас. Ходит с перекошенной рожей и на всех рычит. О, боги всемогущие! Это лучший день в моей жизни! – он театрально воздел руки к потолку. Затем бухнулся на колени и оперся локтями на кровать.
- Паршиво тебе? – промурлыкал он, пытаясь изобразить трогательную заботу, но вышло у него не убедительно.
- Более чем, - прохрипела девушка. Голос не слушался, из горла вместо нормальных звуков шло какое-то карканье. – Дай своё чудо-средство от похмелья.
- Ничего не выйдет, моя милая. На элогское вино оно не действует. Тебе поможет только пара ведер воды. Я пришлю кого-нибудь.
У выхода он обернулся:
- Я тебя в самом деле обожаю, - и, послав ей счастливую улыбку с воздушным поцелуем, нетвердой походкой вышел из комнаты.
Вскоре явилась служанка с графином кислого морса, и Яна в течение дня вливала его в себя невероятным усилием воли. Старания ее не пропали даром, и к вечеру она чувствовала себя значительно лучше. Весь день она репетировала, каким презрением окатит старшего принца, когда тот явится к ней с извинениями, но эта королевская зараза не соизволила показаться девушке на глаза. Зря она, выходит, готовила гневную речь, пришлось утешиться примеркой новых нарядов и мыслью о том, что каждый раз, видя на ней то или иное платье, коварный Деррик будет вспоминать о своём позорном провале.
***
На утро Яна проснулась в прекрасном самочувствии и не менее прекрасном настроении, предвкушая приятный вечер. Всем известно, удовольствие надо заработать. Мужчинам, чтобы хорошо выглядеть достаточно побриться и надеть выглаженный костюм, а женщинам приходиться проводить многочасовую предварительную подготовку. Столько всего нужно сделать: удалить растительность на ногах; сбрить волосы подмышками; выщипать брови; оттереть пятки пемзой; привести волосы в порядок; кожу очистить скрабом, наложить маску и увлажнить кремом; прыщи продезинфицировать лосьоном и замаскировать; ногти подпилить, сделать маникюр и педикюр; ресницы и губы накрасить; щёки нарумянить; целлюлит помассировать; мышцы живота укрепить упражнениями. И после проделанной грандиозной работы являть собою полное очарование, порхать и излучать счастье. У-ф-ф. Чтобы всё успеть и немного отдохнуть перед выходом, необходимо приниматься за дело как можно раньше. Хорошенько отмокнув в ванне и оттерев себя мочалкой практически до блеска, девушка принялась наводить марафет. Цирюльник, присланный после обеда Шэритом, значительно облегчил ей задачу.
К назначенному часу Яна смотрела на себя в зеркало и не узнавала. Волосы, поднятые в высокую прическу, настолько замысловатую, что к ней не требовалось дополнительных украшений, придавали лицу некоторый аристократизм, которого она ранее в себе не замечала. Сверкающие драгоценности, купленные Дерриком, и глубокое декольте подчеркивали изящество шеи. Завышенная талия платья изумрудного цвета выгодно выделяла грудь, а струящиеся складки юбки удлиняли ноги. Жаль, под рукой нет фотоаппарата, запечатлеть бы момент, когда еще такой красавицей побудешь.
Натянув длинные, выше локтя, перчатки, Яна присела на краешек стула, боясь помять платье, еще с утра идеально выглаженное горничной, и попыталась унять сердцебиение. Сборы отвлекли её от волнения, возрастающего по мере приближения вечера, но сейчас она чувствовала, как ладони становятся холодными и влажными, а колени подгибаются. Ей предстоит явиться на бал в обществе принцев, и всё высшее общество Старида будет разглядывать и обсуждать её внешность, наряд и поведение. Вот ужас то!
В дверь постучали, и в комнату заглянула госпожа Малькис.
- Вы позволите, госпожа Вирту?
Яна кивнула, не зная пугаться или радоваться её визиту. За все дни она лишь пару раз, да и то мельком видала хозяйку гостиницы и скорее догадывалась о её существовании по безупречной работе слуг и мгновенному исполнению желаний гостей. Госпожа Малькис зашла внутрь и прикрыла за собой дверь.
- Их Высочества просили напомнить, что уже пора отправляться.
- Да, разумеется, - Яна вдруг почувствовала, что совершенно не хочет никуда идти.
- Вы так бледны, дитя мое, - строгое лицо госпожи Малькис смягчилось, на губах появилась сочувственная улыбка, а глаза наполнились теплотой. - Похоже, Вы готовы лишиться чувств от страха.
- Признаться, я действительно очень волнуюсь.
- Оно и не удивительно, вы отправляетесь в логово зверя. Жестокого, беспощадного, жаждущего Вашей смерти, - госпожа Малькис заставила девушку подняться и придирчиво оглядела со всех сторон. - Ведь Вы похитили сердце принца, такого в обществе не прощают. Но выше голову, моя дорогая, - она пальцем заставила Яну поднять подбородок. - Что-то подсказывает мне, что Ваши спутники не дадут Вас сегодня вечером в обиду. Вы обворожительны как никогда и у Вас есть то, чего нет у остальных — благосклонность Их Высочеств. Так пойдите же и насладитесь своим триумфом.
В душе Яны поднялась волна благодарности и ей захотелось бросится на шею человеку, который смог понять её состояние. Но она лишь взяла руки женщины в свои и прошептала:
- Спасибо. Вы так добры ко мне.
- Ступайте, - велела госпожа Малькис. - И не смейте возвращаться без победы!
Яна в последний раз благодарно улыбнулась ей и поспешила вниз. Спускаясь по лестнице она поймала одобрительный взгляд Шэрита, сердитый - Деррика, учтивый - сэра Марика и восхищенный - Перита Филбура. И от сознания собственной неотразимости почувствовала себя гораздо увереннее. Разумеется, Шэрит не бросит её одну посреди зала, и чего она так разволновалась?
Спутники её тоже принарядились. Шэрит по обыкновению во всем белом утопал в кружевах и бриллиантах, Деррик выбрал более строгие темно синие камзол и бриджи, отделанные позолотой и дополненные белоснежной рубашкой, пышным галстуком, черными сапогами и положенным случаю количеством драгоценных украшений. Сэр Марик облачился в элегантный черный, с серебряной отделкой, костюм, а Перит Филбур был в темно-зеленом.
- Ты прекрасно выглядишь, - Шэрит подал девушке руку. - Рад, что ты уже оправилась от недомогания.
- Спасибо, Шэрит. Ты один обо мне и заботишься, - Яна бросила многозначительный взгляд на старшего принца, но тот предпочел сделать вид, что не понял намёк, так и продолжал стоять с непроницаемым видом, лишь плотнее сжал губы.
- Вы и в самом деле выглядите ослепительно, Яна, - легко поклонился сэр Марик. - Давайте же поторопимся, кареты уже поданы.
Во дворе их ждали присланные Главой два великолепных экипажа, запряжённые четвёрками белоснежных лошадей в нарядных попонах, в окружении дюжины гвардейцев.
- Деррик настолько зол, что решился нарушить протокол, - весело заметил Шэрит, когда они с Яной уселись во вторую карету, и кавалькада тронулась в путь, наполняя узкую старинную улочку грохотом конских копыт. - Мы с тобой должны были ехать вместе с ним.
- Я всё никак не возьму в толк, зачем ему понадобилось поить меня этим дурацким вином? Если ему так уж хотелось меня соблазнить, то …
Яна замолкла, не зная как закончить фразу. Признаваться, что она и без того была готова отдаться Деррику, совершенно не хотелось.
- … у него были все шансы? - закончил Шэрит и рассмеялся, глядя, как девушка смутилась. - А он решил действовать наверняка. Деррик привык идти к цели кратчайшим путем.
- Послушай, ты выглядишь как чеширский кот, объевшийся сметаны. Может, перестанешь так открыто радоваться тому, что твой брат поставил себя в глупое положение, а вместе с собой и меня?
- Посмотри на это иначе. Можно сказать, ты предпочла страдания, дабы сохранить свою невинность, нежели уступить грязным поползновениям развратного принца. Как тебе подобная трактовка? - спросил он, давясь от смеха.
Яна в ответ лишь одарила его осуждающим взглядом и отвернулась к окну. Ничего, пускай радуется злыдень противный, будет и на ее улице праздник.
***
В бальном зале Старидской ратуши симфонический оркестр играл в полную силу, но гул разговоров все равно заглушал музыку. Несколько сотен светящихся шаров, искры которых стократно отражались в сверкающих хрусталем канделябрах, наполняли помещение ярким золотым светом. Драгоценности всех цветов, размеров и стоимости, переливающиеся на шеях дам, грозили лишить зрения засмотревшегося ценителя как прекрасных камней, так и не менее прекрасных декольте. Плечи мужчин облекали шелковые, бархатные и отделанные мехом камзолы с позвякивающими орденами и регалиями, в полном составе выставленными на всеобщее обозрение по столь торжественному случаю. Вся аристократия Старида и сливки купеческого сословия фланировали по периметру зала в огромном, плавном круговороте, пожимая руки, болтая, представляя друг другу знакомых, образуя кружки и группки. И вновь потом распадаясь, чтобы влиться в общую массу, словно мелкие ручейки в пруд. В воздухе царила атмосфера ожидания. Слуги с серебряными подносами, уставленными пирожными и вином, мягко втекали в водоворот, а другие, с пустыми подносами, так же мягко из него вытекали. Наконец, свершилось — герольд объявил прибытие Их Высочеств, и словно после долгих и кропотливых репетиций круговорот вдруг распался на две части, образовав в центре зала широкий проход, все взоры собравшихся обратились к дверям.
Еще когда компания поднималась по высокой лестнице перед входом в ратушу, Шэрит шёпотом спросил Яну:
- Кстати, дорогая, ты танцевать умеешь?
- Думаю, что нет, - едва слышно ответила она. - Насколько мне известно, ваши танцы очень сложные.
- Деревня, - презрительно фыркнул он.
- Не была бы деревней, если бы ты удосужился меня научить.
- Научил бы, если бы ты не провела весь вчерашний день в постели.
- А я бы не провела весь вчерашний день в постели, если бы ты не бросил меня и не ушёл развлекаться.
- Ты бы не провела весь вчерашний день в постели, если бы не распивала неизвестное вино с малознакомыми принцами.
- А ты...
- Тсс, - прервал ее Шэрит. - Мы почти пришли. В любом случае тебе придется танцевать первый экоссез.
- Ты с ума сошёл!
- Не переживай, это не сложно. Просто повторяй фигуры за мной.
Она хотела возразить, что всё-равно не справится и станет посмешищем, но в этот момент заиграли фанфары, лакеи в ярко-красных с золотом ливреях открыли двери, и Яна поняла, что последний шанс избежать позора она упустила.
Что-то неуловимо изменилось во всем облике старшего принца, и в бальный зал ратуши Старида вступил не тот молодой человек, с которым Яна привыкла обращаться довольно фамильярно, а настоящий будущий король. Идя позади Деррика, она невольно залюбовалась его гордым величественным видом, изящностью, с которой он приветствовал своих подданных, как должное принимая их преклонение. Взглянув на Шэрита, Яна обнаружила и в нем подобные изменения, сейчас он совсем не походил на шутника и балагура, которого знала девушка.
Лишь сделав первый шаг, почувствовав на себе первые любопытные взгляды, она ощутила, как силы покидают ее, и она изо всех сил вцепилась в локоть Шэрита, молясь только об одном — не запутаться в длинной юбке, не споткнуться и благополучно добраться до конца зала, где их ожидали члены Городского Совета. Они шествовали в полной тишине. Склоняли головы мужчины, шурша платьями приседали в глубоких реверансах дамы, сзади послышался приглушенный шёпот.
Приветствия Яна пропустила мимо ушей, разглядывая зал и собравшихся гостей, и очнулась только когда услышала, как Деррик обращается к дочери Главы:
- Сударыня, окажите любезность открыть этот бал со мной.
Девица присела, затем подала руку Его Высочеству. За ними встали Шэрит с Яной, а следом в длинную шеренгу по парам выстроились и все остальные гости. Заиграла неспешная торжественная мелодия. Танец и впрямь оказался не сложным. Сделать несколько лёгких шагов вперёд с неглубоким плавным приседанием на третьей четверти каждого такта, остановиться, повернуться к партнеру, улыбнуться в ответ на его поклон, присесть в реверансе, снова шаги. Шествие, в котором обязаны были принять участие все гости бала, выстроившись строго по рангам, длилось довольно продолжительное время. Деррик, как кавалер первой пары заставлял танцующих составлять одну или две колонны, круги, линии, гирлянды, змейки. Он придумывал тесные, сложные, запутанные фигуры, однако выполнял их так точно и уверенно, что живая лента, на все лады извиваясь, ни разу не разорвалась на скрещениях и не происходило никакого замешательства и толкотни.
Когда отзвучал последний аккорд, зал после секундной тишины взорвался сотней голосов, спешащих поделиться друг с другом новыми впечатлениями. А затем началось то действо, ради которого всё и затевалось. В центре зала желающие могли танцевать уже более весёлые и подвижные контрдансы и кадрили, остальные же гости опять образовали водоворот, скорее больше походивший на очередь. Сложные траектории перемещения присутствующих как-то вдруг сами выстроились так, что принцам не осталось ничего другого, кроме как переходить от одной группы к другой, запоминая бесконечные имена, титулы и названия, обмениваясь одними и теми же любезностями и улыбаясь, улыбаясь, улыбаясь… Основной удар принимал на себя Деррик, с неизменно радушным видом направляясь к очередной кучке очень важных персон, выслушивая от Главы справки о наиболее значимых личностях. Он вел все пустые и однообразные разговоры, позволяя брату и Яне отделываться улыбками и ничего не значащими банальностями. Шэрит от нечего делать тихонько высмеивал всех и вся, и даже очень красивые, милые и трогательные на взгляд Яны молодые девицы подверглись его резкой критике.
Поначалу девушка была в восторге от всего происходящего. Она впервые оказалась на настоящем балу, и еле успевала вертеть головой, чтобы ничего не упустить. Но уже через полчаса однообразного перемещения от одной группы жаждущих общения к другой, у неё начало рябить в глазах от огромного количества незнакомых лиц и кричащих драгоценностей. Лица, имена, фасоны одежд слились в бесконечный калейдоскоп, ноги, за время путешествия отвыкшие от высоких каблуков, гудели, и шутки Шэрита уже не казались ей такими уж злыми. В тот момент, когда мир начал потихоньку расплываться перед её глазами, гостей пригласили в соседний зал, где были накрыты столы, чтобы собравшиеся могли вкусить не только духовной пищи, но и основательно подкрепиться самыми изысканными блюдами, приготовленными искуснейшими поварами Старида.
Официальная часть вечера закончилась и все почувствовали себя свободнее. Шерит тут же утащил девушку в сторону, чтобы поприветствовать своих друзей. Общение с ними, по правде сказать, оказалось не более увлекательным, чем предыдущая церемония, ибо теперь обсуждались совместные пирушки и приключения, рассказы об общих знакомых, и Яне опять пришлось довольствоваться ролью улыбающегося манекена. К счастью, на этот раз не очень долго, ибо все проголодались.
Практически весь вечер Яна просидела на своем месте. Она предприняла лишь одну-единственную попытку прогуляться по залам пока Шэрит и Деррик были заняты, но ее тут же окружили желающие подробнее рассмотреть заморскую диковину, сумевшую увлечь младшего принца. Юные девицы что-то щебетали о модах и погоде, молодые люди ангажировали на танец, почтенные матроны не стесняясь изучали почти в упор. Яна не знала, что отвечать на расспросы и потихоньку впадала в панику. Положение спас Перит Филбур, он появился весьма кстати и предложил выйти на балкон, ибо опасался, что от непривычной духоты девушка вот-вот лишится чувств. Яна с радостью была готова остаток вечера слушать не слишком складные комплименты, а так же размышления начинающего посла о смысле и пользе подобного времяпрепровождения, лишь бы не возвращаться в зал, однако Шэрит не доставил ей такого удовольствия и в скором времени препроводил обратно к столу.
В целом же Яна приятно провела время, собрав за один вечер столько восхищённых мужских и ненавидящих женских взглядов, о скольких и мечтать не могла за всю предыдущую жизнь.
По окончании торжественного приема, когда принцы одни из первых покинули зал, она предложила Шэриту пешком прогуляться до гостиницы. Теплый весенний вечер, наполненный ароматами моря и стрекотом цикад, приятная прохлада после душного зала полного людей – все располагало к ночному променаду, и молодой человек не стал отказываться.
- Возьму только шпагу у гвардейцев. На всякий случай.
Он отошёл. Взгляд Яны упал на Деррика, и она почувствовала, что будет очень не правильно уйти вдвоем с Шэритом. Она уже не злилась на старшее Высочество, по крайней мере не сейчас, и ей подумалось, что это прекрасная возможность наладить отношения.
- Деррик, а ты не составишь нам компанию?
- Идти пешком? Нет уж, увольте.
Она подошла ближе и взяла его под локоть.
- Может, заключим перемирие, хотя бы на этот вечер?
Он с интересом склонил голову на бок.
- А какая мне от этого польза?
- Какая может быть польза? Всего лишь приятная прогулка в приятном обществе.
Деррик поморщился.
- Не сказал бы, что общество слишком уж приятное, - он выразительно глянул на брата, который в этот момент крепил портупею на талию. - Но я, как всегда, поддаюсь твоему очарованию, хотя уверен, что непременно пожалею об этом. Я решил прогуляться, - объявил он громко. - Сэр Марик, если желаете, можете отправляться в гостиницу в карете.
- Отчего же, это превосходная мысль, Ваше Высочество. Я с удовольствием присоединюсь к Вам, - и он сделал жест гвардейцам следовать за ними.
Шэрит с недовольным выражением лица швырнул шпагу ее владельцу и пошёл рядом с Яной.
Это был последний вечер в городе, рано утром им предстояло сеть на «Звезду Морирата» и отправиться в трехнедельное плавание, отчего Яне было немного грустно, так ей здесь понравилось. Она шла между братьями, опираясь на локоть каждого, и весело обсуждала прошедший прием. Оба принца расслабились, поддались ее благодушному настроению и на время позабыли о взаимных претензиях, вследствие чего тут же выявилось удивительное совпадение их взглядов и оценок местного высокого собрания. Большая часть присутствовавших господ была единодушно признана никчемной, хитрой, глупой и ни на что не годной, о некоторых они отозвались с большим уважением, кого-то посчитали отличным парнем, дамы же, за редким исключением и вовсе не удостоились их внимания. Когда через полчаса компания подошла к гостинице, все находились в великолепном расположении духа, и, церемонно пожелав друг другу приятных сновидений, отправились спать.
***
Только у себя в комнате девушка осознала насколько сильно устала. Наскоро приняв ванну, она уже готовилась рухнуть в постель, как в дверь робко постучали. Яна удивилась, потому что принцы такой деликатностью не страдали и обычно вваливались в комнату не дожидаясь ответа на уверенный грохот. Да и поздний час не располагал к визитам. Она открыла дверь и обнаружила там человека, которого совершенно не ожидала увидеть, а именно слугу господина Жафра по имени Митон.
Мальчишка неуверенно переминался с ноги на ногу, на бледном лице отразилось выражение испуга и отчаяния.
- Леди Яна, разрешите мне поговорить с Вами, пожалуйста, – он умоляюще сложил руки.
- Ну, заходи, коли пришёл.
Паренек нервничал, мялся и все никак не мог вымолвить ни слова. Яна выжидательно уставилась на него, готовая слушать. Наконец, он решился и заговорил.
- Вы не узнаете меня? – испуганным шёпотом спросил он.
- Почему же, узнаю. Ты слуга господина Жафра, только извини, не помню, как тебя зовут.
- Ах, да нет же! – он нетерпеливо махнул рукой. – Я Лаонира!
- Ла… Кто?! – и только сейчас до Яны дошло, что перед нею действительно стоит старшая дочь графа Клотирьяра. И как она раньше не замечала? Девушка подстригла волосы, и в мужском костюме её легко можно было принять за юношу, к тому же во время пути она всё время прятала лицо под широкополой шляпой и старалась как можно меньше обращать на себя внимание. - Боже милостивый! Что Вы здесь делаете?
Лаонира торопливо и сбивчиво рассказала Яне о том, как решилась сбежать из дома и отправиться в Ниринд. До их приезда в замок она и не помышляла ни о чем таком, но после нескольких дней, проведенных в обществе Яны, она поняла, что имеет полное право на другую жизнь, без бесконечных унижений и презрения со стороны её так называемых родственниц. Спонтанно, всего за одну ночь она приняла решение о побеге и продумала все детали. «Либо сейчас, либо никогда, - сказала она себе, - другой такой шанс тебе вряд ли когда-либо еще выпадет». Напоив Тильбо снотворным, она выдала себя за слугу господина Жафра и отправилась с ним. Ниринд является идеальным местом, куда бы она могла поехать, потому что за границей найти её будет весьма непросто, а хорошо образованная, владеющая иностранными языками девушка легко сможет найти себе место гувернантки в таком большом городе. Да, да она, конечно же, осознает, что раз и навсегда отказывается от спокойной и обеспеченной жизни дома и бросается в неизвестность. Но лучше уж с головой окунуться в неприятности, чем тихо чахнуть до конца своих дней в замке.
- Зачем Вы мне все это рассказываете? До сих пор Вам прекрасно удавалось всех вводить в заблуждение и без моей помощи, - Яна с сочувствием относилась к девушке, но не считала ее своей близкой подругой и была совсем не в восторге от того, что та впутывает её в свои проблемы.
- Вот именно, до сих пор. Меня поселили в один номер ещё с двумя вашими солдатами, и мне стоило немалых усилий, чтобы сохранить свое инкогнито. Но, боюсь, что на корабле мне это не удастся сделать. Обычно, для слуг бронируют самые дешевые места, плыть мне придётся на нижней палубе, где просто стоят койки для пассажиров и нет отдельных кают. Рано или поздно кто-нибудь догадается, что я девушка, и если об этом станет известно господину Жафру, он отконвоирует меня домой. Умоляю, помогите!
- Но как? Что я-то могу сделать? Я сама полностью завишу от Шэрита, и если он узнает, то обязательно выдаст Вас. Он не раз говорил, что ему не выгодно ссориться с Вашим отцом.
- Спрячьте меня в своей комнате. Я знаю, Его Высочество заплатил за отдельную каюту для Вас в первом классе. Там есть шкаф и ванная, где я могу укрыться в случае опасности.
- Вы с ума сошли! Он меня просто по стенке размажет, если узнает.
- Не узнает. Я буду сидеть тихо, словно мышь, носа не высуну, клянусь. Мне больше не к кому обратиться. Помогите, умоляю! – Лаонира уже стояла на коленях перед Яной с глазами, полными слез.
Яне все это сильно не нравилось, и она подозревала, что добром её участие в авантюре не кончится. Но и бросить девушку в столь отчаянном положении рука не поднималась, к тому же она сама отчасти явилась виновницей сложившейся ситуации. Зачем научила её таким словам как внутреннее достоинство, самореализация, уважение личности? Нечего было болтать о своих феминистских взглядах, кто же знал, что девчонка поймет всё так буквально. Скрепя сердцем, ей пришлось согласиться. Было условлено, что беглянка сядет на корабль по своему билету и проведёт день на нижней палубе, а ночью придёт к Яне и остаток пути будет прятаться в ее каюте, ничем не выдавая своего присутствия.
***






Лия-19

Читать далее
Охотник. Путь Мести

Читать далее
Элизиум. Глава 1


Читать далее

Автор поста
Ирина Меркулова {user-xf-profit}
Создан 22-02-2012, 11:23


505


17

Оцените пост
Нравится 0



Рандомный пост


  Нырнуть в портал!  

Популярное



ОММЕНТАРИИ






Добавление комментария


Наверх