Запыхавшись после какой-то быстрой песни, Наташа садится на пластиковый стул “Pepsi” рядом с одноклассницами.
- Ух! Ну он и включил музычку! Девчонкам в бальных платьях только под это и зажигать! – жалуется девушка, расправляя свою пышную юбку.
- Да… Крутит что попало! Разве ЭТО на выпускных слушают?! Я разочаровалась, если честно! – резко закричала коротковолосая шатенка. Словно пытаясь посмеяться над танцующей молодёжью, Dj ставит кантри 60-70х. Зал наполняется недовольным гулом и отрицательным “У-у-у!”. Танцующие до этого группки выпускников поворачиваются к мужчине за вертушками и, морща носы, просят включить что-нибудь посовременнее. Тогда никчёмный Dj включает “My Heart” из “Титаника”. Не новинка, но, не смотря на это, толпа разбивается на пары. Медленно кружась и покачиваясь, они нежно обнимаются, а некоторые, забившись поглубже в тень, целуются. На дешёвых стульях остаются сидеть несколько человек: кое-кто устал, а кое-кого попросту не пригласили.
- Пойду, выпью воды, - бурчит, глядя в пол, Наташа – Жарко!
- Угу. Я здесь подожду! – кивает её подруга.
Наташа, шурша полами платья, выходит из зала. В коридоре сразу становится прохладнее и тише. Девушка вздыхает с облегчением и поправляет корсет. Она подходит к комнате напротив и приоткрывает дверь с надписью “BAR”. Заглянув внутрь, она обнаруживает безлюдное помещение. На противоположной стороне стоят стеллажи с разными напитками в ярких бутылках и шейкерами, блестящими в холодном и слишком ярком свете ламп. Красная пластиковая столешница барной стойки уставлена брошюрами меню и рекламой. Над каждым высоким табуретом включена лампочка. Кафельный пол зала блестит в ровном электрическом свете. Вокруг – ни души. Никого. Даже бармена нет на своём месте. Наташа входит и бесшумно закрывает за собой дверь. “Подожду немного!”. Цоканье её тринадцатисантиметровых каблуков отдаётся эхом от стен. После темноты выпускница щурит глаза от яркого света. Пройдя через весь зал, девушка усаживается у самого края стойки. Она замечает два невымытых бокала из-под вина. “Странно!” – проносится в голове у единственной посетительницы заведения - ”Словно бармен резко куда-то исчез!” Но она перестаёт обращать на это внимание и забывает уже через несколько секунд. Разглядывая своё отражение на поверхности стеклянной посуды, Наташа поправляет свою высоко уложенную прекрасную причёску. Потом она обводит взглядом своё прекрасное платье в готическом стиле. Тщательно всё осмотрев и убедившись, что всё по-прежнему идеально, выпускница довольно улыбается. Из колонок по углам комнаты мурлычут “Beatles”. Кажется это “Yellow Submarine”. Давно такого никто не слушает, но Наташа всё равно расслабленно кивает головой в такт музыке. Воздух от лёгкого рока становится свободнее и легче. Но внезапно звук портится из-за каких-то помех. Теперь из чёрных колонок доносятся обрывки каких-то невнятных нот и тактов, прерываемые шипением. Энергосберегающие яркие лампочки часто мигают. Это напрягает Наташу, и она оглядывается по сторонам, словно в поисках причины неполадок. Когда шипение замолкает, раздаётся щёлканье, и лампочки гаснут одна за другой. Наташа вскакивает с табурета и взволнованно спрашивает в темноту: “Что случилось?”. Ответа, естественно, нет. Мрак поглощает всё. Отвыкшие глаза девушки болят от резко наступившей тьмы, но потом быстро свыкаются с этим. Сзади слышатся торопливые шаги, но брюнетка не успевает обернуться, как кто-то обнимает её. Девушка вскрикивает и вырывается из рук незнакомца. Он покорно отпускает её и взамен просит мягким глубоким голосом не бояться. Этот чудесный голос так знаком Наташе, но она не может понять, чей он и где она его слышала. Тогда выпускница оборачивается и видит обладателя этого голоса. Того, кого она ожидала увидеть меньше всего. Голова её кружится, а мысли путаются; она не знает, что ей делать теперь. Это понятно, ведь не каждый день встречаешь любимого героя кино. Мужчина высокий, стройный. Тёмные волосы собраны в хвост чёрной лентой. На плечах чёрный плащ. И, самое главное, половину лица закрывает маска. Наташа уверена, что это именно Он: и она не ошибается. Это Эрик, Призрак Оперы, мужчина её мечты. Девушка не верит своим глазам и от этого часто моргает, пытаясь убедиться, что не спит
- Потанцуем, прекрасный ангел? – вновь подходя ближе, спрашивает мужчина. Наташа кивает, ведь она даже дар речи потеряла.
Отовсюду, с потолка, из маленьких окон, из-за барной стойки, доносится плавная мелодия “No One Would Listen”, и таинственный мужчина нежно прижимает Наташу к себе. “Сон ли это? Или, может, у меня жар?” – не выходит у неё из головы. Всё смешивается, и единственное, что она понимает теперь это то, что его сильные руки обнимают её осиную талию, и он кружит её в безумном танце любви. Девушка хочет, чтобы этот вечер никогда не кончался. Она постепенно приходит в себя и начинает понимать, сколько вопросов вертится в её голове. Она решается задать один единственный, но самый интересный для неё:
- Скажите, как вы меня нашли? – шепчет чуть слышно она.
Эрик задумывается. Он смотрит поверх её головы, а потом начинает рассказывать:
- Знаете, есть у меня маленький театр. Да-да, есть и сейчас. Там, как и прежде, я поселился в тайне, но я пишу этому театру сценарии, говорю что ставить, как ставить. Этот театр уже старый и в нём совсем недавно проводили реставрацию. Корректировку потерпело не только здание. Без моего ведома поменяли список актёров. Многие ушли в более крупные театры, но на их смену пришли молодые таланты и бездарности. Когда я стал смотреть списки и досье новоприбывших, то каким-то непостижимым образом нашёл там и Вашу анкету. Я понял, что Вы самая прекрасная в мире! Мне оказалось, что Вы не станете меня бояться и убегать от меня. Не предадите и не выдадите, не рассмеётесь и не заплачете. Я понял, что что-то тянет меня к Вам и понадеялся, что Вы могли бы чувствовать то же. Я ждал, надеялся, что появитесь, но Вас всё не было. Тогда я стал разыскивать Вас. Наверное, как ни банально, это судьба!
Тьма укутывает их и прячет под своим глубоко-синим бархатом. Наташа крепко обнимает плечи Призрака, чтобы доказать себе его существование, чтобы почувствовать в его движениях эту великолепную, но совсем невероятную историю.
- Вы мне снитесь? – собравшись, задаёт она его.
Эрик в ответ томно улыбается и, нагнувшись к самому лицу Наташи так, что она чувствует его тёплое дыханье на своих щеках, шепчет: - Неужели я похож на сон?
Прижавшись к его груди и вслушиваясь в стук его сердца, брюнетка выдыхает:
- Просто я не могу поверить в то, что со мной случилось что-то столь прекрасное!
Призрак мягко гладит спину Наташи, пока не прекращается прекрасная мелодия. Потом он медленно выпускает девушку из объятий и просит:
- Закройте, пожалуйста, глаза! Ненадолго!
Наташа выполняет несложную просьбу, но сердце её от чего-то начинает биться чаще. Она теряется в догадках, что же приготовил ей этот мужчина. Волнение охватывает всё её тело. Кажется, что сердцебиение громко слышно и в зале. Когда щёки её начинают розоветь от смешанных чувств, она чувствует прикосновение нежных губ Эрика на своей руке.
- Открывайте глаза, Ангел мой! – тихо просит он, вставая с колен. Наташа медленно взмахивает чёрными ресницами и видит протянутую ей красную розу, на стебле которой завязана чёрная атласная лента. “Ах!” – восклицает девушка, принимая самый прекрасный подарок в её жизни. Мужчина улыбается и вновь обнимает выпускницу-счастливицу. - Знайте, пока Вы храните этот цветок, я всегда буду рядом. - Тогда я обещаю беречь его вечно! – глядя в глаза Призраку, говорит Наташа. Тепло разливается по всему её телу, а нежность переполняет душу и сердце. Девушке до сих пор не верится, что это всё происходит с ней сейчас. Рай это? Или, правда? Она до сих пор не понимает.
Её мечты прерывает шипение колонок и мигание холодных ламп бара. Эрик оглядывается и быстро отпускает Наташу.
- Простите, но сейчас мне придётся уйти! Я вернусь, только ждите! Но пока, до свиданья! – раскланивается Эрик и исчезает, словно видение. Но он здесь был. Доказательством этому служит оставшаяся в руках Наташи красная роза с чёрной лентой. Появится ли Призрак Оперы вновь? Она не знает. Но он так сказал. И её сердце отвечает ему: “Кем бы ты ни был: сном, бредом или реальностью – я клянусь хранить эту розу и ждать тебя, мой Ангел Музыки…”