Глава 19
Воспоминание седьмое.

Добравшись до двери, ведущей в покои Изабеллы, я остановился в нерешительности. Что делать дальше и как себя теперь с ней вести я совершенно не представлял. В голове роится огромное количество мыслей, а вот стоящих идей не было совсем. Казалось бы, что может быть проще: постучал, вошел, признался и сбежал от греха подальше. Однако даже на этот коротенький список действий мне банально не хватало смелости.
Я уже, было, подумывал о позорном отступлении, когда внезапно дверь распахнулась и в мои объятия влетела заплаканная девушка.
- Ой! – пискнула она, старательно отводя глаза.
- А я как раз хотел с тобой поговорить… - произнес я очевидную вещь. – Можно войти?
- Да, конечно. – Богиня выбралась из кольца моих рук и первой вернулась в комнату. – Ты только на бардак внимания не обращай…
А что случилось? – всячески оттягивая предстоящий разговор, я уцепился за первую попавшуюся тему, попутно оглядываясь вокруг.
Комната в светло-зеленых тонах, ничуть не уступающая моей по размеру, поражала полным беспорядком. Такое ощущение, что здесь промчалось торнадо, или кто-то что-то старательно разыскивал: книги разбросаны по всему полу, оба кресла опрокинуты, ваза разбита вдребезги, цветы просто валяются на ковре, а вода, соответственно, уже успела в него впитаться. Красота, одним словом!
- Да так, заклинание перепутала… - соврала она. – Зачем ты меня искал?
Ну вот… Терпение Изабеллы кончилось слишком быстро… И что мне ей ответить? «Знаешь, я люблю тебя, дочка Дьявола»?! По-моему, как-то уж слишком по-идиотски звучит! А соврать любимой девушке мне принципы мне позволяют. Между тем пауза затягивалась….
-Уходи.
- Что? – оторвался от размышлений я.
- Убирайся! Неужели я должна мучиться из-за тебя еще сильнее? Вон из моей комнаты!
- Хорошо, если таково твое желание – я уйду. – Ее слова больно кольнули меня, но я старался не подавать виду. – Вот только сначала я все-таки признаюсь тебе.
Приблизившись к девушке, я опустился перед ней на одно колено и, взяв ее за руку, начал:
- Изабелла, я… я люблю тебя!... Черт! Никогда раньше не признавался никому в любви.… А сейчас я вообще стою на коленях в разгромленной комнате и не смею оторвать глаз от пола… - как-то совсем скомкано закончил я, отпуская ее руку.
А пол-то твердый, зараза! И даже ковер не помогает…. О, Боги, о чем я вообще думаю?!
- Жак, я… - начала Изабелла и вдруг замолчала.
- Не говори ничего. Я понял. Уже ухожу. Забудь весь этот бред, ладно? – В моей душе была настоящая буря эмоций. А на что я, собтвенно, рассчитывал? Кто я? Простой вор. А она - Богиня, Принцесса подземного мира, дочь Дьявола…
- Я тоже люблю тебя,..
- Правда? - погасшая надежда от этих слов вновь стала медленно разгораться в моей душе.
- Но мы не сможем быть вместе, ведь отец ни за что этого не допустит! – не услышав мой вопрос, закончила девушка.
- Тогда я хочу услышать это лично от него! – решительно произнес я, смотря ей в глаза.
- Не надо!
- Я буду бороться за нашу любовь до конца! – сказав это, я вышел из покоев девушки.
Теперь же, что называется, самое сложное: в огромном замке, который, к тому же, соединен с таким же «маленьким» домиком на поверхности, сегодня собралась чертова уйма народу, мне необходимо найти Дьявола и уговорить его серьезно пообщаться со мной наедине. Далее я хотел признаться ему во всем: начиная с того, что я не Крис и заканчивая тем, что я влюблен в его дочь и мне хватает наглости сейчас стоять перед ним и просить ее руки. Если присовокупировать то, что после этой откровенной беседы я надеялся остаться в живых и даже здоровых, то миссия становилась поистине невыполнимой.
Подумав, что и дальше изображать элемент декора просто глупо, да и Дьявола такими темпами не найти, я отправился в сторону тронного зала. И, по закону подлости, в очередной раз заблудился. Эх, а я-то надеялся, что это осталось в прошлом, но, как видно, не судьба мне выучить все хитросплетения коридоров, комнат и потайных ходов этого замка.
Размышляя о том, куда бы сейчас свернуть, а так же волнуясь о предстоящем разговоре, я наткнулся на слегка подвыпившую компанию. Решив, что у них вполне можно выяснить один из интересующих меня вопросов, я подошел ближе и начал беседу:
- Извините, что отвлекаю, но вы не видели хозяина замка? – вопрос о местоположении тронного зала я задавать не стал. Зачем кому-то знать, что я (то есть Крис) потерял память?
- Да это, никак, сам виновник торжества? – проигнорировав мой вопрос, отозвался один из парней.
- Ээээ, ну да. А что в этом такого удивительного? – предчувствуя какой-то подвох или очередную неприятность, спросил я.
- А как же твоя невеста? Нам показалось, что до обеда ни одного из вас нельзя будет встретить в коридорах этого замка… - не знаю почему, но у меня появилось прямо-таки очень навязчивое желание стереть ухмылку с его лица, но я, невероятным усилием воли заставил себя продолжить разговор.
- Я обязательно вернусь к ней, но чуть позже. – Стараясь говорить вежливо, чтобы это прозвучало не как: «Не ваше дело! И вообще…», ответил я.
- Ах, вот оно что! – тоном «я самый умный, я все знаю!», поддакнул парень. – Твой отец ушел.… Нет, ну это не серьезно! Для начала, выпей с нами бокальчик этого великолепного вина, а уж потом поговорим о делах!
Задумавшись на секунду, я отрицательно покачал головой. Искать Дьявола самостоятельно, конечно, пустая трата времени., но вот заявиться к нему выпившим – вообще ни в какие ворота не лезет! Правда, в голове настойчиво билась крамольная мысль, что сделать пару глотков для храбрости – не такая уж плохая идея, но здравый смысл все же победил.
- Нет, благодарю. Если хотите помочь мне – укажите направление, если нет – извините за беспокойство, я, пожалуй, пойду. – Вот они, плоды вбивания в мою голову основ этикета! Раньше я бы совсем по-другому с ними разговаривал, и не факт, что обошлось бы без драки….
- Смотрите, какие мы вежливые!.. – усмехнулся главный в компании. – А отец твой ушел в ту сторону. – Все-таки указал направление он.
- Спасибо. Веселитесь. – Попрощался я. А мне предстоит долгий и трудный разговор.
… В это время, в покинутой мною комнате, происходил следующий разговор.
- Он любит меня, любит! - кружилась по комнате Богиня.
- Конечно, такую красавицу, как ты, нельзя не любить! – улыбнулся Джулиус.
- Ты так говоришь, как будто красота – это плохо! – шутливо возмутилась девушка.
– Нет, конечно же, нет! Я просто радуюсь искренности Жака и тому, что его совсем не волнуют твои титулы!
- Вот только.… Как отреагирует на все это отец? - нахмурилась Изабелла.
- Кто знает? – пожал плечами мужчина на портрете. – Но я надеюсь, что Риккардо хватит ума не повторять моих ошибок…

* * *

Я приходила в себя с огромным трудом. Создавалось впечатление, что вчера (или сегодня?) была знатная пирушка, в которой я принимала самое активное участие. На лицо все признаки обычного похмелья: ужасно болит голова, окружающий мир раскачивается даже при закрытых глазах, каждый звук отдается в голове, как удар колокола, а мысли в голове разбегаются, и собрать их воедино никак не удается…. ТАК плохо мне не было со времен школы! Хотя нет, вру! Были же еще и «милые» жители деревни Брювер, что опоили меня какой-то гадостью….
Все бы ничего, но могу поспорить с кем угодно и на что угодно: ни вчера, ни сегодня я не пила ничего крепче воды! Да и то, что сейчас я совсем не способна пошевелиться (варианты отсутствуют…), а так же использовать магию (тэкс, на это способны анти-магические оковы, или зелье с отвратным вкусом, которое никто в здравом уме употреблять внутрь не станет!), согласитесь, наводит на определенные мысли! Короче, хватит уже лежать с закрытыми глазами! Пора бы уже взглянуть в лицо очередной неприятности, в которую я вляпалась….
Боги, за что мне это, а?! Заклинаниями направо и налево не швыряюсь, противозаконные зелья и эликсиры не употребляю, на людей и прочих разумных существ не кидаюсь…. А то, что я связалась с вором, темной эльфийкой, наследным принцем и герцогом, который оказался Богом – это ведь такие мелочи! Впрочем, что-то я отвлеклась! Глаза за меня никто не откроет, а прояснить ситуацию просто необходимо!
Мда, и почему всегда проще сказать, чем сделать? Веки налились свинцом, и открываться категорически не хотели. Когда же это простое действие, наконец, завершилось моей безоговорочной победой, я еще долго не могла понять, почему все предметы раздваиваются и расплываются, стоит лишь сфокусировать на них взгляд. В камере, где валялась моя тушка (другого слова не подобрать), не убирались несколько веков. Толстый слой пыли на полу, паутина во всех углах, сгнившая кучка соломы, маленькое окошко где-то под потолком, которое служило единственным источником света, дверь, внутри окованная железом и кривоногий табурет посредине. ШИКАРНЫЕ апартаменты!
Вдоволь налюбовавшись видами, я сделала попытку подняться и дойти до табуретки. Не скажу что удачно, потому как в следующее мгновения я опять плюхнулась на пол, пребольно стукнувшись копчиком. Решив, что мне и тут неплохо сидится, я решила больше не вставать. По крайней мере, пока полностью не приду в себя. Ах, да, совсем забыла об одной маленькой, но немаловажной детали: на руках у меня весело позвякивали анти-магические оковы, что совсем не прибавляло оптимизма.
Спрашивается, что может быть хуже для ведьмы, чем невозможность использовать свою силу? Есть, конечно, и более мрачный вариант – смерть, но я очень надеюсь, что до этого дело не дойдет. В конце концов, у меня есть друзья…. Может быть, они и в это раз меня спасут?
… Вот только голос разума твердил, что мое везение не может длиться вечно, и этот момент просто обязан был настать…
Так, прочь грустные мысли! Я все еще жива, а это значит, что я буду бороться до последнего! К тому же, меня решил кто-то навестить, следовательно, надо взять себя в руки и не показывать страха! Мой посетитель, кажется, решил меня довести: шаги в коридоре то затихали, то раздавались вновь, и когда я уже совсем плюнула на ожидание, раздался звук открываемого замка. Не знаю, какая сила сдернула меня с пола, но единственный предмет мебелировки, пригодный для сидения, я-таки заняла, чтобы спустя секунду чуть с него не упасть.
- Крис?! – в замешательстве воскликнула я, когда мой гость зашел в камеру.
- О, нет, дорогая Лина, я вовсе не Кристиан! Мое имя Райн Эрик Ноэлз, к вашим услугам! – издевательски представился парень, отвешивая легкий поклон.
- Откуда вы знаете мое имя?
- Я интересуюсь всем, что связано с Кристианом. – Непонятно ответил он, подперев стену.
-Вы немного похожи! – помимо воли сорвалось с моих губ. Те же правильные черты лица, волосы того же насыщенного черного оттенка, то же телосложение и рост. Пожалуй, отличались только цвет глаз (бездонно-черные у Криса и холодно-стальные у Райна), да предпочтения в одежде. Мой похититель никак не прореагировал на это замечание, и лишь заметив мой пристальный (внимательный) взгляд, насмешливо поинтересовался:
- Что, нравлюсь?
С трудом удержавшись от ядовитого: «Разве что, в гробу и в белых тапочках!», я поспешила перевести тему:
- Зачем я тебе нужна?
- Я хочу заманить сюда этого глупого самоуверенного мальчишку.
- Но я-то тут причем? Не думаю, что он кинется спасать меня сломя голову. – Вслух высказала свои опасения я.
- Ты слишком часто вставала на моем пути, разрушая, казалось бы, идеальные планы. Поэтому в этот раз я решил перестраховаться, и взять тебя в плен. Мой младший брат слишком любит свою невесту - тебя, а значит, выполнит все мои условия.
- Брат? – глупо переспросила я. А в голове медленно, но верно стала прорисовываться общая картина всех неприятностей, происходивших во время путешествия. – Крис никогда не говорил, что у него есть брат.
- Хочешь сказать, что вся его семья даже не подозревает о моем существовании? – чуть ли не прошипел Райн, подавшись вперед. Слегка напуганная его внезапной вспышкой, я лишь кивнула в ответ. А парень, словно забыв о моем присутствии, начал расхаживать из угла в угол. Наконец, он более-менее пришел в себя и произнес:
- Знаешь, я хотел бы рассказать тебе одну историю… - Не сказать, что я очень хочу его слушать, но разве кого-то интересует мое мнение?
- Когда-то давно, у одного Бога и его любимой жены родились две дочери-близняшки. Счастливые родители любили их одинаково сильно, и не задумывались, которая из них унаследует Трон и Силу. Шло время, и две смешливых девчушки, ставивших на уши весь дворец, превратились в двух прелестных девушек. Родители ничуть не ограничивали их свободу, поэтому они могли месяцами пропадать в верхнем мире, а не чахнуть в подземном дворце. И однажды, во время пребывания на поверхности, они обе влюбились. Элин, не отличающаяся особым послушанием, отдала свое сердце молодому и талантливому магу, в коем была капелька Божественной крови. Разумеется, такой парень был одобрен Джулиусом – отцом девушек. Леонора же, словно в насмешку, влюбилась в простого смертного, без толики силы. Конечно же, Бог был категорически против ее возлюбленного. И Леонора, до этого никогда никому не перечившая, впервые пошла против воли родителей. Она покинула отчий дом и стала вести жизнь обычного человека со своим избранником.… Эту историю в нашей семье рассказывали из поколения в поколение. И теперь, спустя несколько столетий, последним потомком Элеоноры остался я…
- Это все, конечно, очень познавательно, но Крис-то тут причем? – как только замолчал парень, полюбопытствовала я.
- Пожалуй, на этот вопрос я пока отвечать не буду! – выходя в коридор и закрывая дверь темницы, бросил Райн.
Вот гад! Но гад красивый, стоит это признать! Хотя, родной и знакомый герцог, с которым я помолвлена, все равно нравиться мне гораздо больше!...

* * *
- Дядя, Лина пропала! – вихрем пролетев мимо опешивших охранников и без стука ворвавшись в кабинет Владыки, воскликнул Завр.
- Поменьше эмоций и с самого начала, пожалуйста! – поморщился венценосный эльф, окидывая всех нас проницательным взглядом темно-синих глаз.
- Все началось с того, что Зараваэль решил показать нам Арену Чести, - начала рассказ Нирвиэль, как самая спокойная из нас. Младший эльф был слишком взволнован, Рид заметно нервничал, а я до сих пор вертел в руке цветок и на внешние раздражители попросту не реагировал. Совсем не по-джентельменски с нашей стороны сбрасывать объяснение на хрупкие плечи эльфийки, но куда ж деваться?..
- Что, мой непутевый племянник опять с кем-то сражался? – нахмурился Миэнэс. Дождавшись кивка от Ниры и виноватого взгляда от Зара, он попросил: - Продолжай.
- А в то время, пока шел поединок, Лина вдруг исчезла. Все бы ничего, но это явно произошло против ее воли, так что мы забеспокоились. А потом похититель прислал Крису письмо с условиями сделки.… Вот, собственно, и все. Мы решили пока ничего не предпринимать, и посоветоваться с вами. – Завершила короткий рассказ темная.
- Что ж, все ясно. А теперь, не могли бы вы оставить нас с Кристианом наедине? – попросил-приказал Владыка, поочередно окидывая взглядом моих друзей.
- Да, конечно… - нестройным хором согласились ребята. Подождав, пока за ними закроется дверь, эльф совершенно спокойно заметил:
- А вот теперь, если по-настоящему хочешь спасти Лину, ты расскажешь мне всю правду. Или, по крайней мере, ту ее часть, которая является ключевой.
Спрашивается, и что мне теперь делать? Рассказать все первому встречному эльфу? Но уже спустя секунду я осознал одну простую истину – ради Лины я и не на такое способен!...
- Ну, если коротко и по существу, я – сын Дьявола… - не зная, с чего начать, представился я.
- Да, я знаю. – Ухмыльнулся Миэнэс.
- И давно? – удивился я. Вроде, поводов для подозрений я не давал, да и силой старался не злоупотреблять.
- С самого начала. – Признался мой собеседник. – Ты очень похож на своего отца – такой же самоуверенный идиот! – Ой, вот влип. Только я мог сбежать из дома и уже под конец путешествия встретит человека (ладно-ладно, остроухого), который знает моего отца!
- Почему сразу идиот? – решил слегка обидеться я.
- Потому что только дурак мог полностью уязвимым отправиться в путешествие, и только полный кретин мог позволить исчезнуть своей любимой девушке. – Отчеканил эльф.
Мне оставалось лишь стоять и молча соглашаться с каждым его словом. И ведь не поспоришь! Только…. Умом я отлично понимал, что он прав, но вот сердцем… Если бы я тогда не сбежал – я бы никогда не познакомился с ребятами. Вот сидел бы я сейчас в своей комнате и не знал, что существуют на свете принципиальные и бескорыстные воры; вполне адекватные и общительные принцы; преданные и добрые темные эльфийки; неидеальные, но все равно хорошие светлые эльфы; а так же самая-самая родная и любимая Лина…. Может, я и совершил ошибку, но без этого я бы никогда не нашел верных и преданных друзей и любимую девушку, так что сожалеть об этом я не буду никогда! А сейчас вообще дело за малым – найти ведьмочку, спасти ее от любых опасностей и попутно разобраться с этим таинственным похитителем.
Я бы мог обратиться за помощью к отцу, но.… Пожалуй, за время путешествия я привык полагаться только на себя и своих друзей, и возвращаться к тому полубеспомощному существованию как-то не очень хочется. К тому же, если я справлюсь сам (ну, или почти сам), родители, наконец, поймут, что я вырос, а это значит, что я смогу принимать самостоятельные решения….
- Крис, ты меня вообще слышишь? – ворвался в мои размышления голос Владыки. Судя по тону, ответной реакции он ждал уже оооочень долго, и его интонации не предвещали мне ничего хорошего.
- А? Что?
- Я говорю, что завтра смогу провести полноценный обряд поиска! – раздраженно отозвался эльф, постукивая пальцами по столу.
- Спасибо вам огромное! И…
- Что-то еще?
- Да. Не могли бы вы не сообщать ничего моему отцу? – спросил я, стараясь смотреть куда угодно, но только не в глаза эльфу.
- Чувствую, не с проста ты об этом просишь, - заметил Миэнэс улыбаясь. Эх, ну не объяснять же ему, что в замке сейчас находиться моя точная копия, которая не клон, а вор, над которым помагичила моя невеста?! – Хорошо, но если ситуация измениться в худшую сторону, я все-таки извещу Риккардо.
- Я понял, благодарю вас! - поклонился я, и под пристальным взглядом папиного друга вышел из кабинета. Надо будет как-нибудь потом выпытать у отца, при каких обстоятельствах они познакомились! Может быть, мне даже расскажут какую-нибудь захватывающую историю из юности родителя, и я смогу лучше понять мотивы некоторых его поступков….
- Ну? Как все прошло? – накинулись на меня Нира и Рид, ожидавшие меня возле окна.
- Дядя пообещал тебе помочь? – уточнил Зар.
- Все хорошо. Ну, насколько это вообще может быть в такой ситуации. Завтра Владыка проведет древний эльфийский ритуал, который поможет нам отыскать Лину. – Предельно честно ответил я. – А сейчас, если вы не против, я бы хотел немного отдохнуть.
- Прости, Крис! Мы просто очень сильно волнуемся. – Чуть виновато улыбнулась Ниравиэль, освобождая мне дорогу.
- Я знаю! Я искренне благодарен вам за это. Даже не представляю, что бы я без вас делал?
- Не попадал бы в неприятности и вел спокойную и размеренную жизнь в родовом имении? - предположил будущий король.
- Бррр, нет уж! – содрогнулся от перспективки я. Хуже может быть только: «Примешь управление из рук отца и станешь Верховным Богом Подземного Мира!», но об этом я, разумеется, ни слова не сказал.
- Мы приложим все силы, чтобы спасти ее. – На удивление серьезно заметил Зараваэль, возвращаясь к предыдущей теме.
- Да… - только и смог ответить я, открывая дверь в свои апартаменты.
И вот теперь я лежал в своих покоях, на огромной мягкой постели, и упорно пытался уснуть. Причем, что самое обидное, уже третий час подряд… Наконец, после огромного количества бесполезных попыток провалиться в царство любимого дядюшки Сонни, я смирился и начал думать. Я просто пялился в потолок, который в темноте казался нереально белоснежным, и анализировал все, что со мной происходило в последнее время: начиная от побега из дома и заканчивая последними разговорами в стенах этого дворца. Что-то упорно не давало мне покоя. Какая-то маленькая, незаметная мысль бродила на краю сознания, но когда я пытался сконцентрироваться, она тут же исчезала. И лишь цветок, что я по-прежнему вертел в пальцах (странно, что я его еще не потерял!), все так же сохранял в себе магию Лины…
Я вихрем соскочил с постели, не заботясь о том, что тончайшее одеяло небрежной кучей свалилось на полу. Кажется, я знаю как найти ведьмочку…