Сон Забияки
Наконец, Команда была собрана. В ней были 8 человек: Шорней, Забияка, Коротышка, Малыш, Винни Пух, Кабриолет, Спиди.
Был и ещё один - командир. Женщина. Её звали Сова.

Забияке Сова сразу понравилась. Было какое-то странное чувство, похоже, любовь. Позже Сова ответила Забияке взаимностью, но об этом позже...

- Когда мы отправимся? – Спросил Кабриолет, когда Команда и Шорней снова собрались вместе.
- Завтра утром, - последовал ответ.

Команда и Шорней переехали в гостиницу «Старик», каждый жил в своём номере.

Не успел Малыш заснуть, как в соседнем номере раздался глухой стук. «Что это?» - Подумал садовник.
Только он вошёл к Спиди, как на него понеслась какая-то тень. Малыш успел увернуться, схватиться за дверь и ударить ею существо, напавшее на садовника.
От этого удара не выдержал бы никто, но дверь слетела с петель и отскочила назад. С тенью ничего не произошло. Она протянула к Малышу свои чёрные лапы, и от них повело холодом, продирающего до костей. Садовник тут же отпрянул от чудовища, но оно успело его задеть. Малыш вскрикнул от режущей боли и упал. Вдруг он увидел, что кто-то лежит около него. Он повернулся к Спиди, который тяжело дышал. Малыш не успел ничего делать, как на него снова накинулась тень.
И тут садовник увидел яркую вспышку, и чудовище исчезло. Перед Малышом предстал Шорней. Волшебник произнёс: «Вставайте, друзья! Всё кончилось!»

Всё оставшееся время Малыш спал спокойно.

Было утро. Солнце ещё вставало из-за матовой линии горизонта. Солнечные зайчики весело плясали на стене. Вот со стены они перешли на роскошную постель, с постели – на красивое женское лицо. Сова проснулась. Спешно позавтракав, она начала собирать свои вещи. Скоро они двинуться в долгий и трудный путь. Надо взять с собой самое необходимое и не обременять себя тяжёлой ношей.
Собравшись, Сова пошла к остальным. Они уже были готовы.
Единственная женщина в мужском обществе поздоровалась со всеми, и Команда двинулась в путь.

Они шли уже несколько часов. Вокруг, куда ни глянь, простиралась степь. И никаких признаков жизни. Не было даже муравьёв. Но еды и воды было вдоволь, так что пока было не о чем волноваться.
Вскоре Команда сделала кратковременный привал. Затем снова пошли.
Так наступила ночь, потом следующий день. Степь всё не кончалась, а никаких признаков жизни не проявлялось.
Прошло два дня. Шорней начал волноваться и думать о том, что что-то здесь не так.
Команда всё шла и шла, а масштаб всё не менялся: везде была одна трава, и ничего больше.
Вечером все, скромно поужинав, легли спать. Коротышка слышал, как Шорней тихо говорил о том, что нужно проверить, не колдовство все эти просторы. «Что он задумал?» - Подумал друг Малыша, но отвлёк себя от тревожных мыслей и лёг спать.
Коротышка проснулся от странного потрескивания. Убедившись, что это просто костёр, он уже хотел лечь спать, но увидел чёрную фигуру, размахивающую руками, и находившуюся за кругом света, исходившего от огня. Коротышка, почуяв неладное, обнажил свой меч, но, приглядевшись, узнал Шорнея и успокоился. Похоже, волшебник колдовал, но друг Малыша не стал следить за процессом и вскоре уснул.
Утром Шорней объявил Команде, что он кое-что узнал, а именно то, что степь, по которой они ходят, не что иное, как хорошо замаскированное колдовство. Им нужно выбраться отсюда, но для этого все должны схватиться за руки, и, закрыв глаза, не отпускать их не в коем случае.
Все сделали так, как просил волшебник. Шорней произнёс фразу на каком-то древнем языке, и колдовство начало рушиться.

Коротышка чувствовал, как что-то плавно подняло его и резко бросило вперёд. Он чуть не отпустил руки своих друзей. Коротышка знал, что если он сделает это, то навсегда останется в небытие.
Затем он начал погружаться во что-то вязкое. Ему стало трудно дышать. Потом это кончилось, и Коротышку поднял какой-то ураган. Его швыряло в разные стороны. Ему трудно было держать руки своих товарищей, но Коротышка всё равно держался.
А потом всё кончилось. Но то, что предстало перед их глазами ничуть не радовало.

Поле было усеяно трупами. Чудовищные твари пожирали мёртвых. Посередине всего этого стояла Команда.
Вдруг чудовища отвлеклись от своей кровавой работы и повернулись к Шорнею и его спутникам…
И тут Команда увидела вспышку, и они оказались между двумя армиями.

- Что это было? – Спросил Кабриолет.
- Видение, - ответил Шорней. – А сейчас мы находимся на поле брани, битвы между Светом и Тьмой. Похоже, Зло выиграет этот бой. Нам надо помочь Добру. Пошли!
Сказав это, волшебник повернул направо, и Команда подошла к армии Света. Воины остановились. Первый ряд их встал на одно колено и поставил луки на изготовку. Задние же ряды выставили вперёд копья в горизонтальном положении. Из армии выступил всадник на вороном коне.
- Кто вы? – Спросил выступивший.
- Мы пришли помочь вам! – Ответил Шорней.
- Проиграть? – Усмехнулся всадник.
- Нет, выиграть! – Воскликнул Забияка, отсалютовав мечом.
- Мы не верим вам!
- Но это правда! – Сказал Шорней.
- Ладно, встанете впереди армии! Я не буду с вами церемониться! Мы не можем медлить! Скоро состоится бой! – Промолвил всадник со стиснутыми зубами. – Но представьтесь! Мы должны знать ваши имена, чтобы, если вы погибнете, похоронить вас, как подобает. Кстати, я Эль-Рахиль, первый министр Куджур-Али. – Сказал он и улыбнулся.
- Я Шорней, - представился волшебник. – А это Сова, Кабриолет, Спиди, Винни Пух, Забияка, Коротышка и Малыш.
Команда встала в первом ряду. Армии Зла подошла и остановилась. Сражение скоро должно было начаться.

Две армии стояли и ждали. Так продолжалось довольно долго.
Вот один из монстров не выдержал ожидания и рванулся вперёд. В него тут же вонзились тучи стрел. Чудовище пало. Тогда Армия Зла пошла на своего противника.
Воины стреляли из своих луков, многие из противников погибали, но в армии Тьмы были ещё миллионы воинов.
Вот Армия Зла настигла войско Света. Множество монстров наткнулось на копья и умерло, но задние напирали на передних, и первые рады Армии Добра смяли, и монстры стали прорываться дальше.
Команда выдержала. Каждый мужественно сражался против исчадий Мрака. Шорней и его спутники были буквально отрезаны от остальных. Везде были враги. Команда пыталась прорваться сквозь толпы чудовищ, ещё более яростно сражаясь, но ничего не получалось. Противники были очень сильны, и их было осень много.
Команда рубила чудовищ одного за другим, Шорней отбивался, применяя боевые заклинания.
И тут Коротышка заметил, что Малыша нигде нет поблизости.

Малыш стоял рядом с Коротышкой. Он видел, как первые ряды смяли противники.
Садовник отступил, думая, что Коротышка двинется за ним, но друзья Малыша рванулись вперёд. Садовник кинулся было к ним, но его путь преградили исчадия Мрака. Малыш яростно отбивался от вервульфов и грифонов, но не мог победить их и прорваться к своим друзьям.

- Шорней! – Крикнул Коротышка.
- Что случилось? – Спросил Шорней, отбиваясь от очередного гоблина.
- Малыш пропал!
- Похоже, он сражается вместе с Эль-Рахилем!
- Что же нам делать?
- Сражаться!

Малыш начал отступать, не выдержав очередного напора вервульфов.
Вот садовник с кем-то столкнулся. Обернувшись, он узнал Эль-Рахиля.
- Приветствую тебя, мой друг! – Сказал первый министр Куджур-Али и улыбнулся.
- И я вас! – Ответил Малыш и улыбнулся в ответ.
Теперь Эль-Рахиль и садовник сражались плечом к плечу.

Сова увернулась от гоблина. Отразила удар гнома. Рубанула орка так, что кишки вылезли из живота. Она подалась вперёд, отбиваясь от одного, убивая второго, уворачиваясь от третьего.
Она долго так сражалась, и, оглянувшись, увидела вокруг себя лишь страшные лица своих противников.

А монстры всё наступали и наступали. А люди всё отступали и отступали, похоже, они проигрывали. Но спастись ещё можно было, отступив к крепости Стужур-Бардиль, в нескольких километрах отсюда.
Но, к сожалению, несколько километров – это слишком много.

Забияка победил трёх гоблинов, отрубив им головы, повернулся к Сове, но её поблизости не оказалось. Тогда воин двинулся вперёд и начал продираться сквозь вражескую армию.

Малыша отбросило далеко назад. К нему повернулся дутт и занёс меч садовником. Малыш уже приготовился к смерти, но удар был отбит, и дутт пал.
- Будь осторожен, мой друг! – Произнёс Эль-Рахиль и протянул руку Малышу.
И тут из груди первого министра Куджур-Али вырвался конец клинка.

Спиди взмахнул мечом, чтобы убить того, кто лежал на земле.
- Нет! – Воскликнуло существо.
Приглянувшись, Спиди узнал Малыша. Садовнику была протянута рука, но он не схватил её. Он был мёртв. Из горла Спиди вырвался вопль. Он обернулся, чтобы убить то существо, но оно оказалось Шорнеем.

Забияка отбил очередной удар. Оглянувшись, он узнал Сову.
- Ты что? – Спросил воин.
- Извини, Забияка, не узнала! – Произнесла Сова.
- Хватит! Нам надо найти своих!
Два человека начали пробиваться сквозь бесчисленные ряды Армии Зла.

- Нет! – Воскликнул Малыша.
Он рванулся с мечом к тому, кто убил Эль-Рахиля, но, увидев то существо, остолбенел. Перед садовником стоял он сам.

Наконец, Забияка и Сова, с огромным трудом, но всё-таки нашли своих друзей.
- Шорней! – Воскликнул воин, но замер, увидев с каким гневом на волшебника глядит Спиди.

- Что стоишь! Сражайся! – Воскликнул второй Малыш и ринулся в бой. Садовник отбил один удар, второй, третий. Напал сам, но тут же был атакован ударом такой мощи, что повалился на землю.

- Что случилось? – Спросил Забияка.
- Он убил Малыша! – Ответил Спиди.
- Это был не Малыш! – Произнёс Шорней. – Это был монстр, принимающий любой облик, какой захочет, и, похоже, настоящему Малышу нужна наша помощь!

Малыш хотел встать, но снова упал от удара сапога в лицо.
- Ты труп! – Сказал второй Малыш и занёс меч над лежавшим на земле.

- Нет, ты труп! – Услышал Малыш и почувствовал, как чьи-то нежные руки поднимают его.

Перед Малышом стояли друзья.
- Мы рады тебя видеть! – Произнесла Сова и обняла садовника.

А Армия Добра всё отступала и отступала к крепости. Но тут, позади войска, вышли новые монстры. Путь к Стужур-Бардилю был отрезан. Армия Добра – почти истреблена.

Команда, сражаясь, видела, как воины, один за другим, погибали, как уничтожалась Армия Света, но Шорней и его спутники стояли до последнего, пока последний воин не погиб, и на поле брани не осталось никого, кроме них.
И тут-то весь удар был направлен на Команду. Видение сбылось.

Команда окружена. Бежать некуда. Монстры везде.

- Что же нам делать? – Спросила Сова.
- Я пущу в ход магию. Сооружу защиту, но это всего лишь на время. Нам нужно что-то придумать! – Сказал Шорней.
Волшебник вскинул руку вверх и произнёс слово. Из его ладони вырвалась жёлтая струя света, и Команду окружил защитный купол. Исчадия Мрака сквозь защиту пройти не могли.

Монстры всё рвались и рвались к Команде, но у них ничего не получалось. Они налетали на какую-то невидимую преграду, а дальше прохода не было. Была только стена. И всё.

И вдруг ряды монстров раздвинулись, и из армии выступил дряхлого вида старик. Он начал делать всевозможные пассы руками и что-то лепетать. Похоже, он колдовал.

Команда видела, как Шорней побледнел.
- Что случилось? – Спросил Винни Пух.
- Вы видите этого старика! Его зовут Архивариус. Он чародействует. И, поверьте мне, он могущественный волшебник! – Ответил Шорней.
- Что же нам делать? – Задал вопрос Кабриолет.
- Есть одно средство…
- Какое же?
- Я боюсь его применять, но, кажется, наступило время, когда пора использовать крайние меры. Это опасное средство – телепортация. Она отнимет у меня много сил, может даже привести к смерти, но всё-таки стоит попробовать. – Сказал Шорней и начал колдовать.
- Но почему ничего не происходит? – Вопросил Малыш через некоторое время.
- Архивариус заблокировал перемещательную магию… - Ответил волшебник.

- Мне придётся сразиться с колдуном, - сказал Шорней.
- Но тебе придётся и поддерживать магическую защиту, и одновременно участвовать в бою против Архивариуса! – Заметил Кабриолет.
- Я знаю, - подтвердил высказанное волшебник. – Это будет трудно, но стоит попробовать!

Спиди видел, как из левой ладони Шорнея вышло пламя и потянуло свои жадные языки к Архивариусу. Колдун вставил вперёд руку. Огонь налетел на невидимую преграду. Архивариус, играючи, махнул стороны Команды, и Шорней отъехал, стоя прямо, чуть назад, но всё-таки он выдержал.
В руке у волшебника появился огненный шар, через некоторое время последний уже летел на колдуна. Старик легко отразил эту атаку.
Воспользовавшись тем, что Шорней одновременно и сдерживает магический купол, и сражается, Архивариус, с помощью, конечно, заклинания, начал медленно сжимать в тиски защиту Команды. Шорней побледнел.

Колдун яростно оскалился, и вдруг, ослабив тиски, атаковал первый раз, за ним второй, а затем и третий. Шорней не устоял и упал на землю. Монстры с радостным возгласом ринулись вперёд. Команда обнажила мечи, предвкушая сражение.

Но чудовища снова налетели на невидимый барьер. Шорней медленно вставал. Он был бледен, но держался. Наконец, волшебник выпрямился. С трудом, но он выдавил из себя улыбку. И атаковал в последний раз…

Удар Шорнея был таким мощным, что, прежде, чем рассыпаться в прах, Архивариус отлетел назад на несколько метров. Колдун был мёртв. Но и волшебник, на стороне людей, не приходил в себя. Было видно, что теперь Команде не сдобровать.

Спутники Шорнея видели, как строй врагов дрогнул, а через миг вокруг Команды стало сжиматься смертельное кольцо.

Сова и её друзья окружили тело волшебника и приготовились к атаке. Через несколько мгновений семеро человек дружно взмахнули мечами и начали бой.

Каждый обороняющийся сражался с максимальной силой. Было трудно, никто не сомневался, но Команда просто не могла проиграть, просто не могла. Хотя, понятно было, что выиграть невозможно, а смерть неизбежна.

Коротышка сражался и сражался. Он видел вокруг одно лишь кровавое месиво. Друг Малыша не выдержал, нагнулся и его вырвало. И тут над его горлом занесён меч.

Но удар отразил Малыш.
- В следующий раз – будь осторожен! – Сказал садовник, мученически улыбнувшись.

Прошло полчаса. Команда сражалась из последних сил. Кровь шла изо рта у каждого. С трудом люди отбивали удары, они уже не могли атаковать…
Первым на колени упал Коротышка, за ним повалились и шестеро остальных. Вскоре они уже лежали на земле.
А над восьмёркой лежавших склонились монстры и обнажили свои клыки.

Сова уже не могла сражаться. Она упала на колени. Отразила очередной удар, но, даже на коленях, устоять не смогла.
А дальше была тьма…

В помещении заглянули первые лучи солнца. Зашли на пол, перекинулись на стены, перешли на человеческие фигуры, лежавшие на кровати. Один из лежавших дернулся и открыл глаза.

Монстры видели ослепительную вспышку. Те, кто находился рядом с Командой, не дожили до следующего момента. На месте, где мгновение назад были люди, не было ничего, только воронка размером около тринадцати с половиной метров.

Он открыл глаза, огляделся, никого не узнав. Все спали. Один из них вообще не дышал, похоже, он был мёртв.
Кабриолет, а это был именно он, вгляделся. Узнав, кто это, он вскрикнул.

- Что случилось?! – Послышалось за спиной Кабриолета.
Последний вздрогнул и, оглянувшись и узнав, что это Забияка, произнёс:
- Шорней, он… - А дальше было молчание.
- Что? Что с ним? – И, взглянув на волшебника, Забияка тоже замолчал.

Сова открыла глаза.
- Что здесь происходит? – Спросила она у Кабриолета и Забияки, которые замерли в странных позах.
- Ну… Про-про-про… - не могли выговорить мужчины.
- Что ж такое? Отвечайте! Это приказ! – Сменив тон, произнесла Сова.
- Шорней… В общем, сама посмотри.
Командир Команды взглянула на волшебника и с трудом попыталась сдержать слёзы. Это было тяжело…
Наконец, проснулись Винни Пух, Спиди и Коротышка. Один Малыш не просыпался…

- Итак, что мы имеем? – Начал Кабриолет. Он с трудом выговаривал слова. – Шорней мёртв, Малыш не может очнуться.
- Хорошо же началось наше путешествие! – Добавил Винни Пух.
- Что будет дальше? – Спросил Кабриолет. Он знал, что не получит ответа на этот вопрос.

Вскоре наступил вечер. Все устали. Они весь день просидели около Малыша, но садовник так и не проснулся.

Около двенадцати часов Коротышка проснулся от кого-то странного шороха. Он подождал, чтобы привыкнуть к темноте. Затем оглядел комнату. Там, где лежал Малыш, было шевеление. Коротышка подошёл туда и взялся за руку садовника. Последний начал медленно открывать глаза. Улыбка появилась на его измученном лице.

Когда остальные узнали, что с Малышом всё в порядке, они были рады.

Наступило утро. Команда проснулась. Сова собрала всех в гостиной, предоставив слово Кабриолету:
- Шорней мёртв. Я догадываюсь, что с ним случилось. Он телепортировал нас.
- Но волшебник был без сознания! – Заметил Спиди.
- Похоже, нет. Или он пришёл в чувства позже.
- А почему же Шорней мёртв? – Спросила Сова и отвернулась, чтобы никто не увидел слёзы на её глазах.
- Он говорил, что телепортация тратит очень много сил. Их у волшебника почти не оставалось, но всё же они были. Шорней, после последнего своего заклинания, так ослабел, что это привело к смерти. Сейчас, осмелюсь доложить, мы находимся у меня дома.
- Но что же нам делать дальше? – Вылетел вопрос из уст Малыша.
- Не знаю! – Ответил Кабриолет.

- Я знаю, что делать. – Сказал Винни Пух.
- Что же?
- Надо рассказать всё королю этой страны – Мею.
- Только не это! – Воскликнул Забияка и побледнел.
- Почему? Ах, да! Тот случай, когда тебя опозорили…
- Хватит! Не надо продолжать! Мне неприятно это слышать!
- Тогда, что ты предлагаешь? – Спросила Сова.
- Надо обратиться к другим правителям за помощью, но только не к Мею! – Ответил Забияка.
- Чтобы он остался в стороне?
- Да.
- Но, рано или поздно, другие правители обратятся к королю Стрейна. – Заметил Коротышка.
- Точно! – Согласился Спиди.
- Хватит спорить! – Прервал беседу Малыш и, уже тише, почти шёпотом, вымолвил, - Давайте похороним Шорнея…

Волшебник был предан земле. Никто уже не сдерживал слёз, они плакали.
Проведя некоторое время около могилы Шорнея, они ушли. Надо было заниматься своими делами.
Волшебник верил в Команду. Они должны были выполнить свой долг: спасти землю от всесильного, могущественного Зла.
И надо было решать спор, связанный с правителем страны Стрейн.