Всё-таки, что не говори, есть жизнь после смерти. Но КАКАЯ жизнь!
Уж лучше бы смерть…


Глава I.

…- Теперь мы всегда будем…
Грудь сдавило стальными тисками, а потом вдруг кто-то схватил меня за плечи и вырвал из портала. В глаза ударил свет, а в лёгкие – кислород, от обилия которого я густо закашлялась. Рядом чихал Дар.
Только осознав это, я почувствовала, как в радостной дрожи зашлось сердце. Вместе… снова…
Но первым я услышала не его голос, а кое-кого другого. Впрочем, это доставило мне не меньше радости.
- С-сиурбланка! Вы вернулис-сь!
- Эсприт! – я попыталась вскочить, но от резкого движения меня повело, и я вновь смешно завалилась набок. – Как я рада тебе, ящер косноязычный!
Я почувствовала, как две пары лап бережно поставили меня на ноги. Встряхнула головой. Та мстительно отозвалась короткой болью, зато перед глазами появилось изображение.
Меня придерживал коброголовый маг и варан, незнакомый мне Шелескен. Ещё на двоих опирался сокол, так же, как и я, неуверенно держащийся на ногах.
- Как вы? Вс-сё в порядке? – беспокойно уточнил Эсприт.
Я расплывчато улыбнулась и продемонстрировала поднятый вверх большой палец.
- Теперь – отлично! – я осторожно освободилась от их рук и утвердилась на своих двоих. Обратилась к Мрадраззу. – Дар, ты как?
- В порядке. – Он улыбнулся в ответ и выпрямился.
Меня вдруг захлестнуло спонтанное желание с визгом прыгнуть и повиснуть у него на шее и зарыться мордочкой в серые перья…
Змей коснулся моего плеча.
- С-сиурбланка… Нам надо с-спеш-шить. Он может быть неподалёку, он может нас-с учуять…
- «Он»? кто это «он»? – тотчас же принял охотничью стойку сокол.
Но Шелескен покачал головой.
- Не с-сейчас-с. Трес-са потом вс-сё вам объяс-снит. Но только потом.
- Тресса? Как она? – вновь радостно вскинулась я.
Маг бросил на меня странный взгляд и не ответил. Меня кольнули плохие предчувствия…
Кстати, и не только они. Только сделав первый шаг, я почувствовала, как кто-то или что-то стукнуло меня по спине. Потянулась туда лапой… и чуть не заорала от радости. Лук! Мой белый лук!
Оказалось – я заметила это только в ту минуту – что кроме лука со мной вся моя одежда, что была на мне в последний день. Мрадразз с таким же удивлением рассматривал свой плазма-доспех и взвешивал в руке невидимую клеймору.
- С-сиурбланка, нам пора! – уже с некоторым неудовольствием, опять влез Эсприт, нетерпеливо постукивая хвостом по земле.
Я торопливо убрала лук и вслед за ним и группой людей-ящеров сорвалась прочь от портала. Дарвэл хотел было подняться на крыло, но коброголовый вдруг неожиданно резко рявкнул:
- Не с-сметь!!! Только по земле!
От удивления уже подпрыгнувший Раудког чуть не пропахал носом землю, но ухитрился удержать равновесие и даже не отстать. А вот я почувствовала заинтригованность. Интересно… Что же здесь произошло?
Впереди меж высоченными деревьями показался просвет. Не поняла… окраина? Так быстро?! Но в таком случае… откуда здесь такие старые деревья?! Они же только в центре леса!
Ответ отыскался скоро. Эсприт чуть свернул, так что мы побежали не по открытой местности, а под прикрытием крон. Но, вглядевшись в просветы, уже я чуть не запнулась и не полетела на землю.
Это была не окраина. Это была прогалина. Часть леса, метров тридцать на тридцать, сожжённая до самых корней… Бледно-серый пепел толстым слоем старого снега покрывал землю.
Ка…КАКОГО КСИДРА?!
Позади раздался поражённый вздох и несколько куда более крепких фраз. Кажется, сокол тоже… удивился.
- Эспри-ит… - нехорошо протянула я, впрочем, не сбавляя хода.
- Всё потом. – Отрезал он.
Я вновь смолчала. Но это в последний раз! В другой он от меня так просто не отделается…
Впрочем, к силовым мерам прибегать не пришлось. За те двадцать минут, что мы бежали, новых сюрпризов я не заметила. Потом змей махнул рукой и вся группа остановилась. Я вопросительно подняла бровь, когда он прошёлся туда-сюда, потопал, кивнул сопровождающим… и провалился под землю.
С глухим стуком упали челюсти – моя и Дара. Та мы и стояли, как две статуи, пока остальные Шелескены разбредались меж деревьями и так же исчезали в опавшей листве, богато устилавшей почву, как в болоте.
Когда мы остались совсем одни, из под земли на мгновение вынырнул недовольный змей.
- Ну где вы там? С-скорее с-сюда!
Только когда мы подошли вплотную, стала понятна причина этих их «исчезновений». Листва хитро запорашивала квадратные люки, в которые, похоже, нам и предстояло спуститься.
Мы с Даром быстро переглянулись. Нет… мне совсем не нравится то, что здесь происходит! Я бы даже сказала совсем-совсем!
Но это совсем не причина пренебрегать предложением Эсприта следовать дальше. Я пожала плечами и скользнула вниз, Мрадразз – мгновением позже.
При приземлении я слегка присела, спружинив ногами. Торопливо отошла в сторону. Осмотрелась.
Я находилась в каком-то коридоре, чем-то схожем с кротовой норой. Земляные стены, впрочем, не осыпающиеся и гладкие, говорили о долгом и старательном труде. По ним через равные промежутки были развешаны факелы, огонь в которых отсвечивал зелёным.
Ну всё понятно – магия…
То ли сокол немного не рассчитал, то ли у него поехала нога по чуть влажной почве, но его приземление оказалось несколько жёстче. У него вырвалась терпкая фраза, говорящая о том, что его настроение находится даже ниже, чем катакомбы, где мы находились. Однако он покосился на меня и торопливо извинился. Мрр, уважаю воспитанных…
- С-скорее, Трес-са ждёт. – махнул рукой змей.
- Да мы поняли уже. – Проворчала я, подстраиваясь под его быстрый шаг. – Вот завёл, как попугай: быстрее да быстрее… Может, сменишь пластинку?
Шелескен аж споткнулся от такого хамства, а Дарвэл бросил на меня удивлённый взгляд. Сперва я смутилась, но потом беспричинно разозлилась.
- В чём дело? Просто я очень не люблю, когда мне в течение долгого времени капают на мозги!
Пока несколько озадаченный сокол думал, что ответить, мы уже пришли.
Оказавшись перед тяжёлой деревянной дверью, маг поднял руку в знак подождать. Он было сунулся в комнату, но быстро сдал назад.
- Проходите. – Кивнул он.
Я настороженно вошла первой. За высоким столом, который освещали три свечи, сидели трое. Когда мы вошли, они мгновенно вскочили. Двоих я узнала: темношкурая Тресса, принцесса Следующих Дракону, и синепёрая Алриеста – госпожа Мрадразз. А вот третий…
Абсолютно белый тигр резко поднялся и изучающе воззрился на нас.
«Альбинос», - с удивлением осознала я, увидев ярко-алые радужки глаз.
Хм… Судя по его взгляду, я тоже чем-то удивила его. Вот только чем, интересно?
- Нейра-а-а!!!
Упс…увернуться я не успела. Принцесса Шелескенов не глядя перемахнула через стол и чисто по-русски сжала меня в богатырских объятьях. По-моему, затрещали кости….
- А-а, кошка рыжая! Ты всё-таки возвратилась, возвратилась!!!
- Тр…рес… са… - только и пискнула я. – За…душ… ишь! Дар!!.
Ура! Мои мольбы были услышаны, и если не обалдевшей принцессой, то уж соколом точно. Он шагнул вперёд, но вмешаться не успел. Шелескенка обратила на него внимание и, просияв, сама расслабила захват.
- А! Дарвэл! Ты тоже вернулся!
Мрадразз чуть поклонился… и как раз успел поймать меня, зелёную от недостатка кислорода.
- Мы тоже рады вас видеть. - Сдержанно улыбнулся он.
Я тоже что-то прохрипела в знак согласия. Лицо Трессы приняло озабоченное выражение.
- Ой… я прошу прощения… Просто, не смогла сдержаться. Я искренне рада вам!
Я растянула по лицу улыбку и пожала протянутую мне руку.
- Удивительно! – восторженно продолжила принцесса. – Столько лет прошло, а ты практически не изменилась. Только… только стала настоящей великолепной тигрицей. Ней, готовься! Теперь тебе предстоит отбивать атаки не только врагов, но и поклонников!
- Да ладно тебе, скажешь тоже… - смущённо хмыкнула я, краем глаза наблюдая за соколом. Загоревшийся в его глазах огонёк навёл меня на мысль, что он тоже это заметил.
- Ну что ж, мне кажется, встреча состоялась. – Промолвила молчавшая до этого Алриеста, с лёгкой улыбкой наблюдавшая за нашими бурными эмоциями. – Быть может, я излишне спешу, но… не пора ли ввести наших путешественников по мирам в курс дел? Наверняка у них появились вопросы за время их пути сюда.
Едва она проговорила, у меня действительно всколыхнулись в памяти и сожженная поляна, и неизвестный «Он», и странное укрытие, где мы сейчас находились, совсем непохожее на величественный город на деревьях. Но едва я раскрыла рот, раздался глубокий, рычащий, как отдалённое эхо от камнепада, голос.
- Я думаю, что такие разговоры не должны вестись стоя. По крайней мере, леди Нейра, должно быть, устала. По словам Эсприта, портал был довольно далеко…
- Да бросьте, - фыркнула я, хотя обращение «леди» приятно щекотнуло слух. Хм… кто же он такой? – Раньше я не считала такие расстояния большими.
Однако предложением не преминула воспользоваться. Как и остальные.
- Но это же «раньше». – Мягко возразил всё тот же альбинос. – За десять лет многое изменилось.
Тишина упала так внезапно, что сначала я подумала, что оглохла… хотя нет. СНАЧАЛА я подумала, что ослышалась. Отпавшая челюсть Мрадразза вещала о том, что он полностью со мной солидарен…
- Сколько? – выдохнул он, приведя клюв в надлежащее положение.
- Десять. – Чуть приподняв брови, повторила Владычица Мрадразз. – А что, у вас время идёт по иному?
- Н…наверное… - переглянулись мы с Даром.
- Ну… когда я вернулась к себе, то обнаружила, что в моё отсутствие прошло три года… а до моего возвращения сюда я прожила дома не более месяца. – Пожала плечами я.
- Хм… а я вернулся почти тогда же, когда ушёл… но дома я был почти год. – Нахмурился сокол.
Офигеть! Похоже, для Силмирала вообще нет никаких законов для времени. Хм… по крайней мере, теперь разница возрастов у нас с Даром «всего» лет пять.
- Что ж, - задумчиво произнесла Тресса, - если бы ваш случай был не единичным, нашим, пожалуй, было бы даже интересно изучить такие временные завихрения…
Но сейчас разговор не о том. Вы здесь, и мы уверены, это не случайно. Может быть, это звучит несколько пафосно или самоуверенно, но… Силмиралу опять нужна ваша помощь.

У меня хватило сил только на кривую ухмылку.
- Самое смешное, что я предполагала нечто подобное. Но всё же, хотелось бы подробностей… ТАК ЧТО ЖЕ ЗДЕСЬ ПРОИСХОДИТ?!
Они переглянулись. Нехорошо так переглянулись. Словно решая: сразу вылить на нас ведро ледяной воды, или лучше цедить по капле?
Первым, решился, как ни странно, Эсприт, незаметно возникший у двери.
- Драконы. – Похоронным голосом возвестил он.
Если они и рассчитывали на какую-то реакцию, то несомненно, не на нашу. Мрадразз вообще сперва ничего не понял, а я посчитала это за шутку.
- Что? Драконы?! Не-ет… Я, конечно, многое повидала, но ЭТО уже выходит за пределы реальности. Даже для Силмирала.
- Но отчего же? – недоуменно пожала плечами Алриеста. – Если этот мир населён такими странными существами, как помесь зайца с лошадью, и такими могучими, как давно было вымершие динозавры… зачем же отрицать существование ящеров, всего лишь с десяток метров высотой и плюющихся даже кислотой, льдом или огнём?
Я почувствовала себя немного неуютно. Тихо спросила:
- Эй, вы что, серьёзно?..
Спустя небольшую паузу, Тресса горько вздохнула.
- Всё началось примерно через пять лет после вашего ухода. Договор… договор был заключён более чем удачно. Наши народы не только подписали вечный мир, но и соглашение о военной поддержке в случае, если твари Силмирала создадут опасность для одной из крепостей. Также в Новый Ресстарк были направлены лучшие архитекторы Дорганака и Лаудборла, благодаря чему город возник за рекордное время – один год – но по оснащённости мало чем уступал обеим цитаделям. Напряжённые отношения тоже постепенно сошли на нет, сменившись отношениями дружескими.
Беда пришла оттуда, откуда не ожидал никто. И больше всего – мы… Сиурбланка, ты помнишь драккарата? – вдруг обратилась она ко мне.
- Блеска? Ну конечно! – вскинулась я. Как же! Как забыть этого чудного зверя, «побольше котёнка, поменьше щенка», с чешуёй, подобной золоту. – Как он?
Тигр негромко усмехнулся. Принцесса, не обратив на него внимания, продолжила. Но с каждым словом её лицо становилось всё мрачнее.
- Драккараты растут быстро. Так и он за каких-то пять лет достиг возраста, который у нас называется юношеским… Кстати, это оказалась она. Самочка, то есть…
Так вот. Драккараты отличаются недюжинным умом, поэтому нет ничего удивительного – для нас, по крайней мере – что она обучилась нашему языку и возжаждала знаний. Мы с радостью давали их ей, в надежде на то, что она принесёт нам ещё большее процветание.
Но нашим надеждам не суждено было сбыться. Драккара с любопытством слушала историю наших народов, но она ей откровенно не нравилась. «Почему вы оказались изгнаны? Почему разгорелась эта бесполезная война? Почему вы ничего не предпринимали для её прекращения?» - вот какими вопросами она изводила нас. Невозможно было ей втолковать, что силы были не равны… Что характер народов не позволял им примириться, что…
Она не желала слушать. И – что хуже всего – она стала по другому смотреть на нас, на наш быт и жизнь. Стала пытаться воздействовать на нас…
И Церески… мама не выдержала. Она прямо высказала ей, что уважает её, и её уважают все… но это не повод даже для драккары встревать в дела народов. Она не должна этого делать, потому что это не её дело. Мама…
Тресса прервалась и судорожно вздохнула. Я видела, как когти сложенных на груди рук сжались.
- Я была там. И всё видела. Драккару рассердил такой ответ… и случилось непредвиденное.
Она зарычала, хотя никогда раньше не делала этого. Её глаза загорелись, а чешуя стала светиться так, будто перед нами было маленькое солнце.
Она вдруг начала расти, золотая чешуя изменила очертания – стала острой и пластинчатой, как доспех… из её спины потянулись крылья… а изо рта стало вырываться пламя. Не прошло и минуты, как она полностью изменилась. Дракон – теперь её нельзя было назвать иначе. И Церески… она погибла первой…
Она замолчала. Я почти слышала скрежет её зубов. Она сжимала их, чтобы не дать прорваться слезам…
Её рассказ закончил Эсприт.
Он тоже был недалеко, и когда пламя поглотило Повелительницу, в единый миг оказался рядом и выхватил принцессу прямо из-под носа у чудовищной ящерицы.
А потом… потом был ад. Новый Ресстарк перестал существовать. Погибли почти все…
«Если вы не в силах писать историю Силмирала чернилами, а не кровью, тогда я напишу её огнём – с чистого листа!» - так пророкотала напоследок Экваросса, Золотая Драконша.
После… в Дорганак и Лаудборл были отправлены гонцы с просьбой о помощи. Они прислали силы, эвакуировали немногих выживших… Но Золотой уже не было.
Она объявилась три года спустя. Точнее, не совсем она.
Почти одновременно крепости Кародроссов и Мрадразз оказались атакованы. Таккарим, дракон Огня и Крови, и Онидрайт, дракон Воздуха и Ночи, практически разрушили непобедимые цитадели…
Когда он произнёс это, на минуту у меня потемнело перед глазами. ЭТОГО ПРОСТО НЕ МОЖЕТ БЫТЬ!!!
Драконы крепко обосновались на своих новых территориях. Многие психологически не могли пережить их соседство и предприняли попытку скрыться в Кауруле. Но там их ждало жестокое разочарование: лес тоже не остался «безопасным»… Зитинаор – Ядовитый дракон Земли – нашёл там пристанище.
Воинам ничего не оставалось, кроме того, чтобы устроить убежища и скрыться в них. Это заняло чудовищное количество времени. Во-первых, работать приходилось по ночам, так как днём гораздо выше была возможность встретить одного из этих отродий… Во-вторых… Вряд ли численность кого-то из народов сократилась меньше, чем наполовину.
- И потом… в крепос-стях, воздвигнутых в с-степи Нуайен и горах Орфонголк уже были катакомбы, что с-сильно облегчило жизнь тем, кто там жил. Нам же всё приш-шлос-сь всё с-создавать заново. Но, - впервые в голосе Шелескена послышалось что-то, похожее на гордость. Он развёл руками. – Разве кто-то с-скажет, что мы не с-справилис-сь?!
Я покачала головой и жестами показала, что у меня нет слов.
Пожалуй, этот альбинос правильно сделал, что предложил нам сесть…
- То есть, вы хотите сказать, что сейчас по Силмиралу летают четыре огромных огнедышащих ящера из сказок?! – внезапно осипшим голосом проговорил Дарвэл. Угу… допёрло наконец. Похоже, «Властелина Колец» в его мире всё же ещё не написали.
- Да. Именно. – Мрачно кивнула Ариеста. – Два года мы терпели этих тварей, пока многоуважаемому Эсприту, - слово «многоуважаемый» она произнесла с неподдельным почтением. – Не пришёл сон о вашем возвращении. Все мы сочли это за судьбоносный знак. Однажды вы уже повлияли на судьбу этого мира, и мы надеемся, сумеете повлиять снова.
- Подождите, подождите! – Мрадразз поднял руки, как в знак капитуляции. – Вы намекаете на то, что МЫ с Нейрой должны найти и уничтожить этих чудовищ?!
Все переглянулись.
- Ну… да. – Ответила за всех синяя птица.
Дар некоторое время возмущённо щёлкал клювом и, наконец, выпалил:
- А вы-то сами предпринимали хоть что-нибудь?!
- Да. Но – увы – боевые машины были уничтожены первым же налётом, а магия и наше обычное оружие против них бессильны. – Ответил альбинос.
Пока они разговаривали, я потихоньку офигевала. Как говориться: «мама, роди меня обратно»…
Ну это ж надо было так вляпаться…

- Ней, да не переживай ты так! В конце концов, нам совершенно наплевать, как вы их победите…
- Тресса, - устала выдохнула я, - я с тебя балдею. Тебе в голову ни разу не приходила мысль, что мы тоже смертны, и что не мы, а нас могут съесть-раздавить-сжечь ну и тэ дэ?!
- Приходила. – После минуты колебаний, призналась принцесса. – Но… вы должны, просто обязаны это сделать!
Я скрипнула зубами. Логика у них, блин… Я, кстати, заметила некоторые внешние изменения в Шелескенке. Чешуя перестала быть блестящей, чуть загрубела, а глаза приняли чуточку другое выражение… Возраст? Или всё же… В конце концов, не у всех родная мать на глазах погибает в пламени.
- Тресс… ну сама подумай: если ваше оружие не справилось с их чешуёй, что должны сделать мы?!
Она неуверенно пожала плечами.
- Ну… я не знаю. Вам виднее. Это же вы насквозь прошли Каурул тогда, причём целыми и невредимыми. Может, у вас оружие какое-то особое, в конце концов…
Я махнула на неё рукой. За те пятнадцать минут неформального общения с окружающими после собрания я поняла, что они отчаялись настолько, что наш приход стал для них явлением мессии. В нас они увидели спасителей. Конечно, в чём-то это, быть может, и неплохо… по-крайней мере, можно быть уверенными в том, что наши приказы будут исполняться максимально быстро и чётко. Но… какие приказы, чёрт возьми?!
Рассуждая так, я шла по узкому коридору, желая найти Дара. О многом мне с ним нужно поговорить… очень о многом…
Я остановилась. У двери по правую руку от меня: оттуда доносился знакомый голос. Я хотела постучаться, но… он вдруг сменился другим, женским, тоже не новым.
Любопытство пересилило совесть. Я наклонила ухо к двери и прислушалась…
- …Но, Алриеста… мы же уже говорили на эту тему…
- Дар! – голос Правительницы Лаудборла звучал укоризненно. Я невольно напряглась. Что-то не то… не так… - Ну неужели ты хочешь сказать, что вернулся только ради этой кошки? Признаюсь, она ничего, но… но вы слишком разные! Она совсем ещё девочка, а ты успел испытать все тягости жизни; она взбалмошна и нетерпелива…
- Не говори о ней так! – возвысил голос сокол, но в нём явно скользила неуверенность.
- Дарвэл! В конце концов, вы же из разных кланов, разных миров! Подумай: тебя, да и её ждут одни лишь разочарования! Неужели… - её голос вдруг стих. – Неужели тебе было плохо тогда, дома? Со мной? А потом здесь… в Лаудборле…
Я стала медленно сползать по стенке.
- Алри, я… я должен признать… Нейра действительно неопытна, вспыльчива… порой позволяет себе необдуманные поступки… В этом плане ты несомненно опытнее её…
Я отпрянула от двери. Хватит. Я услышала достаточно…
Фонари вдоль стен мелькали, почти сливаясь в единую полосу, настолько быстро я бежала. Достигнув своей новой комнаты, я так хлопнула дверью, что с добротно отшлифованного потолка отвалился кусок. Упал, к счастью, не на меня.
Но мне это, по большому счёту, было по барабану.
Необдуманные поступки?! Пожалуй! И самым большим из них был тот, что я решила вернуться сюда ради этого… идиота!!!
Я надёжно затворила все двери на засовы, и только тогда позволила ногам подкоситься. Упала мимо кровати, но даже не подумала подняться.
Дура… какая же я дура! Ведь… ведь не могла же я действительно предполагать, что он вернётся из-за одной меня?! Дура, идиотка, сумасшедшая!..
Я ругала себя последними словами, размазывая по щекам солёную влагу и до крови закусила губу, чтобы не завыть.
Ну да, конечно! Зачем ему маленькая, «взбалмошная и нетерпеливая девчонка», если у него когда-то была такая… такая… и опять есть…
Я поджала ноги и уткнулась мордой в колени.
Чёрт… чёрт!.. Ну почему же я – такая идеалистка?! Где был мой здравый разум тогда?! Ведь стоило дать от ворот поворот, и не было бы сейчас этих терзаний!..
- ПОЧЕМУ-У?!
Дикий вой-рык-стон всё же огласил подземелье, заставив пугливо пригибаться особенно впечатлительных и удивлённо оборачиваться флегматичных.
К счастью, никто и никогда не заподозрил в этом звуке излияния растерзанной души одной полосатой хищницы…

- С-сиурбланка? С-с вами точно вс-сё в порядке? – в который раз обеспокоено спросил Эсприт, вновь прерывая свою речь.
Ему ответил суховатый, абсолютно бесстрастный голос.
- Да. Не обращайте внимания…
Он недоверчиво хмыкнул и продолжил.
В том же кабинете, где произошло наша первая встреча, шло очередное совещание. Седьмое по счёту. По одному каждый день. Состав участников был тот же: Тресса, Алриеста, Эсприт, Дарвэл, тигр – он оказался военачальником почти равным Ворлоку и носил гордое имя Клинок – и я.
Обсуждался, разумеется, один и тот же вопрос – как победить невесть откуда взявшихся драконов… Хотя нет, вот откуда они взялись было более-менее понятно, но сути дела это не меняет.
Основной проблемой было, собственно, как подобраться к ним. по словам немногих выживших очевидцев, они обладали просто невероятным зрением и нюхом. Подобраться незамеченным ближе пятидесяти метров к лесному Зитинаору не смог никто. Огненный же Таккарим и ледяной Онидрайт не подпускали к себе никого и за сто…
Предложений было и так не густо, а если кто-то что-то и предлагал, в его плане обязательно находились сокрушительные «дыры».
В любом случае, все разговоры велись на довольно повышенных тонах. Несмотря на взаимное уважение, частенько складывались ситуации, когда кто-то пытался кого-то перекричать или переспорить.
Одна я не участвовала в прениях. Я сидела, ссутулившись, и просто переводила взгляд с одного оратора на другого. Мыслей либо не было вообще, либо были, но те, от которых я избавлялась как можно быстрее. К счастью, пустую мою голову быстро восполняли идеи других участников, так что у меня было над чем пораскинуть мозгами на досуге…
На моё счастье, Эсприт с Трессой задним числом почувствовали моё настроение и постарались развлечь. Разумеется, на свой лад. Но даже они не могли представить, как я была рада возобновившимся тренировкам! Выматывающие до почти бессознательного состояния, они помогали мне сперва отвлечься, а затем прийти к себе в комнату и провалиться в сон. Сон без снов, если можно так выразиться. Потому что если сны и приходили, то были просто ужасны: я и Дарвэл тогда, перед уходом… вместе…
Ууу!..
Правда, мои учителя не могли не отметить, что большую часть нагрузки давала себе я сама.
- Не делай такое лицо, пожалуйста, - однажды даже попросил меня Клинок. Он, узнав о наших занятиях, предложил присоединиться. Возражений не поступило: мне было всё равно, а ящеры согласились, что с традиционным оружием ближнего боя он обращается лучше их, а значит, и лучше учит. – У меня складывается неприятное впечатление, что я твой злейший и всей душой ненавидимый враг.
- Извини. – Покаялась я.
Хотя он был почти прав: представляя на его месте… хм… сами догадаетесь кого, я заставляла себя сражаться с невероятной самоотдачей.
И порой даже ему, насколько я поняла, очень и очень неплохому воину, было сложно отражать мои молниеносные выпады. Похоже, скоро я научусь управляться с мечом даже получше, чем с луком.
Пару раз к нам пытался присоединиться Дар, но тогда я быстро находила благовидный предлог и уходила.
Вообще, первые дни мне было очень и очень непросто. Мрадразз понял, что я его избегаю, и – как назло! – стал преследовать меня. Я злилась, но ничем себя не выдавала. Не замечала в упор или ограничивалась краткими, ничего не значащими фразами, закрывала дверь прямо перед носом…
В конце концов он просто подловил меня. Когда я возвращалась к себе с одного из занятий, он схватил меня за руку чуть повыше локтя и, развернув лицом к себе, спросил в лоб:
- Ней, что случилось? Почему ты меня…
Я резко вырвала конечность и смерила его полным антарктического холода взглядом.
- Руки! Я не терплю, когда меня хватают! – мой голос дрожал то ли от гнева, то ли… от отчаяния. Блин… почему же он даже в перьях такой?..
Я резко развернулась, задев его по клюву взметнувшимися волосами, и быстро зашагала к себе. Я спешила, чтобы он не успел догнать меня, но до меня донёсся только его голос:
- Да чем я тебя обидел?!.
Я скрипнула зубами. Он ещё спрашивает!
Ха!
Я с наслаждением громко захлопнула дверь и затворила её на замок. После чего с чистым сердцем упала на кровать и…
И впервые задумалась о самоубийстве.