Глава 9.
КРЫЛАТЫЕ ДРУЗЬЯ.


Джем подошёл к Аманде, которая стояла достаточно далеко от взрослых, и протянул ей розу.
-Вот, для тебя сберёг, – сказал он, немного смущаясь.
-Сорвал её у антов? – спросила Аманда.
Джем кивнул. Аманда посмотрела на него и нежно улыбнулась, не боясь смотреть ему в глаза. Всё время, как она в них заглядывала – у неё было ощущение, будто она ныряла в бескрайний океан его карих глаз. Океан любви, преданности, нежности и красоты. Она купалась в волнах этого океана, чувствуя, что каждый раз это было по-своему прекрасное ощущение – иногда она ныряла в него с головой, погружаясь до самого дна, где находилась самая глубокая и истинная любовь, страсть и восхищение; иногда ложилась на волны, и они сами несли её по этому океану вечной любви. Аманда знала, Джем любит её по-настоящему, но ей хотелось услышать это. Увидеть, как слова нежности и клятвы в вечной любви слетают с его губ, обращаясь к ней, Аманде. Она понимала, что сейчас время не подходящее, ведь они спасают всё королевство, но ей не хватало этих простых слов, которые могли разрушить чьё-то сердце, а иногда и целую цивилизацию.
-Итак, где же мы возьмем кого-то летающего, кто способен выдержать вес человека, да ещё и повиноваться ему? – убито спросила Эрика.
-Думаю, нужно воспользоваться подсказкой анта, - предположила Скарлетт, - я на счёт того водопада. Пойдём да проверим.
-Отлично, все в путь за нашим следопытом. – Бодро крикнул Артакс, подзывая Аманду и Джема.
-Стоп, а где Спайк? – удивлённо спросила Эрика.- Только что был здесь.
-Прекрасно, опять ищи-свищи его по всему лесу Тишины. – Пробурчал Джем. Он с каждым разом всё хуже и злее воспринимал этого Спайка.
-А давайте пойдём без него. Всё-таки времени мало, а нам ещё нужно что-то сделать с драконом. Мы даже не знаем, что нас ждёт у водопада. А потом, когда всё уложится, поищем его, так и быть, - предложила Скарлетт. Ей этот заносчивый трус тоже не нравился.
-Давайте кто-нибудь останется здесь и подождёт его немного. Если будет что ни так, придумает какой-нибудь знак, и мы узнаем, всё ли в порядке. Если мы найдём, на чём можно взлететь, то прилетим сюда и заберём вас. А если он не придёт к этому времени, то пусть пеняет сам на себя – у нас важная миссия. И так сколько времени упустили, – сказал Артакс.
-Давайте я останусь. Против дракона магия всё равно бесполезна, - предложила Эрика.
- Если что, вскинь в воздух какую-нибудь искру или шар. В общем что-то, что мы бы заметили. Если что-то пойдёт не так, – посоветовал Артакс, и они пошли дальше, попрощавшись с Эрикой.



Шум водопада был всё ближе и ближе. Аманда чувствовала, что ещё чуть-чуть, и их команда наконец достигнет цели, до которой они так упорно шли. Они двигались вдоль ручья на шум водопада. Вскоре заросли разошлись…

И снова равнина. Но только не похожая на всё предыдущие. Если у гномов это была со слишком высокой и запутанной травой, где нещадно палило солнце, а у эльфов таинственные тропические сумерки и влажные заросли с всегда находящейся росой на траве, то здесь было всё совершенно по-другому. Здесь идеально ровненькая, будто газон, травка. Сочная, изумрудного цвета. Равнину рассекал небольшой прозрачный, наверняка горный, ручей, в котором весело плескалась рыбёшка. Где-то были мостики в виде лежавших в ручье цепочки камней. Дальше ручей кончался водопадом, небольшая гора которого примыкала с горою Дьявола. Неподалёку от водопада стояли сооружения, похожие на конюшни, рядом находились домики, что-то вроде навесов травы. То тут, то там ходили, смеялись, плескались девушки. Все они были со светлыми волосами и большими выразительными голубыми глазами. Их курносый носик смешно морщился, когда они звонко смеялись, бегая босиком по тёплому ручью. Одеты они были, как крестьянки – в скромных сереньких платяцах и на босу ногу. Ну если это ещё можно было нормально воспринимать, то следующее… Нет, это было самое прекрасное создание на свете. Пегасы. Они тут были везде. Казалось, у каждой девушки есть собственный пегас. Они были белоснежные, но иногда у них на мордах бывали звёздочки, проточины и пятна, а на ногах носочки, венчики, чулочки или гольфики. Грива и хвост тоже у всех были разные. Наверно именно так их и отличали. Пегасы, сложив крылья, мирно пощипывали травку, грелись на солнышке, плескались с девушками в ручье или летали над водопадом.
Минут 10 все стояли и не могли вымолвить ни слова. Они поражённо следили за всем этим чудом, и не могли просто глаз отвести. И я их не виню. Думаю, каждый бы на их месте потерял способность думать, кроме как только наблюдать.
- Так вот о каких летающих животных говорил ант. – Пробормотал Артакс.
- Не думаю, что они разрешат нам взлететь на их пегасах. – С сомнением в голосе сказала Аманда.
-Думаю, эту проблему запросто решит наш симпатичный воин, - отозвался Артакс. – Не так ли, Джем.
Тот вопросительно посмотрел на Аманду. Та кивнула, стараясь не смотреть ему в глаза. Она вообще старалась не смотреть на него, что бы не подраться потом с этими девушками. Ведь эй и так придётся терпеливо смотреть, как он упрашивает их одолжить коней. А значит, терпением надо запастись.
Неподалёку от них плескались по колено в воде две девушки. Они, смеясь, бегали по ручью, брызгались. Иногда брызги попадали на неподалёку стоящих пегасов, и те начинали фыркать, мотая головами. Кстати, девушек звали Пенелопа и Джессика, или Джесси. Пенелопа собиралась брызнуть в Джесси, но удивлённо посмотрела за спину подруги. К ним подходил высокий, темноволосый и очаровательный юноша. Он был в длинном плаще, с мечом на поясе, кинжалами по бокам. Поперёк его левого карего глаза шёл тонкий шрам. Пенелопа никогда ещё не видела такого красивого парня. Сами они были тоже людьми, да только их далёкие предки научились приручать пегасов и ушли далеко в леса. И перестали вступать в контакт с человеком. Губы Пенелопы расплылись в очаровательной улыбке. Джесси обернулась посмотреть, и тоже от удивления и потрясении увиденного еле устояла на ногах. Тем временем, Джем, прекрасно понявший их реакцию, уже подошёл достаточно близко, чтобы можно было заговорить.
- Добрый день, девушки. Немного необычное место для встреч, неправда ли?
-Д-добрый день, - запинаясь и краснея, проговорила Пенелопа. – Что ты здесь делаешь?
- У меня небольшие проблемы, и мне посоветовали обратиться именно сюда, – с улыбкой в голосе обратился к ним Джем.
- Да? У тебя проблемы? И какие же? Возможно, мы сможем помочь, - Джесси оправилась раньше Пенелопы и теперь всеми силами пыталась обратить на себя внимание.
-Мм, не думаю, что вы согласитесь, конечно… Кстати, как же зовут таких симпатичных девушек?
Джем вовсю старался завладеть интересами девушек и при этом не расстроить Аманду.
- Меня зовут Пенелопа, а это моя подруга Джессика, - ослепительно улыбнувшись, ответила Пенелопа. Аманда, наблюдавшая за всем этим из-за кустов, вдруг поняла и спросила себя «ну почему он выбрал именно меня? Ведь многие девушки намного красивее меня, и умнее и остроумнее. Взять хотя бы этих».
-Можно просто Джесси, - со скромностью ответила Джессика. Хотя эта скромность не была такой уж невинной. В этот момент Джесси опустила голову и кокетливо посмотрела на Джема, захлопав глазками.
-Рад познакомиться с вами. Меня зовут Джем. Моя проблема в том, что мне нужны пегасы.
Девушки отстранились. Они часто слышали, как люди приходят, чтобы сначала охмурить их, просят на время пегасов, а затем забирают их в свои города навсегда.
- Нет, не навсегда конечно. Они нужны мне только на время, - поспешно сказал Джем. Его голос стал ласковым, как кот, который трётся у ног хозяйки, выпрашивая сметану или сливки, - мне нужно подняться на гору Дьявола, а мне сказал старый ант, что вы можете помочь мне и моим друзьям. Ант сказал, что только пегасы могут подняться на гору. Мне срочно нужно туда, понимаете? Только вы можете мне помочь. – Закончил он с небольшой мольбой в голосе.
Девушки оценивающе посмотрели на него, а затем, отвернувшись, посоветовались.
-Хорошо, - ответили они наконец. – Мы дадим тебе пегасов. Но не за просто так. Ты нам очень понравился, и если ты каждую из нас поцелуешь – пегасы твои. Но не больше чем на два дня.
-Понимаете, у меня уже есть возлюбленная. Я парень верный, - сказал Джем.
-Нет поцелуя, нет пегасов. – Отвернулись он. – Ну ладно, хотя бы в щёчку.
Джем оглянулся на заросли, как бы спрашивая, что ему делать.
-Да целуй же, - одними губами прошептал Артакс. Конечно, ему-то откуда знать, какую боль он доставил этим Аманде. Та отвернулась, чтобы не видеть этого.
Джем поколебался.
-Ладно, - ответил он, - но только в щёку. – И он быстро поцеловал их, чувствуя себя так, будто поцеловал их не в щёку, а французским поцелуем, да ещё при этом рядом стоит и смотрит Аманда.
Девушки ожидали большего, но уж лучше так, чем ничего. Они спросили, сколько ему нужно и нехотя пошли за лошадьми. Те недовольно косились на Джема, гарцуя на месте и встряхивая своими гривами. Проходя мимо некоторых, Пенелопа и Джесси оценивающе рассматривали их.
- А теперь назови всех своих спутников и их небольшие характеристики. Только точно, а то потом будешь пенять на себя. – Сказала Пенелопа Джему, когда они вновь прошли мимо какого-то белоснежного жеребца с золотистой копной волос.
- А это ещё зачем? – не понял Джем.
- Чтобы характеры лошадей подобрать. Иначе они не будут слушаться твоих друзей. – Пояснила Джесси. – Ну так что?
- Ммм, Аманда. – Сказал Джем, подумав. – Она милая, добрая и смелая девушка…
- Дальше можешь не продолжать, - отмахнулась недовольно Пенелопа. Джем уже давно заметил, что слушать похвалы одинакового пола не любит никто. Особенно девушки. Пенелопа указала Джесси на красивую тонконогую кобылу, мирно жевавшую траву.
- Думаю, Удача подойдёт.
Джесси помотала головой.
- Нет, у неё независимый характер. Ей не справиться с Удачей. Пусть возьмет Лесть, или Бахрому на худой конец.
Они минут пять спорили между собой, но всё же сошлись на мнении дать Лесть. Это была высокая кобыла с длинными стройными ногами. Её розоватого оттенка грива и хвост мягко колыхались на ветру. Джем улыбнулся собственным мыслям «Если бы Аманда была лошадью, именно так бы она и выглядела».
-Дальше говори, - обратилась к нему Джесси. Они уже немного прошли вперёд, и Джему пришлось рысью догнать их, ругая себя за невнимательность.
- Артакс, - проговорил он. – Хоть он и старик, но ещё не лишён чувства юмора. Немного чудоватый.
-Хмм, - подумала Пенелопа. Она огляделась вокруг в поиске нужного коня.
- Может попросим Альбу одолжить Эльзаса? – спросила она у Джесси.
-Думаешь, она даст? – засомневалась подруга.
-Даст, я ей на прошлой неделе одалживала Блеска, Эльзас у неё тогда хромал, - уговаривала Джесси Пенелопа.
Пока они разговаривали, Джем снова начал глазеть по сторонам. Сколько тут было пегасов! И все такие разные. Раньше он не приглядывался к лошадям с таким восхищением. Но теперь… Да они просто прекрасны!!! Пока он над этим размышлял, Джессика уже успела сбегать к таинственной Альбе и взять у неё коня. Джем в который раз удивился, как они способны так похоже подобрать коня. Эльзас был маленького роста, толстенький, с кривоватыми ножками. Тоже белоснежнй. А грива и хвост серебряного цвета. Он шёл рывками, качая задом и хлопая крыльями. Ржал, кусался, фыркал. В общем – вылитый Артакс!
- Следующий, - потребовала Пенелопа. Они шли уже дальше.
-Скарлетт. Я её плохо знаю. Она замкнутая в себе, немного строгая женщина. Но отлично ориентируется в незнакомых местах. Уверенная в себе, но в меру. – Начал объяснять Джем, снова посматривая по сторонам. – Надеюсь, я понятно объяснил?
-Вполне, - кивнула Пенелопа. Они немного походили, пока Джесси не остановила их и показала на группу лошадей, лежавших на траве.
-Вон, не подойдёт? – спросила она, снова советуясь с Пенелопой.
-Ты про Ласточку? – спросила та, всматриваясь
-Ага.
-Ммм уверена, что она подойдёт? – спросила Пенелопа.
- Да, - кивнула Джесси. – Абсолютно уверена.
- Ну хорошо, - пожала плечами вторая девушка и подозвала кобылу. Та была немного похожа на Лесть, но была пониже и поприземестее. На лбу была звезда и ноги в носочках золотистых. Того же цвета была и грива с хвостом. Шла она, высоко подняв голову и колени при ходьбе.
-Кто ещё остался? – продолжили они путь.
- Я. – Ответил парень.
Пенелопа улыбнулась.
- Ты? – просила она? – Я уже знаю, кого можно взять тебе. Каря! – подозвала она коня. Тот не заставил себя долго ждать. Через несколько секунд было слышно топанье копыт. И появился он. Совершенно другой породы. Тёмный окрас – это сразу бросалось в глаза на фоне белоснежных пегасов. У него была чёрная грива и хвост, на морде проточена, а на ноге три носка и чулок. Тоже чёрные. Он раздувал ноздри и махал крыльями. Те оказались серо-чёрные.
- Странный он какой-то, - пробормотал Джем. – Не такой как все. – Хоть он не слыл трусом, но даже у него пробежала небольшая дрожь по телу при мысли о том, что он сядет на этого мустанга. Тот встал на дыбы и заржал, хлопнув крыльями.
-Успокойся, Каря, - мягко сказала Джесси. Она подошла к жеребцу и стала нежно поглаживать его по лоснящейся шее. Тот ещё несколько раз недовольно привстал на задние лапы, побил передними ногами и успокоился. – Правильно, он другой. Это пегас Тьмы. Ну, в смысле Тёмный пегас. Они редкие. Не знаю, как этот попал к нам, но он пользуется успехом у наших кобыл. – При этих словах Джесси усмехнулась.
-Ага. Его зовут Карагёз, но ласково, Каря. Мы специально подбираем пегасов под характеры. Так легче подружиться с ними и управлять. Пегас, «подогнанный под характер», отражает внутреннее состояние и внешность хозяина, если бы он был лошадью. Ведь мы все ими когда-то были. Или будем. Мой тебе совет: если потащит, не тяни его. Успокаивай голосом. Но и не давай гнать карьером, а то разбуянится ещё хлеще. И скажи всем – взлетайте только тогда, когда почувствуете, что конь согласен с вами. Иначе он запросто сбросит вас с высоты метров 15. Для него это ерунда. Ну, удачи, и через два дня ждём пегасов обратно. – Закончила Пенелопа.
- Они не убегут?- спросил напоследок Джем.
-Смотря как заботиться. Но думаю что нет. – Ответила и они с Джессикой пошли вдоль конюшен. А Джем с конями – к кустам…



Завидя Джема все поголовно стали охать, ахать и ещё сотней разными способами показывать своё восхищение. После того, как он всё им рассказал, каждый стал потихоньку знакомится со своим будущим четвероногим другом.
Артакс стал медленно подходить к толстенькому Эльзасу. Тот недовольно фыркнул. Тогда Артакс достал из кармана яблоко. И вот тут уже сам Эльзас радостно побежал к нему навстречу. Он съел угощение (для него это было как подношение) и позволил себя погладить, смешно при этом фыркнув. Артакс засмеялся.
- Господи, как же он похож на меня, - радостно воскликнул он, поглаживая коня по морде.


Аманда медленно двинулась в сторону Лести. Та посмотрела на неё и отвернулась. Аманда приподняла руку, продолжая медленно двигаться. Лесть снова повернулась к ней, тряхнула головой и понюхала руку.
-Умничка. Хорошая девочка. Вот так, я тебя не обижу, - проговорила Аманда нежным шепотом. Она дотронулась до морды кобылы и погладила её. Затем медленно подошла к плечу и уже проводила рукой по атласной коже. Лесть немного напряглась, но всё же разрешила погладить себя. Девушка облегчённо вздохнула.


Джем покосился на Карагёза. Тот в свою очередь с интересом разглядывал Джема – похоже, ему ещё не доводилось видеть представителей мужского пола.
-Ну что, Каря, - произнёс Джем мягким голосом. – Теперь мы с тобой в одной команде, так что нам нужно подружиться, чтобы потом не произошло никаких несчастных случаев.
Каря всё так же смотреть на парня. Джем продолжал что-то говорить, при этом медленно, шаг за шагом, подходя к коню. Жеребец, заметив это, предупреждающе фыркнул. Джем остановился, медленно поднял руку. Карагёз отступил на шаг, прижав уши к голове и не спуская с Джема глаз.
-Ну что ты такой недружелюбный? – спросил Джем тихо. – Я же не причиню тебе зла.
Юноша снова начал осторожно приближаться. Он вытянул вперёд пальцы, давая коню понюхать их, затем медленно погладил кончик морды. Карагёз поднял уши и нюхал руку. Джем другой рукой достал морковку и протянул коню. Каря в мгновение съел её и уже более дружелюбно дотронулся до плеча Джема и покивал головой.
-Ты что, так говоришь «спасибо»? – усмехнулся Джем, поглаживая его по проточине. – Какой умный!
Конь снова покивал.

-Ну что, летим? Время не ждёт, - сказала Скарлетт, которая уже успела подружиться со своей кобылой.
-А ты уверена, что они нас уже приняли? – с сомненьем спросила Аманда. Да, она подружилась с Лестью, но не настолько, чтобы взлететь.
-Так мы же не с места будем стартовать. Пока сядем, пока просто проскачем, пока разгонимся. А там уж и оба будем готовы, - ответила Скарлетт.

-Ну что, согласишься меня покатать? – спросила Аманда у Лести. Та подняла уши и заржала.
-Надеюсь, это утвердительный ответ, - пробормотала девушка, запрыгивая кобыле на спину. Затем она начала немного рысить недалеко от других, привыкая к темпу Лести. Почувствовав, что это удаётся отлично, прогалопила. Лесть великолепно слушалась наездницу, улавливая малейший толчок в бок. Аманда оглянулась и со смехом уставилась на Артакса. Тот перевалился на Эльзасе, как мешок, и лежал на его спине, пытаясь перекинуть ногу. Похоже, толстенький Эльзас заметил, как Лесть вовсю галопирует, и решил последовать её примеру, не дожидаясь реакции хозяина. Аманда стала искать глазами Джема, но нигде не могла его отыскать. Она направила Лесть в глубину леса, и они поскакали по следам копыт, которые оставил Карагёз.
Когда же Аманда отыскала Карю, то ей пришлось притормозить и сразу же вильнуть в сторону, так как жеребец скакал прямо на неё. Вдруг он резко ушёл в сторону и поскакал уже медленней по кругу. Аманда стала наблюдать, как Джем усмиряет Карагёза. Тот вначале скакал рывками, немного приподнимая зад, стараясь выбить Джема из седла. Один раз он даже встал на свечку, но Джем и тогда усидел. Он успокаивал бунтующее животное словами и поглаживаниями по шее. В конце концов это дало результат – Карагёз стал послушно выполнять приказы Джема. В свою очередь Джем пытался как можно мягче просить коня перейти на другой аллюр. А тот отвечал ему фырканьем или кивком головы. Наконец, контакт был полностью налажен, и Джем с Карей поскакали туда, где были и остальные члены команды. Аманда поспешила ему навстречу. Карагёз с интересом поглядел на Лесть. Дальше Аманда и Джем скакали уже рядом. Карагёз сразу присмирел и всё время пытался добиться расположения Лести, один раз даже без согласия хозяина доскакал до близстоящей яблони, сорвал яблоко и отнёс своей возлюбленной. Джем воспользовался ситуацией и так же сорвал фрукт. Да, Пенелопа с Джессикой не ошиблись, выбирая партнёра Джему.
К тому времени, как они прискакали на место, остальные члены экспедиции так же успели подружиться. И теперь в нетерпении ждали полёта.
-Каждому нужно место для разгона, - прокричал всем Артакс, смешно подпрыгивая на Эльзасе. Наши герои разошлись в разные стороны, договорившись встретиться в воздухе.

Лесть вновь поскакала галопом. Аманда выбрала место, где деревья идут друг против друга, оставляя довольно широкое пространство для разгона и размаха. Девушка доскакала до конца так называемой «взлётной полосы».
- Ну что, Лесть, ты готова? – спросила она кобылу. Та заржала и зарыла копытом землю, переступая с ноги на ногу. Аманда пустила лошадь в галоп, разгоняясь всё больше и больше. Лесть скакала быстрей, но пока не поднималась в воздух.
-«Я же даже не знаю, как заставить её взлететь» - подумала Аманда. Но тут Лесть расправила крылья и поскакала ещё быстрее. Аманда держалась изо всех сил, зная, что её может попросту сбить ветром, если она расслабиться. Кобыла немного замахала кончиками крыльев, будто определяла, можно ли взлетать. Оказалось, что можно. Лесть немного присела на задние ноги, подняв первые на несколько сантиметров над землёй, оттолкнулась и, взмахнув крыльями, взлетела. Аманду отбило назад, отчего она переместилась лошади на круп, но девушка быстро вернулась на прежнее место, крепко ухватившись ногами за бока и руками в повод. Лесть тем временем всё поднималась и поднималась ввысь. Аманда осмелилась посмотреть вниз и обнаружила, что находиться где-то на уровне 40-50 метров над землёй. Дыхание замерло, а руки моментально вспотели. Аманда до побеления костяшек вцепилась в тонкий ремешок и направила Лесть по направлению к другим членам группы, которые были уже видны на горизонте…


-Ну как тебе полёт? – спросил Аманду Джем, когда она приблизилась. Его Карагёз не мог даже на минутку зависнуть в воздухе и всё время был в движении. Скарлетт сидела на Ласточке величаво и серьёзно. Эльзас смешно проваливался в воздушный ямы, и Артаксу приходилось его немного подталкивать вперёд, чтобы тот не замирал постоянно в воздухе, лениво шевеля крыльями.
-Здорово. Никогда в жизни не ощущала такого прекрасного чувства. Даже не знаю, с чем его сравнить. – Сказала ему в ответ Аманда. Она посмотрела на Джема и заметила на его губах улыбку, как будто он говорил ей «я знаю, что может придать тебе те же ощущения».
-Ну что, на гору Дьявола? – прокричал Артакс. Правда, его слова подхватил ветер и до Аманды они дошли отрывками, но она поняла, о чём идёт речь и направила Лесть в сторону этой злосчастной горы. Не заметить её было невозможно – она представляла собой неприступную башню без каких-либо неровностей. Вершина терялась где-то в облаках. Чем ближе подлетали наши путники, тем большее эта гора производила на них впечатление своей природой – камень абсолютной гладкости, где ж такой сыскать?

Артакс указывал пальцем вверх, что-то выкрикивая, но на такой большой высоте услышать полное предложение было нереально. Аманда всё-таки уловила смысл сказанного: Артакс предлагал подняться на вершину. Скарлетт была с ним согласна. Они уже поднялись вверх на несколько метров и исчезли из виду из-за облаков, но Джем остался ждать Аманду. Вместе они стали подниматься к вершине.


Сколько прошло времени? Час? Два? А может, несколько минут? Возможно, целая вечность… Как холодно… и пить хочется. Бедная Лесть, ей ещё хуже, наверно. А где Джем, где Артакс и Скарлетт? Где все…
Такие мысли находились у Аманды в голове, пока они поднимались всё выше и выше… Казалось, этой чёртовой горе не будет конца. Из-за плотных облаков было видно не дальше собственного носа, и Аманда давно потеряла всех друзей. Возможно, они в метре от неё, а возможно и в сотни метров… Руки одеревенели, мозг отказывался работать, ссылаясь на плохие погодные условия. Кстати, сознание тоже решило последовать его совету, и уже давно перешло на аварийный режим, предварительно оставив записку: «ушло на раннюю пенсию». В глаза забивался непонятно откуда взявшийся снег, а само тело уже еле-еле сдерживало порывы сильного ледяного ветра… Аманда устала ждать, когда же появиться вершина этой горы, а ждала чего-то другого… Возможно, конца?
Аманда вскоре заметила, что столба горы Дьявола уже не наблюдается. Перед ней только бушующее снежно-воздушное море, в которое она умудрилась попасть в бурю. Аманда торопливо посмотрела вниз и заметила круглую поверхность – вершину горы Дьявола. Лесть настолько обрадовалась возможности отдохнуть и погреться, что, не дождавшись приказа наездницы, сложила крылья и Аманда почувствовала, что она самым натуральным образом падает. Сердце, не успев упасть вместе с остальными, подступило к горлу, отчего Аманда чуть не задохнулась. Девушка стала активно бить кобылу по бокам, умоляя её расправить крылья, но, очевидно, что лошадь просто напросто не знала других способов приземления. Аманда уже отчаялась хоть как-то повлиять на ситуацию и с замиранием сердца считала, сколько метров осталось до её гибели. Пять, четыре, три, два… Прямо над самой землёй Лесть молниеносно раскрыла крылья, и они зависли в воздухе настолько резко, что теперь сердце ушло в пятки, однако сейчас на состояние Аманды это не повлияло, не считая полкило адреналина, которое сердце всё-таки успело выбросить в кровь. А тем временем Лесть мягко приземлилась на обледенелую поверхность, бесцеремонно скинула Аманду со спины и, недовольно фыркнув, умчалась прочь.
Аманда, потирая коленку, пробормотала себе под нос: «а я-то надеялась на более дружеское расставание». Она поднялась и только теперь заметила, как ей из-за какого-то укрытия машут Артакс и Скарлетт. Джема не было. Аманда побежала в их сторону, борясь с ветром и давлением. Наконец, она достигла цели, и Артакс тут же укрыл её непонятным одеялом. Непонятным потому, что толщиной оно было с туловище гиппопотама (и весило, если честно, примерно столько же). Аманда рухнула на «пол», не в силах удержать на себе такое тяжеленное одеяльце. Уж скорее бы оно подошло под бумажный платок для великана (зная характер и друзей Артакса, выскажу мнение, что это скорей всего он и был. Правда, ещё не использованный, но я думаю, это не сильно расстроило наших героев. Особенно Аманду). Скарлетт тем временем заставляла Аманду выпить какой-то крепкий напиток, из которого бешеными количествами выходил пар.
- А уж мы-то боялись, что потеряли тебя, Аманда. – сказал Артакс. – Страху-то натерпелись! Жесть! Слава богу, что все мы нашлись.
-Как все? – удивилась Аманда. – А Джем?
-Так и он нашёлся, ты не переживай, - вставила Скарлетт. – Вот только он не хотел оставаться тут и полетел тебя искать. Скоро вернуться должен. Пойду подвешу на палку красную тряпку. Здесь этих облаков не так много, поэтому он должен заметить. Мы договорились, если ты придёшь раньше, предупредить его так. Мы сначала тоже хотели тебя лететь спасать, да только Джем не позволил. Приказал здесь сидеть и тебя ждать. Ладно, пошла я. – Скарлетт прихватила палку с тряпкой на конце и побежала к середине, размахивая ею.
-Но я тоже не могу просто сидеть сложа руки. – Ответила Аманда, вскакивая.
-А что же ты сделаешь, Аманда? Все наши пегасы улетели. Конечно, я понимаю их недовольство, но, если честно, я к ним уже привык. Остается надеяться, что они улетели к хозяевам. – Посмотрев на неё, сказал Артакс. Он начал всматриваться в даль, где Скарлетт под порывами ветра размахивала тряпкой. – Нужно помочь нашему следопыту. Я пошёл, а ты, если не хочешь сидеть без дела, можешь пройтись неподалёку, только смотри не потеряйся. – Артакс убежал помогать Скарлетт, а Аманда тем временем пошла в другую сторону. Она брела и брела, пока не наткнулась снова на какое-то подобие навеса. Спрятавшись под ним, Аманда стала думать о Джеме. «Он не побоялся полететь искать меня, хотя это точно так же, как и искать иголку в стоге сена, он не проиграл бой с эльфами, спас меня от бандита. Всегда шутил, когда мне хотелось смеяться, и был серьёзен, когда мне было не до шуток. Джем заставлял меня чувствовать себя защищённой, любимой, ценной. Но где он сейчас?» - думала она. Девушка вглядывалась в даль до тех пор, пока не защипало глаза. А когда уже ушла надежда, она увидела Его. Он стоял на открытом месте, ветер развивал его волосы и плащ. Джем улыбался. Аманда бросилась к нему и, сама смутно осознавая, что делает, обвила руками шеи парня, запустив пальцы в волосы и опустив голову ему на грудь. Джем с нежностью обнял её за талию, прижав к себе.
- Так тебе будет теплее, - прошептал он ей на ухо. – Я всегда буду с тобой, буду оберегать тебя. Ведь я люблю тебя, Аманда. – Последнюю фразу он закончил, немного приподняв её подбородок, чтобы заглянуть ей в глаза. Аманда просто не могла поверить своему счастью. Она увидела карие глаза Джема. Они блестели от переполнявшей их нежности, ласки и любви к Аманде – это было видно невооружённым глазом. Аманда, улыбнувшись, прошептала:
-Я тоже тебя люблю Джем.
Джем, тоже улыбнувшись, поцеловал её. Теперь Аманда ещё раз поняла, что значит взлететь.
Они стояли, целовавшись, на вершине горы Дьявола, и сейчас их ничего не волновало, кроме разлуки.