Месяца через три с того дня, как Хаджесс поселился в Олдероне, Старх перебирала свои финансы и с неудовольствием увидела, что те начинают подходить к концу. Конечно, на себя она тратила не так много, но раньше она регулярно ездила за иномирными животными, за которые её Наставники, бывшие по совместительству заказчиками, платили полновесным золотом, а сейчас, когда появился Хаджи – на которого, между прочим, тоже надо было тратить определённую сумму на еду и вещи – шкатулка с запасами наличности как-то внезапно начала показывать дно. Плохо… Значит всё же придётся соглашаться на заказы Сефирота и вновь уходить. Хм… в конце концов, можно попросить Эллорна или Марику приглядеть за парнишкой. Ну не съедят его, в самом деле! Особенно учитывая, у кого в доме он живёт! Будут заглядывать время от времени и приносить запасов… Надо будет поинтересоваться, он приготовить-то себе что-нибудь сможет?..
Ох… Какая же это всё-таки морока!
А ведь никуда не денешься. Ладно… По-крайней мере, чем раньше она начнёт отлучаться, тем быстрее он научится жить самостоятельно, да и к ней не станет так уж сильно привязываться. Как и она к нему… А по известным причинам, ей очень этого не хотелось.
И вот однажды вечером она прямо ему об этом сообщила. И, вопреки её ожиданиям, Хаджи не очень удивился.
- Мне говорили, что это твоя работа. Поэтому я ожидал нечто подобного. Только… только не думал, что ты оставишь меня у себя дома.
Девушка рассмеялась.
- Ты что, думал что я тебя на улицу выброшу? Стыдись!
Мальчик живо воспротивился:
- Нет, что ты! Просто думал, что ты, как и обещала, отдашь меня в этот, ну, Людской квартал.
Она фыркнула.
- Не раньше, чем ты сам захочешь. Ну, или, по крайней мере, согласишься. Лучше скажи: в моё отсутствие ты сможешь приготовить себе завтрак и ужин?
- Да, наверное. – Хаджессу даже не пришло в голову, что она будет снабжать его провиантом, и он решил, что она имеет в виду, сможет ли он охотиться.
- Вот и отлично. Всё остальное, что может тебе понадобиться, ты уже знаешь, где отыскать. Раз-два в неделю к тебе будут заглядывать либо Эллорн – брат Сирина, либо Марика. У неё, кстати, есть дочь, тоже юная воительница, - Старх улыбнулась, - быть может, вы найдёте общий язык.
У Хаджи едва заметно заалели скулы, заставив улыбку девушки расползтись ещё шире. Какие же эти люди всё-таки забавные существа…

На следующее утро она уехала. Не попрощавшись. Но зная, хотя и весьма поверхностно, её характер, он не удивился. И не расстроился. Просто воспринял, как должное. Пожалуй, в ступор его ввела бы ситуация, если бы она стала слёзно прощаться и уверять его, что вернётся. Мальчик даже усмехнулся, настолько нелепой показалась ему подобная ситуация.
Решив не затягивать, он сразу же повесил за плечами лук и собирался по холодку сходить на охоту, но перед этим всё же догадался проверить буфет. Содержимое того приятно удивило парнишку, отложив необходимость в практическом применении стрельбы дня этак на три-четыре.
Немного меньше повезло с завтраком, но первое подгоревшее мясо Хаджи всё же отскрёб от жаровни, и дальше действовал с большей осторожностью, сделав про себя заметочку, что надо проконсультироваться с Лииной по этому вопросу…
На балконе что-то подозрительно зашуршало, но Хаджесс повернул голову на шум лишь тогда, когда в запертую дверь, ведущую с него в комнату постучали.
«Ага, понятно. Ещё один гость из её народа». – За своё не столь уж продолжительное здесь пребывание он уже почти привык, что добрая треть редких гостей приходит не с парадного входа, а с балконного.
- Здравствуй. Ты – Хаджесс, верно? – напротив него стояла очаровательная женщина с волосами оттенка молодой листвы и такими же изящно сложенными за спиной крыльями. Парень по привычке тут же вообразил, какая бы из неё могла получиться драконша, и не мог не восхититься.
Наверное, она увидела по его лицу какую-то тень испытываемых им чувств, потому что улыбнулась. Мягко, приветливо.
- Я – Марика. Надеюсь, Старх предупредила обо мне? Я зашла познакомиться и заодно проверить, как тут у тебя дела…
Она втянула носом воздух и насторожилась.
- Слушай, никак у тебя горит что?
- Мясо!!! – испуганно выдохнул зазевавшийся Хаджи, метнувшись к жаровне. Следом быстро прошла Драколинга.
Увы – Хаджессу, быстро потушившему весело загоревшееся пламя, больше ничего не оставалось, как с тоской смотреть на свою очередную провалившуюся попытку сделать себе завтрак.
- Подвинься уже, чудо…
Протолкавшаяся вперёд Марика споро взялась за дело и не прошло и двадцати минут, как они уже вкушали приготовленные бифштексы. Полудраконша использовала щепотку специй, которыми Старх обычно пренебрегала, поэтому Хаджесс был вынужден признать, что стряпня зеленовласой оказалась гораздо вкуснее. Сама девушка с доброй ухмылкой наблюдала, с какой скоростью её кушанья исчезают с тарелок.
- Похоже, придётся мне сюда наведываться почаще, чем раз в неделю.
Хаджи дёрнулся и покраснел.
- Да нет… не стоит… я научусь… - смущённо пробормотал он.
Марика от души рассмеялась, а мальчик заслушался: её смех напомнил ему пение соловья.
- Правду Старх сказала – с тобой очень даже весело! – вот теперь парнишка надулся. – Не обижайся! Я в хорошем смысле этого слова. И беспокоиться тебе тоже не о чем: для меня не будет слишком большой заботой пару раз в день заглядывать сюда. Да и ты, похоже, скучать не дашь.
Мальчик прикусил губу, чувствуя, как предательски алеют уши, не скрытые гладко зачёсанными волосами. И, похоже, Драколингу это веселило ещё больше.
- Ну ладно, думаю, на этот раз моя миссия окончена. Очень надеюсь, что ты догадаешься помыть посуду, но при этом не затопишь столь уютный домик нашей чернявой. – Она вновь смешливо фыркнула, наблюдая за его бурной реакцией, но тут же её лицо приняло деловое предложение. – А если серьёзно… Я слышала что-то о том, что ты решил всерьёз заняться воинским искусством. А здесь ты, я думаю, прав: стоит самому уметь быстро сварганить что-нибудь серьёзное и в меру вкусное из того, что есть под рукой. Если когда-нибудь решишь побродяжничать по мирам, без этого загнёшься. Да ещё и без определённого количества других навыков.
- И вы… сможете меня этим навыкам обучить? – прозорливо догадался Хаджесс.
Девушка с хитрецой улыбнулась.
- Сначала давай договоримся, что уже перейдём на «ты». А потом… ну, я не исключаю этой возможности. Но об этом позже. А пока давай, гуляй.
- И вот ещё! – он окликнул Марику, когда она уже начала перевоплощаться.
- Что? Драконша обернула к нему причудливую мордочку, ещё сохранившую человеческие черты, но уже покрывшуюся нежно-зелёной чешуёй.
- Вы можете научить меня вашему языку?
К его разочарованию, она не ответила. Лишь улыбнулась чуть шире и упала в небо грациозной драконшей, тотчас воспарившей в голубые в алмазах небеса.

Старх не было долгих три с половиной месяца. Хаджесс успел соскучиться, потом привыкнуть и все силы и время отдать учёбы. Друзья на него только дивились: нет бы жить и радоваться, так нет – ему знания подавай! Другим поводом изумлённо качать головой для них была его неожиданно открывшаяся способность всегда и везде поспевать. Он успевал и побыть в их обществе, где мог потренироваться с каждым из разномастной компашки в характерном для него искусстве боя, и придумать с ними очередную каверзу для жителей. Кстати, сперва такое времяпровождение его смущало, но позже, когда он убедился, что от этого никто серьёзно не страдает, сам стал предлагать смелые и даже дерзкие идеи. Одной из них была попытка напоить пивом… лошадей отца Элли. Естественно, сам эльфёнок об этом не знал…и не узнал бы… если бы им, после десятой или одиннадцатой бутылки и такого же по счёту провального результата – подумаешь, лошадиное ржание стало немного походить на пьяный, икающий смех – они не стали его дегустировать. Пиво, разумеется… И когда Эллирон – слава богам, что он, а не его отец! – спустился к конюшням, то застал потрясающую картину: орк, человек, вейла, ха`раджа и пять лучших лошадей в обнимку орут-мяукают-гогочут какие-то песни! Может, он бы даже не очень рассердился, если бы только не поскользнулся на одной из пустых бутылак и, с воплям на ней проехавшись аккурат вокруг веселящейся компании, не вписался благородным лицом в стену. Потом он ещё три дня ходил с пластырем на носу, и дулся ещё неделю… но отцу ничего не сказал. И то хорошо. Хотя, если бы он и решился, то ему наверняка досталось бы не меньше.
Так вот, после этих увеселений парнишка ещё успевал смотаться к Марике, пообщаться с ней и её очаровательной дочуркой тридцати лет (читай: восьми) и поучиться вместе с последней грамоте. Дирку откровенно забавляло, что такой взрослый учится читать и писать, но её мать на удивление серьёзно воспринимала его даже несколько неестественную – как порой даже ей казалось – тягу к знаниям. В глубине души она подозревала, что Хаджи просто желает поскорее вырасти, стать самостоятельным и перестать, как он был уверен, доставлять неудобства ведьме.
Так или иначе, но он оказался просто потрясающе способным учеником. Знания и навыки давались ему так легко, что Марика порой даже не верила. В конце концов, он обычный человек, а люди, даже если и тянутся к «новому и неизведанному», учатся годами и десятилетиями несмотря на краткосрочность жизни. Поэтому когда Чёрная Драколинга Старх вернулась, то уже её ожидали сюрпризы.
- Приветик! – Хаджесс аж подпрыгнул, едва не выпустив прихватку с горячей сковородкой в ней и обернулся на знакомый голос. Тотчас же на его лице расползлась улыбка. Старх с аппетитом принюхалась. – О, ты что-то готовишь?
- Да так, ничего особенного. Просто мясо жарю.
- Ух ты! Здорово. Это тебе Эллорн дичи набил?
- Эллорн? – мальчика неприятно кольнуло, но он тотчас же себя успокоил тем, что она не знала о том, что он уже сам может добыть пропитания. – Не, это я. Он заходил-то пару раз, проверял, полон ли буфет и уходил. Хотя нет, один раз мы с ним даже поговорили… немного.
Тонкие брови девушки взметнулись.
- Ты серьёзно? Ты сам охотишься?!
Хаджи кивнул и поспешил обратить внимание на сковородку. Сейчас ему меньше всего хотелось, чтобы у него что-то подгорело.
- Ну… тогда это здорово. По крайней мере, теперь ты сможешь, я надеюсь, чуть-чуть увеличить продолжительность моего свободного времени. Я была бы благодарна.
Парнишка почувствовал, как её рука легла ему на плечо. Притушив огонь, обернулся, и устремил взгляд на повязку, туда, где предположительно должны были бы быть глаза.
- Не тебе надо быть благодарной. – Тихо сказал он.
Девушка замерла.
- Не говори глупостей. И не думай. Или тебе напомнить, что всё могло бы сложиться иначе, не будь у меня цели? Так я охладила твой благородный пыл?
Он покачал головой.
- Ты думаешь, что тебе не нужна помощь. Но это не…
- Мне и вправду не нужна помощь. – Прервала она его, вложив в эту фразу тонкий подтекст, напоминающий о том, что она – полудракон, которому более трёхсот лет, что она посещала такие места, о которых он и не слышал, и видела то, о чём он и представления не имеет. И, похлопав его по плечу, направилась к себе.

…Пять лет пролетели, как одна неделя. Хаджесс, окончательно принявший город и его жителей как божественное чудо, но до сих пор так до конца и не привыкнувший ко всем его сюрпризам, подрос и окреп, и хотя всё ещё был невзрачным подростком, но очень скоро обещал стать настоящим красавцем. В его компании тоже наметились изменения – друзья тоже изменились, особенно те, кто не обладает, подобно эльфам, многими сотнями лет жизни. Такими оказались ха`раджа, он и орк. И, то ли в соответствии с их возрастом, то ли сами по себе, они незаметно разделились на две группы: Бар, Элли и Хаджи и Эйджин с Лииной. Хотя они оставались хорошими друзьями, но всё же в последнее время парни предпочитали лазить в самые трущобы и устраивать шуточные поединки друг с другом. Девчонки же всё чаще стали исчезать вдвоём по каким-то своим, девчачьим делам, предоставляя их самим себе. Теперь только по вечерам время от времени они собирались поболтать и обменяться новостями. На одной из таких вечеринок Эйджин с гордостью заявила, что её мама (кстати, она единственная опекала рыжую – отец остался в их родном месте, «предав» мать, как та сама говорила) берёт её с собой в другой мир – в поход. Через несколько недель Бар тоже отправился со своими «на родину» - временно, естественно –, а Лиину другие вейлы забрали с собой куда-то на край этого мира разобраться с какими-то магическими возмущениями.
В общем, на время их столь долго просуществовавшая маленькая коалиция рас распалась. В Олдероне остались только эльфёнок и Хаджесс, но и остроухий стал частенько пропадать. Как он сам смущённо пояснял, у него там какие-то проблемы с отцом, как Хаджи помнил, достаточно влиятельным в просвещённых кругах светлым эльфом.
Но вновь откуда не возьмись свалившееся одиночество не очень угнетало парня. Конечно, одному уже розыгрыши делать неинтересно… да и несерьёзно, если считать, что ему уже шестнадцать. Зато он получил возможность в появившееся время разведывать новое за стенами города. Обычно они с друзьями не отходили далеко от стен Олдерона, но теперь он мог, прихватив припасы, уйти на пару-тройку дней. Куда угодно: в эльфийский ли лес, чьи «хозяева» уже запомнили его, не трогали и почти не подшучивали (только пару раз спёрли суму с провиантом и однажды, пока он спал, перетащили куда-то в неизвестное место. В результате он проплутал почти два дня, пока его не нашли эти же эльфы вместе со Старх. Тогда она на его глазах отодрала «перворождённых» за их горделивые уши, непрозрачно намекнув, что в случае повторного инцидента оторвёт их – уши – вообще нафиг. Так как для эльфов их коронное отличие всё же представляло ценность, они пообещали, что не только больше не будут его – мальчишку – задирать, но и напротив – помогать, если он вдруг заплутает. Правда, суму они однажды всё же снова упёрли…), или в скалы, что поднимались за западной стеной, у которой, кстати, возвышалась и цитадель Драколингов с их Правителем, или в Долин Озёр…
Из-за подобных отлучек и регулярных заданий Старх у Хаджесса порой возникало впечатление, будто они живут вообще раздельно. Это с одной стороны его немного огорчало: порой она рассказывала поистине фантастические истории, гораздо лучше даже тех, что были описаны в книгах её постоянно пополняющейся библиотеки, да и вообще с ней было интересно. Не говоря уж о том, что, несмотря ни на что, Хаджи поставил себе цель чем помогать ей всем, что только в его силах (а она старательно делала вид, что не замечает этой нарочитости и с благодарностью принимала эти мелкие выражения благодарности, хотя всё же немного осуждала эти «пережитки прошлого»).
Но зато у него не появлялось ощущения, что она опекает его, как, к примеру, приёмная тётка или старшая сестра. Сам себе он говорил, что они «просто друзья».
Да и… больше не было поводов думать о ней плохо или доверять тем слухам, что наполняли Олдерон, даже уже будто слились с ним.

Однажды «просто подруга», вернувшаяся прошлым утром из очередного похода, растолкала его совсем рано.
- Хаджи! Хаджи, вставай! Вставай давай, соня!
- Зачем? Ещё так рано… - недовольно пробурчал он, продрав один глаз и увидев в окне только намёки на рассвет. Этого ему хватило, чтобы найти достаточно вескую причину для продолжения сладчайшего сна.
- Хаджесс, вставай! Иначе сейчас заморожу! И тебе всё равно придётся подниматься, только не с кровати, а с куска льда!
- Ладно, ладно, уже встал! – хотя раньше таких «побудок» за ней не наблюдалось, он почему-то сразу решил, что это она сделает легко и непринуждённо. – Что случилось?
Она как ни в чём не бывало поднялась и, выходя из комнаты, сделала знак идти за ней.
- Скорее! А то пропустишь!
- Да что такое? – он торопливо натянул штаны и поспешил за ней на балкон.
Рассвет действительно ещё только занимался. Его холодное отношение ко всему живому обожгло парнишку, заставив сжаться. Но на балконе девушки не было.
- Я здесь! Залезай сюда, скорее!
Он обернулся и поднял голову на голос. Старх сейчас стояла на крыше, забравшись по витому плющу, что увивал весь балкон. Он немного удивился: что это на неё нашло? – однако и не подумал ослушаться. Когда он забрался наверх и стал рядом, голос девушки проговорил:
- Теперь стой тихо и слушай…
Хаджи покорно занял место рядом с ней и прислушался. Поначалу он не слышал ничего, кроме неотъемлимых звуков утра: едва-едва уловимого шелеста листвы, робких трелей самых первых птиц да шороха ветра, случайно залетевшего в город.
В отличии от его ушей, глазам было на что посмотреть. Сам балкон располагался уровнем чуть выше других балконов, на уровне крон, а сейчас они стояли вообще выше всего лесного полога. Его взору открылись зелёные просторы, всего чуть освещённые первым намёком на солнце. Разноцветные – от жёлто-зелёных, до зеленовато-синих и даже сиреневатых, и неровных, словно холмистая местность.
И… и тут он услышал. Что-то рождалось под этими просторами… под этим пологом…
Какая-то мелодия. Музыка, которую нельзя воспроизвести на обычных инструментах.
Музыка леса.
Он вздрогнул: лесной полог взволновался, и из-под него вырвался огромный рубиновый дракон и расправил крылья. И это словно стало толчком – гибкое тело изогнулась, и из его горла вырвалась песнь. Точнее, пока только её первые слова.

Когда мрак свет в глазах застилает,
И пылает сухая душа,
Сбрось оковы с запястий, отгремит гнев ненастий,
Воспари: к звёздам взгляд подними
И их помощь прими.

У Хаджи перехватило дыхние. Дракон пел на своём, древнем языке, но он понимал каждое его слово. И… эта песнь… она была прекрасна.
Мгновением позже то тут, то там из-под сводов леса стали вырываться новые драконы, их голоса объединились.

Сила в облике Древнего скрыта,
Стоит душу лишь ночи раскрыть.
Ты могущественней всех, обречён на успех,
Нету сил, чтоб тебя победить –
Мощь души не сломить!

Более того: Хаджи вдруг с изумлением понял, что не только драконы, а будто бы весь лес, весь город поёт… Вполне возможно, что так и было – на многочисленные балконы, подобные их со Старх, высыпал самый разнообразный народ, и голос каждого присоединялся к песне, заставляя ту звучать ещё громче и звонче. Старх не была исключением, и её голос, напоминающий журчание ручья присоединился к хору. И… и его, Хаджесса, голос… Хотя он – как ему казалось – совсем не знал слов, но молчать не было сил. Что-то неописуемое накатило внутри… Какая-то магия, что заставляла… нет: просила присоединиться к этому причудливому действу. Хору и песне, которая будто будила внутри все самые прекрасные и благородные чувства и побуждения. И не было ни сил, ни желания отказываться от этого призыва…

Солнца свет тьму ночную отгонит,
Дождь развеет огонь роковой.
Прочь отчаянья мрак и тоску навсегда
Прогони: луч надежды сияет
И рассвет наступает!

С последними словами драконы взмыли ввысь, их голоса окрепли, в них появились рычащие нотки. А на востоке…
У мальчика перехватило дыхание.
А на востоке ослепительно зажглось солнце.

Старх, похихикивая, искоса наблюдала за парнем, сомнамбулистически поглощающим завтрак. Увиденное произвело на него ТАКОЕ впечатление, что он до сих пор двигался как зомби. Хорошо, она догадалась отпихнуть его от плиты и самой заняться завтраком. Хороша бы вышла еда у такого загипнотизированного повара…
- Старх, что это было?
«О! Очухался. Действительно, еда полезно действует на нервную деятельность».
- Это? Событие века. Не надо на меня так укоряющее смотреть, я абсолютно серьёзно. Это один из наших ритуалов… Вернее, один-единственный Ритуал, общий для всех Драколингов. Это святое для нас действие, как молитва для людей. Как молитва и гимн одновременно. Только с удесятерённым результатом. Ритуал даёт нам наши силы. Обычно мы совершаем его поодиночке. И коалиционный Ритуал, что, что ты наблюдал, насколько я помню, был лишь однажды за всю мою жизнь. Поэтому я и назвала это событием века.
Хаджесс задумался.
- Ты сказала, он общий? То есть, вы все поёте? И… ты тоже?
- Да. – Чуть помедлив, кивнула девушка. – И я тоже.
- А ты можешь… - парень вдруг застеснялся. – А ты можешь как-нибудь показать мне этот… Ритуал?..
- Нет. – Прозвучал неожиданно резкий ответ. Но следом за ним лицо Старх чуть смягчилось, и она проговорила. – Нет, Ритуал я не буду проводить в твоём присутствии. Это… достаточно специфичное действие.
- Л-ладно… - по её чуть вильнувшему голосу, Хаджи понял, что она сознательно недоговорила, и попробовал спросить чуть иначе. – Хорошо… А ты можешь спеть?
Уголки её губ дрогнули.
- Как-нибудь смогу. Но, естественно, не сейчас. Наверное, даже не сегодня. У меня есть дела, не требующие отлагательств.
«Очень серьёзные дела. Я очень надеялась, что мне не суждено будет разбираться с ними так скоро, но… Я надеюсь, жизнь здесь не разбаловала тебя, а совсем наоборот, ибо очень скоро, боюсь, всех нас ожидают серьёзные испытания».

…Хаджесс, стараясь не дышать, не то, чтобы двигаться, с благоговением наблюдал за необычной птицей, сидевшей всего метрах в трёх от него на нижней ветке дерева.
Он уже привык встречать в лесу новых, доселе неизвестных ему созданий. Но, мало того, что он никогда не видел подобных птиц – величиной с журавля, с оперением, переливающимся, как радуга – так она ещё и обнаружила себя не где-нибудь, а в самом Олдероне. Обычно живность предпочитала не приближаться к поселению, а тут…
В другой раз, вероятно, интерес Хаджи имел бы ещё и гастрономический оттенок, но сейчас он твёрдо знал, что закрома полны, поэтому имел полное право разглядывать птицу как птицу, а не в качестве цыплёнка табака.
Неожиданно маленькая головка с длинным клювом и хохолком вынырнула из-под крыла, которое она до этого любовно чистила, и насторожилась. Миг – и разочарованно охнувшему парнишке не оставалось ничего, кроме как смотреть на стремительно удаляющийся цветной хвост и хлопающие крылья.
Но тут его цепко схватили за плечо и резко подняли на ноги. Он попытался вырваться и возмутиться, но, обернувшись, увидел Старх. Девушка была непривычно сосредоточена и бледна, губы крепко сжаты.
- Старх, что…
- Живо за мной. Без разговоров. – Отрезала она вопросы и практически потащила его за собой. Хаджи всё-таки смог выдраться из её хватки и уже только на своих двоих спешил за стремительно идущей девушкой.
- Но ты можешь сказать, что происходит? Куда мы спешим?
- Сейчас я выведу тебя к людским кварталам. Оттуда ты проберёшься к воротам, так быстро, как сможешь. И там рвёшь когти в лес. И не возвращайся, пока за тобой не придут.
- Что?! – он аж споткнулся. – Старх, что…
Она резко обернулась, и у Хаджесса слова застряли в горле при взгляде на её исказившееся лицо. Короткий рык, неоткуда появившийся меч – он инстинктивно отпрыгнул и попытался руками выставить блок, заранее бесполезный против её мечей.
Но удара не последовало. Порыв ветра, и позади него раздались звуки клацающих клинков и рёв. От неожиданности он подпрыгнул, обернувшись на сто восемьдесят градусов и с изумлением уставившись на странное существо с грязно буро-алой шкурой, уже недвижимое, из которой ведьма выдирала клинок. Почувствовав его взгляд, она обернулась.
- БЕГОМ! ЖИВО!
Её рычащий голос уже мало чем напоминал Старх. И, не успел потрясённый мальчик возразить, она головокружительным прыжком прыгнула к появившимся откуда ни возьмись новым противникам – трём человекообразным существам, облачённым в громоздкие доспехи цвета запёкшейся крови – и зафехтовала с ними.
«Демоны! Демоны Огненных миров!» - как молния, пронзила его дикая мысль.
Он похолодел. Так вот в чём дело! Значит, нападение началось не через сто лет, а много раньше…
Хаджи отдавал себе отчёт, что рядом с Драколингой он – ничто. Поэтому он посчитал самым разумным не изображать благородного сумасшедшего и вмешиваться, а вместо этого последовать её совету: тикать.
Но… стоило ему обернуться, как по глазам ударил багрово-алый свет. Там, где несколько секунд назад был людской квартал, теперь плясали языки пламени. Из которых один за другим выскакивали всё новые и новые демоны, один отвратительнее другого.
Одна тварь, похожая на ящерицу, развернулась в его сторону. Взгляд жёлтых глаз на миг парализовал не готового к подобному развитию событий парнишку. Ящерица приподнялась на задних лапах, разинула пасть и…
- Ашк`гаран тур маньилла (Дословный перевод: «Чтобы тебя тролли в гранит зарыли». В зависимости же от ситуации и тона произношения может принимать вид гораздо более крепких выражений с участием тех же троллей или кого-то с таким же мизерным количеством мозгов. Прим. автора)! Форвендлэ, Хаджи! Осторожней, Хаджи!
Его дёрнуло назад. Ящерица скрылась из поля зрения, заслонённая кем-то. Сильный толчок уронил его на колени, кто-то одной рукой прижал его к себе, а другой насильно наклонил голову. Хаджесс интуитивно рванулся, когда со всех сторон накатил жар, а его спаситель зарычал от боли. Горячая волна схлынула так же внезапно, как и накатила, и он даже смог поднять голову и рассмотреть того, кто уберёг его от демонического огня…вернее, закрыл от него собой.
Но… острые когти металлической перчатки и демонический рык принадлежал не кому-нибудь, а девушке. К-кажется… Или это… она ли это?!
Чёрные пластины доспехов, больше напоминающие шкуру дракона, облекали её. На голове вместо повязки был шлем такого же оттенка с тремя шипами надо лбом и ещё несколькими поменьше по бокам. Подсознательно Хаджесс даже обрадовался: раз нет повязки, он сможет увидеть её глаза, но когда она наклонила голову, кривясь и скрипя зубами от боли, парень обнаружил, что её глаза плотно закрыты.
В таком положении они были ещё пару секунд, после чего она оттолкнула его и прыжком метнулась туда, где уже кипело сражение – демоны против драконов. Но… Хаджи передёрнуло – она сама стала очень похожа на демона. Эти доспехи… эти чудовищные лапы… и хвост острым, похожим на половинку наконечника стрелы, шипом.
Похожая на чёрное проклятье, неуловимо-смертоносная, она разделалась с очередным противником двумя клинками, будто растущими с тыльной стороны её ладоней, и обернулась, в поисках следующей цели.
И абсолютно случайно наткнулась взглядом на него, ещё не успевшего подняться и тем более убежать.
…Взгляд… как будто два бездонных колодца в ад… в преисподнюю… в смерть…
Один миг – и она, досадливо зарычав, зажмурилась и для надёжности отвернулась.
- Беги!! Быстро!!!
Ему не надо было повторять. Да он её и не услышал – ноги включились сами.
…Ведьма на секунду почуяла приступ отчаяния, нахлынувшего, как цунами. Остекленевший взгляд парнишки, взгляд, наполненный таким паническим страхом… Вот и последнее поверившее в неё существо теперь отвернётся…
Но мгновение прошло, и на место отчаяния пришёл гнев. И очень не повезло тем, кто стал на её пути. Пока…
Багровый силуэт, на первый взгляд очень похожий на Драколингу.
- Я искала тебя, ведьма!!!
- Взаимно, тварь… Ты меня нашла, и это последняя твоя удача!
И только скрежет клинков, слившийся с шумом и грохотом битвы…

…Хаджесс бежал – нет, почти летел – не глядя под ноги и лишь каким-то чудом не падая. На него регулярно нападала судорожная дрожь и тошнота, а перед внутренним взором всё стояли эти глаза…
«Так вот что скрывалось под повязкой! Так вот чего так боятся все…»
Вокруг свирепствовало пламя, но лишь инстинкты помогали ему не нырнуть прямо в него и, по иронии судьбы, вели в нужном направлении. И уже показалась стена, местами разрушенная, за которой было обещанное затишье…
Раздался дикий треск, и Хаджи закричал и упал от сильного удара. Это над ним преломилась горящая ветка, сшибла его и, чудом не опалив, прижала ноги. Встряска немного отрезвила его. Он дёрнулся и зашипел – ветка упала на редкость неудачно, а пламя всё подбиралось…
- Хаджи!
Он резко повернул голову. Эллирон одним прыжком оказался возле него и, напрягшись, отбросил сук. Затем протянул руку и рывком помог парнишке подняться.
- Бежим!
Вот и лес. Они ещё некоторое время мчались, молча и сосредоточенно, пока не оказались среди таких же беженцев. Здесь Элли остановился и обернулся.
- Ты в порядке?
- Уф… Да, нормально. Спасибо.
Эльфёнок ободряюще хмыкнул.
- Ты везучий! Как я понял, прямо из самого эпицентра спасся?
Мальчик кивнул. Однако стоило ему вспомнить…
- Ты что? – удивлённо спросил друг, увидев, как его пердёрнуло. Потом хмыкнул. – А… это у тебя нервное, угадал? – он осёкся, увидев, как парень дёрнулся в сторону и, отвернувшись, согнулся пополам над редкой травой. Однако через пару минут распрямился, глубоко вздохнув.
- Да… да, пожалуй.
- Ничего. Лучше быть неврастеником, чем некрологиком. – Немного растерянно попытался пошутить эльф.
- Некро… кем?! – даже отвлёкся от грустных дум малость ошалевший Хаджи.
Элли махнул рукой.
- Забудь. Ладно, мне пора, а ты пока отдыхай. Пока там бой, считай что город – мёртвая зона…
- Хаджесс!
Тот обернулся. К нему спешила встрёпанная Марика. Подбежав, она схватила его чуть ли не в охапку и потащила в сторону. Там, около дерева, уже сидела Дирка и жадно пила из фляги. Драколинга с усилием усадила мальчика рядом с ней.
- Слава богам, ты жив… Я видела, как Старх бросилась за тобой, когда круг только начал открываться. Но там, где ты был, выхода совсем не было, поэтому когда демоны вырвались, я уж подумала, что ты… Э-э… - она замялась. – Ты не подумай, я верю в неё. Но всё же…
- Что у неё с глазами? – абсолютно безжизненным, сухим голосом, от которого она даже вздрогнула, спросил Хаджи.
Марика быстро и, как ему показалось, испуганно взглянула на него.
- Ты… ты что, видел…?
- Да.
Полудраконша замерла в растерянности. Мальчик чуть повернулся в сторону окаменевшей Дирки и та, мигом сообразив, протянула ему воду. Теперь он присосался к жидкости, явно зачарованной, так как вместе с ней в него будто полились потерянные в этом аду спокойствие и умиротворение.
Марика уселась рядом и приобняла его за плечи.
- Не суди её строго. – Помолчав, тихо заговорила она. – Вообще… не суди. Она не виновата… это её проклятье…
- Но почему это… так страшно? – негромко задал вопрос он.
Она на минуту замолчала в неуверенности. С другой стороны к Хаджи прислонилась маленькая Драколинга.
- Я не знаю. Говорят… кто-то говорит, что это проклятье у неё с рождения, а кто-то, что это из-за того, что она пережила…
- А что она пережила?
Вновь повисла пауза.
- Этого я не могу тебе сказать. Я… мы, те, кто об этом знает, негласно поклялись, что не расскажем об этом. И я… я не хочу ещё больше ранить… её.
Хаджесс запрокинул голову, бессмысленным взглядом уткнувшись в просвечивающие через листву деревьев-гигантов клочки уже синеющего неба.
Ведьма… Чёрная, Бешеная Драколинга…
Почему это правда?!

Незаметно от всех волнений и потрясений он задремал. Наверное, сработал защитный инстинкт организма. До спасительного сна думать было мучительно больно… Разбудила его много позже Марика, когда бой уже затих, и можно было возвращаться. На вопрос, «кто победил», она ответила кратко:
- Если бы демоны, мы бы с тобой не разговаривали сейчас.
Уже наступили сумерки, и в них вид наполовину сгоревшего города выглядел ещё более удручающим. Хотя с другой стороны подступающая темнота не позволяла разглядеть подробностей трагедии.
- Тебя проводить? – с тревогой обернулась зелёная Драколинга, загнав дочку домой.
- Не стоит. Я доберусь сам. – Покачал головой Хаджи.
Пока он брёл домой, в голове был сумбур. В мгновение ока все его взгляды на ведьму перевернулись с ног на голову. Совсем недавно он храбро защищал её от дерзких выпадов друзей и знакомых, но теперь… Он не был уверен, что сможет поступать так и впредь. Ему действительно было страшно. Впервые он задумался о том, чтобы в действительности переехать к людям.
Благодарность, её вечные подтрунивания над ним, мягкость, всё это ушло в сторону. Сейчас всё, что он знал о ней – это то, что она воин-дракон. То самый, в чёрных доспехах. Тот самый, с мёртвыми глазами…
Он остановился. Вот и дом. По крайней мере, так он называл его четыре года.
По счастью, дерево почти не пострадало. Лишь чуть опалены оказались листья на правой стороны кроны, но дом в ветвях был цел. Хаджесс медленно поднялся туда.
Та же самая гостиная. Точно такая же, какая была всегда. Но… всё же другая. И дело было не только в освещении, вернее, в его отсутствии.
Мальчик сполоснул лицо и руки и упал на свой диван. Хотя спать не хотелось совершенно. Поэтому он просто лежал и пялился в серый потолок…
Неизвестно, сколько прошло времени – пятнадцать минут или час? два? – когда стук и шорох, донёсшиеся из гостиной, заставили его вздрогнуть.
Он осторожно поднялся и подкрался к притворённой двери. Выглянув, он как раз успел увидеть, как чёрная морда и передняя часть туловища исполинской волчицы рухнули на ковёр гостиной. Морда зверя была оскалена, а глаза были крепко зажмурены, как от боли. Он чуть повернулся, протаскивая вперёд переднюю лапу. Хаджи неожиданно ясно осознал, что волчица абсолютно обессилена.
На минуту её черты стали смазаны, и Хаджесс увидел искажённое лицо Старх. Оно было пересечено несколькими дорожками крови. Минуту она лежала, набираясь сил, а потом со сдавленным рыком приподнялась на ладонях – и чёрная волчица медленно, шатаясь, на дрожащих лапах побрела к себе. Огромные крылья и хвост волочились по полу. После них – и после лап, как, присмотревшись, опознал мальчик, оставались тёмные отпечатки.
Медленно, крайне медленно зверь обошёл стол и диван. Около двери он напрягся и, слабо оттолкнувшись от пола передними лапами, упёрся ими в дверную ручку… и, тяжело вздохнув, сполз на пол черноволосой девушкой. Её волосы, словно кисть, оставили на светлой двери жуткий кровавый отпечаток.
Немая сцена длилась минут пять, но парнишка так и не осознал, что случилось. Потом он медленно, пугливо повторил её маршрут, и нагнулся к неподвижной Драколинге…
И, отшатнувшись, не удержался на ногах и шлёпнулся на пол.
Она была мертва.

Мертва…
Хаджесса словно сковало ужасом и неестественностью ситуации. Старх… непобедимая Драколинга… Ведьма и дракон… И она…
Внезапно сердце будто сжало чьим-то безжалостным кулаком.
Она умерла, сражаясь за свой народ, за жителей её города… и за него.
А он… а он в последние часы её жизни думал о том, как тактичней сказать ей, что он хочет уйти!
«Может, ты окажешься не таким, как остальные…»
У него нестерпимо сдавило горло.
На неё косились. От неё переходили на другую сторону улицы. Её старались избегать. Она… она приютила его… уж не в надежде ли, что хоть кто-то не будет видеть в ней Бешеную Драколингу?
Чёрт, чёрт, чёрт!!! Он стукнул кулаком по полу и до скрипа сжал зубы. Но, несмотря на это усилие, щёку обожгло дорожкой горячей влаги.
Он не должен был слушать! Не должен был вестись на поводу у остальных! Он…
Слишком поздно…
Он вздрогнул и стал торопливо отползать назад. Вокруг ведьмы вдруг образовалось яркое белое сияние, полностью скрывшее её фигуру и ослепившее парнишку. Он зажмурился, а когда осмелился открыть глаза, Старх не было.
Вернее… она была, но… это была не она.
Он с трудом поднялся на подкашивающихся ногах и робко шагнул вперёд.
Там, где минуту назад лежала чёрная ведьма, в той же позе лежала девушка. Но…
На её безупречной коже не было ни царапины. И ни клочка одежды. Её заменяли длинные белоснежные, даже будто светящиеся в темноте волосы, плащом покрывающие всю её фигуру почти до пят. Последним штрихом были такие же белоснежные, даже с лёгким перламутровым блеском, драконьи крылья.
Послышался лёгкий шорох открывающейся двери и тихий вздох. Хаджи инстинктивно шарахнулся в сторону, снова сев на ковёр, и только тогда понял, что неожиданным гостем оказался Сирин. Он стоял, неподвижно глядя на раскинувшуюся Драколингу. Потом медленно подошёл к ней и бережно поднял на руки. Парнишка же лишь молча сидел и наблюдал, как он, не сводя с неё глаз, разворачивается на выход.
Лишь на миг он задержался, чуть повернув голову в сторону Хаджесса.
- Когда она вернётся, не говори ей о произошедшем. Она не любит напоминаний об этом. И… прибери здесь немного.
Ещё долгое время после того, как полудракон покинул дом, мальчик пытался понять смысл его последних слов. Но это ему так и не удалось.
…Если бы кто-нибудь той ночью додумался зайти в дом Чёрной Драколинги, то решил бы, что его населяют призраки. Тихий плач и всхлипывания не затихали до самого утра…

Лишь под утро усталость свалила Хаджи. Он уснул здесь же, на ковре в гостиной.
Проснулся поздно и с тяжёлой головой. Зверски бурчал голодный живот, но парень и не вспомнил о еде. Все его мысли были только о Старх. Так плохо ему не было с того момента, как ему сказали, что родители не вернутся. Хотя нет… сейчас много хуже. Тогда у него хотя бы была слабая надежда, что они живы…
От нечего делать он решил последовать совету Сирина. Кое-как, подручными средствами он попытался хотя бы немного замыть кровавые пятна на пушистом ковре и двери, и именно за этим занятием его застала врасплох распахнувшаяся дверь.
- Ну, здравствуй. Чем это ты… - Старх споткнулась на словах и ковре, увидев его лицо.
- Х-Хаджи, ты не пугай меня, пожалуйста, - Чёрная ведьма с нервным смешком шагнула назад под взглядом мальчика. Тот же с абсолютно неадекватным выражением лица изображал статую. Только глаза метались с привычных чёрных – а не белых – волос всего до плеч к обычному костюму и сразу заметили привычное отсутствие крыльев.
Но… к-как?!
- Н-но… но т-ты же… - раньше он не замечал за собой привычки заикаться. Правда, и галлюцинации ему раньше не доводилось видеть.
- Так, прекращай уже! – с совсем не призрачным нервным раздражением рявкнула она. – Я не так часто пугаюсь, но ты рискуешь ввести меня в это состояние! А когда это происходит, я начинаю злиться! А когда я злюсь…
- ТЫ ЖИВА!!! – с непередаваемым калейдоскопом эмоций в голосе, взвыл Хаджи, бросаясь на ошеломлённую ведьму и крепко прижимаясь к ней, как к родной матери. – Ты жива! Значит, вот что имел в виду Сирин! Ты жива…
- Ах, вот оно что… - помолчав, проговорила она, и в её голосе мелькнула такая грусть, что парень отпрянул и внимательно вгляделся в её лицо. – Значит, я опять умерла. А Сирин… он попросил не говорить об этом?
- Что значит, «опять умерла»? – ошарашено переспросил Хаджесс, наблюдая, как она проходит к любимому креслу и привычно устраивается в нём, поджав под себя ноги.
Она чуть поморщилась и отвернулась.
- Н-да… меньше всего я хотела, чтобы ты узнал о моём взгляде и Даре. Тем более, так быстро… Скажи, ты же, наверное, теперь захочешь сменить место жительства? Говори, я не обижусь…
- Что ты, ничуть! – уверенно заявил Хаджи. Девушка удивлённо подняла голову. Мгновением позже мальчик понял, что её удивило. Он не лгал. Он действительно не собирался уходить. Теперь не собирался.
- Что ж, ладно… О моём взгляде скажу одно: это я виновата в том, что ты увидел. В следующий раз я буду более осторожна. Это моё проклятье, и я не хочу, чтобы кто-то ещё… Кхм… - она смущённо прокашлялась. Конец фразы затерялся. – А что касается моего Дара… Я уже говорила, и, кажется, не раз: не надо обо мне беспокоиться. Лучше позаботься о себе. Ты уж извини, но вчера ты, конечно, показал себя не с лучшей стороны.
Ворчливые нотки в голосе при произнесении последней фразы принесли желаемый результат – парнишка дёрнулся и покраснел. Довольная Старх позволила себе мимолётную улыбку.
- Х-хорошо, я… исправлюсь.
- А вот этого постарайся избежать. – Фыркнула она. – Исправляться тебе не надо. Только отточить навыки. До автоматизма. Ну, у нас мастера есть, так что не пропадёшь. А пока, извини, мне надо ещё кое с чем разобраться. Я быстро!
- Старх!
- Что?
- Послушай… Скажи, если сможешь…
Она обернулась. Её что-то насторожило в его тоне. Да что там, ему самому не нравилось, что он хотел спросить.
- Скажи… почему Сирин не помог тебе? Вы ведь… ну…
Она молча отвернулась и вышла. Н-да… это было явно не к месту и не ко времени…
Хаджесс задумчиво смотрел ей вслед. Она сказала, что о ней не стоит заботиться.
Но это не так. Он сам вчера видел: это не так!
Что бы из себя не представлял этот её Дар, но это везение не может продолжаться бесконечно!
Тем более… тем более если она будет всегда одна.
Очень жаль, что ведьма не ответила на его вопрос. Ведь это было именно так. Если они и вправду сложившаяся пара, то почему он позволил ей так пострадать? Почему он….оставил её в таком состоянии? Ведь, если он правильно понял из историй о Драколингах, множество которых он прочитал из её обширной библиотеки, то пара Драколингов всегда чувствует, если кому-то из них грозит опасность. И… раз этот Сирин не помог… Значит, они не такие уж и большие друзья. По-крайней мере, не такие, какими кажутся.

Вернулась она через пару часов чуть более нахмуренная, чем до этого. И кстати именно из-за этого Хаджесс заметил её бледность и измождённость. Демон, что же на самом деле случилось вчера ночью?!
Старх приготовила скромный ужин, который, тем не менее, желудок Хаджи встретил с восторгом. А после трапезы она откинулась в кресле и задумчиво заговорила.
- Ты спрашивал, почему Сирин мне не помог? С чего ты решил, что он должен был это делать?
Вопрос застал мальчика врасплох.
- Ну… он же вроде… твой друг, - помявшись, проговорил он. Конечно, даже для него был не секрет, что их связывают далеко не дружеские отношения (кстати говоря, это даже служило причиной его некоторой зависти к тёмному Драколингу, поскольку ему, разумеется, она тоже нравилась… хотя бы как друг), но сказать это прямо он не решился.
- Я поняла, что ты имел в виду. – Она вздохнула. В приподнятой к лицу руке появился хрустальный бокал с тёмно-вишнёвой жидкостью, которую она и пригубила. – Всё гораздо сложнее, чем ты думаешь. Драколинги изначально наделены если и не всемогуществом, то чем-то очень близким к нему. Но за всё надо платить. В нашем случае это многочисленные ограничения и неписанные законы. Я… не стану читать тебе лекцию, но отвечу так, как принято у Драколингов: у нас с Сирином в душе разные Ритуалы.
Она вновь коснулась губами прозрачных стенок, а Хаджесс задумался над её словами. Правда ему не понадобилось много времени чтобы точно понять одно: без посторонней помощи он всё равно ничего не поймёт.

- Ну ты спросил!
Хаджи только что изложил свои вопросы по поводу Чёрной Драколинги, и Эллорн, нахмурившись, задумался над ответами на них.
- Знаешь, я, пожалуй, не смогу тебе всё рассказать… Хотя что я! Я наверняка смогу рассказать ничтожно мало, лишь то, что я знаю со слов отца.
- Ну, хоть что-то… - вздохнул немного разочарованный парень. Правда он и сам отдавал себе отчёт в том, что Элли вряд ли знает всё и вся о природе Драколингов… Но всё же хотелось бы большего!
- Ну, скажу сразу: про то, что ты видел, я не знаю ничего. – Хаджесс аж зубами заскрипел с досады. – Кроме, пожалуй, пары легенд, в которых вроде бы говорится о том, что некоторые полудраконы практически бессмертны. В том смысле что они могут умирать и воскресать бесчисленное количество раз. Но имей в виду: это просто легенды!
- Но я сам видел, как… - попытался возразить Хаджи, но эльфёнок махнул на него рукой.
- Знаю, знаю. Но это якобы видел ты, а не я! Может, ты вообще заснул, и тебе всё приснилось.
- Ну, ты!..
- Спокойно! Иначе вообще говорить не буду! – только убедившись, что обиженный друг немного взял себя в руки, эльф продолжил. – А вот об их Ритуале я знаю чуть больше. Во-первых, его проводят все Драколинги. Это не какое-то одно строгое действие, а что-то творческое, вроде песни или танца. Во-вторых, если я правильно понял, именно благодаря ему полудраконы обладают своей мощью. Здорово, правда? Разок спел – и ты уже почти всемогущ! А в-третьих… если папа меня не обманул, то Ритуал Старх, танец и песнь, один из самых красивых – если не самый красивый – из всего, что он видел. Так что, - он хитро улыбнулся, - можешь как-нибудь её попросить! Потом расскажешь!
Хаджи чуть сморщился, и покачал головой. Она же отказалась показывать ему свой Ритуал. Вот песнь…
Но и этим ожиданиям не суждено было сбыться в ближайшем будущем. Уже вечером он узнал от самой Старх, что её Наставники дали ей новое задание.
- На границе наших земель открылся новый портал! – с сияющими глазами просветила она его. – Этого так давно не случалось! Новый мир! Замечательно!
- А кого тебе надо достать?
- Радужного Симурга. Между прочим, зверь на грани легенды и правды. Я имею в виду, нашей легенды и нашей правды. – Выделив интонацией слова «нашей» она подчеркнула, что их восприятие мифов и реальности несколько отличаются от того, к чему привык он. – Правда, для меня до сих пор загадка: как они узнают в каком мире и кого искать? Впрочем, учитывая их опыт это даже не очень удивительно.
- Что ж, понятно… Тогда удачи.
Она улыбнулась и похлопала его по плечу, попытавшись заглянуть в глаза.
- А отчего таким грустным тоном? Вроде бы поводов я не давала, в другие миры ухожу не впервые…
- Да нет, тебе показалось…

На следующий день она ушла. Как всегда, незаметно, не попрощавшись. Просто Хаджесс, проснувшись, понял, что дома её нет. И не будет. По меньшей мере ближайшие пару-тройку месяцев.
Он не беспокоился. Уже в первые же её рейды он привык во всём полагаться на себя. Кроме того, зная ведьму, можно было быть уверенным, что с ней ничего не станется…
Однако по привычке дойдя до этого места, задумавшийся парень споткнулся в своих мыслях. Последние события сильно подорвали эту его уверенность.
Кроме того, её путешествие неожиданно затянулось. И не через четыре, не через пять месяцев она не вернулась. Не вернулась и не через полгода…
Хаджи забеспокоился, но не настолько, чтобы поддаваться панике. Всё же не его одного волновала судьба Чёрной Драколинги, и пока находилось достаточно объяснений. Появились неожиданные проблемы, зверь оказался увёртливей, чем ожидалось, а может она на временной разрыв (Временными разрывами называется разница во времени у двух миров. Она может быть незначительной – несколько минут, но может случиться и так, что в одном мире проходят дни, а в другом – уже года. Прим. автора) наткнулась…
Количество объяснений росло. Но росло и беспокойство. И не только его. Во всём Олдероне чувствовалось напряжение, вызванное столь долгой отлучкой Бешеной Драколинги. Странное дело: хотя далеко не все были её друзьями, но все хорошо знали, когда и куда она уезжала и когда возвращалась.
И когда с того момента, как она ушла, минул год, в городе стали ходить неприятные шепотки.
Но Хаджесс не собирался верить или хотя бы прислушиваться к ним. Он просто продолжал ждать…

…Единым рывком вынырнув из портала, лошадь и девушка первым делом обернулись дабы убедиться, что тот не исчез.
- Н-да, похоже, тот антимагичный мир ещё долго будет нам аукаться. – Облегчённо вздохнув, выговорила Старх.
Кобыла согласно фыркнула.
«Угу. Так, проверка связи… меня слышно?»
- Слышно, слышно, - по-доброму усмехнулась ведьма. – Проверка прошла успешно. Поехали.
«Нам ещё целый мир открывать».