Арвэл украшают тигры. Локвидский Душный – грифы. Гриф изначально считался порождением язычества, но первый Архонт сделал его символом земной власти неоярситов. Я не слишком разглядывала уродцев, излишне подробно вытесанных из каменных глыб.
Праздничное шествие к замку Душ сопровождалось изматывающим нервы колокольным звоном. Верная дочь церкви, я тем не менее совершенно не терпела перезвона. Так же, впрочем, как любимые салонными аристократами скрипки. Вот Тишкина гитара мне по душе. Но до «летящей ласточки» далеко, как до весны.
Шествие фанатиков оставило самые гадостные впечатления. Ей-богу, в Локвиде живут нормальные люди, но в этот день глаза у них пусты. В руках какие-то котомки, фляжки. Кто-то нараспев молится, кто-то просто шевелит губами. Работать локтями не забывает никто. Всем хочется получить благословение Архонта. Всем хочется поскорее убраться с мокрой сырой улицы в промерзшее вековое узилище веры. Выпить крошечный медный бокальчик дурного церковного вина и облобызать сухонькую лапку верховного Владыки.
Рико вновь придержал меня, я поскользнулась на первом ледке и рукой напоролась на колючую сосновую хвою.
- Осторожней.
Мимо проехал крысиный разъезд. Доминик прав. Бланшер уже не властен над своими питомцами. Крысы расползлись по всему междуречью. А крысы, как известно, разносчики чумы. Я с ненавистью глянула вслед серым спинам. Учредил эту службу мой недоброй памяти супруг.
- Дари, не спи. Вот он, замок Душ.
Рико прикрыл меня от удара локтем толстой горожанки. Как здешний народ умудряется толстеть на вареных кабачках?
Толпа длинной суетливой змеей вползает в Душный через украшенную грифами арку. Ворота покачиваются на несмазанных петлях. Облезлые головы отвратных существ цепко следят каменными глазами за мирской блажью. Не лучше ли остаться у теплого камина и пить горячий грог, чем тащиться по промозглому ветру в похожий на могилу замок.
Мы резко остановились, Демон ткнулся в мою спину. Трихонт начал проповедь. Безобразие, нам не хватило места в молельне. Эту мысль озвучил Рико.
- Иди за мной!
Мы распихивали локтями прихожан. Нам вслед неслись проклятья.
- Куды прешь? Зенки разуй!
- Ой, нога!
- Ты, кабачок зеленый, пошто толкнул?
- Батюшки, да что же это деется!
- Стража! Куда смотрит стража!
Демон мрачно сплюнул, в кого-то попал. Поспешил ретироваться. Мы ворвались в молельню и затесались среди толпы в одинаковых шерстяных плащах. В молельне ни колонн, ни фресок. Грубые статуи древних, судя по одежде, святых. Алтарь, покрытый мертвенно-зеленым бархатом, огромная икона Творца с суровым ликом судии. Полумрак.
- И повелел Творец Архонту Маврикию идти в Полинею и говорить каждому встречному о предстоящем суде. И пошел Маврикий по пустыне, и стер он три посоха, и износил три пары сапог. И каждому встречному говорил о суде Господнем. Но нечестивые не верили, лживые искажали слово Ясара, жестокие бросали вслед камнями и спускали собак. И пришел на землю Судия, и отнял у лживых язык, у нечестивых уши, а у жестоких руки….
Я разглядывала пол, устав слушать выспреннюю чушь. Надо выдержать проповедь. Холод забирается под теплый плащ, выстуживает душу. Дурные предчувствия испуганными муравьями ползают по спине. Давид плохого не посоветует. Почему он отговаривал меня идти в цитадель? Ведь я единственная, кто может справиться с церковной заразой. В Марциане он не возражал ни против моего присутствия, ни против колдовства…
- Вознес Ясар деву в огненные небеса и сделал одной из небесного воинства… Падали на землю огненные дожди, оплакивала земля детей своих…
До чего агрессивная проповедь! Я поморщилась. Ноги замерзли и затекли. В полумраке казалось, что люди отбрасывают отнюдь не людские тени. Больше похоже на грифов….
Трихонт покинул трибуну, его место занял Архонт. Сие событие взволновало толпу. Она качнулась вперед за благословением.
- Возлюбленные братья, - голос почти бесплотный, кого-то сильно напоминает, - подходите по одному.
Но цивилизованной очереди все равно не получилось. Наслушавшись об огненных дождях, толпа фанатиков хотела получить все сразу. Толкались со всех сторон. Воины в зеленом отгоняли особо ретивых от невозмутимого Архонта. Если так пойдет дальше, нас разорвут.
К счастью, благословение нам без надобности. Я напрягла зрение. Нелегко разглядеть руку старца, но, кажется, кольца на ней нет. Это вчера я застала его врасплох. Нет, Архонт не может всегда носить реликвию при себе.
Рико потянул меня куда-то в сторону. Я не знала, куда мы идем, просто ковыляла за черным герцогом. Сзади нас закрывал широкой спиной Демон. Полотно какого-то мученика попалось на пути, я едва не врезалась в него носом. Рико зачем-то положил руку на ладонь просящего мальчика, возник узкий проход в стене. В суматохе никто нас не заметил и скрипа плиты не услышал. Мы оказались в узкой нише. Царила абсолютная темнота. Нам с Рико вдвоем было тесновато, но когда втиснулся Мишель, все трое оказались в положении маринованных в бадье под гнетом огурцов.
- Теперь ждать, - совершенно спокойно скомандовал Рико.
Я в отчаянии уткнулась носом пыльную стену.


Никогда еще ожидание не тянулось так долго. Мне казалось, что мы замурованы в каменном гробу, как любимые неоярситами мученики. Вековой лед сковал конечности. Каково сейчас Рико, для него холод особенно мучителен….
- Пора, - охрипшим голосом сообщил черный герцог.
Его руки нащупали внутренний рычаг. Плита отъехала в сторону, послышался тихий мелодичный звон, словно упал маленький серебряный предмет.
- Замрите, - взволновано остановил Рико, - здесь какая-то ловушка.
Приглядевшись, и я заметила тоненькую иглу, чуть выпирающую из неровной щели. Наверняка, с ядом.
- Демон, Дари, не поцарапайтесь.
Как удалось проскользнуть упитанному Мишелю, загадка, но я с успехом обошла иглы. Их оказалось две, вторую заметила случайно, едва не задев плечом. Под бешеный стук сердца выбрались в молельню. Здесь темно и душно. За алтарем горит крошечный огонек.
- Идем, - шепнул Рико, - Дари за мной, Демон прикрывает. Всех ловушек не знаю, так что глядите в оба.
Легким бегом мы миновали алтарную часть и свернули в узкий коридор. Какое убожество - эти старинные замки. Нештукатуреные стены, гнезда для факелов в виде отвратительных существ. Рико на всякий случай вынул кинжал, скинул плащ. Демон последовал его примеру. Я отказалась от оружия, против церковной стражи мне не тягаться, лишний вес будет только мешать. Так мы и бежали по бесконечным лабиринтам, лишь Рико знал, где находимся, над землей или под. Впереди показался конвой, черный герцог вдернул меня в какую-то нишу. Я перестала дышать.
Нас не заметили. Рослые воины в зеленых плащах неоярситов сопровождали кого-то из высшей касты. Трихонт или дулонт, в темноте не разглядишь. Интересно, это осиное гнездо когда-нибудь спит? Вероятно, нет, у них всякие там ночные бдения, службы….
Мы побежали дальше, спустились этажом ниже, здесь кельи монахов. Коридор длинный, как виллийский удав, с тысячей поворотов. Если нас увидят, выбраться будет сложно.
- Кто-то идет!
Рико действовал наобум. Толкнул первую же дверь, это чья-то каморка. Втолкнул меня, сам прижал дверь изнутри. Кованые сапоги протопали по замшелому камню. Раздались голоса, тут же смолкли. К счастью, келья пуста. Топчан аккуратно застелен, обстановка более чем аскетическая. Комод, свеча, писание Прихода, книга Судов поменьше. В углу ржавый рукомойник.
Мы покинули келью и продолжили путь. В конце коридора наткнулись на запертую дверь. Массивный замок поскрипывает на толстых дужках. Рико пропустил вперед Демона. Мишель поднял кулак и обрушил на замок. Петли жалобно взвизгнули. Тяжелый, как кузнечный молот, кулак поднялся и обрушился вновь. Потом еще. Демон взмок, бычья шея и спина вздулись мускулами. Еще один удар с размаху, и замок полетел на камни. Нам открылась узкая шахта с винтовой лестницей. Рико аккуратно притворил дверь и пошел впереди.
Взбирались долго, по моим расчетам уже три часа пополуночи. Ступеньки оказались скользкими, на перилах мох. Этой шахтой давно не пользовались. Люди. Летучий кровосос обгадил мне рукав. Я заскрипела зубами, но удержалась от колдовства. Не время еще. Апартаменты Архонта на самом верху, в башне, что царапает верхушкой серые облака. Кольцо или в комнате, или в тайнике вместе с реликвией неоярситов. Реликвию охраняют хорды, низшая каста судей, обладающая начатками церковной магии.
Для начала проверим обиталище Архонта.
Часы на башне пробили четыре пополуночи, когда мы добрались до верха башни. Из узкого окна перекинулся каменный мостик в соседнюю башню крепости, куда мы так стремимся. Мостик ужасен: узкий, с низкими бортиками. Но идти надо, пусть внизу клубится туман, а низкие седые тучи можно тронуть рукой.
Рико бесстрашно полез на мост.
- Дари, иди за мной. Или ползи….
Он как-то угадал мой тайный страх.
- Демон, пойдешь, когда мы будем уже в башне.
Я не поползла, а полетела. Мне это ничем не грозило. Магия валкэлей, это магия слияния. Ее не засечет даже самый матерый чародей. Ноги оторвались от камня. Рико вздрогнул, но ничего не сказал. Он шел спокойно, будто по земле, я летела, словно рождена птицей. Дождались Демона, тот пыхтя влез в башню. Рико развернул карту, чтобы свериться.
Здесь впервые появилась роскошь, не свойственная локвидской цитадели. Интересно, как этот сморчок Архонт каждый день взбирается в свои апартаменты? Не по лестнице же….
Ярко освещенная приемная пуста. Резные золотые ворота открылись с легким звоном. Высокие дубовые двери с золотой ручкой в виде головы грифа, за дверями царит темнота.
- Быстрее, - подтолкнул нас Мишель, - кто-то идет.
Мы защелкнули замок и оказались в спальне высшего локвидского судии. Как они все любят судить, эти церковники! Почему нынче никто не исповедует милосердие? Доброту? Любовь?
В спальне слегка пахнет лилиями. Архонт спит, завернувшись в толстое одеяло. Что, подводят старые косточки?
Нам неслыханно, невероятно повезло. Кольцо оказалось на трюмо. Лионтама чуть посвечивает в темноте, выдавая легкую магическую сущность. Я на цыпочках прошла мимо кровати и схватила кольцо. Оно пришлось мне на большой палец.
- А вот и гости, - старческое дребезжание в углу показалось насмешкой. Рико резко отдернул одеяло, там оказалось скатанное одеяло.


Клянусь, более неприятного момента придумать сложно. От досады я зарычала и развернулась к стоящему в углу Архонту. Разом вспыхнули все свечи. Роскошная спальня наполнилась неоярситами. Среди них трихонт и два хорда. Невыгодный расклад.
- Где же ваш хваленый аскетизм? – обратилась я к Архонту. Тот растерялся.
- Что вы сказали?
- Паству голодом морите, а сами в золоте и шелке!
Что на меня нашло?! Я опрокинула зеркало, осколки драгоценного эврэтского стекла закружились по комнате, заставляя зажмуриться. Маленькая табуреточка полетела под ноги локвидскому колдуну. Тут же раздались крики, стук упавших тел - пользуясь всеобщим замешательством, Рико сумел прорубить ход к двери. Демон тащил меня за рукав. Одежда жалобно трещала.
В приемной толпились стражи с оружием наголо, они ничего не поняли, но тут же присоединились к тем, кто был в апартаментах оскорбленного Архонта.
- Взять их! Живьем! Скорее!
Церковная армия отличается хорошей выучкой. Мы метались по приемной, словно недолинявшие зайцы на снегу. Рико и Демон раздавали удары направо и налево, пытаясь пробить дорогу к лестнице. Кровь залила гранитный пол, пропитала абрикосовый виллийский ковер. Святые воины поскальзывались на крови, зелень обагрялась алым.
- Дари! Ты можешь уже сделать что-нибудь! – задыхаясь, прокричал Рико.
Я подняла руки и отправила стену огня. Вернее, попыталась отправить. Ничего не вышло. Я выругалась как сапожник, шпилькой уколола палец. Боль показалась сильной и обидной. Рико и Мишель прикрывали меня спинами, но наше преимущество оборачивалось против нас.
Повторила заклинание. И опять ничего. Но почему? Я пропитана энергией по самые уши. Мало крови? Я нагнулась, схватила чей-то кинжал, с силой вырвав из мертвой руки, зло резанула по ладони. Кровь брызнула в глаза. Сейчас сила сметет весь проклятый Душный замок. Я закричала, неистово желая вызвать силу, что нас спасет, и в ужасе опустилась на колени. Кровь хлестала из раны на ладони. Рико весь в крови, своей и чужой. Демон отдернул сапог, на который упала чья-то лысая голова. Без тела.
Он обернулся, лицо тоже залито алым.
- Не вышло?
Я в оцепенении покачала головой. Рана и не думала затягиваться, а у меня появилось неприятно сосущее под ложечкой ощущение тревоги. Как тогда в небе над Крестолом.
Рико громко вскрикнул, перехватил меч левой. Правая рука повисла плетью.
- Уходите! – заорал Демон. - Я прикрою, уходите!
- Дари! – не своим голосом крикнул черный герцог. - Не отставай!
Он метнулся в сторону, я, путаясь в юбках, за ним. Рико оставляет кровавые следы – сапоги пропитались чужой кровью. Разрубил пополам некстати взявшегося на пути зеленого.
- Стойте! – перед нами возник высокий и худой человек с синей звездой на груди.
Рико крутанулся. Бритая голова тяжело бухнулась на промокший ковер.
- Дари!
- Я бегу, не беспокойся.
- Впереди шахта, там люлька. Прыгай без колебаний.
Он задержался, отбиваясь. Я понеслась, как бешеная овца, за которой гонятся волки, перемахнула через оградку. Люлька закачалась от моей тяжести. Она предназначена не для беглецов, а для кушаний, что из поварни поднимают Архонту. Хорошо, что старикан кушает с аппетитом.
Рико появился через минуту, за которую я, должно быть, поседела окончательно. Следом несся Демон, как никогда оправдавший сегодня свое прозвище. Люлька тяжело качнулась от его прыжка, дернулась и понеслась вниз.
- Держитесь!
Поварня встретила нас дымом и необыкновенно аппетитными запахами. Вот как питаются те, кто заставляет народ жрать кабачки!
- Вот они! Убейте их! – приказ разительно изменился.
Мы выскочили из повозки, ноги сами понесли по первому попавшемуся коридору. То есть, это мне так показалось. Рико великолепно ориентировался в Душном, недаром ночами изучал план цитадели. Нам необходимо окно, выходящее на реку.
Бежать было трудно. Узкий проход забит бочками с вином, коробами, висящими тушами.
- Сейчас уйдут! – взвизгнул кто-то. - Готовь запал!
Только этого не хватало! Сзади что-то грохнуло. Мы свернули в другой коридор, попросторнее, бежать стало легче. Рико все чаще спотыкался, но темп держал. У меня перед глазами танцевали разноцветные круги, бок разрывался от невыносимой боли.
Рико остановился, вскинул руку.
- Тише!
Раздался грохот взрыва, в конце коридора рухнула плита. Мы метнулись дальше, за нами неслись глыбы осыпающегося потолка. Последние несколько локтей булыжники колотили по спинам и плечам. Плита наклонилась, как надгробье, зависла над шахтой. Демон подхватил ее руками, зарычал от натуги.
- Бегите! – прохрипел он.
Впереди веревка и пропасть. Рико рванул меня за шиворот и бросил вперед. Я уцепилась за веревку, заскользила отчего-то мокрой рукой, судорожно сжала коленями. Рико прыгнул сверху, раскачивая веревку. Вцепился левой, правая у него не действует совсем. Кровь капнула мне на голову.
- Мишель! – эхо подхватило его крик.
Снова раздался грохот, тонны пыли взвились в воздух, и наступила оглушающая тишина.


Из дневника.
20 ноября.

Сегодня Романа консультировал главный онколог республики Завгородский В. И. Протекцию составил Петр Львович, хотя я ни о чем не просила. То ли сочувствует, то ли считает себя виноватым за упущение. Я сама отвезла Ромку на консультацию. Потом меня попросили войти в прекрасно обставленный кабинет. Рома дожидается в машине. Таковы правила, больным раком никогда не говорится ни диагноз, ни подробности. Только родным.
Мужчина за сорок с умным лицом в красивых очках, сосредоточенно проглядывает историю болезни. Рядом расположился заведующий отделением, на диванчике скромно сидит Илья Михайлович, вырисовывает узоры на подлокотнике дивана.
- Садитесь, - без улыбки, но вполне дружелюбно, кивнул специалист с таким страшным названием.
- Владимир Ильич….
Заведующий алчно поглядывает на главного онколога.
- Не будете ли так любезны, потом поглядеть еще пару историй?
- Обязательно, - кивнул Владимир Ильич, надо же, зовут как Ленина.
Я изнываю от нетерпения. Три курса терапии дают наглядную картину динамики состояния. Каков будет приговор?
- Вы – родственница…
Онколог приподнял очки и сверился с картой:
- …Баженова Романа Сергеевича?
Я коротко кивнула.
- Сестра, жена? – заинтересовался он.
- Хм…просто близкий человек, - почти прошептала я. Голова клонится ниже и ниже.
- Олена Игоревна - наша сотрудница, - зачем-то вставил Михалыч.
- Других родственников нет?
- Мама старенькая где-то в Подмосковье, брат в Италии.
- Ясно, что ж, если вы медик, значит, все понимаете, - неясно вступил Владимир Ильич.
Снова кивок, да, мол, понимаю. Нечего издеваться.
- У меня есть для вас две новости: хорошая и плохая. С какой начать?
Смотрите-ка, даже улыбнулся, может не все потеряно?
- С хорошей.
- У вас есть шанс на полное излечение. То есть, не у вас, конечно, ну, вы меня поняли.
Сердцебиение и давление зашкалили. Неужели?
- А плохая?
- Необходима радикальная операция. Ампутация.
Кровь отлила от лица. Только не ампутация!
- Он не согласится, - потеряно сказала я.
- Вот для этого я пригласил вас. Надо убедить.
Убедить? Да он из-за незаметной хромоты насочинял проблем!
- Специфика данного вида рака в том, - доверительно поведал Владимир Ильич, - что он вызывает довольно сильный болевой синдром. Вплоть до непереносимых болей. Наркотики быстро перестают помогать, а заключительная фаза может тянуться годами. Вам повезло, опухоль обнаружена на ранней стадии и может быть удалена полностью. Поговорите с ним, убедите, вы женщина, найдете нужные слова.
Я тяжело вздохнула. Легко сказать.
- А иначе никак?
- Материально-техническая база нашего региона не позволяет лечить таких больных консервативно. Насколько я знаю, в России вам ничего не светит. Мы, конечно, будем продолжать консервативное лечение, но в дальнейшем оно станет малоэффективным. А боли будут усиливаться…
Пока он еще может терпеть. Когда не сможет, будет поздно.
- Сколько у нас есть времени на раздумья?
- Месяц, максимум два, при условии продолжения терапии, - серьезно констатировал онколог, - Думайте, и решайтесь.
Я кивнула, горло стянул спазм. Вышла и без сил опустилась на скамью в коридоре.
- Оля?
Михалыч примостился рядом.
- Послушай, Завгородский не сказал самого главного.
- Чего же?
- В Израиле лечат остеосаркому без ампутации, делают резекцию опухоли и заменяют пластиковым протезом. Конечно, это очень дорого, но все же подумайте. У Петра там знакомые, думаю, он не откажет в помощи…
- Спасибо, - прочувствовано выдохнула я, - ты настоящий друг.


Я ползла по веревке, как старая немощная гусеница, и глотала слезы. Ладонь не просто кровила, кровь лилась ручьем. Да что за напасть!
Рико, хоть с перебитой ключицей, забрался далеко вверх. Мне на лоб снова капнуло кровью.
- Дари, скорее. Ну, еще немного, маленькая!
Протянул руку. Прыгая, выронил меч, как мы сейчас? Я вскарабкалась наверх, глупо растянулась на полу. Хотелось рыдать, но это терпит. Если мы погибнем, жертва Мишеля окажется напрасной. А окно – вот оно, в конце коридора. Занимается рассвет. Еще немного и совсем рассветет, тогда плыть по простреливаемой реке станет смертельно опасно.
- Ты ранена?
- Нет, я сама.
- Можешь идти?
- Могу, - упрямо глянула я. Главное, кольцо на пальце. Только кровь вытекает. На полу уже лужица. Так не может продолжаться вечно, я неумолимо ослабею.
- Пойдем.
- Самое время!
Рико поднял за шкирку, как котенка, поставил на ноги. Я уже вижу окно. До него несколько сотен локтей. А в другом конце коридора словно изниоткуда материализовался Архонт. За его спиной воинствующая братия. Уже не зеленая – серая.
Наш бег напоминал действия белки в колесе. Окно не приближалось. Или так казалось от усталости и страха.
- Стойте! – тихий голос Архонта разнесся в тишине, как гром. Крысы за его спиной не думали дергаться, значит, будет колдовать.
- Вам не уйти!
Рико резко развернулся, лицо перекосилось, он стал будто намного старше.
- Дари, за спину! За мою спину!
Я послушалась, ничего не соображая. Рико вытянул здоровую руку вперед. Архонт тускло блеснул глазами и погнал на нас ревущую стену пламени. Я присела испуганная и раздавленная. Книга Восхода палила бок. Рико дернулся. Я не видела его лица, но готова поклясться, едва не свалился на колени.
Удержался. Стена огня разбилась о его тело. Тлела рубашка. Здоровой рукой он сорвал ее, на груди и животе стремительно вздувались волдыри, но больше никакого вреда черному герцогу огонь не причинил. Рико оттолкнул магию, дошло, наконец, до меня. Огонь покатился жуткими бурлящими волнами. Окутывал черного герцога оранжевым шаром и лопался, как мыльный пузырь. Десятки волн накатами одна за другой. Раскалили стены, дышать стало невыносимо трудно. Запахло горелым мхом и волосами.
Архонт не сдался, забушевал страшный ураган, выдергивая из гнезд факелы, мечи крысят, не успевших понять в чем дело. Рико зажмурился, магия не причиняла ему вреда, но он дергался от боли. Архонт не утратил спокойствия, вскинул руки, будто просил Творца осудить нас за вторжение. Странные ледяные иглы понеслись нам навстречу. Творец молчал, локвидский Архонт - величайший грешник. Иглы отлетели от непроницаемой стены. Но Рико едва мог стоять. Его била крупная дрожь. Еще один такой залп, и он не выдержит, упадет.
Я вскочила и бросилась к окну. На этот раз вмиг оказалась у высокого витража. Искусно сложенный из разноцветных стеклышек гриф, конечно же… Цветной, как халат Михаила. Глупый, к тому же… Какие только мысли не придут в голову, когда боишься!
Я сгруппировалась и, не думая ни о чем, нырнула в витраж. Чем-то оцарапалась, но ранки тут же остудила ледяная осенняя вода. Напряглась, переходя в водную стихию. Холод и разрывающий легкие недостаток воздуха сразу исчезли. Осталась слабость, то ли от усталости, то ли от потери крови.
Сверху бултыхнулось что-то тяжелое. Я подставила руки, смягчив удар. И тут же вынырнула из тумана умная валкэль. Подхватила обессилевшего предводителя.
Путь до другого берега был бы вполне комфортным, если б не сбылись мои самые гнусные страхи. Из цитадели начали стрелять. Ядра захлюпали по воде, заставляя замирать от страха. Но случилось неожиданное. С берега тоже огрызались пушки. Легкие, скорострельные. Один выстрел из окопа повредил стену цитадели, скинул с лафета пушку. На стене забегали зеленые фигурки, переключили внимание на берег, где в окопах залегли Тихон, а чуть дальше Давид.
Мы выбрались на берег, под обстрелом убрались за свои позиции. Рико рухнул на песок, тяжело дыша, как рыба, выброшенная из воды.
- Надо уходить, - прохрипел он.
Тами вскинула ружье, пуля сняла одного из воинов.
- Господин Доминик подал сигнал, он за излучиной. В роще. Здесь нельзя посадить дракона.
Рико поднялся и тут же снова лег, опустив голову в песок. Качество стрельбы из цитадели улучшилось - занялся тусклый рассвет. Освещение стало лучше, мы отлично просматривались сверху.
Тишка улыбнулся мне, лихо навел пушку, поправил прицел. Выстрел снес герб локвидского монастыря. Покалеченный гриф с лязгом покинул насиженное место. Тами укрылась за валуном, откуда довольно метко снимала зазевавшихся врагов.
- По моей команде уходим, - выкрикнул Рико сквозь шум.
Я закусила губу, это безумие. Под шквальным огнем нам не уйти.
Вскрикнув, упал Тишка, бок разворочен ядром. Подтянул колени к животу, бледное до синевы лицо скривила предсмертная гримаса. Я вскочила, но тяжелая рука Рико опустилась на плечо, неумолимо прижимая к земле.
- Не поможешь! – прокричал он. Осталось глотать вскипающие горячие слезы и молиться.
- Давайте сюда! – сквозь шум рвущихся снарядов прокричал Давид, приподнимаясь у излучины. Я замешкалась всего на миг, пришлось оборвать юбку, чтобы не мешала бежать. И рукав, пропитавшийся кровью. Кровь сочилась уже из четырех царапин.
В ту излучину, где только что был наш друг, попало ядро. Бедный Давид!
Рико провел по лицу испачканной в бурой глине ладонью. А я обернулась, лихорадочно отыскивая глазами валкэль. С крепостной стены раздались крики, затем вой, кто-то громко голосил молитвы. Ледяное небо озарилось солнцем. Нет, не солнцем! Тоненькая фигурка выступила из-за скалы в сиянии потусторонних лучей. Абсолютно обнаженная, она казалась отлитой из золота, слепила глаза.
- Дари, бежим!
- Но Тами…?
- Бежим, говорю! – хрипло заорал Рико. Встряхнул, как кошку, повлек за собой.
Я припустила, оглядываясь, задыхаясь от слез. У ивовых кустов остановились, Рико дернул за руку, призывая опуститься. Но обстрел прекратился, можно перевести дух.
В крепости гомон. Выкрики. Шум.
Неудивительно. Вера сегодня то ли рухнет, попранная нашим вторжением, то ли подкрепится новым чудом. Чудо же окуталось светящимся облаком. Снаряды, долетевшие до девочки таяли, оплывали, словно воск. Фигурка стала медленно подниматься в воздух, вздох ужаса и благоговения пронесся над стенами Локвида, лишь самые ретивые защитники осмеливались пускать стрелы и пули в горящую, словно солнце, Тами. Фигурка выгнулась, воздев руки к небесам, на спине почудились огненные крылья ангела. И в тот же миг из густых, как сметана, облаков вырвался луч. Вопль потряс Локвид. Загорелась святая святых – локвидская молельня. Не просто горела: таяла, оплавляясь, пока не исчезла. Расплылась грудой обугленных камней вместе со всеми радетелями истинной веры. Страшная цитадель исчезла, как замок из песка, построенный ребенком, под сокрушающей волной прибоя.
Никогда не покушайтесь на любовь. Валкэль раскинула руки, потом прижала к лицу, будто плача о возлюбленном. Вспыхнула и исчезла.


Я растянулась на песке. Сильная слабость подгибала колени. Поскользнулась на собственной крови. На лице Рико застыла мука. Погибли все. Остались лишь мы, да где-то сумасшедший Доминик.
- Дари, неужели все это случилось?
Я всхлипнула, зажмурилась, выпуская из глаз слезы. Сердце билось часто-часто, на лбу выступил пот. Кровь из смешных ранок вытекала с пугающей неумолимостью.
- Мне… трудно дышать, - простонала я.
Рико поднялся на ноги, подхватил меня за талию. В глазах потемнело, но я заставила себя идти.
В Локвиде царит паника, но вскоре вспомнят о нас. Крысы своего не упустят и тогда нам не поздоровится.
И снова бег. Теперь по берегу к излучине, где виднеется серенький лесок. Терпеливый Доминик не выдержал, шел нам навстречу.
- Хвала Ясару! Где остальные?
Рико отвел взгляд. Эврэ скривился, повесив голову.
- Помоги Дари, она ранена.
Я не ранена, но от помощи не отказалась. У меня уже двоилось в глазах. Ноги подогнулись, я свалилась на руки Крысолова. Тот - умница, уложил меня на песок и платком перетянул руку повыше локтя. Как я не догадалась сама?
Эврэ вкинул меня на спину дракона. И все закончилось.