Нашествие. Клинок, выкованный богом глава 18
Глава 18
Вести о взятии войском Хаоса города Параграда скоро долетели до Азгелта. Тайные агенты Кватро хорошо знали свое дело. Утром Параград был объят пламенем, а уже к вечеру челны королевского совета собрались, чтобы обсудить план дальнейших действий. Из десяти стульев члены совета вновь заняли лишь девять. Но на сей раз пустовало место Алказара. Его отцу Тиратару предложили занять место в совете от дома Виднор, но он был сражен горем о потере сына-наследника и ничего не желал слышать ни о каком совете. Запершись в своей опочивальне, он не впускал даже дворцовых лекарей, столпившихся у запертых дверей с бутылями успокаивающих травяных отваров. На все уговоры Тиратар не реагировал, а лишь в грубой форме предлагал катиться куда подальше. Так что заседание совета началось без него.
- Город сгорел практически дотла, - выступал с отчетом Кватро. – Но подожгли его не мезораты, а защитники. В тот момент, когда их положение стало критическим. Таким образом захватчикам достались лишь головешки.
- Неужели сгорело все? – спросил Святор из дома Хала.
- Не совсем. Огонь не проник за стены крепости. Уцелели крепостные склады, амбары, арсенал. А, как известно, в них хранилось добрая часть запасов Параграда. Так что в эти часы воины Хаоса заняты разграблением крепости.
- Скажите, господин Кватро, что-нибудь известно о выживших защитниках? – с надеждой в голосе спросил принц Дворак.
- Нет, ваше высочество, - отрицательно покачал головой Кватро. – К нашему всеобщему глубокому сожалению мезораты никого не пощадили. Все, кто защищал город, погибли. Как мне сообщили, отважного Алказара убила варлорд Хаоса Ровина.
Принц с Тэлвином переглянулись. Они до последнего верили, что их общий друг детства Алказар найдет способ если не победить, то хотя бы спастись. В их компании он всегда считался самым везучим, удачливым воином, и не верилось, что он мог погибнуть. Принц постарался взять себя в руки.
- Мы все будем скорбеть о могучем и славном витязе Рохарана - Алказаре, - мрачно произнес он. – Еще один тяжелый камень сдавил наши сердца. Лучшие сыны Рохарана гибнут в эти тяжкие времена. И в память о них мы обязаны сплотиться, воспарять духом и дать последний бой войскам Тор-Зерата, дабы навсегда покончить со всей скверной, порожденной демоническими силами магии Хаоса.
- Вы правы, ваше высочество, - произнес Кватро. – И в связи с этим я бы хотел сказать. Невзирая на то, что Параград взят, его защитникам под руководством отважного Алказара удалось нанести войску Хаоса непоправимый урон. Более двадцати семи тысяч мезоратов пали под стенами города. Ни Тор-Зерат, ни геран Терат не ожидали столь мощного отпора. Несмотря на победу, боевой дух воинов Хаоса упал. Алказар и защитники города пожертвовали собой, чтобы дать нам шанс одолеть врага. И теперь мы просто обязаны воспользоваться этим шансом.
- Конечно, - согласился маг Порядка Милториан. – Ты прав, Кватро. Об Алказаре и защитниках Параграда сложат и воспоют баллады. И мы чтим помять об их самопожертвовании. Но давайте вернемся к вопросу о наших войсках. Тэлвин, мы тебя слушаем.
- Войска готовы выступить, - сведя брови, ответил новоиспеченный геран полиротов. – К основным силам мы собрали двенадцать тысяч ополченцев. Таким образом, под нашими знаменами сорок две тысячи воинов.
- Не так уж и плохо, - заметил Святор.
- Против мезоратов у нас есть шанс выстоять в ущелье Двух Королей, - добавил Марас из дома Инано. – Особенно если наши люди будут биться также как и защитники Параграда.
- И мы обязательно выстоим, - кивнул Тэлвин. – К ущелью мы прибудем первыми, у нас останется время подготовиться. Выступаем завтра в полдень. Халарис?
- Да? – вяло отзывался великан.
- Твой полк Красных отправиться к ущелью на рассвете. Вы будете в авангарде войска и должны успеть подготовить плацдарм для основных сил.
Халарису претило то, что войском командует «юнец» Тэлвин. Он не желал слушаться его приказов. Но с другой стороны впервые за долгое время ему дали сколько-нибудь ответственное задание. Идти в авангарде опасно, почетно, а главное лестно! Наконец-то появилась возможность хоть как-то себя проявить!!! Минуту подумав, Халарис скорчил недовольную мину и буркнул себе под нос:
- Хорошо.
- Вот и славно. На Короле Восхода склоны слишком отвесные, на них будет сложно забраться. Но на Короле Заката с южной стороны есть тропа. На вершинах мы разместим лучников. Гора обильно усыпана камнями. Так что, когда закончатся стрелы, можно бросать камни…
- Это понятно, - прервал Тэлвина Милториан. – План обороны мы еще успеем обсудить более подробно в лагере.
- Так вы идете с нами, Милториан? – удивился Тэлвин.
- Конечно. Это будет самая важная битва. От нее зависит исход всей войны. Я помогу тебе советами, а быть может и чем-то еще. Посмотрим.
- Я тоже пойду, - неуверенно сказал принц.
- А в этом как раз нет необходимости, - возразил маг. – Там будет слишком опасно, а мы не в праве рисковать единственным наследником трона. Ты, принц, останешься в Азгелте под охраной королевской гвардии.
Участники совета невольно покосились на принца, едва сдерживая ухмылки. Принц это заметил. Его взор стал суровым.
- Почтенный Милториан, - сказал он, и в голосе прозвучали гневные нотки. – Разрешите мне сказать.
Члены совета посмотрели на него несколько удивленно.
- Вы меня растили практически с колыбели, и в какой-то степени заменили родителей, - продолжил принц, распаляясь с каждой секундой все больше. - Я вас очень уважаю, и всегда буду почитать, как наставника и мудрейшего из всех живущих ныне людей. Я знаю - вы хотите мне лишь добра. Но вы верно не заметили, что я уже давно вырос из пеленок. Вы желаете, чтобы я стал вашим королем, но в душе вы ВСЕ считаете меня просо неопытным юнцом! Вы, Милториан, обучили меня многим премудростям и добродетелям, но не показали, как должен вести себя настоящий король. Разве кто-нибудь будет почитать меня как короля, если я за всю жизнь самостоятельно не принял ни одного важного решения?! Если я всегда действовал лишь по чьей-либо указке?! Вы же сами рассказывали, как отец уже в мои годы правил всем Рохараном и слыл великим самодержцем. Так почему вы душите во мне любое проявление самостоятельности, не давая себя проявить? Я понимаю, вы слишком озабочены сохранением королевского рода. Так может, уже давно стоило меня женить и ожидать наследников? Ах да, где ж теперь найти благородных леди с королевской кровью?! В далеких королевствах? Но какая же заморская принцесса согласиться выйти замуж за принца, у которого почти нет шансов взойти на трон, тем более его в любой момент могут запросто убить?! Просто прирезать, как порося, и дело с концом! Но даже не в этом дело, господа. Я хочу, очень хочу стать хорошим королем. Но знаю, что мне не стать им до тех пор, пока я не вырвусь из-под вашей общей опеки, не научусь мыслить и принимать решения самостоятельно. Вы хотите, чтобы я остался в Азгелте под охраной королевских гвардейцев? Но это изрядная часть нашего войска! Пять тысяч отборных витязей! Они будут крайне полезны в решающем бою и абсолютно бесполезны в случае, если бой будет проигран. Разве они смогут меня защитить, когда войско мезоратов дойдет до Азгелта? Нет. Они лишь ненадолго отсрочат неизбежное. И теперь я хочу сказать на правах будущего короля. Я принял решение, и буду сопровождать свой народ в самый решающий и судьбоносный час! И не сменю решение, даже если вы свяжете меня цепями и запрете в сундук! Я все сказал.
Воцарилась гробовая тишина. Ошарашенные члены совета тупо уставились на принца, не зная, что и подумать. Никогда до сих пор принц не позволял себе подобные вспышки гнева. По крайней мере, на людях, тем более во время официальных мероприятий, тем более во время королевского совета. Никогда до сих пор он не позволял себе столь категорично и яро перчить решениям мага, а тем более повышать голос. Они не понимали, что на него нашло. Закипела королевская кровь? Или принц все же повзрослел? Они не ведали, что принца уже почти целый месяц практически ежедневно учил «быть настоящим королем» вождь орков и глава Великой возрожденной орды Керн, по прозвищу Свирепый.
Принц с замиранием сердца ждал ответа мага. Испугавшись собственной смелости, он подумал о том, что может быть чересчур погорячился. Но отступать поздно. Меж тем Милториан не торопился. Как всегда невозмутимый, он неспешно раскурил трубку, глубоко затянулся, выпустил облако дыма и произнес:
- Что ж, принц, если ты принял решение и уверен в нем, никто не посмеет тебя остановить. Раз ты чувствуешь, что готов стать королем, будь им.
Принц облегченно вздохнул. Возможно, чуть заметнее, чем следовало. Члены совета зааплодировали. Они поняли, что это был не каприз, а именно РЕШЕНИЕ. Наконец-то они увидели в принце настоящую личность. Личность, способную стать лидером. Стать королем.

* * *
Двумя часами позже принц, Тэлвин, Сельвин, Валадар и Керн собрались в самом лучшем городском трактире. Услужливый трактирщик накрыл стол в отдельной светлой комнате на втором этаже. В былые времена здесь частенько проводили вечера принц, Тэлвин и Алказар. Особенно это место любил Алказар. В память о нем друзья молча выпили. Горечь невосполнимой утраты жгла молодые отважные сердца.
- Он знал, на что шел с самого начала, - нарушил тишину Керн. – И это делает ему честь. Хотя он родился человеком, в его груди билось сердце орка.
Не все поняли, что лучших слов, тем более о человеке, Керн сказать не мог.
- Достойный человек, достойный витязь, достойная жизнь и достойная смерть, - осушая кубок, сказал принц. – Мир праху его.
Друзья вновь выпили. Настроение у всех было препаршивое, но после нескольких выпитых бокалов хмельного напитка они немного повеселели.
- А я смотрю, ты уже стал настоящим гераном, - сказал принц Тэлвину. – Уверенная речь, не терпящая возражений, свой план обороны. Молодец.
- Да ладно, - отмахнулся витязь. – Вот ты действительно удивил всех на совете.
- Чем? – спросила Сельвин.
- Милториан не хотел, чтобы Дворак сопровождал наше войско в походе. А он возразил, высказал все, что думал, магу прямо в лицо и толкнул целую речь о том, что он, дескать, уже не ребенок, а будущий король и вполне может самостоятельно принимать решения. Члены совета аж рты разинули.
- А что Милториан?
- Все нормально, - довольно протянул принц. – Без меня никто никуда не уйдет.
- Надо же, - улыбнулась Сельвин. – Значит, все-таки решил стать королем?
- И правильно, - хлопнул принца по плечу Керн. – Так и должно быть. Не будешь уважать себя сам, никто тебя уважать не станет.
Тэлвин повернулся к служанке, тихо сидевшей в углу и сказал:
- Эй, милейшая, не спи. Налей нам еще вина.
- Не увлекайся, - сказала Сельвин. – Завтра тебе руководить войском. Или ты хочешь показаться перед своими людьми с глубокого похмелья?
- Все продумано, - ответил молодой геран. – Думаешь, я случайно назначил сбор на полдень? Утром будет масса времени, чтобы привести себя в порядок.
- А Халариса с его Красными отправил в авангард тоже не случайно? – спросил принц. – Хочешь заслужить его доверие?
- Конечно, - ответил Тэлвин. – Я же вижу, как он ко мне относиться. С таким человеком, как Халарис нужно вести себя осторожно, как дрессировщик с медведем. Только так от него можно добиться толка. Нужно, чтобы он слушал моих приказов во время боя. К тому же, если он вместе с Красными пойдет в поход отдельно от основного войска, всем нам будет спокойнее. Мне постоянно приходят жалобы на него и его Красных. Они, мол, нарочно провоцируют конфликты с воинами из других полков, а потом устраивают битвы. Что-то вроде дуэлей. Я уже приказал за это нещадно пороть, да все без толку. Варвары.
- Давно хотел спросить, - сказал Валадар. – Почему его полк называют Красные?
- А ты их не видел? – спросил Тэлвин.
- Нет. Слышал, они стоят лагерем за городом, и очень редко показываются на его улицах.
- Ну да, так и есть. Красными их называют из-за цвета доспехов. Только у воинов дома Оруд доспехи выкрашены в ярко-алый. Вроде как на красном не видно крови и это деморализует врага. К тому они очень заметны во время сражения, и никто из них не посмеет побежать. Бегство с поля боя противоречит доктрине дома Оруд.
- Они военные фанатики, - добавила Сельвин. – В их городе Орудэне каждый второй сын любого семейства издревле по закону обязан стать воином. Но не просто воином, а самым сильным и могучим витязем во всем Рохаране. Только в Орудэне стоит храм бога войны Тогорра. В арсенале Красных нет мечей или кинжалов. Сражаются они только тяжелыми двуручными булавами из камня. Щиты они не используют вообще, но их доспехи выполнены из более прочной и тяжелой стали, нежели у остальных ратников Рохарана. В открытом бою они очень страшны. Но их командиры никогда не пользуются военными хитростями, считая это ниже своего достоинства, и история сохранила примеры, когда Красных побеждали благодаря коварной тактики их противников.
- Да-да, - подтвердил принц. – Рассказывают, что лет шестьдесят назад они потерпели сокрушительное поражение во времена конфликта с великим домом Парада. Малочисленная рать Параграда притворным отступлением заманила Красных на болотистые топи. Красные в своих тяжелых доспехах завязли в болоте, а лучники Параграда их спокойно расстреляли, уничтожив почти поголовно. В те времена страной правил мой дед. Суровый был король. Во избежание подобных инцидентов в будущем, да в назидание другим домам он приказал вздернуть нескольких влиятельных представителей из домов Парада и Оруд. Вроде бы помогло. По крайней мере, с тех пор великие дома если и враждовали, то до открытых баталий дело никогда не доходило. Стали обходиться интригами, подкупами, да услугами Родано Осо. А вообще в былые времена многие дома искали с домом Оруд дружбу, дабы использовать их военную мощь в своих целях…
- Да что тут говорить?! – прервал принца Тэлвин. – Они просто-напросто тупые вояки с тупыми никчемными понятиями. Управлять ими почти невозможно. Разве что хитростью и лестью. А этот Халарис яркий представитель своего клана. И еще имеет наглость удивляться, отчего ему никогда не дают важных заданий. Надеюсь, от него все же не будет больших проблем.
- Но в битве он все же может принести пользу, - заметила Сельвин.
- Возможно. Но только если будет слушаться приказов.
- Ладно, посмотрим, - махнул рукой принц. – Хватит об Халарисе и Красных. Я кое-что хочу сказать. Вернее, предложить.
- Чего? – спросил Тэлвин.
- Предлагаю возвести наших друзей Керна и Валадара в чин гераниев первой ступени войска полиротов.
Валадар с Керном удивленно переглянулись.
- Вот так сразу? В обход остальных чинов? – усмехнулся Тэлвин. – Боюсь совет этого не одобрит.
- Плевать на совет, - усмехнулся принц. – Я наследник трона, ты геран. Милториан не должен быть против, а на остальных начхать.
- Может, ты и прав. Но все же назначать чужеземцев вот так сразу гераниями первой ступени будет слишком. Многие наши не поймут и оскорбятся.
- Ну, хорошо. Назначим гераниями второй ступени. Вы согласны, друзья?
- Дворак, - медленно произнес Керн. – Я польщен, что ты решил дать мне столь высокую должность в своем войске, но все же откажусь.
- Почему?
- Если бы еще два месяца назад кто-нибудь сказал, что люди посмеют назвать меня своим другом я не задумываясь убил бы наглеца. Теперь все сильно изменилось. Не по моей воле, но все же. Никто из моих орков не поверил бы, что я делю кров, пищу, радости и горести с людьми, как с равными. Но я это пережил и даже не жалуюсь. Но все же не стоит ждать от меня большего. Никогда я не буду служить людям или слушаться людских приказов. Несмотря на то, что за последнее время я многое заново переосмыслил и в какой-то мере изменился, не требуйте от меня слишком многого. Не нужно.
- Так ты останешься здесь? – спросил принц.
- Нет, я буду тебя сопровождать. И знаешь почему? Потому что я устал от безделья и этих бестолковых игр в песочнице с затупленными клинками. Жду не дождусь того момента, когда представиться случай снести какому-нибудь человечку дурацкую головенку, - орк мечтательно потянулся.
- Удивительно, как это ты до сих пор сдержался, - с самым невинным тоном произнес Валадар.
- А ты не скалься, человек, - проворчал Керн. – А то ведь могу и не сдержаться.
- Напугал! Аж все поджилки трясутся!
- Хватит вам, - примирительно сказал принц. – Что-то вы как соберетесь вместе, так обязательно начинаете спорить или ругаться. Валадар, скажи лучше, а ты готов принять наше предложение?
- Не совсем. Я уже говорил, что это не моя война, и я не желаю принимать в ней участие. К тому же, я долго думал, и решил больше никогда не убивать людей или иных разумных существ.
- Это что еще значит?! – спросил Керн. – Ты больше не воин, человек?
- Да. Я больше не воин.
- Тогда кто?
- Просто человек. Мирный человек.
- Достойные слова, - с нескрываемым сарказмом процедил орк. – И что же ты будешь делать? Ты же сам говорил, что ничего не умеешь.
- Придумаю что-нибудь. В последнее время неплохо натренировался в стрельбе из лука. Стану охотником. Или тренером по боевой подготовке. Или научусь и стану плотником, кузнецом, пекарем… Неважно. Просто я не хочу больше отнимать жизни и это главное.
- И сопровождать нас в походе не будешь? – спросил Тэлвин.
- А зачем?
- А разве Сельвин останется здесь? Что скажешь, Сельвин?
- Я иду с вами, - уверенно заявила девушка. – В битве, конечно, принимать непосредственного участия не собираюсь, но в решающий для Рохарана час хочу быть свидетельницей всех важных событий. К тому же Этилорт должен быть рядом с войском, дабы придать людям веры и сил.
- Так что скажешь, Валадар? – спросил принц. – Ты же не оставишь ее без своей защиты?
- Не оставлю, - согласился Валадар, неодобрительно глядя на волшебницу. – Если она так решила. Но все же военный чин мне не нужен. Тем более я уже получил назначение хранителя Этилорта. Этого более чем достаточно.
- Ну, как желаете, господа. Настаивать не буду. Только вот у Керна хотя бы есть латы, а ты, Валадар остался совсем без защиты. Прими от нас доспехи. А то мало ли, может и пригодятся. Особенно хранителю Этилорта.
- Доспехи приму с удовольствием.
- Тогда завтра с утра я пришлю тебе своего человека. Он снимет с тебя мерки и подберет по размерам золотистые латы моей гвардии. Легкие и достаточно прочные. А с оружием вообще проблем не будет.
- Благодарю.
- Зачем оружие? – усмехнулся Керн. – Возьмет учебный меч и довольно. Убивать же все равно никого не будешь? А им, если постараться, можно и оглушить.
- Ну хватит, - сказал принц. – Давайте лучше поднимем кубки за то, чтобы в следующий раз мы собрались за этим столом праздновать победу. И собрались в том же составе, что и ныне.
- Ладно, господа, - устало проговорила Сельвин, отпив вина. – Пора разбегаться. Завтра надо встать пораньше.
- Сельвин, не спеши, - произнес принц. – Неизвестно, когда мы еще сможем вот так собраться, да и сможем ли вообще.
- В лагере соберемся. Ты же не думаешь, что сражение будет сразу, как только мы доберемся до ущелья? В любом случае перед дорогой нужно как следует отдохнуть и выспаться. А время уже за полночь.
- Да, мы пожалуй пойдем, - согласился Валадар.
- А мы пока останемся, - сказал Тэлвин. – Что, Дворак, вспомним молодость?
- Пока не пришла старость, - улыбнулся принц.
- Керн, ты с нами?
- Я никуда не тороплюсь.
- Тебе вряд ли понравиться то, что они собираются делать, Керн. Если только ты не любитель всяческих непотребств, - подмигнула орку Сельвин, вставая. – Всем счастливо, увидимся завтра.

Валадар и Сельвин неспешно ехали бок о бок к дворцу под звездами и полной луной. Город уже погрузился в сон, лишь в редких окнах все еще горел тусклый свет. Ночь выдалась теплой, но несколько душной. Рохаран переживал последние теплые дни перед тем, как ветреная осень окончательно вступит в свои права.
- Ты это сказал серьезно? – спросила Сельвин.
- О чем?
- О том, что не хочешь больше сражаться?
- Конечно, - Валадар взял ее за руку. – Жизнь изменилась, и я хочу стать другим человеком. Знаешь, я ведь не выбирал свою судьбу. И не принимал решения стать воином.
- Как и все мы. Выбор есть не у многих.
- Теперь я хочу взять судьбу в свои руки. За последний месяц у меня было много времени, чтобы подумать.
- Подумать? И о чем же ты думал?
- О жизни. И пришел к мнению, что с меня хватит. Я устал. Знаешь, я ведь всю жизнь жилы рвал за свою родину, за своего короля. Потерял многих друзей, соратников, сам множество раз ходил под смертью. И что же за все это получил? Ровным счетом ничего! Только расстроенные нервы, несколько шрамов, да ночные кошмары. Когда я только узнал тебя, Алказара, Тэлвина, то поразился, насколько легко вы готовы жертвовать своими жизнями и отнимать чужие. Вы воины с рождения. Но действительно ли это хорошо? Скорее нет. Вся эта борьба за власть, золото, королей не стоит жизни многих и многих, сложивших свои головы. Она не стоит ни одной жизни. Поверь, я знаю о чем говорю.
- Я тебя не понимаю, Валадар. А как же народ, люди, свобода? Неужели за это тоже не стоит сражаться?
- Народ? Свобода? – усмехнулся витязь. – Все это лишь иллюзия. Неужели ты считаешь, что нарду действительно важно, кто будет взимать подати, кто в данный момент у власти? А о какой свободе ты говоришь? Кто из вас свободен?! На каждом из вас лежит груда обязанностей и ворох ответственности. Если на вас нет железных оков, и вы не томитесь в темном каземате, то уже считаете себя свободными? Чушь. На всех есть оковы. Только их нельзя узреть. Можно только почувствовать и понять. Я сам понял это лишь недавно, когда случай освободил меня от этих оков. Только теперь я чувствую себя по-настоящему свободным, потому что никому ничего не должен. И больше не желаю кому-либо служить, а тем более за кого-либо сражаться.
- То есть, по-твоему, в мире нет ничего, за что стоило бы сражаться?
- Можно и так сказать.
- А как же любовь?
- Что?
- А стоит ли сражаться за тех, кого любишь? – Сельвин посмотрела ему в глаза. – Или ты перестал верить и в любовь? Тогда почему ты сейчас держишь меня за руку и готов пойти завтра за мной в поход?
- Все это слишком сложно, - вздохнул Валадар. – Но может быть ты права. Любовь, это как раз то, за что стоит сражаться. Я растерян. А со мной такое случается не часто. Но все же я не хочу больше убивать.
- Так чем же ты займешься, когда вернешься домой?
- Не уверен, что все еще хочу вернуться.
- Как?! Ты уже не хочешь домой?
- Я понял одно. Меня с ним уже ничего не связывает. Лишь воспоминания. И от них я хочу поскорее избавиться.
- Значит, ты останешься?
- Останусь, - кивнул витязь. – Останусь с тобой, Сельвин. Если ты не против…
Девушка взмахнула рукой и на небосклоне зажглась новая яркая звезда.
- Она будет гореть до тех пор, пока мы вместе, - сказала она. – И погаснет лишь тогда, когда ты пожалеешь о своем решении. Это наша звезда.
- Она будет гореть вечно, - сказал Валадар, крепче сжав ее руку.
Несколько минут прошло в молчании. Затем Валадар натянул поводья, ослабил шенкеля - лошадь остановилась. Сельвин последовала его примеру.
- В чем дело? – спросила она.
- Я должен с тобой кое о чем поговорить.
- Слушаю, - настороженно произнесла девушка.
- Я бы не хотел об этом говорить, но дал слово и должен его сдержать.
- Да в чем же дело?
- Алказар, - произнес Валадар, стараясь правильно подобрать слова. – Помнишь, перед тем, как он ушел, мы говорили на плацу?
- Конечно. Мы тогда все удивились, почему он напоследок решил говорить именно с тобой. Но я не хотела тебя расспрашивать.
- Мы говорили тогда о тебе. Почему-то он выбрал именно меня, чтобы признаться, что… В общем, он любил тебя. Он взял с меня слово, что я скажу тебе это, если он не вернется… И… я сказал.
Сельвин закусила губу, опустила глаза, которые стали влажными.
- Я догадывалась, - тихо сказала она. – Вернее даже знала. И уже давно. Но мы не могли быть вместе. По крайней мере, мне так казалось. И ему видимо тоже. Иначе он бы давно открылся. Но теперь уже слишком поздно о чем-либо жалеть. Я любила его, но только как брата. Не больше. Но все же спасибо, что сказал. Понимаю, это было для тебя нелегко. Как и для него. Надеюсь, его душа теперь в лучшем из миров и он нашел покой, который не обрел при жизни.
Она замолчала, но через минуту тихо сказала:
- Три года назад у него была невеста. Красивая, знатная, умная, с большим приданным. Все бы хорошо, но у меня с ней сразу не заладились отношения. Возможно, она просто ревновала. Как-то раз мы с ней сильно повздорили. Я тогда едва сдержалась, чтобы просто не избить ее. Вскоре после этого они расстались. Потом я случайно узнала, что Алказар бросил ее из-за того, что она поставила ему условие никогда больше со мной не общаться. Помню, в тот момент мне это сильно польстило… Какая же я иногда дура! Теперь мне от этого тошно. Но ничего не вернешь. Ладно, хватит об этом. Поехали, не будем больше задерживаться.

* * *
Следующим утром Сельвин встала с зарей. К десяти часам она уже была готова. Сундук со всем необходимым был погружен на телегу, запряженную мулами, служанка заплела ей длинную косу, а сама она оделась в любимые кожаные штаны, сорочку и кожаный жилет. Под сорочку она спрятала медальон Порядка, за сапог сунула стилет, а на пояс прицепила Этилорт. Завершали туалет синий бархатный плащ с капюшоном и перчатки. Войдя в опочивальню, она застала Валадара все еще спящим. Судя по нервным движеньям, испарины на лбу и плотно сжатым губам, его вновь мучили кошмары.
Сельвин присела перед ним на корточки и погладила по полосам.
- Просыпайся, - нежно сказала она. – Пора вставать, соня.
Валадар открыл глаза и облегченно вздохнул.
- Опять снились кошмары? – спросила девушка, хотя и сама знала ответ. – Снова про твоего брата?
- Нет, про отца, - ответил Валадар. – По-моему, твои успокаивающие зелья перестали на меня действовать.
- Не думаю. Просто ты опять себя мучаешь вопросами о верности принятых решений. От тебя зависели многие жизни, так? И теперь твое подсознание боится ошибиться, чтобы вновь кто-нибудь не погиб. Со временем это пройдет.
- Но еще полгода назад настолько частых кошмаров не было. А сейчас случается, что я еще не успеваю заснуть, а уже что-то вижу.
- Слишком много событий за последнее время. Я тебя еще раз могу уверить, что это не твои родственники приходят во сне, выказывая недовольство из царства мертвых, а просто плоды твоего расстроенного воображения.
- Хотелось бы верить.
- Ну все, хорош валяться. Времени мало. Давай быстро вставай, умойся-побрейся, оденься. В коридоре тебя ожидает ведающий обмундированием Келси. Он поможет подобрать доспехи и выдаст вооружение. Хоть ты и не желаешь более никого убивать, идем мы все же не на пикник, и всяко может случиться.
- Хорошо. А я смотрю ты вновь вырядилась словно пиратка.
- Что поделаешь, в шелках да блондах особенно не навоюешься. Но ты мне зубы не заговаривай, скорее поднимайся, лежебока. Войска уже собрались за городом и скоро отправятся в путь. Нас никто ждать не будет.
- Ничего, нагоним.
Через час Сельвин и Валадар, обряженный в блестящие золотистые доспехи, выехали из дворца верхом на лошадях в сопровождении повозки, запряженной парой мулов. Войско Порядка уже пустилось в путь, вздымая копья и знамена. Линия из сорока двух тысяч витязей вместе с многочисленными слугами растянулась до самого горизонта и дальше. Валадар с Сельвин долго искали средь множества воинов и повозок принца с Тэлвином, но все же нашли благодаря королевскому штандарту, возвышавшемуся над одной из крытых повозок. Тэлвин ехал верхом рядом с повозкой с осунувшимся лицом и кругами под глазами.
- Что, так вчера и не спали? – участливо справилась Сельвин.
- Нет, - жадно отхлебывая из фляги воду, ответил Тэлвин. – У тебя нет какого-нибудь зелья? А то голова просто раскалывается.
- Так тебе и надо, будешь в следующий раз думать, - строго сказала девушка. – Ладно, сейчас посмотрю в повозке. А где принц с Керном?
- Принц выслушивает нравоучения по поводу своего недостойного поведения от Милториана и первосвященника там, в повозке. А Керн залег где-то между баулов на тюках и дрыхнет. Вон его лошадь, плетется следом.
Сельвин отъехала к своей повозке. Тэлвин, щурясь от солнца, повернул голову к Валадару и спросил:
- Как думаешь, может мне стоит жениться? А то эти гульки до добра не доведут.
- Не знаю, - пожал плечами Валадар. – Думай сам.
- Нет, решено. Как только вернемся в Азгелт с победой, обязательно найду хорошую девочку и женюсь. И заодно брошу пить. Все, даю слово… Хотя нет, все же еще немного подумаю.
- С тяжкого похмелья часто возникают подобные мысли, - заметил Валадар.
- Это точно. Особенно остро возникают, когда блюешь над выгребной ямой и хочется просто удавиться, - сказал витязь, пытаясь сдержать новою волну рвотных позывов.
- Так ты говоришь, первосвященник тоже сопровождает войско?
- Ну да.
- А кто еще из советников с вами?
- Кто еще? – переспросил Тэлвин. – Халарис должен быть с полком Красных впереди основных сил. Милториан, первосвященник, я… А! Еще Кватро. И все. Остальные попрятались в своих усадьбах. Думаю, сейчас они спешно грузият на галеры весь свой скарб, дабы поскорее сбежать на дальние острова, в случае если мы проиграем битву.
- А почему не остался Кватро?
- Не знаю. Его сложно понять. Думаю, даже пытаться не стоит. Может, стало скучно без дела? Или просто хочет все увидеть своими глазами?
- Да, может быть, - задумчиво протянул Валадар.

* * *
Первого числа месяца Ветра войско полиротов прибыло к ущелью Двух Королей. Воины Халариса уже возвели частокол и ставили палатки. Лагерь рос на глазах, а когда к работе подключились остальные полки, вскоре под высокими утесами вырос целый палаточный город. Полироты готовились встретить супостата, и с этой целью прокладывали пути на вершины гор, дабы во время битвы уничтожать врагов не только на земле, но и с высоты птичьего полета. По сведеньям агентов Кватро мезораты должны были подойти к ущелью через два дня, так что времени на подготовку оставалось не так уж и много.
Шатры командиров и членов королевского совета поставили в центре лагеря вокруг площади для смотра войск. Полки расположились довольно тесно, и лишь Красные Халариса как всегда отделились от основной массы воинов и стали лагерем ближе к северу, перекрыв дорогу через ущелье. Тэлвин готовил фаланги копьеносцев, намереваясь с их помощью задержать первую волну атакующих, но его планам мешал лагерь Красных, торчащий словно шпиль, отсекавший основные силы от места грядущей битвы.
Вызвав к себе Халариса, Тэлвин вот уже битый час пытался убедить его перенести свой лагерь восточнее.
- Всесильный Тогорр! Как ты не поймешь?! Я хочу сам встретить полиротов и надрать и им их трусливые задницы! – с пеной у рта доказывал Халарис. – Мои воины готовы. Они жаждут битвы! Я же для вас стараюсь. Останетесь в тылу и посмотрите, как я разгромлю полиротов!
- Ты не остановишь четырьмя тысячами такое войско! – гремел в ответ Тэлвин, готовый кинуться на здоровяка с кулаками. – Их слишком много! Только сообща мы одолеем мезоратов!!!
Геран указывал Халарису на карту с начертанным планом битвы, но для него все доводы оказывались лишь пустым звуком. Словно упертый баран Халарис продолжал стоять на своем. Сорвав голос, Тэлвин устало плюхнулся в походное кресло.
- Я геран полиротов, - выдавил он. – В конце концов, ты обязан мне подчиниться…
- Ах обязан? – усмехнулся великан, словно только и ждал этих слов. – Ничего я тебе не обязан, молокосос! И никому из вас я ничего не обязан, понял! Значит, хочешь, чтобы я убрал своих людей с передовой? Отлично! Тогда я уведу их совсем, и справляйтесь здесь без меня! Плевать я на вас хотел! Буду защищать Орудэн. И чхать на весь Рохаран!
- Вот и валите! – в сердцах крикнул Тэлвин, не в силах больше сдерживать бьющие через край эмоции.
В этот момент в шатер вошел принц. Он слышал пререкания Тэлвина с Халарисом, впрочем, как и большая часть лагеря, и решил вмешаться.
- Так значит, ты вздумал покинуть нас, храбрый Халарис? – медовым тоном спросил он. – Так ты действительно оставишь своего принца… свой народ в минуту опасности?
- Простите, ваше высочество, я этого не хотел, - уже более спокойно сказал Халарис. – Но этот новоиспеченный геран меня довел. Я всего-то лишь желаю встретить врага лицом к лицу, дабы доказать свою преданность вашему высочеству и приложить все силы для вашей защиты, для вашей безопасности. Но он не желает меня слушать. Я отказываюсь выполнять приказы этого никчемного человека!
- Что ж, понятно, - притворно вздохнул принц. – Прискорбно слышать, что два столь достойных ратника не могут сойтись в едином мнении. Господа, давайте теперь успокоимся, выслушаем обе стороны и придем, наконец, к согласию. Конфронтации внутри войска между командирами перед столь важной битвой недопустимы. Как мы сможем одолеть врага, если вот-вот готовы поубивать друг друга? Вы согласны?
- Конечно, - кивнул Тэлвин, пытаясь разгадать мысли друга.
- Угу, - неохотно буркнул здоровяк, насупившись.
- Вот и славно, - принц растянул губы в широкой улыбке. – Тебя, Халарис, я уже понял. Ты достойный витязь и твое стремление достойно, но давай для начала выслушаем план Тэлвина?
- Так он хочет запихать мой полк на правый фланг! – возмущенно проворчал Халарис. – В самую восточную часть войска! Для поддержки, так сказать. Куда это годиться? Лучшие ратники Рохарана будут поддерживать каких-то там копьеносцев?! Курам на смех!
- Да, это не куда не годиться, - согласно кивнул принц, подмигнув Тэлвину. – Действительно, господин Тэлвин, потрудись-ка объяснить отчего самые сильные и отважные витязи не в авангарде? Вы не находите эту дислокацию Красных ущербной для битвы?
- Сейчас все объясню, ваше высочество, - сказал геран, подойдя к карте. – Дело в том, что я уже разработал план обороны. Вот, посмотрите сюда. Лучников и пращников мы разместим на выступах Короля Заката. Они осыплют неприятеля стрелами и камнями. У самого ущелья я хочу поставить фаланги копьеносцев. Они, конечно, малоподвижны, зато обладают огромной ударной силой. Фаланги своими копьями смогут остановить и пехоту, и конницу. Мезоратам придется очень туго. Но, потеряв много сил, они скорее всего смогут опрокинуть копьеносцев. По моему сигналу они отступят и побегут за вторую линию обороны. Там мезоратов встретят наши основные полки при поддержке ополченцев. Завяжется бой. Тогда по сигналу с правого и левого фланга врага атакуют полк Красных и королевская гвардия. Мезораты окажутся между молотом и наковальней. Сначала конница разрушит их порядки и строй, а затем пехота завершит начатое. Я буду руководить королевской гвардией, а Халарис Красными.
- Что ж, по-моему, неплохой план, - одобрил принц, делая вид, будто первый раз его слышит, хотя не далее как вчера разрабатывал его совместно с Тэлвином. – Все просто, ясно и должно сработать. А лучшие воины вольются в самую гущу схватки и решат ее исход. Чего тебе не по нраву, Халарис?
- Откровенно говоря, мне не по нраву все, ваше высочество. Пока воины Рохарана будут гибнуть, мы должны стоять в стороне. Это недостойно для сынов Орудэна! К тому же мы вступим в схватку, когда враг уже будет измотан, а быть может и сломлен. А гонять отступающих ратников не в наших правилах. Принципы дома Оруд этого не позволяют!
- Ну а что поделать, Халарис? – пожал плечами принц. – Совет назначил гераном полиротов Тэлвина. Я не помню, чтобы ты возражал против его кандидатуры. И теперь перед советом за эту битву отвечает он. И только он. Сейчас даже я не имею права вмешиваться в его план. Так что нам всем придется подчиниться.
- А если нет?
- Конечно, Халарис, ты можешь увести своей полк с поля битвы, укрыться в своем городе, - слово «укрыться» принц намеренно подчеркнул. – Никто тебя не остановит. Но сначала подумай, какие для твоего дома это будет иметь последствия.
- Что вы имеете ввиду, ваше высочество? По закону я имею право отказать вам в своей поддержке без каких-либо последствий. По крайней мере, до тех пор, пока вы не стали королем.
- Ты прав, Халарис, - вновь улыбнулся принц. – Ты имеешь право отказать мне в поддержке. Но и у меня есть права. Например, я могу навсегда исключить твой дом из совета. Могу назначить для твоего города дополнительные подати, запретить чеканить собственную монету, наконец, наложить эмбарго на все виды товаров из Орудэна.
- Меня это не остановит, - упрямо произнес Халарис.
- Знаю. Тем более что от этого будут скорее страдать твои люди, чем ты сам. Но я скажу еще кое-что. Представь, что сейчас ты покинул своего принца - будущего короля, бросил свой народ в минуту, когда мы в тебе более всего нуждаемся. И из-за чего? Из-за глупой ссоры? Из-за того, что не можешь поделить врагов? Это же смешно! Врагов более чем достаточно. Их хватит на то, чтобы навоеваться всем и каждому в нашем войске. Уж поверь, ты сможешь насладиться битвой на всю оставшуюся жизнь. Но ты решил показать насколько можешь быть гордым. А ты уверен, что сейчас для этого самое время? Подумай, что скажут о тебе, твоем доме и твоих воинах потомки в случае, если мы проиграем? Они скажут, что полироты проиграли битву и двадцатилетнюю войну только из-за того, что Халарис, всегда старавшийся прослыть храбрецом, вдруг струсил и покинул свой народ в решающий час! Наверное, он был притворщиком, трусом и специально придумал хитрый предлог, чтобы сбежать, скажут они.
До Халариса медленно доходил смысл сказанных слов, и он становился все более мрачным.
- А ежели мы выиграем битву без поддержки твоих воинов? В этом случае для твоего дома все обернется еще хуже. Ты только представь. Все великие дома навсегда от тебя отвернуться и даже не поздороваются при встрече. За глаза, а может и в лицо тебя назовут изменником, предателем, трусом. Все вокруг будут смеяться над тобой и твоими сородичами. Неужели ты действительно хочешь потерять лицо перед всем государством из-за пустяка? Я в это не верю. Так что скажешь, Халарис? Помниться твоему деду благодаря непоколебимости в бою и фанатичной верности короне дали прозвище Колосс. Будешь ли ты его достоин?
- Хорошо, - выдержав паузу, сказал великан. – Я знаю, что достоин своего деда и докажу это. Пусть мои личные желания и неприязни уйдут на второй план, ведь прежде всего я должен думать о своем народе. Так меня учили. И после этой битвы все узнают, что нет на свете более отважного и преданного человека, чем Халарис из дома Оруд!
- Так ты будешь слушать приказы нашего герана, как того велят законы Рохарана?
- Да, - кисло бросил витязь. – По крайней мере в грядущей битве. Но знайте, отныне я буду бороться за то, чтобы совет назначил нового герана.
- Тогда немедленно перенеси свой лагерь к востоку и готовь людей к битве.
Свирепо сверкнув очами, Халарис чуть склонил голову в сторону принца и быстрыми шагами вышел из шатра, сорвав по пути прикрывавший вход ковер.
- Ну ты молодец, Дворак, - глядя вслед Халарису, сказал Тэлвин. – Я уж думал, мне тут до ночи с ним придется бодаться. Когда это ты успел так поднатореть в дипломатии?
- Взрослею, - усмехнулся принц, присаживаясь.
- Теперь ясно вижу, есть шанс, что ты все-таки станешь нормальным королем, - продолжил Тэлвин, улыбаясь. – Ты меня поражаешь с каждым днем все больше и больше.
- Ладно, хорош разглагольствовать. Скажи лучше, у тебя часом нет здесь капельки вина?
- Вина?
- Да, - скривился принц. – С того момента, как мы вышли из Азгелта, Милториан и первосвященник не спускают с меня глаз. Все бояться, что я натворю каких-нибудь бед. И пить позволяют только воду. Представляешь? Изверги!
- Чего ж ты раньше-то не сказал?
- А когда? Я же все время был при них. Только сейчас сумел сбежать. Так что, вино есть?
Тэлвин прошел к одному из сундуков. Через минуту достал сверток и два фужера. В свертке оказалась глиняная бутылка с крепким красным вином. Неспешно Тэлвин откупорил бутылку, разлил вино по фужерам. И только довольный принц поднес его к губам, как во входной проем заглянул витязь.
- Что вам нужно, ратник? – спросил принц.
- Ваше высочество, у меня сообщение, - выпалил полирот. – Наши воины нашили в горах едва живого человека. Как удалось выяснить, он выживший защитник Параграда.
- Как? – удивился принц.
- Кто он? Горожанин? Воин? – вскочив с кресла, вскричал Тэлвин.
- Пока еще неизвестно. Он очень плох. Я не видел, но говорят, на нем остатки лат герания.
Принц поднялся на ноги.
- Где он?
- В лазарете.
Дворак и Тэлвин бросились из шатра, оставив позабытыми фужеры с вином. До палаток, приспособленных под лазареты, было недалеко. Друзья промчались мимо полиротов, жаривших на большом костре барана, загона с лошадьми, манежа, стоянки повозок и уже через минуту ворвались в головной шатер лазарета, где целый день врачеватели готовили места для больных и раненых. Друзья надеялись на чудо. В душе каждого теплилась надежда, что выживший защитник Параграда – их верный друг Алказар.
Над одной из лежанок столпились люди. Тут были лекари, Милториан, Сельвин, Валадар, Керн, первосвященник. В ногах лежащего человека сидел на корточках придворный летописец Лекс. На коленях он держал принадлежности для письма. Чуть в стороне в молчании стоял Кватро, внимательно наблюдавший за происходящим действом.
Принц прошел к лежанке, но из-за спины склонившегося над человеком лекаря не мог разглядеть лицо. Но зато хорошо разглядел худой торс и перевязанное левое плечо. Это не Алказар. Разочарованию принца и Тэлвина не было предела.
- Кто он? – спросил Тэлвин у Сельвин.
- Я так и не поняла, - ответила волшебница. – Вроде бы его зовут Изиан. Он гераний третьей ступени. Был ранен при осаде Параграда. Затем несколько дней пробирался в Азгелт через горы. Едва не погиб. Так бы и случилось, если бы наши люди на него не натолкнулись.
- Это все, что он рассказал?
- Он вообще говорил очень мало. То ли по голове сильно саданули, то ли еще чего, но говорит как-то односложно. Слова клещами приходится выдирать.
Лекарь закончил перевязывать витязю голову, затем поднес к губам чашку с чаем. Изиан жадно глотнул, но лекарь тут же чашку убрал.
- Не спеши, - сказал он. – Ты не ел несколько дней и твой желудок не готов принять слишком много пищи за раз. Ну да не переживай. Потихоньку полегоньку поправишься. Главное, что рана не загнила, а заражения нет. Можно сказать, повезло.
Дворак подошел ближе. Лицо воина оказалось ему не знакомым.
- Скажите, воин, знали вы отважного витязя герания первой ступени Алказара?
Изиан кивнул, глядя принцу прямо в глаза.
- Вы сражались под его командованием?
Вновь кивок.
- А были вы с ним в ту минуту, когда он пал?
Кивок.
- Как это произошло?
- Меня ударило, - разомкнул уста Изиан. – Очнулся, а он убит. Все убиты.
- А мезораты? – спросил Тэлвин. – Они тебя не тронули?
- Нет. Пожар.
- Как же ты выбрался?
- Туннель.
- Так почему же вы не воспользовались им, пока не стало поздно? – участливо спросила Сельвин, с тоской глядя на бесстрастное лицо израненного ратника.
- Потому что в туннеле произошел обвал, - подал голос Кватро.
Все обернулись к лидеру гильдии Родано Осо.
- Мне так доложили, - пояснил Кватро. – Под обвалом погибли рабочие. Им невозможно было воспользоваться. Иначе могли спастись многие.
- Так что вы на это скажите, Изиан? – спросил принц.
- Лаз. Пробрался.
Взгляды вновь устремились на Кватро.
- Может быть, я не знаю, - развел руки Кватро. – Уточнять уже поздно. Но если учесть, что во время пожара мезораты покинули город, у него могло оказаться достаточно времени, чтобы расчистить себе лаз.
- Ладно, разберемся позже, - сказал принц. – А пока не могли бы вы, господин Изиан, поведать нам об осаде.
- Да-да, - вторил летописец. – И если можно, поподробнее. Я записываю все для наших потомков, а они должны знать героев прошлого. Так что расскажите все более… эээ… красочно…
- Красочно? – переспросил Изиан.
Его лицо вдруг приняло багровый оттенок. Впервые на нем отразились хоть какие-то эмоции. Нахмурив брови, он недобро поглядел на летописца и, чеканя каждое слово, произнес:
- Все черное и алое от потоков людской крови. Другие краски померкли. В ушах лишь истошные крики и звон стали. Другие звуки затихли. Достаточно красочно? Тогда убирайся с моих глаз, подлый выродок!
Он попытался приподняться, но не сумел. Летописец попятился.
- Ему нужен покой, - сказал лекарь, поднося к губам Изиана чай. – Он пережил большой стресс и немного неадекватен. Лучше отложите все расспросы на потом.
- Хорошо, - согласился Милториан. – Давайте расходиться. Пусть молодого человека вылечат и поставят на ноги. Может, потом он соизволит нам обо всем поведать более подробно. А пока у нас есть неотложные дела.
Выйдя из шатра, принц, Тэлвин, Сельвин, Валадар и Керн остановились неподалеку от лошадиного загона.
- Ну, чем займемся? – спросил Тэлвин.
- А у тебя не осталось никаких дел? – спросила Сельвин.
- Да нет, в общем-то. Все необходимые распоряжения и приказы я отдал. Воины готовятся под непосредственным наблюдением своих командиров. Вопрос с этим бестолковым Халарисом вроде бы улажен. Так что нам остается только ждать.
- Покатаемся по окрестностям? – предложил Керн.
- Неплохая идея, - согласился Тэлвин. – Можно посмотреть, что твориться в округе. А может нас уже окружает враг? Вряд ли, конечно, но проверить стоит.
- Ладно, - сказал принц.
- Принц! – раздался голос Милториана.
Маг стоял в нескольких шагах.
- Да? – отозвался Дворак.
- Мне нужно с тобой поговорить, - произнес маг. – Давай пройдем в твой шатер.
- Хорошо, - обреченным голосом пробормотал принц, затем обернулся к друзьям. – Вот, опять начинается. Ладно, вы идите, подышите свежим воздухом. Говорят, перед сном очень полезно. А меня ждет очередная порция нравоучений…






Тиктас (продолжение) 1 глава


Читать далее
В пламени чёрного льда

Читать далее
Оттенки Синевы

Читать далее

Автор поста
Warlord {user-xf-profit}
Создан 24-10-2008, 14:04


306


5

Оцените пост
Нравится 0

Теги


Рандомный пост


  Нырнуть в портал!  

Популярное



ОММЕНТАРИИ





  1.       Фрэйа
    Путник
    #1 Ответить
    Написано 24 октября 2008 16:31

    ay


  2.       Naja
    Путник
    #2 Ответить
    Написано 24 октября 2008 19:53

    как это всё печально однако bh


  3.       sophia-wisdom
    Путник
    #3 Ответить
    Написано 25 октября 2008 18:26

    Ща как прочитаю!!!


  4.       Атеро
    Путник
    #4 Ответить
    Написано 25 октября 2008 23:09

    Как мило...


  5.       guenhwyvar
    Путник
    #5 Ответить
    Написано 28 октября 2008 00:07

    как всегда,потрясающе)) aywink



Добавление комментария


Наверх