10

Проснулся Рико из-за того, что луч света бил ему в лицо. Он по привычке потянулся, переворачиваясь набок. Открыл глаза – и тут же вскочил в смущении, вспоминая всё. Потому что рядом, глядя ему в глаза, лежала Гэола.
—П-п-прости, – заикаясь, пробормотал он. – Я боялся, ты…
—Ничего страшного, – слабо проговорила девушка, садясь на постели. Её чуть качнуло от слабости, и Рико инстинктивно подался вперед и поддержал её. Щеки его горели.
—Похоже, я чуть не отправилась навстречу Бездне, – сказала Гэола. – Да и сейчас ещё могу…
—Ты очень упряма, – сказал Рико. – Тебе следовало уехать.
—Не могу. – Девушка закашлялась. – Скажи, а Мастер Ярог знает?..
—Он знает, что ты здесь. Вчера мы с ним поспорили. Он не хотел пускать меня, а я…
—Что ты сказал?
—Что не хочу оказаться виноватым в твоей смерти. Что он может ломать душу, если ему угодно, а я не стану.
Гэола шумно вздохнула.
—Не стоило говорить этого, да? – спросил Рико. – Но я не сдержался.
—Кое в чем ты даже прав, – сказала она. – Но мне жаль Мастера, он и так много страдал. Зато сюда не зайдет, после такого
—Думаю, он меня выгонит.
—Не выгонит, если сам не уйдешь, – возразила Гэола, натягивая на плечи одеяло. – Слушай, а моя сумка? Ты не знаешь, где она?
—Да вот, здесь. Я её забрал.
Слабыми руками Гэола вытряхнула из сумки пучок трав с сильным бодрящим запахом. Губ девушки коснулась довольная улыбка.
—Значит, ещё выкарабкаюсь. Рико, мне нужна будет ещё твоя помощь. Завари мне эти травы, пожалуйста.
Рико кивнул. Он разжег маленький камин в своей комнате, приготовил отвар. Всё это время Гэола наблюдала за ним, откинувшись на подушку. Она была слаба, но не сдавалась.
—Прекрасно! – обрадовалась она, когда Рико подал ей кружку с напитком. Она сделала несколько глотков, и щеки её чуть порозовели.
—Что это? – спросил Рико, который осмелел настолько, что присел на краешек постели.
—Давний семейный рецепт. Эта трава непростая. Она очень хорошо поддерживает силы, помогает побороть различные болезни.
—Откуда дворянка может знать о целительстве? Ты ведь дворянка, я не ошибся?
—Да, моя матушка знатного рода, – кивнула Гэола. – Да и батюшка не простой человек. Если ждешь, что назову свой род, то ошибаешься. Тем более что я ношу имя матери, а не отца. А целительство…Во мне есть кровь фей. Так что я немного колдунья.
Рико удивленно поднял брови. Но что странно, его это не напугало. Только напротив, ещё больше заинтересовало. Похоже, зелье действовало, и Гэоле прямо на глазах становилось лучше. Она говорила, а Рико смотрел на её лицо с нежностью. Он думал, почему раньше не обращал внимания на то, как женственны черты лица Гэолы. И как он сам хоть на миг мог подумать, что перед ним мужчина? А Мастер Ярог? Тоже хорош…
—Да-да, колдунья! – подтвердила Гэола. – И вообще, Рико, тебе нужно остерегаться меня.
—Почему?
—Потому что ты хороший парень. Не влюбляйся в меня, хорошо?
Рико покраснел.
—Надеюсь, ещё не поздно, – чуть печально сказала Гэола на это. – Правда, ты тоже не так прост, как кажешься.
—Не совсем понимаю…
—Зато Мастер Ярог понимает, – ответила девушка чуть сонным голосом. – Хорошо бы он взялся тебя учить. Из тебя выйдет хороший Мастер…Я знаю.
—Что? – остолбенел Рико. – Гэола?!
Девушка свернулась калачиком и закрыла глаза.
—Я буду много спать, Рико… – произнесла она, засыпая. – Не волнуйся, это нормально…Мне надо быстро выздоравливать, у меня мало времени…
Пять минут спустя Гэола спала. Рико присел возле камина. У него немного кружилась голова. И от того, что он, в самом деле, начал испытывать некие чувства к девушке, и от того, что она угадала его чувства. А особенно – от той случайной фразы.
Неужели он мог бы стать Мастером Мечей?

11

Ярог знал, что Гэольт находится в его доме. Рико сам сказал об этом утром, когда учитель и ученик столкнулись в горнице. Рико заявил об этом с холодным и отстраненным видом. И вообще, Ярог понял, что мальчишка думает, что кузнец выгонит его сейчас же. Может, вчера Ярог так бы и поступил. Но кузнец помнил, как посмотрел на него Рико вчера, когда сказал о сломанной душе. Ярог всегда боялся, что Рико узнает о его прошлом. А теперь стал бояться, что, уйдя однажды, Рико уже никогда не переступи порога дома Ярога.
Воцарилось молчаливое перемирие. Ярог делал вид, что маленького дворянина нет в доме. Да это было и несложно. Дело в том, что Гэольт носа не казал из комнаты Рико. Только конь дворянина напоминал, что дом кузнеца принимает гостя. Рико продолжил работу над заданием учителя, но работал ещё с большей неохотой, чем до того. Иногда Ярог чувствовал, что ученик смотрит на него украдкой, и взгляд этот был странным: полным обиды, недоверия и удивления.
У Ярога были свои мысли насчет того, почему это происходит. И на четвертый день он решил выяснить отношения. Когда Рико удалился в кузницу работать, Ярог собрался с мыслями и подошел к дверям комнаты Рико. И постучал.
—Что? Кто это? – раздался оттуда удивленный голос. – Входите.
Ярог открыл дверь. Гэольт сидел на постели одетый в сорочку Рико навыпуск поверх брюк. Сорочка была явно велика ему. Парень был взъерошен, в руке сжимал кочергу.
—Такое чувство, милорд, что вы ждали врага, – сказал Ярог.
—А, это вы, – спокойно ответил Гэольт, откладывая кочергу. – Что, пришли выгнать меня?
Ярог заметил всё: и то, что мальчишка говорил слабо, и что был очень бледен и слаб. Тем не менее, он пытался держаться гордо и уверенно. Ярог невольно ухмыльнулся.
—Вы находите это забавным, Мастер? Моё состояние? – тут же отреагировал гость.
—Нет, это я так. Не волнуйтесь, я не собираюсь выгонять вас. По крайней мере, пока вы не выздоровеете. Хотя должен сказать, вы сами виноваты. Вы упрямы, как осел!
—Как и вы, Мастер! – с ноткой веселья ответил Гэольт.
Ярог нахмурился. Потом вдруг сделал удивленное лицо.
—Что это за запах?
—Мой напиток от простуды, – пояснил маленький дворянин. – А что?
—Откуда у вас эти травы? Мне кажется, они…редки.
—Не так, чтобы сильно. Но я скажу. Я получил их от одной особы, которая весьма сведуща в целебных зельях. Леди Роэла, может, слышали?
Лицо Ярога окаменело.
—Не припомню, – ответил он.
—Как хотите… – чуть слышно ответила переодетая девушка. – Так зачем вы пришли, Мастер, ведь вы за чем-то пришли? Может, наконец-то согласитесь взяться за работу, достойную вас?
—Я не касался меча и не коснусь его! – очень строго сказал Ярог. – Господин Гэольт, я сказал, что не стану выгонять вас, пока вы не выздоровеете. Но вы, как я погляжу, идете на поправку достаточно быстро. После этого извольте покинуть мой дом.
—Возможно, мне придется уехать, – ответил Гэольт. – Но тогда, когда я сам решу. Я не отступлю.
—Вам-то что с этой истории? Уезжайте и оставьте меня в покое. Меня и моего ученика.
—Вот оно что! Вы тревожитесь о Рико, – с пониманием качнул головой маленький дворянин.
—Да! А вы забиваете ему голову всякой ерундой. Это по меньшей мере грубо по отношению ко мне.
—То есть?
—Кто вам дал право рассказывать обо мне всякие сплетни, сударь?
Голубые глаза чуть потупились.
—Мастер Ярог, я не лгал. Я лишь рассказал Рико правду. Право, я мог бы промолчать, но с другой стороны…У меня не было выхода. Мы заключили соглашение.
—О чем?
—Это наше дело, Мастер. Я рассказал ему о вас много. Но не всё, что мог.
—О чем же вы рассказали?
—О вашем умении ломать мечи. О Семиремп и предательстве. А том, как был выкован меч Амипета. О том, как был сломан меч, осколки которого я привез сюда. И о том, как вы сломали свой меч и свою душу, Мастер. Я не раскаиваюсь, потому что Рико нужно всё это знать. Вы напрасно скрыли от него всё это.
—Ничего себе! – Ярог почувствовал, что в нем закипает ярость. – Молодой человек, да кто вам дал право влезать в мою жизнь? Раз уж вы знаете так много, то должны понять, почему я не желаю возвращаться к мечам.
—Но вы должны.
—Почему? Впрочем, догадываюсь. Вы, верно, один из тех, одержимых идеей победить Императора. Так вот, я не хочу связываться с этим, ясно? И Рико втягивать не позволю. Он…Оставьте нас в покое.
—Вы должны вернуться к своему призванию хотя бы ради самого себя. Нельзя жить с разбитым сердцем и осколками души.
—Что ты можешь знать о моей душе? – сорвался Ярог. – Ты юнец, который не видел в этой жизни ни настоящего горя, ни настоящего ужаса…Ничего ты не видел.
Гэольт забрался с ногами на постель и с сочувствием посмотрел на кузнеца.
—Мне жаль вас, поэтому я и приехал, если честно. Вам нужно помочь.
—Если тебе меня жаль, оставь мне покой…и Рико, – уже спокойнее попросил Ярог.
—Ах, ещё и Рико! Вы эгоист, Мастер. И в то же время вы так жестоко караете себя.
—Оставь мне Рико, прошу, кроме него у меня никого нет!
—А кто виноват?
—О, не смей осуждать меня. Рико…У меня нет детей, а Рико мне как сын. Я…
—Рико, – неожиданно громко и резко сказал Гэольт, – точно такой же, каким были вы, Мастер, в молодости. Он тоже может стать Мастером Меча, вы же знаете!
—Я-то знаю – признал Ярог. – Откуда вам известно, сударь?
—Известно. И вы считаете, что поступаете справедливо с молодым человеком?
—Сколько вам лет, чтобы учить меня?
—Двадцать, Мастер, но дело не в годах.
—Что мне сделать, чтобы вы перестали упрямиться? – в сердцах вскричал Ярог.
—Отковать меч, – с готовностью ответил Гэольт.
—Никогда! – Ярог стал, упершись руками в бока.
—Я тоже не сдамся, Мастер Мечей! – ответил маленький дворянин, подымаясь на ноги и останавливаясь напротив кузнеца.
В этот самый момент скрипнула дверь, и на пороге появился Рико. Подмастерье замер, удивленно взирая на живописную сцену. Высокий крепкий кузнец с седой головой и маленькая переодетая девушка с небесно-голубыми глазами и кудряшками остриженных золотистых волос. Но и на смуглом лице Ярога, и на милом личике Гэолы сейчас было написано совершенно одинаковое выражение упорства.
—Что происходит? – воскликнул Рико.
—Уже ничего! – рявкнул Ярог. – А если ты ещё хоть немного прислушиваешься к моим словам, то перестанешь доверять этому господину!
Кузнец вышел, хлопнув дверью. Гэола устало села на постель и опустила голову.
—Он не мог выгнать тебя, – сказал Рико. – Ведь не выгнал? Ты ещё слаба.
Девушка подняла голову, и Рико с изумлением увидел, что глаза её были полны слез. Гэола смотрела на дверь, за которой исчез Ярог, с сочувствием и тревогой.
—Рико, твой учитель измучен, – сказала она. – Ему нужна поддержка. Ты ведь не оставишь его?

12

Рико уже привык к тому, что Гэола живет в его комнате. Сам он спал на полу у камина. И хотя на самом деле Гэола провела в доме кузнеца Ярога чуть больше недели, подмастерью начало казаться, что она была всегда.
Ярог избегал незваного гостя, а Гэола, напротив, едва встав на ноги, принялась преследовать кузнеца с просьбой всё же взяться за работу. Рико много раз хотел рассказать учителю, что пред ним женщина. Возможно, тогда Ярог не был бы так груб. Но Гэола строго настрого запретила Рико подобное.
Но вот однажды на рассвете Рико проснулся оттого, что в окно билась птица. Парень вскочил на ноги. Гэола уже стояла у окна и раскрывала ставни. Большая черная птица, ворон, села ей на руку. Девушка задумчиво склонила голову, прислушиваясь к стрекоту ворона. Потом Гэола резко вскинула руку, птица улетела.
—Что это? – спросил Рико.
—Весточка для меня, – ответила девушка, обернувшись. – Я же говорила, что я немного ведьма. Мне надо уезжать.
Рико обомлел. Как, уже?
—Но…Ты сдаешься?
—Нет, не сдаюсь. Теперь всё зависит от тебя, – улыбнулась девушка. – Меч я оставлю.
—Я поеду с тобой.
—Нет, ты должен быть с учителем. Заставь его вспомнить, кто он такой. Кроме тебя и некому.
Гэола надела камзол и затянула пояс.
—Ты что? Если кто и мог что-то с ним сделать, то только ты. Ты знаешь о его прошлом, а я…
—А ты был с ним в настоящем. Он не хочет видеть рядом никого, кроме тебя, Рико.
—Он никогда не будет ковать мечи. И меня не научит, – сказал с печалью Рико. – Мне бы лучше уехать с тобой.
—Нет. – Гэола говорила просто, но твердо. И тон был такой, что Рико понял – она не потерпит споров. Точно так же умел говорить и Ярог. Спокойно, но так, что слово его не переломишь.
—И вот что…Запомни, пожалуйста. Если всё же я окажусь права, и Мастер Ярог возьмется за меч вновь и станет сам собой, спроси его о леди Роэле.
—А кто это? – поинтересовался Рико.
—Моя мать, – усмехнулась Гэола.

13

Ярог удовлетворенно кивнул, когда Рико был вынужден признать, что мнимый Гэольт уехал. Однако вместе с тем кузнец испытывал некоторое разочарование. Спокойная жизнь, которая никак не могла заполнить пустоту в сердце, была нарушена вмешательством маленького дворянина. Ярог весь ушел в борьбу с этим внешним врагом. Кузнец защищал свой покой, свою волю, своего ученика…А когда враг неожиданно исчез, Ярог испытал сильнейшее разочарование и даже скуку. Кузнец всего несколько раз осмелился посмотреть в глаза незваному гостю, но и этого хватило, чтобы понять: маленький дворянин был незаурядным человеком. У Ярога появилось ещё несколько мыслей насчет Гэольта, которыми он решил пока ни с кем не делиться.
На третий день после исчезновения Гэолы на дороге появился конный отряд. Их яркая черная с красным форма бросалась в глаза издали.
—Великая Бездна, имперская стража! – воскликнул Рико, который первый увидел отряд.
Ярог тут же подскочил к подмастерью. Ладонь кузнеца до боли сжала плечо Рико.
—Спокойно, – произнес кузнец, и молодой человек с удивлением увидел огонек ненависти во взгляде Ярога. – Что это им тут потребовалось?
Отряд остановился перед воротами.
—Хозяин, сюда! Именем Императора Амипета Непобедимого! – крикнул командир отряда.
—Пошли, – прошептал Ярог. Он вышел к воротам и остановился перед так и не пожелавшим спешиться стражником. – Чего изволите, сударь? Лошадей подковать, или что?
—Нет, лошади у нас подкованы кузнецом получше! – рассмеялся имперский слуга. Рико заметил, как Ярог вздохнул чуть свободнее. Болваны не предполагали, кто перед ними. – Нам нужна информация, и только посмей солгать. Отвечай, не проезжала ли по этой дороге женщина?
Ярог удивленно приподнял брови. Рико весь обратился в слух.
—Женщина, молодая девушка двадцати лет, – продолжал стражник. – Невысокая, чуть смуглая, светлые волосы, глаза голубые, нос курносый. Возможно, была переодета в мужское платье. Ну, видел?
—Нет, не видел, – ответил Ярог. – А что натворила сия особа? Ну, вдруг увижу. Стоит ли бояться?
—Эта особа приравнена к государственной преступнице!
Рико отступил назад, боясь, что выдаст себя. Ярог только присвистнул.
—Ничего себе! А чем!..
—Этой дерзкой была оказана честь. Хотя эта женщина – её имя Гэола, кузнец! – не самого высокого рода, она была избрана в невесты юному принцу Мапиту, внуку Императора, сыну принцессы Семиремп. Девица Гэола сбежала из-под венца, тем самым предав своего повелителя. Так что имей в виду, если она появится, задержи её, кузнец, и получишь большую награду.
—Всенепременнейше! – низко поклонился Ярог имперскому стражнику.
Когда отряд скрылся из виду, кузнец обернулся к ученику.
—Значит, девушка! – громыхнул он. – Ты знал? Конечно же, ты знал. Ты не мог не знать.
—Знал, – признался Рико. – Догадался с первого вечера. И вы бы догадались, если бы не…
—Молчи. Хорошо, она уехала – и ладно. Это её дело.
Ярог двинулся к кузнице.
—А разве вы не симпатизируете ей? – крикнул вслед учителю Рико. – Она ведь бежала, чтобы не стать невесткой Императору и его вероломной дочери, разве нет? Это в какой-то мере объясняет, откуда ей всю известно.
—Это ничего не объясняет, – возразил Ярог. – Ты не понимаешь. И ничего не меняет. Мужчина, женщина, я всё равно не возьмусь за меч.
—Прекрасно, – кивнул Рико. – Что же, я ухожу.
—Что?
—Я оставляю вас. Вам я не нужен, а Гэоле грозит опасность.
Ярог в удивлении остановился.
—Рико, сынок, – кузнец впервые так обратился к подмастерью, – ты ничем ей не поможешь. Более того, эта женщина не для тебя.
—Откуда вы можете знать? Вы один раз обожглись, и так и не посмели полюбить во второй раз! – горячо возразил Рико. – И вообще, дело не в том. Она вас жалела, а вы. Я ухожу, как бы то ни было.
—Тебе придется пройти мимо меня, – с угрозой в голосе сказал Ярог.
—Ну и пусть! – Рико ухватил большую палку, стоявшую у стены кузницы. – Пропустите, или я ударю вас, хоть вы и старше.
По губам Ярога скользнула улыбка.
—Мальчик, не дури, – сказал он.
—Пропустите меня, и всё обойдется.
—Нет, – отрицательно качнул головой Ярог.
Рико бросился вперед. Ярог вдруг перехватил палку из рук ученика и выдернул её на себя. Рико чуть-чуть не хватило сил. Ученик отпрыгнул назад, схватил метлу и повернул её древком к учителю, словно это был клинок.
—Глупо, ты ничего не умеешь, – произнес Ярог.
Рико молча бросился вперед.
—Ого! – хмыкнул кузнец. – А ты не так плох, как я ожидал.
—Я тренировался, – с готовностью пояснил ученик.
—Но этого мало!
Ярог молниеносно обвел древко метлы палкой, в резком выпаде сильно ударил Рико по кисти, потом применил прием разоружения. И раньше чем Рико понял, что происходит, палка Ярога ударила паренька по затылку.
Очнулся Рико минут десять спустя. Ярог как раз вязал последний узел. Рико понял, что он, связанный, лежит на постели в своей комнате.
—Я всё равно убегу! – рыкнул он. – Вы меня не удержите, Ярог! Я не брошу Гэолу. Ей нужна помощь. И если вам всё равно…
—Ну, до утра не убежишь, – спокойно ответил Ярог. – Чем же она тебя взяла?
Серые глаза ученика горели огнем.
—Вам этого не понять. Для этого надо иметь душу, – бросил Рико, намеренно делая больно учителю.
Ярог поморщился, но смолчал и вышел. Если бы Рико мог видеть в этот момент лицо Ярога, он был бы сильно удивлен. Кузнец улыбался, а во взгляде его смешивались решимость и озарение.

14

Рико целую ночь пытался высвободиться. И к утру ему наконец-то удалось ослабить узлы и выскользнуть из пут. Молодой человек был изнурен, но всё же полон решимости. Понимая, что второго такого шанса может и не представится, он по быстрому оделся в дорожное платье, пристегнул к поясу кошель с горстью монет – все деньги Рико – и вылез через окно.
Ему пришлось идти мимо кузницы. Рико незамеченным подобрался к самым воротам. Вернее, он думал, что незамеченным.
—Так, ты всё же выбрался, – сказал Ярог. – Ты молодец, парень, боец. Даже более упрямый, чем я думал.
Рико обернулся и посмотрел в глаза кузнецу. Ярог, как ни странно, широко улыбался и вообще выглядел довольным. В том числе и тем, что Рико делает попытку сбежать.
—Вы меня не остановите, – буркнул Рико.
—Разумеется. Это я вчера ещё понял, – кивнул Ярог, делая несколько шагов вперед.
—Оставайтесь на месте, иначе я немедленно уйду, – предупредил молодой человек.
—Хорошо, но сначала выслушай меня. Что ты собираешься делать, искать её?
—Да, а что?
—И что дальше? За госпожой Гэолой – если она в самом деле благородных кровей…
—Благородных!
—Что же, прекрасно, так вот, за ней погоня. Внук Императора – это не шутки. Ты мог бы хоть что-то сделать с тем отрядом, который был здесь вчера? То-то же.
—И что теперь делать? Бросить, забыть, отступиться? Это по-вашему, Мастер.
—Я прощаю тебя, Рико, но только потому, что ты зол на меня…Признаю, зол за дело. По сути, эта девчонка была права, только я долго понять не мог. Я спрятался, а свои ошибки надо исправлять. Не знаю, зачем она тратила на меня столько времени… – Ярог сел на порог кузницы и посмотрел на ученика. – Я не буду тебя удерживать. Конечно же, её нужно найти. Но я пойду с тобой.
Рико остолбенел.
—Что?
—То, что слышал. Знаешь, что я делал этой ночью?
Рико замотал головой.
—Войди в кузницу и посмотри сам. Войди, не бойся.
Рико, сначала робко, затем более решительно, приблизился к кузнице, проскользнул за спиной Ярога внутрь. Буквально секунду спустя молодой человек выскочил на порог.
—Это!.. Это!.. Мастер!
Ярог встал, в темных глазах сверкнул огонек.
—Да, я Мастер Мечей, – сказал он. – Был, есть…и буду отныне. Девчонка была права, жить с осколками души нельзя. Что скажешь?
—Я рад, – произнес Рико. – И этот меч…
Ученик подал кузнецу меч, выкованный этой ночью. Меч был очень простой, но твердый и уверенный. Мастер сжал рукоять и улыбнулся.
—Это ни с чем ни сравнимое чувство, Рико, – произнес он. – Ты тоже это поймешь, когда возьмешь в руки свой первый меч. Свой меч.
—А возьму? – спросил Рико.
—Возьмешь, – кивнул Мастер. – Только не говори, что до сих пор не понял. И Гэола твоя это отлично знала. У тебя прекрасные способности. Я тоже не зря выбрал тебя в ученики. Будешь учиться?
—Если будете учить, Мастер Ярог! – радостно откликнулся молодой человек. – Только чему?
—Всему, – ответил Ярог. – С кузнечным делом ты знаком – немного. Но ты совсем не умеешь фехтовать. Вернее, интуитивно ты чувствуешь, что делать, а школы не хватает.
—Зачем это нужно, без этого нельзя стать Мастером Меча?
—Нельзя, – сказал Мастер. – Мастер вкладывает в меч частицу души. Он учит меч быть мечом. Как ты научишь меч сражаться, если не умеешь делать этого? Пошли, ты должен отдохнуть.
—А как же Гэола?
—Мы едем, не волнуйся. Но ты должен выспаться.
Кузнец пошел в дом.
За завтраком Рико решился сказать:
—Знаете, Мастер, вы стали другим. И таким мне нравитесь больше.
Ярог рассмеялся, рассмеялся так весело, как не смеялся уже много лет.
—Рико, ты совершенно прав. Я сделал в своей жизни большую ошибку, и теперь мне придется исправлять её. Но прятаться от мира и себя – это была плохая идея. Эта девчонка, которая так обвела меня вокруг пальца, знала это.
—Она оставила меч, – сказал Рико.
—О, она молодец. Ты знаешь, что это за меч?
—Не совсем понял.
—Это меч рыцаря Дагокрима, слышал о таком? – чуть горько спросил Ярог.
Рико кивнул.
—Разумеется, об этом она также тебе рассказала. Теперь понимаешь? Я решил никогда не касаться клинка, а уж тем более этого. С него всё началось.
—Но теперь вы его откуете вновь, Мастер?
—Да, – ответил Ярог. – Но не сразу. Нужно найти подходящего меченосца для этого меча. Впрочем, у меня есть на примете один человек…Одна.
—Гэола? – удивился Рико.
—Да, эта крошка – самый настоящий меченосец. Не знаю, почему она решилась на всю эту авантюру. Кто она?
—Главное, что она добилась своего, – сказал Рико.
—Да, она подыскала ключик ко мне, – согласился Ярог. – Ещё вчера я не собирался сдаваться. Это из-за тебя я взялся за меч.
Рико удивился.
—Да-да, – подтвердил Ярог. – Ты твердо решил следовать за ней. Но ты погибнешь, если не станешь Мастером Меча. И я слишком привязан к тебе, Рико.
—Мастер!..
—Это правда, сынок. Я никогда бы не сказал этого, если бы не твоя решимость. Я не хочу потерять тебя. И Гэола знала это. Правда, я и до сих пор не рад, что ты влюбился в неё.
—Я не…
—Ну так влюбишься. С ней будет сложно, Рико. Помни об этом.
—Гэола тоже говорила, что я не должен влюбляться в неё, – вдруг вспомнил Рико.
Ярог засмеялся.
—Что ещё говорила твоя Гэола?
—Что я не должен оставлять вас.
Ярог посерьезнел.
—Хотел бы я знать, что ей со всего этого. Гэоле. Неужели всё ради ничтожного шанса победить Непобедимого?
—Если позволите, Мастер, – осторожно сказал Рико, – то я мог бы сказать, что думаю. Кажется, она больше всего тревожилась за вас. Она считала, что неправильно жить так, как вы. И ей было жаль вас даже тогда, когда вы были к ней жестоки.
—Она была упряма, вот и всё.
—Точно как вы. Да, я вдруг вспомнил!
—Что ты вспомнил?
—Гэола просила, если вы вдруг всё же возьметесь за меч…
—Она и это предвидела!
—…спросить у вас о леди Роэле.
Ярог побледнел, хотя и пытался совладать с собой.
—А…какое отношение имеет леди Роэла к Гэоле?
—Это её мать, – ответил Рико.

15

Бывший Мастер Мечей Ярог покинул кузницу, в которой сломал свой меч, в ужасном состоянии. Он едва держался на ногах. Слишком много сил было потрачено, слишком большая рана зияла теперь в его сердце. В одночасье он лишился всего, и прежде всего – покоя.
Возможно, Ярог хотел умереть.
Он вышел на дорогу и пошел, не думая, куда и зачем. И шел, и шел…Пока не упал без сил возле ворот большого дома из белого камня.
Слуги увидели одинокого путника, пожалели его и внесли в дом. Беднягу, которого так и не удалось привести в чувство, положили в одной из многочисленных комнат для прислуги. Прошла ночь, утро – а он всё ещё не просыпался. Многие служанки с тоской посматривали в сторону незнакомца.
—Бедняжка! Такой красивый, совсем молодой, хотя седой-седой. И до сих пор не очнулся. Наверное, он неизлечимо болен. Как жаль, погибнуть во цвете лет…
Эти слова говорила одна горничная другой, а госпожа этого дома из белого камня услышала их. И тогда впервые к постели больного пришла она…
Ярог помнил только черноту, а потом вдруг на миг вынырнул из неё. Его позвал дивный аромат и тихий голос. Мужчина открыл глаза. Он смотрел в потолок светлого покоя, покрытый росписью. Что-то прошелестело рядом. Ярог приподнялся на локтях.
—Спи, не бойся. Вскоре ты проснешься окончательно. Спи. Ты будешь жить.
Ярог хотел многое сказать. Фарфоровое лицо с большими голубыми глазами в окружении золотых локонов, светлые одежды, тонкие черты…Она даже не была красива, но была кем-то из совсем другого мира. Не такой, как все.
—Ты пришла, чтобы забрать меня в Бездну? – проговорил он. – Забирай, я заслужил. Заслужил…
Но, конечно же, он выжил.
Миновало ещё много дней и ночей, которые он провел в беспамятстве, блуждая закоулками своего сознания. Но тело его набиралось сил, и хотя душа так и осталась лежать в осколках, Ярог очнулся.
Он понял, что находится в богатом доме. Впрочем, в доме странном. Всё тут было не так, как в домах других знатных людей. В каждом предмете обстановки чувствовалась рука хозяина и его воля. Вернее, хозяйки.
—Здравствуйте, Мастер Мечей, – приветствовала Ярога женщина, вошедшая в комнату. Он узнал женщину из своего полусна. Только теперь он ещё понял, что она совсем молода. Однако ощущение того, что в ней было нечто не от мира людей, не проходило.
—Вы ошиблись, госпожа. Я не Мастер Мечей. Я…кузнец. Простолюдин.
Дама села у окна.
—Вы провели в беспамятстве почти месяц, – сказала она. – Вы едва не умерли. Более того – вам повезло, что вы лишились чувств у порога моего дома. Даже королевский лекарь сейчас бы не поставил вас на ноги.
—А вы кто?
—Я сведуща в целительстве. В моих жилах течет кровь фей. Я исцелила ваше тело и пыталась исцелить вашу душу. Но я узнала о вас многое, Ярог…Может, всё.
Её звали леди Роэла, и она была единственной дочерью знатного человека, который влюбился в колдунью. Он не побоялся гнева родителей и увещеваний друзей. Он отважился жить с женщиной, которая насквозь видела супруга. И они прожили счастливо много лет, пока завистники не сгубили жену этого человека.
Осталась дочь, в которой отец души не чаял. Роэла. В ней тоже была кровь фей, как и в матери, и это можно было увидеть сразу. Отец хотел оградить девочку от мира людей. И тогда Роэла поселилась в этом доме. Девочка росла, всё больше чувствовалась в доме воля хозяйки. Роэла больше всего любила заниматься целительством. От матери ей достались древние труды. И девочка с интересом изучала их.
Вскоре в народе пошла слава о Белой госпоже из Белого дома, к которой всегда можно было обратиться за помощью. Ярогу и в самом деле повезло, что он попал сюда.
Роэла встретилась с Ярогом – и тонкая душа девушки увидела, как много страдал этот человек. Но она видела и много глубже. Она видела того, кем он был раньше; она видела, что с ним случилось; но она видела и то, кем он мог бы стать. Ярог не знал всего. Он не знал, что для Роэлы вскоре стало совершенно ясно: они не могли не встретиться. И Роэла не могла не полюбить этого мужчину. А Ярог не мог бы выжить без неё.
Сначала он старался не замечать Роэлу. Благодарил её за лечение, но в душе думал, что лучше было бы умереть. Сама мысль о том, что кому-либо известна его постыдная тайна, заставляла Ярога жестоко страдать. Он отмалчивался. А Роэла и не настаивала. Она приходила и подолгу сидела с ним рядом, не говоря ни слова…Ярог не понимал, но даже её присутствие исцеляло его.
—Вот вы знаете всё о моём прошлом, – говорил Ярог. – Разве вы не осуждаете меня, леди Роэла?
—Нет, не осуждаю. Я бы хотела исцелить не только ваше тело, но и вашу душу. Но не знаю, способна ли я на это.
Ярог долго жил в доме Роэлы. Ему некуда было идти, а в этом доме от него ничего не требовали. Он мог скрыться от целого мира.
Постепенно, потихоньку Ярог открылся настолько, что увидел в Роэле женщину, достойную любви. Правда, сам Ярог считал, что неспособен на любовь. Он так и сказал Роэле.
—Я могу восхищаться вами, госпожа, и преклоняться перед вами, но любить…Никогда. Любовь – только тень.
—Тень, – согласилась Роэла.
…иной раз и тень может обратить душу к свету. Была ли это любовь или же только тоска, но Ярог однажды позволил себе увлечься. Это было совершенно иначе, чем он ожидал. Впрочем, и Роэла была не похожа на прочих женщин.
Ярог скрывался от целого мира в любви Роэлы так же, как до сих пор скрывался за стенами её дома. А Роэла изо всех сил старалась воскресить его душу. И однажды она поняла, в чем дело.
—Ты не можешь скрываться вечно, Ярог. Ты Мастер Мечей – или никто. Нельзя жить без души, а твоя душа сломана. Я не могу её склеить. Это должен сделать ты.
—Никогда, – ответил Ярог, понимая, о чем говорит Роэла.
—Сделай это, если не ради себя, то ради меня.
—Это слишком.
И Ярог ушел, ушел, чтобы долгие годы провести в добровольном изгнании. Роэла плакала, потому что не знала, где он. Знаки говорили ей, что только через неё Ярог сумел бы вернуться на свой путь. Роэла оплакивала своего возлюбленного. Но она была слишком нечеловеком, чтобы решиться искать его.
Ярог больше ничего не знал о леди Роэле, в том числе и о том, что через полгода после того, как он ушел, родилось дитя. И это дитя было совершенно иным: обликом подобное матери, нравом в отца. И когда двадцать лет спустя дитя узнало правду об отце, раздумьям не было места.

16

—Бездна меня возьми, Гэоле двадцать лет! – прошептал Ярог.
Мастер Мечей подскочил к окну, жадно глотая воздух ртом.
—Мастер, что с вами? – встревожился Рико.
—Вот что, – решительно и строго сказал Ярог, – мы найдем Гэолу. А потом я отправлюсь прямо в столицу Империи. И попытаюсь сделать что-то с этим треклятым мечом. Если это нужно сделать, чтобы отродье Амипета оставило Гэолу в покое, я это сделаю.
—Я вас не совсем понимаю, Мастер, – развел руками Рико.
—Рико, сын Семиремп не женится на моей дочери, пока я жив!
Ученик посмотрел на Мастера Мечей с удивлением и недоверием.
—Да, Рико, – кивнул Мастер Ярог. – Теперь понимаю. Только моя дочь, дочь леди Роэлы могла найти путь к моей разбитой душе.
Рико из вежливости отвел глаза. Он не хотел быть свидетелем мига слабости своего учителя. А лицо Ярога, Мастера Мечей, разучившееся за двадцать лет быть нежным, менялось на глазах. Теплый свет наполнял черты того, чья жизнь состояла из мечей, и свет любви только делал Мечи Мастера сильнее.
—Моя девочка… – прошептал Мастер, слезинка скользнула по его щеке и упала на новый меч.
И Меч сверкнул ярким светом, становясь крепче камня.


Малый Маяк – Харьков,
24 июня – 11 июля 2007 г.