Было где-то часа четыре утра. Все спали, закутавшись в спальные мешки, наколдованные Прохором Мылченко. За окном светало.
Семён проснулся и подошёл к окошку. На стекле уже не было морозных узоров.
Скрип половиц разбудил Сулитерию, та присела и сонно взглянула на него.
- Тихо! – шепнул он. Не хватало ещё, чтобы другие проснулись.
Сулитер осторожно подошла к Семёну и спросила, шепотом:
- Ты не знаешь, где Декабрина?
Семён только печами пожал. Декабрины и, правда, не было. Значит, ушла…. Этого и следовало ожидать.
- Бросила нас одних на произвол судьбы. – Огорчилась Сулитерия.
- Да ладно тебе. Она не к нам в проводники не нанималась. – Заметил Семён.
Дальше он осторожно отворил дверь и вышел из избы. Сулитер последовала за ним.
- Куда ты направляешься? – спросила она.
- Не знаю. – Ответил Семён.
И тут оба заметили, что из-под снега пробиваются подснежники, с крыши каплет, и всюду бегут ручьи.
- Это что зима? – не поняла Сулитер, жмурясь от яркого восходящего солнца.
- Больше на весну похоже.
К ним спиной стояла высокая и стройная девушка. Волосы у нее были длинные и цвета снега. Шелковое платье было такого же цвета. А ноги девушки оставались босыми.
- Кто вы? – спросила Сулитерия.
Девушка обернулась и сказала:
- Я Декабрина! Не узнали?
Только теперь она выглядела гораздо старше, чем на двенадцать.
- Значит, теперь, Декабрина ты Март? – поинтересовался Мылченко. – Почему тебе не признаться, в том, что ты весь год?
Декабрина засмеялась, видно, таких вещей ей ещё никто не говорил.
- Нет, я только Декабрь. – Ответила она, кончив смеяться. – Это территория неопределённого времени года. Здесь всегда по-разному, когда зима, когда весна, лето или осень.
Она сделала паузу, а потом вполне серьёзно спросила:
- Вы хотите уйти, не так ли?
- Я собираюсь. – Ответил Сёмен. – А насчет неё не знаю…
- Я пойду с тобой! – перебила Сулитерия.
- Зачем? – не понял Мылченко.
- Я тебе помогу…
- Ладно, дело твоё.
Декабрина подошла к ним поближе и сообщила:
- Семён, я вчера слышала ваш разговор. Я знаю, Прохор тебе не поверил, но…
- Что?
- Я верю.
- Правда? – удивился Семён. – У меня же больное воображение.
- О чём вы вчера говорили? – поинтересовалась Сулитерия, но на неё внимания не обратили.
- Ты что, серьёзно думаёшь, что вчера тебе всё пригрезилось? – усомнилась Декабрина.
- Именно так. – Ответил Семён. – Отец меня в этом убедил.
- И всё же ты сомневаешься.
- Пойду, пройдусь и развею сомнения.
- И тебе хочется так думать?..
- Вы о чём, а? – Сулитер чувствовала себя третьим лишним.
Опять её не удосужили вниманием.
- Нет. – Семен встретился взглядом с Декабриной и поёжился. – Я не хочу себя обнадёживать.
- Позволь мне кое-что разъяснить. – Ответила Декабрина. – У тебя есть особый дар, нужно лишь правильно им воспользоваться.
- То есть, то, что со мной вчера произошло, это не сумасшествие? – Сёмен почувствовал, что в душе разгорелся слабый огонёк надежды, который вчера он пытался жестоко придушить.
- Кто тебе сказал? Твой отец, или сам так решил?
Семен не знал, что ей ответить, а она продолжила:
- Ты не сумасшедший. Просто ты можешь то, что не могут другие. Ты можешь видеть происходящее за многие мили отсюда, или даже помочь человеку, попавшему в беду…. Ты ведь спас кого-то вчера?
- Да, спас. – Кивнул Семён.
- Кого?
- Карси…. – Ответил он, и тут его осенило. – Так что же получается? Мне всё это не пригрезилось?!
- Именно так. – Подтвердила Декабрина.
- Значит, она действительно жива! – воскликнул Семён, чувствуя, что слабенький огонёк в душе превращается в сильное пламя.
- Кто? – не понимала Сулитер.
- Карсилина Фротгерт! – ответил он, улыбаясь (первый раз за долгое время), а потом засмеялся. Семён даже, на радостях, обнял Декабрину, хотя та была очень холодная, и Мылченко даже замерз.
- Ну, я же зимний месяц! – рассмеялась в ответ Декабрина…

***
Карси пришла в себя и заметила, что крепко привязана к стволу широкого дуба. Дуб этот располагался возле небольшой деревеньки с покосившимися от времени деревянными одноэтажными домами. Раздался крик петуха, встречающего рассвет.
- Эй! Кто-нибудь! – позвала Карсилина.
- Что такое??? – донеслось откуда-то снизу.
Прямо из кучи листьев, зевая, вылез её вчерашний похититель.
- Это
вы меня вчера из ямы вытащили? – спросила Кари.
- Из какой ещё ямы? – не понял мужчина.
- Ну, там, в лесу….
- Нет.
- Тогда, может, развяжите меня?
- Не. – Покачал головой похититель. – Надо убедиться, что ты не из тех.
- Не из каких?
- Не за принца Пятимара. Сейчас у него повсюду шпионы….
Он зевнул, собираясь идти спать дальше.
- Стойте! Я не работаю на принца! Я от него сбежала вчера. Понимаете, он похитил меня. – Попыталась объяснить Карсилина.
- С чего бы это ему похищать такую нищенку?
- Я принцесса…
- Чего? Страны Дураков? – ухмыльнулся мужчина.
- Нет. Я из другого мира….
- Давай мне зубы тут не заговаривай! Ты, верно, ненормальная! Других миров нет…. Ты на почве бедности совсем рассудок потеряла!
- Да не нищая я! Я принцесса!
- Не верю! – гаркнул на неё похититель.
Вдруг верёвки, которыми Карси была привязана, исчезли, и девушка отошла от дерева.
- А ну стоять! – рявкнул клыкастый, хватая её за руку.
Но тут же ойкнул и отпрянул, почувствовав болезненный удар током. Он злобно оскалился и попытался снова схватить её. Карси отпрыгнула со словами:
- Не трогайте меня!
- Не сметь мне указывать! – разъярился похититель, поднимая увесистую корягу и замахиваясь на неё.
- Стойте! Может, не надо насилия?! – Карси увернулась от удара.
- Сейчас ты у меня получишь! – не унимался клыкастый.
Он, рыча, попытался наброситься на неё, Карси отскочила, и тот врезался лбом в дерево. Из глаз у него посыпались искры.
«Всё, пора кончать это безумие» - Решила Карсилина, иначе он себя покалечит, и деревья заодно снесёт. От его мощного лба и так дерево чуть не треснуло!
Клыкастый зашатался, потирая свой ноющий лоб. Кажется, у него окосели глаза.
- Ну что, будешь продолжать сопротивление или сдашься?! – проворчал он.
- Я не сопротивляюсь. – Ухмыльнулась Кари. – И сдаваться тоже не собираюсь!
Клыкастый взревел, как раненный буйвол и снова попытался её схватить, но просчитался. Его физические способности намного уступали магическим способностям Карсилины. Увесистая коряга выпала из его руки и плюхнулась в кучу листьев, а сам клыкастый повис в воздухе вниз головой.
- Ну и кто теперь будет молить о пощаде? – сказала ему Карси.
- Эй! Что за шутки??? – кричал он, пытаясь изменить своё перевёрнутое положение.
Тут из ближайшей хижины вышла низенькая худенькая дамочка в розовом халате, она подошла ближе и деловым тоном поинтересовалась:
- Это что здесь происходит?!
- Пленница бунтует! – пояснил клыкастый, размахивая руками.
- Пленница? – удивилась дамочка, взглянув на Кари. – Зачем ты её вообще ловил?
- Я думал, она шпионит….
- Может, я грибы собирала? – перебила Карсилина.
- Почему без корзинки??? – не унимался клыкастый.
- Потеряла я корзинку! Звери отобрали!..
Дамочка задумалась, а затем изрекла:
- Придется деревенский совет созывать. Нужно решить, что делать с пленницей.
- Прикончить, и всё тут!!! – рыкнул клыкастый, всё ещё барахтаясь вниз головой.
- А тебе, Клыксер, я советую встать на землю двумя ногами!
При этих словах Клыксер мешком рухнул в кучу листьев.
- Я за эту пленницу голосовать не буду! – буркнул он, вставая и отряхиваясь.
- Он меня поймал, а теперь ещё и голосовать отказывается! – возмутилась Кари.
Затем дамочка повела их в свою хижину. Там они разместились в небольшой комнате с одним длинным дубовым столом и двумя скамейками, украшенными национальной деревенской росписью с сине-зелёными узорами, возле него.
- Позови мне, пожалуйста, остальных заседающих. – Обратилась к Клыксеру дамочка, садясь напротив Карсилины.
Клыксер удалился и вернулся через полчаса, ведя за собой ещё трёх человек. Один из трёх был лысым бородатым старцем, второй – старушка, чьё лицо напоминало сморщенную грушу, а третий – юноша курчавый блондинистый юноша. На вид ему было лет восемнадцать. «Прям одуванчик какой-то» - подумала про него Карсилина.
Когда вошедшие разместились, дамочка, сидящая напротив Карси, начала:
- Я рада видеть вас всех на нашем внеплановом заседании…
- Госпожа Древесная Староста, может, сразу к делу перейдём? – попросил Клыксер.
- Кто такая Древесная Староста? – шёпотом спросила Кари у сидящего рядом курчавого юноши.
- Самый главный человек в деревне, а по совместительству ещё и моя мать. – Ответил тот.
- Мы собрались здесь, чтобы решить участь нашей пленницы, которую зачем-то поймал Клыксер! – объявила древесная староста. – Он думал, что она шпионила в пользу наших врагов.
- Может, он был прав? – кивнула старуха, стукнув по столу кулаком.
- А, может, у него едет крыша! – вступился за Карсилину курчавенький. – Нет оснований думать, что эта девушка шпионка.
- Что она тогда забыла так далеко в лесу?! Сюда обычно никто не захаживает! – поинтересовался Клыксер.
- Вот она сама нам всё и расскажет! – сказал бородатый лысый старик, и все, ожидая объяснений, посмотрели на Карси.
- Грабители на меня напали. – Ответила Карсилина. – А, выяснив, что денег и драгоценностей нет, затащили поглубже в лес и бросили меня там.
- И что вы думаете по этому поводу? – поинтересовалась староста.
- Да ложь это всё! – заявил Клыксер. – Спустите эту леди с утёса, и всё тут!
- А я ей верю. – Сказал юноша.
- Что ж, господа заседающие. Нам придётся решить её судьбу. – Произнесла древесная староста. – Кто за то, чтобы пощадить девушку?
Руки подняли староста, её сын и бородатый лысый старик. Клыксер и старуха с грушевидным лицом воздержались.
- И так, всё понятно. Мы решили, что эта девушка остаётся с нами! – объявила староста.
Её сын даже хотел крикнуть «Ура!», но передумал.
- Леди, представьтесь, пожалуйста. – Попросил лысый старик.
- Карсилина Фротгерт. – Представилась Кари, Дельмой Запуриной она себя называть не станет.
- Красивое имя! – улыбнулся старик. – Я Тонций Стронций! Этот юноша вот, Тюбенций Бубликов, а эта милая дама (Которая с грушевидным лицом) Грушония Липос, рядом с ней Клыксер Пещерный, а древесную старосту никому нельзя знать по имени.
«Всё равно она Бубликова!» - хмыкнула Карси, а вслух сказала:
- Очень приятно со всеми вами познакомиться!
- Может, банкет устроим? – предложила Грушония.
- Да у нас каждый день, праздник! – взъелся Пещерный. – И так уже жертвенных петухов всех съели!
- У нас еще козлы есть!
- Чего??? Кого это вы назвали козлом??? – Клыксер, почему-то, подумал, что она намекает на него.
- Обычное животное, пощипывающее траву…

***

Семён с Сулитерией шли уже часа два, но никак не могли выбраться из этого леса. (Декабрина предпочла остаться, мотивируя тем, что надо объяснить остальным, куда они подевались.)
- Не нравится мне всё это. – Сказал Семён.
- Обычный, немного странный лес. – Буркнула в ответ Сулитерия. – Ничего подозрительного пока не заметила.
- Подозрительное разве хочет быть замеченным?
- Может, костёр разведём?
- Сигнальный? Мы заблудиться то еще не успели.
- Почему?
- Мы же и так не знаем, куда идём. В любом случае выберемся.
- Опять на бесконечное снежное поле?
- Вряд ли. Скорее всего, мы от него удаляемся.
- Ты знаешь, куда идёшь?
- Нет. Я же говорил. Может, встретим какого-нибудь проходимца и спросим у него, где здесь ближайший населённый пункт.
- Как будто они так и шастают по дремучим лесным чащам!
- Я изучал их образ жизни?? Может и шастают. Проходимцы на то и проходимцы, чтобы проходить там, где не ступала нога простого смертного. – Ответил ей Мылченко.
Сулитер замолчала, не зная, о чём еще спросить.
- Почему нельзя было остаться со всеми? – наконец, она подобрала подходящий вопрос.
- И что ты не осталась?
- Боялась оставить тебя одного…
- Зачем?
- Разве ты не боишься бродить один по незнакомому миру?
- Понимаешь, Сулитерия, я уже ничего не боюсь.
- И тебя не пугают опасности?
- А что толку дрожать от страха возле каждого перекрёстка?
Тут Сулитер запнулась об толстую корягу и упала на спину. Но подняться уже не могла. Мгновенно из-под земли выползли прочные зелёные верёвки и опутали её. Они затягивались всё туже и туже, явно намереваясь задушить Сулитерию.
- Ааай!!! – вскрикнула та, пытаясь пошевелиться.
- Спокойно! Не дёргайся! – посоветовал ей Семён.
- Легко тебе говорить!!!... Тебя же ничто не душит!!!... – запаниковала она. – Семён!!!.. Сделай же что-нибудь!!!
- Я пытаюсь…
- Что-то… не заметно!!! Быстрее!!!.. Есть у тебя нож или нет??!!.. Режь верёвки! – прохрипела Сулитер, веревка добралась до шеи.
- И что это даст? Их много и они все прочные! Пока я буду перерезать верёвки, ты задохнёшься к тому времени, кроме того, они меня могут тоже опутать.
- Спасибо… утешил…
- Ты не волнуйся. Я прибегну к магии!
- А если попадёшь заклинанием в меня???
- Не попаду!
И, не дожидаясь её возражения, Мылченко произнёс: «Тискозащипус». Сулитерия в ужасе закричала. Верёвки ослабли, и странно дёргаясь, уползли восвояси.
- Видишь, я в тебя не попал. – Сообщил Семён, помогая ей подняться. – Зато эти странные верёвочные отростки одолела жестокая нескончаемая щекотка.
При этих словах глаза Сулитерии округлились. А если бы он попал мимо, прямо в неё???
- И где ты откопал это заклинание? – недовольно спросила она.
- Последнее время я стал увлекаться чёрной магией…
- Но ты же был светлым! – перебила Сулитер.
- Сколько можно повторять! Маги бывают только добрые и злые, на магию это не распространяется! Добрый маг может использовать тёмную магию, в качестве самообороны, например, или чтобы вздуть злого мага. Светлая магия не наносит ущерб здоровью, и в этом её минус.
- Но, а как же всякие оборонительные заклинания, они же светлые!
- На них одних в поединке не продержаться. Я это понял, после битвы с твоей тетёй Гадриттой.
- Пожалуйста, не используй больше тёмную магию в моём присутствии.
- Я не могу тебе этого обещать. Кроме того, сама пользуешься, и ничего.
- Я колдунья, а ты чародей!
- И что? Никто еще не запрещал чародеям пользоваться тёмной магией, я же не использую заклинания колдунов и волшебников! И вообще, при чём тут это?…