Сердце Леса. Глава 4, часть 2

Каким бы большим дерево ни было, но никакая сколь уважающая себя дриада не поселилась бы в нём, и уж тем более никакой королевы дриад внутри тем более не было. Дерево оказалось совершенно полым, и как оно ещё не рухнуло, оставалось для меня загадкой. Но тут мои мысли прервало ощущение полёта, точнее падения - ветка, державшая меня, справившись со своей задачей, удалилась восвояси. А я падал… «Это мне уже начинает напоминать Льюиса Кэрролла. Вот только где же белый кролик?» Правда, полёт мой закончился довольно-таки скоро, и упал я не в груду листьев, а на земляной пол. Я огляделся. Мягкий, неяркий свет шел от фосфорицирующих грибов, повсюду стены-землю пронзали корни, по ним стекала вода.
- Я не буду спрашивать – зачем ты здесь? Это и так понятно.
Мелодичный голос заставил меня вздрогнуть и резко обернуться в направлении откуда, как мне показалось, он прозвучал. В корни-ветви как-будто вплетена была девушка, глаза её были закрыты, но я был уверен, что она отлично знает где я, что я делаю, да, и возможно, о чём я думаю.



- Только мне ВОТ, что не понятно – яблок ты ещё не пробовал, они тебе нужны не для развлечения, и продавать ты их не собираешься… Так зачем они тебе?
- Чтобы жить.
- Жить? Жить тебе осталось совсем не долго. И, если вампир хочет жить, он держится от нашего леса подальше.
- Вот как? А зачем же вы разрешаете вампирятам играть у вас на опушке? Уж не затем ли, чтобы заинтересовать их запретным плодом, а когда они к вам сунутся, устроить весёленькую охоту на них?!!
- Ты дерзок! – корни, пронизывающие землю, начали шевелиться и тянуться в мою сторону, из всех щелей поползли сороконожки, мокрицы и остальная подземная гадость, заставив подойти меня поближе к королеве. – Не в твоём положении так себя вести!
- А как же мне вести себя в МОЁМ положении? Ведь вы всё равно сказали, что меня убьёте! Неужели вы думаете, что последние минуты я проваляюсь на коленях лобызая земляной пол вперемешку с насекомыми??!!
- Страх затмил твой рассудок, - старшая дриада успокоилось и всё вокруг опять угомонилось, лишь моё сердце бухало, отсчитывая мои последние секунды жизни. – Но огонь твоей души разбудил меня, поэтому пока что ты мне интересен. Так ответь мне – зачем тебе яблоки?
- Я обменяю их на свою жизнь.
- Ты уже потерял её, а яблок в твоих руках как не было, так и нет… - она наклонила голову и, если бы её глаза не были закрыты, я мог бы поклясться, что она прищурила один из глаз.
«Она играет со мной».
- Так помогите же мне получить их!
- А ты наглец. Ну, ладно, тем интереснее будет смотреть как ты медленно умираешь. Вот только ответь мне на один вопрос…
- ???
- Ты знаешь ЧТО такое кровавые яблоки? И откуда они берутся?
- Это уже два вопроса. Но я не могу ответить ни на один из них, - сказал я опустив голову.
- Но на что же ты рассчитывал? КАК собирался раздобыть яблоки?
- Я не знаю. Решил, слетаю, посмотрю, а там решу…
- Дух Леса! Да откуда же такие олухи берутся? Ладно, я просвещу тебя. Мне интересно посмотреть на твою реакцию…
С этими словами королева дриад открыла глаза. Её взгляд был настолько ощутим, что едва не пронзил меня насквозь как копьё. Резко развернувшись, я посмотрел туда, куда она смотрела. Передо мной раскинулась «изнанка» леса – я видел каждый корешок, каждую козявочку, которая копалась сейчас в земле, но, конечно, не это впечатляло больше всего – корни каждого дерева на большой глубине сплетались в небольшие корзиночки, и в каждой корзинке лежало по кровавому яблоку – это были сердца деревьев. Яблоки пульсировали и, в такт этому биению, перемещался сок дерева.
Скажете, у меня отвисла челюсть? Да, она пробила пол и вылетела с другой стороны нашей планеты!
- Безжалостно вырывая сердца у наших деревьев, вы обрекаете их на медленную смерть. Большие деревья проживут лет сто, а маленькие и того меньше. А ведь для «живого» дерева – это всего мгновение…
Вы назовёте меня хлюпиком, ну и пусть! Но из глаз у меня покатились слёзы – теперь я видел не деревья, а разумные существа, с вырванными кое у кого сердцами. Ноги мои подкосились, мне стало не хватать кислорода. Я видел как древесный сок у «мёртвых» деревьев замедлял свой бег и, как дереву было тяжело – оно тоже задыхалось, мучительно умирая… Слёзы катились и катились, падая на землю, которую сейчас я не видел. Я висел как-будто над пропастью и смотрел, как мои слёзы текут по корням умирающего дерева. Скатившись в пустую корзинку, как в протянутые ладошки, слёзы собрались в лужицу и… засветились. Смотреть на этот свет становилось всё больнее и больнее, и я отвернулся. Встав с колен, я, шатаясь, подошел к королеве дриад. Но она меня не замечала – она смотрела на лужицу из моих слёз. И с каждой секундой удивление на её лице всё возрастало. А потом что-то глухо хлопнуло и свечение прекратилось. Теперь и я смог посмотреть на то, что же так удивило дриаду – я сам не поверил своим глазам – малюсенькое сердечко билось на месте моих слёз! Сок радостно бежал по корням вверх, к стволу и листьям.
- Этого не может быть, - прошептала королева и её глаза закрылись. Я опять стоял в окружении земли.
Корни вокруг меня закопошились, обвили мои ноги и начали поднимать меня вверх, откуда я упал.
«Неужели меня отпустили?» Конечно, нет. Около родника, свесив ноги в воду сидела дриада, но не та, что поймала меня.



- ппппрИвЕттт! мОжжжЕшшшь нАзЫвАттть мЕнЯ мАлЕньккккАЯ.
- Маленькая?
- нУ, всссЁ рАвнО, тттЫ нЕ вЫгОвОрИшшшь мОЁ нАссссттттОЯщщщщщЕЕ ИмЯ, - хихикнув сказала дриада.
- Как скажешь. И что дальше?
- дАльшшшЕ? мЫ ИдЁм нА сссУд.
Маленькая вела меня по лесу, уводя всё дальше вглубь. Она вспрыгивала на каждый камень и каждый пенёк, обходила некоторые деревья по кругу, нежно проводя по ним своими пальчиками.
- пппОччччЕмУ тттЫ тттАккк нЕ вЕсссЕл?
- Прости, а чему мне веселиться? Я иду на суд дриад и, превращение меня в удобрение для деревьев, как-то меня не радует, уж прости.
- нО, тттЫ жЕ сссспппппАссс мЕнЯ!
- Я? Тебя? Да я тебя впервые вижу! И никого я не спасал.
- нО ттттЫ жЕ вЕрнУл мнЕ ссссЕрдцЕ! И Я сссмОглА ппппрЕврАтттИтттьсссЯ Из дЕрЕвА в дрИАдУ!
- Что?...
Но договорить я не успел, меня грубо схватили за руки, сорвали с меня рубашку, ею же завязали глаза и поставили меня на колени. На руки накинули цепи и, судя по бренчанию, приковали меня к чему-то. «Между прочим, больно!» Мои колени стояли на чём-то железном и холодном.
Дальше я услышал голос королевы дриад:
- Теперь сам лес на этом осквернённом месте решит участь этого молодого вампира!



Я сидел и ждал. Рубашка, плохо завязанная, медленно сползала с моих глаз. Постепенно я смог разглядеть, что я сижу на огромной ржавой шестерёнке, и вокруг неё разливается холодный белый свет. Через некоторое время, пробиваясь через мелкий железный хлам, между зубьями шестерёнки стало пробиваться растение. Судя по шелесту и шёпоту, вокруг собралось немало дриад, все ждали развязки. Рост светящегося чуда всё ускорялся, оно качалось из стороны в сторону и уже было мне по грудь. Вдруг листья резко распрямились и со стальным звоном устремились в меня. Я инстинктивно отпрянул и рубашка окончательно свалилась с моих глаз. Вокруг действительно было много дриад. Прямо передо мной стояла Маленькая с широко распахнутыми от отчаяния глазами.
- Помоги мне, - одними губами проговорил я, взглянув в глаза малышки.
И тут жгучая боль растеклась по моей груди – стальные листья в очередной качек всё же достали меня.
- ннннЕЕЕЕЕЕттттт!!!! – Малышка кричала практически на уровне ультразвука. – Он нИчччЕгО пппплОххххОгО нАм нЕ ссссдЕлАл! Он пппОдАрИл мнЕ жИзнь!!! нЕУжЕлИ ЭтттОгО мАлО?
Недожидаясь ответа, маленькая дриада опустила руки в землю, как-будто она была из пуха, и тут же вокруг моего растения-мучителя выросла сетка из корней, которая тут же его утянула под землю.
Дриады начали роптать. Но тут опять послышался голос королевы:
- Итак, суд окончен, решение вынесено.
Тут же все дриады исчезли как дурной сон, мои цепи разлетелись в прах, а я оказался на опушке леса.
«Ну вот, я опять в начале пути – возвращаться нельзя и оставаться здесь тоже нельзя». Какая-то травинка навязчиво щекотала моё ухо. Я уже несколько раз пытался от неё отмахнуться, но всё тщетно. «Ну, всё, надоело!» Я схватил травинку и дёрнул.
- Ай!!!!! бОльнО жЕ! Уж и пппОшшшУттИттть нЕльзЯ! – обиженно пролепетала малышка.
- Маленькая? Что ты тут делаешь?
- ЭттО Я тттЕбЯ хххОтттЕлА сссппрОсссИтть – чччтттО ттттЫ ттУттт дЕлАешшшь? нЕУжЕли пппОссслЕ всссЕгО, тттЕбЕ нЕ хххОчччЕтттссЯ пппОсссскккОрЕЕ Оттт ссссЮдА убрАттьсссЯ?
- Ещё как хочется, грустно сказал я. – Но я не могу, если я вернусь домой, меня замучают до смерти, если я вернусь к вам в лес… Да, я теперь и не смогу сорвать ни одного яблока…
Малышка лишь улыбнулась.
- прАвИльнЫй ОттттвЕттт.
И протянула мне корзину полную кровавых яблок.
- Ннно! Как же? – я смотрел на корзину, а когда оторвал взгляд, то на опушке уже никого кроме меня не было.
Когда я прилетел в замок Повелителя, и переодевался, готовясь идти отдавать яблоки, я заметил зелёный лист бумаги. Вытащив его из яблок и развернув, я прочел:
«Не волнуйся, эти яблоки мы собрали сами, тут же вырастив новые сердца деревьям. Надеюсь, этого хватит, чтобы оплатить твою дальнейшую жизнь».