Глава 4
Убийца и жертва

Он долго к этому готовился, и вот сегодня, наконец-то, настала та ночь, когда его план воплотится в жизнь.
Он тщательно планировал каждый шаг, обдумывал каждую деталь.
Он досконально изучил план особняка на Голливудских холмах. Теперь ему были известны все потайные ходы, все хитроумные ловушки.
Да, он очень серьезно подошел к делу. Вот только пока в механизме его смертоносного плана до сих пор недоставало одной маленькой шестеренки. Но сегодня и она встанет на свое место, и механизм заработает.
Этой ночью Алистер Граут, Первородный клана Малкавиан, встретит свою Окончательную Смерть.

- Добрый вечер, мисси, - поприветствовал Кейри толстый охранник. – Снова на встречу с мистером ЛаКруа?
- Да, верно.
- Да, он велел мне отправить вас наверх, как только появитесь. Много народу приходит увидеться с мистером ЛаКруа. Славный парень. Хотя, кажется немного, ну, как сказать, особенным. Интересно, может он… а, это его дело.
- Как жизнь, Чурбанк?
- А, ну это, удерживаю нежелательных снаружи, а невинных – в безопасности и под охраной. Я – тонкая синяя линия, отделяющая психов от трудящегося порядочного народа. Да, пока я здесь, мистеру ЛаКруа не о чем беспокоиться.
- Уверена, он ценит, как ты здесь охраняешь его. До встречи, Чурбанк.
Кейри пошла к лифту.

Помимо ЛаКруа и Шерифа в кабинете Принца находилось еще несколько Сородичей. Эти вампиры не были знакомы Кейри. Все они были одеты в строгие деловые костюмы – среди них Бруджа в своей растаманской одежде выглядела белой вороной. Принц что-то говорил и жестикулировал руками, а затем незнакомые вампиры развернулись и не спеша, важной походкой направились к выходу, не обращая внимания на Кейри, словно ее здесь и не было.
Когда дверь за ними захлопнулась, вампирша подошла к ЛаКруа.
- У меня нет времени на монологи, - строгим голосом начал он. – Опиши увиденное вкратце.
- Все на борту были жестоко убиты. Выживших нет.
- А что насчет Анкарского саркофага – что с ним? – ЛаКруа встревожился, но, похоже, что вовсе не из-за гибели людей.
- Вся палуба вокруг него залита кровью, а контейнер, в котором перевозился саркофаг, разворочен. Похоже, что кто-то пытался добраться до содержимого.
- Добраться до содержимого? Ну, не будем делать поспешных выводов. Дай мне судовую декларацию и отчет – я разберусь с этим позже.
Кейри скинула со спины рюкзак, достала документы и подала их Принцу. Вентру положил их на свой рабочий стол.
- Когда заходила, ты могла обратить внимание на покидающую кабинет процессию изнеженных белоручек.
- Да, а кто они такие?
- Это Первородные, главы городских кланов – весьма неприятная компания, всецело преданная делу сохранения собственной шкуры. Именно поэтому они и явились. Похоже, Алистер Граут, Первородный Малкавианов, либо разучился пользоваться телефоном, либо пропал. Каждая мелкая проблема – песчинка, каждую ночь я наследую пустыню… Шабаш давно не давал о себе знать, и его появление сделало Первородных нервными. Особняк Граута – на Голливудских холмах. Вытащи Граута из той щели, где он прячется, и заставь его связаться со мной.
- Блин, что за очередная пустая трата моего времени…
- С какой бы проблемой ко мне ни пришли, с ней надо разбираться. Это совершенно незначительные, но трудоемкие мелочи, отравляющие мою ночь – вот почему, когда я даю тебе элементарное поручение, я хочу слышать лишь неподдельное рвение в твоем голосе, ясно?
- Но какая мне выгода? Я решаю вашу проблему – что я за это получу?
- Мою благодарность. Она много значит в этом городе.
- Меня достало выполнять приказы! Не понимаю, почему я вообще тебе подчиняюсь! – Кейри перешла на ты. Сейчас она была настроена весьма агрессивно – даже присутствие в кабинете Шерифа уже не смущало ее.
- Я поручаю тебе задание, которое невозможно провалить. Жест доброй воли, - было видно, что и сам ЛаКруа вот-вот сорвется – дерзость молодой Бруджи действительно разозлила его, хотя он и пытался не подавать вида. – Это твой шанс восстановить утраченное доверие – настоятельно советую тебе согласиться.
- А я настоятельно советую тебе пойти в задницу! Я ухожу отсюда.
- Иди и найди Граута.
- Я пойду и найду Граута.
- Да, о Грауте. Как я сказал, Граут – Первородный Малкавианов… Его поведение весьма эксцентрично – и это еще мягко сказано. В последнее время у него развились параноидальные наклонности. Возможно, придется заглянуть под кровати, чтобы найти его.
- Перед тем, как уйти, можно вас кое о чем спросить?
- Полагаю, я могу уделить пару секунд…
- Расскажите мне о себе.
- Это общеизвестно. Я родился в Кале, во Франции, более двухсот лет назад. Окончив Королевскую Военную академию, вступил в ряды армии Наполеона. Вскоре после битвы при Ватерлоо я был обращен одним бельгийским аристократом. С тех пор я научился кое-чему у некоторых из величайших Сородичей Европы и занимался укреплением власти Камарильи на новых территориях. В тысяча девятьсот тридцатом году я прибыл в Америку и занялся укреплением власти в Нью-Йорке. А вскоре направился на Запад, чтобы предъявить свое право на эти земли.
- Вы – Вентру?
- Да, но я не принижаю значения прочих кланов – все они в равной степени важны для поддержания основ Камарильи. Старейшины кланов, Первородные, - мои советники. Хотя они представляют скорее свои собственные интересы, нежели интересы кланов. Они находятся у власти, но слишком боятся последствий, чтобы воспользоваться ею. Но, так или иначе, мне иногда требуется их совет. В наш век информации, видеозаписей и оружия массового поражения Камарилья еще более необходима, чем раньше. Единственная альтернатива повальной секретности – это вымирание. Пока существует Камарилья, существует и общество Сородичей.
- А что вы думаете о Шабаше?
- Каждый раз, когда просыпаешься, благодари судьбу, что тебя не обратил один из них, иначе тебе пришлось бы проснуться под землей… и прорывать себе путь наверх к недолгому, кровавому и жестокому существованию. Дикари… кровожадные, безответственные варвары.
- Вы знакомы с Бэккетом?
- Тебе довелось с ним встретиться?
- Да, после того, как я взорвала склад.
- Да, он был так любезен, что объявил мне о своем присутствии в городе. Общество Сородичей превозносит его – в основном. Бэккет – это известный ученый, но, кроме того, он – одинокий волк, преданный лишь своим ученым изысканиям.
- А с Джеком?
- Джек… ммм… - ЛаКруа замялся. – Он – просто стихийное бедствие, физическое проявление хаоса. Стоит ему появиться в чьем-либо городе, как вскоре он уже смеется над принесенными с собою несчастьями. Головная боль любого Принца.
- А эта гор… Шериф?
- Он – мой Шериф. Если возникает проблема, которую невозможно решить разговорами, то я посылаю его. Чем реже его видишь – тем лучше.
- А почему он не разговаривает?
- Ему еще до Обращения вырезали язык. Я подобрал его в Африке около ста лет назад.
- Ясно. Ну, я, пожалуй, пойду искать Граута…
- А, чуть не забыл… Вот, ключи от твоей новой квартиры – апартаменты «Скайлайн», квартира четыре. Так ты будешь поближе к Башне Вентру, да и сама квартира получше предыдущей.
- Спасибо… - для Кейри это оказалось весьма приятной неожиданностью.
- Служи мне дальше, и ты многого добьешься, - сагитировал ее ЛаКруа.
- Ладно, там видно будет…
Положив ключи в карман джинсов, Кейри вышла из кабинета Принца и отправилась на поиски Алистера Граута.

Ворота, отгораживающие внутренний двор особняка Граута, не были заперты, поэтому Кейри беспрепятственно смогла пройти на частную территорию Первородного Малкавианов. Ее взору предстало великолепное трехэтажное деревянное здание с высокой башней. Определенно, предводителям кланов Камарильи полагалось жить в роскоши, чего нельзя сказать о простых бессмертных вроде Кейри.
Вампирша сделала несколько шагов, но тут дубовые двери особняка отворились, и во двор вышел Найнс Родригез. Он недоумевающим взглядом уставился на Кейри.
- Ты… - он замялся. – Что ты здесь делаешь?
- Я могу спросить у тебя то же самое… - для девушки появление Найнса тоже оказалось сюрпризом.
- Нет…
- Этот вопрос не был рассчитан на «да» или «нет»…
- Тебе надо убираться отсюда. Тут все погано. Э… Извини.
«Вот же дерьмо! И во что меня опять втянул этот проклятый ЛаКруа!?»
- Почему? Что там внутри?
Ответа не последовало – Найнс просто молча побрел прочь.
Умом Кейри понимала, что что-то тут не в порядке. Разум подсказывал Брудже последовать совету Найнса и убраться отсюда подальше. Но, стоило ей только принять это, возможно, спасительное решение, как в ее мозгу как будто что-то переклинило. «Я должна выполнить задание и найти Граута» - эта навязчивая мысль тут же возникала в голове молодой вампирши. И ей невозможно было сопротивляться.
Невзирая на возможную неведомую опасность, Кейри открыла дверь и вошла внутрь особняка.

Кейри осмотрелась. Пока что не было никаких тревожных признаков.
«Тут все погано» - эти слова звучали у нее в голове, заставляя держать ухо востро. Найнс Родригез, опытный вампир-Бруджа, настоятельно посоветовал ей уйти. Значит, тут действительно что-то не так.
Покрытый крупной каменной плиткой пол напоминал большую шахматную доску, и на нем Кейри чувствовала себя пешкой, втянутой в опасную игру. И, фактически, так оно и было. Уж кого угодно, а ее ЛаКруа, не задумываясь, пустил бы в расход.
Впрочем, Бруджей овладело любопытство. Ей стало интересно узнать, что же тут произошло такого, что напугало самого Найнса. Она прошла в следующее помещение.
И тут же остолбенела от ужаса.
Плиточный пол коридора весь был покрыт недавно пролитой кровью. А рядом лежало три тела. Вернее, то, что от них осталось. Конечности мертвецов были вывернуты под неестественными углами, животы разорваны, внутренности разбросаны по полу. Один труп был разорван надвое. Их плоть еще не остыла – зверское убийство произошло не более часа назад.
Но это еще полбеды. Помимо крови и изувеченных трупов на полу было еще кое-что. Слизь. Та самая слизь, которую Кейри видела на «Элизабет Дейн», но только намного более свежая, еще не успевшая подсохнуть.
Тварь, убившая команду корабля, совсем недавно побывала здесь.
Вероятно, на этот раз ее жертвами стали гули Алистера Граута. Существо просто-напросто разорвало их, словно тряпичных кукол.
Вот теперь Кейри ощутила настоящий страх. Да, вампирша желала уничтожить неведомое чудовище, но сейчас встреча с ним была бы последним, чего ей хотелось при сложившихся обстоятельствах. Нож и револьвер – слабое оружие против существа, способного с легкостью рвать плоть.
«Черт, надо сматываться отсюда!»
«Нет, я должна найти Граута!»
Кейри свернула в узкий коридор направо. Он был забаррикадирован сваленной в кучу мебелью, так что Брудже пришлось пробираться через эту преграду. За ней находилась еще одна дверь, и Кейри вошла в следующее помещение.
Монстр побывал и здесь, о чем свидетельствовал еще один обезображенный труп убитого гуля. Эта комната, похоже, представляла собой большую библиотеку – у стен стояли книжные стеллажи высотой по три метра. А на одной из стен имелись какие-то рычаги.
Кейри подошла поближе и обратила внимание на листок бумаги, лежавший на небольшом журнальном столике. Бруджа взяла его в руки и прочитала написанный аккуратным почерком текст.
«Внимательность формирует разум и правит Временем. Однако Время разрушительно действует на человеческую Внимательность и деформирует Разум. Разум капризен, он оказывает различные эффекты на Внимательность и Время… Лишь в гармонии можно продвинуться дальше».
- И к чему все это? – Кейри задала вопрос самой себе.
А затем она повнимательнее присмотрелась к рычагам. Под каждым из них имелась бронзовая табличка, на которой было выдавлено изображение. У каждого рычага был свой рисунок – мозг, песочные часы и глаз. Разум, время и внимательность.
«Ага, значит, тут какая-то загадка!» - догадалась Кейри.
Значит, ей надо дергать за эти рычаги. Да, прямо как в каком-то приключенческом фильме. Главное, чтобы это не оказалось ловушкой.
Сначала Кейри дернула рычаг, соответствовавший внимательности, затем времени и, наконец, разуму.
И тут до ее ушей донесся звук открывающейся двери.
Чисто инстинктивно Кейри отскочила от стены с рычагами, но ничего страшного не произошло. Она не активировала какую-то смертельную ловушку, а, по-видимому, просто открыла потайной ход. Вампирша осмотрелась. В библиотеке ничего не изменилось, да и звук исходил, скорее всего, из коридора с трупами гулей. Стало быть, Брудже надо вернуться и осмотреть этот коридор повнимательнее.
Снова пробравшись через баррикаду из мебели (которая, кстати, могла лишь задержать непрошенного гостя, но уж никак не остановить его), Кейри вновь оказалась в коридоре с покрытым слизью и кровью полом. Она внимательно присмотрелась к стенам – и заметила вход в еще один коридор, которого раньше не замечала. В конце этого нового коридора была двустворчатая дубовая дверь. Кейри осторожно прошла по коридору, будучи готовой в любой момент резво отскочить назад, однако ее опасения опять оказались напрасными. Бруджа открыла дверь.
В большом зале, освещенным красными лампами, царил настоящий погром. Мебель была сломана в щепки и беспорядочно разбросана вперемешку с растерзанными телами гулей. Стены и пол были залиты кровью, хотя своеобразное освещение зала делало эту жуткую деталь несколько менее заметной. Но внимание Кейри привлекло не это, а крутая лестница, идущая вверх и упирающаяся прямо в потолок, расположенный в пяти-шести метрах от пола. А на стене был еще один рычаг, замаскированный под подсвечник. На сей раз вампирша без особых колебаний дернула за этот рычаг. Как она и ожидала, в потолке открылся потайной люк – лестница вела на второй этаж.
А вот подняться наверх оказалось довольно трудно – ступеньки, мало того, что высокие и узкие, были еще и очень скользкими. Их покрывала та же странная слизь. С каждым шагом Кейри рисковала поскользнуться, упасть и переломать себе все кости. Но, к счастью для девушки, подъем на второй этаж не привел к падению и увечьям. Пусть они и зажили бы через несколько минут, Брудже не слишком-то хотелось оказаться, хоть и на короткое время, совершенно беспомощной. Все говорило о том, что в этом особняке опасно.
На втором этаже пол также был покрыт крупной черно-белой плиткой, но только стены были оклеены бежевыми обоями. Здесь, как и на первом этаже, Кейри нашла слизь, кровь и трупы гулей. Монстр побывал и тут.
Осторожно пройдя через несколько комнат и коридоров, Кейри наткнулась на винтовую лестницу, ведущую наверх. Ну что же, придется подняться по ней – все равно Граута в осмотренных помещениях не оказалось. Через несколько витков Кейри оказалась в очередном коридоре. Но пол уже был дощатым, а стены по бокам имели окна, из которых открывался живописный вид на Голливудские холмы. Вампирша прошла по этому коридору и наткнулась на еще одну винтовую лестницу – только эта вела вниз.
Кейри спустилась, снова оказавшись на втором этаже. Немного побродив, она наткнулась на освещенный зелеными лампами зал. Как и в красном зале на первом этаже, здесь по всему помещению были разбросаны обломки мебели и куски разорванных тел. Пройдя зал, Кейри свернула направо, прошла по короткому коридору и очутилась в зале с камином. На первый взгляд это помещение показалось вампирше тупиковым, и она уже хотела повернуть назад, но ее взгляд остановился на небольшом округлом выступе на камине.
«Кнопка?»
Предположение Кейри подтвердилось – стоило ей нажать на кнопку, как задняя стенка камина стала медленно подниматься вверх, открывая проход в следующее помещение. Но, как только Бруджа на корточках попыталась пройти через этот потайной ход, стена стала медленно, но неумолимо опускаться вниз. Кейри прошмыгнула через проход, не дожидаясь, пока ее расплющит в лепешку. По ту сторону потайной ход выглядел точно так же – камин с малозаметной кнопкой.
Пройдя еще немного, Кейри попала на второй этаж библиотеки. Свесившись через перила, Бруджа увидела знакомые книжные стеллажи. А вскоре она нашла еще один журнальный столик с запиской:
«Хаос, подобно Разуму, можно постичь лишь посредством научного процесса. Порядок, однако, ничем не хуже внимательности. Время – тот Ключ, что связывает то и другое и свидетельствует об их приливах и отливах».
Рычаги с бронзовыми табличками, изображавшими идущие от одной точки в разные стороны стрелки, ключ и весы прилагались.
«Да уж, не зря Малкавианов прозвали Психами!» - подумала Кейри. – «Это ж надо такую хрень замутить!»
Сначала у нее было непреодолимое желание подобрать нужную комбинацию методом «научного тыка», но, опасаясь возможных ловушек, Кейри все-таки немного поразмышляла над загадкой, а затем по очереди дернула рычаги – стрелки, весы и ключ. Как она и надеялась, открылся очередной потайной ход – на сей раз отодвинулся книжный стеллаж на первом этаже библиотеки, до этого скрывавший проход в коридор. Кейри ловко спрыгнула вниз.
Этот новый коридор разительно отличался от тех, которые Кейри уже успела пройти. Его пол и стены представляли собой голый серый камень – намека на отделку не было и в помине. Этот коридор через несколько метров свернул направо, открыв взору вампирши небольшой круглый зал.
А также Кейри услышала гудение электричества. Под потолком висела кольцевидная металлическая конструкция, из которой в покрытый железными листами пол били синие разряды искусственных молний. В противоположной стене виднелся проход в следующие помещения, но Бруджа предпочла не лезть на рожон. Кейри понимала, что проскочить, не попав под разряд, даже используя Стремительность, вряд ли получится. Она не знала, насколько сильными были эти разряды, и вовсе не собиралась испытывать их на своей собственной шкуре. К тому же пол явно был очень скользким – из-за той же пресловутой слизи. Еще одним подтверждением того, что тварь побывала здесь, было изувеченное тело гуля, валяющееся на полу. Хотя оно и было уже обуглено током, сквозная дыра в груди свидетельствовала о том, что несчастного убил вовсе не разряд. Присмотревшись повнимательнее, Кейри заметила на стене булыжник, немного отличавшийся по цвету от других камней. Она надавила на этот камень – и разряды прекратились, хотя кольцевидный агрегат и продолжил предостерегающе гудеть. Одним стремительным рывком Бруджа пересекла зал и буквально влетела в следующее помещение – и в ту же секунду агрегат вновь начал порождать смертоносные разряды электричества. Было ли это связано с тем, что Кейри уже миновала опасное место, или же ток отключался лишь на несколько секунд и вновь включался независимо от того, преодолел ли гуль или вампир опасный участок, – этот вопрос девушка решила оставить без ответа.
В новом коридоре, очень похожем на предыдущий, Кейри почти сразу заметила рычаг на полу и потянула за него. Стена в конце коридора отодвинулась, пропуская вампиршу в уже знакомое ей красное помещение.
- Вот же дерьмо! – не удержавшись, вслух выругалась Бруджа. – Я что, мать вашу, все это время ходила кругами!?
Конечно, на этот вопрос некому было ответить – кроме Кейри и растерзанных гулей в зале никого не было. Уже почти отчаявшись, вампирша хотела было повернуть назад, но тут часть стены отодвинулась, открыв очередной потайной ход.
- Да, стоит мне как следует разозлиться, и все заработает!
Она прошла в новое помещение, чем-то похожее на операционную. Освещение здесь тоже было красным, шахматный пол и стены, как и везде, были покрыты слизью и кровью, трупы гулей тоже прилагались. Вот только вместо обычной мебели здесь стояли операционные столы и медицинские шкафы. Они почти не пострадали от погрома. Также Кейри заметила холодильник. Из любопытства открыв его дверцу, вампирша наткнулась на первый за эту ночь приятный сюрприз – четыре пакета с кровью. Не задумываясь, Бруджа покидала их в рюкзак – пригодятся.
В другом конце «операционной» имелась лестница, ведущая вниз, в подвал. Кейри прошла туда и оказалась в коридоре с зеленым освещением и несколькими дверями. Немного поплутав здесь и побывав в нескольких тупиковых помещениях, вампирша набрела на новый коридор – узкий каменный мешок. Продвигаясь по нему, Кейри увидела еще пару трупов. Коридор, как ей сначала показалось, заканчивался тупиком, однако первое впечатление оказалось обманчивым. Часть потолка в конце коридора отсутствовала, но зато были деревянные балки, по которым можно было бы осторожно взобраться наверх.
Так, вот еще одна комната с зеленым освещением.
«Определенно, у Малкавианов весьма своеобразное представление о домашнем уюте» - подумала Кейри.
Ее настороженность никуда не пропала – в этом помещении находился еще один убитый гуль. В любой момент Бруджа могла наткнуться на загадочное существо, которое, возможно, могло бы увидеть в вампирше очередную жертву. Перспектива закончить свою вторую жизнь в схватке с неведомой тварью казалась Кейри малопривлекательной. Девушка осторожно поднялась наверх по очередной лестнице.
Однако в следующей комнате не было ни слизи, ни крови, ни трупов. Если, конечно, не считать мертвой женщины в платье, заключенной в прозрачный сосуд с формалином, стоящий посреди помещения. У стен было еще шесть маленьких сосудов с формалином, вмещавшие человеческий мозг, плюшевого медвежонка, алую розу, часы, открытку и черно-белую фотографию. Последняя изображала возлюбленную пару – молодого мужчину в строгом деловом костюме и женщину. Ту самую женщину, тело которой сейчас было законсервировано в формалин. Что-то подсказывало Кейри, что мужчина на фотографии – Алистер Граут. А мозг принадлежит женщине. Судя по всему, вампир питал к ней особые чувства. Вполне возможно, что это была его возлюбленная, смертная женщина, которая умерла по неизвестной Кейри причине. А Граут не пожелал с ней расставаться и сохранил ее тело в растворе формальдегида.
Дверь в следующую комнату оказалась запертой. Но Кейри уже по опыту догадывалась, что должен быть способ ее открыть. Она решила повнимательнее осмотреть комнату с сосудами. Повернувшись лицом к двери, через которую она попала в это помещение, Кейри заметила старый патефон с установленной на него черной пластинкой. Раньше вампирша не обратила на него внимания, но сейчас она решила включить этот древний проигрыватель. Раздался приятный медленный старый вальс, хотя и с небольшим потрескиванием – патефон, как-никак, был, наверное, намного старше Кейри. А через несколько секунд двустворчатая дверь в следующую комнату сама открылась, дав Брудже возможность пройти дальше.
Эта новая комната, по всей видимости, представляла собой спальню - помимо нескольких шкафов и тумбочек, здесь стояла широкая двуспальная кровать.
А на кровати лежала горстка пепла. Постельное белье под ней было опалено, а в матрац вбиты несколько деревянных кольев. Пепел, несомненно, принадлежал Сородичу. Вероятнее всего, Алистеру Грауту. Кто-то убил его, причем с особой жестокостью. Как Кейри было известно, один удар колом, даже в сердце, не может погубить вампира – но может обездвижить, сделав его совершенно беззащитным. И вот убийца, пригвоздив свою жертву к кровати, нанес ей еще несколько ударов, тем самым добив ее. Несколько глубоких колотых ран вполне могут привести к гибели вампира. К тому же некоторые из них, судя по дырам на матраце, наносились отнюдь не в жизненно важные органы – убийца вонзал колья в руки и ноги жертвы, явно получая извращенное удовольствие от процесса умерщвления вампира.
Кейри уже хотела повернуть назад, чтобы покинуть особняк, превратившийся в кровавую бойню, как вдруг здание содрогнулось, а в уши ударил грохот – как будто в особняке что-то взорвалось. Из спальни можно было выбраться двумя путями – через уже знакомую дверь или же через такую же дверь напротив. Инстинкт самосохранения подсказывал, что первый способ безопаснее, так как он уже проверен, ведь Кейри не знала, с чем она может столкнуться по ту сторону альтернативного выхода. Бруджа уже было развернулась к проверенной двери, как вдруг оказалось, что она закрыта! Кейри попыталась открыть ее, но безуспешно. Вампирша не стала пытаться выломать дверь – даже Могущество вряд ли помогло бы ей сокрушить толстый массив из натурального дуба. А это означало, что ей придется искать выход из особняка через ту непроверенную дверь. К счастью, она легко отворилась.
Кейри очутилась на узком балконе, на высоте примерно пяти метров над шахматным полом. Внизу бушевало пламя пожара. А напротив был такой же балкон. На нем стоял рослый мужчина лет пятидесяти в темно-сером плаще. Хотя между ним и Кейри было не менее двадцати метров, острое зрение вампирши прекрасно различало свирепый блеск в его глазах. Он смотрел прямо на нее.
- Граут, склонись и будь очищен пламенем! – казалось, что незнакомец выкрикивал каждое слово по отдельности. Его речь чем-то напоминала собачий лай. Тон у него был более чем агрессивным.
- Я не Граут! Ты его уже убил! – Кейри была почти уверена в том, что перед ней убийца Первородного Малкавианов, и от этого ей стало слегка не по себе.
- Граут умер!? – незнакомец явно был удивлен. – Жаль, что не от моей руки! Неважно – скоро ваши самозваные короли и ложные пророки и все прочие, отмеченные знаком Зверя, будут стерты с лица земли Пришествием Господним!
- Да кто же ты такой, черт тебя подери!?
- Пока будешь гореть, скажи им, что твою проклятую душу отослал в геенну огненную Грюнфельд Бах! Все посланцы Сатаны вернутся туда, откуда пришли! – незнакомец развернулся и побежал вдоль балкона, выкрикивая на бегу: - Пусть эта праведная демонстрация послужит предостережением всем, кто служит Архидьяволу ЛаКруа! Я иду за тобой, ЛаКруа! Силой Господней я очищу твою черную душу! – с этими словами он скрылся из виду.
Кейри оказалась в почти безвыходном положении. Вернуться назад она не могла, а внизу бушевало пламя. Балкон был безопасным местом – но только пока. Через несколько минут огонь доберется и сюда, и тогда Бруджа окажется в смертельной ловушке. В отчаянии Кейри перегнулась через перила и посмотрела вниз – и тут у нее появилась надежда на спасение: некоторые участки пола были свободны от огня, и, помимо этого, из зала выходил коридор, в котором, на первый взгляд, было относительно безопасно! Конечно, Кейри не могла знать, куда он ее приведет, но другой альтернативы, кроме как сгореть живьем, у нее не было. Мысленно попросив у судьбы удачи, вампирша спрыгнула вниз, метя в свободный от ревущего пламени участок пола.
Кейри приземлилась в опасной близости от огня. Жар пламени обжег ей кожу, заставив отпрянуть в сторону. Сквозь пляшущие в безумном танце смерти языки пламени трудно было различить окружающую обстановку, но, к счастью для Кейри, спасительный проход в коридор был свободен от огня. Вампирша ворвалась в этот коридор и оказалась в большой комнате.
Здесь, как и в большинстве помещений особняка, царил полный погром – мебель, уже охваченная пламенем, была сломана или как минимум перевернута, а на полу лежали три трупа. Два из них явно принадлежали гулям, а вот третий… По всей видимости, это был смертный, и от него, помимо ни с чем не сравнимого запаха свежей, пролитой несколько минут назад крови, исходил аромат мирры. В сведенной предсмертной судорогой руке он сжимал окровавленный кинжал. На телах гулей были глубокие раны, нанесенные, судя по всему, таким кинжалом. Они убили друг друга в смертельной схватке.
Кейри пришла к этому выводу за те несколько секунд, пока ее взгляд лихорадочно искал выход из горящего помещения. Ей некогда было внимательно осматривать тела – инстинкт самосохранения взял верх над присущим Брудже любопытством. Если она не найдет выход, то скоро ее тело, как и тела тех троих, превратится в пепел.
Выход был слева. Кейри пинком распахнула двустворчатые двери и со всех ног побежала по лестнице, активировав Стремительность. И у нее была более чем веская причина для такой спешки: на лестницу была положена ковровая дорожка, и скоро пламя должно было перекинуться на нее. Так и произошло – огонь буквально гнался за Кейри по пятам. Бруджа ласточкой взлетела наверх и оказалась на балконе – на том самом балконе, на котором пару минут назад стоял Бах. А в конце этого балкона была дверь.
«Только бы она была открыта!»
Но, похоже, Бах действительно позаботился о том, чтобы вампирша не смогла отсюда выбраться – дверь оказалась запертой!
- Сука!!! – ругательство было адресовано Грюнфельду.
«Так, не впадай в панику, Кейри! Ты еще и не из такой жопы выбиралась!» - подбадривала она себя.
Пускай в этом особняке и было много потайных ходов, но эта дверь и запиравший ее замок выглядели, на первый взгляд, вполне бесхитростно. И Кейри решила воспользоваться уже проверенным средством – выбить замок выстрелом из револьвера. Это ей удалось лишь с третьего выстрела. Более того, дверь от жара перекосилась, и открыть ее оказалось непросто. Не владей Кейри Могуществом, эта задача и вовсе могла бы стать для нее непосильной. Когда Бруджа проникла в следующий коридор, пламя уже успело обжечь ей спину – кожа покраснела и покрылась пузырями, причиняя сильную боль. А рюкзак и вовсе уже горел, так что пришлось его сбросить. Несколько пакетов с донорской кровью пропали.
В конце коридора была дверь, и Кейри со всех ног помчалась к ней, соревнуясь в скорости с огнем – ковровая дорожка и бумажные обои способствовали его быстрому распространению. К счастью, эта дверь не была заперта на замок – одним рывком вампирша распахнула ее и влетела внутрь небольшой комнаты. Она захлопнула дверь. Пол в этой комнате был покрыт знакомой каменной плиткой. Языки пламени пролезали в щель под дверью, словно пытаясь добраться до Кейри.
Но радоваться было рано. Эта комната оказалась тупиковой. Выбраться из нее можно было лишь одним способом – через окно. Окно, на которое была поставлена металлическая решетка. Но это был единственный выход. Чтобы хоть как-то ослабить один из прутьев решетки, Кейри расстреляла в него все оставшиеся патроны. А затем, активировав Могущество, изо всех сил принялась бить по нему кулаками. Конечно, металл оказался намного прочнее, нежели сухое дерево или кости смертных, и неистовые удары стоили Брудже ободранных до костей пальцев, но, невзирая на боль, она продолжила предпринимать попытки сломать прут.
А дверь, отгораживающая ее от ревущего пожара, уже предостерегающе трещала. Скоро она сгорит, и тогда уже огонь перекинется на мебель в комнате, и Кейри попадет в смертельную западню.
С отчаянием обреченной вампирша продолжала наносить удары по решетке – и, в конце концов, стальной прут поддался. Вцепившись в него руками, Кейри расширила лазейку. Если она не застрянет, то сможет выбраться из горящего особняка через окно – пусть при этом ей и придется спрыгнуть с двадцатиметровой высоты. Кейри с трудом протиснулась через сломанную решетку, в кровь раздирая кожу искореженным железом. Как только она приготовилась спрыгнуть вниз, огонь уничтожил дверь, все это время защищавшую Бруджу, и буквально ворвался внутрь комнаты. Кейри не столько спрыгнула сама, сколько была выброшена потоком раскаленного воздуха.
Приземлилась она не слишком удачно, сломав несколько ребер и правое плечо, а также подвернув правую ногу. Ей было больно, но Кейри благодарила судьбу за то, что вообще осталась жива. Языки пламени уже вовсю вырывались из окна, откуда только что выпрыгнула девушка. Весь особняк был объят ревущим пламенем. Скоро оно его полностью уничтожит.
Кейри с трудом поднялась на ноги и, прихрамывая, побрела прочь от этого страшного места, едва не ставшего для нее погребальным костром. Ожоги, раны и сломанные кости давали о себе знать, с каждым движением отзываясь мучительной болью. Но Кейри гораздо больше волновало другое.
«Неужели он это сделал!?»
Алистер Граут погиб не от руки Баха. Загадочная тварь, перебившая гулей, тоже не могла стать его убийцей, так как не добралась до спальни. Оставался только Найнс Родригез. Кейри не хотела в это верить, но факты говорили сами за себя. Найнс посоветовал Кейри уйти по той простой причине, что не хотел, чтобы она увидела то, что он сделал – ему не нужна была свидетельница преступления.
«Как он мог!?»
Именно это больше всего мучило Кейри. Пусть он и ненавидит Камарилью, но ведь нельзя же убивать кого-то просто за то, что он состоит в неугодной тебе фракции! Бруджу не волновало то, что Бах тоже наверняка выбрался из горящего дома и вряд ли успел далеко отойти. Она даже не смотрела по сторонам, хотя терять бдительность ей не следовало – незнакомец мог быть где-то поблизости, а в том, что он желал ей смерти, сомнений не было. Кейри просто тупо брела по шоссе. Когда ее ожоги более-менее зажили, она стала ловить попутку до Даунтауна – к счастью, деньги она хранила не в погибшем рюкзаке, а в кармане джинсов.

Меньше чем за час Кейри добралась до Башни Вентру. И, как всегда, в холле она наткнулась на толстого охранника.
- Вечер добрый, - поприветствовал он. – Что-то горит? Пахнет так, словно кто-то гамбургеры спалил…
- Не обращай внимания, - отмахнулась Кейри. – Мне надо увидеться с ЛаКруа.
- А, конечно, я вызову лифт.
- Спасибо.
Когда вампирша уже подходила к лифту, до ее ушей все еще доносился мечтательный голос Чурбанка:
- О боже, может, сбегать за одним из тех двойных гамбургеров… с луком, сыром, ветчиной и соусом гуакамоле…
Да, от нее действительно пахло жареным мясом. Если быть точнее, ее обгоревшей плотью. Хотя ожоги уже успели зажить, запах насквозь пропитал одежду, напоминая Кейри о той страшной участи, которой она чудом избежала. Наверно, на месте особняка Граута сейчас осталось лишь пепелище. Безопасное и простое на первый взгляд задание едва не стоило Кейри жизни.

- Граут все еще не связался с Первородными, - голос ЛаКруа звучал довольно сурово. – Я полагаю, ясно дал понять, что тебе не стоит возвращаться, пока мы не получим от него вестей.
- Граут мертв, - бесстрастно ответила Кейри.
- Граут мертв!? Как!?
- Так. А этот тип – Бах – поджег его особняк. Чуть меня не спалил. И, похоже, он серьезно вас ненавидит.
- Бах! – Принц переменился в лице – впервые Кейри заметила, что он неподдельно встревожен и… напуган? – Каждый раз, когда я думаю, что он потерял след… Значит, Бах убил Граута, чтобы выманить меня…
- Нет. Похоже, что кто-то его опередил.
- Бах – охотник. Они преследуют и убивают нас, чтобы ублажить своего бога. Но, как и у большинства смертных, их, так называемая, вера – не что иное, как средство удовлетворить жажду убийства. Кто тогда мог убить Граута!?
- Понятия не имею.
Кейри решила не выдавать Найнса. Как-никак, она была дважды обязана ему жизнью. Молодая вампирша еще плохо знала Закон Камарильи, но она догадывалась о том, что обвинение в убийстве могло бы доставить Найнсу серьезные неприятности. Она с ним еще поговорит, но пока что ЛаКруа не узнает, кто убил Граута.
Вентру пристально посмотрел в глаза Бруджи:
- Скажи мне, кто убил Граута.
- Найнс Родригез.
«Черт! Что же я наделала!? Я ведь не хотела этого говорить!»
- Посмотри на меня. Это действительно был Найнс Родригез? Ведь если да, то последствия… Ты понимаешь, к чему это может привести? Ты хоть немного понимаешь?
- Ну, так скажите мне, Мистер Драма, - с горькой иронией ответила Кейри.
- Я рад, что ты находишь это забавным. В обычных обстоятельствах я бы немедленно объявил на убийцу Кровавую Охоту. Но… Анархи этого города воспримут подобные действия как объявление войны. Мне не нужна война с ними. Для принятия этого решения понадобится время. Мне надо посовещаться с Советом Первородных.
Кейри испытала неподдельное облегчение. Стало быть, у нее еще есть время, чтобы поговорить с Найнсом и предупредить его о грозящей опасности. Кейри не знала, что такое Кровавая Охота, но за этим зловещим названием явно не таилось ничего хорошего.
- А пока я принял решение по поводу Анкарского саркофага, - продолжил ЛаКруа. - Я полагаю, что ради безопасности жителей Лос-Анджелеса мы должны поместить саркофаг под надзор Камарильи до тех пор, пока не прояснится вопрос о его содержимом. Тебе уже удалось доказать свою незаменимость, так что я доверяю доставку саркофага тебе. Его без лишнего шума отвезли в Музей Естественной Истории пару часов назад. В половину второго ты должна быть там. Рядом с музеем будет еще несколько Сородичей, они дадут тебе дальнейшие указания.
- Подождите…
- Дай мне закончить, - бесцеремонно перебил ее Принц. – Согласно судовой декларации с «Элизабет Дейн», на борту была небольшая коробка с этих же раскопок, но она помечена как пропавшая. Смотри внимательно – возможно, ее проглядели. Жизненно важно, чтобы мы получили саркофаг в течение ближайших нескольких часов.
На сей раз Кейри решила не отказываться – все равно Вентру найдет способ заставить ее выполнить задание. К тому же, учитывая, что в саркофаге может находиться Патриарх, было бы крайне нежелательно, чтобы смертные добрались до него первыми. Действительно, в данной ситуации было бы лучше, чтобы саркофаг оказался под присмотром Сородичей. Но за спасибо Кейри работать не собиралась.
- Мне нужны деньги. Эта грязная работа меня разорила.
- Вот, сегодня я щедр, - ЛаКруа достал из ящика и подал Кейри небольшую пачку денег.
- Ладно, я, так и быть, займусь этой хренотенью. О, кстати, вы знаете Баха?
- Я уже более века связан с этой семейкой. Примерно сто лет назад его дед, член Общества Леопольда, преследовал меня в Африке, там я его и прикончил. Затем отец Баха охотился за мной в Лондоне – его постигла та же участь. А теперь сам Грюнфельд… Они не учатся…
- Ну, можете при случае сказать это Баху, - съязвила Кейри. - Пока.
Бруджа вышла из кабинета. Она взглянула на настенные часы – они показывали без четверти двенадцать. Значит, она еще успеет заскочить в «Последний Патрон».

- Это был не я! – Найнс Родригез был крайне удивлен и растерян.
- А кто тогда!? Твой клон, что ли? Я ведь своими глазами видела, как ты вышел из особняка!
- Еще раз повторяю: меня там не было!
- И кто же, скажи мне, пожалуйста, это был?
- Я не знаю… - похоже, Найнс выдохся.
- Я все еще не знаю, что думать. Хотелось бы, чтобы это было не так. Я не хотела ничего говорить ЛаКруа, но он как-то заставил меня проболтаться – я даже не поняла, как такое получилось.
- Доминирование, - вмешался в разговор Джек, до этого молчавший. – Любимая Дисциплина клана Вентру.
- Ублюдочный аристократ! – выругалась Дамзел.
- ЛаКруа подумывает о том, чтобы объявить на тебя Кровавую Охоту, - Кейри заметила, как Найнс переменился в лице. – Что это такое?
- Черт… - протянул Найнс. – Фактически, это смертный приговор. Его выносят за особо тяжкие преступления, такие, как, например, убийство Сородича. Вампиры со всего города преследуют преступника до тех пор, пока не убьют. Мне придется залечь на дно, пока все это дерьмо не рассосется.
- А куда?
- Извини, малыш, но этого я тебе сказать не могу. Не потому, что я тебе не доверяю. Просто ЛаКруа с помощью Доминирования может вытянуть из тебя эти сведения. Со временем ты станешь устойчивой к Доминированию, но пока что эта сволочь легко может залезть в твою голову.
- Ясно. А я могу чем-нибудь помочь?
- Лучше занимайся своими обычными делами, - посоветовал Джек. – Я слышал, что ты сегодня собираешься осмотреть музейную экспозицию.
- А откуда ты это узнал!? – Кейри неподдельно удивилась.
- Детка, необязательно дожить до моего возраста, чтобы завести пару связей, одна из которых способна проникнуть под железный занавес местного Музея Естественной Истории.
- Я отправляюсь туда за саркофагом.
- У меня есть сценарий для тебя, Кейри, я готов поделиться с тобой и послушать твое мнение. Ты когда-нибудь слышала о диаблери?
- Нет.
- Это когда вампир выпивает другого, более сильного вампира, досуха. При этом донор погибает, а выпивший получает всю его силу. Диаблери – это специальность Шабаша, но это табу в цивилизованных вампирских фракциях и карается смертью.
- А как это может быть связано с Принцем?
- Принц готов разнести Лос-Анджелес по кирпичику, чтобы достать эту штуку – почему? Что нужно такому амбициозному вампиру, как ЛаКруа, от спящего Древнего? Лично я теряюсь в догадках.
- Может, он лишь пытается не допустить того, чтобы саркофаг попал не в те руки?
- Возможно, оно и так. Но я не уверен.
- А мне-то что тогда делать!? ЛаКруа требует доставить саркофаг к нему.
- Как я уже говорил, тебе просто надо выполнять порученное задание.
- Да, похоже, придется… Но что, если я устала от этого ЛаКруа и хочу присоединиться к Анархам?
В разговор вступила Дамзел:
- Я не знаю… Ты уже вроде как спелась с этими козлами там, в Башне…
- На что это ты намекаешь, Дамзел? – спокойно парировала Кейри.
- Знаешь, если ты действительно хочешь нам помочь, оставайся рядом с ЛаКруа. Целуй ему задницу, приноси тапочки – наблюдай за ним для нас. Если услышишь что-нибудь жареное, иди и расскажи мне или Джеку. Не раскрывайся – для всех в этой Башне тебе надо оставаться лизоблюдкой Камарильи.
- Да пошел этот ЛаКруа на хер! – завелась Кейри. - Вот зачем я здесь! Все, баста, ясно?
- Послушай, мать твою, вот что! Мне не нужно, чтобы еще одна полоумная ошивалась здесь вместе с остальной кодлой. Ты вхожа туда – черт, да ты можешь подойти достаточно близко, чтобы узнать, какой пенкой для волос пользуется ЛаКруа. Вот где ты будешь действительно полезна!
- Ладно. Надеюсь, что однажды не прибью этого сукиного сына…
- Отлично… Внедрив своего агента, мы сможем вышибить его задницу намного быстрее. Держи нас в курсе, «камми»…
- Обязательно. Без меня никакой революции. Пока, ребята. И... Найнс, пожалуйста, береги себя.
- Постараюсь, - тот коротко кивнул. – И ты будь осторожна с этим ЛаКруа. Он способен на любую подлость, ему нельзя доверять. И берегись охотников.
- Конечно. Будь я менее осторожна, меня бы уже давно в совочек сгребли. Пока.