Глава 2


Дождь медленно и монотонно барабанил по стеклу. Погода портилась все больше и больше. Человек отошел от окна и, вздохнув, присел за широкий, богато обставленный письменный стол. Человек этот был высок и строен, на вид ему было лет 40, не больше. Голову венчали темные, аккуратно обрезанные волосы, на самой макушке была аккуратно выбрита тонзура, закрытая небольшой красной шапочкой.
Человек был красив и благороден с виду. Облачен он был в одежды доминиканцев, носил темно-красный плащ, на котором можно было заметить гербы Ордена и Инквизиции. Просвещенный наблюдатель сказал бы, взглянув на эти гербы, что их носитель занимает весьма высокую ступень в иерархии обеих организаций. Взгляд человека был необычен. Его глаза, темные как ночь, как будто светились изнутри. Непоколебимая вера, железная воля и холодный разум сплетались в этом взгляде, вызывая надежду в душах праведников и сея суеверных страх в душах еретиков.
В углу комнаты сидел еще один человек. Его звали Сиер, и его вид тоже был весьма необычен. С первого взгляда становилось понятно, что Сиер был воином, причем профессиональным. Его голова была начисто выбрита, впрочем, как и лицо. Движения его были плавными, скользящими и вызывали какие то смутные ассоциации с тем жидким металлом, который гномы называют ртутью. На поясе у него висели две сабли, и было хорошо видно, что эти красавицы редко сидят без дела. Поговаривали, что этот человек водит на поводке смерть. И спускает ее с поводка, когда ему это необходимо…
Тихо зашелестела портьера и в комнату вошел еще один персонаж. Медвежья морда, украшавшая эфес его клинка зло скалилась на окружающих.
--- Ба, да это же сам господин Шико!! – воскликнул темноглазый. – Рад видеть вас!
--- И я рад нашей встрече Преподобный Доминик. – Шико поклонился. – Приветствую и вас, мэтр Сиер!
Сиер коротко кивнул на приветствие и, очевидно сочтя это достаточным проявлением вежливости, вновь застыл подобно статуе. Шико прекрасно знал, что эта неподвижность весьма обманчива. Третий маршал крылатых псов был лучшим мечником Империи.
--- Присаживайтесь, Шико, присаживайтесь. Поговорим о деле. Я слышал, что произошло в той таверне. И я слышал, что вы начали предпринимать по этому поводу. Не изволите ли объясниться?
--- Охотно, Доминик. – Шико ухмыльнулся. – Наш план под угрозой. В той таверне собрались весьма интересные личности. Ну, про Дэннера, я полагаю, вы уже слышали. – Дождавшись утвердительного кивка, Шико продолжил. – Есть опасения, что он работает на эльфов и прибыл в этот город не случайно. Не зря же он затеял драку в таверне. Это была провокация, причем явная. Кроме того, в городе объявился некий Сандрем. Его деятельность тоже наводит на размышления, а действует он весьма профессионально. К слову, я просил бы вас организовать за ним слежку, чтобы выяснить, кто он. Только ненавязчиво, не следовало бы его спугнуть.
--- Хорошо, организуем, никаких проблем. – Доминик улыбнулся. – Я так понимаю, что вам пришлось, с учетом всех этих неожиданных появлений, форсировать события?
--- Верно.
--- Вы представляете, чем это закончится? В городе начнется резня!
--- Представляю, Доминик, представляю. Но другого выхода нет. Уже сейчас по всему городу развешивают плакаты о поимке Дэннера и двоих его сообщников, устроивших резню в таверне и напавших на служителей храма. На рассвете по обвинению в измене и убийствах будут казнены 14 нелюдей, которыми командовал Дэннер. «Крикуны» уже работают, на казни они постараются по полной программе. К завтрашнему вечеру в городе будут избивать нелюдей, начнутся сильные беспорядки. В полночь мы можем начинать. Кстати я бы просил чтобы на казни дежурили крылатые псы. Мало ли что.
--- Хорошо, Шико. – Доминик налил себе и своему собеседнику вина, с удовольствием отпил и продолжил. – А где сейчас этот Дэннер? И когда его следует разыскивать нам?
--- Ну, если он не дурак, то уже милях в 10 от города. Ну а если его планы он считает важнее шкуры, то где то в городе. Пусть пока бегает. Если придет на казнь, то там его и возьмете, ну а если не явится, то ищите его завтра с вечера. Начните с таверны, там проще всего будет взять след, уж очень он наследил. И еще одно! Если, все таки он в городе, когда найдете его, постарайтесь оставить в живых его самого или хотя бы одного из его сообщников. Пригодится.
--- Мы пошлем за ним 12 крылатых. Разобьются на тройки и отыщут этого полуэльфа, вы и глазом моргнуть не успеете.
--- Отбегался Маэстро – подумал про себя Шико. Орден крылатых псов был известен в Империи. Раньше это был небольшой христианский орден, затерянный где то в Северных горах. Они считали, что люди должны быть готовы к судному дню и тренировались в воинском искусстве, чтобы противостоять войскам сатаны в последней битве. Орден был отшельнический, никто его не трогал, да и знали-то о нем далеко не все. Но однажды про него прознал Доминик. Магистр доминиканцев пришел в монастырь крылатых как гость и провел там 5 дней. Что он там им напроповедовал, одному богу известно, но с тех пор крылатые примкнули к Ордену доминиканцев, фактически став личной гвардией Доминика.
Об их воинском умении ходили легенды. В бою эти паладины впадали в какое то подобие транса. При этом на них переставала действовать почти вся магия (некоторым Магистрам магии удавалось одержать верх, но на то они и Магистры ) , они исцеляли раны быстрее чем им их наносили, не чувствовали боли и приобретали нечеловеческую силу и быстроту.
Нет, конечно, Дэннер тоже был фехтовальщиком, каких поискать. И один на один он, пожалуй, имел кое-какие шансы уйти живьем. Но в бою с троими крылатыми сразу не справится и сам бог. Маэстро отбегался, это стоило признать.
--- Что же, отлично! Мне еще осталось отдать пару распоряжений и все будет готово. Встретимся завтра вечером, Доминик. Подготовьте все, начнем около полуночи.
--- Хорошо, Шико, договорились. Хотя мне и не нравится вся эта спешка, доверюсь вашему профессионализму. Говорят, что вы лучший «шут» Империи. – Шико ответил на комплимент вежливым поклоном. – Кстати, давно хотел узнать, почему ваших товарищей по цеху именуют шутами? Признаться, ничего смешного в вашем труде я не нахожу.
--- Вы правы, наша работа не вызывает смеха. А шутами нас кличут за то, что выполняя такую работу, мы еще сохраняем способность улыбаться. Это дано не всем.
--- Хм, интересное объяснение... я запомню. Кстати, где вас искать если понадобитесь?
--- В таверне на Приморской улице. Все таки я снял там номер, не грех им воспользоваться.
--- За Императора!
--- За Императора! Да продлится его правление! – Шико повторил салют инквизитора и осушил бокал до дна.
--- До встречи, господин Шико.
--- До встречи, Преподобный. До встречи, мэтр Сиер.
С этими словами Шико встал и покинул комнату.


* * *


Было около 5 утра, близился рассвет, когда дверь «Приюта мечтателя» вновь скрипнула, впустив внутрь таверны усталого и мокрого от дождя Шико. Появившись на пороге, он немедленно проследовал к задремавшему за стойкой трактирщику, и разбудив его, завел с ним разговор:
--- Приветствую тебя мэтр. Помнишь меня? Вижу, что помнишь. А знаешь ли ты, трактирщик, что значит этот знак? – с этими словами Шико достал из-под рубахи какой то медальон и показал его трактирщику, но так, чтобы медальон был виден только ему.
Хозяин заведения заметно побледнел и даже прошептал быстро какую- то молитву.
--- Да господин, я знаю, что это значит, – выдавил он.
--- Ну что ж, отлично! В таком случае ты, добрый христианин, поможешь мне. Ты ведь добрый христианин, не так ли?
Трактирщик быстро закивал, подтверждая, что да, мол, добрее некуда.
--- Отлично, принеси тогда мне пергамент, чернила, сургуч, свечу, пару хороших перьев. – Шико положил на стойку несколько серебряных монет. - И налей еще немного «Темного янтаря» , уж больно оно у тебя хорошо!
Трактирщик унесся искать требуемое, в то время как Шико наконец то огляделся в зале, и компания, замеченная им в углу заставила его ухмыльнуться вновь.
--- Ну, Маэстро, ну, наглец! – решил про себя Шико и мысленно рассмеялся.– Даже не подумал спрятаться. Судя по всему, ты очень удачлив, полуэльф, раз еще жив с такой то дерзостью, которая, признаться, граничит с сумасшествием. Да и твои приятели не лучше. Вся троица в сборе, надо же. Да и еще кого-то набрали.
Шико еще раз подозвал хозяина:
--- Мэтр, посмотри- ка сюда. Видишь этот пергамент? – с этими словами Шико протянул трактирщику свиток. – По приказу властей, его надлежит развесить по всему городу. Повесь-ка на видном месте в своей таверне, чтобы тебя не заподозрили в пособничестве преступникам.
Хозяин развернул свиток, побледнел еще сильнее и дико глянул на сидящую в углу компанию. Проследив его взгляд, Шико улыбнулся:
--- Эти добрые люди тоже должны знать преступников в лицо, мэтр. Они имеют на это право, как граждане Империи. Вешай, хозяин. – И забрав все принесенные трактирщиком письменные принадлежности и пиво, Шико проследовал к одному из столов, расположившись за которым начал, прихлебывая пивко, наблюдать за вышеупомянутой компанией.
Хозяин подошел к центральной балке и дрожащими руками прибил к ней свиток.
Вся компания, явно слышавшая разговор Шико и трактирщика, уставилась на объявление, потом на Шико и снова на объявление. Лица некоторых удивленно вытянулись. Один Дэннер оставался совершенно невозмутимым, и даже, казалось, улыбнулся шуту. Шико в свою очередь, справившись с изумлением, улыбнулся и подмигнул симпатичной эльфке, сидящей вместе с полуэльфом и держащей в руках лютню, после чего начал неторопливо что то писать на пергаменте.
Объявление, так заинтересовавшее посетителей таверны, представляло собой три портрета – полуэльфа, названого Дэннером, могучего воина с бородой, заплетенной в две косички, поименованного Таротом и худенькой девушки с растрепанными волосами никак более не обозначенной. Под портретами значилось, что эти трое - государственные преступники, виновные в нападении на служителей церкви и мирных горожан, а также убийстве, заговоре и ереси. Каждый горожанин обязан был выдать их местонахождение властям, иначе он считался их пособником. Человек, предоставивший им кров, зная кто они, считался их сообщником. Награда за голову – 1000 золотых (сумма фантастическая для местных жителей) . Ниже была приписка о том, что утром, через час после рассвета на площади будут казнены их подельники, принимавшие участие в нападениях и убийствах.
Во дворе надрывно закричал петух. Светало.
... Дэннер жестом указал на возившегося у стойки Шико, на побледневшего трактирщика.
--- Видите? - сказал он. - Вам лучше уйти. Скоро придут за нами.
И он как ни в чем не бывало, продолжил менять струны на лютне.
Все ошарашенно уставились на менестреля, и только Эндра сверкнула глазами и громко заявила:
--- Ха, пусть только попробуют!
Дэннер посмотрел на нее почти что с нежностью: безрассудная храбрость эльфийки ему нравилась. Именно такой ему хотелось представлять свою потерянную дочь, и совсем не важно, что ребенка застрелили инквизиторы, и вообще, между девушками три года разницы.
--- Настало время покончить с этим, - нехорошо усмехнулся Тарот. - На этот раз мое оружие при мне.
--- Мы не дадим себя в обиду! - воодушевленно подхватила девушка. - Мы сильны, потому что едины!
И все трое соединили руки.
--- Дэннер, что же ты? Присоединяйся!
--- Товарищи... - Менестрель медленно сжал оказавшуюся сверху ладошку Эндры. Казалось, он сейчас заплачет.
--- Мы не боимся битвы! - провозгласила от имени всех Бродяга.
И в этот момент все увидели спускающуюся по лестнице бледную кое-как одетую девушку с неровно подстриженными чуть ниже плеч темно-русыми волосами. Никто не обратил внимания: мало ли народу ходит.
Но вот Дэннер с Эндрой ее сразу узнали: та же ладная фигурка, то же бледное лицо, те же туго перемотанные бинтами руки... Только вот огромных белоснежных крыльев больше не было.
Оба менестреля ошалело переглянулись.
Она, пошатываясь, видимо, от слабости, несла на руках ту самую, спасенную Дэннером, малышку. Девочка тихонько хныкала.
--- По-моему, у нее чего-то не хватает, - заметила Остроухая.
--- Простите, - нерешительно произнесла ночная визитерша, - ребенок проснулся и заплакал, а я и сама ничего не понимаю. Где я?
--- В "Приюте Мечтателя" , - охотно пояснила Эндра, - Как вы себя чувствуете?
Девушка присела к ним.
--- Таверна? А что произошло ночью? - Она слабо, но приветливо улыбнулась.
--- Видите ли... Я и сама толком не знаю. Вы ввалились (простите мне это грубое слово, но именно так оно и было) в окно комнаты Дэннера. Только тогда у вас были... крылья!
Эндра несколько растерянно посмотрела на менестреля.
--- А...
--- Дэннер - это я, - пояснил менестрель. - Ты в порядке? Как ты себя чувствуешь?
Девушка смущенно завозилась на скамье, разглядывая царапины на столе. Вид у нее был болезненный.
--- Я... простите... - едва слышно заговорила она. - Я не хотела причинять неудобства... Что? А... все хорошо, спасибо.
--- Вот и замечательно. - Дэннер протянул ей кружку с глинтвейном и лепешку - все, что составляло компании трапезу. - Держи. Тебе нужно восстанавливать кровь.
Эндра снова недоуменно поглядела за спину новой знакомой. Та с аппетитом уплетала угощение, ухитряясь при этом вежливо улыбаться. Крыльев не было.
--- Хорошо. Глядеть в пустые глазницы смерти с улыбкой на глазах - просто замечательно. Я пошел. Развлекайтесь! - Шико вышел из таверны.
--- Полагаю, нам не стоит дожидаться солдат, - неожиданно произнесла крылатая девушка. – У нас ведь на руках ребенок.
--- Может, тогда, дадим деру? - разумно предложила Эндра, пытаясь успокоить ребенка, которого она покачивала на руках. - Дэннер, ты в порядке?
Почему ей пришло в голову справиться именно о здоровье Дэннера - Бог весть...
--- Да! - прошипел менестрель, осматривая раны Тарота.
--- Что... ты... собираешься делать? - прохрипел воин.
Менестрель вновь призывал свою странную магию, медленно но верно исцеляя его.
--- Не знаю. - На этот раз еле различимый голос Дэннера плескал разрушительной яростью. - Но теперь ни один из них не уйдет живым.
--- Не кричите так. Напугаете девочку... - тихо заметила Эндра. - Нам нельзя с ними сражаться. Лучше уйти...
--- Точно, - невозмутимо произнес менестрель. - Вам нельзя.
Эндра встретила его взгляд и сдавленно вскрикнула - она, первая, сообразила в чем дело.
--- Дэннер! - прошептала эльфийка. - Не надо, Дэннер!
Неожиданно по глазам резанула вспышка.
Когда ко всем вернулось зрение, удивлению не было предела: крылатая снова обрела крылья, мало того, те обрывки тряпочек, в которые она была закутана, пеплом осели на пол... А в руке невесть откуда возник сияющий, будто отлитый из подвижной ртути, но как-то ухитряющийся сохранять изначальную форму, длинный клинок. Мощь, исходившая от этого неведомого существа, заставила всех присутствующих попАдать на пол.
Эндра едва успела зажмуриться и прижать к себе голову малышки, чтобы та не ослепла... Потом она открыла глаза, и... и... КРЫЛЬЯ.
--- Туман меня накрой! Вы кто?! - только и сумела выговорить Бродяга, глядя на крылатую...