Глава 15
Чужая среди своих

- Постой! – послышался за спиной Деми дрожащий, будто внезапно чем-то взволнованный голос в тот момент, когда её рука обхватила дверную ручку.
История, рассказанная официанткой, будто бы не удивила Деметру. Она, как казалось ей самой, готова была к услышанному. Крепко сомкнув пальцы вокруг ручки, Деми нехотя обернулась на голос, но взгляд её оставался стеклянным, бездумно смотрящим в пустоту.
- Одну минуту!.. – с придыханием произнесла Дорэти, жестом прося Деметру вернуться на диван, где, сложив руки замком и сосредоточенно глядя перед собой, сидел Лейден. Женщина, торопясь, покинула гостиную, взметнув за собой кружевную скатерть.
- О чём ты думаешь? – спросила Деми, присаживаясь рядом с Лейденом. – Ты не произнёс и слова за весь вечер.
- Я…ммм…я, кажется, знаю её мужа.
- В смысле? – нахмурилась Деметра.
- А нет никакого смысла… - Улыбнулся Лейден. Только улыбка его была наполнена горечью. - …Он сейчас такое же существо, как и я. Потерянная, забытая, якобы по справедливости отблагодарённая душа…
- Даже и не знаю, что сказать… Ты ведь не собираешься…?
- Нет, нет, нет!.. Ни в коем случае! – Впервые за весь вечер Лейден взглянул на Деметру, и черты его лица будто смягчились. – Я не имею никакого права вмешиваться в жизни смертных, изменять ход непредотвратимых событий… Это сложно объяснить…Мы лишь оберегаем.
- А как же я? – Перебила его Деми, и закусила губу, поняв, что сказанное было лишним.
- А ты… - Мягко произнёс Лейден, взяв в руки холодную ладонь девушки. – Ты особый случай. Я готов к наказанию.
Брови Деметры сошлись на переносице, и она жадно вглядывалась в изумрудные глаза ангела, стараясь отыскать в них оправдание последним его словам.
- Вот… - В гостиную вернулась мисс МакКлаген. К груди она прижимала большую ветхую папку.
- Что это? – спросила Деметра, едва завидев большую поклажу.
- Это старые газетные вырезки. – С этими словами мисс МакКлаген положила папку на стол, взметнув над гостиной облако пыли, и стала искать что-то среди пожелтевших от времени страниц.
- Здесь где-то есть несколько статей о пожаре…с фотографией твоей бабки…
Деми интуитивно приблизилась вплотную к столу, и стала внимательно следить, как женщина одну за другой откладывала в сторону неровные по краям вырезки.
Она старалась не смотреть на Дорэти, и всё же её взгляд украдкой устремился на бледное лицо женщины. Её светлые кудри беспорядочно спадали на лоб, глаза, несколько потускневшие от пролитых некогда слёз, блуждали по мелькающим печатным строкам. На шее проявился румянец от коньяка, что под конец разговора она стала подливать себе в чай. Этот образ всколыхнул в Деметре чувство сродно не то жалости, не то глубокой симпатии, не то уважения, а может и чувство вины… за причинённое этой женщине горе…
Внезапно, что-то выпало из стопки бумаг, угодив вазу с печеньем.
- Мисс МакКлаген, что это такое? – Спросила Деми, осторожно достав из вазочки маленький чёрный буклет. – Пригласительный на похороны?
- Да-а-а…что-то в этом роде…поминальная рекламка. – Мимолетно взглянув на чёрный листок, увенчанный трагичной красной ленточкой, протянула Дорэти. – Вскоре после пожара у Джареда Картера, смотрителя маяка, сын трагически погиб. Очень печальная история…
Прежде чем Деметра успела ещё что-либо спросить, женщина выудила из стопки вырезок несколько весьма помятых, но аккуратно скрепленных между собой пожелтевших газетных статей.
- Осторожнее! Их там несколько! – Дорэти протянула Деметре вырезки.
Лейден бесшумно приблизился к Деми, и они вместе стали изучать статьи 17-ти летней давности.
«Бедствие в Ипсуич - таун»
12 ноября, в 18-35 городские власти объявили тревогу, как если бы в стране началась самая кровавая из войн. Большая беда вторглась без стука и предупреждения в наш маленький, к сожалению, год за годом увядающий город. Беда, погубившая судьбы многих сотен, а может даже и тысяч людей. Грандиозный пожар городских конюшен привёл к опустошению многих тысяч гектар урожая. В некоторых случаях – единственный источник дохода и пропитания.
До приезда пожарных, скорой помощи и полиции, мужественные граждане отважились самостоятельно тушить огонь, но, к сожалению, слишком поздно приступили к действиям, - половина территорий полей уже была охвачена неистовым пламенем.
Сама же конюшня – трёхэтажный, сплошь деревянный амбар, построенный ещё в XII веке, воспылал почти мгновенно, в результате чего весь скот в одночасье погиб. Огонь так же унёс жизни самых доблестных и отважных из добровольных спасателей.
Обхватив все посевы, огонь тут же сам по себе сошёл на нет, ещё до приезда пожарных, оставив за собой просторы полного разрушения, голода и смерти.
Городские власти пришли к неутешительному выводу, что пожар стал результатом поджога. Начинается одно из самых скрупулезных и серьёзных расследований за всю историю города.
Кто-то должен быть в ответе за погубленные жизни, страдания и слёзы.
P.S. Массовые захоронения погибших в пожаре, произойдут 26 ноября, в половину одиннадцатого утра.
Помним, любим, скорбим…
Альфрик Боулд

Далее шёл список имен погибших, и оно показалось Деметре весьма значительных размеров. В самом начале перечня девушка увидела имя – Гилберт МакКлаген, и в груди девушки почувствовался слабый укол ответственности, не пропуская в лёгкие кислород, мешая делать необходимые вдохи. Деми почувствовала, как за её спиной поёжился Лейден, и, поняв причину его негодования, поспешила открыть следующую статью.

«Сенсационное разоблачение!»
Ипсуич – таун разорён. Этот печальный вердикт вынесли городские власти в общественность, дав населению города мягкий, но вполне понятный намёк на то, что утраты принятые Ипсуичем в роковую ночь с 12-13 ноября, никто компенсировать не собирается и денег в казне местного управления нет. Что это? Хитрая уловка, приступ жадности государственных служб или страшная реальность?
В любом случае, каждый понял по-разному эту трактовку. Кто-то старается самостоятельно восстановить погубленную в огне часть хозяйства, поставить на ноги экономическое и финансовое положения своей семьи, и хранит ещё жалкие крохи надежды. Кто-то же выставляет останки своих территорий на продажу по максимально низким ценам и бежит не оглядываясь из этой удушливой атмосферы затхлости, бедноты и отчаяния. Жители Ипсуич – тауна в тупике.
И каждый из них терзается вопросом: кому быть в ответе за все их горести и страдания?
К разгадке этой тайны приступили все: городское управление, полиция, частные лица. Все! От мала, до велика! Простые люди просто грезят тем, что обнаружат, наконец, поджигателя и учинят над ним жестокую расправу! Совершат справедливую месть, пусть даже негуманными способами. Решатся на самосуд.
Долгие недели собирались улики, мотивы, факты, свидетели. Но всё оказалось тщетно. Ни единой зацепки не попалось детективам на протяжении всего расследования. Силы и время потрачены впустую, и нам остаётся лишь обречённо развести руками. Преступник не найден. Шансы приблизились к нулю. Но неужели виновник так и не будет наказан?
- Мы засадим этого подонка за решётку, чего бы нам это не стоило! – заявляет шеф полиции Крис ДеЛейни. – Я сам лично хочу убедиться, что эта тварь сгниёт заживо в четырёх холодных стенах! Ему это с рук не сойдёт! – Напомним, что в пожаре погиб сын Криса – Макалей ДеЛейни, которому только-только исполнилось четырнадцать лет.
А в это время идут активные работы на обугленных останках некогда прекрасной конюшни. Все рабочие руки направлены на разбор сохранившихся каркаса и фундамента. На месте прогоревшей территории планируется строительство нового, более модернизированного помещения для содержания крупного рогатого скота. Деньги были выделены властями столицы после того, как жители Ипсуича подали коллективную петицию в Лондон. Средства выделены так же на дополнительную аппаратуру и техническое снабжение.
Но от этого никому не стало легче. Ещё долгие годы должны пролететь в постоянных работах, прежде чем хозяйство полностью восстановится.
- Я не знаю, как реагировать на ЭТО. Думаю, полиция разберётся! – Взволновано сообщил нам Пэрис О’Конал, один из рабочих.
Дело в том, что 17 января, при разборке фундамента, были обнаружены настоящие, истлевшие до костного мозга останки человеческой плоти! Труп, если его ещё можно так назвать, находился в погребной яме, отведённой для хранения корма для лошадей, и, по одной из версий, именно эта погребная яма и стала очагом возгорания.
Тело, неподдающееся никакому опознанию, было направлено на криминалистическую экспертизу по опознанию личности сгоревшего. Теперь ответы на многие из вопросов были практически на ладони.
Только после эксгумации личность предполагаемого поджигателя была определена. Человек отважился на ужасное преступление, но при этом добровольно остался сгорать заживо, предопределив место своей гибели.
Оливия Глэйр. Теперь это имя у всех на устах.
Жизнь этой женщины, шестидесяти одного года, всегда была покрыта паутиной мрака. Мало кто знал её лично, странная, отделившаяся от общественности, семья внушала недоверие и страх. Но всё же нашлись немногочисленные свидетели быта семьи Глэйр, сумевшие дать объяснение такому злодеянию:
- За несколько дней то случившегося, её молодой сын Абригус бесследно исчез… - Сообщает нам Саманта Саливан.
Видимо, это и послужило причиной психоза у пожилой женщины.
Теперь известно лишь одно. Преступник найден, а главное, по воле судьбы уже наказан сполна. Трагедия одной семьи переросла в трагедию целого города! И пусть оковы этого громогласного преступления клеймом будут стоять на фамилии тех, кто виновен в гибели простой человеческой надежды!..
И всё же.…Да упокой, Господь, её душу.
Альфрик Боулд

Деметра вздохнула, прикрыла на секунду глаза, чтобы как будто прийти в себя после прочитанного, с усилием втянула носом новую порцию кислорода и перевернула пожелтевший лист, чтобы прочесть конечную статью. Но статьи не было. Было лишь искажённое временем, чёрно-белое фото Оливии Глэйр.
Пристально всмотревшись в благородные черты лица своей бабки, Деми тут же сложила все газетные вырезки воедино, выровняла и решительно протянула листки Дорэти, которая всё это время выжидающе следила за девушкой.
Вместо того, чтобы принять вырезки, Дорэти внезапно шарахнулась к противоположной стене и прижалась к ней спиной, сбив случайно невысокий журнальный столик, на котором громоздилась массивная, на старинный лад лампа. Звук бьющегося стекла наполнил уютную гостиную, и комната погрузилась в густой сумрак. Последнее, что увидела Деметра, было побледневшее, искаженное страхом лицо мисс МакКлаген.
- Деметра… - Взволнованно вздохнул Лейден, и Деметра вдруг чётко осознала, что произошло.
Зловещая тишина, воцарившаяся в комнате, разбавлялась отголосками музыки и звоном бокалов, доносившихся с первого этажа. А в это время в тёмной комнате отчётливо видны были только два жёлто-оранжевых, с суженными по-кошачьи зрачками, глаза.
- Дорэти… - Прежним решительным тоном произнесла Деметра, проницая взглядом темноту. – Спасибо вам большое. Спасибо за то, что приняли…и поняли… И мне… - Деми подавила наросший в горле комок, - …очень жаль…
В следующую секунду комнату наполнил нереалистично яркий, режущий глаза свет, заставивший Деми зажмуриться и отвернуться.
- Уходи! – Властно произнёс ангел, чьи глаза яростно горели, а крылья, развернувшиеся во всей красе и еле умещающиеся в маленькой комнатенке, излучали великолепный ослепительный свет.
Деми кинула последний, исполненный скорбью взгляд на остолбеневшую от испуга Дорэти МакКлаген, и быстро покинула гостиную.
Стараясь не поднимать глаз, Деметра быстро пересекла всё ещё наполненную людьми полуосвещённую залу, и громко хлопнув за собой дверью, встретила встречный поток свежего ночного ветра.
Оказавшись наедине с собой, Деми будто трезвым взглядом оценила со стороны картину произошедшего, и закрыла лицо ладонями, словно спрятав от осуждения и упрёков.
- Дьявол! – Вдруг вскрикнула она, и, развернувшись лицом к входу в «Тихую обитель», что есть силы, ударила рукой по деревянному поручню, тянущегося вдоль крыльца. Поручень негромко хрустнул и переломился надвое, больно оцарапав ладонь девушки. Тёмно-алая кровь потоком хлынула из раны и тонкой струей обрисовала на запястье удивительную паутину. Деми бездумно осмотрела руку и слизала наворачивающуюся снова бардовую каплю. Солоноваты вкус крови, словно заставил её опомниться, и, подавив в себе с каждой секундой всё больше нарастающие животные инстинкты, выпрямилась и огляделась вокруг.
Небо уже давно, видимо, затянула светло-синяя, местами облачная пелена. Все припаркованные днём машины, давно освободили место стоянки, открыв взгляду девушки накренившийся над переполненными мусорными баками, то и дело мерцающий фонарь. Ветер безжалостно гнал по асфальту пустые пакеты и мятые листовки, отовсюду раздавался шепот листвы. Деметра сделала несколько шагов вперёд, и, по инерции, свернула на не освещённую фонарным светом тропу.
В голове всё окончательно спуталось, и это ещё мягко сказано. Перед глазами так и застыл образ бабки, таинственной, но всё же разоблачённой Оливии Глэйр, чья кровь неутомимо пульсировала сейчас в висках девушки. «Тихая обитель» осталась уже где-то далеко позади, а Деметра всё шла и шла, заворожённо прислушиваясь к невнятному шёпоту листвы. Девушка всё сильнее обнимала свои плечи, хотя холода не чувствовала. Чувствовала только, как кровь циркулирует по венам.
- Постой! Ну, куда же ты? – Послышался позади голос Лейдена, и через долю секунды он возник перед Деметрой, преградив собой дорогу. – Куда?
- Я…я не знаю… - Поёжилась Деми. - Что с Дорэти?
- Всё хорошо. Сейчас она спит, а когда проснётся, не вспомнит ничего, кроме того, что слишком много выпила, просматривая старые газеты. А как ты? Ты замёрзла? Дать тебе пальто? – Заботливо спросил ангел, жалобно вздёрнув брови.
В ответ Деми лишь отрицательно замотала головой, и вновь устремила взгляд в сторону чащобы.
- Скажи мне… - Настойчиво ловя блуждающий взгляд девушки, спросил Лейден, положив руки ей на плечи. – Что ты увидела там?..
Последнее слово он произнёс с особой интонацией, чем сразу привлёк внимание Деметры.
- Всего лишь свою бабушку. – Сипло проговорила Деми, снова уводя взгляд куда-то в сторону. – Оливию Глэйр и только.
- Нет, - повёл головой Лейден. – Ты там увидела не это…
Деметра вдруг прижалась к своему ангелу, и, прижавшись щекой к его твёрдой груди начала говорить.
- Вот уже несколько лет мне снится иногда один и тот же сон. В нём ко мне является одна женщина, такая красивая, такая нереальная, что даже сейчас, при одном воспоминании о ней, у меня сводит поджилки. Она всегда одета в одни и те же летящие чёрные такни, всегда появляется внезапно из пустоты, всегда смотрит с нескрываемой нежностью, и всегда поёт… поёт одну и ту же, до боли знакомую мне песню… Она жестами манит меня за собой, а иногда, когда я осмеливаюсь на сопротивление, хватает меня за руку и ведёт за собой. Мы спускаемся по длинной винтовой лестнице, которая, кажется, бесконечна, и не кончится никогда. А мы всё спускаемся, спускаемся,… а она всё поёт и поёт.… Иногда это просто невыносимо! Я просыпалась, так и не дойдя до самого низа, словно кто-то насильно вылавливал меня из этого сна, не разрешая досмотреть развязку.… Однажды я решила её нарисовать, но я не думала, что она получится такой…настоящей. Гораздо реалистичнее она выглядит на холсте, нежели в моих видениях. В минуты полного одиночества, я даже говорила с ней.… И ты знаешь, мне кажется, она меня слушала.… Представляешь? Даже смотрела как-то по-доброму, с пониманием что ли… словно на родного человека. А иногда и с упреком, когда я делилась с ней сомнениями.… И даже подумать не могла о том, что это моя родная бабушка, Лейден! Ты понимаешь, о чём я?
Воцарилась минута полного молчания. Лейден, стоявший до этого, боясь даже пошевелиться, нежно приобнял Деметру, и уткнулся носом в копну её иссиня-чёрных волос. Он вдохнул аромат ванили, и вдруг улыбнулся.
- Что ты теперь собираешься делать с этой правдой? – Немного выждав спросил он.
- Я знаю Лейден, Они где-то рядом. Наблюдают за нами. Фиксируют каждый наш шаг. Но я не буду ждать, пока они дадут знать о себе первыми. Я сама пойду к ним и заявлю о своих правах. – Выделяя каждое слово, произнесла Деметра, и, поймав нахмуренный, непонимающий взгляд изумрудных глаз, добавила: - Я видела их сегодня. При въезде в Старый город. Они выглядели точно так, как описывала Дорэти. Они будто знали, кто и зачем едет в ИХ город. И…я не могла ошибиться.
- Почему ты мне ничего не сказала???
Деми промолчала. Она и сама не знала, почему скрыла от Лейдена своё наблюдение.
- Прости. – Уклончиво прошептала она.
- И ты решила направиться к ним, да? – Безнадёжно разведя руки в стороны, осведомился Лейден.
- Ты со мной?
- Ты сомневаешься?
- Тогда заткнись и не отставай.
Деметра бодро зашагала в сторону лесной чащи.