После Новогоднего праздника в деревне поменялось отношение к Аркадию, притом в лучшую сторону, к тому же заметно улучшилось настроение. Вскоре выяснилось, что и купец напрасно гнал волну. Никаких скандалов не было.
К тому же Аркадию удалось подружиться с Картелем. Они почти каждый день сталкивались в библиотеке. Один раз Картель присоединился к поискам Элины, и ему самому стало интересно.
—На какой чёрт тебе понадобился этот Кристалл? — спросил он как-то Аркадия.
—А тебе на какой?
—Мне просто интересно.
—Ну и мне тоже, — ответил Аркадий.
—Не верь ему! — крикнула из-за шкафа Элина. — Он хочет вернуться на Землю. И теперь перекапывает всё, что есть о Кристалле Атлантов. А ещё и надеется его найти!
—Ого! — воскликнул Картель. — И что, есть конкретные планы?
—Есть, — коротко ответил Аркадий.
Картель наклонился поближе к мальчику и сказал так, чтобы Элина не слышала.
—А Оливи тоже идёт?
—Да.
—Ясно… Это значит, что вам придётся, если уходить, то ночью. Купец не допустит, чтобы она умотала. Знаешь, что…
—Про сына купца я знаю, — перебил Аркадий.
—Знаешь. Это хорошо. Только есть ещё несколько проблем…
—Хочешь меня отпугнуть от этой затеи? — нахмурился Аркадий.
—Нет. Наоборот. Я хочу, чтобы вы ушли, притом оба, живыми и невредимыми, — возрази Картель.
—А почему это?
—Есть некоторые причины. Без паники, я ничего не требую. Просто хочу, чтобы сыночку нашего купца ничего не досталось, — со злостью сказал Картель. — На то есть причины, только не спрашивай о них. Короче, вам ничего не стоит наткнуться на разбойников, или слуг герцога. Сдаётся мне, что вы можете составить ему конкуренцию… Не жди, что в библиотеке ты найдёшь много о Кристалле Атлантов. Большинство книг в библиотеке герцога. Тут может оказаться только по случайности. У тебя оружие есть?
—Нет, — признался Аркадий. — Но мы ни на кого не собираемся нападать…
—Знаю. А вот на вас могут появиться желающие. Ладно. В этом я тебе помогу, даже научу, если хочешь.
—Спасибо! — воскликнул Аркадий.
—Завтра в пять утра ко мне домой. Понял? — сказал Картель. — Раньше чем-нибудь занимался?
—Стрельбой из лука, ну ещё немного боксом для разрядки…
—Чем, чем?
—Кулаками бил по мешку, — объяснил Аркадий.
—Тоже лучше, чем ничего. Чтобы завтра без опозданий, — напомнил Картель. Потом он поднялся и направился опять к полкам.
Аркадий сидел, задумчиво глядя в книгу, но всё, что там было написано, проскальзывало мимо. Он думал, чем это можно не угодить пусть и упрямому, но, в общем, отходчивому Картелю? Но в итоге он получил хорошего союзника. Это хорошо, это очень даже хорошо.
Так Аркадий начал ещё и заниматься фехтованием. Это было очень сложным делом, но Аркадий готов был ко всем трудностям, ему даже это нравилось бороться с собой и проблемами. Из этого состояла и вся его жизнь.
Картель сначала был недоволен своим учеником, поскольку тот ничего не умел, много говорил и иногда начинал спорить. Но чуть позже, когда Аркадий стал делать успехи, не смотря на синяки и то, что у него всё болело, Картель стал уважать парня.
К тому же день Аркадия стал длиннее и интереснее. Утром он тренировался с Картелем, который заставлял его бегать по морозу и вокруг всей деревни по пять кругов, а потом и по десять, отжиматься и подтягиваться… В общем, полноценная тренировка. Первое время мальчик после этого садизма не мог делать вообще ничего, но потом постепенно привык. Хотя и пришёл к выводу: то что он убирал за птеродактилем летом, просто цветочки.
Вот так и шла зима, а потом стала приближаться весна. Аркадий следил за земным календарём.
—Оливи, ты знаешь, что сегодня Восьмое марта? — спросил Аркадий, пряча что-то за спиной.
Девушка удивлённо посмотрела на него, ставя на стол горшок.
—Нет, — призналась она. — А что, это на Земле тоже что-то значит?
—Да. Это день, когда у нас поздравляют всех, кто женского пола.
—С чем? — подняла брови Оливи.
—Ни с чем, просто потому, что они женщины, — улыбнулся Аркадий и протянул Оливи маленькую глиняную фигурку.
Девушка приблизила её к глазам и улыбнулась.
—Какое милое существо! — воскликнула она. — А это кто?
Аркадий несколько удивился.
—Это котёнок! Я, конечно, не скульптор, но не думал, что получилось так плохо…
—Почёму плохо?! Он такой симпатичный, вот только у нас котёнок не водится, — улыбнулась Оливи.
—М…да…м… Я как-то упустил это из виду…
—Это не важно, — засмеялась Оливи и поставила котёнка на стол, а сама подошла поближе к Аркадию. — Ты его сделал сам, а на остальное неважно, — ласково сказала она и поцеловала Аркадия в щёку.
Тот просто растаял.

В библиотеку он пришёл очень довольный и в хорошем настроении. Он вручил удивлённой Элине подставку для книг и сел за стол, однако не усидел и стал сам искать книги по полкам.
—Чего это ты? — удивилась Элина, изучая подставку.
—Ничего. Просто весна идёт.
—И ты весной решил свихнуться? — хихикнула библиотекарша.
—Все весной с ума сходят.
Приходит время, с юга птицы прилетают,
Снеговые горы тают. И не до сна.
Приходит время, люди головы теряют,
И это время называется весна!
—Мне иногда кажется, что тебе нужен только повод, чтобы потерять свою башку, — хмыкнула Элина. — Колись, что у тебя такое было?
—Говорю, что весна пришла. Этого достаточно.
—Это нормально? А? Зимой ты свихнулся и сдвинул с катушек всю деревню.
—И тебя тоже, — намекнул Аркадий.
—Не спорю, но ты опять начинаешь… Хотя, это не так уж плохо… Ладно, проехали. Ты почти перерыл всю библиотеку и ничего не нашёл.
—Ну не так, чтобы ничего. Кое-что у меня всё-таки есть. Хотя бы маршрут, правда, примерный, — возразил Аркадий. — Без нервов, пожалуйста. Я просматриваю все города на юге, которые мне могут подойти. То есть достаточно древние. Так… Ближе всех и, естественно, интереснее у нас Афины. Правда, город давно рассыпался, но ничего… Может, что-нибудь отыщем…
Элина посмотрела на Аркадия, но промолчала.

Самое интересное началось уже в апреле, когда растаял снег и вся деревня превратилась в сплошную лужу с островками жижи. Пробираться приходилось как по болоту, но как раз в это время проснулся птеродактиль. За Аркадием прибежал мальчик и сообщил, что его ждут на работу. Тот только вздохнул и бросил уталкивать в рюкзак второй спальный мешок в наборе с котелком, аптечкой и двумя запасными наборами одежды. Он надел сапоги и вздохнул:
—Эх! Хотел бы я рюкзак с пятым измерением, а то мне эти мучения уже надоели.
—А ты уверен, что найдёшь в пятом измерении то, что тебе нужно? — спросила с улыбкой Оливи.
—Нет… Ладно, у нас всё равно нет его. Я пойду.
Как только птеродактиль проснулся, он натворил то, что не мог натворить всю зиму. Его загон был разрушен, на полу всё было завалено навозом, но его самого не было. Аркадий со вздохом взял лопату и сказал:
—Ну, птиц-переросток, смотри, переплюнешь-таки целлюлозно-бумажный комбинат. Ну тот, по крайней мере, не разваливает всё вокруг.
На очистку он потратил довольно много времени, а ещё и долго возился с загоном, понимая, что им скоро уходить, так надо уж сделать так, чтобы больше не понадобилось чинить как минимум неделю. Правда, с вредным птеродактилем на это рассчитывать не приходилось.
Как раз когда Аркадий закончил работу, немолодой человек, который ухаживал за зверем, привёл птеродактиля. Это был тот мужик, который на Новый год танцевал со своей дочерью и женой сразу.
—А, привет, парень, — сказал он. — Как у тебя дела?
—Нормально, — ответил Аркадий. — Я уже закончил работу, принимайте.
Он оглядел помещение и разрешил Аркадию идти.
Тот направился домой, думая как бы так разместить все вещи, чтобы они не занимали много места. Хорошо, что Оливи не возражала и соглашалась оставить некоторые вещи дома. Ни в какую она только не хотела оставлять фигурку котёнка и своё бархатное платье. В общем-то, Аркадий не сильно отпирался, поскольку они занимали не так много места.
Как только мальчик оказался на первом этаже, он заподозрил неладное, поскольку наверху он услышал разговор.
—Уходи, я уже всё сказала, — сказала Оливи. Ей ответил другой, мужской.
—Ты мне ещё не сказала «да».
—Я и не собираюсь этого делать. Уйди. Я никогда не буду твоей женой, понял! Ты мне уже противен! Надоел.
Аркадий понял, что происходит и, спотыкаясь, кинулся вверх по лестнице.
—А я могу сделать так, что у тебя просто не будет другого выхода, — усмехнулся мужчина.
—А ну отпусти мою руку! — с возмущением вскрикнула Оливи.
Аркадий толкнул плечом дверь, и она распахнулась. Мальчик был разъярён, как бык.
—Аркадий! — вскрикнула Оливи, вырывая руку из лапы человека лет двадцати-двадцати пяти с щёгольскими усами.
—Вали отсюда, — сказал человек, не отпуская Оливи.
—Может мне, конечно, послышалось, но девушка вас просила уйти, — сказал Аркадий, изображая спокойствие.
—Не твоё дело, сопляк. А ну пошёл вон!
—Кто из нас должен уйти должна решать хозяйка дома.
Оливи всё-таки вырвала руку и отошла на шаг к стене. Лицо у неё было бледное, она сжимала губы, пытаясь не заплакать.
—Уйди, — тем не менее, твёрдо произнесла она.
—Видишь, тебя попросили выйти, — усмехнулся усатый.
—Нет, я просила выйти тебя, — сказала Оливи. — Я хочу, чтобы Аркадий остался, а не ты.
—Да кто он вообще такой?
—Я — Аркадий. Что дальше?
—И что ты здесь делаешь?
—Он здесь живёт, — сообщила Оливи.
Усатый повернулся к ней и долго смотрел.
—Значит, ты променяла меня на этого сопляка? — жёстко спросил он.
—Аркадий мой друг, — твёрдо сказала она. — А тебе я всё уже сказала. Уходи.
—Значит так? Мне ещё ни одна женщина не оказывала, — жёстко сказал он.
—Ты соврал. Одна точно отказала, и это только из тех, кого я знаю, — возразила Оливи. — Уйди.
—Я что-то не совсем понимаю, сэр, — с усмешкой сказал Аркадий. — Мадмуазель, кажется, просила вас уйти. Так что, испарись, как йод.
Усатый ошарашено посмотрел на Аркадия.
—Из твёрдого сразу в газообразное, не теряя время на жидкое, в форточку и конденсируйся где-нибудь подальше, — пояснил Аркадий. Словесный бой он уже выиграл.
—Это ты сейчас уйдёшь, а не сам, так я помогу, — прошипел усатый и направился к Аркадию.
Тот стал отступать к двери. Драки он не любил, но, похоже, сегодня её не избежать. Аркадий не успел, поскольку усатый быстро врезал ему в глаз, очки слетели, но мальчик не стал тормозить и тоже ударил. Противник хотел ещё раз, но Аркадий закрыл лицо рукой, потом вышвырнул нахала за дверь. Тот загремел по лестнице, потом громко выругался, пригрозил Аркадию, но тот уже ничего не слышал, он отыскивал на полу очки.
Без толку шаря вслепую по полу, он не заметил, что Оливи подошла к нему, подобрала очки, и аккуратно надела ему на нос.
—Вот гад, — только и сказал Аркадий, вставая.
Оливи внимательно посмотрела на него.
—Аркадий, — только и смогла сказать она и расплакалась у него на плече.
Мальчик обнял её и погладил по спине. Он пытался бормотать что-то успокаивающее, но быстро понял, что несёт чушь, и замолчал.
—Что же ты наделал, — тихо сказала сквозь слёзы девушка. — Он же тебя теперь ненавидит и сделает всё, чтобы тебя прогнали…
—Не думай об этом. Мы сами уйдём сегодня ночью, — сказал он. — У этого гада не хватало двух зубов. Интересно, чья это работа?
—Один выбила Элина…
—Не продолжай, я понял, кто ему выбил второй, — сказал Аркадий. — Не плачь, он тебя больше и пальцем не тронет, а то и четвёртого не будет.
Оливи всхлипнула и вытерла лицо об свитер Аркадия.
—Ты что, не умеешь считать? — спросила она, отстраняясь и смотря Аркадию в глаза. — У него же не хватало двух.
—Ну как тебе объяснить, Оливи? — несколько притворно замялся Аркадий. — Теперь у него нет трёх.
Оливи улыбнулась и дотронулась рукой до скулы Аркадия. Тот поморщился.
—У тебя будет синяк, — сказала она. — Надо что-нибудь приложить, чтоб не распух. К тому же у тебя стекло на очках треснуло.
—Не волнуйся, я как-нибудь их починю.
Тут в дверь постучали.
—Открывайте! Это мы: Картель и Элина.
Оливи открыла дверь и их друзья вошли. Картель открыл было рот, но заметил растрёпанного Аркадия с разбитыми очками и сказал:
—А, вы уже в курсе.
Оливи пригласила их сесть, а сама ушла в комнату, принесла какой-то пузырёк и кусочек ткани.
—Сядь, Аркадий, я займусь твоим синяком, — Она налила жидкости на тряпочку и приложила её к скуле Аркадия.
Элина поставила чайник. Она знала, что с чаем разговор идёт намного легче.
—Ну и что вы собираетесь делать? — спросил Картель.
—Уматывать, — коротко сказал Аркадий. — Мы собирались через неделю, но, похоже, придётся сегодня же ночью, а то чёрт знает, что этот беззубый урод ещё придумает. У меня, интересно, сильно распухнет?
—Не очень, — сказала Оливи. — У нас, в принципе, всё уже готово. К тому же мы зверюшку взяли. Молоденькая, правда…
—Это хорошо, что молоденькая, — сказал Картель. — По крайней мере, приручить её легче.
Зверюшка была действительно очень молодая, поэтому очень активная и дружелюбная. Она была очень похожа на трицератопса, но поумнее, как казалось Оливи. Аркадий же считал, что самые умные животные — это собаки, но здесь-то их не было. Да, кстати, то, что Оливи назвала зверюшкой, было немного больше пони, но меньше лошади, но это ещё маленькая, и она должна ещё подрасти. Метра на полтора в холке…
—Аркадий, покажи-ка мне эту «зверюшку», — попросил Картель.
—Подожди минутку, — сказала Оливи. — Не отпускай, понял? — сказала она Аркадию. Тот держал тряпочку, а потом посмотрел на себя в зеркало.
—Красавец, твою дивизию, — усмехнулся он. — Ладно, пошли.
Спустились вниз и пошли в арендованный у соседки снизу загон. В нём стоял динозавр с очаровательной добродушной мордочкой и жевел сено. Он обрадовался, что к нему пришли, выплюнул пучок и с радостью подошёл к Аркадию. Он попытался лизнуть его, но не понравилась та жидкость, которой Оливи смочила тряпочку. Тряхнув мордой динозавр обиженно посмотрел на Аркадия.
—Хороший зверь, — похвалил Картель. — Довольно сильный, и не медлительный. Неплохо. Аркадий, что ты сделал Иранеру?
—Выбил зуб и спусти с лестницы, — сказал тот. —А что я должен был сделать?
—Правильно. Может, после полёта он и поумнеет, — сказал Картель. — А теперь ответь честно: тебе нравится Оливи?
—Она хороший друг, — уклончиво ответил он.
—Так, перестал мне врать. Я же видел, как ты тащился, когда она тебе синяк обрабатывала. Так нравится?
—Она хороший человек, — сказал Аркадий.
—Так, а теперь быстро сказал: ты влюбился в неё?
Аркадий молчал и гладил по голове зверюшку, которая произносила звуки то ли рычания, то ли урчания. Он краснел и не хотел отвечать.
—Нет уж, ты ответь.
—Это так важно? — спросил Аркадий.
—Важно.
—Ну, да, — наконец сказал он.
—А что же ей не скажешь? — спросил Картель.
—Не знаю как, — ответил Аркадий, продолжая гладить зверюшку.
—По-моему, твой язык подвешен хорошо, как ни у кого другого. Особенно если тебе интересно. Вон как ты там про Нютона рассказывал!
—Ньютона, — поправил Аркадий. — И, межу прочим, есть большая разница.
—Ага, значит, типичный втюрившийся по уши мальчишка, боящийся, что его отвергнут? Вот и будешь так же мучаться сомнениями года два, а потом два варианта: либо ей надоест ждать, либо наберёшься-таки храбрости. Что ж, надеюсь, всё-таки второй вариант. В общем, вопрос не только в этом. Я вынужден предупредить, что за вами могут гнаться, к тому же этот урод может запросто попросить о помощи не только герцога, но и самого дьявола. Так что тебе нужно быть готовым в любой момент защититься, а спать будете только по очереди, надеюсь, что это для тебя очевидно.
—Да, — ответил Аркадий. — Я помню, что при путешествии обязательно один должен бодрствовать. Ну а ты что собираешься делать?
—Всё то же, что и хотел раньше, но первые два дня я буду путешествовать с вами. А так же я напишу несколько писем, и ты по дороге занесёшь их моим друзьям. Как раз по вашему маршруту, — сказал Картель. — Ну что, пошли назад.
Вечером Оливи и Аркадий укладывали остатки вещей. Синяк у Аркадия распух и болел, когда до него дотрагивались очки, поэтому он после каждой улыбки морщился.
—Элина хочет, чтобы мы потом ей всё наше путешествие представили в письменном виде, — вдруг сказала Оливи.