Глава 19
Поединок
Первый же удар Магистра Дома Огня пришёлся на колышущуюся зеркальную преграду, возникшую из ничего. Юагор еще не понял, что происходит, он смотрел на улыбающегося Макса и трясся от бессильной ярости. Лекарь же, напротив, был абсолютно спокоен и собран. Быстро окинув взглядом всю комнату, он не упустил ни одной детали интерьера, которая могла бы быть им использована в дальнейшем. От него веяло таким жутким, неземным холодом, что даже Великий Магистр Дома Огня поёжился. До него стало, наконец, доходить, что этот подозрительный незнакомец не так уж прост. Маг по-собачьи принюхался. Не многие знают, что Сила имеет свой запах, как, впрочем, и все остальные человеческие чувства. Пахнет она всегда по-разному. Эта Сила напомнила Юагору о морозной зиме с запахом свежести и хвои. Потом что-то изменилось и в нос магу ударило таким невыносимым зловонием затхлых болот, что он отшатнулся. Что же это за Сила такая? Магистру стало не по себе. Ни с чем подобным он ещё ни разу не встречался. Юагор немного попятился, но, видя, что пришелец не собирается ничего предпринимать, лишь стоит и совершенно бесстрастно рассматривает его, как будто какую-то неведомую зверюшку, успокоился.
- Ты кто такой? – Спросил Магистр Огненного Дома.
Макс пожал плечами.
- Человек. Самый обычный человек, - ответил немного насмешливо.
- Это я и сам вижу, - вырвалось у Юагора, - меня интересует, к какому Дому ты принадлежишь?
Про все эти магические дома Макс уже знал, даже успел разобраться в непростых отношениях Великих Магистров между собой, но отвечать на этот вопрос ему совершенно не хотелось.
- Я принадлежу только себе, - ответил лекарь с вызовом. – Или ты считаешь, что человек не может принадлежать только себе?
Великий Магистр тяжело вздохнул и уселся в кресло. Может ли человек принадлежать только себе? Да никаких проблем! Но маг не может! Если у тебя есть Сила, то ты обязательно окажешься в одном из магических домов – это непреложное правило. И только тот, кто сам отказался от Силы, кто завёл себе семью или просто из какого-то глупого принципа отказался от того, что дано ему по праву рождения, только эти недочеловеки, вернее, недомаги, могут себе такое позволить. Но такое случатся редко.
- Хорошо, - неожиданно согласился маг, - я сформулирую свой вопрос иначе: какому Дому принадлежит твоя Сила?
Макс долго, не мигая смотрел в его зелёные глаза, как будто пытаясь что-то найти в них, что-то, что ему было очень важно узнать.
- Зачем тебе это? – Спросил он устало. – Тебе лучше было бы спросить, зачем я здесь…
- Я сам решаю, что мне лучше! – Взорвался Великий Магистр Дома Огня. – Я сам знаю, что мне делать и какие вопросы задавать! Ты слишком наглый! Откуда ты такой взялся? Раньше я тебя нигде не встречал.
Не желая больше тратить своё время на выяснение отношений с Юагором, Макс подошёл к Кости и весело сказал:
- Собирайся, парень, я за тобой пришёл.
Кость растерянно посмотрел на Магистра, потом на лекаря и спросил растерянно:
- А этот, - он кивнул на Юагора, - он не отпустит.
Лекарь легкомысленно рассмеялся, давая понять, что мнение Юагора его мало интересует. Глубоко вздохнув, Великий Магистр Дома Огня попытался ещё один раз пробить защиту странного незнакомца, но зеркальная преграда исправно отразила удар. В душе мага начала зарождаться паника. Неизвестность пугает. Вспомнились жутковатые легенды про оставшихся в живых и искусно замаскировавшихся под обычных людей, магов Пятого Дома. Чего только не рассказывали про них, но ведь никому ещё не удавалось поймать хотя бы одного – слишком уж старательно истребляли этих непокорных и могущественных людей на протяжении пятисот лет. Кто смог уцелеть в такой мясорубке?
Максим прекрасно осознавал насколько опасно драконить Великого Магистра, но удачное выяснение отношений с Кристаллином немного усыпило его бдительность. Не мудрено. Прожить всю жизнь самым заурядным человеком, привыкнуть к мысли, что ничего интересного уже не произойдёт, превратиться в скучающего циника и вдруг такое!
- В самом деле, - напомнил, наконец, о себе маг, - неплохо было бы и меня спросить.
Лекарь резко повернулся в его сторону и язвительно заметил:
- А чего спрашивать, я ведь и так знаю, что ты будешь против. Но это меня как-то мало волнует, ты уж извини.
Он не заметил, как Юагор потянулся к вазе с цветами, оторвал один лепесток и резко швырнул в его сторону. Казалось бы, какая мелочь, всего-то один тоненький, маленький лепесток, но в руках мага он превратился в страшное оружие. Став внезапно твёрдым, как сталь и острым, словно бритва, горячим, будто жерло вулкана, этот красный кусочек впился в щёку Макса, располосовав её до самой кости. Но крови не было, потому что края раны мгновенно заварились от высокой температуры. Если бы удар пришёлся чуть выше, то лекарь остался бы без глаза. Лекарь вздрогнул от нестерпимой боли, потрогал рану и выругался.
- Слушай, Магистр, я ведь тебя не трогал, верно? Так чего же ты ерепенишься? Хочешь драки? Будет тебе драка!
Воздух в комнате задрожал и начал плавиться. Раздалось грозное шипение и прямо у ног Магистра Огненного Дома, приведя в состояние истерики всех его кошек, возникла огромная змея. Развернув свой капюшон, встав на хвост, кобра, а это была именно кобра, сделала выпад, предупреждая мага, что любое его движение будет расцениваться ею, как прямая угроза. Юагор замер от неожиданности, но, собравшись, тут же пролил на змею дождь из расплавленного свинца. Несчастное создание извивалось, корчилось, но тут к делу приступили верные кошки. Они раздирали тело свой жертвы острыми когтями, кромсали её клыками и всем стало ясно чем это всё закончится. Юагор рассмеялся:
- Какой старый трюк! И это всё, на что ты способен?
И тут же Макс увидел, как со всех сторону к нему ползут целые полчища чёрных, блестящих и слишком крупных скорпионов. Раньше лекарь бы пришёл в ужас от этого зрелища, но сейчас в нём бушевала Сила. Несложное движение пальцами и вот уже насекомые лопаются, словно мыльные пузыри один за другим. Магистр Огненного дома нахмурился. Незнакомец не так прост, как показалось вначале.
И вдруг что-то изменилось в комнате. Воздух наполнился странным жужжанием, как будто в целый рой пчёл поселился где-то рядом. Потом на полу появилась подозрительная мутная лужа, которая разрасталась со страшной силой и из неё потянулись зеленоватые, когтистые руки, покрытые чешуёй. Видя растерянное лицо мага, Макс понял, что это не его работа.
- Что это такое? – Спросил лекарь с удивлением, прекрасно понимая, что ответа он не получит. - Это твоих рук дело?
Юагор лишь недовольно мотнул головой и прислушался. Теперь он понял, что происходит – это где-то вдали, на болотах пела свою дьявольскую песню рыжая ведьма Лиса.
- Давай-ка, парень прекратим на время наш поединок, - миролюбиво предложил маг, - и время и место не подходят для этого.
- Да я и не собирался с тобой бодаться, - согласился Макс, - ты первый это начал.
- Эта ведьма, - начал Магистр, - с ней тоже не всё понятно, но добраться до неё невозможно.
- Ты о Лисе? – Осторожно спросил лекарь. – По-моему, волне милая женщина и хороша собой.
Встретив взгляд Магистра, беспощадный и настороженный одновременно, Макс понял одно – доверять ему нельзя. Стоит только на мгновение расслабиться и всё – поединок можно считать проигранным. Кристалин предупреждал, что этому зеленоглазому Юагору доверять нельзя, среди магов он считается самым коварным и, безусловно, самым опасным. «Помни одно – в нём всегда горит огонь! – Сказал на прощанье Магистр Дома Воды, - Этот огонь можно погасить, лишь забрав жизнь Юагора. Никогда не верь ни одному его слову!».
- Макс, - прошептал Кость потрясённо, - что тут происходит? Кто ты такой на самом деле?
Лекарь устало вздохнул и тихо произнёс:
- Я, как оказалось, маг, Кость. Не удивляйся, для меня самого это стало открытием.
Лекарь ждал нового нападения каждую минуту, но Магистр Огненного Дома не спешил. Перед ним стоял некто довольно могущественный, о котором никто ничего не знает. Убить его - значит так никогда и не выяснить, кто он и откуда взялся. Не любопытство руководило им, нет, но перед всем магическим братством, независимо от того, кто к какому дому принадлежит. Он нутром чувствовал опасность, исходящую от этого чужака.
Рыжая ведьма Лиса, там у себя на болотах, почувствовала, что опасность пока миновала и прервала свою песню. Грязная лужа исчезла так же внезапно, как и появилась вместе с теми существами, которые уже собирались выбраться из неё. Лекарь уселся на кровать рядом с Костью и выжидающе посмотрел на Юагора.
- У тебя есть ко мне вопросы? – Спросил он. - Хорошо, задавай, но сразу предупреждаю, что не на все из них я смогу тебе ответить, потому что не на все твои вопросы знаю ответы.
Магистр Огненного Дома немного успокоился. Устроился поудобнее в своём широком кресле, протянул ноги к огню и, взяв на руки Искорку, наконец, спросил:
- Я опять задаю тебе всё тот же вопрос: к какому дому принадлежит твоя Сила?
- Какая такая Сила? – Подал голос обескураженный пленник. – О чём идёт речь?
Макс сжал руку охранника, как будто пытаясь его успокоить, и, глядя в зелёные глаза мага, медленно, с выражением, произнёс:
- Моя Сила принадлежит Пятому Дому!
Магистр Дома Огня даже рот открыл от изумления и лекарь с отвращением увидел, как маленькая огненная саламандра выскользнула из разжатых губ Юагора, шустро спрыгнула на ковёр и побежала к камину. Ещё мгновение и вот она прыгнула в танцующее пламя и исчезла в нём.
- Фу, что ты ел на обед? – Не удержался Макс от язвительной реплики.
Но Магистр Огненного Дома не обратил никакого внимания на его слова.
- Этого не может быть! – Выкрикнул Юагор зло. – Вот уже много лет никто не видел ни одного мага Пятого Дома. Ты лжёшь!
- Думай, как хочешь, - ответил Макс равнодушно. - Ты задал мне вопрос, я тебе на него ответил, что ещё? Тебе не нравится мой ответ? Но ничего другого я тебе предложить не могу.
Где-то на болотах рыжая ведьма запела другую песню и в комнате запахло хвоей.
- А ты знаешь, что она тоже из Пятого Дома? – Спросил Макс у опешившего Юагора.
Магистр вскочил и нервно заходил из угла в угол. Все неудачи с Костью, сделка, заключённая с похотливой маркизой, всё это отошло на задний план. Всё меркло по сравнению с этой новостью. Получается, что не всех магов Пятого Дома уничтожили и это уже не досужая болтовня мелких, вечно недовольных своим положение, колдунов и ведьм. Они действительно уцелели. И даже более того, среди них оказался кто-то настолько сильный, что мог бы претендовать на звание Великого Магистра. Верить в это Юагору не хотелось, но не верить не получалось.
- Да не суетись ты, - сказал Макс недовольно, - от тебя уже в глазах рябит. Сядь и успокойся. Я постараюсь тебе кое-что объяснить.
Боже мой! Откуда взялся этот выскочка?! Мир катится в пропасть, а яйца уже начали учить курицу. Юагор не мог найти себе места, он метался по комнате, рассыпая вокруг себя яркие искры. Максу пришлось подставить ему подножку. Маг, как и ожидалось, споткнулся и плашмя растянулся на ковре. Кость не сдержался и прыснул. Поднявшись, Магистр Дома Огня, стряхнул с себя, непонятно откуда взявшуюся, золу и, выплюнув на пол очередную саламандру, вновь уселся в кресло, ожидая, чем ещё этот тип его удивит.
- Кстати, а как тебя зовут-то? – Додумался спросить маг.
- Простенько и со вкусом – Макс, - представился лекарь. – Да, вопросы ты мне можешь не задавать. Всё, что я знаю, я расскажу тебе сам. Ну, а если что-то не скажу, так значит, что этого я и сам не знаю. Так что ты слушай внимательно и не перебивай – я этого терпеть не могу.
Внутренний голос подсказывал лекарю, что с этими магами нужно обращаться только так, а иначе, они просто не воспримут тебя всерьёз. Кость надо выручать, ведь именно этого добивался от него Кристалин. Нет, конечно, не ради всех этих магов. Кость надо спасти хотя бы просто потому, что он был первым, кто признал в Максе друга и помог ему немного освоиться. А Кристалин… Всё же интересно, что тут у них за интриги плетутся. Эти Магистры, похоже, как лебедь, рак и щука – каждый тянет в свою сторону. Как и везде, в любом из миров, среди магов борьба за власть процветала буйным цветом. Только, учитывая их способности, борьба эта имела вид хронической и вялотекущей болезни. Использовать свои способности на всю катушку не решался ни один из Магистров.
Тем временем Юагор терпеливо ждал рассказа Макса. Это положение было для него непривычным и странным. Терпение – это та черта, которой Магистр Огненного Дома был начисто лишён.
- Кстати, а кто этот несчастный, - спросил Макс и кивнул на труп Акрита. Почему он голый? Слушайте, ребята, а чем это вы здесь занимались?
- Это оборотень, - подал голос Кость.
«Чудеса продолжаются, - подумал лекарь немного растерянно. – Прочитать им, что ли лекцию о ликантропии?».
- Бросьте, ребята, какой оборотень? – Сказал он не очень уверенно, потому что тут же вспомнились болотные твари и оборотень уже не казался ему такой уж запредельной глупостью.
- Нормальный оборотень, - ответил ему насмешливо Юагор. – Не такая уж редкость в этом мире.
- В этом, возможно, - задумчиво произнёс Макс, - в моём ничего подобного не встречается. Есть, правда, психическое заболевание, называемое ликантропией, но этот не одно и то же. При этой болезни человек не превращается в волка или какое-то другое животное, а только думает что…
- Слушай, Макс, меня не интересуют все эти твои рассуждения по поводу оборотней, - оборвал его Юагор, - это самый настоящий оборотень и всё тут. Что ты там сказал насчёт твоего мира? Какого такого мира?
Лекарь понял, что проговорился, но отступать было поздно. Всё равно Юагора придётся убить, так что можно и пооткровенничать. Макс даже удивился, что может так спокойно думать о смерти. Раньше он не мог себе даже представить, что может кого-нибудь убить. «Как же быстро я здесь освоился!»: - подумал он зло.
- Значит так, - начал лекарь свой рассказ, - я родился не здесь. Мой мир нисколько не похож на этот. Не спрашивай меня, как я сюда попал, потому что я и сам этого не знаю.
Магистр Огненного Дома сжал губы и в глаза его мелькнуло недоверие. Макс сразу же это уловил и поспешил объяснить:
- Слушай, ты на меня глазами-то не сверкай, а лучше сперва выслушай. Если ты сейчас примешься за старое, то конца моей истории никогда не узнаешь, - пригрозил он магу.
Чем-то они были похожи эти двое. Кость пытался объяснить себе, в чём же заключается это сходство, но не мог. Видимо, всё дело в Силе, которая жила в них. И непонятно было, кто кем владеет, то ли Они Силой, то ли она ими.
Макс терпеливо рассказывал Магистру свою историю и видел, что тот не верит не единому его слову.
- Чушь! Чушь всё это, - не выдержал маг. – Откуда тогда в тебе Сила Пятого Дома?
- Я не знаю, - честно признался Макс.
- Тогда я узнаю, - угрожающе произнёс Юагор.
- Потом, - осадил его лекарь. – Я не знаю, откуда у меня эта Сила. Думаю, что она была во мне всегда, просто я не догадывался об этом. Только здесь она дала о себе знать. Если правда то, что мне рассказали, то эта Сила копилась во мне годами.
А вот это кое-что объясняло. Все маги знали, что Сила, доставшаяся им при рождении легко расходуется и её вообще можно лишиться, если неосмотрительно тратить. Женщины, например, передают часть своей Силы своему ребёнку. Поэтому ведьмы крайне редко заводят семью.
- И ты хочешь сказать, что никогда раньше ей не пользовался? – Поинтересовался маг недоверчиво.
- Да я о ней даже не догадывался!
Макса удивляло, что Магистр никак не желает верить тому, что он рассказал.
- Парень, знаешь сколько магов лишилось Силы раз и навсегда только потому, что не могли себе отказать в удовольствии использовать её направо и налево? А ты мне пытаешься здесь доказать, что вообще не догадывался о том, кто ты такой. Не верю!
Лекарь понял, что все дальнейшие объяснения бесполезны. «Тоже мне Станиславский, - подумал Макс расстроено, - не верит он. Придётся всё-таки его убедить, посмертно». Он встал, протянул руку Кости и, повернувшись к Магистру, заявил:
- Мы уходим и для тебя было бы лучше нам не препятствовать.
Казалось, что Юагор не собирается им мешать и лишь, когда Макс взялся за ручку двери, он услышал за спиной грозное рычание. Резко обернувшись, лекарь увидел перед собой огромного чёрного волка, шерсть на загривке стала дыбом, а в зелёных глазах зверя полыхала такая ненависть, что мурашки пробежали у лекаря по спине. В стороне валялась одежда Магистра. Животное глухо рычало, роняя на пол слюну. Максим остолбенел, он ещё не понял, что произошло, но почувствовал, исходящую от зверя угрозу.
- Блин, - выругался Макс, - а это откуда взялось?
- Это он, Юагор, - объяснил Кость, - Макс, он тоже оборотень. Мы не сможем отсюда уйти.
Одним прыжком волк преодолел расстояние, разделяющее их и впился лекарю в плечо. От неожиданности Макс пошатнулся и упал. Юагор тут же оказался у него на груди, упёрся лапами в плечи и собрался уже впиться в горло, но расторопный охранник подскочил к нему и изо всех сил вцепившись в жёсткую чёрную шкуру, отбросил зверя в сторону. Ругаясь на чём свет стоит, Макс поднялся и вот они уже стоят друг напортив друга и не мигая смотрят друг другу в глаза. Даже Кость понял, что сейчас между этими двумя происходит невидимая борьба. Внезапно волк вздрогнул и отвернулся. Охранник вздохнул облегчённо – тот, кто первым отвёл взгляд, тот и проиграл! В тёмно-серых глазах лекаря вспыхнул огонь Силы. Короткая вспышка и оборотень весь съёжился и стал отползать на брюхе за шкаф, чтобы скрыться от мучившего его взгляда лекаря, нет, не лекаря – мага Пятого Дома! Уже в укрытии он смог вернуть себе человеческий облик.
- Зря ты так со мной, - процедил Макс сквозь зубы. – Теперь я не могу оставить тебя в живых, ведь ты всё равно от нас не отстанешь.
- Не отстану, потому, что ты – угроза. Ты сам не знаешь, кто такие эти маги Пятого Дома! – Юагор вышел из-за шкафа. Он нисколько не смущался своей наготы. Кошки ринулись к своему хозяину и теперь тёрлись о его ноги, пытаясь успокоить. Мага трясло от ярости и бессилия. Он уже понял, что из этой схватки победителем выйдет таинственный незнакомец, который в этот момент казался таким безучастным, будто он находится не здесь, а где-то в другом мире. Рана на его щеке начала кровоточить и тоненькая струйка крови поползла к уголку рта, Макс тут же вытер её рукавом рубашки.
- Юагор, к тебе лично я претензий не имею, но меня попросили помочь этому парню. Я привык выполнять свои обещания.
- Я тоже, процедил Магистр зло. – Лиания всё равно получит этого парня!
«Дурацкое упрямство, - думал Магистр Дома Огня, - Оно будет стоить мне слишком дорого!».
А тот, из-за кого весь этот спор разгорелся, стоял в сторонке и сжимал в руке меч Магистра – страшную вещь, которая никогда не давалась в руки постороннему. Кость чувствовал, как тоненькие горячие иголочки пронзают его пальцы, но меч не выронил. Сердце его забилось учащённо, в горле запершило. Подчиняясь какому-то внутреннему приказу, охранник направил меч на Юагора. Магистр испуганно присел и заорал на весь замок:
- Урод, жалкий урод, положи его на место. Но было поздно: по лезвию меча пробежал синий огонь, собрался на самом острие клинка в пылающую звезду, потом оторвался и полетел в сторону Великого магистра. Удар пришёлся в грудь. Юагор зашатался и упал в кресло. Его яркие зелёные глаза затянулись мутной белёсой плёнкой. Кость испуганно выронил меч и спросил Макса:
- Я, что, его убил?
- Понятия не имею, - равнодушно ответил лекарь, - знаю только одно: нам пора уходить.
В этот момент дверь распахнулась и на пороге возникла Лиания Эрдар. Старушке надо отдать должное, она даже не удивилась, увидев на полу труп Акрита и, замершего в кресле без малейших признаков жизни, Юагора. Её бесцветные колючие глазки впились в Макса и дребезжащим голосом женщина спросила:
- Кто вы такой, сударь? И объясните мне, что вы делаете в моём доме?
- Ничего, сударыня, мы уже уходим, - расшаркался перед хозяйкой Макс.
- Что значит это ваше «мы»? – Голос старухи очистился от хрипов и зазвенел, как у молодой. – Этот юноша – моя собственность! Да кто вы, в конце концов?!
- Твоя смерть, бабушка, - огрызнулся лекарь, для которого промедление было смерти подобно, ведь неизвестно, как долго Магистр Огненного Дома будет находиться без сознания.
Лиания тряхнула головой, жиденькие седые волосёнки взметнулись над ней лёгким облачком.
- Смешно, - сухо сказала она, не теряя самообладания, - я представляла себе смерть несколько иначе.
- Всё верно, - согласился Макс, - так оно и есть. Но в спешке я позабыл некоторые свои атрибуты. Если вы, мадам, не станете нам мешать, то в следующий раз я, как и положено, надену чёрный капюшон и прихвачу с собой косу.
Лекарь аккуратно отодвинул женщину в сторону и, кивнув Кости, вышел в коридор. Маркиза утратила последние остатки своего самообладания, взвизгнула и собралась позвать на помощь стражу, но Макс прижал палец к губам и ласково прошептал:
- Бабуля, я тебя, как человека прошу, не превращай меня в Родиона Раскольникова. Мне не с руки убивать женщин, тем более старых. Я хочу надеяться, что вы умрёте своей смертью.
Маркиза закрыла рот и, бросив тоскливый взгляд на Кость, прошептала:
- Всё зря! Столько денег ушло впустую!
- Для этого дела, бабуля, у тебя была молодость, - буркнул Кость.