Пролог

- Князь, не уделите мне минутку внимания?
Сероглазый демон, со спадающими на плечи платиновыми волосами, позволительно кивнул. Но в его глазах не было ни капли заинтересованности к тому, что собирался сообщить подчинённый.
- Дайрен, мудрейший. Я хотел поговорить с вами о нём.
- С ним что-то не так?
Равнодушно спросил князь, откидываясь на спинку кресла. Небрежно откинув упавшую на лицо длинную прядь, демон устало прикрыл глаза.
- Возможно.
Невесело усмехнувшись, ответил кареглазый демон. После небольшой паузы, он продолжил.
- Для полукровки, скажем так, он слишком одарён.
- Разве это повод для паники?
- Нет. Но разве это нормально, что сын человеческой женщины один из сильнейших в Академии?
На последние слова подчинённый сделал особое ударение. Но его попытки донести всю важность ситуации до князя не оправдались. Так как мысли Ариандра Х в данный момент были за пределами дворца.
- Можете идти. У меня ещё будет время над этим подумать.
- Но, князь…
- Я неясно сказал?
Раздражённо бросил Ариандр, недовольно посмотрев на осмелившегося пререкаться с ним демона.
- Да, князь.
Как только за подчинённым закрылась дверь, Ариандр поспешил покинуть свой кабинет через второй выход.

Глава 1


Вороной конь, подгоняемый наездником, пересекал улицы Найтмарта со скоростью ветра. Спящие дома и деревья, случайные свидетели ночной скачки, мелькали разноцветными пятнами перед глазами животного. Только когда показались сторожевые башни, установленные по бокам дворцовых ворот, ему позволили сбавить темп.
Собаки, услышав цокот копыт, вскочили со своих мест и с лаем побежали на коня. Вороной, недовольно храпнув, встал на дыбы. Но сильная рука хозяина заставила его опуститься.
- Пошли вон.
Прошипел из-под капюшона наездник. Собаки то ли испугавшись, то ли узнав голос, поспешили убраться под навесы башен.
- Советник, рад вашему возвращению.
Страж, неожиданно появившийся возле коня, будто из-под земли, приветственно поклонился. Сайрен, откинув капюшон, кивнул в ответ.
- Я тоже тебя рад видеть, Лин. Вижу, за моё отсутствие мало что изменилось. Ты всё так же дежуришь на воротах.
- Простите, что перебиваю. Но в башне вас ждёт один демон.
Советник заинтересовано посмотрел на стража.
- И что ему от меня надо?
- Пока только встреча… И я не советовал бы ему отказывать.
Добавил Лиин, опережая вопрос демона.
- Хорошо. Веди.
Плавно спрыгнув с коня, советник последовал за стражем.
Маленькая комнатка, заменяющая стражам и кухню, и столовую, и гостиную, казалось, была пуста. Только треск огня, поглощающего дрова в камине, не давал поселиться здесь угнетающей тишине.
- Здесь кто-то есть?
Нетерпеливо спросил советник у молчаливых стен. В ответ он услышал только тихий вздох. Но не от них.
Сайрен подошёл к стоящему у камина креслу. Наклонившись над высокой спинкой, он увидел до боли знакомое лицо, которое обрамляли растрёпанные платиновые волосы.
Советник, смотря на спящего Повелителя, не мог не улыбнуться. Он сейчас как никогда был похож на юнца. Вот только мало кто знает, сколько Арианду на самом деле тысяч лет.
Сайрен всё бы на свете отдал, что бы сейчас не будить князя. Но, если Арианд не стал дожидаться его возвращения во дворце, значит дело серьёзной важности.
- Князь.
Позвал спящего из мира снов Сайрен. Демон тут же открыл глаза и резко выпрямился в кресле. Советник, вовремя отойдя в сторону, сумел избежать столкновения своего подбородка с головой демона.
- Князь, Вы хотели меня видеть?
Советник, обойдя кресло, остановился перед Ариандром. Он хотел опуститься на колено, но князь отмахнулся от формальностей, как от назойливой мухи.
- Надеюсь, за время своего отсутствия ты не забыл, что мы друзья? А если тебе так не терпится лицезреть мои ноги, то для этого ещё найдётся достаточно поводов.
- Нет, не забыл.
Виновато улыбнувшись, ответил Сайрен. Поприветствовав Ариандра, как не князя, а лучшего друга, пожатием руки, советник занял стоящий рядом с креслом стул.
- Извини, что не даю тебе отдохнуть с дороги, но ты единственный, кому я могу полностью доверять.
- Ариандр, довольно извинений. Я ведь тебе уже говорил, что в любое время буду готов выполнить твою просьбу или приказ. И не только потому, что я назначен командующим войск. Притом, что нам сейчас мешает попросить немного чая с чем-то съестным?
Князь благодарно посмотрел на своего советника.
- Так что за дело?
- Оно касается Нуарта. Города, который славится вечной ночью.
- А ещё тем, что его ворота открыты для каждого. Будь ты человеком, демоном или вампиром.
Ариандр согласно кивнул словам демона.
- Фанатики умудрились добраться и до границ нашего княжества.
- Похоже, мы ошиблись, полагая, что война закончилась столетие назад. Пусть она и не настолько масштабная, но хлопот доставляет немало.
Недовольно проворчал советник. Князь, кинув задумчивый взгляд на язычки пламени, молча встал и подошёл к шкафчику, в котором он заранее спрятал бутылку вина, взятую из хранилища дворца. Тут же нашлось и два стакана, которые он поровну наполнил жидкостью, по цвету напоминающую кровь. Но демоны не вампиры, потому это просто вино, изготовленное из лучших сортов винограда.
- Не забудь про панику.
Добавил Ариандр, протягивая советнику один из стаканов.
- Потому ты и не хотел мне говорить об этом во дворце?
- Я знал, что ты поймёшь. Нуарт находится у самой границы нашего княжества. В одном из самых глухих мест. Так что есть шанс всё уладить без лишних слухов.
Ариандр замолчал, что бы отхлебнуть вина. И вместо него продолжил Сайрен.
- Дворец имеет слишком много лишних ушей. Уже завтра все, начиная от простой кухарки, знали бы о нашем намеренье.
- Но ты ведь не хуже меня знаешь, что, как бы мы не старались, но нам не скрыть вторжения наших войск в Нуарт. Всё же это не мелкое людское поселение, до которого никому не было бы дела.
Советник понимающе улыбнулся.
- Самый лучший метод справится с ненужным слухом, это пустить другой. Ведь так, Ариандр?
Князь, соглашаясь, кивнул.
- Ты читаешь мои мысли.
- Я просто тебя неплохо знаю.
- Для других - это наказание жителей города за отказ вносить в княжескую казну надлежащее количество золотых.
Сайрен, заправив за ухо выбившуюся из хвоста прядь волос, посмотрел на огонь через бокал с вином. Ему вспомнилась война, забравшая с собой много невинных жертв. Включая его жену и дочь.
«Сайрен, соберись. Сейчас не время для воспоминаний. Лучше помоги предотвратить возможную масштабную резню…»
- При том, всё это чистейшая правда. Последние два года ты прощал Нуарту невыплату долгов, так как город страдал от засухи. Его поля стали неплодородны.
- Сайрен, у меня есть к тебе просьба. Нет, прости, приказ.
Советник удивлённо посмотрел на князя. Его немного насторожил голос Ариандра, который был лишён каких-либо эмоций.
- Я слушаю.
Князь, резко оторвав глаза от огня, нарочно встретился взглядом с Сайреном.
- Воинов возглавит Дайрен.
Сейчас советник перед собой видел не друга, а именно князя. Того, кто не потерпит отказа, попытки оспорить приказ.
Сайрен понимал, что он уже не в силах что-либо изменить. Всё уже решили за него. И за его сына. Но всё же, он почувствовал какую-то тревогу. И он даже догадывался почему.
- Будьте спокойны. Мой сын, как и я, верен вам.
Встав со стула, советник покорно поклонился Ариандру Х.
- Сайрен…
- Нет, сейчас я ваша пешка, князь, а не друг.
Сайрен заметил, как потускнел взгляд князя от его слов. Но, если бы даже у него была сила, позволяющая изменить некоторые моменты прошлого, он бы ею не воспользовался.
Советник, не сказав больше ни слова, направился к выходу. Но, когда осталось сделать всего лишь один шаг, что бы покинуть комнату, он остановился.
- Передайте моему другу, что я буду рад видеть его у себя в любое время.
- Я передам.
Пообещал то ли Ариандр Х, то ли Ариандр.